Играя с огнём

Александра Салиева, 2022

Мне была уготована судьба выйти замуж за альфу огненного клана Рафаэля Оливейра. Вот только ни он, ни я не стремимся к подобной участи. Именно с намерением разорвать нашу помолвку я прибыла в Рио-де-Жанейро, но, благодаря инициативе сестры, оказалась вовлечена в сомнительную авантюру. Теперь мне предстоит целый месяц работать референтом собственного жениха. И он об этом не знает…

Глава 7

Рафаэль

Вечерний визит в крупнейший порт на берегу Карибского моря прошёл плодотворно. Правда, дипломатическим путём раздобыть нужную информацию не вышло, но да ладно. Главное, как только истекут установленные мною двенадцать часов, потерянный груз вновь будет на нужном корабле. Конечно, это лишь небольшая часть от того, что ещё придётся сделать, ибо, раз уж у кого-то хватило наглости забрать то, что принадлежит мне, значит пора ждать неприятностей. К слову, кто эта самая сволочь, так и не узнал. Впрочем, неудивительно. Учитывая местный менталитет, они скорее позволят сжечь весь город, чем выдадут своих, тем более, если это один из баронов, правящих побережьем. То, что именно так, я даже не сомневался. Ни у одного из других нет столько наглости и отсутствия инстинкта самосохранения.

Им же хуже!

Солнце только-только осветило горизонт и в комнате было ещё довольно темно, когда спящая девушка завозилась. С учётом того, что она и так разлеглась почти на всю кровать, положив на меня руку и ногу, растянувшись на манер звезды, то тем самым задела недавнюю рану. Хотя та почти затянулась, ощущение всё равно оказалось малоприятным. И всё равно улыбнулся, обернувшись, наблюдая за пробуждением златовласки. Уж слишком интересно было взглянуть в симпатичное личико, когда та поймёт в какой позе проснулась. И улыбнулся ещё шире, припомнив её вчерашнее поведение и осторожные прикосновения, пока думала, что я сплю.

Притворство, определённо, того стоило…

Златовласка как раз потянулась всем телом, прогибаясь в спине, а после перевернулась на живот, тем самым оказавшись у меня под боком, явно продолжая дремать. Ещё и за руку меня обняла, прижавшись к ней щекой. Правда, почти сразу напряглась и резко уселась в постели, глядя на меня с растерянностью и затаённым ужасом.

— Я… — промямлила, не договорив, и отвела взор к дверям. — Доброе утро, синьор Оливейра. Как вы себя чувствуете? Я же вас не… задела?

Хотела ещё что-то сказать, но в итоге отползла подальше от меня, явно подумывая сбежать из комнаты поскорее.

— Задела, — отозвался охотно.

Слишком забавной она выглядела.

— Я не хотела, — прошептала виновато и посмотрела на меня, теперь на личике проступил настоящий испуг. — Я же даже одеяло специально положила, чтобы не бередить вашу рану. Очень больно? — подвинулась ближе и прикоснулась к розоватым рубцам, проверяя их состояние.

Перехватил тонкие пальчики, задумчиво уставившись на неё.

Как-то уж нереально много беспокойства читалось в ней.

И из-за кого? Меня?

Хм…

На мои действия Микаэла замерла, а после шумно выдохнула и прикрыла веки.

— Простите, — произнесла уже более ровным голосом. — Я просто испугалась, что могла по неосторожности причинить вам боль или разбередить рану. Никогда раньше не спала с кем-то в одной кровати… — совсем засмущалась. — Чур я первая в душ! — выкрикнула, сбегая в обозначенном направлении.

— Первая, так первая, — пробормотал ей вслед, обратно укладываясь на постели.

Большая половина дня у меня была железно свободна, что бывало нечасто, поэтому я даже и не определился ещё чем дальше заняться. Впрочем, для начала дождусь своего референта, которая скрылась в ванной, а о том, чтобы прихватить с собой вещи, не подумала.

Устроился поудобнее…

Минут через десять послышались тихие шаги босых ног, а после на пороге спальни, обёрнутая в одно полотенце, появилась та, кого ждал. Замерла, топчась на месте.

— Я одежду забыла, — проговорила она, глядя в пол, не решаясь пройти дальше.

— Так и понял, — кивнул важно, поднимаясь с кровати.

И самому не мешало бы одеться, но то не сильно занимало. Подошёл к оставленной девушкой сумке с вещами, собираясь подать ту. Но отвлёк стук в дверь. Пришлось идти открывать. Завтрак принесли. И если служащую отеля ещё накануне вечером я звал сам к определённому времени, то вот сопровождение из числа охраны явно было лишним.

Хотя, давно уже привык, что дядя и не такие номера выкидывает.

Впрочем, на этот раз хвалёная выдержка посланника вожака огненного клана дала сбой, стоило только увидеть полуголую девушку. Заинтересованный взгляд прошёлся по обнажённым ножкам моей ассистентки, медленно скользя выше к едва прикрытым белым полотенцем бёдрам, переместился на грудь, плечи, шею, облепленные длинными прядями мокрых волос. Взор оборотня резко потемнел. А вот златовласка этого интереса даже не заметила, замерев на пороге спальни и пристально следя за тем, как работница отеля шустро накрывает на стол.

В комнате же, казалось, в одночасье повысилась температура.

У меня — так точно!

— Пробовать тоже будешь? — обратился к охраннику.

То ли у него мозги переклинило, то ли ещё что, но истинный посыл моего вопроса до него дошёл далеко не сразу.

— Не отказался бы… — пробормотал он.

Пялиться на мою соседку по номеру так и не перестал. Правда, почти сразу до него всё же дошло, что он сказал. Открытого интереса поубавилось. Более того, поспешил, наконец, ретироваться, уведя и работницу отеля.

— Слушайте, и как в вас помещается столько еды? — задумчиво произнесла Микаэла, продолжая смотреть на заставленный разнообразными блюдами стол.

Кажется, уже и одеяние её больше не смущало, настолько заинтересовалась она собственным вопросом. Я же просто-напросто пожал плечами.

Девушка перевела свой взор от нашего завтрака на меня, похоже, только сейчас сообразив, в каком виде я пребываю. Да и она сама. Только вместо того, чтобы смутиться и уйти одеваться, принялась… рассматривать подробнее. Синий взгляд медленно скользил по моим плечам, груди, животу… Ощущал его на себе, как если бы действительно меня касалась. И, возможно, я бы спровоцировал её на это, да только в этом всём не было ничего откровенного. Простое девичье любопытство. Будто она вообще впервые в жизни видела почти голого мужчину, если не брать в расчёт повязанного на бёдрах полотенца.

— А почему у вас нет веснушек на теле? — задала неожиданный вопрос.

Такого, определённо, не бывало прежде. Пришлось вдохнуть глубже. А то едва не расхохотался.

— А почему они у меня должны быть? — поинтересовался встречно.

— Ну… вы же рыжий, — выдала девчонка очевидный факт. — Я думала, у всех рыжих есть веснушки.

— То есть, раз уж ты блондинка, то совсем безмозглая? — бросил ответно.

— Ну… нет, — заметно смутилась и опустила взор в пол. — Я просто как-то читала, что это особенность кожи всех рыжих, — пояснила негромко, продолжив смотреть на меня исподлобья.

И снова как наяву ощутил на коже её изучающий взгляд. Словно не просто смотрела, а прикасалась своими тонкими пальчиками, ведя линию от самого лица к низу живота.

— Занятную литературу ты читаешь, — только и сказал. — Тоже пойду, схожу в душ, — отвернулся от неё.

Направился прямиком в ванную, проведя там довольно много времени. Возвращаться обратно в гостиную почему-то не хотелось. А ещё в голове засел образ девчонки, от которой только что банально сбежал.

Слишком уж… Всего слишком! В том числе и моих мыслей о той, до кого, в общем-то, мне совсем не должно быть никакого дела.

Вернувшись в комнату, застал своего референта заканчивающей завтракать. И одеться успела. Хотя не сказать, что наряд сильно отличался от полотенца. Ну, может чуть длиннее. В остальном же белое платье с юбкой фонариком мало, что скрывало, а талию так и вовсе лишь подчеркнуло ещё больше. Хорошо, хоть плечи больше не оголены. Волосы девушка на этот раз заплела в какую-то сложную косу, немыслимым образом уменьшающую их длину чуть ли не вдвое. На ножках красовались балетки, а не привычные моему взору туфли на каблуках.

М-да… И с чего бы меня стал до такой степени досконально интересовать внешний вид других?

— Ваши вещи, — указала златовласка пальчиком на весь мой багаж у дверей. — Охрана занесла, которая заняла ваш номер, — съехидничала. — Кажется, они после самолёта и прошедшей ночи решили, что мы вместе, — усмехнулась. — Я взяла на себя ответственность, разнообразить их личную жизнь, чтобы в чужую не лезли, — предвкушающе оскалилась.

Вот теперь на безобидную милашку она вовсе не тянула.

— М-мм… И как же? — заинтересованно посмотрел на довольную собой девчонку.

Та ещё шире заулыбалась.

— Послала им записку через служащего отеля, — не спешила она рассказывать всё и сразу, вернувшись к трапезе… каши с кусочками фруктов, непонятно когда успевшейся обзавестись. — От якобы компании человеческих девушек, с которой они вчера познакомиться успели, — окончательно замолчала.

— И? — подтолкнул её к продолжению.

А ещё почему-то ребят уже заранее жаль стало.

— И эти дамы, — показала воздушные кавычки пальцами, — будут ждать их на завтрак, — посмотрела на наручные часы. — Уже начался точнее. Правда, это не совсем те девушки, — состроила невинный вид. — Точнее, совсем не девушки, — уткнулась в тарелку с кашей.

С пару мгновений я смотрел на дрожащие плечи едва сдерживающей смех блондиночки, пока до меня доходил весь смысл созданной подставы для сопровождающей нас охраны. На топот и ругательства последних, к слову, и отвлёкся по итогу.

— Он меня трогал… Трогал… — брезгливо вопил один из парней.

— Не тебя одного, — донеслось мрачное от другого.

— Надо было им шеи посворачивать, — заметил третий.

— Да мне к ним прикасаться противно, а вы шеи сворачивать собрались, — снова заверещал первый говоривший. — К тому же люди!

— Меня больше волнует, кто тот шутник… — вставил молчавший до этого четвёртый участник компании.

Моя помощница на этот моменте едва не подавилась от смеха.

Разговор резко прекратился, а шаги замерли неподалёку от нашего номера. Послышался мало внятный шёпот, а затем стук в дверь.

Микаэла посмотрела на меня с ожиданием. Ничего не осталось как идти, открывать.

— Ну, и? — проговорил сухо, уставившись на непутёвых оборотней.

Те как-то разом стушевались. Впрочем, вполне ожидаемо.

— Вам заняться больше нечем, как прогуливаться тут? — дополнил, прищурившись.

Ответом мне стало молчание. Вся четвёрка недобро покосилась на златовласку, которая даже не пыталась скрыть своего участия в происходящем, нагло ухмыляясь.

— Как завтрак, мальчики? — поинтересовалась с неожиданно милой улыбочкой. — Вкусный?

Отвечать ей, никто, естественно, не стал. Разве только злобное рычание всей четвёрки могло сойти за ответ. Те дружно двинулись в сторону виновницы, но дальше, чем на полшага они всё равно не продвинулись — я же в дверях стоял.

Повезло моему референту, что она мне живой нужна!

— Зато вы теперь знаете, что чувствовала я этой ночью, — наставительно отозвалась блондиночка. — Я вот тоже, знаете ли, не люблю, когда меня подставляют. Тем более, так… — обиженно надулась и отвернулась от всех.

Вот только адресатов послания нисколько не проняло. Наоборот, запыхтели не менее обиженно.

Тоже мне, хомячки.

— И на каждую вашу выходку буду отвечать тем же! Учтите это! — предупредила в дополнение.

Послал ей осуждающий строгий взгляд. Та снова обиженно надулась. Теперь уже из-за меня.

— А теперь, если детсадовские разборки окончены, идите, найдите, чем заняться ещё, — подвёл нехитрый итог произошедшему.

Вот только никто так и не подумал свалить.

Совсем уже обнаглели…

Пришлось вспомнить о том, кто из нас шестерых тут альфа.

— Мне ещё раз повторить? — уточнил вкрадчиво, прикрепив к словам для весомости небольшой сгусток силы.

Впрочем, дожидаться их реакции особо тоже не стал. Банально захлопнул дверь перед их носом, а после, прогнав все сопутствующие произошедшему мысли, подхватил оставленные у дверей сумку с вещами и прошёл в спальню. Уже там быстренько переоблачился в один из привычных костюмов, и только потом присоединился к блондиночке.

— Будете ругать, да? — грустно вздохнула златовласка, опередив меня с началом напрашивающейся беседы.

— А это чем-то поможет? — поинтересовался в свою очередь демонстративно мрачно, приступая к завтраку, тем самым негласно закрывая тему.

Действительно бы отругать за подобную выходку, да только… Заслужили ведь. К тому же, идея была не самой паршивой. И что уж там… Забавной даже.

Девушка насупилась, но спорить не стала.

— Приятного вам аппетита, синьор Оливейра, — пожелала всё ещё обиженно, отодвинула от себя опустевшую тарелку и уткнулась в свой мобильник, что-то сосредоточенно в нём печатая, изредка весело фыркая над чем-то.

Я же продолжил есть. В какой-то момент златовласка отвлеклась от общения по телефону, взяла в руки стакан с апельсиновым соком и поднялась из-за стола. Отошла к окну и принялась смотреть в него с лёгкой задумчивостью.

— Я тут подумала… А вам в принципе не надоела вся эта охрана? — обернулась снова ко мне, постукивая указательным пальцем правой руки по стакану.

— Надоела или нет… Так надо, — поморщился, снова вспомнив про не в меру заботливого дядюшку.

С учётом событий двенадцатилетней давности, не сказать, что он был совсем не прав. И, нравилось ли мне это или нет, я вынужденно смирился.

— И вы всегда поступаете, как надо? — прищурилась она, а в синих глазах сверкнула откровенная насмешка.

Очень уж напоминало своеобразный вызов.

— С некоторых пор, — отозвался встречно. — По крайней мере, стараюсь, чтобы так было, — внёс уточнение.

— То есть мне вас не переубедить немного отойти от привычных правил и нарушить собственные запреты? — выгнула брови, нагло ухмыляясь. — Как… предсказуемо, — протянула, отставляя стакан с соком на подоконник. — Почему-то даже не сомневалась, что душный номер отеля вы предпочитаете больше прогулки на свежем воздухе. А я нам уже даже развлекательную программу подобрала… — наигранно грустно вздохнула и улеглась на софу, вытянув стройные ноги.

— Как раз здесь, — показательно уставился на кондиционер, — не так уж и душно. Снаружи в разы хуже, — прищурился, смерив девчонку придирчивым взглядом с головы до ног. — И да, я предсказуемый. В какой-то мере, — не стал отрицать.

— Угу. А ещё занудный, — хмыкнула собеседница, по-новой уткнувшись в телефон.

Невольно улыбнулся, вспомнив, как Селена — старшая дочь альфы клана серых волков, тоже постоянно называла меня занудой. Не мог на неё злиться из-за этого. По сути, она была права. А вот моему референту вряд ли стоило позволять подобное.

Опять же…

— Охрана нас сопровождает не просто так, синьорита Мартинс, — вздохнул, повторно поморщившись. — И да, на уговоры вредных девчонок, которым скучно живётся, с некоторых пор я не ведусь, так что можешь не стараться. Это мне потом, как правило, слишком дорого обходится.

— Вот и приглашай потом всяких рыжих и бесстыжих на прогулку по каменной крепости, — пробурчала блондинка недовольно. — А ведь нормальным оборотнем казался.

Я даже не сразу со словами нашёлся. Да и потом тоже не особо, если честно. Просто поднялся на ноги и, схватив ворчунью за руку, потянул за собой на выход из номера, вопреки всему, что говорил прежде. О том, что она там вещала прежде про “границы”, мы с ней позже обсудим. А то спугну ещё.

— Идём, — только и сказал ей.

— Что, с охраной? Будем изображать преступников, а они наш конвой? — съехидничала она. — Может, уж тогда побегаем от них для вида?

— Зачем бегать? Пусть сами прячутся, — усмехнулся на такое заявление, продолжая тащить златовласку за собой, теперь уже по коридору в сторону лестницы. — Исчезните, — бросил коротко уже для собственной охраны.

Умели они делать вид, что их не существует, когда надо.

— А в крепости они где прятаться будут? — поинтересовалась со смехом. — Хотя там много переходов, где можно самим от них спрятаться, — задумалась, а после пробежала вперёд и уже сама принялась тащить меня на выход.

До нужного нам места мы добрались пешком, по настоянию всё той же златовласки, которая с каким-то детским восторгом осматривалась вокруг и с громким восхищением отмечала все понравившиеся постройки, наряды людей, растения. Самое странное: она действительно искренне удивлялась всему новому и необычному, расспрашивала буквально о каждой мелочи, так что поход наш длился довольно долго. Всё-то ей надо было потрогать, со всеми пообщаться. И ведь окружающие реагировали на подобное поведение девчонки добродушными улыбками и разнообразными комплиментами, которых и мне немало перепало. А одна девочка лет девяти вплела в косу моего референта цветок. Ещё и мне сиреневую ленточку подарила, завязав ту на запястье. Микаэла на мою растерянность лишь звонко расхохоталась и потащила дальше за руку. И вот теперь, стоя у подножия холма, на котором в своё время выстроили каменную крепость Кастильо-Сан-Фелипе-де-Барахас, она, прикрыв от солнца ладонью лицо, смотрела наверх, куда нам предстояло подняться.

— Ну, что, синьор Бука, вы готовы покорять неприступную каменную крепость? — обратилась она ко мне всё с той же улыбкой. — Спорим, я буду первой? — подмигнула и бросилась бежать вверх по склону.

“И откуда только такой экземпляр взялся?” — пронеслась мимолётная мысль, пока наблюдал за удаляющейся хрупкой фигуркой.

Усмехнулся самому себе, внутренне прикидывая время, за которое её догоню. Даже ещё немного постоял, прежде чем отправиться следом. Перехватил девчонку перед входом в основную часть форта. В буквальном смысле. Нагло сгрёб в охапку, вплотную прижимая к себе за талию. Златовласка на это лишь продолжила довольно хохотать.

— Так нечестно, — возмутилась с весельем и надула губы, сделав вид, что обиделась, и… взлохматила мои волосы.

Сказал бы, заворожённо глядя на них, но кто так делает?

Она меня и раньше удивляла, а теперь так и вовсе…

— Честно или нет, — хмыкнул, скрывая за этим собственное изумление её поведению. — Мы правила не обговаривали, — пожал плечами, продолжая удерживать девушку около себя. — Так что, — склонился к ней ещё ближе, намеренно задевая губами висок, — если проиграешь, придётся расплачиваться.

— А просто так вы ничего не делаете, да? — убрала руки от моих волос и отстранилась, насколько было возможно. — И что же я буду должна? — поинтересовалась, прищурившись, и настойчиво надавила мне на грудь, намекая на то, что её стоило бы отпустить.

Как бы не так!

— У тебя есть целых десять секунд, чтобы предложить самой и договориться со мной, — отозвался невозмутимо, даже не думая отпускать свою добычу. — Иначе я сам решу. Позже.

На лице девушки расплылась шальная и вместе с тем коварная улыбочка. Она подалась вперёд, приобняв меня за плечи, и прошептала уже у самого уха.

— Я вас, — замолчала, то ли раздумывая, то ли издеваясь над моей выдержкой, — поцелую, — опалила горячим дыханием мою кожу и тут же отстранилась. — Вы ведь этого хотите? — уточнила насмешливо, закусив губу.

— Вообще, я бы предпочёл бутылку хорошего коньяка, но и это сойдёт, — сделал вид, что сомневаюсь, покачав головой.

— Ну, бутылка, так бутылка, — пожала плечами златовласка. — Сами выбрали, — добавила с ехидством.

Поспорил бы, но разум посетила интересная мысль.

— На двоих, — внёс дополнением.

— Не, я не пью, — произнесла весело, покачав головой.

— И что с того? — поинтересовался ответно.

— Совсем не пью, — повторила с широкой улыбкой, сосредоточив внимание на моих волосах. — И запаха не переношу даже. Так что на двоих точно не со мной. А уж с кем — решайте сами, — дёрнулась в желании освободиться из моей хватки.

Всё её хорошее настроение резко испарилось, оставив на его месте непонятное мне недовольство.

— Я уже решил, и если тебя этот вариант не устраивает, то… — нарочно замолчал, оттягивая время. — Твои десять секунд истекли, синьорита референт, — разжал хватку, позволяя девчонке отстраниться.

Та буквально шарахнулась в сторону. Раздражённо передёрнула плечами и прогулочным шагом направилась внутрь двора. Впрочем, мрачность на её личике царила недолго. Уже через пять минут она снова с прежним восторгом изучала предместье крепости.

— Ух ты! — выдохнула, оказавшись в каменных переходах. — Целый лабиринт прям! — кажется, была реально готова захлопать в ладоши.

Положив одну руку на стену, неспешно направилась вдоль неё, черча пальцами невидимую дорожку. Мне же ничего не осталось, как вынужденно плестись за ней следом, преимущественно разглядывая саму девушку, чем пятивековую крепость.

Чего я там не видел в этих развалинах?

Впрочем, в отношении той, на ком сосредоточил внимание, можно было сказать совершенно то же самое…

И вот вроде обычная девчонка. Ничего в ней такого особенного и нет. Разве что тепла и света куда больше, чем во всех, кого до этого встречал и знал. Но это же совсем не повод лажать?

Чего тогда меня так зациклило на ней?

Самому себе впору удивляться.

— Если ещё не насмотрелась, гуляй, подожду тебя снаружи, — не выдержал в какой-то момент, развернувшись в обратную сторону.

В конце концов, не без присмотра её оставлял.

Вдруг что…

Вот только у златовласки было иное мнение. Догнала меня почти сразу, ещё и обогнала, встав передо мной, не давая пройти дальше. Смотрела снизу-вверх растерянным взором своих синих глаз.

— Что-то не так? Это из-за моих вечных восклицаний, да? Я могу быть менее… шумной, — вздохнула. — И более сдержанной, — дополнила тоном, полным обещания. — Меня иногда заносит. Простите. Я просто раньше нигде, кроме дома, не была, — уставилась в оконный проём, возле которого мы остановились.

Улыбнулся, хотя и вышло не слишком радостно.

— Ты тут совершенно не причём, — сказал, как есть. — Просто… У меня появились кое-какие дела, — нашёлся с первым, что только в голову пришло.

А ещё я совершенно не вижу никакого смысла здесь находиться.

— Ладно, — протянула она задумчиво. — Идёмте, — развернулась в сторону выхода из крепости.

— Ты же хотела подняться наверх, — не разделил такой инициативности.

— Поднимусь в следующий раз, — пожала плечами, даже не обернувшись. — У меня ещё вся жизнь впереди, успею везде побывать, — в голосе послышалась улыбка. — А дела лучше решать сразу, — заметила важным тоном. — Так папа говорит.

— Ты мне для этого не нужна, — отметил, предприняв последнюю попытку убедить девушку остаться. — Если что-то изменится, дам тебе знать.

Заодно может быть как раз успею придумать, что за дела такие меня отвлекли от прогулки, на которую сам же добровольно подписался. Вряд ли приступ самобичевания в её глазах будет выглядеть достаточно убедительно. А в порт её с собой я точно не возьму. Хватит и того, что ей потом придётся бумажной волокитой заниматься.

— Значит, побуду в отеле, — произнесла так, словно это само собой разумеющееся для неё — сидеть в номере в одиночестве и… ждать… меня.

И почему я именно в этот момент ощутил себя последней сволочью?

— Как знаешь, — отмахнулся, заодно прекратив думать о всякой ерунде.

Да и с чего бы меня должно вообще волновать всё это?

И лучше сразу в порт…