Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых

Александр Лихолетов

Есть вопросы, которые с детства и до глубокой старости время от времени возникают в нашем сознании… Откуда берутся плохие люди? Как слабость и хрупкость жизни придаёт смысл и значение её обладателям? Как «нечто малое» может спасти «нечто огромное»? Свои ответы на эти вопросы Александр дал в произведениях, включённых во второй сборник сказок для взрослых «Сказка о маленькой смерти». И, может быть, вы, дорогие читатели, найдёте в нём ответы и на другие свои «детские» вопросы. Приятного чтения.

Эпоха страха

Много веков назад, в эпоху страха и тьмы, насекомые властвовали над людьми. И был у них разум и воля, и была своя королева. И порождали они страх в сердцах людей, и питались этим страхом. Великим множеством, тучей застилавшей небо, приходили они, и не было спасения непокорным.

Не было зимы и лета — был сезон покоя и сезон страха, ибо зимой спали они, а летом были голодны они.

Так продолжалось множество веков, пока однажды смелый юноша не решился пойти против них. Прознал он, что не только люди страшатся насекомых, но и звери, и птицы. И решил он спросить у них совета.

Под покровом ночи вышел он из дому и, слыша крик ворона, направился туда, где жили звери и птицы. В ту пору жили они как люди, были у них свои дома, и многие знали людскую речь.

И слышал юноша крик ворона, что будто призывал его. И шёл он на крик, шёл осторожно, то и дело прислушиваясь, не раздастся ли жужжание или щёлканье жвал, не раздастся ли шорох и гудение, что возвещают приближение насекомых. Но ни одного звука той ночью не достигло ушей его, лишь печальный крик ворона.

Крик доносился из полуразрушенного дома. Не было в том доме двери, в которую мог бы войти человек, и юноша замер у порога и позвал.

— Мудрый ворон, не ты ли призвал меня сюда?

— Кар, — ответил ворон.

— Мудрый ворон, я не понимаю тебя.

— Кар, — опять ответил ворон.

— Неужели ты не знаешь ни слова человеческой речи?

— Кар, — в третий раз ответил ворон.

— Довольно, замолчи! — раздалось снизу.

Юноша вздрогнул.

— Кто ты? — тихо спросил он.

— Кар! — крикнул ворон.

— Замолчи! Ты накликаешь на нас беду! — опять раздалось снизу.

— Кар!

— Хорошо! Слушай меня, человек. Он говорит, что поможет тебе, но я не хочу этого. Он не понимает, сколь ужасна участь тех, кто идёт против насекомых.

— Здесь нет насекомых, — проговорил юноша.

— Ты ошибаешься, они здесь. Даже сейчас они сидят в стенах и траве и слышат каждое наше слово. Уходи.

— Я не могу уйти. Грядёт сезон страха. Множество жизней оборвётся. Я умоляю тебя, помоги мне.

— Нет, никто не в силах одолеть их. Уходи!

— Кар!

— Замолчи!

Юноша ушёл с первыми лучами солнца, так и не получив ответа. Целый день он скрывался во мраке, там, где ещё царил сезон покоя и холод пробирал до костей. С наступлением темноты он вернулся к полуразрушенному дому.

Присев у порога, он услышал тихий плач, доносившийся из-за двери.

— Почему ты плачешь? — тихо спросил он.

— Ты опять здесь? Уходи. Ты уже накликал на нас беду. Ворона больше нет.

— Насекомые забрали его?

— Тише! Он был заперт в этом доме, как и я. Нам некуда бежать, негде прятаться. Он знал, как одолеть насекомых, он пытался, но у него не вышло.

— А ты, ты знаешь, как одолеть их?!

— Тише! Они всё ещё здесь. Я слышу их.

— Умоляю, скажи, как их одолеть.

— Нет, я не могу.

— Умоляю, скажи.

— НЕТ! Они съедят меня!

— Они съедят нас всех!

Повисло тяжелое молчание.

— Хорошо, — обречённо вздохнул голос, — разум насекомых — разум их королевы, воля насекомых — воля их королевы, смерть насекомых — смерть их королевы.

Послышался шорох. Голос замолчал. Юноша прислушался, и понял, что они везде. Они ползли в траве, они жужжали в воздухе, они шуршали за дверью.

— Где мне найти их королеву? — прошептал юноша.

— Она живёт там, где не бывает холода, где много пищи.

Голос дрожал. Юноша спиной ощущал взгляд множества глаз. Он хотел убежать, но не мог. Он был слишком близко к своей цели.

— Как мне убить её?

— Я не знаю. Ворон знал. Он говорил, что ни клинок, ни пламя, лишь пьянящий аромат, то, что убьёт разум, способно одолеть её. А теперь уходи. Я не хочу, чтобы ты слышал мой крик.

— Подожди, кто ты?

— Я жаба, — совсем тихо ответил голос.

Юноша вскочил и бросился прочь. Насекомые кружились над ним и ползли к нему. Он давил их ногами и продолжал бежать.

Вскоре он достиг своего убежища. Он распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Насекомые устремились за ним, но холод, что обитал в этом месте, преградил им путь.

Лишь глубоко под землей, окружённый каменными стенами, юноша смог перевести дух и залечить свои раны. Насекомые едва не убили его. Пчёлы и осы редко летают по ночам, но этой ночью они ждали его. Теперь его кожа была покрыта алыми пятнами, из неё торчали жала, но он превозмогал боль. Он знал, что худшее ещё впереди. Обработав раны, он завернулся в меховое одеяло и уснул.

Юноша проснулся на рассвете. Он знал, что насекомые ждут его у выхода из убежища, но не знали они, что было у него несколько выходов.

Покинув обитель мрака и холода, юноша отправился на юг, туда, где не бывает сезона покоя, где огромные деревья подпирают небо, а густые заросли скрывают полчища насекомых. Никогда прежде там не ступала нога человека.

Но не в густые леса отправился юноша. Он отправился в пустошь, туда, где прежде жили насекомые, но покинули это место. Прежде люди думали, что насекомые уничтожили там всё, что там не осталось жизни, а значит, и пищи для их несметного роя. Теперь юноша понял, что если что-то и страшило насекомых, то лишь там оно могло быть.

И вошёл он в пустошь, и раздался треск под его ногами. И увидел юноша, что не песком, не камнями покрыта пустошь. Лежали там тысячи и тысячи насекомых, то, что от них осталось. Ужасающее кладбище простиралось на многие мили.

Юноша шёл всё дальше. Много дней и ночей бродил он по пустоши. Силы покидали его, но он не останавливался. Наконец, он вышел к огромному кратеру. На самом дне его был оазис.

Это было самое сердце пустоши. Много веков назад множество насекомых устремились сюда и обрели свою смерть.

Юноша спустился на дно кратера. В оазисе он утолил голод и жажду. Он уже забыл, что значит лежать на траве и не прислушиваться к шорохам, не страшиться насекомых.

Внезапно юноша почуял незнакомый запах. Среди густых зарослей, у самой воды рос цветок. Чем ближе юноша подходил, тем туманнее становились его мысли. Аромат пьянил его.

Юноша оторвал полоску ткани от дорожного плаща и закрыл нос, чтобы не чувствовать этого запаха и не сойти с ума. Склонившись над цветком, он вырыл его вместе с комом земли, положил в панцирь огромного жука и покинул оазис.

На самой границе пустоши он увидел, что насекомые пришли за ним. Они страшились кладбища их собратьев, но разум королевы гнал их вперёд. Она знала, куда направился юноша. Насекомые передали ей всё, сказанное в ту ночь. Теперь она понимала, что слишком поздно.

Юноша поднял над головой цветок, и насекомые уставились на него множеством блестящих глаз. Они замерли. Разум, воля, всё, что давала им королева, — ослабли.

Один из них двинулся к цветку, но другой немедленно бросился на него. Не желая подпускать друг друга к этому сокровищу, они бились не на жизнь, а насмерть. Юноша шёл среди беснующихся насекомых, но ни один из них не сумел приблизиться к нему.

Так он шёл много дней, и где бы он ни появлялся — появлялась пустошь, покрытая телами насекомых. Наконец, он достиг обители королевы.

В страхе за собственную жизнь она прогнала прочь всех своих слуг. Юноша вошёл в опустевший дворец и приблизился к трону. Тогда он впервые увидел королеву.

Юноша ожидал увидеть кого угодно, огромную осу, гигантскую паучиху, но то, что он увидел, потрясло его до глубины души. На троне сидела девушка.

— Я знала, что ты придёшь, — тихо проговорила она.

— Кто ты?

— Не дай моей внешности тебя обмануть. Я не та, кем кажусь. Я королева всех насекомых, ползающих и летающих. Я повелеваю ими.

— Но как?

— С помощью разума и воли. Человеческого разума и воли. Я обитаю внутри этого тела. Я питаю его, а оно питает меня. Когда очередное тело приходит в негодность, — девушка поморщилась, — я меняю его.

— Это ужасно…

— Не ужаснее, чем то, что сделал ты. В любом случае я не испытываю ненависти. Я всего лишь выживаю и веду к этому моих собратьев. А что намерен делать ты?

— То же самое.

— Я знала, что этот день настанет.

— Ты не боишься?

— Нет, все возвышаются и падают. Настанет день, и вам подарят ваш цветок. А теперь, давай его сюда.

Девушка содрогнулась, выгнулась, и из её уха выползло насекомое. Королева застрекотала крыльями и села на цветок. Ничто больше не тревожило её.

Юноша поставил панцирь с цветком на землю и подошёл к девушке.

— Ты в порядке? — тихо спросил юноша.

— Да… нет… не знаю… — девушка схватилась за голову.

— Тише, — юноша снял плащ, и девушка завернулась в него, — как тебя зовут?

— Я не помню. Ничего не помню. Мне страшно…

— Не бойся. Эпоха страха позади.

Они вышли из дворца. На востоке поднималось жаркое летнее солнце. Оно больше не несло страха, только тепло…

⠀

Конец