Весы: Летописи Благоземья. Летопись первая. Тень прошлого

Александр Владимирович Егоров, 2014

Обитатели странного мира, названного Благоземье, пытаются забыть о страшной войне, которая закончилась десять лет назад. Они и подозревать не могут о том, что враг возвращается. Не подозревают они и о том, что их покой хранит он, Хозяин Сущего, более известный как Хранитель Сущего… Три сюжетных линии, харизматичные герои, гордые боги, прекрасные принцессы, мудрые правители, почтенные старцы – всё это ждёт читателя на страницах первого романа трилогии Весы: летописи Благоземья, Тень прошлого!

Вступление

Время стояло позднее: голубой купол небес, укрытый чёрным покрывалом ночи, смотрел на землю, источая таинственную прохладу, а на его совершенно ровной глади мерцали звёзды. Там, в Священном Пантеоне Солнечный Бог Светоч уступил своё место на Троне Богов своей дочери, Тайнии. Девушка ещё совсем юна и нередко играет со звёздами, то сбрасывая их с купола к самому горизонту, то зажигая снова. А если это не приносит девушке наслаждения, она сначала погружает Благоденцев в спокойный безмятежный сон, а потом посылает им видения.

Но этой ночью её чары были слабы. В нескольких домах всё ещё горел свет. Но ярче других он сиял в окне высокой заброшенной башни далеко за пределами королевства. Сейчас уже никто не вспомнит, что когда-то это была дозорная башня: стены разваливаются и во многих местах зияют дыры, так что здесь частенько гуляет ветер, но наверху тепло. Её хозяин так же стар, как и она сама и, кажется, чем-то похож на неё: его одежда так же рвётся по швам, и он так же заброшен. Он живёт уже десять лет и зарабатывает себе на хлеб тем, что переписывает книги. Должность для старца вполне не плохая и ему не было бы так обидно, если бы не одно обстоятельство. Десять лет назад он служил при дворе и был там придворным магом. Царственному Дирею он служил верой и правдой, пока тот не пропал. Его сын, ныне царствующий Владыка Элейм не знает, почему пропал его отец.

Мерглал — так звали старца — засиделся за работой. Она так увлекла писаря, что уже несколько часов он не замечал усталости, а продолжал аккуратно выводить пером на толстом пергаменте замысловатые руны. Было видно, как белый лист постепенно заполнялся драгоценными письменами. Другой лист, что лежал рядом, точно под правой рукой, которая опиралась на стол и старательно выводила символы. Часть листа оставалась чистой и на ней явственно вырисовывалась тень писца. Временами они прерывались, но вскоре заострённый кончик гусиного пера, с лёгким, едва слышным шуршаньем касаясь листа, вновь продолжал их на удивление быстрый бег. На первый взгляд могло показаться, что эта работа давалась старцу легко. Но, приглядевшись по внимательнее, можно было легко догадаться, что писарь устал: его тонкая фигура, облачённая в серые, очень длинные до самого пола, одежды, скрючилась, повисла над столом. Длинные седые волосы слипшимися копнами ниспадали на ценный пергамент. Такая же длинная, уже свалявшаяся, неухоженная борода только мешала, то и дело попадаясь под руку. Это чрезвычайно злило Мерглала и, когда грязно-серый, свалявшийся ковёр его собственных волос вновь мешал его работе, писарь, недовольно ворча, прерывался, поправлял бороду и вновь брался за перо.

На столе, прижатом к стенке напротив окна, стояла свеча, и отбрасывала чёрную изломанную тень, которая ползла по столу и заканчивалась у холодной серой каменной стены, немного затронув оконную раму. Было заметно, что свеча горит уже очень долго. Если внимательно приглядеться к глиняной плошке с толстой неизящной ручкой, укреплённой сбоку, в которой стояла свеча, можно было разглядеть стёкшие вниз давно засохшие куски воска. Они висели на свече, как массивные шторы и в некоторых местах облепили края чашки, сплетясь в причудливый узор.

Рука Мерглала, сжимавшая тонкое, почти невесомое перо, вдруг застыла, вытянутой чёрной тенью повиснув над испещрённым замысловатыми крючковатыми символами листом пергамента. Он выпрямил голову, на секунду коснувшись взглядом окна, за которым по-прежнему царствовала ночь. Это удивило Мерглала. Оторвавшись от пергамента, он небрежно бросил перо в чернильницу и потёр глаза.

–Ну и засиделся я сегодня! — подумал он, зевая. По его подсчётам, было около полуночи. Песочных часов старый маг не имел — он просто в них не нуждался, потому что Небеса всегда сообщали ему время не хуже самых замысловатых приборов. Надо лишь взглянуть в окно. — Уже полночь, как-никак…. Нет! Всё-всё-всё! Пора спать! Тем более, я так устал сегодня….

Старец с кряхтеньем поднялся со стула, взял свечу, хотел обернуться… Туда, в полумрак, что чёрным, густым и непролазным как сама ночь, плащом, накрывал ту, вторую, неосвещённую часть комнаты, куда Мага тянул разум. Хотел как можно скорее окунуться в эту темень, чтобы коснуться избитым болью телом мягкой соломенной подстилки и погрузиться в долгожданный, глубокий сон, но то-то удерживало его. Крепко засевшее в душе Старца, это что-то, неведомое, железной хваткой вцепившись в него, не позволяло отойти от стола. Это странное ощущение убило покой в сознании Мага. Он стоял, обеспокоенный, косясь на окно. Что-то заставляло старца посмотреть туда. Что это было — любопытство или магия — он не знал, но повиновался неведомой силе и прильнул к давно немытому и оттого плохо пропускающему свет стеклу.

На первый взгляд могло показаться, что там примечательного ничего не было, однако Мерглалу удалось разглядеть за окном что-то, надолго привлекло бы его внимание. Звёзды, освещавшие небесный купол, сегодня горели как-то по-особенному ярко. Казалось, ничего необычного: очередная проделка юной дочери Светлейшего Бога, однако, Мерглал думал иначе. Ему почему-то показалось, что эти звёзды таят в себе опасность. Какую — он не знал, но был уверен, что ничего хорошего ждать от них не приходилось.

Это отбило у старца сон. Некоторое время, он, не отрываясь, смотрел в окно, словно бы стараясь разглядеть что-то в таинственной громаде небес. При этом взгляд у него был такой, что думалось, будто бы он силиться спросить небеса: «Что с вами случилось?». Но, небеса оставались немы. Они гордо смотрели на Старца со своей далёкой, недосягаемой выси, и, казалось, смеялись над Летописцем.

— А может, и вправду, юная дочь Светоча проказничает? — спрашивал себя Мерглал, с кряхтеньем перебираясь в неосвещённую часть комнаты, где располагалось его скромное, но столь манящее сегодня ложе.

Однако не успел он сделать и шага, как за его спиной вдруг сверкнула молния, ярким переломанным копьем разорвав небосвод, словно ветхую тряпицу. Свет, исходящий от неё, на мгновение осветил комнату, и в тот же миг погас. Вслед за молнией Старца оглушил гром. Его короткий раскат за мгновение встряхнул всё вокруг, и над окрестностями Веленора пронёсся неистовый рокот. Свет от молнии и последовавший за ней гром не на шутку испугали Мерглала.

— Боги разгневались… — прошептал он, чувствуя, как начинает бешено колотиться сердце, как приливает кровь к вискам, в голове просыпается лёгкая сковывающая боль, от которой путаются мысли.

Мерглал повернул голову к окну, и в тот же миг ещё одна молния пронзила собой небесный купол. Яркий свет ударил в глаза. Старец зажмурился и услышал, как небесный купол вновь наполнил Окружающее неистовым оглушающим рокотом. Вслед за этим в комнате раздался звук битого стекла. Мерглал уже хотел, было, открыть глаза, чтобы посмотреть, что случилось. Но, не успел: молния, ворвавшись в комнату, обожгла кожу старца неистовым жаром, вслед за этим сильнейшая боль прожгла его тело, после чего Старец потерял сознание…

*** *** ***

В Чёрном Замке прохладно и тихо. Из небольшого, чуть подслеповатого окна выглядывало тёмное ночное небо. Голые серые стены дышали холодом, вокруг были развешаны полки, заваленные драгоценными свитками, книгами, магическими перстнями, цепочками и браслетами. С полок и с предметов свисала паутина, сверху щедро присыпанная пылью. Доски, устилающие пол, при малейшем прикосновении жалобно поскрипывали, а в образовавшихся щелях нашли себе пристанище мыши.

Несколько высоких шкафов так же доверху были завалены книгами и массивными свитками. Свеча, единственный источник света в этой комнате, стояла на столе у самого окна. За книгами так же никто не пытался ухаживать: на стопках стелилась вековая пыль. Перед столом в глубоком кресле сидел человек. Облик его и вся обстановка отражались на поверхности непрозрачной сферы. То и дело незнакомец водил руками над его прозрачной сферой. При этом его волосы и одежда, казалось, тоже были посыпаны пылью. Волосы незнакомца, от грязи посеревшие, лежали на его сгорбившихся плечах уродливыми комками, а грязно-серый плащ свободно болтался на одряхлевшем теле.

Взгляд его голубых глаз был прикован к шару. Незнакомец хотел что-то увидеть в нём, но сфера была так же бледна. И только неровный луч света небрежно падал в самый центр сферы. Это занятие так увлекло незнакомца, что он не расслышал, как в другом углу комнаты тихонько скрипнула дверь.

— Пакром! — позвал кто-то.

Небесный Отец в страхе поднялся с кресла и повернулся в сторону двери.

— Нагош? Зачем ты здесь? — Стоящий на пороге Огненный Владыка потупил взор.

— Чаши Великих Весов Равновесия качнулись…

Сказав это, Нагош замолчал, но огненные лепестки тревожно трепыхались.

От слов Огненного Владыки глаза Пакрома беспокойно забегали. Но Небесный Отец не стал долго рассуждать, а подошёл к столу и склонился над шаром. Огненный Бог пристроился у него за спиной и смотрел в центр стеклянной сферы. В его глазах, золотом горящих изнутри, читались и напряжение, и глубокая, неведомая тревога.

— Ну, что ты видишь? — спросил он.

— Пока ничего… — ответствовал Пакром, не спуская глаз с шара. — А, нет-нет! Постой, Нагош! — Небесный Отец заметно оживился. А вместе с ним оживился и Нагош.

— Что? Что там?

Пакром ответил не сразу: до последнего момента он отказывался верить в то, что показал ему шар.

— Ну, говори же! — требовал Нагош.

— Зорг. Он вернулся, — выдохнул Пакром.

— Что…

— Он близко, но прячется от нас… Должно быть, поэтому я сразу не разглядел его…

Отпрянув от кресла, Нагош вдруг заходил по комнате, лепестки на его теле потемнели, стали выше, и интенсивнее закачались, будто обдуваемые ветром. Он явно был встревожен.

— О, всемогущий творец… — вздохнул Пакром. В этот момент Нагош остановился и его огненный взгляд пронзил Небесного Владыку.

— Хранителя нет, а мы без него беззащитны — вот что самое страшное! — сказал он, с тревогой глядя на Пакрома.

— Твоя правда, Огненный Владыка! — спокойно согласился он. Казалось, его совершенно не беспокоили внезапные перемены. — Но Зорг пришёл за маной…

— Ты прав: он пришёл за Силой!

Нагош затих, а Пакром ещё некоторое время с улыбкой следил за тем, как он перемещается из угла в угол его маленькой обсерватории и как при этом реют в воздухе горячие лепестки пламени на его теле. Нагош скоро поймал этот загадочный вопросительный взгляд. Остановился, спросил.

–Что ты так смотришь на меня?

— Жду, пока ты догадаешься!

— О чём?

— О том, что мы можем опустошить Колодец Силы.

— К-как? — раскалённый от огня лик Божественного вытянулся от удивления.

— Мы закроем доступ Силе, чтобы не позволить Зоргу воспользоваться ею. А народ Благоземья мы предупредим.

Нагош с сомнением взглянул на Пакрома.

— Хорошо, но без Хранителя нам всё равно не обойтись… — вздохнул Нагош.

— Мы спросим совета у Хозяина Сущего, но прежде нам нужно сообщить обо всём Сынам Творца.

Нагош согласился, после чего закрыл глаза. Ему нужно было как можно скорее найти того, кто мог бы передать его сообщение Правителю. Не слишком молодого, но и не слишком старого, ответственного и мудрого. Собственно, он уже нашёл его…

*** *** ***

— Боль…В голове…В груди…Во всём теле…

Боль — это было первое, что почувствовал Мерглал, когда пришёл в себя. От сильной боли в голове путались мысли, но он всё равно попытался вспомнить, что с ним произошло. Гром, разбитое стекло, молния… Значит, его ударило молнией… Если так, то старцу чертовски повезло, раз он выжил после прикосновения Руки Пакрома…

Секунды шли, боль постепенно угасала. Мерглал стал присматриваться к окружающему, и с ужасом обнаружил, что находится не в своей башне: вокруг него была глухая темень.

— Где я?–спросил он. И хотя вокруг никого не было, Старец, всё же, надеялся, что ему хоть кто-нибудь ответит. И не ошибся: почти сразу в темноте послышался голос — сильный, уверенный, властный. Он был где-то очень близко, но старец почему-то не видел его.

-Мерглал… Мерглал… Грядёт великое зло…

— Кто это? — голос показался Мерглалу до боли знакомым, но кому именно принадлежал — это, похоже, совершенно вылетело из его головы.

— Моё имя Нагош! — раздалось в темноте.

— Нагош? Царь Огня? — узнав, что с ним говорит сам Огненный Владыка, Мерглал разволновался настолько, что почти не мог произнести и слова. Но, к счастью, Нагош не дал ему раскрыть рта. — Слушай меня внимательно, Мерглал, и запоминай! Грядёт Великое Зло! Скоро мана в вашем колодце иссякнет!

— Что?!

Но Нагош как будто не слышал его слов.

— Я правильно сделал, что из всех смертных для этой цели избрал тебя! Ты действительно мудр, Почтенный Мерглал! Что ж… Надеюсь, наше решение покажется тебе столь же мудрым! На совете Богов мы решили осушить колодец, дабы не одной капли из Маны Творца — Всесоздателя не досталось Зоргу. Ведь никто, даже мы, не в силах предвидеть, что взбредёт ему в голову. А значит, наша задача — обезопаситься от грядущего зла…

— Вы решили осушить колодец? — осмелев от заслуженной лести, Мерглал даже позволил себе возмутиться.

— Да! Я понимаю твоё беспокойство! За долгие годы жизни бок о бок с Маной обитателям Благоземья будет тяжело расстаться с ней! И потому при первых лучах солнца ты должен отправиться к своему королю и известить его о том, что слышал от меня!

Голос в его сознании стих. И, хотя Мерглал был полон жажды вновь его услышать, Нагош больше не разговаривал с ним. Между тем начало проясняться зрение: затмевавшая взор пелена понемногу спадала. Не прошло и двух минут, как она совершенно пропала, и тогда седовласый летописец увидел на полу следы прошедшей ночью грозы. Первым делом взгляд Летописца упал на окно, в котором с этого дня благодаря молнии зияла здоровенная дыра. Часть осколков усеяли собой стол. Книга, которую Старец так и не убрал в шкаф, теперь сверкала от обильно устилавших её прозрачных стёклышек. Несколько осколков побольше валялось на полу подле Мерглала. Они были совсем рядом, но, по счастью, не задели старца.

Он бросил печальный взгляд на окно, за которым уже теплился рассвет, и, помня наказ Божественного Нагоша, вскочил на ноги — его ждала долгая дорога в Веленор, столицу Серединного Королевства, где в роскошном дворце сидит правитель, Царственный Элейм, сын Дирея…