УБИТЬ ВРЕМЯ. Дорогая, ты хочешь убить Время?

Александр Лысенко

Третья книга серии «Убить время»В третьей, и последней, связывающей события книге трилогии «Легенда о Сове» вас ждут необычные по своей масштабности космические сражения, встречи с новыми расами и самые настоящие игры со временем. В книге «Убить время» будут пересекаться будущее, настоящее, прошлое.Книги трилогии «Легенда о Сове»Первая книга серии «Сумерки Богов»Первая книга серии «Миры Солнца»Третья книга серии «Убить время»

Планета Земля. Место, звавшееся в нормахроне как Египет. Старомир

— Советник Руммао, звезда упала.

— Еще одна звезда из многих.

— Это не такая звезда, Руммао. Своим падением она сожгла целый лес.

— Такое уже случалось.

— И озеро.

— Озеро?

— Да, Руммао, и оно продолжает гореть.

— Не иначе снова боги играют в свои странные игры.

— Думаю нам надо что-то предпринять, о, великий советник!

Руммао приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на наглеца тяжелым взглядом, но тучный вес заставил его вернуться обратно в лежачее положение.

— Нахти, ты давно прислуживаешь мне?

— Больше чем пятьдесят лет, господин.

— И я когда-либо оказывался неправ?

— Никогда, господин.

— Почему же ты думаешь, что именно сейчас я поступаю не так как должно?

— Я просто…

— Ступай, Нахти, скажи Одджи, чтобы ударил по твоей спине кнутом полста раз.

— Да, господин.

Руммао продолжал лежать до тех пор, пока шаги Нахти не стихли, после чего с неприсущей его телосложению прытью подскочил к стоящему в углу мраморного зала шкафу и, резким движением открыв дверцу, припал губами к медной трубе.

— Срочное сообщение для всех фараонов и друзей Хуфу! Срочный сбор в храме Скоробея! Если я прав, то пророчества Рэймсс начинают сбываться.

Сделав это, он аккуратно закрыл дверцу шкафа и, выйдя в центр зала, позвонил в колокольчик три раза. Пришедшие девушки сопроводили советника в большую латунную ванну, где он предался расслабляющим тело омовениям и ласкам.

*** [Исторический документ 122987823]

Во дворце Скоробея было людно — тут собрались все знатные фараоны, от одежд которых рябило в глазах. Каждый из них старался превзойти другого в экстравагантности, количеству золота и модным массивным головным уборам. Вокруг них суетились в своем желании угодить безымянные глухонемые слуги. Шум, поднятый в зале дворца, резонировал от стен и латунных усилителей акустики, отчего неподготовленному человеку было бы невыносимо. Но находящиеся тут вельможи были людьми привычными и вставляли в свои уши матерчатые пробки, спасающие их от разрыва барабанных перепонок. На возвышении стоял Рэймсс и внимательно смотрел на присутствующих.

В отличие от всех остальных Рэймсс, что в переводе означало «Сын РА», был одет очень просто, но для местных жителей это было диковинкой. Некрашеная льняная рубаха была заправлена в штаны, и соединял эту конструкцию черный ремень. Ноги были обуты в шлепанцы на деревянной подошве. Звали его, конечно, не Реймсс, а Репех, но попытки переименования своего имени у туземцев с треском провалились. Все это пестрое сборище казалось ему балаганом, но приказ был четким и не подлежал коррективам. Поправив круг с оберегающими рунами, висящий на шее на толстом кожаном шнуре, он обратился к вельможам:

— Милостивые государи, спасибо, что пришли столь скоро. Как и предсказывали мои боги, на вашу землю пришло несчастье. Упал тут камень живой. Мои хозяева просят проход через вашу землю, чтобы встретить богов.

Вельможи даже не отреагировали на его речь, продолжая вести свои светские беседы как будто ничего не происходило. Размышляя как привлечь аудиторию, он молчал. К нему приблизился Руммао.

— Так ты ничего не добьешься. Смотри, как сделать так, чтобы эти глупцы услышали тебя.

Руммао подошел к висящему на тросах латунному диску и взял в руки толстую палку, конец которой был обернут темным металлом.

— Закрой уши, Рэймсс.

Репех поднял руки и прижал ладони к ушам.

Руммао воткнул в уши деревянные пробки и, сильно размахнувшись, ударил по диску.

Репеху показалось, что небо упало на землю — грохот чувствовался всем телом, но внимание людей им привлечь удалось. Все обернулись к ним и замолкли. Репех поторопился воспользоваться молчанием и вновь обратился к толпе.

— Как и предсказывали боги, спустившиеся с небес, на вашу землю пришло несчастье. Упал тут камень с богом злым. Мои хозяева просят проход через вашу землю, чтобы встретить своих пресветлых богов.

— Сколько вас, о, достопочтенный Реймсс?

— Милостивый государь, нас будет дважды по полста.

— Ты хочешь, чтобы мы дали твоей армии войти на наши земли?

— Это не армия, это послы, государь.

— Мы пустим вас, если не будет оружия с собой, и будем сопровождать к месту падения. На том и порешим.

Руммао довольно зажмурился — тяжелых решений сегодня больше не предвидится. Этот самый Репех бойкий малый — пусть он говорит со своими богами. Вельможи стали расходиться с видом выполненного долга. Руммао схватил Репеха и потащил в свою повозку. Репех размахивал руками, но сильно не сопротивлялся.

— Ты чего удумал, у нас же был уговор!

— Не мог я просить у них деньги, не по-людски это.

— Мог — не мог, но мы же договаривались.

Руммао еще долго что-то высказывал, но Репех сидел на скамейке и молчал, сжимая в руке рунный диск, и смотрел в забранное мутным животным пузырем окно повозки, которую тащили десять рабов.

*** [Исторический документ 122987825]

— Капитан, отличная новость — нас пропускают. Будем надеяться, что в этот раз нам никто не станет мешать.

— Да уж, в этот раз хотелось бы обойтись без лишних жертв. Как-то непривычно наблюдать только одну Землю.

Помощник капитана бегло глянула в иллюминатор, как будто желая перепроверить.

— Что говорят ракушки? Они локализовали этого Креотита?

— Пока владеем только визуальной информацией. Гибридные костюмы ракушек вышли вчера в активную зону — нам туда было не пробиться. Креотит уничтожал все искусственные физические объекты на расстоянии пяти километров. Ракушки вовремя создали силовую подушку, он не успел уйти под поверхность планеты. Сейчас, надо полагать, они его фиксируют и стараются деактивировать системы.

— Но связи с ними нет?

— Только визуальная — они подают сигналы лазером. Другие виды связи Креотит успешно глушит до сих пор.

— Как только этот человек, наш примитивный связной Репех, сообщит о месте встречи, мы должны будем выдвигаться ракушкам на помощь. В этот раз постарайтесь без театральных эффектов.

— Будет сделано!

Вечером, когда малая луна Фатта была в зените, Репех стоял в окружении солдат Руммао, решившего отсидеться в своем поместье. Репех крутил рунный диск, составляя слова вызова богов, которым его учил Ворон. На самом деле это было совершенно необязательно, ведь диск был передатчиком визуальной, аудио, спектральной и другой полезной информации весьма необычным, не вписывающимся в столь древние времена, людям.

Группа ученых-телепатов вылетела на орбитально-атмосферном модуле боевой аэромашины, вызвавшей при приземлении шок у бравых вояк, вооруженных луками и копьями. Присев на пружинную силовую подушку, аэромашина замедлила свое движение до скорости пешего воина, и оставшийся путь до уже потухшего, но все еще очень горячего озера они, в сопровождении целой армии, прошли за день. Дальше воины не пошли и, разбив на берегу озера лагерь, приступили к активному отдыху. Но бравый Репех не захотел с ними оставаться и, уцепившись за размещенные на корпусе машины внешние скобы, проехал с ними до границы территории, находящейся под контролем ракушек.

В центре кратера лежал упавший креотит. Вцепившись в его каменный кокон, на нем сидели ракушки в своих специализированных костюмах, с виду напоминавших жуков, и, судя по вырывавшимся в атмосферу струям пыли, пытались проникнуть внутрь. Степень выбросов вредных для людей газов в атмосферу была предельной и, выбравшись из машины, ученым и Репеху пришлось надеть на лица защитные маски.

Несколько людей, одетых в механизированные экзоскелеты, выносили тяжелые силовые блоки и устанавливали их вокруг все еще дымящейся ямы. Все это происходило в спокойной и деловой обстановке. Телепаты держали связь с руководством космического исследовательского корабля, чешуйчатые пластины корпуса которого придали кораблю шарообразную форму. Этот корабль назывался Месяц.

Когда взошла желтая луна, которую местные называли Леля, приготовления были закончены и, включив генератор, люди открыли решетку двухслойного силового поля, полностью накрыв собой креотита с проникшими в него ракушками и построив дополнительный слабый щит, защищавший местность от ненужных посетителей. Репех поначалу бегал от одного ученого к другому, но, устав, присел прямо на землю и, прислонившись спиной к дереву, заснул.

Проснувшись на рассвете, он начал бегать вдоль второго слоя силовой защиты, пытаясь найти способ за нее проникнуть. Ученые, в перерывах между работой, с жалостью наблюдали за безуспешными мучениями туземца и, проникшись сочувствием, открыли пищевой репродуктор, дав Репеху возможность занять себя трапезой. Однако Репех долго стоял напротив автомата и крутил рунный диск, который давал ему понятные подсказки по управлению пищематом. В конце концов, выбрав в меню зажаренный кусок кабаньего мяса без гарнира и литр настоявшегося меда, разбавленного водой, он успокоился и, набив рот жирной едой, стал относиться к жизни более умиротворенно.

Наступил день. Солнце припекало нещадно и, если бы не устройства индивидуального кондиционирования, непривычным к жаре ученым пришлось бы худо. Ракушки уже прошли половину пути к «телу» Креотита, который изрядно ослабел и уже не мог так яростно сопротивляться, выставляя на пути их продвижения разнообразные ловушки и многообразных представителей своих защитных и ремонтных систем, как делал это на орбите, и протащив уцепившийся за него силовым гарпуном корабль-кристалл ракушек и пристыкованный к нему корабль людей «Месяц». И если бы не плазменный удар, если бы не силовой мешок, если бы… А в действительности креотит открыл рискованное временное смещение и утащил их за собой, а потом, уже выйдя из спирали времени, сделав резкий рывок, он выстрелил гравитационным лучом, сильно повредив корабль-кристалл, и, вырвавшись из силового мешка, попытался уйти под поверхность Протоземли. И если бы не десант ракушек, ситуацию было бы не спасти. Мгновенно сориентировавшись, они покинули продолжавший деформацию кристалл-корабль в десантных многофункциональных костюмах и, облепив падающего в атмосфере Креотита, не дали ему уйти.

Капитана корабля восхитили точные действия ракушек. Размышляя об этом, он стоял на своем мостике, наблюдая за развитием ситуации на поверхности древней Земли, где воины встретили своего хозяина — Руммао, приехавшего к ним в украшенных золотом носилках. Он размахивал руками и был явно недоволен. Услышать, о чем говорит Руммао, через визиоскоп было нельзя, а тратить ради такого случая автоматического дрона-разведчика капитану было жалко. Потому он просто наблюдал, как толпа туземцев проследовала до защитного силового поля, и с ироничным интересом следил за их бесплодными попытками его пересечь. Постояв там полдня и изрядно подпортив друг другу нервы, воины и Руммао устроили лагерь, начав строить из окружающих местность камней какое-то подобие защитной стены, цель которой была непонятна. Надо сказать, что туземцы очень любили строить из камней, глинистой смеси и мусора, добившись в этом серьезных успехов.

Размышления капитана были прерваны:

— Капитан Селен, на горизонте замечено движение.

— Что это?

— Мы можем сказать одно — это не техника туземцев и внутри объекта присутствует телепатический шум.

— Это уже интересно.

— Позвольте выпустить дрона?

— Сначала давайте посмотрим в оптику.

Камера перенеслась к пылевому вихрю, пронизанному электрическими всполохами. Вихрь двигался в направлении упавшего креотита.

— Когда он появился?

— Наши системы зафиксировали его несколько минут назад.

— Значит, мы проморгали его появление.

— Но вы же сами отдали приказ не выпускать дронов.

— Ну да, кто же знал, как говорится.

Капитан, плохо скрывая свое раздражение, повернулся к терминалу.

— Хорошо, выпускайте дрона-исследователя. Проведите полное сканирование объекта, постарайтесь выяснить его происхождение.

— Принято, капитан.

Силен внимательно посмотрел на вихрь.

— Да, еще одно дело.

— Слушаю, капитан.

— Предупредите наших ученых. Пусть усилят защиту и будут готовы ко всем возможным неприятностям.

— Может быть, вышлем десант?

— Да, не помешает.

Капитан отключил телепатический канал и перевел камеру на научно-исследовательскую базу. В поле зрения телескопа попал десантный аэромобиль, который, управляемый силовыми гравитационными двигателями, устремился к поверхности Протоземли. Он вывел на экран терминала изображение с камер дрона. В данный момент он двигался со скоростью шесть километров в секунду и, окруженный плазмой, входил в атмосферу в направлении траектории движения подозрительного вихря. Он расширил канал передачи дрона и раскрыл редко применяющийся интерфейс ручной корректировки и управления. Переключил несколько режимов и взял управление в свои опытные руки.

Дрон взял вытянутую траекторию и, вращаясь вокруг покрытого пылью движущегося объекта, делал полное сканирование. Вихрь, казалось бы, не сопротивлялся и относился к мельтешащему вокруг него объекту равнодушно, продолжая свой путь. Когда до исследовательской базы осталось меньше пятидесяти километров, он замедлил свое движение и на скорости десять километров в час двинулся дальше.

Капитан открыл спектральный и радиолокационный анализ. Судя по данным дрона, в центре вихревого столба находился шарообразный металлический объект из сложного сплава металлов, окруженный силовым полем обычной конфигурации.

— Научный отдел, что это?

— Это искусственное средство передвижения. Довольно необычное.

— Попытки коммуникации?

— Предпринимаются постоянно, но объект молчит. Однако, судя по данным телепатов первого класса, от объекта исходит естественный телепатический фон.

— Естественный?

— Человеческий.

— Это человек?

— Мы почти уверены в этом.

— Кто-то из нашего состава?

— Нет, Капитан. Весь персонал Месяца на месте.

— Капитан, — прервал его навигатор, — вихрь отключается.

Капитан повернулся к передаваемому дроном изображению. Вихрь слабел, отливающий металлом шарообразный объект уже не был скрыт столбом пыли и камня. В конце концов, объект опустился на грунт.

— Нам надо выдвинуть парламентера. Если это телепат, то ему необходим объект для образа.

— Среди десантников есть такой?

— Я думаю, это должен быть научник, а десант пусть осуществляет защиту.

— Принято.

Силовой щит открыл воронку выхода небольшой контактной группы, но тут, опережая их, сквозь открывшуюся дыру в силовом щите наружу бросился Репех, попытки схватить которого не удались, поскольку он выворачивался как змея и, подбежав к объекту, упал на колени, причитая во все горло.

— Бог Людмила, я все сделал, как вы просили! Я привел их!

Пыль осела, и в висящем над поверхностью шаре обозначился увеличивающийся шов, который открыл люк и выпал в виде лесенки на землю. В открывшемся люке, сложив руки на груди, стояла стройная девушка в обтягивающем черном костюме. Ее черные волосы блестели в падающих на нее солнечных лучах.

Идущий впереди научный сотрудник застыл, готовый ко всему, но не готовый к такому приятному обороту. Пока он собирался с мыслями и духом, через диск-транслятор Репеха началась трансляция.

— Меня зовут Людмила, Рожденная Морем, можно просто Морская, я — младший координатор корабля людей «Род». Прошу аудиенции у вашего управляющего совета.

*** Некоторое время спустя. ***

Капитан смотрел на стоящую перед ним девушку.

— Присядете?

Она грациозно села на созданный из пола стульчик.

— Кто вы и что вы тут делаете?

— Кто я, вы уже знаете, а вот второй вопрос не такой простой, и у меня есть множество теорий на этот счет. Какой год сейчас в вашем бортовом журнале?

— А у вас?

— Мы так далеко не уедем. Ну, хорошо. Наш корабль «Род» вступил в сражение с креотитами в околоземном секторе. Когда мы вошли в систему в составе кораблей антов, там уже шло масштабное преследование и наши корабли вели бой, но погибали один за другим.

— Но ведь там множество мелких орбитальных сырьевых колоний.

— Не в этой реальности. Там находился один из наших объектов, который привлек креотитов. Наш корабль был модернизированной моделью исследовательского корабля с расширенными производственными функциями. Состав корабля — это научные работники. Задача — создание базы людей, собственно, создание самих людей, терраформирование системы. В тот момент, когда мы уже попрощались с жизнью, был открыл портал временного перехода, в который мы угодили. Началось времетрясение — реальность то открывалась, то снова исчезала, наши системы фиксировали все открытые окна спирали времени, и можем с уверенностью сказать, что мы скакали по спирали времени в прошлое. Когда мы вышли из временного портала, креотитов рядом замечено не было. По положению звезд мы рассчитали временную петлю, и оказалось, что мы в доисторическом земном периоде. О, какие мысли томили нас в тот момент! Но мы приняли решение добраться до Земли. В то время, пока основной состав вел корабль и контролировал жизнедеятельность систем, другие проходили медицинское омоложение и ложились в гибернационный сон. Мы достигли Земли, населенной динозаврами. К счастью, наш корабль снабжен всеми необходимыми системами, и после пятидесяти тысяч лет мы достигли успеха и смоделировали все необходимые жизненные формы, где-то ускорив эволюционные процессы. К сожалению, от большинства динозавров ничего не осталось, а мамонты утонули в болотах, и мы, когда были полностью готовы, произвели перезагрузку экосистемы планеты, вызвав ледниковый период. То, что вы сейчас видите, и есть наш мир — мы поэтапно, но в ускоренном режиме соблюли все исторические этапы развития и ничего не упустили. Согласно теории о временных парадоксах мы создали альтернативную реальность, но у нас не было выбора, так как мы уже были здесь.

— Интересная история. Разумеется, у нас будет море вопросов, в том числе и по созданным парадоксам, но к ним вернемся позже. Где ваш корабль?

— Долгота 73°24'E, широта 55°00'N, и теперь можно с уверенностью сказать, что в этой временной петле человек произошел оттуда, — она обворожительно улыбнулась.

— Мы вышли значительно раньше. Судя по тому, что я услышал, технологии людей скакнули далеко вперед.

— Так, может быть, вы все же скажете дату бортового журнала? — Людмила резко выпрямилась и сложила руки на груди.

— Да, пожалуй, можно! Для нас сейчас шесть тысяч семьсот третий год в галактическом хроноисчислении.

— Между нами всего-то тысяча лет разницы.

— С этими скачками пусть голову себе ломают наши ученые и психологи, моя задача совершенно иная.

— Пусть каждый занимается своим делом.

Силен пристально взглянул в ее глаза. Она смотрела спокойно, не стараясь отвести взгляд.

— Это поразительно! Сколько же живут люди будущего?

— Сейчас это неважно. Я хочу представить вас нашему научному совету. За тысячу лет от вас, в мире Земли и всех этих тысяч лет, проведенных здесь, мы достигли кое-каких интересных результатов. Они жаждут встречи с вами.

— Со мной лично?

— С вами и вашими учеными. Но будет лучше, если вы обсудите все это лично.

— Приведите ко мне своего капитана и, думаю, мы сможем договориться.

— К сожалению, капитан корабля «Род» не может прибыть. Поверьте, на то есть причины. Нашим внутрикорабельным социумом руководит научный совет. Они не представляют для вас никакой опасности.

— С этим мы еще разберемся. Я наделяю всеми полномочиями своего заместителя, он и поедет с вами. Мы будем поддерживать постоянный контакт, поэтому постарайтесь не испортить мое доверие. Начнем с этого.

— Как будет угодно! Раз по-другому не хотите, то пусть будет так. Где он?

Дверь открылась, и в рубку вошел телепат высшей категории, специалист по коммуникациям, а теперь, особым приказом, еще и заместитель капитана, чему он был очень удивлен еще минуту назад.

— Это Александр.

Людмила обернулась на звук открывшейся двери, критически оценив своего спутника, и просияла.

— Прекрасно, образ поддержан. Мы можем идти?

— Александр, вся миссия на вас, вам и решать.

Александр кивнул и жестом пригласил девушку следовать за собой.

— Спасибо, капитан, и будьте здоровы!

— Буду рад встретить вас снова у себя в гостях! А сейчас прошу извинить, у меня масса нерешенных дел.

Аэромобиль с пассажирами достиг Земли, капитан проследил за посадкой в шарообразный объект, который научники уже успели окрестить «вихрелетом». Александр со спутницей усаживались на сиденья, а за ними расположился благоговеющий Репех, который сел прямо на гладкий пол кабины. Люк закрылся. Поднявшись на высоту десяти метров, объект скрылся за стеной созданного вихря и, быстро набирая скорость, удалился за горизонт.

Капитан вернулся к своим терминалам, судя по передающимся данным с которых, ракушкам уже удалось забраться под корпус креотита и разместить внутри него силовые и электромагнитные ловушки, полностью обездвижившие врага. Научники прикрепляли по периметру креотита гравитационные решетки, создавая орбитальный лифт. Когда работа была закончена, креотит вместе с хранящими бдительность ракушками взмыл над планетой и вышел в космос. Капитан довольно хмыкнул — операция по обезвреживанию шла вполне успешно, если не считать, что они находятся в Старомире.

На месте научного совета корабля Род он бы выслал бригаду поддержки на случай, если что-то пойдет не так. Вероятно, у них есть нужные технологии, и помощь бы не помешала.

Креотит был зафиксирован в специально созданном блоке Месяца. Капитан обратился к ведущему группы, выполняющей задание:

— Семен, все в порядке?

— Так точно, немного брыкался, но наши коллеги его скрутили.

— Он безопасен?

— Пока все идет хорошо. Необходимо устроить бесперебойную поддержку комплекса и силовых систем.

— Это больше шестидесяти процентов наших мощностей из тех, что остались.

— Придется чем-то пожертвовать.

— Я еще раз предлагаю его уничтожить.

— Это исключено, мы получили потрясающий по своей перспективе шанс в Старомире спокойно изучить нашего врага из новохрона. Я и наши роботизированные коллеги категорически против уничтожения этого уникального образца!

— Принято.

Капитан прервал телепатический контакт и откинулся в своем кресле. Включив терминал, он переключился на движущийся в горах вихрелет, который быстро приближался к указанным Людмилой координатам. Он направил фокус систем наблюдения терминала на точку, указанную Людмилой. Визуально никакого корабля тут не наблюдалось, но спектральный и геологический анализ показывал наличие под грунтом, на глубине пятисот метров, составного металлокерамического, вытянутого как земной огурец, объекта, вокруг которого была раскинута целая инфраструктура из мелких деревень туземцев. По всей видимости, это и был «Род». На поверхности земли, прямо над кораблем, была расположена постройка, состоящая из объединенной группы цилиндрических зданий с обтекаемыми, вытянутыми вверх куполами, выкрашенными в золотой цвет, напротив которой и остановился вихрелет. Из группы зданий выбежали люди, одетые в груботканые, некрашеные серые одежды. Упав на колени и положив вытянутые руки перед собой, они застыли на земле в своих нелепых позах. Из вихрелета вышли Людмила и Александр, а сзади, держась на приличном расстоянии, почтительно крался Репех. Быстрым шагом они прошли к колоннаде и скрылись внутри здания.

Капитан вернулся к терминалу, транслирующему ситуацию с консервацией креотита. Силовой кокон уже был создан, и техники вместе с научниками работали над новой геометрией корабля, которая должна была поглотить кокон в своем чреве. Чешуйки корпуса раздвигались, формируя открытую с одной стороны полую сферу. В созданное отверстие, ярко освещенное прожекторами, направляли запакованного в силовой кокон Креотита. Ракушки, летая вокруг него в своих костюмах, что-то монтировали и подключали. Кокон продолжал движение внутрь корабля. На входе в отверстие техники отключали свои установки, осторожно передавая каждый участок от одного силового захвата другому. Ракушка, управляющая сложными конструкциями полей, не имея подходящего интерфейса, выпустила еще две руки своего костюма и виртуозно жала на голографические кнопки системы ручного управления. Капитан переключил транслирующий канал. Теперь он видел сложную спиралевидную конструкцию, составляющую кокон креотита, которая формировалась при переходе внутрь корабля.

Когда креотит вошел в корабль уже наполовину, где в точке максимального расширения щит был на секунду ослаблен, то вдруг дернулся и ударил гравитационным лучом. Смятую в клочья ажурную конструкцию тут же заменили на новую, а креотита ударили через установленные внутри него системы током. Силовой кокон замкнулся, и дальнейший его путь внутрь корабля прошел без приключений. Как только кокон разместился в самом центре Месяца, чешуйки корпуса вновь сомкнулись, образовав сплошную сферическую поверхность. За неимением возможности вырваться из Старомира, было принято решение перестроить все системы на контроль и изучение Креотита.

Специальная группа начала проектирование гравитационного сырьевого подъемника, благодаря которому можно было бы получать для работы реакторов и лабораторий необходимое сырье. Ракушки вылетели для проведения работ на планету. В своих костюмах они возвышались над пигмеями на трехметровую высоту. Высокотехнологичную аппаратуру было решено спрятать в каменные пирамидальные конструкции. Корабельные системы удалось вывести на штатные рабочие показатели, отключив все ненужные в Старомире модули. Корабль быстро набирал энергию.

*** [Исторический документ 122987823]

Александр шел за обворожительной девушкой по переплетающимся коридорам какого-то культового здания. Попадавшиеся им навстречу одетые в грязно-серые балахоны редкие туземцы робко расступались при их приближении, пряча глаза как нашкодившие дети. Коридор наклонялся, они уходили вглубь под землю. Он немного смущался незнакомой ситуации, однако его спутница, похоже, ничуть не переживала. В конце концов, они вышли из грубо вырубленного коридора в идеально ровное прямоугольное помещение, в центре которого находилась статуя бородатого старца, державшего себя в отличной атлетической форме и одетого в обтягивающий комбинезон. Людмила подошла к постаменту и, видимо, отдала телепатический приказ, потому что статуя вдруг отъехала в сторону, а на ее место выдвинулась цилиндрическая транспортная камера. Как только дверь камеры открылась, она вошла внутрь и нетерпеливо посмотрела на своего спутника. Таким взглядом его просить дважды было не надо и, сделав мужественный вид, он вошел внутрь и встал напротив Людмилы. Узкое помещение заставляло их практически соприкасаться. Думая об этом, Александр не заметил, как створки лифта сошлись и под ними раскрылись гравитационные решетки компенсатора, без которых их размазало бы по крышке. Людмила была ниже его, и всю дорогу смотрела своими карими глазами на него снизу вверх. Он сделал вид, что не замечает ее интереса, и принялся рассматривать тонкий стыковочный шов дверей.

Когда лифт наконец остановился, Людмила развернулась, интимно задев его бедром, и вышла из цилиндра наружу. Александр вышел за ней и открыл рот от удивления. Они находились в поистине огромном помещении, в котором был спроектирован целый микромир, заполненный бурной разноцветной растительностью. Была ли здесь фауна, он не знал, но и то многообразие видов растений, освещаемых источниками синего и красного света, которое он наблюдал, вызывало восхищение. От насыщенного, наполненного запахами воздуха звенела голова. Людмила некоторое время смотрела на него, но потом, устав ждать, удалилась в одно из ответвлений коридоров.

Александр даже не обратил на это внимание. Он двигался вдоль бесконечных многоярусных гидропонических садов и вскоре обнаружил кое-каких существ в виде крупных разноцветных бабочек, сорвавшихся с дерева, покрытого фиолетовыми цветами. Но далеко они не улетели, пропав в захлопнувшейся пасти странного хищного растения.

Александр почувствовал, что на него кто-то пристально смотрит и резко повернулся. На него действительно смотрел человек, одетый в зеленый обтягивающий комбинезон, на вид примерно его лет.

— Вы случаем не ботаник из десятого сектора?

— К счастью, нет, иначе я бы сошел с ума.

Человек удивленно понял брови, но вскоре понимающе улыбнулся.

— О, да, мы уже очень много лет выращиваем эти виды. Тысячи из них — уже история там, наверху, но здесь они еще живы. И потом будут живы, что бы ни говорил Велес.

— Вы потом их снова высадите на поверхность?

— О, нет, ни в коем случае. Все идет согласно заданному алгоритму Сеятеля. Идет этапная замена видов по земному типу. Разве что мне дадут какой-нибудь остров в океане, лет на пятьсот. Но это маловероятно.

— Александр, он вас сейчас заболтает, пойдемте, нас ждут!

Они обернулись, посмотрев на Людмилу, которая уже успела переодеться в черный костюм.

— Прошу прощения, я немного отвлекся.

— Научный совет Рода ждет вас. Они специально отменили свои рабочие командировки и задания. Вы же понимаете, что для них это очень непросто.

— Я просто…

— Следуйте за мной.

Александр быстро попрощался с биологом и быстрым шагом пошел за Людмилой. Они зашли в силовой лифт и продолжили спуск. На этот раз Александр мог наблюдать через прозрачные стенки лифтовой кабины за тем, что было снаружи. Лифт двигался по транспортному тоннелю промышленного назначения в насыщенном потоке таких же лифтов как тот, в котором ехали они, так и больших, мощных, в которых перевозились детали огромных механизмов. Вдоль стен шли ответвления в другие транспортные тоннели. Кое-где Александр успел заметить технические площадки со стоящими на них людьми или грациозными человекоподобными роботами.

Лифт переключил маршрутную ветку и, сделав крутой разворот, направился вглубь очередного тоннеля.

— Людмила, сколько всего человек работает на корабле Род?

— Сейчас нас ровно двести тысяч человек.

— А сколько членов составлял изначальный штат команды Рода?

Людмила задумчиво смотрела на мелькающие технические огни тоннеля.

— Десять тысяч двести.

— Вы увеличили свой штат за счет туземцев?

— Да, но мы берем не всех! — она рассмеялась. — Это невозможно. Но, разумеется, все популяции живущих на поверхности людей мы тоже контролируем. У нас действуют регуляторы, иначе они бы размножились без всякой меры и на этом этапе своего развития вымирали от болезней и недоедания. Их и так мало, а они еще и воюют. Каждый выполняет свою задачу, идут к общей цели как могут.

— Какова же ваша цель?

— Служить человечеству. Ну и, по возможности, вернуть хотя бы часть команды в нормахрон. Наши ученые работают над этим несколько тысячелетий. Есть кое-какие интересные открытия.

— Каким же образом вы сохранили все системы рабочими?

— Было непросто, но мы создали свое высокотехнологичное производство. Если мы договоримся с вашим Капитаном, а я думаю, что мы договоримся, то поможем друг другу.

— Вам нужна наша помощь?

— Конечно, у вас же есть живой Креотит.

Лифт еще раз вильнул и зашел в узкий лифтовой коридор. Подойдя к стыку, остановился и открыл дверь. На металлической площадке ждал человек, облокотившись на поручень и с улыбкой рассматривающий их. С ленивой грацией развернувшись к Людмиле, он пожал ей руку.

— Это и есть наш гость?

— Да, познакомься, это Александр.

— Меня зовут Родион. Надо же, прототип почти самостоятельного немодифицированного человека.

— Что, простите?

— Совершенно ничего, вы не виноваты. Хотя мы и из прошлого, но нас все равно разделяет пропасть размером с эпохи. Идите за мной, нас уже заждались, некоторые даже вышли из стазиса ради вас.

Он пошел в сторону стены, совершенно не собираясь останавливаться, и, когда Александр со злорадством уже ожидал, что Родион стукнется головой о стену, стена вдруг пропала, и он спокойно исчез в образовавшемся черном проеме. Людмила и Александр проследовали за ним.

— Это какой-то вид голограммы?

— Нет, это разработанная нами уже здесь, в Старомире, технология, позволяющая увеличивать и сужать по надобности расстояния между атомами, создавая такие вот двери либо сверхпрочные материалы. Она кинула на него глубокомысленный взгляд.

— Вы научились управлять материей?

— Да, в тот момент это открытие навсегда изменило наше восприятие физики материалов.

— Это просто поразительно.

Выйдя в небольшой, ярко освещенный слегка желтоватым светом зал, они остановились.

— Дальше пойдешь один, тебя ждут.

И показал Александру направление, ведущее прямо в стену и не содержащее никаких опознавательных знаков.