Сбежавшая невеста, или Артефактора вызывали?

Александра Берг, 2023

Я решила бежать от уродливого, противного жениха и навязанного брака. А кто бы не сбежал?! Вещи упакованы, артефакты сложены, конечный пункт отмечен на карте крестиком. Конечно, не так все просто оказалось, и на работу меня не берут. Ну ничего, я докажу, что являюсь лучшим артефактором в королевстве!

Глава 8

«…хочется посмотреть, на что ты способна» — мысленно передразнила мага и скорчила недовольную физиономию. Её, правда, он заметил.

— Что-то не так?

— Не люблю, когда стоят у меня над душой. И работать в этом помещении, — покосилась на стол, на котором стоял, побулькивая перегонный куб, — не буду. Хотите, чтобы я свалилась в обморок от этого запаха?

Элфреш почесал маковку, хмыкнул и, пожав плечами, проговорил:

— Ну, хорошо. Иди в комнату на втором этаже, а я принесу инструменты.

Комнат на втором этаже было две. Хозяйская, где, кроме кровати и сундука, больше ничего не было. Другая — совсем пустая. Одинокое окно выходило на мостовую, на краю которой так удачно рос дуб. Дерево располагалось настолько близко к лавке, что ветками цеплялось за иссохшую от времени раму. Воздух был свежим и чистым.

Мне здесь понравилось — чем-то напомнило коридорчик нашего дома и окно, возле которого я часто допоздна засиживалась с книжкой в руках.

Тихонько переступив через порог, я огляделась. Комната была совсем крохотной. Моя ванна в Сайфолксе, думаю, была в два раза больше. Но это меня ничуть не смутило, напротив, если отбросить неприятную личность, что обитала в этом доме, противный запах оборотного зелья, пыль и мусор, мне захотелось тут остаться.

— Надеюсь, здесь, — в комнате появился маг, — тебе будет комфортно? А то я уже начинаю сожалеть в своём решении.

— Более чем, — я обернулась. В руках Элфреш держал огромный короб, в котором поблёскивали основы для артефактов. Ободки для медальонов, кольца, ланки, карабины, цепи, основы для брошей, швензы для серёжек. Обычно подобные основы заказывались у профессиональных ювелиров, и уже потом артефактор вставлял в них обработанные камни. Можно было, конечно, обойтись и без них — просто взять камень, просверлить в нём небольшую дырочку и вдеть через неё шелковую тесьму. Но мне никогда не нравилось подобное исполнение — слишком грубо и топорно.

Поставив коробку на пол, маг вновь удалился. Вернулся спустя десять минут, с табуретом и миниатюрным столиком на резных ножках.

— Пока могу предложить только это, — поставив мебель возле окна, проговорил Элфреш. — Но если мы с тобой сработаемся, то я, как честный и ответственный работодатель обещаю, что будешь трудиться в более удобной обстановке.

— И этого достаточно, — отозвалась я, умолчав о том, что сама вряд ли тут останусь надолго.

Достав из короба инструменты, камни и пару медных ободков для будущих медальонов я приступила к работе. Вновь занявшись любимым делом, я как-то забыла об усталости, хотя в желудке, кроме глотка противного чая, больше ничего не было.

Артефакторика — магическая наука создания артефактов, смежная ветвь заклинаний и трансфигурации.

Не путать с Артефактологией, — в голове прозвучал голос профессора Плик.

Артефактология изучает уже созданные артефакты и является исключительно теоретическим разделом науки.

Артефакторы используют заклинания для добавления предмету новых, не имеющихся в нем ранее, магических свойств. Важно помнить — артефактом может быть только неживой объект. По-настоящему умелые артефакторы ценятся в магическом мире также высоко, как и талантливые целители с той только разницей, что зарабатывают они, зачастую, больше.

Артефакторика — довольно трудное и кропотливое занятие. Требует много времени, знание сложных сплетений заклинаний, а самое главное — умение обращаться с рунической письменностью. Руны у нас преподавал въедливый и дотошный старичок, вбивший в наши головы, что если мы не выучим письменность назубок — не быть нам артефакторами. И сейчас я была ему благодарна.

Расставив предметы и инструменты, я сделала глубокий вдох-выдох и принялась за дело.

«Обезвреживатель» сделала быстро — потребовался всего час, а вот с «невидимкой»пришлось повозиться. Цепляя заклинания одно за другим, перекраивая свойства чёрного турмалина, высекая руну «отал», не заметила, как за окном забрезжил рассвет. Последнее, что мне нужно было сделать — вставить камень в ободок медальона и произнести заклинание сцепки, которое бы намертво припаяло турмалин и медь.

Глаза слипались, шея затекла настолько, что когда я разогнулась, услышала хруст суставов, и вместе с этим хрустом, неожиданно до ушей долетел тихий, протяжный… храп! Маркус Элфреш — маг и мой наниматель спал, прислонившись к стене. Спал тогда, когда я работала, не разгибая спины! Жаль, что у меня не было подушки, точно бы кинула в его морду!

— Кхм! — нарочито громко кашлянула я. Но мужчина спал, сладко посапывая.

Ну, что ж, он сам напросился!

Встав с табурета и немного разработав спину, я подошла к магу и со всей дури ударила по носку его сапог.

— А? Что? Что за…? — Элфреш от удара повалился на бок.

— Спать изволите? А кто говорил, что хочет посмотреть, как я работаю? Пропустили всё самое интересное!

— Какого чёрта? Уже утро? — мужчина быстро поморгал глазами, чтобы избавиться от остатков сна. — Ты что же, всю ночь работала?

— Сударь, как вы проницательны! — накопившаяся усталость перерастала в раздражительность.

— Ладно-ладно, — он поднял ладони вверх, а после недоверчиво покосился на стол. — Неужели успела?

— Принимайте работу, — я протянула руку, на которой лежали два артефакта с чёрными руническими камнями. А в сердцевине блестело и переливалось золото, словно внутри горели две свечи — заклинания-активаторы.

Элфреш взял «невидимку», покрутил его у себя в руках. Рассматривал с особой тщательностью, словно искал в нём какой-то подвох.

— А заклинание-активатор? — недоверчиво покосился он на меня.

Похоже, всё ещё не верил в то, что у меня получилось, по глазам было видно.

— Достаточно одного слова.

— Да? И какое?

— Индюк, — не скрывая усмешки, ответила я.

— Индюк? Ты серьёзно? — Элфреш поморщился, но слово-активатор уже было произнесено, и маг постепенно начал пропадать из вида.

— Невероятно! — произнесли из пустоты, после чего комната наполнилась восторженным хохотом. — Бесподобное качество!

— А вы мне не верили, — проворчала я, активировав «обезвреживатель». Элфреш не появился полностью, я видела лишь его слабые очертания, будто он стоял в тумане.

— За такие вещицы можно срубить кругленькую сумму!

Я закатила глаза — его, похоже, ничего, кроме прибыли, не интересовало.

— А те артефакты, — Элфреш появился возле окна, с хмурым выражением лица, — что остались у Долговязового Джона, такие же?

— Ещё лучше, — тоскливо выдохнула я.

— Значит, им уже не продашь… — брови мага съехали на переносицу. — Ну, ничего, найдём других клиентов!

Господи, и с кем я связалась?

— Лена Лисс, — торжественно продолжил Элфреш, — ты принята на работу артефактором в «Опасную колбу»!

— Вот счастье-то, — угрюмо съехидничала я.

— Все равно идти тебе некуда, — пожал плечами мужчина, — а раз ты пришла ко мне, остальные тебя не взяли. Так что, скажи спасибо и смотри веселее! Пойдём, — он кивнул в сторону коридора, — заключим договор.

— Может, после? — голос дрогнул от внезапно накатившей усталости. — Я не спала двое суток, ужасно устала…

Элфреш почесал затылок, глубоко вздохнул и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Вернулся с матрасом, который судя по запаху был набит свежим сеном. Не перина, но сейчас я и этому была рада.

— Как проснёшься, спускайся на кухню, — проговорил он, перед тем как окончательно выйти из комнаты.

«Наконец-то!» — мысленно обрадовалась я, как только легла на матрас. Он был до ужаса жёстким и колючим, но от него так приятно пахло. Представив, что лежу сейчас на лугах Сайфолкса, я очень быстро забылась сном.

Проснулась от умопомрачительного аромата свежей выпечки.

Яблоко, корица, ваниль.

М-м-м-м…

Напомнило завтрак в поместье. А может, я сейчас по-прежнему в Сайфолксе, и всё, что со мной произошло, просто страшный сон? Навязанный брак, побег из дома, головорезы — мне приснилось? Маркус Элфреш тоже? Было бы замечательно. Я даже улыбнулась сквозь сон. Однако стоило мне открыть глаза, улыбка тут же слетела с губ. Я находилась в той же крохотной комнатушке. Через широкие ветки величавого дуба пробивались озорные лучики солнца, с улицы слышались голоса, скрип телег, весёлое цоканье копыт. Встав и натянув на себя помятый сюртук, я спустилась на первый этаж. Слева находилось помещение для приёма посетителей, справа кухня, из которой и доносился бесподобный запах сдобной выпечки.

Элфреша не было, однако на столе меня встретил самый настоящий завтрак. Тёплая яичница, свежезаваренный чай в изящном фарфоровом чайничке, а на десерт — мои любимые булочки с корицей и яблоками, посыпанные сахарной пудрой. Сложно было поверить своим глазам. Сложилось впечатление, что тут побывала миссис Брауни, накрыла на стол и убежала.

В желудке заурчало, поэтому я, не теряя времени, принялась за еду. Невероятно, но было очень вкусно! Управилась всего минут за десять, а когда встала, довольно потирая живот, встретилась со смеющимся взглядом мага.

— Надеюсь, завтрак тебе понравился?

— Спасибо, было очень вкусно.

— Приятно слышать, только вот он предназначался мне, — уголки губ мага дрогнули, а я чуть язык не прикусила. Какой же нужно быть дурой, чтобы подумать, что Элфреш соизволил приготовить завтрак мне! Пора бы забыть о своих привычках. Я не в Сайфолксе, где я жила на всём готовеньком. Хочешь есть — заработай денег!

Почувствовав, как загораются щёки, я опустила взгляд, чем вызвала новую волну смешков в свой адрес.

— Ладно, — махнул рукой Элфреш, — не смущайся. Вычту с твоей зарплаты.

— Я просто хотела есть, — буркнула я, не поднимая взгляда.

— Немудрено, ты проспала почти сутки! Надеюсь, за это время набралась сил? Потому как отдыхать и впадать в праздность в рабочее время я тебе не позволю!