Единственный

Александра Салиева, 2021

– Да что происходит? – бросила я, оглядываясь. – Кто они такие и зачем сюда пришли? – Тише ты, – шикнула на меня нянюшка. – Поймают. Будешь молить о смерти. Я нервно хихикнула. А вот выражение лица Ясмины выглядело хладнокровным. – Отец кому-то задолжал? Проиграл в казино? Война началась? Его сняли с должности? Поймали на взятке? – принялась перечислять самые безумные идеи, что только лезли в голову. – Кто эти люди и что они здесь делают? – повторила упрямо. – Это люди Валида аль-Алаби, – скривилась Ясмина, помолчала немного, а после выдала контрольным мне в голову: – Свататься пришли. В книге присутствует нецензурная брань!

Глава 6

Аида

— Это, — бегло осмотрев богатство, расположенное на витринах, указал на центральную из них Алихан. — И это, — отметил то, что находилось чуть правее.

Девушка, неотступно следующая за нами в помощь, бросилась доставать выбранные им украшения. И если второе — самое обычное тоненькое обручальное колечко гладкой формы из платины, то первое…

— А может, не стоит так сразу? — засомневалась я.

Ответа не получила. Словесного. Получила здоровенный бриллиант прямоугольной огранки с усеченными углами в оправе, по внешнему виду напоминающую корону. Драгоценность села на безымянный палец, как влитая. Несмотря на массивность, вблизи кольцо показалось очень даже изящным, с завораживающими бликами внутри чистого, как слеза камня.

— По нашим традициям, после назначения помолвки, в день церемонии невеста одета в специальный наряд, подаренный ей свекровью и родственниками жениха, — произнёс Алихан, присоединяя к первому кольцу второе. — Также неотъемлемой частью этого события является традиционное украшение, называемое «takı», — аккуратно сжал мою заметно потяжелевшую ладошку и развернул от центральной витрины к боковой. — Выбирай.

Что я там думала про здоровенный камень на своём безымянном? Оказывается, не такой уж он и большой. А вот те, что сплетались грациозной и одновременно с тем величественной паутиной, образуя ювелирные комплекты из браслетов, драгоценных лент для волос и колье с серьгами — в самом деле массивные и весьма внушительные. Даже подумать страшно, как много они весили и стоили.

— Традиционное, значит? — всё, на что меня хватило вслух.

— Либо выберешь сама, либо я на своё усмотрение возьму.

Одарила его скептическим взглядом.

— Ты серьёзно? — прошептала как можно тише, а то неудобно при посторонних такие темы обсуждать. — Зачем?

Алихан… остался себе неизменен.

— Я так хочу.

Заметила, как сотрудница магазина за его спиной прикрыла рот внешней стороной ладони, изобразив кашель, скрывающий насмешку. Правда, осознав, что спалилась передо мной, поспешила помочь с выбором.

Сдалась я, в общем…

И стала обладательницей сапфирового великолепия.

В скором времени комплект бережно упаковали и вручили одному из моих охранников, который непонятно когда успел нарисоваться. Исчез он также быстро и расторопно.

А пока подготавливались все необходимые сертификаты…

— А ты ничего не забыл? — поинтересовалась я у Алихана.

Похоже, он в самом деле “забыл”, потому что слегка прищурился в ожидании продолжения от меня. Продолжать так сразу я не стала. Продемонстрировала ему свою руку, на которой теперь значилось сразу аж два кольца, знаменующих моё замужество. Не помогло.

— Понятно всё с тобой, — обречённо вздохнула я.

Мужчина… удивился. И удивился сильней, когда я, отобрав у него ключи от машины, направилась на выход, бросив ему:

— Скоро вернусь. Не уходи.

Тот самый охранник, что забрал сделанные его начальством покупки, дожидался неподалёку от выхода из ювелирного, около закрытого бутика с женской одеждой. Последовал за мной. Никаких вопросов не задавал, но тоже заметно удивился, когда я открыла багажник автомобиля, после чего достала из дорожной сумки свой бумажник, а затем вернулась к Алихану.

— Это, — ткнула в ранее примеченное кольцо.

Мужское. Естественно, обручальное.

— Хм… — озадачился супруг.

И так внимательно-внимательно меня разглядывать принялся, будто впервые видел.

— Что? — удивилась встречно.

Алихан усмехнулся.

— Ты забавная.

Лично я ничего забавного в себе не находила. Как и в том, почему я должна аж два кольца носить, а он — ни одного. Несправедливо это, а если несправедливо, значит надо срочно исправлять. Тем и занялась, самолично оплатив покупку. Благо, с размером не прогадала. И самолично надела кольцо супругу на безымянный, пока тот продолжал меня всё также разглядывать, да ещё и призадумался над чем-то. Сильно призадумался. Так погрузился в свои мысли, что снова заговорил лишь после того, как мы вернулись к машинам.

— Тебе нужно поесть, — произнёс, не спеша усаживаться за руль или усаживать в салон меня.

Отметила про себя, что когда-нибудь я вполне смогу привыкнуть к его командирским замашкам. Вслух же:

— Не мне одной, — согласилась своеобразно.

И тут снова настал мой черёд удивляться.

— Поужинаешь со мной? — вдруг предложил Алихан.

Снова взял меня за руку и потянул на себя, а я оказалась прижата к нему практически вплотную. Виска коснулось обжигающее дыхание. И все мысли унеслись в тот момент, когда я, несколько часов назад, уже испытывала это ощущение. А также всё то, что ему предшествовало. Но это ещё ничего. Та самая девушка, что обслуживала нас в ювелирном, запыхавшись от бега на каблуках в своей узкой юбке-карандаш, выбежала на парковку, вручив мне картонный пакет с лейблом не их магазина.

— Вы забыли, — обратилась к моему спутнику.

Он кивнул, она улыбнулась в ответ, причём — мне, и понеслась обратно. Я же осталась пребывать в недоумении.

— Что это? — спросила, но дожидаться ответа не стала, заглянула внутрь упаковки.

Там обнаружился ворох белоснежной ткани, так что было не совсем понятно. Впрочем, ненадолго.

— Вспоминай, я же тебе объяснял, — снисходительно отозвался Алихан.

Наряд…

— Откуда он взялся? — вернула внимание супругу.

— Из магазина, напротив того, где мы с тобой были, — сообщил будничным тоном, будто в этом на самом деле не было ничего такого.

Упомянутое им место я помнила. Около него дежурил охранник, который меня сопровождал, пока я за деньгами для покупки кольца ходила. И он точно был закрыт, вообще не открывался. А если сложить это со всем предыдущим, то…

— Тебя стоит опасаться, — покосилась на мужчину.

— Тебе — точно нет, — улыбнулся краешком губ.

Что-то я в этом не была так уверена, но спорить не стала.

— Где ужинать будем? — сменила тему.

Учитывая грядущее знакомство со свекровью, которая скорее всего о моём существовании ещё ничего не знает…

— А может, не будем лучше задерживаться? Время и так позднее, — засомневалась, вспомнив о семействе Шахмаз.

— Ужин в семь. Мы на него опоздали. И это, кстати ещё одна традиция. Нашего дома. К ужину лучше не опаздывать, — пожал плечами Алихан. — Подойдёт? — кивнул в противоположную сторону парковки.

Там, за дорогой располагалось строение поменьше, нежели торговый центр. Двухэтажный ресторанчик стоял обособленно от других зданий, окружённый террасой с живой изгородью, он светился лиловыми гирляндами, и даже с такого расстояния было заметно, насколько внутри оживлённо.

— Тогда я сперва переоденусь! — воодушевилась.

Исполнять обозначенное, забравшись на заднее сиденье машины, виделось задачей не из лёгких, и я воспользовалась уборной в торговом центре. Платье оказалось воздушным, свободного кроя, с открытыми плечами, длиной почти до пят, под грудью прихваченное золотистым шнурком в древнегреческой манере. И с одной стороны, хорошо, что мне достался такой подарок, ведь в заведении, куда мы отправились, внешний вид посетителей напоминал один из излюбленных папиных приёмов, где каждый норовил одеть на себя сразу целое состояние, лишь бы выделиться. А с другой, дамы — преимущественно в вечерних нарядах, с сияющим блеском драгоценностей, потягивали вино и замысловатые коктейли, принимая знаки внимания от своих кавалеров, те в свою очередь, обязательно при пиджаке и галстуке, источали такое обилие высокомерия, что я почти пожалела о выборе места для трапезы. Мне бы что-нибудь попроще. Всегда чувствовала себя неуютно в подобных кругах. Когда в нашу сторону посыпались косые взгляды и непонятные перешёптывания, так и вовсе…

— Тебе здесь не нравится? — уловил ход моих мыслей Алихан, как и я, оглядевшись вокруг.

Нас встретили при входе и проводили за один из дальних столиков, к моему сожалению, не на террасе, потому что мой супруг решил, будто я там замёрзну с учётом подкрадывающейся ночи.

— Немного, — не стала лгать.

— Уйдём? — отложил меню, вместо того, чтобы выбрать.

Невольно улыбнулась.

— Ты меня каждый раз так будешь баловать?

— Нет, что ты. Просто я тебя задабриваю, — то ли пошутил с серьёзным лицом, то ли… да, пошутил.

Тоже улыбнулся.

— Хорошо. Тогда буду пользоваться по полной, пока лимит твоей щедрости не закончился, — отозвалась, забрала меню, которое он закрыл, и принялась изучать.

Большинство названий оказалось совершенно незнакомым. Это лишь прибавило раздражения.

— Почему они все так смотрят? — не выдержала очередного пристального внимания с чужой стороны.

Блондинка в блестящем серебристом платье минимальной длины в компании своей подруги-близнеца без малейшего стеснения разглядывала меня в открытую, словно я к ней домой пришла, а поздороваться забыла.

— Дело не в тебе. Во мне.

— В самом деле? — вопросительно приподняла бровь.

— Я редко бываю в подобных заведениях. Тем более, с девушкой, — усмехнулся Алихан.

Тут мне стало очень интересно.

— Насколько редко? — забыла о существовании необременённых совестью блондинок.

— Умут за девушку сойдёт? — поинтересовался он встречно, заставив меня снова улыбнуться.

Продолжила бы расспрашивать, но позабытые мной блондинки о нас до сих пор очень даже хорошо помнили. Встали со своих мест и поравнялись с нашим столиком.

— Добрый вечер, — растянулась в приторной улыбке та, которую я заметила первой, и протянула руку в приветствии.

Почему-то снова вспомнился Умут…

И неспроста.

Жест доброжелательности Алихан не принял.

Грубо?

Ещё как!

Но блондинка сделала вид, словно не было ничего такого, улыбаться стала ещё шире. А в игру вступила вторая.

— Я — Мерьем, а это — Лейла, наша мама — близкая подруга тёти Ирем, — обозначила свой статус, от которого стало вдвойне не по себе, — а вы?… — многозначительно уставилась на меня.

Нет, не совсем на меня. На здоровенный булыжн… то есть бриллиант на моём безымянном пальце.

— Аида. Моя жена, — ответил мой спутник.

Лица обеих блондинок вытянулись настолько выразительно ярко, что я едва сдержала порыв прикрыть им рот, даже ладонь под столом на всякий случай в кулак сжала.

Дьявол! Похоже, мне достался «самый завидный холостяк» на районе, и теперь меня ждут последствия.

— Оу… Хм… — отмерла первой Лейла. — Поздравляем! Долгих лет вам. Какое счастливое событие! — воскликнула громко.

И с такой выразительностью, словно я роднее всех на свете. Слишком фальшиво. У меня аж зубы свело от приторности.

— Да, примите наши поздравления! — добавила радостно Мерьем. — Мы совсем не знали, и когда только успели?

Так и хотелось ей всю правду выложить. Чтоб они уж окончательно меня возненавидели.

— Моя жена — гражданка другого государства, регистрация нашего брака прошла там, — сухо отозвался Алихан вместо меня.

— Ой, правда? — протянула Лейла, участливо уставившись на меня. — А из какой вы страны?

— Королевство Сауд…

— Великобритания, — перебил Алихан. — Аида — гражданка Соединённого Королевства Великобритании и Северной Ирландии.

— Англичанка? — озадачились блондинки.

Я тоже озадачилась. Понимала, что и сама чуть не сболтнула лишнего, всё-таки не стоило выдавать всем подряд, откуда я прибыла, если учесть историю с Амиром аль-Алаби, но… С чего бы ему врать? О том удалось поинтересоваться немного позже, после того, как любопытные девицы отправили разносить новую сплетню всем, кто только попадался на их пути.

— Английское гражданство?

— Процедура оформления началась сразу после регистрации нашего брака, — невозмутимо отозвался Алихан.

— Зачем?

— У меня есть, и у тебя будет.

Промолчала. К тому же, подошла официантка. Выбор блюд я оставила на совесть супруга. Идея с тем, чтобы прийти сюда всё больше и больше казалось не самой удачной.

Да и…

Что я здесь вообще делаю?

Нет, не в ресторане.

В этой стране.

С этим мужчиной.

Совсем не этим я должна заниматься сейчас.

Мой папа…

Нет, не буду думать об этом.

Нельзя.

Я не буду слабой.

Не сейчас.

— Смотрю, тебя многие здесь знают, — перевела тему, заодно засунув все свои сумрачные мысли куда подальше, и демонстративно повернулась в сторону блондинок, которые совсем не стесняясь, разносили новую сплетню какой-то даме пожилого возраста через три столика от нас.

Как я поняла, что речь обо мне? Да просто-напросто та, пока их слушала, то и дело косилась в нашу сторону, регулярно округляя глаза то ли в удивлении, то ли в возмущении.

— Не только в ресторане. В городе, — добавила, припомнив торговый центр.

Алихан, в отличие от меня, на блондинок, совсем не смотрел. Хотя, больше чем уверена, знал, чем те в данный момент заняты.

— Экономика этого края держится за счёт портовой зоны. Порт принадлежит мне, — невозмутимо произнёс мужчина. — Конечно, они меня знают. Почти все. Так или иначе.

Всё. Про блондинок я снова забыла.

— Здесь есть порт? — выдохнула с восторгом.

Люблю корабли. Ненавижу самолёты. От того люблю корабли ещё больше. И волны. И безграничную линию горизонта. И…

— Если захочешь, Лали тебе устроит экскурсию.

— Хорошо, — улыбнулась, выдохнула, переосмыслила его слова ещё раз. — Мне нужен новый телефон. Своего я лишилась.

— Хорошо. Купим завтра.

— Угу. Как купим, погуглю, что ещё у тебя есть. А то замуж вышла, а за кого — не в курсе, — улыбнулась снова.

Хотя в каждой шутке, как говорится…

— Всё, что тебя интересует, можешь напрямую спросить у меня, — пожал плечами Алихан. — Не всегда можно доверять информации, добытой на просторах интернета.

— Опасаешься, найду какой-нибудь компромат? — хмыкнула.

— Настоящий компромат на меня ты вряд ли там найдёшь, — отзеркалил Алихан, сделал вид, будто призадумался. — По крайней мере, я точно не подговаривал десяток официантов повесить на себя фальшивые пояса шахидов, которые они потом швырнули в сербского посла, — выдал всё также задумчиво.

Что сказать…

Шах и мат.

Оттуда, откуда совсем не ждали!

И пусть мне ни капельки не стыдно за обозначенный поступок полугодовалой давности, всё же…

— Ты собрал на меня досье? — удивилась уже вслух.

— Должен же я был знать, к кому еду, да и путь не близкий, было время… немного почитать.

Прищурилась. Ещё один пунктик к выдающимся способностям своего супруга прибавила. Промолчала. Об этом.

— И что ещё ты обо мне узнал?

Алихан… ухмыльнулся.

— Не уходи от основной темы, — заметил бескомпромиссным тоном.

— Понятия не имею, о чём ты, — фыркнула. — К тому же, последующее после инцидента проведённое расследование не выявило ни одного доказательства о том, что я к этому каким-либо образом причастна, — горделиво расправила плечи. — Однако в защиту тех официантов могу сказать, что сербский посол с тех пор стал воспринимать вероятность угрозы террористических атак гораздо серьёзнее.

— То есть, проучила? — выгнул бровь Алихан.

— То есть, совершенно не причастна, — поправила его высказывание. — К тому же, все новости об этом были изъяты… — тоже призадумалась.

Если изъяты, тогда откуда он знает?

О том я размышляла ещё довольно долго. Даже после того, как ужин закончился, а мы покинули ресторан и вернулись к машине, после чего вместе с сопровождением, наконец, направились в мой теоретически будущий дом.

Вилла оказалась… целой усадьбой!

Поскольку владения располагались чуть ниже уровня дороги, благодаря ночной подсветке по периметру территории, удалось ещё на подъезде частично разглядеть то, где предстояло жить. Дом был поистине огромным, белоснежным, трёхэтажным, с панорамными окнами, множеством пристроек и отдельно привлекающей внимание оранжереей, а также бассейном. Расположенная на береговой линии, вилла утопала в обилии деревьев и цветущих кустарников. Алихан остановил машину посреди аллеи, ведущей к парадной зоне. Дальше не проехал по самой банальной причине — всё было занято другими машинами. Последнее отчего-то заметно разозлило хозяина собственности. Послышался скрип руля под его пальцами, а на мужском лице воцарилась мрачность.

— Что-то не так? — уловила его состояние.

Ответа не получила. Супруг едва заметно поморщился, затем резко выдохнул, несколько секунд бездумно смотрел прямо перед собой буквально в никуда, а после стремительным жестом открыл дверцу, оттолкнул её от себя и выбрался наружу. Наше сопровождение, остановившееся позади, тоже внутри автомобилей задерживаться не стало.

— Умута мне найди, — отпустил сухо Шахмаз первому попавшемуся из охранников.

Тот понятливо кивнул. При этом исчезли все.

— Алихан? — позвала, как только оказалась рядом.

Он снова пялился в никуда, не обращал на меня совершенно никакого внимания, напряжения в широких плечах ничуть не убавилось. Именно поэтому я совсем не ожидала дальнейшего, — вскрикнула, когда меня подхватили за бёдра, после чего резко развернули и усадили… на капот.

— Алихан! — опешила.

И растерялась куда заметней, когда, вместо того, чтобы, наконец, удостоить меня хоть каким-нибудь ответом, собеседник склонился настолько близко и низко, что пришлось прогнуться в спине и завести руки назад, для опоры, дабы окончательно не растянуться на капоте. Положение — не самое удобное. Вот только о нём я быстренько подзабыла, едва кожи коснулось горячее дыхание, а мужчина глубоко втянул в себя кислород — намеренно медленно, неспешно, словно наслаждаясь, пробуя и разбирая. Меня.

Вдох. Выдох.

Ещё одна секундная пауза, и у моего виска раздалось тихим проникновенным шёпотом:

— Поцелуй меня снова, как тогда, в самолёте.

Зачем он об этом вспомнил?

Ведь я…

Тоже вспомнила.

Воздух вмиг стал густым…

— Зачем? — да, не самый умный вопрос. — Алихан, ты что делаешь? Вдруг сюда придёт кто-нибудь сейчас? — попыталась вывернуться, заодно оглядеться по сторонам.

Как назло, вокруг не наблюдалось ни одной живой души.

Или не столь уж назло?

— Затем, что мне понравилось, как ты делаешь это. Сама. Добровольно, — окончательно запутал мысли и застал врасплох супруг.

Дыхание на моей коже стало ощущаться острее, ещё ярче, соблазнительнее, едва кончики его пальцев опустились на мою шею. Мягко, нежно, едва задевая, слегка поглаживая, он вёл вверх-вниз, вдоль левого плеча. Почти невинно. Слишком искушающе. Он — вёл. Я — проигрывала. Пока моё сердце выплясывало кульбиты в грудной клетке.

— Алихан, — повторила.

Вряд ли вышло достаточно громко и внятно. Голос меня предавал. А стальной взор оказался напротив, захватил, загипнотизировал, околдовал. Пальцы сместились с шеи, коснулись моих губ, слегка надавили, прошлись по губам, опять спустились к горлу и ещё ниже, в районе декольте, провели по самому краю ткани, прикрывающей грудь. Как молнией прошило. Насквозь. Безоговорочно. Неумолимым разрядом. Пронзило, сожгло рассудок и все сомнения. На этот раз даже не заветное имя — хриплый невразумительный стон с моей стороны. И, словно этого мало, другая ладонь Алихана сместилась с бедра, прикрытого платьем, гораздо ниже, к колену, собрала под пальцами ткань, двинулась обратно — вместе с подолом, который, судя по всему, нагло и бессовестно задирали, ничуть не стесняясь, даря моему телу мириады мурашек, что разносились томной согревающей волной, собираясь внизу живота жарким узлом.

И я сдалась…

Позволяя украсть своё дыхание. Теряя не только возможность свободно дышать. Задыхаясь в плену глубокого жадного поцелуя. Не менее алчно отвечая на эту грубую ласку. Впиваясь ногтями в сильные плечи. Обнимая. Не только руками. Ногами. Прижимаясь к мужчине всем телом. Максимально близко и тесно. Жаждая. Отдавая. Отбирая не меньше. Наслаждаясь. Изредка хватая урывками ртом воздух. Теряя счёт времени. Ровно до тех пор, пока наше уединение не прервало женское и властное, громкое, подобно раскату грома на горизонте:

— Что здесь происходит?!

Как ещё один разряд молнии. Вздрогнула. Отпрянула от мужчины, как ошпаренная. Хотя это вряд ли помогло возвести достаточную дистанцию. Я так и осталась сидеть на капоте, в полнейшей неловкости, нервно отдёргивая и расправляя задранный подол, не зная, куда себя девать, поскольку слезть не представлялось возможным. Впрочем, немного погодя, хватка супруга всё же ослабла, а он сам развернулся полубоком к той, кому принадлежал голос.

Не знаю почему, но кремовый оттенок блонда, витыми голливудскими локонами обрамляющий её лицо, меня удивил. Я зависла, разглядываю невысокую, статную блондинку, которой свиду едва ли больше сорока. Облачённая в струящееся до самой земли облегающее платье дымчатого цвета, она смотрела в ответ строго, с ноткой упрёка и в явном ожидании пояснений на свой вопрос.

Отвечать ей никто не спешил.

— Я разве не приказал тебе сделать так, чтобы ни одного постороннего на территории виллы не осталось, к тому времени, как мы прибудем? — адресовал подоспевшему Умуту Алихан.

Тот явно бежал сюда со всех ног и запыхался, чуть не врезался в стоящую статуей правосудия женщину.

— Я пытался всё объяснить, передать все ваши пожелания, однако Ирем-султан не… — сбивчиво затараторил Умут.

Не договорил. Блондинка заткнула его всего одним волевым безмолвным жестом. А ещё…

Ирем-султан, млин!

Серьёзно?!

Не какая-то там “госпожа”.

Навевало не очень хорошие ассоциации.

— Твой управляющий, сын мой, не может распоряжаться тем, кого мне принимать в своём доме, а кого — нет, — заявила довольно воинственным тоном женщина, сосредоточилась исключительно на мне. — Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? Кто эта девушка, от которой ты никак не отлипнешь? И почему я вдруг ни с того, ни с сего, без всяческого повода, должна отменить свадьбу, на которую ушло так много моих сил, которая планировалась на протяжении целых четырёх месяцев, и на которую приглашено свыше пятисот высокопоставленных и уважаемых персон?

Свадьбу…

Она сказала, свадьбу!

Чью?!

Зато теперь понятно, откуда столько машин вокруг…

И почему Алихан мне сразу об этой чьей-то свадьбе не сказал?

Собственное положение стало ощущаться вдвойне неуютно. Аккуратно поёрзав в намеке сменить позу на более благопристойную, я всем своим видом максимально честно постаралась выразить сожаление о том, что помешала столь важному событию своим незапланированным прибытием.

— Верно. Мой управляющий не может. Но я могу. Это не только твой дом. Но и мой. Умут должен был выполнить моё распоряжение, мама, а значит повод для этого есть. Уверяю тебя, вполне весомый. Свадьба отменяется.

Наконец, мне удалось слезть с капота. Если бы сумела спрятаться за спиной Алихана, было бы вообще великолепно, но скрыться с места преступления не представлялось возможным. Наоборот. Мои плечи крепко сжали, а меня саму выставили вперёд. Аккурат в тот момент, когда количество действующих лиц прибавилось вдвойне. Самая первая из появившихся со стороны сада, выделялась ворохом белоснежного наряда с длиннющим шлейфом, о который несколько раз запнулась, и на который не обратила никакого внимания. За её спиной остановились две, очевидно, подружки невесты, одетые в одинаковые платья А-образного силуэта, бледно-лилового оттенка, усыпанные блёстками, и ещё одна дама в ярко-красном — преклонного возраста, который, впрочем, ей совсем не помешал проявить такую же прыткость.

— Отменяется? — переспросила невеста, расслышав последние слова Алихана. — Как это, отменяется?

Кукольно-фарфоровое личико заметно побледнело, бездонные голубые глаза вмиг наполнились слезами, губы мелко задрожали, а ладошки впились в ткань платья, сжавшись в кулачки.

— Почему моя свадьба отменяется? — уставилась… да, на меня.

Тут вообще все, кроме, Алихана, красноречиво пялились лишь на меня одну, как самую рьяную виновницу происходящего, хотя лично мой разум до сих пор терзали смутные сомнения по части логической составляющей того, в чём именно я повинна. Впрочем, долго гадать не пришлось.

— Ты не можешь так со мной поступить! — быстренько оправилась от шока, или же впала в него в куда большей степени невеста. — Не посмеешь, Алихан! Слышишь меня?! Не можешь так со мной поступить! Только не со мной! — рванула нам навстречу.

Кто знает, как далеко и успешно успела бы продвинуться, если бы её не остановила госпожа Шахмаз.

— Эли-иф… — поймала за руку девушку и протянула предупреждающе. — Знай своё место, Элиф. Не забывайся.

Вроде бы тихо сказала, но с такой властностью, что невозможно не проникнуться. Та, к кому обращались, разом сникла. Взгляд превратился в затравленный. Мой мысленный самоанализ к этому моменту вовсе приказал долго жить.

Элиф…

Не Лали.

Откуда взялась эта Элиф?

И если уж она — невеста в этом доме, тогда…

— Алихан, что здесь происходит? — не сказала я ничего нового, но и молчать не осталось никакого терпения.

— Что происходит, говоришь? — сорвалась ненадолго притихшая невеста, дёрнулась в хватке госпожи Шахмаз. — А это, по всей видимости, у тебя надо спросить, что здесь происходит! — дёрнулась снова, на этот раз успешнее, и вырвалась. — Это ты нам всем расскажи, почему мой жених опаздывает на нашу свадьбу, а потом стоит возле тебя, вместо того, чтобы жениться на мне!

Услышанное походило на полнейший бред. Как осело в моей голове ударом молота по наковальне, так и звенело в ушах, пока я искала в себе силы поверить и принять.

Как она сказала?

Вместо того, чтобы жениться…

На Элиф.

Алихан…

Женился на мне.

И “забыл” об этом сообщить.

Не только ей.

Мне — тоже…

Так, что ли?