Нулевой мир 3. Мера Один: Примал

Александр Изотов, 2023

«Слово» в Нулевом мире может стирать звериные стаи с лица Инфериора. Но почему Небо не видит «слово», из-за которого исчезли Белые Волки?Чтобы узнать правду, иногда стоит вернуться туда, где всё началось. Конечно, на моём пути будут стоять звери, но под моими ногами твёрдая земля, а в руках копьё. Что может пойти не так?

Глава 2. Секрет Грэя

— Ульвар? — растерянно спросил я.

Через миг я вспомнил, что именно этот десятник привел меня с кучей первушников от Скорпионов. Именно он отдал меня Хильде. Ульвар, третий коготь, десятник Серых Волков. Теперь я еще знал, что он из клана Полуночная Тень.

Ругань продолжалась, слышались пьяные оправдания стражников. Фолки бесшумно скользнул к двери, и осторожно выглянул в коридор.

— Выходим, — обернулся он.

— Но, как же? — я беспомощно оглянулся на копье, — Может, забрать его?

— Нас здесь не было, — зашипел Фолки.

Мне было очень жалко оставлять оружие Белой Волчицы, я чуял с ним связь. Я закрутил головой. И шкатулка точно должна быть тут!

Разговоры и ругань стали громче — стражники приближались. Кажется, от пинка неожиданно появившегося начальства они побежали исполнять службу с особым рвением.

— Спика, прячься, — шепот Фолки затих.

Я обернулся и выругался — зверя нигде не было. Твою же мать, он бросил меня!

Забыв и про легендарное копье, и про секретницу, я метнулся к двери и кинул вперед луч сканера. И сразу отпрянул, даже не успев выглянуть.

Стражи уже шли по коридору сюда, оставалась всего пара шагов. Логично, что первым делом они бросятся проверять комнату с ценными трофеями. Глава клана им головы поотрывает за любимые игрушки.

Я со всей возможной скоростью пролетел через комнату, в панике метая лучом сканера во все стороны. Куда выбираться, как? Окна узкие, и высоко. Вся комната, будто бункер.

Шаги звучали уже совсем близко, и я непроизвольно побежал в самый дальний угол, куда не доставал свет из окон. За тумбой с длинным мечом зиял черный квадрат — неприметная ниша, зажатая меж дух невысоких колонн. Похоже, это неработающий камин.

Юркнув внутрь, я шкрябнул острием копья по колонне, и затих, пытаясь вспомнить, как сливаться со стихией.

— Ты слышал?

— Нет, чего?

— Звук какой-то…

Голоса и шаги звучали уже внутри, и я, сжав копье, приготовился к бою. От стражников меня прикрывала тумба, я же видел только края колонны со шлемом из сильверита, стоящей в центре комнаты.

Одновременно пытаться слиться с камнем и принять удобное положение для броска вперед, было сложно. Я мучился с оружием, пытаясь спрятать его — острие копьеца слишком торчало из камина.

Я опасался смотреть меру стражников. Помнится, звери такое очень хорошо чуют, особенно если их просматривают более слабые. Не надо быть особого ума, чтобы понять, что они не выше второй ступени — на всех рядовых должностях до этого встречались именно такие звери.

Наконец я прижал копье и съежился в нише, приняв позицию, удобную для рывка. Если что, свою жизнь я продам подороже.

Шаги шоркали уже возле колонны со шлемом.

— Я ничего не слышал. Показалось тебе.

— И правда. Никого не чую.

— Может, петли?

— Сам вчера смазывал.

— Вот серьезно скажи, после трех жбанов пива у тебя слух появился?

— Да точно, скрип был! Или треск…

— Это моя задница до сих пор трещит. От пинка десятника!

— Да ну тебя на хрен, Бьорн, — пытаясь справиться со смехом, ответил второй, — Она у тебя всегда трещит.

И звери засопели, пытаясь не рассмеяться, а потом прыснули и раскололи тишину комнаты диким хохотом. Все-таки пива они выдули немало, и даже ночной разгоняй от начальства казался им приключением. Я усмехнулся — хороший командир настоящий разговор припасет на утро, с трезвыми.

На секунду я расслабился. Мне снова повезло нарваться на бестолковых зверей, не отличающихся особым умом. Но я не терял концентрации, воображая слияние со стихией. «Я — камень, я — камень», — повторял я про себя.

— Слушай, а дверь разве не закрыта должна быть?

Меня немного пробил озноб. Неужели мозги появились? Давайте, уже дуйте отсюда, зверье пустое.

— Да кто знает? Я не помню. Может, Ульвар сначала по дому нас искал?

— Какого нуля он притащился посреди ночи?

— К нулячьей бабушке такую службу…

Голоса зазвучали как-то глухо, и тут дверь щелкнула. Я едва слышно выругался — эти кретины меня закрыли. Дерьмо нулячье!

Все же я облегченно выдохнул, облокотившись спиной о заднюю стену камина. Пронесло…

Теперь интересно, что там с Фолки, и не забудет ли он про примала любимой госпожи? Была надежда только на то, что он меня откроет, когда все утихомирятся. Ну, а до этого я буду искать выход сам.

Успокоившись, я не сразу понял, что в мое чувство земли добавилось странное ощущение. Меня окружал все тот же камень, но в том месте, где я царапнул боковую колонну копьем, он почему-то был другим.

Направив туда все внимание стихии, я не ощутил никакой царапины. Да нет, не может быть? Я же точно помнил, как прочертил острием. В этом месте камень был податливым, но не для руки. Мои брови подпрыгнули — он поддавался моему сканеру, будто прогибался под ним!

Я взволнованно задышал. Такое ощущалось мной впервые — обычно сканер никак не давит на предметы, у тут такое чувство, будто я надувной шарик тронул. Зрительно я ничего не замечал, колонна как колонна. Да и чего увидишь в кромешной темноте?

Но в мозгу четко очерчивался маленький кружок из неведомого материала, будто кнопка.

А ведь этот Грэй не дурак. Если это какой-то секрет, то открыть его сможет только маг, владеющий стихией земли. Да еще и найти надо, кнопка размером с рубль. Если б я не царапнул, не обратил бы внимания.

Любопытство пересилило, и я, используя незримую мышцу, «нажал» на «кнопку». Визуально ничего не изменилось, но позади меня раздался тихий шелест, и опора для спины вдруг исчезла.

Я покатился по узкой лестнице, собирая лопатками и коленками углы ступенек, но через пару кувырков техника Скорпионов помогла вскочить на корточки. Потирая ушибленные спину и затылок, я услышал сверху шелест, и меня окружила кромешная темнота.

К счастью, в этот раз я быстро взял себя в руки. Никакой паники!

Чувство земли настолько стало родным, что я сразу же переключился на свой сканер. Узкий колодец с винтовой лестницей, уходящий далеко вниз. Сверху ступеньки упираются в стену, за которую я упал — она уже вернулась на место. И правильно, секретный лаз не должен оставаться открытым.

Я медленно выдохнул и опустил луч сканера вниз. Не достал. Глубоко, нереально глубоко. Да еще многие ступени тут были с деревянными вставками. Какая-то незнакомая мне порода дерева, и она отлично глушила сканер.

Снизу до меня донесся какой-то звук. Стон? Вопль? В любом случае, этот шум был страшным. Будто крик из ада.

В Инфериоре я встречал уже многое, и я непроизвольно вздрогнул. Я уж лучше со зверями побуду.

— Фолки? — испуганно прошептал я.

Ответом была тишина.

Меня сразу охватили детские страхи. Я в темноте, совершенно один, а внизу бездонная пропасть с адскими воплями. Только не паниковать!

Я поднялся по ступенькам и стал обследовать секретный выход. Вторая кнопка нашлась сразу. Не спеша открывать, я на всякий случай просканировал через стену трофейную комнату.

— Дверь была открыта, и вы отсюда ушли?!? Вы шавки безмозглые! — глухой голос Ульвара ударил по лучу сканера, — Обыскать весь дом!

— Но тут никого не было. Мы проверили! Все на месте…

— Зверье пустое, ты у меня говно нулячье жрать будешь! Всю ночь отсюда ни ногой.

Я сразу убрал луч, надеясь, что десятник ничего не почуял, и отпрянул от стены. То, что Ульвар заставил стражника дежурить в комнате, нереально плохо. Надеюсь, Грэй не всем рассказывает о своем тайном проходе.

Попятившись, я мысленно представил себя частью камня. Мало ли какой силой обладает этот третий коготь.

Надо было что-то делать. Поразмыслив пару секунд, я с тоской посмотрел в бездонный колодец, куда спускалась лестница. С некоторых пор я как-то не люблю глубину. В Инфериоре это чревато.

Я решил немного подождать. Не могут же стражники вечно там сидеть.

***

Время шло. В который уже раз я с надеждой протянул луч за стену. Стражник был в комнате уже не один. Трое зверей о чем-то переговаривались, и от скуки точили ножи. Скрипы бруска били в луч сканера противнее, чем мел по школьной доске.

Я долго не решался спускаться, но когда целый час снизу доносится каждые пять минут утробный стон, к этому начинаешь привыкать.

Слушая, о чем болтают звери, я уже думал прилечь поспать, поудобнее расположившись на ступеньках.

— Не люблю я эту комнату, — сказал зверь, — Чудятся тут иногда крики какие-то.

— Тут все оружие с историей. Наверняка оно и кричит.

— Слушай, Бьорн, а может, ты и прав.

Стон снизу повторился, заунывный такой и тягучий. Пробирающий до мозга костей.

Я не собирался вниз, если бы не услышал оттуда самую обычную ругань. Слов не разобрать, но это очень напомнило мне год жизни в хрущевке с вечно ругающимися соседями. Они жили через квартиру, но их ссоры все равно долетали.

Навряд ли в аду так ругаются. Поняв, что выход в трофейную комнату мне не светит, я осторожно стал спускаться. Уж лучше сдохнуть где-нибудь внизу, узнав страшный секрет Грэя, чем тут от голода.

Спуск был долгим. И опасным.

По привычке я бросил вперед чувство земли, и сразу понял, что ступени отличаются друг от друга. Одни монолитные, а в других некоторые камни были отделены. И, едва моя нога нависала над ними, как в сердце стучалась тревога.

Я на всякий случай просканировал стену рядом. Маленькие отверстия, в них пряталось что-то длинное и острое. Ну, было бы глупо устраивать подземелье без ловушек.

Деревянные ступеньки тоже мне не нравились. Они совершенно не поддавались сканированию. Доверяя своему чутью, я не решался наступать на подозрительные места.

А в одном месте сработала ловушка для стихийников земли, и я даже попался в нее. Одна из ступенек была из того же податливого материала, что и «кнопка» наверху. И я совершенно непроизвольно «нажал» на неё сканером.

Если бы не техника Скорпионов… Подо мной резко пропала опора, я полетел вниз, но, извернувшись, успел ухватиться руками за верхнюю ступеньку. В другой руке я сжимал копьецо — без него бы мне такой ловкости не видать.

Кое-как подтянувшись, я выбрался и посмотрел вниз. В стену ушло сразу четыре ступени, а внизу, на следующем пролете лестницы, выскочили колья. Я хорошо ощущал их своим чутьем.

Думаю, теперь Грэй догадается, что здесь кто-то был.

— Если отсюда не выберусь, он в любом случае догадается, — прошептал я сам себе.

Перепрыгнув провал, я спустился дальше, не решаясь больше ничего трогать. Через минут пятнадцать я достиг-таки дна колодца…

Я испуганно присел, отскочив назад. Внизу стоял воин.

Перехватив копье, я встал в боевую стойку. Но зверь не двигался. Только присмотревшись, я понял, что это всего лишь доспехи на стойке. Набор кожаной брони был скреплен, и поэтому напоминал стоящего воина в кожаном шлеме.

Смеясь над своей пугливостью, я спустился вниз, и уперся в деревянную дверь с маленьким окошком на уровне глаз высокого человека. Доспехи стояли совсем рядом, будто охраняя вход.

Свет из окошка падал прямо на шлем. Доспехи явно давно не протирали, их покрывал вековой слой пыли.

— Хватит выть, дрянь безмерная! — донесся скрипучий голос.

Я испуганно присел под дверью.

Ругался явно старик. И в его голосе была радость — он был доволен, как балующийся ребенок.

— Ну, что ты ноешь? Хочешь, стих расскажу?

Снова стон, на этот раз я услышал его очень четко. Он сквозил ненавистью и страхом, и был каким-то чужеродным. Кажется, я уже ощущал это тогда, в пещере, когда проходил испытание.

— Иголки есть у елки, у ежа иголки… — стихоплет противно захихикал.

Прислушиваясь, я попытался просканировать то помещение. Нет, не получалось. Доски дверного полотна не пропускали мой луч. Порода красноватого дерева отлично глушила сигнал.

Я приподнялся на цыпочках, заглядывая через маленькое окошко. Оттуда пахнуло такой дикой вонью, что я зажал нос ладонью. Пахло и серой, и тысячу лет не мывшимся трупом. Аж слезы выступили.

За дверью был короткий каменный коридор, освещенный парой свечных фонарей. В том конце стол, стул, лежак. На стене были прибиты вешалки, и висели платья. Женские платья тут были повсюду — разложены по всей мебели.

По бокам коридора пара дверей, одна была открыта, и оттуда тоже бил свет. Там двигалась тень. Она падала на толстое ушко, которое торчало в центре коридора. От него в освещенную комнату тянулась железная цепь.

— Я сожру твое сердце! — раздался утробный голос, и у меня все внутри съежилось, — Я сожру твою душу!

Так не мог говорить ни зверь, ни первушник, а уж тем более ноль.

— Да, да, да… — ответил веселый старик, — Бельчонок совсем грустный, у него нет иголок.

— Убей меня, червь…

— Иголки есть у елки, — продолжал напевать старик.

— Я подарю тебе все богатства Инфериора, ноль.

Едва я услышал это, как мои глаза полезли на лоб. А старик захохотал:

— Зачем богатство? Вот придет великий хозяин, и принесет вкусной еды.

— Власть. Ты получишь власть…

— А еще он приведет нуляшку. Сладкую, красивую.

— О-о-о… Я убью тебя, ноль.

— Да, ты же слышишь их крики? Нуляшки так любят сладко кричать.

Разговор мне не нравился. Голоса не нравились. Мне не нравилось в этом помещении всё, абсолютно всё!

Я попробовал сунуться через окошко своим сканером, уже не боясь, и увидел так же явно всю мебель, но вот за открытой дверью ничего, только яркое сияние. Мне никогда не приходилось чувствовать стихией земли, чтобы что-то так сияло.

Если сильверитовый шлем наверху представлял собой черную дыру для моего сканера, то тут наоборот. Фонит так, будто на солнце смотришь. Мое сердце радостно забилось — наверняка это аурит! Кажется, я все-таки нашел секретницу.

— И у бельчонка будут иголки…

— Жалкий червь, ты будешь умирать медленно! Сотню лет!

— Как ты? Ах, да. Ты же бессмертный.

Я снова присел, опираясь спиной о дверь, и посмотрел на доспехи. Зачем они тут, для красоты? Но в комнате наверху еще полно места.

Можно вечно сидеть и ничего не делать, а можно действовать. Я потянулся к железной ручке… и убрал пальцы, едва не коснувшись. Сердце забилось неясной тревогой.

Я задумался. Путь, полный ловушек, и вот так просто открыть дверь? Ну, не может такого быть. Тут должен быть последний аккорд.

Задача требовала решения, и я снова посмотрел на доспех. Просканировав его, я почуял толстый слой пыли, но только не на правой перчатке. Глаза достаточно привыкли к темноте, и я разглядел, что перчатка была потертой. А весь доспех при этом новый.

Сняв перчатку и держа за широкую манжету, я поднял ее на свет. Внутренняя часть ладони между большим и указательным пальцем была окрашена в красный цвет.

Я осмотрел ручку двери, но в темноте нельзя было разглядеть. Вроде какие-то разводы. По коже побежали мурашки — не может быть, чтобы звери знали о каракозе! Мастер Женя говорил, что это секрет Проклятых Гор.

— А вот еще иголка, — донесся голос.

Раздался стук молотка, и снова тишину разрезал вопль. Иголку явно вбивали в живое существо. Я никогда не был особым моралистом, но даже меня коробило, когда рядом кого-то мучили.

Этот крик сложил все паззлы в голове. За ручку браться нельзя, а перчатка на доспехе потертая. Недолго думая, я одел ее и положил пальцы на ручку двери. Потянул…

Скрип несмазанных петель неприятно ударил по ушам.

— Хозяин! Хозяин! — столько радости было в этом голосе, — Новая нуляшка!

Забряцала цепь, и из комнаты выскочил старик. Тощий, голый, с бородой до колен, и с безумными глазами. На шее у него было странное ожерелье из веток. В руках он держал молоток и длинный золотой гвоздь. Цепь крепилась к железному обручу на поясе.

Передо мной возникло видение столба духа, и точка в самом низу. Старик был самым обычным нулем. Он сначала кинулся на колени в диком экстазе, будто я был властелином мира, но успел мазнуть по мне взглядом и сразу же испуганно вскочил.

— Ты кто? — его безумные глаза скосились в сторону.

Ноль шаркнул босыми ногами и прыгнул, вытянув руку к стене. Мое тело среагировало быстрее мысли — копье пришпилило костлявую ладонь к полу. Он почти дотянулся до черного кирпича в стене возле пола.

— А-а-а!!! — старик завизжал, как недорезанный, — Хозяин убьет тебя! Ты знаешь, кто мой хозяин? Убьет!

Я сморщился — меня воротило от этого старика. Он вонял так, что трупы рядом с ним пахнут как шампунь.

А еще я разглядел ожерелье. Высохшие пальцы! На заднем плане хорошо виднелись платья, развешанные на стуле и столе. Теперь стало ясно, откуда они.

— Нуляшку, говоришь? — я опустился перед стариком и взял его за подбородок, другой рукой проворачивая копье, — А первушника не хочешь?

Этот ноль с явным удовольствием служил Грэю, и в награду ему сюда приводили девушек. Их-то платья и пальцы старикашка коллекционировал с особым рвением.

— Эй, — сказал я, глядя в остекленевшие глаза, — Ты слышишь?

Старик не двигался, обмякнув, как кукла. Я увидел, какой рукой я его схватил, и выругался:

— Дерьмо нулячье! — я отпустил нуля и сорвал перчатку.

Яд каракоза убил старика за долю секунды. Никаких судорог, ничего. Просто контакт с кожей — и старика нет.

— Как жаль, — раздался голос, — Я столько мечтал, что это будет медленно. Сотни, тысячи лет. А ты просто убил его.

Я повернулся на леденящий кровь голос и почувствовал, как шевелятся волосы на голове. В комнате за открытой дверью к стене был прикован демон. Самый настоящий, с красной кожей, с завитыми рогами, как у барана. Он был голый, и по строению тела явно был мужчиной.

Демона держали золотые цепи. На руках и ногах, на поясе, на шее и на лбу его оплетали золотые кандалы и, судя по легкому дыму, идущему от этих мест, они доставляли пленнику боль. За спиной по всей кирпичной кладке были распластаны крылья, прибитые к камню золотыми гвоздями.

Именно кандалы и цепи сияли ярким светом, едва я направлял на них сканер. Но плоть демона обжигала мои чувства, и я поспешно убрал стихию.

— Правильно, — засмеялся демон, рассматривая меня, — Если ты умрешь, умру и я, первушник.

От него веяло чем-то чужеродным, хотелось или убежать, или сразу же убить его. Одно дело видеть демона далеко летящим в Проклятых Горах, и совсем другое — вот так, в темном подземелье, один на один.

— Нет, не первушник, — демон попытался покачать головой, но перекинутый через лоб обруч не давал, — Сильная воля.

— Кто ты? — наконец смог я продрать пересохшее горло.