Лучшая подруга отбор (не) испортит

Александра Ибис, 2022

Когда драконьему принцу исполняется восемнадцать, в Академии Волшебных Искусств проводится отбор невест.Мы с принцем Варгеном были лучшими друзьями с шести лет. Когда пришло время его отбора, моё имя оказалось в списке кандидаток! Да только вот какая из меня истинная?! А ещё из вон той, той и той? Они же совершенно ему не подходят! Ох, девочки, я вам устрою весёлый, настоящий отбор!

Глава 1. О встрече с самочками, герое не моего романа и столкновении с артефактом

Едва оказавшись в своей спальне, я написала Варгену письмо, закрепила своей личной печатью, подаренной им же когда-то, и отправила летучим заклинанием. Судя по тому, что бумажный дракончик так за ночь и не вернулся, Варген до сих пор не смог проржаться, чтобы ответить. И хотя мои многочисленные сумки уже были отправлены в Академию Волшебных Искусств, где мне предстояло обучаться на первом курсе на факультете пока не уверена каком, мой путь лежал в другую сторону, во дворец.

Почему?

Всё из-за дурацкого драконьего отбора. Как мне по секрету как-то рассказал Варген, всех девушек, выбранных для состязаний за любящее драконье сердце, всегда прежде собирали во дворце, чтобы отметить магией особого артефакта, слишком большого, чтобы сдвинуть его с места. Магия эта не позволяла покинуть отбор самостоятельно или как-то скрыться от драконов. Артефакт, насколько мне и Варгену было известно, существовал всегда, даже до первого дракона рода моего друга. Дракончики просто нашли ему полезное применение. Для себя полезное, не для человеческих девушек.

— Ваше приглашение, — монотонно произнёс страж ворот.

Я одарила его скептическим взглядом.

— Серьёзно, Рекс? — королевский гвардеец, встретивший меня сегодня, знал меня ещё тогда, когда я соревновалась в Варгеном, кто дальше плюнет. Мы перестали так делать, когда королева поймала нас за этим неподобающим занятием.

— Таковы правила, леди Кара, — сказал мужчина. — Вы здесь не как подруга Его Высочества.

Я запыхтела и с явным неудовольствием начала доставать бумажку, которую ранее заткнула за кожаный корсет. Пока я проделывала эту явно лишнюю процедуру, потому как лорду Рексу и так было известно, кто я такая, к дворцовым воротам подъехали они.

Они вышли из экипажа, шелестя юбками блестящих на солнце платьев, золотого и серебряного. Их лица и руки, выглядывающие из рукавов три четверти, были так белы, словно их никогда не касалось солнце, и слегка сверкали. Каштановые волосы были собраны в аккуратные причёски, серые глаза надменно скользнули по мне и королевским гвардейцам у ворот. Прибывшие девушки выглядели так, будто приехали на бал, а не простую регистрацию кандидаток.

Я хохотнула в кулачок, чем мгновенно привлекла их внимание.

— Вам что-то показалось смешным? — обратилась ко мне та, чьё платье, казалось, было источником солнечного света.

— Нет-нет, — улыбнулась я. — Ничего.

— И всё же вы улыбаетесь, — присоединилась к разговору другая, та, что была в серебре.

— Правилами это не запрещено, — я широченно улыбнулась в ответ. — Мне просто хочется улыбаться, вот я и улыбаюсь.

Девушки сощурили свои серые глаза и оглядели меня в моём простом кремовом платье с коричневым корсетом. Очевидно, что я их не впечатлила.

— А вы собственно… — попыталась задать вопрос девушка в золотом.

— Леди Кара ЛаРоку, — я церемонно представилась. Кажется, из-за того, что я не вырядилась, как куколка, для первой встречи с принцем, меня приняли за кого-то, на кого и смотреть не стоит.

Моё «кажется» точно было верным, ибо девушки поджали губки.

Я не удержалась от подначки:

— Его Высочество принц Варген сегодня и вовсе может не выйти. Вы уверены, что вам будет удобно ехать в этом в академию?

— Нужно всегда быть наготове, — вскинув подбородок, заявила дама в серебре.

Прямо самочки, готовые привлекать желанного мужчину! Точно! Самочки! И неважно, что выглядели они нелепо.

— Леди Кара, вы можете проходить, — кашлянул Рекс, вручив мне моё пригласительное письмо.

Ну вот, а я ещё поиздеваться хотела!

***

— Пссс-т, — я хлопнула ладонью по тому месту на шее, которое будто… нет, не будто, а действительно легонько обожгло. Вскинув голову, я увидела прятавшегося в густой кроне дерева юношу, Варгена ЛаМарра, наследного принца королевства и причину сегодняшнего сборища.

Дракон улыбался мне своей немного безумной улыбкой и поигрывал пальцами правой руки, между которыми скакали искры. Одна из них, совсем крошечная, точно нарочно сорвалась с пальца и упала мне на нос. Я фыркнула и огляделась вокруг.

Кандидаток в принцессы и будущие королевы Рамании всего было двадцать пять, включая меня и самочек. Нас всех собрали в королевском парке, куда вынесли мягкие удобные стулья, но я предпочитала стоять на ногах и бродить неподалёку. Всё равно во дворец запускали по одной, вызывали по именам магически усиленным голосом. Самочки сидели рядом и щебетали что-то с искривлёнными мордашками: полагаю, им не нравилось, что они не самые первые в списке. Остальные кто сидели, кто бродили вокруг. По их лицам и шикарным платьям я видела, что они полны надежд. Словно Варген прямо сейчас должен был спуститься в парк в своём драконьем обличье, выбрать одну из них и унести в лапе.

А Варген сидел на дереве и призывал меня.

— Хи-хи, — убедившись, что на меня никто не смотрел, я ухватилась за ветку, а друг помог мне быстро залезть на дерево.

— Как себя чувствует моя прекрасная невестушка?

Я толкнула его локтем под рёбра.

— Тупая идея, скажи же?

— Ага, идиотская, — согласился со мной Варг. — Я посочувствую любому, кто на тебе женится. Себе в первую очередь.

— Вот как? — прошипела я, чтобы не выдать нашего присутствия на дереве дамам внизу. — Тебе самому придётся жениться на ком-то из них. Ты видел, во что они вырядились?

— По правде говоря, я ожидал, что ты тоже приедешь в чём-то подобном, — признался Варген. — Важное событие и всё такое.

— Варг, ты своей драконьей головой не ударялся недавно? Или у тебя жар? — спросила я и приложила руку к его лбу. — С чего бы я так старалась?

— Ни разу не видел тебя в платье.

Я вскинула бровь.

— В подобном платье, — поправился Варг.

— Да ну, не ври! — я махнула рукой. По деревьям я лазила так часто, что уже давно не боялась потерять равновесие и упасть. Да и магией себя немного страховала. — Как же зимний бал?

— Дороги занесло, и вы не смогли приехать.

— А прошлогодний?

— Я серьёзно заболел.

— А позапрошлогодний?

— Нас наказали, и мы занимались вместо того, чтобы танцевать и есть сладости.

— И как ты всё это помнишь?

Варген потянулся ко мне и постучал костяшкой указательного пальца по моему виску.

— Потому что в отличие от тебя у меня голова не дырявая.

Я насупилась.

— Моя тоже не дырявая.

Я действительно всё это помнила. Просто проверяла лучшего друга. Тот, как всегда, не подвёл.

— Ну, это твои проблемы, в чём ты меня там видел или не видел, — заключила, — а я в подобном в академию не поеду. Точно! Об этом! — мне в голову вдруг пришла идея. — Место в твоём экипаже для меня найдётся?

Варг отвернулся.

— Найдётся же? — поднажала я, не дав ему меня проигнорировать.

Друг вздохнул и помотал головой.

— Извини, но из-за этого отбора никак. Я не могу показывать особого отношения к одной из кандидаток, пока отбор не подойдёт к концу.

Я щёлкнула языком.

— Всем и так известно, что я твоя лучшая подруга! Что за глупости!

Дракон вздохнул и виновато на меня посмотрел:

— Поверь, мне тоже это не нравится. Но до конца отбора нам придётся вот так вот прятаться.

М-да, те ещё перспективы.

— Леди Кара ЛаРоку, — прогремело над парком.

Я напоследок взглянула на Варгена, растрепала его светло-каштановые, с белыми прядями, волосы и спрыгнула с дерева. Меня ждала встреча с загадочным артефактом.

***

Так получилось, что после смерти матери, я росла немного, как сорняк на грядке. Мной, конечно же, занимались, как занимались и Варгеном, но некому было сдерживать мои любознательность и склонность к пакостям, потому как никто из нянечек и горничных не был для меня авторитетом. От них же я нахваталась всяких не подобающих настоящей леди словечек. Так вот…

Артефакт был той ещё громадиной! На мгновение я забыла, как дышать, глядя на чудовище, занимавшее большую часть зала, в который меня запустили.

Я никогда не бывала в этой части дворца. Никогда не заходила через данный вход. В обычное время он отлично охранялся королевскими гвардейцами, так, что при всей старательности, у нас с Варгом не получалось сунуть сюда свои любопытные носы. А посмотреть-то было на что!

Дракон в свой полный гигантский рост возвышался надо мной, стоя на задних лапах и раскинув крылья, сделанные из золота. Его голова упиралась в высокий укрытый тенями потолок, красные рубиновые глаза сверкали, подсвеченные чем-то изнутри. Пасть была раскрыта, думалось: «Приближусь — и он меня сожрёт!» Я не могла определиться, был ли он пугающе прекрасен или прекрасно пугающ.

— Леди Кара, вам нужно подойти и положить на него руку, — из-за одной из колонн, что располагались с двух сторон тёмного зала, ограждая дорогу к драконищу, вышла женщина, которую я, прищурившись, узнала.

— Тана?

Тана была одной из личных учителей Варгена, ну, и меня заодно, пока я гостила во дворце, а отец занимался государственными делами с королём. Она была драконицей, дальней родственницей королевской семьи, крайне молодой по их, драконьим, меркам, и мало походила на Варга и его отца. Тана обладала волосами чёрными, как вороновы крылья. Глаза её были насыщенно фиолетовые, а не туманные, как у родственников. А улыбалась она так, что нам с лучшим другом становилось страшно, и мы мгновенно делали то, что она скажет. При этом росточку она была невысокого.

Вот и сейчас Тана так улыбалась. Я сглотнула и, выбирая между противостоянием ей и приближением к артефакту, выбрала приближение к артефакту.

Чем ближе я подходила к дракону, тем суше во рту у меня становилось. Что-то должно было произойти, и моя пятая точка это чувствовала. Я остановилась у золотого крыла и, с трудом сглотнув, прикоснулась к нему.

Зал вспыхнул!

Всё осветило сиянием, меня сбило с ног и больно ударило об одну из колонн. Искристая энергия, исходящая от дракона, закружила вокруг меня, подняла на ноги, приласкала ушибленную спину и потащила вверх, к самой распахнутой драконьей пасти. Я взвизгнула и задрыгала ногами. Я не подписывалась на то, чтобы этот артефакт меня съел!!!

Меня подняло к самой драконьей морде, где я, крича, встретилась с красными глазами и зажмурилась, приготовившись к худшему, если к худшему вообще возможно приготовиться.

Но…

Но ничего страшно не произошло. Я почувствовала лёгкое пощипывание в задней части шеи, прикрытой волосами, в руках и ногах, после чего меня аккуратно опустило на пол. Внизу уже ждала ошеломлённая Тана, а вместе с ней ещё два учителя Варга — Вирон и Хирс. Все выглядели и смотрели на меня так, что я просто…

— Оно само! Я не виновата!