Отвергнутая невеста Золотого дракона

Александра Берг (2024)

— Где же жених? — с напряжением в голосе поинтересовался священнослужитель, облачённый в длинную грязно-серую рясу. Молчание… Я сжала в руках букет, чувствуя, как стебли цветов больно впиваются в ладони. Голова шла кругом от духоты и запаха ладана. Свадебное платье вдруг показалось невыносимо тяжёлым, будто оно было сделано из свинца. — Леди Морей, — служитель храма обратился ко мне, держа в руках алую ленту, которая должна была связать пару брачными клятвами, — где ваш истинный?

Глава 4

На ужин подали фазанов с хрустящей золотистой корочкой, нежных перепелов, вымоченных в красном вине, сочное жаркое с ароматными белыми грибами… Собственно, подали все, что было приготовлено на свадьбу.

Огромный многоярусный торт, украшенный взбитыми сливками и спелыми кусочками клубники, одиноко кис где-то в углу.

Посадили меня, как назло, напротив Эдриана. Сделали это, думаю, умышленно, чтобы мы могли “насладиться” обществом друг друга сполна.

Кроме Оуэна, бывшего жениха и короля, с нами за столом сидели ещё и родители Эдриана.

"Родственнички…" — кисло усмехнулась я про себя, наблюдая за тем, как матушка Золотого буравит меня ненавидящим взглядом, словно я была её злейшим врагом. Неудавшийся свёкор — престарелый герцог Ариндер, так и вовсе не удостоил меня своим вниманием, всецело сосредоточившись на поедании фазанов.

Да, ужин обещал быть долгим и довольно нервозным… для всех нас.

Единственный, кто улыбался, был Эдриан, но его улыбка… не знаю… от одного взгляда на неё у меня кровь застывала в жилах. В ней было что-то зловещее, почти садистское. Казалось, будто он наслаждается моим дискомфортом и смятением. Его глаза блестели странным, нездоровым блеском, а уголки губ подрагивали, словно он едва сдерживал смех, готовый вот-вот вырваться наружу.

"Он знает то, чего не знаю я?" — пронеслось у меня в голове, и конкретно в этот момент на улице раздался оглушительный раскат грома, а сразу после в землю неподалёку от замка врезалась молния. Вспышка озарила столовую через высокие стрельчатые окна, на мгновение превратив ночь в день.

Слуги, окружавшие нас, испуганно ахнули, когда хрустальная люстра под потолком угрожающе зазвенела, потревоженная силой удара. Казалось, даже стены содрогнулись.

Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

"Нужно сохранять самообладание, Айлин", — мысленно подбодрила я себя. — "Что бы ни случилось, ты справишься".

— Почему моя невеста совсем ничего не ест? — как ни в чём не бывало поинтересовался Эдриан, нанизывая на вилку сочный кусочек белого мяса и отправляя его себе в рот.

— Нет аппетита, — сухо ответила я.

И какой тут, скажите на милость, может быть аппетит, когда все вокруг смотрят на тебя как на врага народа, а жених скалится аки голодный волк. Мне кусок в горло не лез от всей этой гнетущей атмосферы и давящих со всех сторон косых взглядов.

Я незаметно сжала под столом кулаки так, что ногти впились в ладони. Всё внутри меня противилось этому фарсу, но выбора не было.

"Соберись, Айлин, ты выдержишь. Всего несколько часов, и можно будет вернуться домой" — мысленно подбодрила я себя и с тревогой перевела взгляд на короля.

Ксандрен де Роделин, подобно мне, практически не притронулся к еде. Глава клана Золотых о чём-то напряжённо думал, облокотившись на высокую спинку кресла, увенчанную золочёными набалдашниками в форме голов драконов. Его взгляд казался пустым и безжизненным, словно в нём потух огонь.

О боги, за что мне всё это? Видимо, я в прошлой жизни знатно нагрешила, раз теперь расплачиваюсь вот таким"райским"ужином в окружении"любящих"родственников. Хотя родственниками мы так и не стали… пока не стали.

Я очень боялась, что это всё-таки произойдёт. На помощь брата я не надеялась. После того, что он мне сказал…

— Тебе нужно наедать фигуру, — внезапно для всех собравшихся выдал Эдриан.

Даже Его Величество удивлённо приподнял бровь, посмотрев сначала на своего племянника, а потом на меня.

— Смотреть на тебя… страшно, — продолжил Золотой. — Так что ешь, не верти носом.

— Я как-нибудь сама разберусь, что мне делать, — процедила я сквозь зубы.

— Ошибаешься, дорогая, — Эдриан растянул губы в ухмылке. — Как будущий муж, я обязан заботиться о твоём благополучии. И раз уж ты сама о себе позаботиться не в состоянии, придётся мне это делать.

Я нервно похлопала ресницам.

Что он только что сказал?

— Как это мило с твоей стороны, — произнесла я с нарочито сладкой улыбкой, в точности копируя ту, что играла на губах Эдриана. — Вот только спешу тебя разочаровать, дорогой. Моим мужем тебе не стать! Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! Можешь не надеяться.

В столовой вновь повисла тишина. Казалось, все присутствующие затаили дыхание. Даже герцог Ариндер прекратил жевать и соизволил-таки одарить меня своим взглядом.

Я присмотрелась к нему повнимательней: отец и сын… Они совершенно не были похожи. Внешне Эдриан явно пошёл в мать: её черты угадывались в правильных, породистых линиях его лица, в светлых прядях волос и золотистых глазах. Даже ямочка на подбородке, придававшая ему особый шарм, несомненно, была материнским наследием.

Свой гадкий характер Золотой, думаю, тоже взял у дорогой родительницы. Тот же снобизм, то же самодовольство и абсолютная уверенность в собственной неотразимости, значимости и вседозволенности.

— Духу не хватит, — прошипел Эдриан. — Ни сегодня, ни завтра, ни в каком-либо обозримом будущем! — жёстко повторил он мои слова, опасно перекатывая в руках столовый нож.

Я внимательно следила за каждым его движением, не упуская ни малейшей детали. Заметив, как на его виске яростно запульсировала венка, ответила:

— Решил меня напугать?

— И стараться не нужно, — парировал Золотой. — Ты и так вся дрожишь. Думала, я не почувствую? — Эдриан ухмыльнулся, глаза его сверкнули, и он победно откинулся на спинку стула.

Гадкий, мерзкий дракон! Проклятая метка! Ненавистный день!

Мне нужно было найти достойный ответ, но, как назло, все колкие фразы застряли комом в горле и упрямо отказывались выходить наружу.

Казалось, весь мир был на стороне Эдриана. Даже мой единственный брат…

Я судорожно сглотнула вязкую слюну и попыталась подняться со стула, но даже этого мне не позволили сделать.

— Айлин, — грозный рык брата прогремел в тот самый момент, когда ножки стула скрипнули по паркету, — тебя никто никуда не отпускал!

Какую жестокую игру затеял Оуен? Чью сторону он принял? Неужели ему тоже доставляет удовольствие видеть моё унижение?

— Мисс Морей, — проговорил Его Величество, нарушив собственное задумчивое безмолвие, — пожалуйста, не лишайте нас своего очаровательного присутствия. Я ещё не огласил решение по поводу этого… — правитель запнулся, в попытке подобрать правильное и корректное слово, — недоразумения.

— Недоразумение — это ещё мягко сказано!

— Айлин, — я почувствовала на себе холодный взгляд брата, — ты перечишь королю!

Ксандрен де Роделин устало закатил глаза.

— Прошу, — он поднял руку в примирительном жесте, — не будем ссориться. Быть может, сегодня последний день, когда мы ужинаем все вместе за одним столом.

Все тут же перевели непонимающие взгляды на короля. Похоже, решение, которое они приняли без моего участия, пошло по какому-то не тому руслу…

— Дядя, о чём вы говорите?

— Я говорю о том же, о чём говорила твоя истинная. Свадьба отменяется!

Я едва не вспорхнула со стула от такой замечательной новости. Однако всё было не так радостно, как я предполагала вначале.

— Точнее, — продолжил Его Величество, — откладывается на неопределённый срок.

— То есть как? — усмехнулся Эдриан. — Днём ты говорил совсем другое.

— Я передумал, — отчеканил правитель. — Помолвку расторгнуть не получится, всё-таки вы истинные друг для друга. Но и жениться вам пока рано. Вы не готовы. Возможно, пройдёт время и…

— Ты предлагаешь мне вечно ходить с этим ярмом на шее? — сказав это, Эдриан весьма бесцеремонно ткнул в меня пальцем.

— Мне тоже не будет доставлять удовольствие до скончания века называть тебя своим женихом! — горячо выпалила я.

— И таково твоё решение? — взбеленился Золотой, больше не обращая на меня внимания.

— Возможно, дорогой племянник, ты сильно пожалеешь о том дне, когда посмел выразить недовольство своей истинной.

— Это вряд ли, — фыркнул Эдриан.

— Время покажет, а теперь… — Его Величество поднялся с места, и все тут же последовали его примеру. — Не смею больше никого задерживать.

Не дожидаясь брата, я почти сразу упорхнула в свою комнату. Свобода, пусть и не полноценная, но она была у меня в руках! Однако в полной мере насладиться ею мне не дали… В коридоре меня нагнал Эдриан.

— Ты всё-таки этого добилась! — прорычал Золотой.

Я не оборачивалась. Мне совершенно не хотелось ни видеть, ни слышать его.

Чего ещё ему от меня нужно? Недостаточно унизил? Решил ещё раз для закрепления результата потоптаться по моей гордости?

Оставалось всего какая-то пара метров до спасительного укрытия, как вдруг я оказалась прижата к холодной каменной стене. Во взгляде Эдриана полыхал драконий огонь, отчего его глаза стали ещё ярче, пронзительнее и опаснее.

— Не понимаю, о чём ты, — мой голос сорвался на хрип, дыхание участилось от близости его горячего тела.

Эдриан переложил руки мне на талию, стиснув её практически до боли.

— Сорвала нашу свадьбу… — прошипел дракон, его дыхание обожгло мою щеку.

Он что, сейчас серьёзно? Разве сегодня днём Эдриан не пытался сделать то же самое? Сам же опоздал на свадьбу, а потом эти ужасные слова…

— Ты ударился головой и тебе отшибло память? Или у тебя расстройство личности на почве собственной неотразимости? Если так, то тебе срочно нужно к лекарям. Ох, бедный… — свободной рукой я попыталась дотронуться до гладковыбритой щеки дракона, но Эдриан довольно ловко перехватил её, сжав запястье, на котором полыхала метка.

— Такой фокус со мной больше не пройдёт, — огрызнулся он и, заведя руку мне за спину, прижал к стене всем своим телом.

Жар его тела обжигал даже сквозь одежду. Я чувствовала каждый его напряжённый мускул, каждый судорожный вдох. Метка на запястье пульсировала в такт бешеному стуку сердца.

— Пусти меня! — я попыталась вывернуться из железной хватки, но тщетно. — Чего тебе вообще нужно?

— Ты сейчас пойдёшь к королю и будешь умолять его, чтобы он разрешил нам пожениться. Скажешь, что это ошибка…

— Ха! Что мне ещё сделать? Может, станцевать для тебя?

— Если я прикажу, то и станцуешь, но это потом, когда мы останемся наедине, — в его голосе появились урчащие нотки, и пламенеющий взгляд почти против воли скользнул по линии моего декольте. — Смотреть не на что… — едва слышно пробормотал Эдриан.

Его слова окончательно вывели меня из себя. Я попыталась высвободить свой внутренний огонь, но рядом с истинными это было всё равно, что поджечь спичку. Жалкий пшик, не способный причинить никакого вреда этому несносному мужчине.

Всесильные боги совершили ужасную ошибку, когда решили, что истинные не могут использовать друг против друга сильную магию. Это несправедливо и жестоко, особенно если твой истинный — поехавший на всю голову дракон, которому плевать на твои чувства и желания. Что тогда делать? Смириться с судьбой и покорно принять свою участь? Нет, я не могла с этим согласиться. Каждая клеточка моего тела противилась.

Пощёчина — единственное, чем я могла ответить на его наглость, но сейчас руки у меня были сжаты в стальных тисках.

— А в тебе всё-таки что-то есть, — слова Золотого ударили меня наотмашь. — Особенно когда ты злишься.

Эдриан вдруг прильнул ближе, а после зарылся лицом в моих волосах, жадно втягивая их аромат.

— Твой запах… — хрипло прошептал он, прижимаясь горячими губами к моей шее.

Его дыхание обжигало кожу, посылая волны мурашек по всему телу.

— Ненавижу тебя! — из глаз брызнули слёзы, которые всё это время я старательно сдерживала. Солёные капли скатились по щекам. — Ненавижу…

— Неправда, — он чуть отстранился, пристально вглядываясь в моё лицо. В его глазах плескалось расплавленное золото, завораживая, затягивая в какой-то дикий, первобытный омут.

— Правда! — выпалила я, делая ещё одну отчаянную попытку вырваться из захвата.

Руки были намертво сжаты драконом, но ноги… Ими-то я ещё могла двигать.

Собрав остатки сил, я резко дёрнулась и, что было мочи, ударила Эдрина коленом в пах. Он зарычал от боли и неожиданности, на мгновение ослабив хватку. Этого мгновения мне хватило, чтобы вывернуться и отскочить на несколько шагов, жадно глотая ртом воздух.