Выбор: Следующий шаг за тобой

Айлин Грин (2025)

Натаниэль Двадцать лет назад Джек сохранил мне жизнь, убив мою мать. Двадцать лет я жил во лжи, не зная, что этот человек лишил меня прошлого, лишил меня имени. Пришло время вернуть себе то, что по праву принадлежало мне. Габриэлла Мой отец — главный криминальный авторитет в городе, а я — его пешка и верная помощница. У нас было много врагов, но я никогда не думала, что Эрик станет одним из них. Мой брат. Или тот, кого я считала братом всю свою жизнь…Тот, чьё имя совсем не Эрик…

Глава 4. Джастин

— Хочешь сказать, что ты ничего не знал? — мама повернулась ко мне, ставя передо мной чашку с горячим чаем.

— Откуда? — я улыбнулся. — Я пришёл на вечеринку, и меня познакомили с симпатичной девушкой. Точнее пытались познакомить, пока не начался хаос. Я успел запомнить лишь её имя — Габриэлла. Потом началась стрельба, и она вылетела у меня из головы.

— С чего вы вообще решили, что это именно та Габриэлла Джонсон? — на кухню вошёл отец. — Возможно, это совпадение?

— Много ты знаешь девушек с именем Габриэлла, фамилией Джонсон, умеющих за одну секунду выхватить пистолет и ловким движением спасти своего брата, уложив его на землю? Нет, не думаю, что это совпадение, — покачал я головой. — Она — наследница Волков, и судя по всему, хорошо подготовлена. Оружие ей явно было нужно не для запугивания. Она точно знает, как с ним обращаться.

— Как ты успел всё это понять за одну секунду? — удивлённо смотрела на меня мама.

— Секунда у меня была на знакомство, а потом я был там. Я видел всё происходящее. Мне нужна была информация, которую я смог раздобыть, благодаря тому, что находился на месте преступления дольше, чем должен был себе позволить.

— Ты о чём? — отец нахмурился, забирая у меня из рук чашку с чаем, и отпивая большой глоток.

— Роберт! — возмутилась мама. — Налей себе чай, и не отбирай у ребёнка чашку!

— Ребёнок — это ты сильно, — хохотнул я. — На пляже, кроме Габриэллы и её брата, который, полагаю не в курсе, чем занимается его отец, были ещё члены их группировки. Двое из них были чуть поодаль от бара, а вот ещё несколько человек были у воды. Там и началась стрельба, и тот, кто стрелял, имел конкретную цель — запугать и показать, кто сильнее. Вот только он был ранен в плечо, и вынужден был обратиться за медицинской помощью, которую я, быстро переодевшись, ему оказал.

— Я ничего не понимаю, — нахмурился отец, — ты хочешь сказать, что ты видел того, кто убил прихвостней Джонсона?

— Не только видел, — удовлетворённо кивнул я, — я с ним разговаривал. Конечно, я не мог спросить его в лоб, зачем и в кого он стрелял, на кого он работает — неудобные вопросы задавать было нельзя, чтобы не привлечь к себе внимание. Но я смог вытянуть информацию. Ту, которая нужна мне. И ту, которая поставит Габриэллу Джонсон в неловкое положение. Помнишь, ты говорил мне о том, что уничтожить Волков может только наследник Змеев?

— Помню, — кивнул отец, — но их группировка была уничтожена много лет назад, Джек Джонсон постарался и не оставил никого в живых. Почему ты вспомнил о них?

— Потому что стрелок, которого зовут Мэтт — по крайней мере, так он назвал себя — говорил по телефону с кем-то и сказал, что они пожалеют о том, что сделали. Что скоро Змеи вернутся и нанесут сокрушительный удар с той стороны, с которой никто не ожидал.

— И ты уверен, что он не блефовал?

— Нет, конечно, не уверен. Но, даже, если это блеф, то неплохо подготовленный, согласись? Трое из Волков мертвы, стрелявший знает о Змеях и о том, что случилось в прошлом. И самое главное, что он скрылся так же быстро, как и появился. Не думаю, что его быстро найдут.

— Ну и в чём смысл произошедшего? Какой-то сумасшедший устроил стрельбу, убив трёх человек, назвав себя Мэттом и оповестив кого-то по телефону о том, что планирует сделать. Ты же знаешь, что я всецело за то, чтобы закончить произвол, исходящий от Джека и его компании, но мы не знаем, что это был за человек и как его найти.

— А вот тут ты ошибаешься. Да, Джонсоны держат своих людей повсюду, и даже твой госпиталь контролирует один из их сообщников, но ты забываешь про лабораторию, о которой никто не знает. И сейчас именно она нам поможет. Я сохранил отпечатки пальцев этого Мэтта, и образец его крови. В базе можно найти всё. С отпечатками я бы не торопился — в полицию мы не сунемся, там Волчье царство, они сразу поймут, что мы что-то копаем против них. Но вот с ДНК попроще, мы можем пойти в обход официального исследования, и попробовать покопать по своим базам. А вдруг мы найдём то, что нужно? По крайней мере, стоит попытаться.

— А что нам это даст? — вопросительно посмотрела на меня мать. — Ну найдём мы этого Мэтта. Предположим, что он — один из выживших Змеев, что дальше?

— Дальше то, что мы можем объединить усилия, вместе мы сможем противостоять Джеку. Змеи были единственными, кто помогал держать город в порядке, избавляя его от этого произвола.

— Джастин, послушай, это было больше двадцати лет назад, тогда ты был совсем маленьким, и даже в то время мы не решались перечить тем, у кого на счету была куча трупов, и у кого на каждом шагу были связи. Подумай сам, куда не сунься — там будут люди Джека. Сейчас даже в стоматологию не попасть к человеку, который бы не работал на Джека. Даже, если какой-то член группировки уцелел, что он может один против такого количества врагов?

— А что, если он не один? Что, если он смог возродить то, что, как вы думали, уже уничтожено? Вряд ли бы он сунулся на пляж, не имея за спиной никакого подкрепления. В любом случае, у нас есть хотя бы какая-то зацепка, и глупо её игнорировать. У меня встреча с Габриэллой, пора бежать, — я встал из-за стола, улыбаясь родителям.

— Что? Ты всерьёз будешь встречаться с ней? Уже зная, кто она? Ты в своём уме?

— А кто она? — пожал я плечами. — Всего лишь девушка. Одна из многих, кто тут живёт и тусуется на Майами-бич. А что касается её фамилии и родства — это ещё ни о чём не говорит. Возможно, она ненавидит своего отца ещё больше, чем его ненавидим мы. А, если нет, то хорошо бы держать врага на расстоянии вытянутой руки…или разобранной постели, — подмигнул я родителям и, пока они не начали меня отговаривать, вышел из дома.

***

Пальцами постукивая по столу в ожидании Габриэллы или хотя бы официанта с меню, я прокручивал в голове разговор с родителями, думая о том, что недавно произошло. Моя жизнь меня устраивала, хотя, конечно, хотелось большего. Но постоянные переживания о том, что рано или поздно, всему этому придёт конец, меня угнетали. Как и угнетали моих родителей. Джек, который держал игорный бизнес, и взял под контроль запретные удовольствия, кажется, всё ещё не насытился. Недавно он требовал снести госпиталь моего отца, потому что он находился в месте, где большую прибыль приносил бы игровой клуб. Спорить с ним — значит, получить пулю в лоб. Пока удалось отбиться и откупиться от сноса здания, но это был лишь вопрос времени. Обычно рано или поздно Джек добивался своей цели.

— Вы будете что-то заказывать? — спросил внезапно подошедший юноша с ярко-рыжими волосами.

— А вы думаете, что я зашёл сюда, чтобы просто посидеть? — беззлобно улыбнулся я. — Принесите, пожалуйста, кофе и самое вкусное блюдо, что у вас есть. У меня аллергия на орехи, просьба, их в это блюдо не выключать, меню оставьте на столе. Я буду не один.

Рыжеволосый кивнул, подозрительно посмотрел на меня, но мне не было никакого дела до него. Я смотрел на дверь, ожидая, когда сюда войдёт дочь человека, которого я презирал. Жаль, что она оказалась такой хорошенькой. Будет весьма непросто с ней воевать. Словно почувствовав и услышав мои мысли, на пороге кафе появилась она. Уверенной походкой Габриэлла зашла внутрь, неторопливо озираясь в поисках моей персоны. Выглядела она, конечно, потрясающе. Не могу сказать, что она была невероятно красивой, но энергетика, которая от неё исходила, была достаточно сильной. Сама девушка была невысокого роста, стройной — даже, скорее худенькой, но в то же время с чётко очерченными изгибами. У неё были длинные волосы, волнами спадающие на плечи. Тогда, на пляже, у меня было не так много времени, чтобы её рассмотреть, поэтому сейчас я позволил себе любоваться ею без зазрения совести.

— Привет! — она подошла к столику, садясь напротив и откидывая волосы назад, — прости, что опоздала. Давно ждёшь?

Беседа началась настолько непринужденно, что на долю секунды мне показалось, что мы с ней знакомы уже много лет и встретились после долгой разлуки. Я старался напомнить себе, кто она такая, чья дочь, и, собственно, зачем я её позвал, но мысли постепенно отходили на задний план. Я понимал, что буду себя ругать — какая-то девчонка пытается сбить меня с намеченного пути. Но вся проблема заключалась в том, что она не была какой-то. Она была особенной. Хотя бы потому, что только через неё я мог добраться до того, кто портил жизнь мне…а точнее практически всем, кого я знал.

— Так зачем ты позвал меня? Не только же кофе попить? — Габриэлла хитро посмотрела на меня, — или ты пытаешься через меня пробраться к моему отцу?

У меня даже дыхание перехватило. Как она догадалась?

— Вообще-то нет, — такой же хитрой улыбкой ответил ей я, — это не главная моя цель. Очевидно, ты в курсе, кто я?

— Конечно, — она отпила кофе, облизав губы, — ты Джастин Форд, сын Роберта Форда, в честь которого назван госпиталь неподалеку отсюда. Вы зовёте себя Красными ангелами и мечтаете о том, чтобы жизнь превратилась в сказку, не было войн и кровопролитий, никакой криминальной деятельности и ничего запрещённого. Мечтаете о том, чтоб мой отец исчез не только из вашей жизни, но и из жизни вообще, но вы слишком слабы, чтобы бросить ему вызов. Что я упустила? — Габриэлла говорила быстро, но в то же время отчётливо произносила каждое слово, а по окончании своего мини-монолога без страха посмотрела мне в глаза.

— Вот это да, — выдохнул я, — готов поспорить ты уже не раз произносила подобные речи, и каждый, кто их слышал, в страхе сбегал?

— Ты второй человек за сегодня, кто практически приравнивает меня к криминальным авторитетам, — хмыкнула она, опуская взгляд, — но я лишь защищаю свою территорию. И нет, такие речи я не произносила ни разу. Кстати, мы вновь ушли от темы. Если не за этим, то зачем ещё ты меня позвал?

— Откуда ты узнала, кто я? — внезапно спросил я, — хотя зачем я спрашиваю. Ты же Джонсон, и наверняка у тебя есть информация обо всех, кто живёт в штате Флорида.

— Бери больше — во всех Соединенных штатах Америки.

— Я серьёзно.

— Не похоже, — покачала она головой, — узнала от Кэролайн твою фамилию, хотела найти тебя в социальных сетях, но в итоге нашла статью столетней давности, в которой некий Роберт Форд говорил о том, что в его планах изменить город к лучшему, построить госпиталь и помогать людям, и он очень надеется на то, что ему никто не будет мешать. Там была фотография молодого Роберта, который выглядел точь-в-точь как ты сейчас. А дальше дело за малым, я нашла информацию о госпитале, почитала историю его создания, и аккуратно спросила отца о том, что он знает о Фордах.

— Можешь не продолжать, — я внутренне был напряжён, но старался не подавать виду, — хорошо, ты узнала, что я — один из ваших заклятых врагов. Вы никого не боитесь, и всё же ты пришла на встречу с тем, кто для вас, Джонсонов, лишь мусор под ногами, мешающий вам творить беспредел. Ответь сначала на мой вопрос — зачем ты пришла?

— Ты мне понравился, — с вызовом посмотрела она на меня, — такой ответ тебя устраивает?

Вполне устраивал бы, если бы не мои планы. Девчонка — не промах, никого не боится, говорит ровно то, что думает. Я бы не удивился, если бы она пришла с охраной, но, кажется, она могла справиться и сама. Интересно, пистолет у неё с собой? Как часто она им пользовалась? Она мне тоже понравилась.

— Симпатия взаимна, — не отводя от неё взгляда, ответил я, — если бы не твой отец…

— Обещаю, что не буду брать его с собой на свидания, — ответила она заигрывающим тоном.

Я усмехнулся. Редко встречал таких уверенных в себе девушек. Да ещё и таких дерзких.

— Я ничего не говорил про свидания, — заметил я, — но пусть будет по-твоему.

— Всегда всё будет по-моему. Я же Джонсон, не забывай. Я надеюсь, что ты оплатишь счёт? Мне уже пора бежать, буду ждать твоего звонка и предложения о нашем свидании, — Габриэлла послала мне воздушный поцелуй, и направилась в сторону выхода. Я бросил на стол несколько купюр, и догнал её у дверей.

— Ты забыла, зачем приходила? — я взял её за руку, развернув к себе. — Или сделала вид, что тебе неинтересно?

— Скорее решила оставить сладкое на потом, — она аккуратно высвободила руку, — но раз уж ты настаиваешь, — она бросила беглый взгляд на часы, — говори, только быстро и кратко. И, по существу.

— Раз кратко и по существу, то передай отцу, чтобы он был аккуратнее. Змеи снова в игре, и готовы мстить.