Аментес. Царство мертвых

Айнур Галин, 2021

Аментес – первая работа в жанре антиутопия автора серии книг «Иной Мир». Это роман, в котором автор переворачивает понимание в области иерархии, подчинения и места в обществе обычного человека. В мире Аментес венцом всего и объектом для страха и восхищения является далеко не обычный хомосапиенс, а представители тех особей, которые большую часть существования цивилизации были настоящими друзьями и помощниками для первых, служили им верой и правдой – собаки. Но люди не всегда справедливо относились к своим меньшим братьям. В этом мире люди прячутся в пещерах или служат своим хозяевам, асунам. Их жизнь ничего не значит, они рабы. Размеренная жизнь Александра разрушается, когда он вместе со своим питомцем попадает в мир, где его представление о сущности человека переворачивается. В первый же день теряя своего друга, он отправляется в путь, где его единственной целью станет желание выжить. А его пёс исполнит ключевую роль в судьбе местных обитателей, но верность человеку и дружбе сыграет с ним плохую шутку.

Глава 1

На кухне с громким треском шипело масло в сковородке, разнося по квартире запах яичницы и сосисок. Мозг учуяв еду дал чёткую команду проснуться, а обмякшее расслабленое тело под тёплым одеялом никак не отвечало на провокацию. На улице давно уже было светло, и солнечные лучи проникнув в комнату болезненно резали прикрытые глаза. Саша попытался поднять веки, но резкая боль в висках заставила его передумать. Втянув голову в плечи, он укрылся одеялом, пытаясь спрятаться от реальности и света.

Цокот когтей по ламинату быстро приближался, и в один момент кто-то засунул слюнявую влажную морду под тёплое покрывало, выискивая ноги, а обнаружив их — пару раз облизнул. Саша дёрнулся, подгибая колени, постарался спрятать ступни от собаки.

— Пинта, ты Сашу разбудил? — донёсся из кухни мягкий женский голос, на что пёс звонко полаял и принялся мордой рыскать под большим одеялом в поисках хозяина.

— Пошёл отсюда! Надоел уже! Дай поспать! — Саша резко выпрямил ногу в попытке пнуть пса, но промазал. Восточноевропейская овчарка Пинта принял этот жест за игру и с ещё большей навязчивостью начал засовывать морду под одеяло, шумно дыша носом и подпрыгивая на месте.

— Вера, да забери ты его! Закрой в ванной! — крикнул Шурик, забыв о головной боли.

— Никуда я его не уберу. Пинта, буди Сашу! — скомандовала она.

Мужчина понял, что пока не встанет — его не оставят в покое. Хотя спать хотелось сильно, организм ещё не отошёл после пятничной встречи с друзьями.

— Что, плохо тебе, да? Во сколько приехал? — увидев мужа в одних трусах спросила Вера.

— Не знаю. Не помню, короче! Пинта, твою мать! Да уйди ты! — сказал он, проходя по кухне и чуть не споткнувшись о собаку, бегающую у ног; затем подтянул трусы и побрёл в ванную.

— Отстань от него, иди вот, поешь! — наблюдая, как Саша ногой отпихнул от себя пса, сказала девушка, и погладив по голове, положила собаке в миску пару сосисок.

Пёс съел и снова посмотрел на хозяйку с надеждой, что та ещё подкинет еды, но Вера раскладывала завтрак мужу и думала, что надо проучить Сашу, ибо его встречи с друзьями в последнее время заканчивались одинаково, и изрядно ей надоели. Может, устроить небольшой скандал? Пусть подумает о своём поведении. Или же молча ходить, как будто обиделась? Вариантов было несколько.

— Солнце моё, где аспирин лежит? Башка раскалывается, — он неожиданно оборвал её мысли, незаметно войдя на кухню.

— Пить надо больше, чтобы голова не болела. В холодильнике возьми. И пойди с Пинтой погуляй.

— Ага. Обязательно. Сегодня с утра ты же должна была?

— Правильно, только утро было четыре часа назад. Уже обед настал, пока ты спал. А сегодня выходной и погода хорошая. Псу надо побегать. И он всё-таки — твой пёс, а не мой, — раздражённо ответила Вера. Животных она любила, но Пинта для двухкомнатной квартиры был слишком велик и доставлял немало хлопот.

Пёс тихо сидел в углу и смотрел на людей. Каждый раз, когда слышал свою кличку, его хвост дёргался в ожидании, что сейчас позовут и проиграют, или же просто почешут за ушком. О нём в этой семье заботились, но по-настоящему не любили. Пару раз в день могли и крикнуть на него из-за зажёваных тапочек или изгрызеного плинтуса. Несмотря на это он всем своим собачьим сердцем обожал этих людей, и каждый раз пытался показать им это.

К тому моменту разговор стал громким и колким. Пёс не знал, о чём они говорят, но по интонации понимал, что люди ссорятся. Ему казалось иногда, что эти двое не любят друг друга и готовы вцепиться зубами, чтобы убить. В такие моменты Пинта старался встать между ними, чтобы отдалить их друг от друга. Он их знал обоих с детства, когда ещё был щенком, и уже не представлял свою жизнь без этих людей.

— Я не просила эту собаку, я ребёнка хочу. Но о каких детях может идти речь в таких условиях? У нас в доме воняет псиной! Везде его шерсть!

— Ну что мне теперь, выбросить его, что ли? Кто же знал, что Валера мне щенка на день рождения подарит? Сказал, сука его служебная ощенилась, и это чистейший восточный европеец.

— Да мне фиолетово на твоего Валеру! Раз в год приезжает со своей заставы. Ты всё, поел? — Вера, не дожидаясь, пока Саша встанет и уберёт пустую тарелку сделала это за него.

После выпитого аспирина и завтрака тело благодарно отзывалось лёгкой бодростью.

— Спасибо. Хотя, голова ещё болит.

— Вот, иди на свежий воздух. На морозе станет легче, — посоветовала девушка мужу, и глянув на пса ушла в спальню, закрыв за собой дверь.

— Пинта, что с тобой делать, а? Усыплять тебя нельзя, а такой здоровяк нафиг никому не нужен в городе. Да и в приют тебя отдать — Валера не поймёт. Ладно, чего смотришь. Тащи поводок.

Саша посмотрел на собаку, и тяжело встав с табуретки пошёл одеваться. Псу только это и надо было. Он, как и любая собака, обожал гулять, особенно в поле за сквером. Там всегда было малолюдно, и можно было набегаться вдоволь по белому пушистому снегу. А главное, на улице было много незнакомых людей и непонятно пахнущих животных, которые могли причинить вред его человеку, а значит — он сможет защитить хозяина.

Январский холод тут же ударил в лицо свежестью, Саша сморщил нос, и надев капюшон, пошёл вдоль дома, придерживая собаку. У пса от обилия кислорода закружилась голова, ему захотелось непременно побежать, но хозяин одёрнул его, давая знать, что ещё рано. Пинта шёл у ног и периодически поглядывал по сторонам: вдруг из-за угла кто-то выйдет и захочет обидеть хозяина, и тогда он докажет, что он самый лучший друг и защитник. Но вокруг были лишь противные коты, которые шариками сидели под машинами и зло поглядывали на них. Эти не могли сделать ничего плохого, а вот тот человек, сидящий на лавке и пускающий плохо пахнущий дым изо рта, может причинить вред. Пинта зло рыкнул и хотел сделать упреждающую атаку на мирно сидящего у подъезда старого дедка с сигаретой, но Саша, зная повадки своей собаки, натянул поводок и не дал псу ни единого шанса доказать свою любовь и преданность, тем самым в очередной раз разочаровав его. Но эти чувства были мимолётны, и забыв тут же, Пинта искал новую опасность, которая непременно угрожала его хозяину.

— Всё, пришли! Иди, гуляй! — сказал Саша, дойдя до небольшого поля за сквером возле крайнего дома. В конце поля начиналась лесополоса, до которой не добрались ещё руки градостроителей. Что было в самом лесу — Саша не знал, потому как ни разу не доходил до него. А зачем? Можно и на этом безлюдном участке погулять. В округе было мало собачников, к которым Александр себя не любил причислять. И все в основном ограничивались прогулкой по скверу или же — по этому полю.

Отщёлкнул на ошейнике карабин, давая сигнал, что поводок отцеплен и можно побегать. Пинта тут же сорвался с места, у него была наиважнейшая задача, отыскать в толще снега какую-нибудь палку и принести хозяину. Тогда он сможет бросать её далеко, а он непременно найдёт и вернёт. Ведь хозяину нравится эта игра, а пёс хотел, чтобы он был доволен. И пока пёс будет бежать за палкой, сможет более внимательно осматривать округу, вдруг рядом ходит опасность, которая грозит человеку.

Саша стоял на одном месте и пуская тёплый пар смотрел, как резвится его нерадивый пёс, непригодный, по его мнению, ни к чему, только есть, спать и мешать им с женой по ночам.

— Сейчас опять бревно притащит! — вполголоса сказал мужчина и начал искать в кармане брезентовую рукавицу, которую он надевал поверх перчаток, чтобы не испачкать и не порвать тонкую кожу о собачьи зубы.

Пёс уже обежал пару кругов в поисках временной игрушки, и не найдя ничего, направился под ветки небольшого кустарника. Он видел, как хозяйка несколько раз делала из веток этого растения палку и играла с ним. Он видел, значит, сможет и сам найти. Не успел он дойти до куста, как в нос ударил незнакомый запах, который притягивал его. Хотелось съесть этот запах. Крутанув несколько раз мордой, он нашёл направление и посмотрел вдаль, навострив уши. Если есть запах, то должен быть и звук. Но последнего не было, и он решил, что надо идти на этот запах. Сладостный аромат будоражил его мозг, заставляя идти вперёд. С каждым шагом он становился чётче и яснее. До кустов оставались считанные метры, и вдруг Пинта заметил, как из-под растения выбежало что-то белое и пушистое, как кошка. Сделав несколько прыжков, белый шарик побежал в сторону хозяина.

«Опасность! Человеку угрожает опасность!» — промелькнула мысль у пса, и он тут же побежал следом.

Пинта не отрывая взгляда от животного бежал за ним. Он должен доказать верность хозяину, защитить его.

— Да твою ж мать! Пинта! Собака сутулая! — Саша громко выругался, наблюдая, как его пёс, увидев зайца, забыл обо всём на свете и помчался за ним к лесу. Убрав рукавицы в карман, он медленно пошёл за ним, в глубине души надеясь, что собака всё-таки убежит далеко и заблудится.

Снег громко хрустел под ногами, отражал солнечные блики, дома спального района остались за спиной и с каждым шагом становились всё дальше. Когда Александр дошёл медленным шагом до первых деревьев, собаки уже не было слышно. Ни его шумного дыхания, ни звуков его мягких лап, ступающих на снег.

— Пинта, ко мне! — крикнул он, но в ответ услышал только эхо.

— Ну, в принципе, всё. Я сделал всё, что смог, — подумал парень и мысленно улыбнулся, но в реальности улыбки не получилось. Оглянувшись на дома, он сморщил нос, и громко выругавшись, начал искать свежие следы на снегу.

— Долбаный пёс. Ну вот за что мне такое счастье? Пинта! Я тебя без ужина оставлю. Ко мне! — крича безрезультатно в чащу леса, он всматривался в снежный настил и уходил глубже в лес. Сквозь густые пушистые ветви сосен солнце не пробивалось, и в лесу было заметно темнее, а в глубине леса снега оказалось меньше. Его ноги почти не проваливались, и он шёл как по тротуару, оглядываясь вокруг и пытаясь понять, куда убежал его пёс.

— Пинта! — отчаянно громко крикнул он в тишину. И в этот момент вдалеке раздался одиночный лай. Саша с облегчением вздохнул и быстрым шагом направился на звук. Пёс, чувствуя, что его ищут, время от времени громко лаял в ожидании хозяина. Саша с каждым шагом слышал лай всё ближе, пока наконец не увидел сидящего на месте Пинту.

— Ну и чего ты расселся, долго я за тобой бегать должен? — вытирая пот со лба, спросил человек, глянув на собаку. Пёс чуть наклонил голову в сторону, поднялся и пошёл дальше в лес, но пройдя с десяток шагов остановился. Обернувшись, он посмотрел на хозяина, который всем своим видом показывал недовольство. Но пёс не мог идти с ним домой, что-то его звало, и он непременно должен был пойти туда. Чей-то голос, чужой — и в то же время знакомый и родной. Он не понимал, почему его тянет в неизвестном направлении, ведь за полтора года своей жизни он ни разу не гулял так далеко от дома.

— Куда ты меня ведёшь? — Саша стоял как вкопанный и искал в кармане поводок, чтобы увести собаку домой. Пинта опустил голову, поняв, что его хозяин с ним не пойдёт. Но он сам обязательно должен был дойти и увидеть того, кто его зовёт! Зов был не человеческим голосом, а внутренним чутьём, отказать которому он не мог.

— Ладно, хрен с тобой, собака сутулая. Пошли, куда ты там хочешь сходить? Зайца поймал, что ли? — сдавшись сказал Саша и направился к своему псу, который только этого и ждал. С хозяином ему было легче, во-первых, не так страшно, а во-вторых, он не оставит его самого в одиночестве, ведь в этом лесу вокруг одни опасности.

Пройдя по лесу с десяток минут, они вдвоём пришли к невысокому кургану, на котором не было ни единого дерева или куста. Абсолютно лысый и полностью засыпанный снегом. Не успели они дойти, как пёс начал сперва вынюхивать воздух, а после — что-то искать у основания кургана. Наконец найдя это, он начал раскапывать передними лапами снег. Саша, видя его старания, решил помочь, так как понял: чем быстрее они закончат, тем быстрее он пойдёт домой и ляжет отдохнуть на диван перед телевизором. Еще и пить хотелось сильно, снег жевать как в детстве он не решился, и подойдя к Пинте начал ногами разгребать слой снега. Через пару минут упорного труда вдруг в глубине ямы снег провалился, образовав небольшое чёрное пятно, которое при ослепительном солнечном свете казалось маленькой космической чёрной дырой, поглощающей свет и всё, что находилось рядом с ней. Пинта громко залаял и начал с двойным усилием работать передними лапами. Проход, засыпанный снегом, становился всё больше. Раскопав до нужных размеров, пёс убедился что сможет в него пролезть и тут же нырнул туда, исчезнув во тьме.

— Ну ёлки палки! — Саша выругался, пытаясь разглядеть в темноте прохода свою собаку. Но пса не было видно. Позвав его пару раз, Саша решил попробовать расширить проход, и скоро это ему удалось. По краям отверстие было заложено камнями, которые обильно присыпало снегом. Парень достал телефон, и включив встроенный фонарик, посветил внутрь. Увидеть что-то он не смог, свет от фонарика выхватывал лишь небольшие участки стен. Но проход был достаточно широкий, и Саша решил рискнуть — залезть и посмотреть, куда уползла собака. Понимая, что дома попадёт ему от Веры за испачканные джинсы и тёплую куртку, Александр прополз внутрь. Узкий лаз был длиной не более метра, а после он постепенно расширялся, и через несколько минут стараний Саша уже вполне сносно мог стоять на корточках и рассматривать внутренние стены небольшой пещеры, которая вела куда-то внутрь кургана.

— Интересная находка. Тут, видимо, раньше скала была, — думал парень, освещая и рассматривая влажные камни, из которых состояли стены и потолок пещеры. Сделав пару шагов вглубь, он ощутил, что стены снова расширяются. Оглянувшись, он посмотрел на маленькое белое пятно, которое осталось за спиной и служило выходом в зимний лес.

— Пинта! — громко крикнул он в пещеру. Отклика от пса не последовало, так же, как и эха. Освещая перед собой дорогу, парень медленно шёл вглубь, всё дальше уходя от выхода. Ему казалось, что курган был не такой уж большой, но по своим ощущениям, он, наклоняясь и пригибая голову шёл по пещере не меньше двух минут, а за это время можно было пройти сотню метров.

— Пинта! — крикнул со злостью.

Пёс залаял в нескольких шагах от него. Саша, держа перед собой смартфон с включенным фонариком посветил на звук, но кроме стен пещеры, уходящих вперёд, ничего не было. Только он отвернулся, чтобы посмотреть, как далеко ушёл от входа, как кто-то ударился о его ногу. Саша, испугавшись, мгновенно повернулся и посветил на непрошенного гостя, но это был его пёс. Под ослепительным лучом от диодной лампочки было видно, как он весело махал хвостом и смотрел на хозяина.

— Напугал! — с обидой и злостью сказал парень, достал поводок и прицепил его к ошейнику пса, вздохнув облегчённо, развернулся и направился в обратную сторону. Одной рукой он держался за стену, а второй крепко держал своего пса, который то и дело пытался вырваться и убежать.

— Да хорош уже, домой надо идти, — Сашу всё это уже начало сильно раздражать. Он злился на всех. На себя, на Веру, за то, что заставила его идти гулять, и на собаку.

Шурик выключил фонарик, пытаясь в темноте найти маленькое пятно белого света, которое было выходом из этой пещеры. Но впереди его не было. Он обернулся — и там темнота. Пёс стоял рядом и шумно дышал, размахивая хвостом. Этот звук, который издавал его хвост, прорезая толщу влажного воздуха был отчётливо слышен. Так же отчетливо, как биение его собственного сердца. Саша покрутил головой, пытаясь понять, с какой стороны он пришёл, но никаких видимых ориентиров не было. К тому моменту глаза начали привыкать к темноте, и внутренний мир пещеры предстал перед ним как различные оттенки чёрного.

— Ну что, доигрался, балбес? И куда нам идти? — глянув на пса тихо спросил Саша.

Пинта, казалось, только и ждал этого вопроса, тут же дёрнул поводком в сторону, обнадёжив хозяина, что сейчас он найдёт выход. Парень не стал особо сопротивляться, он понимал, что в такой ситуации собака лучше сориентируется и найдёт след. Полностью доверившись, ослабил поводок и пошёл за своим псом. Через пару минут следования за Пинтой, Саша стал беспокоиться, что пёс вновь повёл его не в ту сторону, ведь до того места, где он стоял, от входа была всего пара минут медленной ходьбы. А тут они уже столько прошли, причём, он шёл теперь в полный рост, а конца и не видно. Впереди показался слегка различимый белый свет. Саша вздохнул с облегчением, вот он, совсем рядом.

— Жарко что-то! — Саша вытер со лба проступивший пот, на ходу снял перчатки и спрятал их в карман. Он чувствовал, что теперь совсем не холодно, и с каждым шагом становится всё теплее, хотя этого не должно быть.

Выход из пещеры приближался, чёрные влажные стены пещеры становились светлее, а воздух — всё суше.

— Что за…! — Саша не смог договорить фразу. Он стоял на выходе из пещеры и смотрел на песчаные дюны, которые окружали всё вокруг до горизонта. Пинта смирно сидел рядом и спокойным взглядом смотрел вдаль. Парень медленно ослабил руку, отпустил поводок, и наклонившись зачерпнул, не веря своим глазам.

Песок мелкими струйками стёк сквозь пальцы, оставив на открытой ладони небольшую горстку. Саша силой вскинул руку, пытаясь бросить песок как камень, но подхваченные ветром песчинки тут же растворились в воздухе. Парень оглянулся назад, на вход пещеру, и тут же побежал обратно в надежде, что сможет вернуться домой, в засыпанный снегом лес. Но поблуждав около десяти минут по тёмным коридорам он опять вышел в раскалённую солнцем пустыню. Приступ отчаяния и обиды подступил к горлу, вызвав небольшую тошноту. Хотелось заплакать, позвать маму, спрятаться за подол её платья и ждать, пока она решит эту проблему. Саша посмотрел на спокойно сидящего на песке пса, и сняв верхнюю одежду, зашёл в тень пещеры.

Он просидел там несколько часов, пытаясь сообразить и понять, что с ним произошло и где он находится. Что это за пустыня такая? Сахара? Кара-Кум? Других названий он не помнил.

За это время прошли ощущения безнадёжности и отчаяния. Мозг вспоминал и пытался сообразить, отсиживаться тут дальше или попытаться найти кого-то. Ведь в пустыне тоже живут люди, как никак — двадцать первый век на дворе.

— Ну что, Пинта, думаю, нам надо идти! — хлопнув себя по бёдрам сказал он.

— Угу, — прозвучало из пасти пса, и Пинта, вскочив на ноги, весело завилял хвостом.

— Угу. С каких это пор ты угукать начал? Мне бы твоё жизнелюбие! — глядя на всегда весёлого и озорного пса сказал Саша, и взяв снятую одежду вновь вышел на солнце. Выход из пещеры находился в небольшом скалистом массиве, расположенном у основания горы. Скалы были ненатурально-серого цвета с небольшими желтоватыми переливами. Казалось, что выступающие камни не имеют естественно правильной геометрической формы, образуя что-то, похожее на ступеньки, уходящие вверх. Парень от входа попятился назад, не отрывая взгляда от скал. И чем дальше он отходил, тем больше понимал, что это не гора и не скала, а кем-то построенная старая конусообразная пирамида высотой не более четырёх этажей, у которой стены находились под очень крутым углом в отличие от тех, которые он видел в Египте.

— Пинта, это же пирамида. Значит, мы где-то в Египте? Только — как мы тут оказались? — рассуждал Саша, рассматривая рукотворное создание в лучах солнца. Отойдя ещё на несколько метров, Саша заметил, что есть другой вход в пирамиду, но он был не как проход в скалистую расщелину, а самый настоящий, с высокими колоннами по обеим сторонам.

— Судя по дверям, тут жили великаны, — разглядывая заставленный крупными каменными блоками проход, сказал парень.

— Ладно, пойдём искать дорогу, — отцепив поводок, он направился вокруг пирамиды, надеясь увидеть за следующим углом киоск или шоссе, а возможно, и автобус с туристами. Пинта держался рядом, вынюхивая сухой воздух и стараясь ни на шаг не отставать от хозяина. За то время, что они тут находились он ни разу, не зарычал и не залаял. Хотя последнее он любил делать по поводу и без. Обойдя по периметру одинокую пирамиду, они вдвоём не нашли ничего, что хотели бы увидеть, кроме одного большого входа и пещеры. А учитывая, что данное строение было рукотворным, пещера сразу становилась входом в цокольный этаж здания. Каждая из сторон пирамиды была не более пятидесяти шагов.

Не обнаружив ничего любопытного, что могло бы принести пользу, Саша со своим псом поднялся на ближайшую вершину дюны, чтобы осмотреться и понять, в какую сторону держать путь. Вокруг не было ничего, кроме песка, уходящего далеко за горизонт. Сидящий рядом Пинта вёл себя очень спокойно, за всё то время, что они тут находились он ни разу не убежал в сторону и не начинал играть. Так же и теперь, после вздоха хозяина, он уткнулся мордой в его бедро, и дождавшись, когда он посмотрит на него, громко кашлянул или же рыкнул, но Саше послышалось довольно чёткое человеческое слово «Туда!». После этого Пинта повернул голову в сторону устремив свой взгляд вперёд. Саша не мог понять, ему послышалось, или же собака действительно показывает ему, куда идти.

— Туда? — громко спросил парень, показав рукой в сторону взгляда собаки.

— Угу! — собака вновь произнесла звук, схожий с человеческим словом. Саша ни разу за псом такого не замечал, но он множество раз видел в интернете видеоролики, где собаки издают звуки, похожие на человеческую речь.

— Ну, туда так туда. Пойдём! — согласился он. Собака сразу начала спускаться с дюны, а следом пошёл и Саша.

Жажда в совокупности с жарой принесли свои плоды, и человеческий организм быстро слабел, тратя на каждый шаг слишком много усилий. Одежду, которую Шурик нёс с собой, он постепенно растерял. В пустыне зимняя куртка, шапка и кофта были не нужны и являлись лишь обузой. Губы пересохли, а ноги постоянно вязли в песке, заставляя прилагать всё больше усилий, чтобы продолжить путь. Пёс в свою очередь тоже не был всемогущим. Свесив язык, он медленно шёл по одному ему известной дороге, не останавливаясь ни на секунду и вселяя надежду своему хозяину. Саша не мог понять, что движет это животное вперёд. Его густая шерсть с подшёрстком, которая так хороша в зимнем лесу, в пустыне доставляла дискомфорт и трату энергии на охлаждение организма.

— Вон, — прозвучала знакомая фраза из пасти собаки, и Пинта остановившись уставился далеко вперёд. Саша поднялся на гребень песчаной дюны, где стоял пёс, и увидел внизу небольшое ущелье с голубой водой и несколькими деревьями, с проросшей под ними травой.

— Так вот куда ты меня вёл? — с улыбкой сказал парень, и перевалившись за гребень, направился к освежающей воде.

Никогда Саша не чувствовал сладость воды, пока не очутился в незнакомом ему месте. Полтора часа блужданий по пустыне наконец привели его к живительной влаге. Раздевшись до трусов, он погрузился в воду у травянистого берега небольшого пруда и от наслаждения закрыл глаза. Пинта молча лакал воду, стоя на берегу рядом, и поглядывал по сторонам. Ощущая, как мышцы расслабляются, человек испытывал удовольствие. Ему сейчас ничего не хотелось, только продлить это удовольствие на долгие часы. Пролежав в воде более получаса, он заметил, что деревья, растущие около озера — необычные. Насколько он помнил, в оазисах посреди пустыни должны расти финиковые пальмы. Возможно, и не финиковые, но пальмы — однозначно. Эти же деревья в отличие от высоких пальм были более приземисты, со множеством веток. А вместо листьев на них были зелёные длинные шипы. Вернее, иголки длиной не меньше пятнадцати сантиметров. Они окружали небольшую шишку на концах каждой ветки.

«Сосна-мутант, что ли?» — подумал Саша. Вроде, вода как вода. Песок тоже ничем не отличался. А эти деревья… Он таких даже в учебниках не видел. Трава тоже обычная, она небольшими пучками росла вдоль берега.

Напившись, пёс подошёл к хозяину и лёг рядом, положив голову на вытянутые передние лапы. Он спокойно лежал, периодически облизывая нос, и смотрел на человека. Полежав в воде ещё немного, Саша вышел на берег. Набравшись сил в прохладном источнике он начал одеваться, и только сейчас заметил, что на другом конце оазиса возвышается небольшая пирамидальная куча камней, Заинтересовавшись новой находкой, он тут же натянул на себя штаны, обулся и направился к камням. С каждым шагом приближаясь к куче он начинал понимать, что это далеко не камни.

— Твою ж дивизию? — Саша стоял и разглядывал огромное количество человеческих черепов, которые кто-то аккуратно сложил в небольшую, высотой всего в пару метров пирамиду. Тут были и целые черепа, и пробитые. Маленькие, большие. Песок и ветер со временем обглодали и отполировали кости верхних черепов до холодного блеска.

Вдруг Пинта слегка прорычал, в тот самый момент, когда Саша наклонился посмотреть повнимательнее один из черепов. Шерсть на загривке поднялась дыбом и рык стал громче.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил парень, отходя к деревьям и пытаясь рассмотреть гребень дюн, окружающих небольшое ущелье. Вокруг никого не было, но пёс продолжал рычать, стоя на месте и глядя в одну сторону.

— Чего ты встал! Пошли отсюда! — уже громче сказал Саша, понимая, что рядом находится что-то или кто-то, кому не рад его пёс. Дойдя до места, где оставил вещи, он начал быстро надевать футболку. И в это время услышал громкие множественные рычания и крики. Судя по тембру, принадлежали они явно не мирным животным.

В этом маленьком ущелье с озером спрятаться было негде, а судя по быстро приближающимся звукам, бежать уже поздно.

«Может, берберы какие-нибудь?» — вопросительно подумал парень, надевая футболку. С надеждой, что это всё-таки мирные люди, он спокойно встал под деревом и взяв своего пса за ошейник стал ждать, когда же источники столь непривычных его слуху звуков появятся на горизонте. Но он не успел никого увидеть, что-то тяжёлое ударило по спине, его мгновенно обвязали верёвкой и кинули на землю. Пинта ещё пару секунд громко рычал, а после замолчал. Он не лаял и не скулил, как будто провалился сквозь землю. Саша лёжа лицом вниз на траве попытался повернуться и посмотреть, что происходит, тут чьи-то крепкие руки дёрнули его за ноги, сняли обувь, обвязали вокруг щиколоток ремнём и куда-то потащили. Он попытался что-нибудь сказать, но изо рта вырывались лишь ругательства. Топот прекратился, вокруг слышно было негромкое рычание и незнакомые ему слова. Наконец его перестали тащить, когтистая рука перевернула его на спину, подставив лицо солнцу. И тут Саша увидел, что на него смотрит огромная морда собаки. Тёмная короткая шерсть виднелась из-под кожаного шлема на голове. Заострённая морда, небольшие глаза, широкие стоячие уши правильной формы — похож на породу басенджи. Парень не мог поверить своим глазам, он видел, как перед ним на задних лапах стояла собака, причём, совсем не маленького роста. Саша попытался повернуть голову на звук, но тут же получил сильный удар когтистой лапой в челюсть.

Собака наклонилась к нему, встав на четыре лапы, на её морде виднелся уродливый шрам под левым глазом. Пёс посмотрел над его головой в сторону гребня дюны, и рыкнув несколько раз, обнюхал лицо. Кто-то в ответ на его рык негромко гавкнул. Саше показалось, что нависший над ним пёс слегка улыбнулся, показав частично обломаные клыки, и полностью накрыл пастью лицо человека. Саша в этот момент хотел закричать и вырваться, ему казалось, что это животное сейчас просто откусит ему голову, но тяжёлая лапа надавила на грудь так, что он не мог двигаться и еле дышал. Через секунду Саша почувствовал лёгкие уколы за ушами и сразу собака отпустила его, облизнувшись.

— Я всё сделал! — вдруг сказала огромная собака, которая не давала ему встать и чуть было не откусила голову.

— Судя по выражению лица этого человека, теперь он меня понимает, — продолжила она, внимательно посмотрев на Сашу.

— Отпустите меня! Вы кто такие? — Александр кричал во всё горло, пытаясь распутать верёвки, которыми его связали.

— Где ты взял мурана, и что тут делаешь, человек? — спросила собака, которая только что дала Саше возможность понимать его.

— Какого ещё мурана? Кто вы такие? Что за маскарад? — Парень не унимался, пытаясь как-нибудь освободиться.

— Какой вёрткий! И одежда на нём странная! Увезите его в Луксор. Пусть посмотрят, что за человек и из какого племени! — Саша увидел краем глаза, как над ним сбоку встал не менее величественный пёс более светлой масти. Вместо кожаных доспехов, как у первой собаки, на нём был плащ из светлой ткани. У всех задние лапы были более прямыми, чем у обычных, имелись небольшие изгибы на суставах, что позволяло им спокойно стоять на задних лапах. Но из-за слепящего солнца Саша не мог хорошо рассмотреть этих персонажей, так как до сих пор не верил своим глазам. Ему казалось, что это или странный сон, или чья-то шутка.

— С мураном что делать? — спросил стоящий у ног человека пёс.

— Его туда же. Видимо, попал к людским изгоям, и они его вырастили таким. Пусть Варшалаа с ним поработает. Пару месяцев — и он вернёт его в прежнее состояние.

Чёрная собака в кожаных доспехах слегка кивнула головой и отошла в сторону. Саша в это время смог повернуть голову и увидел, что таких собак в маленьком ущелье десятки. Все они сидели верхом на невиданных им до сего момента животных.

Небольшая вытянутая голова с плоской клювоподобной мордой, светлая, слегка желтоватого цвета длинная шерсть, которая в некоторых местах скомкалась и висела клочками. Ноги их увязли в песке, и не видно было, животные эти — копытные, или же принадлежали к другому подвиду. На них были небольшие сёдла с короткими стременами, на которых поджав лапы сидели огромные собаки с короткой шерстью в кожаных доспехах. За их спинами виднелись щиты, а в одной лапе они держали копья с золотистыми наконечниками.

Ростом собаки были примерно, как люди, но более узкие в плечах и вытянутые. Из строя отделился один верхом на животном, и подойдя к Саше попытался поднять его. С первого раза не смог этого сделать, и к нему тут же подоспел второй его сородич, вдвоём они, больно надавливая когтями кожу, закинули Шурика на широкую спину животного впереди седла. Солоноватый запах звериного пота тут же ударил в нос человека, и в спазме рвоты он забыл, что у него после падений и манипуляций с его телом болела спина и живот. Своего пса он не видел и не слышал. Попытки позвать его жёстко пресекались сидящей рядом собакой, бьющей по затылку когтистой лапой.

Через пару часов, как показалось Саше, он начал терять сознание. Всё тело болело, ему не давали пошевелиться, а верёвки, связывающие ноги и руки, сильно впились в кожу. Собаки не произносили ни слова, лишь странные животные время от времени громко фыркали. Сознание то уходило, то вновь возвращало человека в реальный мир, в который он начал уже верить. Во сне не может быть так больно.

Холодная вода, выплеснутая ему в лицо, заставила открыть глаза и зажмуриться от яркого солнца.

— Вот, попей! — приказным тоном сказала собака, глядя на лежащего в песке человека. Саша попытался встать, но верёвки не позволили это сделать.

— Ты будешь пить? — раздражённо спросила собака, держащая в руках небольшой кожаный мешок.

— Как я тебе попью, я же связан, идиот?! — раздражённо от обиды и бессилия сказал Саша.

Собака чуть наклонила голову вбок, оценивая слова человека, а после встала на три лапы и поднесла мешок с водой. Саша сумел рассмотреть, за счёт чего эти животные могут держать оружие и другие предметы. У обычных собак нет пальцев. У этих были. Вернее, не пальцы, а удлинённые фаланги с когтями, и сгибались в суставах, поэтому они могли держать в лапах копья или что-то другое.

«Что лучше: помереть от жажды или дизентерии?» — думал Саша, пока мелкими глотками пил вонючую воду. На запах и вкус эта влага была омерзительной. А приступы тошноты подступали всё ближе. Но человек переборол себя и сделал несколько глотков. Для утоления жажды этого было мало, но достаточно, чтобы не умереть в ближайшие два часа.

— Всё, нам пора! — собака резко встала и вдвоём с сородичем они вновь закинули тело Саши на спину ездового животного. На этот раз казалось, что они едут быстрее, так как уже не чувствовался размеренный шаг и трясло сильнее.

— Кто вы такие? — глядя на песок у ног животного, спросил Саша. Но вопрос был или не услышан, или же — проигнорирован. Он ещё пару раз попытался спросить у этой собаки, но после очередного подзатыльника, отвешенного тяжёлой лапой решил больше не испытывать судьбу.

Копыт у ездовых животных не было. Широкие стопы больше напоминали ноги верблюда, чем лошади. Без когтей, но обильно поросшие шерстью. «Возможно, эти животные себя неплохо чувствуют и на снегу», размышлял Саша, пытаясь забыть о боли и разглядывал животное, на котором его везли. Тяжёлые ноги оставляли слегка овальный след на песке и мягко переступали вперёд, делая очередной шаг.

«Когда же это закончится!» — подумал Саша. У него уже не было сил держать голову прямо. Его тело висело мешком на спине животного и в такт шагам болталось из стороны в сторону.

— Он живой? — спросила собака с серой шерстью, одетая в плащ, у наездника, под чьим контролем был человек.

— Его жизнь ещё в его теле, Косплим, но он не выдержит перехода, он пьёт слишком много воды. Мой линум устаёт быстро. Ему приходится нести меня и этого человека, — ответил воин.

— Этот человек слишком крупный для изгоев. Ладно, главное, мы мурана нашли. Человека можешь скинуть. Он нам ни к чему, — распорядилась собака с серой шерстью, и развернувшись на своём линуме, ушла к началу колонны, чтобы дальше вести за собой отряд охотников.

Наездник посмотрел на лежащего перед ним человека и лапой сдёрнул его со спины животного. Тело мягко упало на горячий песок, а собачий отряд продолжил путь и вскоре исчез за гребнем очередной дюны.

— Двадцатый год явно будет интересным! — зажмурившись, подумал Саша. Он облизнул ссохшиеся губы и попытался перевернуться на живот, чтобы подняться на ноги. Не успел он сделать движение, как песок под спиной начал осыпаться, и он покатился вниз. Оказалось, что он лежал на склоне крутой дюны. Кубарем прокатившись не менее полусотни метров, он остановился. Песок насыпался во все возможные и невозможные места. Кожа на руках и ногах под верёвкой растрескалась и кровоточила. Он глянул на голубое небо без единого облака и вновь потерял сознание.

Тем временем за бездыханным телом наблюдали три пары глаз. Они боялись подходить и чего-то ожидали. Они и сами не вполне понимали, чего ждут, но страх заставлял их делать осторожные, продуманные шаги. Человек, который лежал на песке уже долгое время, был похож на них, такие же руки и ноги. И голова не покрыта полностью шерстью, и нет зловещей пасти, но в то же время от отличался. На нём была странная одежда, и кожа светлей, чем у них и у всех сородичей. Они хотели понять, жив ли этот человек, и не причинит ли он вреда. Заметив, что человек связан по рукам и ногам и подаёт признаки жизни, самый смелый из троих решил подойти к нему под одобрительное угукание остальных. Взяв в руки короткое копьё, он перевалил через гребень дюны, и с каждым шагом оглядываясь по сторонам, двинулся к лежащему телу. Он выставил перед собой копьё и периодически поглядывал на сородичей, ожидая от них одобрительных жестов. Он был старше них и должен был показывать свою силу и бесстрашие.

Дойдя до тела, абориген аккуратно ткнул его копьём, но реакции не последовало. Тогда осмелев, он сильнее ткнул и вплотную подошёл, чтобы рассмотреть его. Это был обыкновенный в его понимании человек, но чем-то всё равно отличался. Не только тканевой одеждой, которая, по его мнению, была непрактичной. Такую носили только некоторые асуны. Так эти люди называли собакоподобных существ, живущих в их мире.

Взглянув на своих спутников, он помахал им рукой, приглашая поближе. Они втроём долго рассматривали Сашу, о чём-то переговариваясь между собой. И чуть погодя решили, что надо привести человека в сознание.

Как только живительная вода попала в рот, парень тут же пришёл в себя и открыл глаза. Он пытался напиться, но люди, увидев, что мужчина смотрит на них, тут же испуганно отошли в сторону.

— Воды, дайте ещё попить!

— Это человек асунов? Он умеет говорить на нашем языке, — выставив перед собой копьё, сказал один из них.

— Надо его убить! — поддержал его сородич.

— Он такой же человек. Зачем его убивать? — не согласился со своими товарищами третий.

— А если он приведёт к нам асунов?

— Эй! Как я вам кого-то приведу, если я тут с вами! — собравшись с силами вмешался в разговор Саша.

Эти слова каким-то образом задели местных жителей, и они на пару секунд замолчали, пристально глядя на лежащего человека.

— Надо привести его к Камитану, пусть он решит, что с ним делать. Он нас отправил, пусть он и думает, — подытожил один, а второй достал из-за пояса небольшой ржавый нож и перерезал верёвки на ногах. Такое наслаждение Саша давно не испытывал, он даже забыл, что голоден и хочет пить, когда смог нормально пошевелить ногами. Он ещё несколько минут сидел и аккуратно тёр рукой глубокие ссадины, оставленные грубой верёвкой. Лёгкий, но болезненный укол копьём в бок заставил его встать и не обращая внимания на дрожащие ноги последовать за людьми, которые по факту взяли его в плен.

Дорога ожидалась недолгой, Саша подумал это, когда услышал, как кто-то сказал, что надо быстрее идти к горам, которые виднелись на горизонте, пока их не увидели или не почуяли асуны. Разговаривать с Сашей они не хотели, и что-нибудь выяснить Саша не смог. Хорошо, что иногда делились водой, которую хранили в кожаных рюкзаках, переносимых за спиной. У каждого был свой мешок, примерно литров на десять каждый. Вода была тёплой и противной на вкус, а пахла испорченым мясом. Но выбирать не приходилось, и Саша зажмурившись пил мелкими глотками при каждой возможности.

Солнце скрылось за горизонтом, и идти стало немного легче. Саша периодически падал, но угроза копьём заставляла его собирать внутренние силы и двигаться дальше. Ощетинившиеся острыми скальными выступами горы казались так близки, но никак не хотели приближаться.

«Сколько времени уже идём? Сколько километров прошли? Пять, десять? Может все пятьдесят?» — думал парень, глядя на горизонты нескончаемых дюн, которые в сумерках начали постепенно сливаться и терять чёткие границы.

Вдруг люди, которые его вели, остановились. Саша оглянулся, вокруг кромешная тьма. Ни луны, ни звёзд видно не было. Вокруг — лишь монохром чёрного цвета. Стоявший рядом с Сашей человек вдруг начал громко имитировать крик птицы. Прокричав несколько раз, они присели, показав, чтобы сопровождаемый ими человек сделал то же самое. Впереди послышался скрежет камня, и на тёмном фоне появилась еле видимая полоска желтоватого света, который увеличивался постепенно, пока не превратился в круг. Это был проход — то ли в стене, то ли в горе. В темноте сложно было разглядеть окрестности и как-то сориентироваться. Приблизившись, Саша увидел, что это был небольшой проход в скале, диаметром не больше двух метров. Внутри стояли несколько человек, придерживая огромный валун. Как только Саша с сопровождающими зашёл внутрь, люди, державшие камень, закатили его и прикрыли проход. Внутри было прохладнее, чем снаружи, и пахло дымом. Причём, запах был жирным и тяжёлым. Внутренние стены коридора от огня факелов прокоптились до черноты. По пути в коридоре Саша не заметил никого. Метров через десять коридор закончился большим каменным гротом; в его стенах было не меньше дюжины проходов, ведущих неизвестно куда. Посреди зала горел костёр желтоватым пламенем и коптил едким сизым дымом. Мозг Саши уловил знакомый запах, но запах этот он узнал уже тут, а не на Земле. Рассматривая сидящих вокруг костра людей, он заметил, что в огне горят не дрова, а неизвестный материал, имеющий форму дисков. Все присутствующие прервали свои разговоры и резко замолчали, обернувшись на Сашу.

— Камитан! — вдруг выкрикнул стоящий рядом с Сашей человек.

— Камитан! — повторил он.

Из сидящих вокруг огня людей встал человек, прикрытый с головы до пят накидкой.

— Камитан! Асуны ушли от солнца. И бросили этого человека, — начал говорить один, но его тут же перебил другой:

— Они оставили его. Ты нас отправил посмотреть, и мы нашли его.

Но выходка напарника явно не понравилась первому сопровождающему, и он с силой ударил того по спине, при этом крича что-то невнятное. Второй тут же сжался, и не отвечая на агрессию попятился.

— Человек? — произнёс вопросительно стоявший у костра, тем самым заставив успокоиться и притихнуть сопровождающих. В спину Саши уткнулось копьё, и он нехотя сделал пару шагов, но остриё наконечника заставило его двинуться дальше. По каменистому полу было больно идти без обуви, носки не помогали, как было среди песков. Сидевшие вокруг костра люди вставали и расступались, создавая живой коридор. Саша с любопытством их разглядывал. Если бы не их одежда, вернее, подобие одежды, то выглядели бы они как обычные восточные люди по типу арабов. Многие имели растительность на лице в виде бороды. Наконец он дошёл до человека, которого тут называли Камитаном. Что это? Имя или должность? Саша рассматривал худощавое тело, прикрытое тканевой накидкой с капюшоном.

Тот молча обошёл стоявшего в полной тишине Сашу, рассматривая каждый участок тела и вдруг резко схватив за голову наклонил его к свету, нащупывая сухими пальцами что-то за ушами.

— Ты что делаешь?! — вырвалось у парня. Он хотел поднять голову, но крепкие руки мужчины не давали ему двигаться, пока он не нашёл то, что искал.

— Кто тебе это сделал? — показывая за уши спросил он у Саши.

— Что сделал?

— У тебя свежие отметки стоят. Их делают асуны своим людям, чтобы те понимали их язык.

Дослушав мужчину, Саша ощупал голову и нашёл две небольшие ранки с запёкшейся кровью. И тут он вспомнил, как днём большой чёрный пёс в доспехах хотел укусить его лицо.

— Собака какая-то, чёрная, в доспехах, — медленно, растягивая слова и не веря тому, что говорит, ответил Саша.

— Вон, как эта! — увидев у костра спящую собаку, добавил парень, показав на животное. Блики костра отсвечивались от короткой гладкой шерсти тёмно-коричневого цвета. Почувствовав внимание к своей персоне, пёс поднял сухую длинную голову, по форме напоминающую притупленный клинок, с широкими острыми ушами. В его янтарном взгляде чувствовалось благородство, он смотрел свысока, будто перед ним стоит какой-то червь, а не человек.

— Салуки! — вырвалось из уст мужчины. И тут же все находящиеся в зале люди обеспокоенно заговорили, перебивая друг друга. Собака же опустила голову, и закрыв глаза, продолжила наслаждаться теплом огня.