Глава 5. «Медвежья» услуга
С наслаждением отобедав в одной из закусочных, Макс вышел из нее обратно на рыночную площадь, но не успел сделать и пары шагов, как замер в замешательстве от осознания отсутствия конструктивности своих действий. Впрочем, ему так хотелось попить и скушать какой-нибудь вкусный десерт после острого супа с рисом, морковкой и бараниной, что молодой путешественник решил зайти в попавшийся ему на глаза чайный дворик, совмещенный с кондитерской.
Решительно преодолев расстояние, разделяющее Макса с этим замечательным заведением, он поднялся по ступенькам к дверям и вошел внутрь. Расположившись за одним из немногочисленных столиков, к его удивлению, почти все из которых пустели, молодой гость подозвал владельца, вежливо попросил горячий чай и самый лучший десерт, какой у него имеется в ассортименте. Чтобы не скучать, Макс уставился в окно и стал наблюдать за прохожими, однако его ожидание оказалось кратковременным. Скоро хозяин заведения вернулся. Он принес гостю чашку горячего чая и бисквитное пирожное с кремом, выложенное на блюдце. Он аккуратно переложил все содержимое с подноса на стол перед Максом, переключившим свой взгляд от окна на свой заказ, пожелал ему приятного аппетита и поспешил удалиться. Бережно взяв десерт двумя руками, гость вдохнул приятный аромат, источаемый им. С предвкушением проглотив слюну, он откусил кусочек от пирожного и разделил его челюстями на части, желая распробовать кушанье. Еще не успев проглотить пережеванное содержимое рта, Макс снова подозвал к себе хозяина заведения и предложил ему присесть за столик напротив себя.
— Если позволите, у меня к вам есть скромное предложение, но возможно оно принесет вам больший доход, — заявил гость, нехотя проглотив совершенно непонравившуюся ему по вкусу массу.
— Говорите, — согласился его выслушать заинтригованный хозяин заведения и уселся на скамейку напротив него.
— Для начала скажите мне, что лично вы думаете о самом лучшем из ваших десертов, только рекомендую вам проявить предельную откровенность? — предупредил Макс.
— Предполагаю, что вас кто-то подослал ко мне, поэтому попрошу вас не испытывать мое терпение и уйти без скандалов, иначе я буду вынужден позвать стражников, — нахмурился хозяин заведения. Обладая невысоким ростом, но имея крепкое телосложение, увесистые кулаки и превосходство в весе, в особенности это касалось его выдающегося живота, он вполне способен был бы самостоятельно вышвырнуть гостя, который осмелиться вести себя по-хамски.
— Я ни в коем случае не хочу оскорбить ваши чувства. Не сердитесь и выслушайте меня, — встревожено поспешил объясниться Макс, понимая, что повел свою речь по весьма неудачному маршруту, — Совершенно случайным образом я оказался у вас в гостях, меня никто не подсылал, будьте спокойны.
— Тогда что вы хотите? — с вызовом спросил хозяин и вздохнул, стараясь сохранять самообладание, — Окажете мне медвежью услугу?
— Мне очень понравилась концепция вашего заведения, к тому же я очень хотел пить, поэтому решил зайти, — продолжал Макс, сделав глоток из чашки, стараясь устранить сухость во рту после острого супа, съеденного ранее, — Чай прекрасен.
— У вас лучше получается откровенничать. Что же по поводу моего десерта? — разминая кулаки, уточнил грозный хозяин чайного домика.
— Я всего лишь хочу помочь и ни в коем случае не пытаюсь оскорбить ваши чувства. Учитывая наши строгие законы, было бы целесообразно, если вы сами скажете мне о вкусе вашего десерта, в противном случае я попросту уйду и больше не потревожу вас, но вы так и не узнаете то, о чем я хотел вам сказать, — изменился в лице и Макс.
Он оскорблено перевел свой взгляд в центр оконного проема и принялся рассматривать прохожих, что заставило хозяина заведения задуматься и пересмотреть ситуацию иначе, однако он оказался слишком горделив, чтобы прямо признать свою неправоту и не собирался уступать наглецу.
— Недоброжелательные отзывы о моих десертах порядком мне надоели, но вы единственный из гостей, кто осмелился сделать мне открытый вызов, а не обсуждаете мои кулинарные способности за моей спиной, как все. Что ж, это делает вам чести, поэтому я не буду вызывать стражников, а просто вырву вам язык сам, если вы будете продолжать вести разговор в неприятном для меня русле, — заверил он.
— Мне хотелось бы добиться взаимопонимания в этом диалоге, а вы хотите только, чтобы понимали вас. Все-таки вы имели неосторожность проговориться, что отзывы о ваших десертах нелестные, поэтому я могу тоже сделать еще один шаг откровенности. Я знаю, как вам помочь, вы мне позволите?
— Говорите. Не ждите примирения.
— Хорошо, я не буду ждать от вас лояльности. Я просто помогу вам, а вы мне.
— Пока что вы только набиваете себе цену, а мне не терпится побить вас.
— Не понимаю, почему вы взъелись на меня. Видимо для вас действительно обсуждение ваших десертов является больной темой для беседы, поэтому не буду вас томить, хоть и испытываю большее оскорбление от вас, нежели вы от меня.
— Идите прочь, иначе я за себя не ручаюсь! — стукнул кулаком по столу хозяин заведения и поднялся на ноги, грозно нависнув над надоедливым гостем.
— Какой же вы грубый, как медведь! Ваш десерт совсем не сладкий. Добавьте в тесто мед, пюре из сухофруктов или хотя бы какао, а для приготовления крема желательно использовать кокосовое молоко, а не коровье. Найдется?
Ошарашено отступив шаг назад, неуверенно кивнул хозяин заведения.
— Не уходи, я быстро. Попробуешь, — требовательно наказал гостю он и поспешил на кухню, чтобы усовершенствовать рецепт.
— Между коржом и кремом добавь тонкий слой какого-нибудь варения, лучше всего использовать вишневый джем, обязательно без кожуры, или очень мелко протертую черную смородину. А крем полей шоколадом и посыпь ореховой крошкой, — вдогонку сообщил ему Макс, отхлебнул из чашки и, будучи довольным собой, уставился в окно.
Ждать его пришлось около часа. Хозяин заведения вернулся, неся в руках блюдце с пирожным. Эмоционально подскочил на месте, Макс поспешил к нему на встречу, прихватив со своего стола чайную ложку.
— Ну как? Я же говорил! — восхищенно воскликнул Макс, не сомневаясь в успехе.
— Лучше сам оцени, привереда. Мне медведю, не понять этих ваших вкусовых тонкостей, — усмехнулся хозяин заведения, явно уже попробовав свое обновленное творение, изготовленного по новой рецептуре, но суеверно побоялся перехвалить себя.
— Бесподобно. Вот именно такой вкус и должен быть у бисквита, возможно, вышло даже лучше, чем то, что делают в Ледяном дворце или в Зеленом городе.
— Так его краглы или эльбы придумали?
— Не знаю. Но такой крем даже тритонам не сделать!
— Ты и в Болотном городе побывал?
— Да, но полить шоколадом и посыпать орехами могут только на островах.
— Тебе виднее, я дальше своей берлоги ничего не видел.
— Это точно, но я раньше думал, что такие брутальные кулинары бывают только в Кругаре, — добавил Макс с улыбкой, — Вы чуть не загрызли меня. В берлоге своей!
— Все, покорил. Так это твой рецепт? — недоумевая, поинтересовался хозяин заведения.
— Полагаю, что, да, только я вообще никогда не готовил ни такие пирожные, ни какие-либо другие блюда, — признался Макс, — С вами вместе мы всех превзошли.
— Что ты хочешь за этот рецепт? — недоверчиво выпалил хозяин чайного дома.
— Мне ничего не надо, лишь попрошу тебя сделать для меня несколько простых одолжений — изредка мне может понадобиться твоя кухня, а для стражников — я якобы твой компаньон и имею небольшую долю от дохода. Вот и все, — предложил Макс.
— Заметано, но ты обязательно должен перепробовать все мои десерты и выявить их недостатки тоже. С сегодняшнего дня обращайся ко мне — Зиновий, — с суровым выражением лица сказал хозяин заведения.
— Да, шеф. Где мой фартук? — задорно ответил ему Макс, и компаньоны крепко пожали друг другу руки.
Радости молодого путешественника не было предела, ведь после того, как он заручился поддержкой Зиновия, у него не было причин бояться расспросов со стороны стражников и девушек о том, кто он и что делает в Рединфорте. Поначалу молодому путешественнику казалось, что его «медвежья» услуга обернется для него вырванным языком и переломанными костями, но он нашел взаимопонимание с темпераментным и грубым «медведем». Определенно, эта удачная встреча сулит успех, так как теперь у Макса появился внезапный постоянный доход и хоть какая-то занятость, чтобы не выглядеть в глазах девушек полнейшим бездельником и серой бездарностью. Главное, держаться золотой середины при знакомстве с ними — не шибко хвастаться, что в переизбытке своем тоже не менее постыдно, как и нехватка финансов на букеты цветов, отсутствие таланта или хобби. Да и с друзьями бы не поссориться, ведь что у Зиновия и у Секача — характеры такие же тяжелые, как и кулаки!
Макс не сомневался в том, что у него все получится. Теперь ему ни что не мешало вернуться в гостевой дом, где он арендует комнату, и поговорить с прелестной дочерью Марты.
