Брак (не) по любви

Александра Белова, 2022

Страшное происшествие лишило молодого парня всей семьи…Не найдя лучшего варианта, как уйти с головой в работу и собственное будущее, Ник совершенно забыл о маленькой девочке с чудными глазками – дочери своей погибшей сестры. Но судьба не оставила его в стороне. В один из дней герою звонят с просьбой вернуться в родной город. Тогда еще он и не подозревал, как изменится его жизнь и кто в ней навсегда закрепится…

Глава 1 — Новая жизнь

Такси остановилось в дальней части города. Здесь стояли лишь личные дома с просторными дворами. Среди них был и дом его сестры Сары. Выйдя из машины, Ник достал запасные ключи, которые у него были уже очень давно. Кто бы знал, что эта связка вновь пригодится для использования по назначению. Но в итоге ключи так и не пригодились. Стальная дверь ворот была открыта. Войдя внутрь, Ник попал на небольшой внешний дворик перед домом. Воспоминания сразу же ударили колом в сердце. Он вспоминал, как приезжал сюда на летние каникулы, и вместе с сестрой они ходили по магазинам, ездили за город, дабы насладиться прекрасной водичкой небольшого скрытого пляжа. Сара пыталась сделать жизнь своей дочери прекрасной, но не всегда у нее получалось радовать ребенка. И все же она не отчаивалась.

Сейчас же здесь было пусто. Редкие кусты у забора, паутина на козырьке веранды, уже моментами прогнившее дерево створок окон. Даже сад, за которым Сара так тщательно следила, давно высох и опустел. Ник знал о Марии, но лично видел ее всего пару раз. А теперь, подойдя уже почти к самому входу, дверь внезапно распахнулась. Из дома буквально вылетела девочка с длинными медовыми волосами. Сара любила так говорить. Ее дочке повезло с естественным оттенком, на вид напоминающий сладкий мед. Глазки ее не изменились. Все такие же глубокие карие с ярким вкусом жизни. И, конечно же улыбка, которую трудно было забыть. Девочка кинулась на Ника, крепко прижавшись к нему. Парень и сам обнял ее, прижав к себе и закрыв глаза.

— Давно не виделись, Элли, милая моя племянница.

— Ник! Я так скучала по тебе! — чуть ли не со слезами на глазах кричала девочка, уткнувшись в него носом.

— Я тоже скучал. Как ты тут? Как бабушка?

— Бабушка сказала, что она скоро уедет… — Элли, как и всегда в такие моменты, взглянула на парня «кошачьими глазками», отчего душевная боль сразу прорезалась.

— Я уже знаю, милая. А ты здесь… — не успел он договорить, как из дома вышла невысокая девушка с уже короткими, подстриженными под карэ, волосами. Зеленоватые глаза, строгий взгляд, аккуратный острый носик. Всем своим видом она напоминала, скорее, рассерженную домохозяйку, нежели молодую девчонку из дома напротив. Стоя в длинном платьице, поверх которого развивался розоватый фартук, она скрестила руки на груди. Глядя друг на друга, никто ничего не говорил. Повисла гробовая тишина. Элли же решила убить эту смертельную атмосферу.

— Ник! Это Мари! Ариша Мари!

— Ариша? — усмехнулся парень, стараясь не лыбиться в глаза девушки.

— Ты, наверное, уже не помнишь меня, — все же подала голос она лично. — Меня зовут Ариана Мари. Я живу напротив… жила…

— Помню. Сара рассказывала о тебе.

— Правда? Это…

Дверь снова открылась. В проходе показался высокий мужчина в строгом костюме и узких очках на носу. В руках он держал какую-то папку. Заметив Ника, мужчина улыбнулся и, подойдя ближе, протянул ему руку.

— Вы, наверное, Ник Карт. Приятно познакомиться с таким человеком, как вы.

— Взаимно. А вы? — пожал парень руку незнакомцу.

— Василий. Зовите меня просто по имени. Я здесь по вопросу вашей племянницы. Элли Карт.

— Я уже понял. Что нужно подписать, чтобы Элли уехала со мной сегодня?! — напор парня поразил и Василия, и Ариану. Но так просто ничего закончиться не могло.

— Простите, пройдемте в дом. Обговорим все вопросы там.

Зайдя в место, где парень не был уже год, воспоминания снова дали о себе знать. Находиться здесь было морально тяжело. И все же вопрос нельзя было перенести, а встретиться именно здесь человеку из службы опеки показалось хорошей идеей.

Усевшись на диван, Василий открыл папку и протянул Нику бумаги, который, в свою очередь, занял свободное место в кресле. Ариана и Элли не отходили от них не на шаг. Это даже немного напрягало. Точнее, напрягало именно то, как Мари рассматривала Ника. Элли же и вовсе прыгнула к парню на колени. Пускай ей и было пятнадцать, но эта девочка вела себя, словно семилетний ребенок. Ник знал, что такая она всегда, когда страшно. С самого дня похорон Элли изменилась. И не в лучшую сторону.

— Итак, что нужно подписать?

— Ник, простите, могу я обращаться к вам по имени? — уточнил Василий, глядя парню прямо в глаза.

— Да, конечно.

— Ник, давайте я буду говорить по существу. Сейчас дело с вашей племянницей обсуждают не в первую очередь, скажем так. Поэтому суд готов передать вам опеку, но…

— Но?

— По нашим сведениям, вы работаете в крупной редакции. Соответственно, работа должна забирать у вас много свободного времени.

— Я могу работать на дому.

— Постоянно?

— Нет, к сожалению. Но… есть няни, так ведь? Я решу этот вопрос! — парень был настроен серьезно. Ариана наблюдала за ним с диким удивлением. В ее глазах он даже вырос!

— Хорошо, вернемся к этому позже. Второе, Элли сейчас учится в средней школе в этом городе. Суд не разрешит вам увезти ее в ваш город. Вы согласны остаться здесь?

— Чего? Остаться? Но… надо подумать…

— Ник… — Элли взглянула на него снизу-вверх с глазками, из которых вот-вот польются слезы.

— Да, хорошо! — чуть было не выкрикнул парень. — Я готов остаться здесь!

— А как же ваша работа?

— В этом городе есть филиал моей компании. Я попрошу, чтобы меня направили сюда.

— Значит, осталось решить вопрос лишь с этим. Видите ли, я прекрасно вас понимаю. Элли не маленькая девочка, и в пятнадцать, я уверен, сможет самостоятельно дожидаться вас с работы. Но ведь она все же школьница. Что насчет готовки, уборки, стирки, уроков, в конце концов. Не сможет же она одна следить за всем этим большим домом.

— Да уж. Что же… и какое решение вы предлагаете?

— Ну, я даже не знаю, — задумался Василий. — Знаете, в прошлом я уже сталкивался с таким вопросом в другой семье. Тогда решением стала свадьба.

— Чего?! — поперхнулся Ник, прокашлявшись.

— Ну, понимаете, если у вас будут серьезные отношения с кем-то, то и суд не сможет ничего ответить. Но подойдет именно брак. То есть, закрепленные документом отношения.

— Но… у меня нет никого на примете.

Василий ничего не ответил, но взгляд перевел на Марию со скромной ухмылкой.

— Чего?! — выкрикнули уже оба. — Но…

— Я просто предлагаю вам варианты. Конечно, все это ваше дело, но, простите, я и так иду вам на уступки. Если сможем решить вопрос за несколько дней, то Элли не придется ждать в интернате целую неделю, которая уйдет на оформление бумаг. Я лично займусь этим сегодня же.

— Но… допустим, если брак — оптимальный вариант, — начал рассуждать Ник, — сколько времени уйдет на регистрацию и все такое…

— В наше время расписаться можно достаточно быстро. Нужны лишь ваши подписи, вот и все.

— Я не знаю… должен же быть другой вариант…

— Я согласна, — выдала Ариана, покраснев и смутившись.

— Чего? Да ты ж меня толком не знаешь!

— Все… ради… Элли… она дорога мне так же, как и тебе!

— Ник и Ариша поженятся?! — засмеялась Элли. — Вот это новость!

— Тише, дурочка, — растрепал ее волосы парень. — А то передумаю и уеду, — усмехнулся он.

— Да как ты… дурак, — надулась школьница, зажмурившись.

— Решайтесь, — вздохнул Василий. — Это, похоже, единственный шанс решить вопрос прямо сейчас.

— Да уж. В срочном порядке переехать сюда, сменить филиал работы, изменить всю жизнь, — улыбнулся Ник. — Элли, тяжко же нам придется.

— Ник, все будет хорошо! — заулыбалась девочка. — С нами ведь будет Ариша!

— Хватит меня так называть, — продолжила она краснеть. — Ник… можно… ну… поговорить с тобой.

— Я подожду, — добавил Василий с улыбкой.

Отойдя за угол, Ариана тут же вздохнула, скрестив руки на груди.

— Скажи, как ты ко всему этому… ну… относишься?

— О чем ты?

— Об этом… браке!

— Похоже, придется согласиться.

— Это ведь… и вправду ради Элли.

— Я знаю, — вздохнул и сам парень. — Просто… я не привык к таким переменам. После смерти моей сестры прошел только год. Я немного пришел в себя. Сменил дом, нашел работу. Господи, я в этом доме с похорон не был! А теперь…

— После решения суда, ты можешь возвращаться обратно к себе, — Ариана отвела взгляд. Теперь выглядела она какой-то расстроенной.

— Чего?

— Нужна же ведь только твоя подпись. Я сама буду заботиться об Элли. Конечно, работа, друзья. Все это очень важно. Ты ведь еще молодой и…

— Послушай, — перебил ее Ник, нахмурившись. — На что ты намекаешь? Давай-ка подумаем, ты где-нибудь работаешь?

— Нет, но…

— Тогда как ты собралась воспитывать Элли? Оплата учебы, принадлежностей, одежда, техника. Все, что может пригодиться?!

— Я… я как-нибудь решу этот вопрос!

Их все это время слушали Василий и Элли. Они переглянулись и даже посмеялись.

— Смотри-ка, — улыбался мужчина в строгом костюме, — еще даже не поженились, а уже ссорятся.

— Я смогу их помирить, дядя, — хихикнула Элли.

— А ты сама хочешь к своему дяде Нику?

— Да! Он ведь братец моей мамы! Вот только… я понимаю, что сейчас я ему только мешаться буду.

— А как ты относишься к Ариане?

— Ариша лучше всех! Она заботится обо мне! Почти каждый день приносит вкусности! Она, как мамочка! Только…

— Я понимаю. Твоя мама Сара была отличной сильной женщиной. Она прекрасно тебя воспитала.

— Да. Мне ее не хватает…

Тем же временем крики за углом комнаты стихли.

— И что ты решил? — хмыкнула Ариана.

— Это мне нужно спрашивать? Ты ведь понимаешь, что после заключения брака, мы с тобой станем парочкой!

— Фиктивной парой!

— Я имею в виду, что тебе придется заботиться об Элли, пока я буду работать.

— Я и не отказываюсь! Я вообще пыталась забрать ее себе!

— Чего? — такой поворот удивил Ника. Он даже успокоился. — Забрать себе?

— Да… но суд… он не одобрил это. Сказал, что я не член семьи, а так, девка с улицы. Поэтому я и… ну… предложила твою кандидатуру…

— Постой, ты предложила меня суду? То есть, не компания нашла меня?

— Ну прости, что испортила твою жизнь…

— Дура! — цыкнул Ник. — Если бы не ты… Элли бы забрали в интернат. Я так сильно погряз в работе, что даже не знал, что здесь происходит. Спасибо.

— Ты… ты правда рад, что приехал сюда?

— А ты меня бесчувственным бараном считаешь?

— Нет, просто… Элли не маленькая девочка, и воспитание будет не простым.

— Она не глупая. Все же это дочь моей любимой старшей сестры. Наши родители редко проводили с нами время. Они тоже постоянно работали, поэтому Сара воспитывала меня сама, пока не вышла замуж, и не переехала сюда. А затем… ты знаешь…

— Да. А я думала, что ты другой, если честно, — хихикнула Ариана.

— И какой же?

— Ну, когда я видела тебя здесь, ты был всегда нервный, уставший. Какой-то… ну… знаешь, как выглядит человек, которого притащили в злосчастное место без его воли на то, — Ник даже рассмеялся от такого описания.

— Послушай, сейчас меня волнует не это. Ради Элли я и работу брошу, и перееду, куда нужно. Но ты… брак ведь и тебя заденет. Готова ли ты проводить все свое время в этом доме, воспитывая ее? Да и по закону, первые месяцы к нам будут приходить с проверкой. Готова ли ты строить из себя мою жену?

— Строить… может, и не придется, — прошептала Ариана, улыбнувшись.

— Чего?

— Нет, ничего. Ерунду сморозила.

— Простите! — послышался голос Василия. — Я, конечно, понимаю, что вам есть, что обсудить. Но времени не так много. Вы согласны на такой вариант?

— Да, — ответили оба разом, отчего Элли снова рассмеялась.

— Отлично! Значит, подписываем бумаги и едем в загс!