Глава 2. Семейный ужин
Ксавье Гримм прекрасно сохранился для почти четырёхсотлетнего. К этому возрасту многие вампиры начинают стареть — выпадают зубы, редеют волосы, глаза теряют зоркость, а слух — остроту. О главе семьи такого не скажешь. Он производил впечатление зрелого, немного уставшего, но всё ещё сильного льва: в тёмно-русых волосах едва виднелись серебристые пряди, янтарные глаза смотрели уверенно и властно.
Возраст угадывался лишь по некоторым деталям: строгий чёрный костюм, несмотря на то, что на ужин собрались только близкие родственники, и аристократическая бледность кожи. На его руке было два кольца. Одно, с витиеватым вензелем, говорило, что Ксавье является главой своего клана, другое — тонкий серебряный обруч, было скорее украшением, нежели какой-то реликвией.
Странное зрелище являла собой эта компания. Слишком нарядные для обычной семейной встречи они явно были родственниками — схожие черты лица это подтверждали. Стол перед ними был богато накрыт, однако никто не притрагивался к еде. Лениво разглядывая обстановку вокруг и друг друга, они молчали, будто ожидая чего-то.
Пробили часы. Звук прошёлся по старинному дому гулким эхом. Моложавая дама в красном платье подала голос:
— Дядюшка, вы уверены, что он явится? Не лучше ли нам начать без него?
Ксавье, казалось, проигнорировал вопрос, однако спустя пару секунд он ответил негромким, но уверенным голосом:
— Нет. Мы собрались тут из-за него. Точнее, из-за той, которую он приведёт с собой… Да, да. Начинать пока рано.
Несколькими минутами позже в коридоре послышались шаги, приглушенные толстым ковром, которые затихли перед самой дверью. Присутствующие могли расслышать несколько тихих слов. Наконец, дверь с лёгким шорохом открылась, и в комнату вошёл мужчина в белом костюме. Темно-русые волосы, прямой, чуть длинноватый нос, резко очерченный овал лица — он был молодой копией Ксавье — без малейшего намёка на морщины и седину.
— Иоганн, наконец-то. Мы уже заждались, — вкрадчиво произнёс глава семьи, ласково улыбаясь.
— Прошу прощения, отец, — молодой человек обвёл глазами комнату, будто ищя кого-то, потом увидел перстень на руке отца и слегка нахмурился. — Что случилось с дедушкой?
— Коронавирус. Природа дала нам сильный иммунитет, однако и он не в состоянии победить некоторые болезни. Особенно в таком возрасте… — в голосе Ксавье, казалось, звучало искреннее сожаление. — Он умер два месяца тому назад. Мы уже свыклись с потерей.
— И ты, значит, новый глава клана? Разумеется, я должен был догадаться, к чему этот балаган с семейным ужином, — Иоганн устало вздохнул. — Я уже говорил, отец, и скажу это снова. Я не стану твоим преемником. Я выбрал другую жизнь, и ты не в праве…
— О, я давно оставил эту идею. Ты действительно не годишься на эту роль, — отмахнулся Ксавье. — Впрочем, ты ведь прибыл сегодня не один, верно? К чему заставлять гостей ждать, представь их нам.
Иоганн на секунду застыл в замешательстве, однако затем приоткрыл входную дверь и кивнул кому-то. В комнату вошла темноволосая женщина, чувствующая себя явно неуютно, а за руку с ней — светловолосая кареглазая девочка.
— Познакомься, отец. Эмили, моя жена. А это — наша дочь.
