Шестой этаж

Александр Борисович Белоголов, 2018

Приключенческая остросюжетная повесть о современных российских подростках, которые попадая в сложные ситуации, порой угрожающие их жизни, сохраняют благоразумие, что позволяет им преодолеть невзгоды и остаться живыми и невредимыми. Подростки, порой попадающие в сложные ситуации из-за собственной безрассудности, свойственной молодости, стараются сохранить чувство юмора, помогающее им найти правильное решение в любой ситуации. Жизненный опыт, накопленный героями повести, может помочь современной молодежи ориентироваться в окружающем, многообразном мире.

Часть первая

1

Артем, мурлыча про себя какую-то мелодию, вышел из лифта, открыл дверь в этажный коридор и замер, чуть не выронив ключи на брелке, которые он достал из кармана. Дверь их квартиры была приоткрыта и из-за двери слышались какие-то звуки. По всем раскладам дома никого быть не должно, да и в их семье не было привычки оставлять дверь открытой. Артем шел домой с приподнятым настроением, так как закончилась третья учебная четверть, по результатам которой он получил вполне приличные оценки, и впереди были веселые весенние каникулы, а вместо веселья в квартиру проник некто неизвестный, а может быть, злоумышленник. Мелькнула мысль убегать и звонить в полицию, или, по крайней мере, отцу, но Артем решил уточнить ситуацию и прислушался. Это был звук работающего телевизора — передавали новости. Решив, что вор или взломщик не станет включать и смотреть телевизор, Артем подошел к двери и заглянул в помещение. Его взору открылась часть кухни, на которой его любимый дед сидел за столом, пил чай и смотрел новости по каналу «Вести 24».

— Деда, ты чего так меня напугал? — воскликнул Артем.

— Да, чем же я тебя напугал? Сижу, пью чай, никого не трогаю.

— Ты дверь не закрыл, и я подумал, что в квартире воры.

— Ой, Артемка, прости меня, старика. Я, точно, дверь не закрыл. Когда вынимал ключ из замка, у меня зазвонил телефон, я его достал и стал разговаривать, а про дверь и забыл, пока говорил. Надеюсь, ты меня простишь за свой испуг?

–Да, ладно, деда, о чем речь, испуг давно испарился.

— Вот и хорошо. Кстати, я пришел поздравить тебя с успешным окончанием четверти и сообщить интересную для тебя новость, можно сказать — сюрприз. Да, а что у тебя с четвертными оценками?

— С оценками всё нормально. По истории, английскому и физкультуре, как всегда, пятерки. По остальным предметам — пятерки и четверки. А что у тебя за новость с сюрпризом?

— А сюрприз вот он — на моем смартфоне. Мой брат Анатолий приглашает тебя к себе на Кубань предстоящим летом. Вот, читай сам, это, можно сказать, официальное приглашение, — дед подал Артему свой смартфон, открытый на нужном месте.

Артем внимательно прочитал довольно длинное письмо, в котором дедушка Анатолий подробно описал предполагаемый план пребывания приглашаемого внука на Кубани. В плане было знакомство с городом, поездка на дачу и на море, а также к какой-то бабе Мане на хутор. Также особо указывалось, что Артем приглашается в компании со своим другом Даней, с которым они дружили еще с детского садика.

— Ну, как сюрприз? — спросил дед, когда Артем перечитал письмо еще раз.

— Очень здорово, но у меня сразу возникло несколько вопросов, ставящие под сомнение такую поездку.

— И что это за вопросы? Давай, расскажи, и попробуем с ними разобраться.

— Во-первых, откуда твой брат знает про моего друга Даню? Затем, что это за баба Маня, которая живет на хуторе? Насколько я понимаю, хутор — это отдельный дом, стоящий где-то в поле или в лесу. И что мы там будем делать? Там, наверное, и электричества нет, не говоря про мобильную связь и интернет. И еще — у нас предстоящее лето уже, вроде бы, распланировано. После окончания школы мы с Даней поедем в спортивный лагерь на три недели, а потом с родителями я отправлюсь, как всегда, в лодочный поход. А Даня, скорее всего, поедет куда-то в Псковскую область. Так что, пока мне с поездкой на Кубань не всё понятно. Да и как родители на всё это посмотрят — тоже неизвестно. Наверное, будут против поездки. Вот и всё, что сразу пришло на ум. А может быть, и еще другие препятствия появятся.

— Всё понятно с твоими вопросами. Давай, будем разбираться по порядку. Во-первых, перед тем, как написать приглашение, мы с братом всё это обсудили самым подробным образом. Поэтому он всё знает про твои пристрастия и про твоего друга Даню. Тем более что ехать самостоятельно школьникам в дальнюю дорогу вдвоем гораздо надежнее, чем одному. Теперь про бабу Маню. Это наша дальняя родственница, она одинокая, и ей далеко за шестьдесят лет. Она своеобразная старушка и никакой помощи ни от кого по хозяйству не принимает. Всё делает сама. Брат надеется, что вам — мальчишкам она отказать не сможет, и вы сможете как-то поправить ее хозяйство, которое потихоньку разваливается. Да, хутор, в котором она живет, представляет собой довольно большую станицу или деревню, в котором есть и электричество и связь. А что касается согласия родителей, то в этом вопросе многое зависит от вас самих. Наверняка, они поставят условие хорошей успеваемости в школе, ваше поведение, выполнение обязанностей по дому, и что-то такое. Ну, как убедил я тебя? Сможете бабе Мане помочь по хозяйству?

— Помочь по хозяйству сможем запросто. Нам ведь уже почти по тринадцать лет, и мы многому научились. И у тебя на даче и при строительстве дома с папой, так что это не вопрос. Только непонятно — когда нам ехать. Ведь нам и в спортивный лагерь, и в лодочный поход, да и просто так погулять, поиграть с ребятами захочется. Вроде и времени на поездку нет.

— Давай-ка, разберемся с твоим временем. Когда тебе нужно ехать в спортивный лагерь?

— В первых числах июня. Пока точно неизвестно. Смена в лагере — три недели.

— Так, с этим понятно. А когда вы планируете в лодочный поход?

— Это зависит от отпуска родителей, но где-то в конце июня или в самом начале июля.

— А на какую продолжительность планируется поход?

— На две недели, как всегда. Папа бы с удовольствием был в походе всё лето, но отпуск летом дают только на две недели.

— И как это ты, Артем, считаешь, что всё лето расписано? Как-то ты неправильно считаешь, а говоришь, что с математикой у тебя полный порядок. У тебя же целая половина лета свободна, и можно отправляться в любое путешествие. Согласен?

— Конечно, согласен, — пробормотал Артем и скрылся в соседней комнате, чтобы позвонить Дане и рассказать ему о поступившем приглашении, и возможной самостоятельной поездке на Кубань.

Дед дождался прихода родителей Артема, всё им рассказал, показал приглашение своего брата и после этого отправился домой.

— Ну, что вы скажете? — спросил Артем, как только за дедом закрылась дверь.

— Пока ничего определенного не скажем, — лаконично ответила мама. — Нужно всё обсудить и взвесить. Пока отдыхайте от учебы, а обсуждение устроим в конце каникул.

Артем только собирался вставать с постели, когда раздался звонок в дверь. Это оказался Даня.

— Ты чего в такую рань? — спросил удивленный Артем. — Каникулы же, на самом деле.

— Как чего? Хочу узнать — что сказали твои родители насчет поездки на Кубань и уточнить детали этого путешествия.

— Пока ничего не сказали, но, по крайней мере, сразу не отказали. А вчера я тебе всё, что узнал, рассказал. Да, ты своим родителям сказал про приглашение?

— Сказал, но мама сразу сказала, что для начала ей нужно встретиться с твоими родителями, а ничего другого она пока сказать не может.

— Тоже неплохо, получается, что прямого отказа не последовало.

Артем умылся, быстренько позавтракал, поделившись с Даней, который убежал из дома голодным. Затем они решили поиграть в “Call of Duty”, а затем в “World of Warships”. Однако, минут через пятнадцать после уничтожения очередного эсминца, Даня внезапно убрал руки с клавиатуры компьютера.

— Послушай, Артем, что-то я не понимаю — с какой это стати я заявлюсь к твоим родственникам. Больно я им нужен. Ерунда это всё. Зря ты мне всё это рассказал. Поезжай один.

— Ну, привет, Данюша! Ты так ничего и не понял. Ведь ты поедешь не просто так, а по приглашению. Мне дед вчера сказал, что несовершеннолетним ехать вдвоем гораздо безопаснее, чем одному. Наверняка, два деда всё обсудили перед тем, как послать приглашение. Они прекрасно понимают, что меня одного ни за что не отпустят. Да, и еще, моя мама рассказывала, что когда она была школьницей, то ездила к родственникам вдвоем со своей подругой тетей Машей. И их вдвоем прекрасно принимали, а одну не отпускали. Так что, можешь не волноваться. Приведенные Артемом аргументы показались Дане вполне убедительными, и он немного повеселел.

Чтобы окончательно вывести Даню из задумчивости Артем спросил: — Данечка, а ты знаешь, как расшифровывается слово «ДУНЯ»?

— Как оно может расшифровываться? Это же какое-то старомодное девчачье имя.

— И вовсе даже нет. Оно расшифровывается так: Дураков у нас нет.

— А «Я»?

— Ну, ты само собой. Друзья расхохотались, еще немного поиграли и решили пойти в кино, отметив, таким образом, первый день каникул.

В среду вечером мама сказала Артему, что вечером в воскресенье состоится совещание с родителями Дани по поводу полученного приглашения и возможности самостоятельной поездки друзей. Артем прокричал «Ура!» и сразу позвонил Дане, сообщив ему долгожданную новость.

Когда пришли родители Дани, а вместе с ними и сам Даня, ребятам было объявлено, что совещание будет проходить в закрытом режиме. Родители расселись за большим кухонным столом и закрыли дверь. Совещание длилось неожиданно долго, так как сопровождалось чаепитием. Наконец, дверь открылась, и друзей пригласили войти. Они вошли, и встали у двери по стойке смирно. Вердикт совещания огласил папа Артема. Итак, совещание постановило, что друзья отправятся в путешествие во второй половине июля, после того, как Артем возвратится из лодочного похода, а Даня от своих родственников. Родители решили, что ребята поедут поездом туда и обратно, так как у них еще нет паспортов, а искать среди пассажиров и оформлять сопровождающего для поездки на самолете показалось им неуместным. Вердикт также содержал примечание, из которого следовало, что в случае недостаточной успеваемости, либо других прегрешений совещание вправе решение пересмотреть, и даже его отменить. Ответом было громкое, троекратное «Ура!».

Кроме того, отец Артема вручил друзьям распечатанные «Правила поведения несовершеннолетних пассажиров в поездах дальнего следования». Друзья сразу принялись их читать, но родители рассмеялись, и сказали, что сейчас этого делать не нужно, но к моменту отъезда они должны знать их наизусть.

Выбора у ребят не было, и всю последнюю четверть они усиленно занимались по всем предметам, одновременно отдавая должное тхэквондо, а Артем еще и шахматам. Свободного времени совершенно не было, и четверть плавно подходила к завершению. К поездке в спортивный лагерь начали готовиться заранее, так как кроме сбора необходимых вещей нужно было пройти довольно сложный медосмотр и получить необходимые медицинские справки.

И вот наступил долгожданный последний учебный день. Друзья получили по всем предметам отличные и хорошие оценки, на основании чего сделали вывод, что принятое их родителями решение о поездке на юг пересмотру не подлежит. На следующий день они благополучно сдали экзамен в спортивной секции и получили очередной гып, что означало разрешение носить красный пояс. Правда, у Артема, как всегда, не совсем уверенно получились растяжки, что его немного расстроило, но тренер Марина Вячеславовна успокоила его, сказав, что растяжки они дополнительно потренируют в спортивном лагере.

До поездки в лагерь оставалось еще два дня, и Артем решил поехать к деду на дачу, куда он всегда ездил с удовольствием, тем более, что там у него было свое пристанище в отдельно стоящем небольшом домике со всеми удобствами. Он неоднократно приглашал с собой и Даню, но каждый раз какие-то обстоятельства не давали Дане возможности поехать. Вот и на этот раз выяснилось, что Данин отец затеял ремонт в квартире и Даня должен был отцу помогать.

На даче дед с Артемом переделали массу нужных весенних работ. В частности, посадили картошку, распилили, раскололи и уложили в сарай дрова, и еще сделали небольшой навес для купленного дедом электрогенератора. Когда Артем убирал в сарай инструменты, то обратил внимание на разложенные в ящички и коробки различные железки, проволочки и прочий, непонятный хлам.

— Дедушка, подойди сюда, пожалуйста, — подозвал он деда. — Зачем у тебя лежит весь этот хлам. Давай, я сейчас это всё высыплю из коробок и отнесу на помойку. У тебя здесь свободного места нет, трудно развернуться.

— Нет, Артем, ничего этого выбрасывать мы не будем. Каждая железка может в хозяйстве пригодиться, и ждет своего часа. Тем более, что до хорошего хозяйственного магазина далеко, да на нашу пенсию трудно купить нужные железки. Вот, рассуди сам. Когда мы с тобой делали навес для генератора, использовали восемь кронштейнов. В нашем магазине нужные кронштейны есть, но каждый стоит пятьдесят рублей. Вроде, и не дорого, но на все нужно четыреста рублей, а это уже сумма. А я кронштейны сделал сам, напилив по нужным мне размерам из старой крышки от духовки. Пойдем со мной, и я тебе покажу, как я использую лежащий в сарае хлам. И дед повел Артема по участку и в дом и показал ему красивые подсвечники, сделанные из игрушечной металлической посуды, полку для обуви, сделанную из старого стола, и много других симпатичных и полезных вещей. Вдобавок оказалось, что красивая полка для книг в комнате Артема была сделана дедом из корпуса от старого лампового телевизора. Артему всё понравилось, и он постарался отложить в своей памяти всё увиденное и услышанное.

2

В спортивном лагере ребята были не первый раз, и ничего необычного для них не было. Разумеется, давал себя знать строгий режим, особенно ощутимый после домашней жизни. Но ребята, прекрасно понимающие, что пребывание в лагере позволит им совершенствовать спортивное мастерство, быстро адаптировались. И еще, несколько давила монотонность, так как каждый последующий день ничем не отличался от предыдущего: подъем, зарядка, завтрак, тренировка, и так далее — до отбоя. Два раза в день при наличии хорошей погоды купались в лесном озере, но всего по полчаса, под строгим присмотром тренера по плаванию. Артем и Даня научились плавать еще в возрасте шести лет, и им хотелось заплыть подальше, но это строго запрещалось, а нарушителей дисциплины лишали купания на весь последующий день. Ребята понимали, что строгие правила с купанием вызваны необходимостью, так как несколько ребят из их группы вообще не умели плавать, потому, что жили в такой местности, где из всех водоемов были только колодцы. Правда, в середине первой недели была организована экскурсия по достопримечательным местам, но это как-то быстро забылось.

И еще, испортил настроение прибывший с опозданием на сутки высокий, тучный паренек. Его привели в спальню группы уже после сигнала «отбой». Некоторые уставшие мальчики уже легли, а Артем с Даней еще сидели на кровати Дани и разговаривали. Новенький паренек занял указанное ему пустовавшее, крайнее место, и как только ушел воспитатель, начал показывать свой хулиганистый характер. Для начала он заявил, что хочет пить, достал кружку, и потребовал от соседа, малорослого Кольки, принести ему воды. Тому ничего не оставалось, сравнив себя с новеньким, как встать с кровати и сходить за водой. Однако на этом дело не закончилось. Бузотер сказал, что нужно было принести полную кружку, а не три четверти, и снова погнал бедного Кольку за водой. Артем с Даней стали прислушиваться к происходящему.

— Эй, послушай, новенький! Ты, если хочешь пить, иди и пей, сколько влезет, а Кольку оставь в покое, — не выдержал Даня.

— Кто это сказал? — новенький вскочил со своей кровати.

— Это сказал я! — Даня поднял руку. Паренек вразвалку направился в сторону Даниной кровати, потирая руки. Даня и Артем поднялись и невозмутимо встали рядом друг с другом.

— Ну, я с вами завтра разберусь, — пробурчал новенький, и вернулся на свое место. На следующий день, во время традиционной игры в футбол, перед обедом, он несколько раз грубо пнул друзей по ногам, даже когда они были без мяча. Тренер это, естественно, заметил, сделал предупреждение, а потом удалил нарушителя с поля. Уходя, он, молча, показал Дане кулак. Во время обеда нарушитель правил футбола, проходя мимо стола, за которым сидели друзья, бросил им в тарелки с борщом по куску земли.

— Ну, всё! Мое терпение лопнуло! — Даня отодвинул тарелку, и принялся за второе блюдо.

Наступило время послеобеденного отдыха. Новичок стоял у своей тумбочки и разбирал вещи, когда Даня и Артем устроили неожиданный спарринг тхэквондо в непосредственной близости с ним, и как бы случайно промахивались. На обидчика посыпались хлёсткие удары.

— Вот тебе за Кольку! За футбол! А это за борщ! Получи за землю! Ты нас хотел накормить землей, а мы тебя сейчас накормим камушками, — Даня вспомнил, что Колька насобирал на пляже в пакет красивых камушков. Догадливый Колька уже достал пакет, и протягивал его Дане.

— На, кушай! Вот этот, желтенький, наверняка, вкусный, — Даня разыгрывал роль по ходу действия. Новичок, имя которого до сих пор было неизвестно, не на шутку перепугался, вырвался и убежал. Послеобеденный отдых не успел закончиться, когда стало известно, что после позорного поражения новичок отправился в младшую группу, и устроил там драку, за что был немедленно отчислен строгим начальником лагеря. Он пришел в спальню в сопровождении охранника, собрал вещи, которые до конца не успел распаковать, и направился к двери, где внезапно остановился.

— Пацаны, это, я не нарочно. У меня кровь кипит, вот и лезу ко всем. Может мне каким спортом заняться? Как называется, чем вы меня, ну, отделали?

— Силовое единоборство тхэквондо, — спокойно ответил Даня.

— Пока! — пробормотал отчисленный из лагеря, но ему никто не ответил, а обрадованный Колька залихватски свистнул.

Одна неделя плавно перетекала в другую, и постепенно приближался день окончания смены. Каждые выходные к ребятам приезжали родители, а к Артему один раз вместе с мамой приехала бабушка. На удивленный вопрос Артема мама ответила, что папа вместе со своим другом дядей Сашей проверяют и готовят к походу байдарки, палатки и прочее снаряжение. В лагере систематически устраивались дискотеки и один раз Артем с Даней посетили дискотеку, на которой увидели, что подавляющее большинство участников состоит из ребят старшего возраста, и больше о дискотеке не задумывались. По вечерам, в свободное время Артем читал заранее скачанные из интернета интересные книги, а Даня, в основном, играл на смартфоне. Почти каждый вечер обсуждали детали предстоящей самостоятельной поездки на юг. Они, как и большинство детей их возраста, успели побывать в различных городах и странах, но всё это было вместе с родителями, а самостоятельная поездка предстояла впервые.

Три недели систематических тренировок не прошли даром. Артем значительно улучшил качество растяжек и получил похвалу от тренера, а Дане удалось отточить очередное пхумсе (комплекс движений защиты и нападения).

Когда Артем возвратился домой из лагеря, выяснилось, что родители путешественников на юг еще раз посовещались и уже частично подготовили эту предполагаемую поездку. В частности они купили билеты на поезд в одно направление, так как с датой возвращения пока никакой ясности не было, а дедушка Анатолий сообщил, что купит билеты без каких-либо проблем. Кроме того, они сделали то, о чем ребята совершенно не задумывались — приобрели подарки. Деду Анатолию, который на досуге писал картины, купили прекрасный набор красок и кистей, жене деда Анатолия — тете Наташе — мотки какой-то особой шерсти для вязания, а бабе Мане — пуховую шаль и мягкие, теплые чуни. Артем ситуацию понял и сам купил диск с новейшей игрой для внука деда Анатолия — Глеба.

3

Отправляться в лодочный поход предстояло через день после возвращения Артема домой, и ему досталось только одно утро, когда не нужно было рано вставать. Этот день пролетел как-то суматошно, потому что окончательно проверялось снаряжение, докупались необходимые продукты, комплектовалась аптечка. Наконец, вечером, папа с помощью Артема и участием мамы загрузили всё необходимое в автомобиль. Как всегда, автомобиль был загружен, как говорится, «под завязку». Кроме снаряжения, продуктов и посуды папа заранее готовил и брал с собой небольшое количество дров для первого дня похода. И эта мера всегда себя оправдывала. Дело в том, что первый день похода был самым трудным, и напряженным. Предстояло доехать на автомобилях до нужного места, разгрузиться, поставить палатки и собрать байдарки, и наконец, водителям отогнать машины на стоянку, и затем вернуться на подготовленное место ночлега. Поэтому было необходимо вставать очень рано, а накануне, соответственно рано ложиться спать. В результате Артему удалось выкроить буквально десять минут, чтобы встретиться с Даней, и друзьям пришлось расстаться на две недели.

В лодочный поход отправились, как всегда большой, давно устоявшейся компанией — на четырех байдарках. Кроме Артема в компании было еще трое детей — два брата Владик и Глеб и одна девочка Соня. Влад и Соня были одного возраста с Артемом, а Глеб немного младше их. Они давно знали друг друга, и им было хорошо и весело в любой обстановке и при любой погоде.

Первый день похода прошел по разработанному сценарию и закончился у костра почти, что праздничным ужином, состоящим из картошки с тушенкой «Совок», бутербродов, фруктов и сваренного еще дома компота. Во время ужина Глеб уронил на песок бутерброд с колбасой, невозмутимо счистил с колбасы песок и продолжал его есть.

— Что ты делаешь! Немедленно выброси, — сказала тетя Оля — мама Глеба.

— Ничего страшного. В походе все стерильно, микроб от грязи дохнет, — парировал дядя Саша — отец Глеба. — Кушай на здоровье!

Все участники похода за этот день устали и после ужина разошлись по палаткам для ночлега. Правда, Влад с Артемом попытались подшутить над Соней и стали изображать дикого зверя у ее палатки, но Сонина мама всё это сразу поняла и сказала, чтобы мальчики шли спать. Обескураженные «артисты» забрались в свои палатки, залезли в спальники и мгновенно уснули.

Настоящий лодочный поход начался следующим утром. После завтрака палатки были собраны, имущество уложено в байдарки, любители водного туризма заняли свои места, и папа Артема подал команду: — Ну, с богом, вперед! Байдарки выстроились в походную колонну и отправились в путь.

В байдарке расселись как обычно — мама на носу, Артем по центру, а папа на корме. Артем в свои тринадцать лет мог вполне работать веслом, и они с мамой гребли по очереди, сменяя друг друга. Папа, естественно, работал веслом на протяжении всей дневной дистанции. В первый день плавания компания не ставила перед собой задачу пройти на байдарках какое-то значительное расстояние. Нужно было адаптироваться к походной жизни, к работе веслом и незначительной, но всё же, имеющейся на воде качке. Днем устроили продолжительную остановку на красивой песчаной отмели, обедали, купались и загорали. И все последующие дни поступали таким же образом, а два раза останавливались на целый день на понравившемся месте.

Почти каждый вечер отец Артема и дядя Саша доставали удочки и пытались рыбачить. Мальчики, естественно, подключались к ним. Из пойманной рыбы варили уху, или жарили ее на противне. Один раз на рыбалку пошла и Соня. Ей дали удочку и объяснили, что нужно делать. На этот раз клёва почти не было, и Соня решила уходить. В этот момент Артем заметил, как на Сонину шапочку села оса.

— Даня, — громко, так, чтобы слышала и Соня, прошептал Артем, — беги за веслом.

— А зачем тебе весло? — удивилась Соня.

— Ну, как зачем. На тебя села оса. Нельзя же допустить, чтобы она тебя укусила.

— Так сгони ее, я ее не вижу.

— Уже согнал. А насчет весла и осы есть такая шутка-прибаутка. Неужели ты ее не слышала?

— Первый раз слышу. Давай, расскажи!

— Слушай. Мальчик приходит в школу с огромной распухшей губой, его спрашивают: — В чем дело? — С папой на рыбалку ездил и на губу оса села. — Укусила? — Нет, не успела, папа ее веслом сразу убил!

Соня рассмеялась, отдала Дане удочку и ушла к палаткам.

Артему с Владом не терпелось подшутить над Соней, и как-то на стоянке они нашли палку, довольно похожую на змею. Палке с помощью ножа придали соответствующий вид, подкрасили ее угольком, привязали к палке рыболовную леску и положили палку на возможном пути Сони. Сами они спрятались за кустами с другим концом лески. Долго ждать не пришлось, и как только Соня приблизилась к палке, Артем потянул за леску, а Влад зашипел, приложив ладонь ко рту, так, чтобы направить звук шипения в нужное направление. Но провести Соню не удалось. Она мгновенно распознала ситуацию, схватила палку и так швырнула ее в кусты, где сидели шутники, что они с трудом увернулись от летящего снаряда. Пришлось им выбраться из кустов и предстать перед Соней.

— Да, ну тебя, Соня, — сказал Влад. — С тобой неинтересно, ты хотя бы разок взвизгнула.

— Какие вы еще дурачки, — сказала Соня и пошла по своим делам.

Быстро пролетали погожие летние дни, кильватерный строй байдарок успешно продвигался по разработанному еще зимой маршруту. Все участники быстро втянулись в походную жизнь, и всем было хорошо и весело. По вечерам все дети и дядя Саша играли в настольную игру «Манчкин», а когда на месте стоянки была устойчивая сеть мобильной связи, играли на смартфонах и отправляли знакомым и родственникам удачные походные фотографии. Перед походом дядя Саша приобрел универсальное зарядное устройство с солнечной батареей, и проблем с подзарядкой гаджетов, как в предыдущие походы, не было, когда заряд аккумуляторов приходилось строго экономить. Незаметно подкрался конец маршрута, и нужно было возвращаться домой.

4

Когда Артем встретился с Даней, до поездки на юг оставалось всего полтора дня. Родители Артема с утра ушли по своим делам, а Артему оставили деньги и список вещей, которые ему поручалось купить в дорогу. Артем позвонил Дане, который сказал, что он имеет аналогичное задание, и они вместе отправились по магазинам. Вечером Артем хотел пойти к Дане, но его родители сказали, что они еще успеют пообщаться, а сегодня нужно уточнить полный список вещей, которые нужно Артему взять в дорогу, и сделать это нужно обязательно с его участием.

— Давайте, сделаем это завтра с утра, ведь поезд отходит завтра только вечером, — попытался протестовать Артем.

— Нет, дорогой, — отрезала мама. — Это нужно сделать сегодня, чтобы был резерв времени.

Пришлось Артему смириться, и они стали уточнять список, одновременно проверяя наличие необходимых вещей. И мама, как всегда, оказалась права. Упустили купить зубную пасту, салфетки, носки и еще кукую-то мелочь.

— Вот, завтра утром пойдешь, всё это купишь, а потом будем укладывать вещи, — распорядилась мама.

— Ладно, хорошо, — пришлось согласиться Артему. — Но зачем мне, например, эти салфетки? Да я ими никогда не пользуюсь.

— Не спорь, пожалуйста. В поезде обязательно будете пользоваться. Да, вот что. Допиши в свой список влажные салфетки. Будете протирать руки перед едой и после еды.

— А разве в поезде нет возможности руки помыть?

— Возможность есть, но ты пойми, что в вагоне пассажиров много, а туалетов только два. Захочешь помыть руки, а в туалет очередь, особенно утром, когда все проснутся.

— Всё понял, мама. Завтра всё куплю.

К сборам приступили сразу после того, как Артем вернулся с последними покупками, занесенными в список накануне вечером. На этот раз багаж Артема состоял из чемодана, рюкзачка и двух сумок с продуктами. Рюкзачок Артем собрал сам, положив в него необходимые в походе вещи, электронную книгу, зарядники от телефона и книги, и свою любимую телескопическую удочку. Чемодан уложил папа, в который уместилась одежда на разную погоду, запасная обувь и куртка на случай дождя, а также подарки, купленные еще до лодочного похода. Когда мама стала собирать продукты, она позвала Артема, чтобы он точно знал, где и что лежит.

— Вот в этой сумке красного цвета лежат продукты с длительным сроком хранения, — показала мама. — Эту сумку вы в поезде не трогайте, а возьмете ее с собой, когда поедете к бабе Мане.

— А что в ней? — спросил Артем.

— Твоя любимая тушенка «Совок», копченая колбаса, сухой торт и еще кое-что. А теперь будем вместе укладывать продукты в дорогу. Вот, смотри, здесь куски жареной курицы, вареные яйца, огурцы и помидоры. Все овощи помыты, еще печенье, мармеладки, влажные и бумажные салфетки. Бумажные салфетки будете стелить на столик перед тем, как класть на него продукты. И самое главное, Артем. Если какие-то продукты покажутся вам недостаточно качественными, не кушайте их ни в коем случае, а просто выбросьте. Вдобавок мама положила в сумку несколько коробок с разными соками и сумку закрыла.

— Мама, зачем же мне столько еды? — удивился Артем. — Ведь нам ехать всего сорок часов. Надо половину убрать.

— Ничего убирать не нужно. В поезде на всех пассажиров нападает такой аппетит, что всё съедается. Вы сами увидите. Только поезд отойдет от станции, вы захотите поесть. Так что, не упирайся.

Наконец, сборы были завершены и все подготовленные вещи выставлены в прихожую. Артем пытался бастовать, увидев такое количество вещей, но ему объяснили, что он едет не на три дня, и что никаких проблем с багажом не будет, так как его и проводят, и встретят. Затем мама позвонила деду Анатолию и уточнила ему номер поезда и время прибытия на станцию. После чего, подумав, мама ушла в комнату и долго разговаривала по телефону.

— Я позвонила бабе Мане, — объяснила мама, выйдя из комнаты. — Переговорили о вашем пребывании у нее.

— А ты ее знаешь, эту бабу Маню? — спросил Артем. — Ты про нее никогда не говорила.

— Я ее совершенно не помню, — ответила мама. Я с ней виделась много раз, когда была маленькой. Меня тогда отвозили на лето к родителям моего папы. А она меня знает и помнит. Вот, даже тебя к себе пригласила. Ладно, дедушка Анатолий вам всё про нее расскажет. Он с ней постоянно связь поддерживает.

День отъезда пришелся на воскресенье, и ребят провожали всеми семействами, на двух машинах. Даже подъехал дед Артема, который передал Артему небольшую папку с бумагами и попросил передать ее своему брату Анатолию.

— Я написал кое-какие мемуары, — пояснил дед. — Пусть брат прочитает и проверит, не исказил ли я чего.

Когда поезд подали под посадку, папы помогли друзьям занести в вагон и разложить вещи, а мамы о чем-то долго разговаривали с проводницей. Проводы сопровождались неоднократными наставлениями и слезинками, на что Артем несколько раз повторил, что они будут благоразумными, а Даня, молча, кивал. Затянувшуюся процедуру прервал голос проводницы: — Граждане! Посадка закончена. Провожающих прошу выйти из вагона.

5

Поезд тронулся. В окне мелькали пристанционные постройки, постукивали колеса на стрелках. У Артема на душе возникло легкое, щемящее и тревожное чувство, как всегда в начале большого путешествия. Даня, молча, уставился в окно. Затянувшееся молчание первым нарушил Артем.

— Ну, вот! Сбылась мечта идиотов! Едем!

— Ты это о чем, Артем?

— Ну, как о чем. Хотели, мечтали, и поехали…

— Это понятно. А причем здесь идиоты?

— Ты что, не читал Золотого теленка?

— Какого еще теленка?

— Книга так называется. Авторы — Ильф и Петров. Там главный герой Остап Бендер хотел получить миллион рублей. И когда он этого добился, то так и сказал сам себе, — сбылась мечта идиота. Скорее всего, ему интересен был сам процесс, а когда он отнял миллион у гражданина Корейко, то у него и радости то особой не было.

В купе зашла проводница, взяла их билеты, еще раз их проверила и убрала в какую-то сумочку с отделениями.

— Ну, как мальчики устроились? — спросила она. — Есть ли вопросы?

— Есть, — вступил в разговор Даня. В нашем купе два места остались свободными. Что, мы так и поедем вдвоем.

— Нет, что ты. Это поезд дальнего следования и свободные места забронированы пассажирами на промежуточных станциях. Скорее всего, они появятся уже на первой станции.

— А когда будет первая станция?

— Через четыре с половиной часа. Ты можешь сам посмотреть расписание, которое висит на стенке у входа в вагон. Ну, отдыхайте. Чай будет через полтора часа.

— Пойду, пройдусь по вагону, — решил Даня. — Посмотрю где здесь и что есть.

— Так, туалеты в начале и конце вагона, есть розетки 220 вольт, и что интересно, почти во всех купе пассажиры раскладывают на столики продукта, и собираются кушать, не дожидаясь чая, — доложил Даня через пару минут.

— А что, Даня, давай и мы поедим, — предложил Артем. — Что-то я так проголодался. Мама точно сказала, что как только тронется поезд, сразу появляется аппетит. Ребята достали свои продовольственные припасы и с удовольствием набросились на еду, почувствовав, как они проголодались. Поужинав, улеглись: Артем — на нижнюю полку, а Даня — на верхнюю. Лежали, расслабившись, так как вся напряженность начала поездки улетучилась. Даня, свесившись с верхней полки, подал голос: — Тесновато здесь, конечно, в этом купе, но ничего, нам ехать только сорок часов, ничего страшного.

— Да, тесновато, но хорошо, что сейчас все железные дороги двухколейные, а то пришлось бы нам это расстояние ехать гораздо дольше.

— Что значит двухколейные дороги, что-то непонятно? — спросил Даня.

— А ты что, не знаешь, что по началу дороги были одноколейные. Вон, смотри, рядом как раз идет встречный поезд, а при одноколейной дороге можно было ехать только в одну сторону, и пока один поезд не проедет от одной станции до другой, встречный поезд стоит и ждет, пока перегон не освободится. Конечно, пассажирские поезда имели преимущество перед поездами товарными, но всё равно, вся поездка была значительно дольше.

— А откуда ты это знаешь, Артем?

— Из разных книг. Я много читаю.

— Интересно! Слушай, Артем, я никак не думал, что в книгах можно найти столько интересного и полезного. Меня родители всё время заставляют читать, а мне неинтересно, вот я и не люблю читать.

— Тебе, наверное, не те книги давали читать. Вот тебе и неинтересно. А меня отец приучил читать с тех пор, как я себя помню.

— Я, Артем, когда вернусь домой, точно стану читать. Ты мне подскажешь, поможешь?

— Конечно, и подскажу, и помогу. Можем вместе ходить в библиотеку, если захочешь.

— Захочу. Уже сейчас хочу. А ты можешь сейчас рассказать еще что-нибудь интересное и полезное, что прочитал.

— Могу. Ну, например, как инженер Сайрес Смит на необитаемом острове разжег костер без спичек и зажигалки.

— Я догадываюсь. Наверное, он тер одну палку по другой палке. Я видел по телевизору, что так делают дикари на островах в Тихом океане.

— Нет, не так. Они на острове так пытались делать, но у них ничего не получилось. По-видимому, чтобы таким способом добыть огонь, нужно определенное дерево, и нужны определенные навыки. А инженер добыл огонь от солнечных лучей с помощью лупы, которую он сделал из стекла от часов. Легко и просто.

— Вот это да! Никогда бы не подумал, что так можно сделать. Ай да инженер! А еще что-нибудь расскажи! Ну, пожалуйста!

— Вообще-то, спать уже хочется. Ну, так и быть. Напоследок расскажу как поймать медведя. Для этого нужна фанерка, такая, размером сантиметров семьдесят на семьдесят и молоток. Идешь в лес, находишь медведя и надо его разозлить. Когда медведь разозлится, он встанет на задние лапы и с рычанием пойдет на тебя. Нужно прикрыться фанеркой. Медведь ударит передними лапами по фанерке, когти пробьют фанерку и вылезут из нее на твоей стороне. Нужно быстренько загнуть когти молотком, и медведь твой.

— Это же так страшно — прикрываться фанеркой от разозлившегося медведя. И что, он будет ждать, когда ему когти загнешь? Да он тебя затопчет. Что-то я не верю. А это, случайно, не прикол?

— Ну, конечно, прикол. Ладно, давай спать.

Утром, проснувшись, мальчики заметили, что свободные вечером места заняты спящими пассажирами. Когда они вошли в купе ребята не видели и не слышали. Через некоторое время проводница начала разносить по всем купе чай в стаканах с подстаканниками, которые мальчики видели только в кино, они с удовольствием взяли такой чай.

— Какая интересная конструкция, — заметил Даня, рассматривая подстаканник.

— Точно, особенно для поезда, — согласился Артем. — И нести по вагону удобно, и руке не горячо. В этот момент зазвонил смартфон Антона.

— И где же твой звонок, негодный мальчишка, — послышался мамин голос. — Обещал же позвонить утром, как проснешься. Как дела у вас?

— Всё нормально, мама. Мы еще только завтракаем. Я хотел позвонить сразу после завтрака, а ты меня опередила, — ответил Артем, который на самом деле подзабыл про свое обещание.

— Ну, хорошо, привет Дане, — сказала мама и отключилась.

Даня сразу же позвонил своим родителям сам и сообщил, что у них с Артемом всё в порядке.

Новые пассажиры начали просыпаться только к обеду. Первым с верхней полки слез пожилой мужчина, который рассказал ребятам, что они сели в поезд только под утро, а ждали поезд, сидя на вокзале. В это время проводница объявила, что через полчаса будет большая станция, и стоянка поезда будет двадцать минут.

— Пойду, умоюсь, и обязательно прогуляюсь на станции, чтобы окончательно проснуться, — сказал мужчина и пошел в туалет.

Когда поезд остановился, Артем с Даней также решили прогуляться и вышли на платформу, на которой располагались различные киоски. Многие пассажиры выстроились в очереди к киоскам с мороженым. Ребята, вспомнив запрет родителей на покупку продуктов на станциях, решили, что к мороженому это не относится, и Даня встал в очередь к ближайшему киоску, а Артем подошел к киоску с печатной продукцией, намереваясь купить колоду игральных карт.

Даня достал свой кошелек и стал подбирать подходящую купюру, когда боковым зрением он внезапно увидел, что их поезд тронулся. Мелькнуло знакомое слово «Адлер» и номер их вагона, в котором проводница начала закрывать дверь. Даня похолодел на залитой солнцем платформе, и ему показалось, что у него отнялись ноги. Но замешательство мгновенно прошло, он истошно закричал: — Артем, беда, поезд уходит, бежим! — и сам, не глядя по сторонам, бросился вслед своему вагону. Бац! Даня на полном бегу врубился в какого-то мужчину, которого чуть не сбил с ног. Даня поднял глаза и оторопел — это был их новый сосед по купе.

— Что случилось, что с тобой? — спросил удивленный сосед запыхавшегося Даню.

— Поезд, наш поезд ушёл, мы все отстали, — едва пробормотал Даня.

— Да что ты такое говоришь? Вот он, наш поезд, стоит себе, стоянка только началась.

— Это не наш поезд, наш уехал, я видел слово «Адлер» и наш вагон.

— Господи, да успокойся ты, пойдем, — сказал сосед по купе, взял Даню за руку и повел его по платформе.

— Вот смотри — наш вагон и наш поезд. И действительно, Даня увидел их проводницу, примелькавшихся в вагоне пассажиров и ничего не понимающего Артема, который стоял возле проводницы.

— Ты ведь стоял за мороженым, иди, как раз твоя очередь подходит, а потом я всё объясню, — сказал сосед, а сам подошел к киоску с газетами и журналами.

Даня купил две порции мороженого, и они с Артемом стали его есть, стоя у вагона.

Подошел сосед с ворохом газет и принялся объяснять происшедшее: — Это, действительно, был Адлерский поезд, но не наш. Наш поезд идет в Адлер, а тот поезд — из Адлера. А на этой станции они встречаются каждый день. Кстати, не ты первый, и, возможно, не последний, кто путает поезда. Я, во всяком случае, точно знаю об одном таком случае, когда пассажир уехал в противоположную сторону. Я здесь еду не первый раз и об этом случае как-то раз рассказывал проводник нашего вагона. И ничего удивительного в этом нет. Просто, после тесного купе человек, выйдя на платформу, частично теряет ориентацию. Так что, не унывай, пойдем в вагон, пора занимать места.

Поездка продолжалась. За окном проплывали города и деревни, леса и поля. Поезд шел на юг, хвойные и смешанные леса постепенно сменились лесами лиственными, стало больше полей и лугов. В вагоне стало жарко, и проводница включила кондиционирование.

— Да, велика наша Россия, — заметил Даня, смотря в окно на поле, на котором мальчишки играли в футбол.

— Ну, ты сказал, дружище, — мгновенно отреагировал их сосед, который представился ребятам Николаем Федоровичем. — Сколько вы времени едете? Еще, как я понимаю, и суток не прошло. Вот, если бы вы проехали по нашей России несколько дней, тогда бы точно осознали ее громадность. Мне приходилось ездить из Москвы во Владивосток, это целая неделя в пути, чего только не увидишь по дороге. Я всегда интересовался географическими названиями городов, населенных пунктов, рек и прочих объектов географии. Это очень интересно, так как они являются хранителями истории и отражают природные характеристики объектов, если их, конечно, не переименовывали. По дороге всегда записывал названия мест, через которые проезжал, а затем, или прямо в дороге, или на досуге разбирался со значением этих названий. Вот, могу привести примеры. Где-то в Сибири имеются следующие одна за другой станции с названиями Нюра, Шуба и Зима. Мой сосед по купе, который оказался местным жителем, рассказал, что у них насчет этих названий существует прибаутка «Нюра, надень Шубу, скоро Зима». Когда я высказал удивление, что станция имеет название времени года, он объяснил, что это название на бурятском языке означает «место жительства провинившегося рода». Еще где-то там же есть станция Половина. Оказалось, что эта станция находится как раз посередине между Москвой и Владивостоком. Так что, география — очень интересная и увлекательная вещь.

Ближе к вечеру остановки на станциях стали происходить чаще, чем в начале пути. На небольших станциях, стоянка на которых была всего по две минуты, к вагонам подходили женщины и старушки, которые предлагали пассажирам различную снедь, включая копченую рыбу, вареных раков, фрукты и пирожки. На одной из станций Николай Федорович купил у аккуратной старушки, аппетитно пахнущие пирожки, и сказал что они очень вкусные. Ребята, забыв про полученные инструкции, не удержались и за небольшую сумму получили по огромному пирожку с картошкой, которые без промедления съели.

Поезд на станцию назначения ребят прибывал утром, и они проснулись загодя, перекусили с чаем и сидели, внимательно смотря в окно. Природа, по сравнению со вчерашним днем, изменилась. Лесов не было вовсе, а были видны только возделанные поля с культурными растениями, сады, лесополосы, фермы и часто расположенные благоустроенные населенные пункты.

— Вот, доехали и до Кубани, — сказал проснувшийся Николай Федорович. — Видите, сплошные поля и сады. Не зря Кубань называют житницей России.

Поезд медленно и долго шел по городской черте и, наконец, остановился.

6

— Ну, здравствуй, Артем, как ты подрос, возмужал, я ведь тебя не видел полтора года, — дедушка Анатолий обнял и расцеловал мальчика, а затем познакомился с Даней. Ребята поблагодарили Николая Федоровича, который помог им вынести вещи из вагона, и вместе с дедом пошли на привокзальную площадь к автомобилю.

— А где тетя Наташа? — спросил Артем по пути.

— Она ждет нас вечером на нашей фазенде, мы так привыкли называть наш загородный дом, и готовит праздничный ужин. Да, как у вас состояние? Выспались ли в поезде, хотите ли есть, или есть прочие пожелания? Наверное, помыться с дороги?

— Да, принять душ было бы неплохо, а спать или есть, не требуется, — ответил Артем.

— Хорошо, сейчас едем на нашу городскую квартиру, вы помоетесь, а потом я устрою вам экскурсию по городу.

Экскурсия удалась на славу. Ребята посмотрели набережную, главную площадь, уникальный кинотеатр «Аврора» и прогулялись по главной улице города Красной.

— Дедушка Толя, а что, эта улица до сих пор носит коммунистическое название? — спросил заинтересованный Артем.

— Ничего подобного, это историческое название, которое дали казаки, которые основали наш город. Ведь в русском языке слово «красный» означает не только цвет, но также имеет значение «красивый». Вспомните выражения «красная девица», «красное крыльцо» и так далее.

— Всё понятно, спасибо. Да, казаки попали в точку с названием. Действительно, красная улица.

Экскурсия продолжалась до вечера, и на фазенду приехали уже в потемках. Во время праздничного ужина Артем неожиданно хлопнул себя по голове и, ничего не говоря, побежал в отведенную им с Даней комнату за приготовленными родителями подарками.

— Вот, дедушка Толя и тетя Наташа, вам небольшие и скромные, как сказал мой папа, подарки. Пользуйтесь, пожалуйста. И еще вам от деда мемуары, которые он написал.

— Спасибо огромное, но можно было и без подарков, — сказал дед Толя и стал внимательно рассматривать краски и кисти, а тетя Наташа развернула моток с шерстью и стала что-то прикидывать, прикладывая моток к своей кофточке. Подарки им, определенно, понравились.

— Так, теперь, давайте братцы-кролики, посовещаемся, — сказал дед, когда ужин был окончательно завершен. — У нас в программе поездки к бабе Мане и на море. На море я предлагаю поехать, когда из спортивного лагеря вернется внук Глеб. Это будет как раз через две недели. Поэтому, как я думаю, есть смысл с поездкой к бабе Мане не откладывать. Можно будет поехать завтра или послезавтра. Здесь, на нашей фазенде, особого интереса нет, да и мальчиков вашего возраста в ближайшей округе нет. Ну, что вы скажете?

— А может быть, вам здесь нужно чем-то помочь? — спросил Артем, который никак не мог оторваться от салата с помидорами, которые тетя Наташа только что принесла с грядки.

— Нет, ничего помогать не нужно, всё у нас в порядке, а вот бабе Мане помощь нужна обязательно. Мы сколько раз порывались ей что-нибудь сделать, но она сердится, и ничего не разрешает делать. Я очень надеюсь, что вам она не откажет.

— Тогда поедем завтра, — вступил в разговор Даня. И бабе Мане поможем, и может быть, там себе друзей найдем.

— Отлично, — подвел итог дед Анатолий. Поедем завтра сразу после раннего обеда, а утром я вам покажу нашу фазенду.

Утром, после завтрака, ребятам была организована экскурсия по фазенде, которую провели дед Анатолий и тетя Наташа. Они с интересом посмотрели благоухающий сад с яблонями, грушами, виноградом и прочими фруктовыми деревьями, грядки, на которых пламенели большие, налитые соком помидоры, бассейн с рыбками, внутреннее убранство дома и прочее процветающее хозяйство. Дед не забыл показать написанные им картины, которые ребятам очень понравились. Было явно видно, что дедушка и тетя Наташа гордятся своими достижениями и ожидают от ребят похвалы, которая незамедлительно поступила от проницательного Дани.

— Как у вас всё здесь хорошо и красиво, — заявил Даня. — Вы, наверное, кого-нибудь нанимаете, чтобы содержать всё хозяйство в таком идеальном порядке?

— Нет, мы всё делаем сами, — ответила тетя Наташа. — Лишь изредка, когда нужно сделать что-нибудь трудное, приглашаем сыновей. Всё, экскурсия закончена, пойдемте обедать.

По дороге к бабе Мане дедушка Анатолий рассказал мальчикам всё, что он узнал о ней от своих покойных родителей и почерпнул из своих наблюдений. Бабу Маню на хуторе и в прилегающей округе считали, и за глаза называли ведьмой. Сверхъестественные способности у нее проявились неожиданно, когда ей исполнилось сорок пять лет. К этому времени ее уже стали называть бабой Маней, поскольку она всегда ходила только в темных старомодных одеждах и никогда не пользовалась косметикой. Жила она в одиночестве в стареньком саманном доме, доставшемся от родителей. Детей у нее не было, и замужем она никогда не была. Когда была молодой, за ней пытались ухаживать парни, но повстречавшись с ней пару раз, больше к ней старались не подходить. Как-то, разговорившись между собой, парни пришли к выводу, что с Маней лучше дел не иметь, так как она, по их глубокому убеждению, читает все их мысли. В первый раз новые способности бабы Мани проявились, когда она помогла соседскому четырехлетнему мальчику избавиться от заикания. Мальчик стал заикаться, испугавшись бегущего на него быка. Мальчика пытались лечить в местной амбулатории, возили в региональный центр, но ничего не помогало. Однажды, услышав, как мать ругает малыша за то, что он не пытается говорить нараспев, как рекомендовали в клинике, она неожиданно для самой себя отправилась на соседский участок. Взяв хныкающего малыша за руку, она обвела его вокруг дома сначала в одну сторону, потом — в другую. Остановившись у облюбованного ею угла дома, она попросила мальчика пописать на угол. Мальчик, сделав, как ему было сказано, стоял, понурив голову.

— Ты знаешь какое-нибудь стихотворение, — спросила баба Маня мальчика. Он, молча, кивнул, опустив голову.

— И чего молчишь, — неожиданно гаркнула баба Маня. — Рассказывай, и только попробуй заикнуться — уши надеру! Малыш начал дрожащим голосом: — Идет бычок…, и торжественно закончил, — доска кончается, сейчас я упаду! Мама, мама, я больше не заикаюсь!

После этого случая баба Маня без всякого УЗИ могла определить пол ребенка, говорила любителям рыбной ловли — стоит ли идти на рыбалку, предсказывала молодайкам, как сложится их замужество. И никогда не ошибалась. За свои услуги баба Маня никакой оплаты никогда не брала. — Это божье, не моё, — говорила она.

— К сожалению, я не знаю степени родства с ней, — закончил повествование дед. — Родители почему-то не говорили, я сам не спрашивал, а теперь и спросить не у кого. Спрашивать сейчас у нее самой очень даже неудобно. Но это не имеет никакого значения. И еще ребятки, не вздумайте подшучивать над ней, или обманывать, даже по самой мелочи. Она вас сразу раскусит.

По дороге к бабе Мане подростки оживленно болтали, перескакивая с одной темы на другую. Артем и Даня одновременно с разговорами внимательно смотрели в окна машины, рассматривая станицы, поля, сады и фермы. Баба Маня всех встретила с распростертыми объятиями и сразу стала приглашать к накрытому столу, но ребята отказались, сославшись на то, что недавно пообедали, а дедушка Толя также отказался из-за срочных служебных дел. Он только попил компоту и направился к машине. Артем вспомнил про подарки для бабы Мани и спросил ее, где можно поставить и распаковать чемодан. Она провела его в комнату, в которой Артем неожиданно для себя увидел детские фотографии своей мамы и свои собственные младенческие и школьные фотографии. Фотографии были вставлены в большую раму со стеклом, которая висела на стене. Баба Маня подошла к раме с фотографиями и погладила ее своей заскорузлой от трудов рукой. — Вот вы где у меня, мои дорогие, — сказала она. — Я с вами каждый день разговариваю, спрашиваю, как вы живы — здоровы, а вы всё молчите. Ладно, Артем, — увидев его замешательство, сказала она. — Ведь у меня, кроме вас и ваших дедов, никого нет. Пойдем на веранду.

Увидев подарки, она стала от них отказываться, объясняя ребятам, что у нее всё есть, что ей ничего не нужно, и чтобы подарки отвезли домой. Тогда Даня заявил, что в таком случае они забирают подарки и немедленно возвращаются домой.

— Ну, что мне с вами поделать, показывайте подарки, — вздохнув, сказала баба Маня. Шаль она долго примеряла перед зеркалом. — Завтра обязательно покажу шаль Степаниде, пусть завидует! — сделала она заключение. А когда надела чуни, то так и осталась в них, пояснив, что ноги мерзнут и зимой и летом. Было ясно, что подарками она осталась довольна. Присланные мамами продукты взяла уже без всяких разговоров и разместила их в холодильнике и шкафу.

7

— Давайте-ка, хлопцы, размещаться на проживание, — сказала баба Маня. Я запланировала поместить вас на веранде. Она большая — места много, есть стол, небольшой шкаф и вход отдельный. И тепло сейчас. Нечего вам со мной в хате делать. Я бывает, не сплю, хожу, таблетки принимаю. Буду вам мешать, а вы мне. Ну, как, согласны?

— Конечно, согласны!

— Вот только кроватей у меня нет.

— Наплевать на кровать, на полу можно спать, — философски ответил Артем.

— Зачем же на полу? Поставим раскладные кровати. Вы, ступайте, полезайте на горище, там две раскладные кровати. Несите их сюда.

— А на какую гору, баба Маня? — удивился Даня. — Мы здесь никаких гор не видели.

— Да не на гору, а на горище! Ой, да что я вам говорю. На чердак полезайте. Мы тут все говорим на русском языке, но некоторые слова применяются украинские, то есть южнорусские. Так издавна ведется в станицах и хуторах Дона и Кубани. А горище — это чердак. Даня поднялся по лестнице на чердак, а Артем остался на земле.

— Артем, нет здесь никаких раскладушек, — наконец послышалось сверху. Артем также забрался на чердак, и они внимательно всё осмотрели. Было несколько старых вещей, но раскладушками даже не пахло. Даня предположил, что раскладушки украли.

— Ребята, вы там живые? — послышался снизу встревоженный голос бабы Мани. — Куда пропали?

— Нет здесь никаких раскладушек, баба Маня!

— Да как же нет. Я утром проверяла. Справа от входа две штуки лежат рядком.

— Здесь какие-то два тюка лежат рядком, а не раскладушки.

— Господи, это и есть раскладные кровати. Перепугали меня — ушли, и пропали. Спускайте кровати вниз.

— Интересно, что это за кровати, как же на них спать? Под голову подкладывать?

— Это нормальные, походные офицерские кровати, удобные в походе. Можно перевозить на повозке, можно всаднику на лошади. Вот этими ремешками кровать крепится к седлу, и можно ехать. Кровать не будет мешать ни седоку, ни лошади. Давайте, расставляйте, посмотрю, как вы справитесь.

В брезентовом чехле оказалось брезентовое полотнище с вшитыми по каждому краю тремя деревянными палками. Две палки на одном краю были длинными, одна короткой. В брезентовое полотнище, кроме того, была завернута целая кипа деревянных реек, скрепленных ремешком. Когда ремешок раскрепили, оказалось, что это четыре пары реек, соединенных посередине в виде буквы «Х». Пары реек были связаны металлическими пластинами так, что всё сооружение могло раздвигаться и в длину, и в ширину. Получилось основание кровати, как у топчана, но очень неустойчивое.

— Да с этой кровати убьешься, лучше уж на полу, — сделал заключение Даня.

— Наверное, мы не до конца разобрались, — сказал Артем. — Смотри, как всё хорошо и аккуратно сделано. Наверняка, не стали бы офицеры на таких кроватях спать. Посмотрим внимательнее! И действительно, всё оказалось легко и просто. В местах сочленений были стопоры. Их установили в нужное положение, и основание стало жестким и устойчивым. Дальше было еще проще. Брезентовое полотнище навешивалось на крючки у верхних краев восьми реек, и получилась кровать, похожая на современные раскладушки. Был даже подъем для головы за счет коротких палок на брезентовом полотнище. Вторую кровать собрали за пару минут. Даня даже прилег на одну, а потом на вторую кровать для проверки, а потом начал дурачиться.

— Артем, а ты знаешь, какое самое важное изобретение сделало человечество за всё свою историю?

— Конечно, знаю — колесо.

— А вот и нет. Самое важное изобретение — кровать!

— Ну, хорошо, пусть будут и колесо и кровать!

— Ты хочешь сказать, что кровать на колесиках?

— Господи, пусть будет кровать на колесиках!

— Тогда кровать на колесиках с рулём!

— Дань, ну хватит дурачиться!

— Артем, смотри, тут даже бирка есть. Вот это да, читай, что написано. «Россiя 1901 год». Кровати больше ста лет. А слово Россия как написано — посмотри. Буква «i» — английская. Подошел Артем.

— Нет, Данюха, это буква русская!

— Да какая же она русская, с чего ты взял?

— Я точно знаю, что русская. Мне дед объяснял. Дело в том, что до Октябрьской революции 1917 года грамматика русского языка была очень сложной, не то, что сейчас. Было две буквы «И». Обычная буква, какую мы пишем сейчас, называлась"и"восьмеричное. А"i"с точкой — "i"десятеричное. Буква с точкой ставилась в том случае, если за ней следовала гласная буква, а если это была буква согласная, то писалась буква обычная. Была еще буква «ять», так про нее вообще никаких правил не было. Это буква произносилась как «е», называлась «ять», а писалась как мягкий знак с поперечной палочкой. Надо было просто заучивать, в каких словах, что писать. Представляешь, как трудно было школьникам, да и взрослым тоже. Но в 1917 году все эти сложности отменили.

— Ничего себе! А что, твой дед в школе учился еще до 1917 года? Сколько же ему сейчас лет? Лет сто двадцать, или еще больше?

— Нет что ты. Ему про эту грамматику рассказывали его дедушка и бабушка. Они, действительно, учились еще до революции. Дед что-то запомнил, а что-то забыл. Что помнил, рассказал мне. Кстати, у него сохранилось свидетельство его бабушки об окончании школы и другие документы. В них всё написано по старым правилам — с «ятями», разными буквами «и» и прочими старыми правилами.

— Вот бы посмотреть, очень интересно.

— Да никаких проблем. Попрошу деда, и он пришлет по электронной почте.

— Ладно, договорились, только не забудь!

— Ну, если и забуду, ты напомнишь.

— Ну, справились с кроватями? — на веранду зашла баба Маня с ворохом постельного белья в руках.

— А то, конечно справились, — ответил Даня.

— Раз справились, идите, погуляйте, а я постели вам застелю. Вон, в сад идите, или по хутору прогуляйтесь. Только недолго. Минут тридцать, не больше, потом ужинать будем.

Прогуляться решили по улице хутора, но прогулка длилась недолго. Стоило Артему с Даней отойти метров на триста от дома бабы Мани, как перед ними выросли четыре подростка. Вперед вышел крепко сложенный мальчуган, примерно их возраста.

— Вы кто такие, и куда направляетесь?

— Мы сегодня приехали в гости, сейчас хотим посмотреть ваш хутор, — спокойно ответил Даня.

— Раз приехали в гости, идите и сидите себе в хате, а смотреть здесь нечего, поворачивайте оглобли!

— Да чего мы вам плохого сделали?

— Неважно, поворачивайте! Появитесь еще раз на нашем краю, быстро вам юшку пустим, — и подросток показал крепенький кулак. Артем с Даней переглянулись. Силы были явно неравными, и им пришлось пойти назад, а вслед им послышался хохот.

— Вы чего так быстро? — удивилась баба Маня.

— Передумали, устали сегодня, — ответил находчивый Даня.

— Понятно, тогда будем ужинать, да и спать, с богом, ложиться, — старушка посмотрела на кислые физиономии друзей, и усмехнулась. — Хотя, немного помешкаем. Не умрете с голоду за пятнадцать минут? Я вспомнила, мне надо к Степаниде сходить, да еще к соседкам.

— Нет, конечно, не умрем.

— Хорошо, я быстро.

После ужина ребята, действительно почувствовав усталость от насыщенного событиями дня, улеглись на своих раскладных кроватях.

— Артем, а может быть, стоило дать бой этим пацанам? — спросил Даня.

— Я думаю, что мы правильно сделали, что ушли. Скорее всего, они бы нас поколотили. А если бы, вдруг, мы с ними справились, то на хуторе бы сразу стали говорить, что вот приехали в гости, и в первый же день устроили драку. Понятно, что взрослые стали бы поддерживать своих пацанов, потому, что мы к ним первыми подошли. Лучшим вариантом на сегодня было уйти.

— Ну, и положение. Что ж нам теперь, сидеть безвылазно на участке две недели? — грустно спросил Даня.

— Ничего пока сказать не могу. Я думаю, что баба Маня всё поняла, и как-то поможет разобраться.

— Ладно, давай спать! Утро вечера мудренее!

Артем уже засыпал, когда послышался вызов на его телефоне.

— Что же ты не звонишь, чертенок, — послышался мамин голос. Скажи спасибо, что дед Толя позвонил, сказал, что у вас всё нормально, и он отвез вас к бабе Мане.

— Ой, мама, извини, забыл, столько впечатлений сегодня.

— Ну, ладно, спи! Привет тебе от папы! Пока!

— Пока, мам! Артем уже не слышал, как зазвонил телефон Дани, потому, что крепко спал.

8

Даня проснулся от того, что его что-то разбудило. Он открыл глаза, и, увидев незнакомую обстановку, быстро сообразил, что они у бабы Мани на веранде. Посмотрел на лежащий рядом телефон, отметив, что еще только 06-14, такая рань, и чего проснулся? А, вот в чем дело — с улицы слышались голоса, шаги бабы Мани за стеной, вот звякнула посуда. Даня встал, и посмотрел через стекло веранды. По улице проходили люди, то в одну, то в другую сторону, разговаривали громкими голосами, здоровались при встрече. Даня удивился, вспомнив, что вчера вечером на улицах никого не было, и они с Артемом решили, что на хуторе почти никого нет, а тут такая демонстрация. Вот к калитке подошел старичок, стукнул по калитке палочкой и громко крикнул: — Маруся!

Баба Маня открыла дверь, и направилась к калитке.

— Артем, подъем! — подал команду Даня. — Похоже, что-то случилось! Какое-то ЧП, эвакуация, что ли. Все уже встали и куда-то спешат. Артем вскочил, и они вдвоем, в трусах, выскочили на крыльцо веранды, навстречу возвращающейся в дом бабе Мане.

— Баба Маня, а что случилось? ЧП? Эвакуация?

— Да ничего не случилось! Какая эвакуация? С чего вы взяли?

— А чего всё население хутора на ногах в такую рань?

— Да какая же рань? Уже седьмой час. Вот, сейчас Петрович заходил, посетовал, что проспал и опоздал на автобус. Хотел в райцентр съездить. А, я поняла, что вы так удивились. У нас здесь всегда все рано встают. Днем жарко, вот и стараются всё сделать с утра.

— Теперь понятно, а то мы подумали, что что-то произошло. У нас самый час пик в метро начинается часов в девять утра.

— Вот и идите, еще поспите!

— Нет, не будем. Выспались.

— Тогда умывайтесь, и пошли завтракать. У меня всё давно готово.

Во время завтрака ребята спросили бабу Маню, чем они могут ей помочь по хозяйству. Разумеется, по мере их опыта и сил.

— Работа для вас есть. Нужно прополоть грядки, и каждый вечер их поливать, а также набирать из колодца воды, чтобы она за день нагрелась. Вот и вся работа. У меня две лейки, и вам вдвоем на поливку потребуется минут пятнадцать, не больше.

— А когда можно взяться за прополку? — спросил Артем.

— Да хоть сейчас, по холодку. Пойдемте, я покажу, с чего начать. Сегодня две грядки сделаете, завтра две, а послезавтра и закончите.

Артем с Даней дружно взялись за работу, и как только приспособились к местной почве, послышался оклик: — Эй, пацаны, идите сюда, будем знакомиться. Друзья подняли головы и увидели за забором двоих вчерашних обидчиков.

— Ну, что, пойдем? — спросил Артем.

— Пошли, узнаем, чего они хотят. Наверное, опять будут грозить. Ребята подошли к забору.

— Выходите на улицу, не бойтесь. Чего через забор разговаривать.

— А мы и не боимся, — ответил Даня. И ребята вышли на улицу через скрипучую калитку. Вперед выступил мальчуган, который накануне грозил пустить им юшку.

— Пацаны, привет! Вы не обижайтесь за вчерашнее, мы вас перепутали. Вы сказали, что приехали в гости, а мы подумали, что вы приехали в гости к Савельичу. Он в магазине хвастался, что скоро к нему внуки приедут. Я вчера, когда узнал, что вы приехали к бабе Мане, хотел вечером к вам бежать, да бабка не пустила. Сказала, что все добрые люди уже спать легли. Еле утра дождался. Так что давайте знакомиться. Я — Васёк, а это Серега. С остальными вечером познакомитесь. Приходите на наш край хутора вечерком, будем в футбол играть, или что-нибудь другое придумаем. Артем и Даня назвали себя и обменялись рукопожатиями с Васьком и Серегой.

— А чего это вы так против этого Савельича настроены? — спросил Даня.

— Потому, что он куркуль.

— А что это такое?

— Куркуль, он и есть куркуль. Жмот. Как говорится, у него снегу зимой не выпросишь. Мы к нему назло в сад лазим за черешней, хотя своей полно.

— Может быть, он потому такой и есть, что вы к нему в сад лазите.

— Да нет! Он всегда был такой. Мой батька говорил, что когда он еще был пацаном, этот Савельич был куркулем, он и сейчас такой. Хотя, кто его знает, может, и наговаривают люди.

— Ну, ладно, бог с ним, с вашим Савельичем, — подвел итог Даня. Итак, дружеский контакт был установлен, и новоявленные друзья договорились встретиться вечером.

После того, как Артем с Даней закончили с прополкой, Артем, привычный к разным хозяйственным делам, обошел и осмотрел хозяйство бабы Мани, в результате чего обнаружил массу вещей, требующих ремонта.

— Даня, здесь работы видимо-невидимо. Давай, наметим, что надо сделать в первую очередь, и будем постепенно устранять неполадки, вон их сколько. Ты не возражаешь?

Разумеется, Даня не возражал. Первым делом в сарае разыскали изношенные, но вполне пригодные для работы инструменты. Затем заменили гнилую ступеньку у бани, заменить которую не составило никаких проблем. Следующим пунктом плана был ремонт колодца. Барабан ворота раскололся со стороны рукоятки, и при выкручивании наполненного водой ведра, дергался и вихлялся, отдавая ударами в рукоять, которая то и дело пыталась вырваться из рук. Кроме того, ворот при подъеме издавал истошный скрип. Обдумав, и обсудив проблему, сделали следующее: для начала на барабан ворота с расколовшейся стороны наложили и затянули бандаж из толстой проволоки, найденной в сарае. Затем в оставшиеся щели между барабаном и осью ворота забили деревянные клинья. В завершение смазали ворот солидолом, найденным в том же сарае. В результате поднимать воду из колодца стало значительно легче. Труженики с удовлетворением осмотрели результаты своего труда, и отправились обедать.

Конец ознакомительного фрагмента.