Катокс: Тот, кто объединил миры

Азат Арушанович Арутюнян

После победы над тьмой и установления мира между народами файсов и мугов, Зет и Катарина строят новую жизнь, наполненную заботой о будущем. Но судьба вновь ставит перед ними испытания. Величие мира, созданного благодаря «Сердцам Катокса», сталкивается с угрозами, которые затаились в тени.Это история о героизме, семье и наследии, которое передаётся от одного поколения к другому. Ответы на эти вопросы вы найдёте в продолжении эпичной саги, где прошлое и будущее сходятся в решающем противостоянии.

Часть 2: То чего я ждал

755 год на планете Мугефай. Зет, которому исполнилось 30, направлялся в Бейлас, чтобы отпраздновать свой день рождения и, как каждый год, почтить память родителей. В этот день он всегда приходил к их могилам, возлагая цветы на могилу матери и ставя свой меч на могилу отца. Но в этот раз он был не один — рядом с ним шла его возлюбленная, Катарина.

Утренний туман окутывал дорогу лёгкой дымкой, а свежий ветерок играл с травой, как будто природа сама приветствовала Зета и сопровождала их к месту покоя его родителей. Дорога к могилам была ему знакома, каждый камень и каждое дерево на этом пути несли свои воспоминания. Этот момент был для Зета не просто традицией, но временем глубокого единения с прошлым, временем, когда он снова чувствовал своих родителей рядом.

Могила отца и матери находились вместе, под раскидистым деревом, на возвышенности, с которой открывался вид на Бейлас. Их скромные надгробия были простыми, как и сами родители, но это место казалось священным, наполненным теплом и спокойствием. Зет подошёл к могилам и, опустившись на одно колено, бережно возложил цветы на могилу матери. Её образ сразу предстал перед его глазами — любящий, добрый, нежный. Казалось, он ощущал её присутствие, как в далёком детстве, когда она заботливо оберегала его, учила терпению и любви.

Затем он поднялся, снял меч со спины и положил его на могилу отца. Этот жест был для него символом уважения и преданности. Отец был тем, кто научил его быть сильным и стойким, дал ему первые уроки чести и мужества. Зет чувствовал, что и сейчас отец гордится им, как когда-то в их короткие дни вместе.

Катарина, стоявшая рядом, молча наблюдала за Зетом. Она знала, насколько важен для него этот день, и разделяла с ним эту скорбь и память. Её поддержка была тёплой и искренней, и Зет чувствовал её заботу и понимание.

Зет встал перед могилами родителей, чувствуя, как внутри него растёт ком эмоций, которые он сдерживал долгие годы. В этот момент, окружённый тишиной и присутствием Катарины, он позволил себе выразить то, что всегда хотел сказать им, тем, кто был с ним с самого начала.

Он провёл рукой по гладкому камню надгробия, затем поднял взгляд к небу и глубоко вдохнул, как будто набираясь сил. Его голос был полон тёплой грусти и тихой гордости.

— Мама, отец, — начал он, и слова дрожали в воздухе, смешиваясь с лёгким шёпотом ветра. — Я… я сдержал свои обещания. Все те слова, что я говорил вам, когда был ещё ребёнком… я исполнил их.

Он опустил взгляд на могилу отца и ощутил, как его голос прерывается. Воспоминания, давно спрятанные в глубине сердца, теперь стремились вырваться наружу.

— Отец, ты говорил, что я должен стать сильным, что я должен защищать наш народ. Ты говорил мне, что у каждого из нас есть путь, и я нашёл его. Я не просто сражался за файсов — я нашёл то, ради чего стоит жить, ради чего стоит бороться… Я стал легендой, как ты просил меня.

Слёзы непроизвольно покатились по его щекам, но он не пытался их сдержать. Эти слёзы были для него частью признания, знаком глубокой благодарности за то, что родители подарили ему.

— Мама, — он повернулся к её могиле, и в его голосе послышались мягкие ноты, напоминание о нежности и тепле, которое он ощущал в её присутствии. — Ты всегда заботилась обо мне, всегда верила в меня. Даже когда меня одолевали сомнения, я чувствовал твою поддержку. Я видел, как ты мечтала о том, чтобы я рос счастливым и любил мир. Я всё это помнил, и, благодаря тебе, не потерял себя даже в самых тёмных часах.

Зет крепче сжал кулаки, едва выдерживая поток эмоций. Его тело слегка дрожало, и он чувствовал, как боль утраты и благодарность переполняют его.

— Я встретил того, кто стал для меня источником света и веры, кто помогает мне, как ты помогала. Мама, отец, я хочу, чтобы вы знали: благодаря вам я смог достичь всего, что обещал. Я стал Катоксом, защитником наших народов, но… всё это — ваша заслуга. Всё это было ради вас.

Он почувствовал, как Катарина нежно положила руку ему на плечо, поддерживая его, словно напоминая, что он не один. Зет сделал глубокий вдох, его взгляд смягчился, и, склонившись, он приложил руку к каждому из надгробий.

— Спасибо вам… За всё.

Зет, вытирая слёзы, повернулся к Катарине, и его сердце сжалось, когда он увидел её в слезах. Её лицо было заплаканным, а голубые глаза отражали боль, от которой её не могли избавить даже его слова. Она стояла, чуть отвернувшись, пытаясь сдержать всхлипывания, но чем больше она пыталась спрятать свои чувства, тем сильнее слёзы стекали по её щекам.

Зет подошёл к ней, мягко протянув руку, чтобы утешить её, но Катарина, дрожа, отступила на шаг, и её взгляд стал рассеянным. Она попыталась что-то сказать, но слова застряли в горле. Наконец, опустив голову, она всхлипнула:

— Зет… прости меня, — её голос дрожал, словно в нём отразились годы внутренней боли и горя. — Прости меня за то, что… за то, что я… — она с трудом выговаривала слова, будто каждый звук ранил её.

Зет, растерянный и обеспокоенный, подошёл к ней ближе и прошептал, пытаясь понять её боль:

— За что ты извиняешься, Кат? Ты ни в чём не виновата…

Она снова отступила, прижимая руки к груди, и в её глазах он увидел что-то, что ему не удавалось разглядеть раньше — глубоко спрятанное чувство вины, которое она скрывала всё это время.

— Твои родители, Зет… — едва слышно прошептала Катарина, — они погибли из-за Нарлака… а он… был моим отцом. — Она всхлипнула сильнее, и её слова потонули в тихих рыданиях. — В какой-то степени и я… виновата в их смерти. Я всё это время знала, и мне так больно от этого.

Она закрыла лицо руками, чувствуя, как вина разрывает её изнутри. Она не могла смотреть Зету в глаза, боясь увидеть там отголосок той же боли и обиды, что жила в её сердце. Её плечи сотрясались от слёз, и она едва могла стоять.

Зет подошёл к ней ближе и осторожно взял её за руки, отводя их от лица, чтобы она посмотрела на него.

— Катарина… — его голос был полон нежности, и он, глядя в её заплаканные глаза, продолжил: — Ты не виновата в том, что сделал Нарлак. Ты ни в чём не виновата, слышишь меня?

Он прижал её к себе, и она, дрожа, опустила голову ему на плечо, наконец позволяя себе выплеснуть всю боль и вину, которые носила в себе. Зет обнял её крепче, чувствуя, как её слёзы смачивают его плечо, и тихо прошептал:

— Ты — это ты, Катарина, и я люблю тебя за ту, кем ты стала. Твои чувства и твоё сострадание — это то, что соединяет нас. Ты не несёшь вины за грехи отца.

Она всхлипнула ещё сильнее, чувствуя, как его слова проникают в её душу, утешая и исцеляя.

Катарина, чувствуя его тёплую и уверенную поддержку, наконец подняла глаза, в которых ещё оставались следы слёз. В её взгляде было столько боли, что Зет сжал её руки крепче, словно пытаясь передать ей свою силу. Она всматривалась в его лицо, пытаясь найти ответ на вопрос, мучивший её всё это время.

— Зет, я… — её голос был прерывистым. — Иногда я думаю… а что, если бы не мой отец, если бы не та война… ты бы не потерял их. Ты мог бы жить спокойной жизнью, не зная всей этой боли.

Её слова отразили ту бездну вины и сожаления, которую она долгое время скрывала за сдержанной улыбкой и силой духа. Зет молчал, не прерывая её, понимая, что она нуждается в этом признании. Он видел, как тяжело ей это давалось, как трудно было принять, что прошлое, пусть и не её выбор, могло так сильно влиять на жизнь близкого.

Катарина, почувствовав эту тишину, вновь заговорила:

— Я сожалею, Зет. Сожалею о том, что мои корни, моя семья… причинили тебе столько боли. Это чувство не покидает меня. Я не могу стереть их поступки, но иногда мне хочется повернуть время вспять, чтобы изменить всё. — Она вздохнула, и её голос задрожал. — Я не могу избавиться от этой мысли, что я частичка этого…

Зет, не дождавшись её слов до конца, взял её лицо в свои ладони, заставляя её взглянуть прямо в его глаза. В его взгляде не было ни осуждения, ни злости, только безграничная нежность и глубокое понимание.

— Катарина, — мягко произнёс он, не отводя взгляда, — я не хочу, чтобы ты думала так. Ты — это ты, и твоя душа настолько чиста и полна любви, что именно ты, а не кто-то другой, стала моим светом. Это прошлое — оно принадлежит им, не тебе. Ты никогда не станешь тем, чем был Нарлак.

Он осторожно обнял её, притянув ближе к себе, и тихо добавил:

— Я верю в тебя, и никогда бы не хотел, чтобы ты винила себя. Всё, через что мы прошли, привело нас сюда, к этой жизни и к этому миру. И если бы не ты, возможно, я бы никогда не смог так полно понять, что значит настоящая поддержка и любовь.

Катарина прильнула к нему, позволив его словам растворить её сомнения и боль. Её дыхание стало ровнее, слёзы перестали литься, а в душе воцарилось облегчение, которого она не чувствовала давно. Её голос был тихим, когда она произнесла:

— Спасибо тебе, Зет. Спасибо, что ты понимаешь. И что не отвернулся…

Зет мягко улыбнулся и, убрав прядь волос с её лица, тихо произнёс:

— Кат, не нужно больше извиняться. Всё, что я хочу, — это чтобы ты оставалась со мной. Ты — мой дом и моя надежда.

Зет нежно вытер последние слёзы с лица Катарины и, улыбнувшись, предложил:

— Пойдём домой, Кат. День только начался, и я не хочу, чтобы ты оставалась здесь в грусти. — Его голос был тёплым и заботливым, и в этих словах Катарина ощутила искреннюю поддержку и спокойствие, которые всегда находила рядом с ним.

Они двинулись по знакомой тропе, оставив позади могилы родителей, и каждый шаг, казалось, приносил облегчение. По дороге они молчали, наслаждаясь тишиной и присутствием друг друга, пока Катарина не решилась заговорить, её голос звучал уже гораздо увереннее и радостнее:

— Зет, знаешь, я… у меня для тебя кое-что есть. Подарок на день рождения, — её улыбка стала шире, и в глазах мелькнуло лукавство, которое он так любил.

Зет приподнял бровь, бросив на неё заинтересованный взгляд:

— Правда? И что это? — он улыбнулся, явно заинтригованный. — Кстати, у меня тоже есть для тебя кое-что, но подожду подходящего момента, чтобы подарить.

Катарина посмотрела на него с лёгким удивлением и заинтересованностью:

— Ты тоже подготовил подарок? Ты решил меня удивить, Катокс? — она чуть толкнула его плечом, её настроение уже заметно поднялось.

Путь домой оказался для них лёгким и тёплым. С каждым шагом Катарина всё больше оживлялась, улыбаясь и время от времени бросая шутки, которые разряжали атмосферу. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, создавая на дороге узоры, будто природа сама приветствовала их возвращение. Зет шёл рядом, иногда отвечая ей смехом или подшучивая в ответ, и они, будто позабыв обо всех тревогах, просто наслаждались друг другом.

Когда они наконец подошли к дому Зета, Катарина, загадочно улыбаясь, обогнала его, быстро пройдя в дом и направившись к одному из ящиков в углу комнаты. Зет, заинтригованный её действиями, закрыл за собой дверь и остановился, наблюдая за ней с улыбкой.

— Вот он, — Катарина вытащила из ящика большой подарочный пакет, аккуратно перевязанный лентой. Её лицо светилось радостью и волнением. — С днём рождения, Зет. Это то, что я давно хотела тебе подарить.

Зет с интересом взял пакет, бросив на неё благодарный взгляд. Он аккуратно развернул ленту и, открыв пакет, остановился на миг, поражённый тем, что увидел. Внутри лежал новый протез руки — более усовершенствованный и детально проработанный. Протез выглядел как настоящая рука, каждая линия и изгиб были выполнены с удивительной точностью, почти сливаясь с его кожей.

Зет вглядывался в протез, и его лицо выражало смесь удивления и благодарности. Он тихо произнёс:

— Кат… Это невероятно. Ты… ты сделала это сама?

Катарина улыбнулась, немного смущённая, но с явной гордостью в глазах.

— Я хотела, чтобы твоя рука была не просто оружием, а частью тебя. Теперь ты можешь ощущать её почти как настоящую.

Зет, взволнованный и полный благодарности, осторожно сел, а Катарина, с лёгкой улыбкой на лице, подошла, чтобы помочь ему. Она аккуратно сняла старый протез, освобождая его руку, и на мгновение задержалась, её взгляд смягчился.

— Ты готов? — тихо спросила она, бережно держа новый протез в руках.

Зет кивнул, и Катарина начала крепить новый протез, работая сосредоточенно и уверенно. Когда новый механизм встал на место, Зет медленно поднял руку, внимательно вглядываясь в каждую деталь. Протез был удивительно лёгким и податливым, словно действительно стал частью его самого.

Зет закрыл глаза, почувствовав, как энергия Катокса начала течь по новой руке. Он сосредоточился, и синее сияние мягко окутало протез. В этот момент механизм ожил — каждый сустав, каждый изгиб начали двигаться с точностью, как будто это была настоящая рука. Светлая энергия пронизывала металлические линии, превращая их в нечто большее, чем просто металл.

Катарина с восхищением наблюдала за этим процессом, видя, как его сила вливается в механизм, придавая ему жизнь.

Зет усмехнулся, не отрывая взгляда от своей новой руки.

— Ну, если честно, я сам не всегда понимаю, как это работает. Наверное, Катокс просто не может устоять перед твоими творениями, — он подмигнул ей, его лицо озарила лёгкая улыбка. — Видишь? Даже сила Создателя хочет соответствовать твоему мастерству.

Катарина рассмеялась, немного смутившись, и слегка толкнула его в плечо.

— Вот как ты это делаешь? — спросила она, всё ещё восхищённо глядя на процесс. — Каждый раз видя это, я всегда поражаюсь этой красоте и величию. Хотя видела это уже сто раз.

Зет улыбнулся ещё шире и, шутя, ответил:

— Может быть, это всё эффект твоего таланта? Ты ведь мастер своего дела, Кат. Или Катокс просто не хочет остаться в стороне.

Она улыбнулась, но её лицо стало серьёзнее, и, немного взволнованная, она добавила:

— Но, знаешь, каждый раз, когда я вижу, как твоя энергия оживляет моё творение… я понимаю, что это больше, чем просто механизм. Это часть тебя, Зет. И то, что я могу быть частью этого, делает меня по-настоящему счастливой.

Зет, почувствовав её искренность, посмотрел на неё с благодарностью и мягкостью, его глаза наполнились теплом.

— Кат, это не просто протез или какая-то вещь для меня. Ты сделала для меня нечто большее, ты подарила мне руку, которой я могу ощущать мир. И каждый раз, когда я пользуюсь этим даром, я чувствую твою заботу рядом.

Катарина, немного растроганная его словами, сделала шаг ближе и тихо сказала:

— Ты всегда можешь рассчитывать на меня, Зет.

Катарина, сияя от счастья, внезапно хлопнула в ладоши и, словно маленький ребёнок, с нетерпением произнесла:

— Теперь твоя очередь, Зет! Ты говорил, что у тебя тоже есть для меня подарок, так что… давай! — Она приподнялась на цыпочки, заглядывая ему в глаза, и её взгляд был полон искреннего любопытства и радости.

Зет рассмеялся, видя её в таком настроении, и, пытаясь сдержаться, ответил:

— Подожди немного, Кат, мне нужно подготовить кое-что. Ты же знаешь, что хорошие сюрпризы требуют подходящего момента.

Катарина надула губы, и, немного нахмурившись, сложила руки на груди.

— Момент? Ты же знаешь, что я терпеть не могу ждать! Зет, ну, пожалуйста! Я уже и так столько ждала, — притворно обиженно сказала она, и её голос зазвучал ещё более умоляюще.

Зет пытался остаться серьёзным, но в её глазах было столько неподдельного любопытства и детского нетерпения, что он просто не смог устоять. Сдавшись, он вздохнул и улыбнулся.

— Хорошо, — произнёс он, делая вид, что уступает с неохотой. — Раз так… тогда у меня есть одно условие. Я хочу, чтобы ты пошла со мной на одно место. Вечером… как думаешь, ты согласна на свидание?

Катарины глаза загорелись, и она, мгновенно забыв своё «недовольство», счастливо улыбнулась:

— Свидание? С тобой? Конечно, согласна!

Катарина, услышав про вечернее свидание, тут же оживилась, её лицо осветилось радостной улыбкой.

— Ну раз уж это будет вечером, значит, мне нужно подготовиться, — лукаво сказала она, и в её глазах мелькнуло озорство.

С этими словами она подалась вперёд, собираясь чмокнуть Зета в щёку, как обычно, но в этот момент Зет повернул голову, чтобы что-то сказать, и их губы неожиданно соприкоснулись. Оба замерли на мгновение, удивлённые и смущённые, а затем Катарина рассмеялась, прикрыв лицо руками.

— Ой… кажется, это вышло немного не так, как я планировала, — шутливо заметила она, стараясь скрыть лёгкий румянец. — Что ж, видимо, это просто ещё один сюрприз для сегодняшнего дня.

Она, всё ещё улыбаясь и смеясь от неловкости, бросила на Зета озорной взгляд и направилась к двери.

— Тогда я пойду подготовлюсь, — подмигнув, добавила она и вышла, оставляя Зета стоять в лёгком замешательстве, но с тёплой улыбкой на лице.

Зет, стоя на месте после неожиданного поцелуя, покачал головой и улыбнулся, тихо пробормотав:

— Ну что за чудо эта девушка…

С этими словами он почувствовал, как в груди разливается тепло, и отправился готовиться к предстоящему вечеру. Подойдя к своему рабочему столу, он медленно открыл шкатулку, стоявшую на полке. Её гладкая поверхность была вырезана из дорогого дерева, а внутри, под тёплым светом, скрывалась маленькая коробочка, обитая мягким бархатом. Он бережно достал её, как нечто ценное и сокровенное, и на мгновение замер, чувствуя, как к нему возвращаются воспоминания о том, сколько усилий он приложил, чтобы найти и приобрести это сокровище.

Зет открыл коробочку, и его взгляд упал на кольцо — изящное и одновременно величественное, украшенное камнем, сияющим чистым, нежным светом. Каждый уголок камня, каждая линия оправы были продуманы до мелочей, и это кольцо несло в себе его самые глубокие чувства и обещания. Оно выглядело столь прекрасно и дорого, что даже он на миг задумался, как много времени и усилий ему понадобилось, чтобы создать и найти что-то столь особенное для Катарины.

Он вдохнул, сжимая коробочку в ладони и представляя, как вечером вручит её той, которая изменила всю его жизнь.

Наступил вечер, и тёплый закат окрасил небо мягкими розово-оранжевыми оттенками, словно сама природа решила создать идеальные условия для их встречи. Лёгкий ветерок колыхал листву, и воздух наполнялся ароматом цветов и свежести — вечер обещал быть спокойным и волшебным.

Зет, тщательно подготовившись, стоял у себя дома, глядя на открытое небо, окрашенное закатом. Он улыбнулся, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее в ожидании встречи. Наконец, он направился к дому Катарины, держа в кармане маленькую коробочку с кольцом — символом всего, что он хотел ей сказать.

Подойдя к её дому, Зет заметил, как она выходит на крыльцо. Она выглядела невероятно: лёгкое платье, подчеркнувшее её нежность и красоту, серебристые волосы, которые мягко отражали вечерний свет, и её глаза, в которых светилась радость и предвкушение. Она встретила его тёплой, искренней улыбкой, и на мгновение он замер, поражённый её красотой.

— Готова? — спросил он, предлагая ей руку, и в его взгляде читалась вся нежность, которую он чувствовал.

Катарина кивнула, вложив свою ладонь в его, и они вместе пошли по извилистой тропе, ведущей к сокровенному месту, которое Зет давно берег в своём сердце.

Дойдя до определённого места на тропе, Зет остановился и обернулся к Катарине. Его глаза светились особенным светом, и в голосе было заметно лёгкое волнение.

— Дальше мы отправимся… по небу, — произнёс он, чуть приподняв брови и подмигнув.

Катарина удивлённо посмотрела на него, явно не понимая, что он имел в виду, но не успела ничего сказать. Зет прикоснулся к амулету на своей груди, активируя силу Катокса, и сразу обвил её руками, приподнимая над землёй. Она едва успела ахнуть, как они стремительно взмыли в небо. Воздух свистел в ушах, и её сердце колотилось в груди от этой внезапной высоты и скорости. За секунду деревья и поля остались далеко внизу, и мир пронёсся перед её глазами, превращаясь в разноцветное пятно.

Примерно через минуту Зет приземлился на вершине одной из высоких гор, где ветры были сильнее и прохладнее, а звёзды, казалось, были чуть ближе. Он мягко опустил её на землю, и Катарина, вдохнув глубже, огляделась. Это было место, о котором он ей рассказывал — то самое, где он много лет проводил свои тренировки, оттачивая свои способности и силу.

Зет взял её за руку, и они вместе, шаг за шагом, пошли дальше по тропе. Небольшой путь через лес вывел их к чудесной поляне. Перед ними открылся вид на тихое, спокойное озеро с прозрачной водой, отражавшей свет звёзд и закатного неба. В одном месте в озеро врезался небольшой, но величественный водопад, его вода падала с горы мягкими, завораживающими струями. Вокруг озера росли цветы и деревья, некоторые из них имели необычные светящиеся листья, добавляя пейзажу мистическую красоту.

Зет повёл её к ровной поляне у берега озера, где были разложены мягкие одеяла, несколько подушек и корзина с едой. Всё было тщательно подготовлено, и Катарина сразу почувствовала, сколько усилий он вложил в это место.

— Это… потрясающе, Зет, — прошептала она, оглядываясь вокруг с восторгом в глазах.

Закат постепенно опускался за горизонт, окрашивая небо золотыми и розовыми оттенками, отражающимися в спокойной глади озера. Тёплый свет касался всего вокруг, придавая месту особое очарование. Зет и Катарина устроились на мягком покрывале, наслаждаясь уединением, свежим воздухом и уютом, созданным природой. Зет разложил корзину с едой, которую он подготовил, а рядом положил бокалы и напитки.

Они начали разговаривать, вспоминая прошлые моменты, рассуждая о будущем. Их голоса звучали мягко и спокойно, словно они находились в своём собственном мире, где ничто не могло нарушить гармонию. Зет, открывая бутылку с вином, налил им по бокалу и, подняв свой, улыбнулся, его глаза светились теплотой.

— За тебя, Кат. За всё, что ты привнесла в мою жизнь и за то, что ты рядом. — Он немного смущённо отвёл взгляд, затем добавил: — Я бы не был тем, кем являюсь, если бы не ты.

Они чокнулись бокалами и сделали по глотку, наслаждаясь моментом. Катарина тихо рассмеялась, её смех прозвучал как мелодия, идеально вписывающаяся в атмосферу вечера.

— Зет, ты ведь тоже изменил мою жизнь, — ответила она, её голос был наполнен нежностью. — Я не представляю, что было бы, если бы однажды мы не встретились.

Они продолжали говорить, шутить, делиться мыслями о мечтах и планах. Время словно замедлилось, и они наслаждались каждым мгновением вместе. Зет чувствовал, как его сердце замирает каждый раз, когда она смотрела на него, а её глаза, отражающие свет заката, казались ему ещё ярче.

Когда небо над ними стало более глубокого оттенка синего, Зет встал, взял её за руку и предложил прогуляться вдоль берега. Ветра почти не было, и тишина окутывала их, лишь редкие звуки природы раздавались где-то вдалеке. Они шли рядом, не отпуская друг друга, наслаждаясь тишиной, которая говорила больше, чем любые слова.

Зет остановился на мгновение и посмотрел на звёздное небо. Он чувствовал, что этот момент идеален, и в его душе зрело желание выразить то, что он давно чувствовал.

— Кат, — тихо произнёс он, повернувшись к ней, и его голос прозвучал чуть глубже и серьёзнее, чем обычно. — Когда мы впервые встретились, я не знал, что наша судьба свяжется таким образом. Тогда я просто был воином, который пытался следовать своему пути. Но благодаря тебе я понял, что у меня есть нечто большее, что-то, за что стоит бороться, — он опустил взгляд, словно обдумывая, как лучше выразить свои чувства, а затем вновь посмотрел на неё.

Она с вниманием слушала его, её глаза мягко сияли в свете звёзд. Зет снова взял её за руку и чуть сжал её, его голос стал более тихим и трепетным.

— Я не могу представить свою жизнь без тебя. Каждый день рядом с тобой наполняет меня теплом и уверенностью. Ты — мой свет, моя поддержка, и всё, что я делаю, я делаю ради тебя.

Они остановились у самого края воды, и Зет, не отпуская её руки, достал из кармана маленькую бархатную коробочку. Катарина заметила её и застыла, едва дыша, её глаза наполнились удивлением и волнением.

— Кат, — его голос слегка дрожал, когда он открыл коробочку, и в ней показалось кольцо, изящное и утончённое, словно созданное для неё одной. — Я прошу тебя стать частью моей жизни навсегда. Ты — единственная, кого я хочу видеть рядом. Ты — моя сила, моя любовь и моё вдохновение.

Катарина, глядя на него, едва сдерживала слёзы счастья. Она тихо кивнула, не в силах произнести ни слова, и, наконец, прошептала:

— Да, Зет…

Услышав её тихое «да,» Зет почувствовал, как волна счастья окутала его. Его сердце замерло на мгновение, а затем забилось быстрее, словно пытаясь вместить в себе весь этот момент. Он осторожно надел кольцо ей на палец, и их руки остались соединёнными, как символ их будущей жизни вместе.

Катарина, едва справляясь с нахлынувшими чувствами, посмотрела на кольцо, её глаза были полны слёз радости и удивления. Она ещё не до конца осознавала, что это действительно происходит, что тот, кого она любила и кому доверяла всю себя, теперь сделал её своей неотъемлемой частью. Она мягко коснулась руки Зета, словно боясь, что всё это может быть сном.

Зет, понимая её чувства, обнял её, притягивая к себе, и прошептал:

— Ты не представляешь, как долго я ждал этого момента, Кат. Быть с тобой — это самое важное для меня, и я хочу, чтобы каждый наш день был наполнен счастьем и любовью.

Она прильнула к нему, прижимаясь к его груди, чувствуя его сердце, которое билось в унисон с её собственным. На какое-то время они просто стояли, обнявшись, окружённые тишиной ночи и звёздами, освещающими их, словно сама природа благословляла этот союз.

— Я… даже не знаю, что сказать, — прошептала она, всё ещё не веря, что это происходит. — Я счастлива, Зет. Ты — то, о чём я мечтала всю жизнь. Никто и ничто не заменит тебя в моём сердце.

Он чуть отстранился, чтобы заглянуть в её глаза, и, улыбнувшись, сказал:

— Тогда мне не нужно слышать больше никаких слов. Главное — это то, что мы здесь, вместе.

Катарина, чувствуя, как радость переполняет её, снова притянула его к себе и, не удержавшись, поцеловала его — долгим, тёплым поцелуем, в котором было всё, что она не могла выразить словами.

Зет и Катарина остались у озера, их окружала ночная тишина, нарушаемая лишь звуками природы. Лунный свет мягко освещал их, отражаясь на спокойной глади воды, и это место стало их собственным миром, в котором были лишь они двое. Катарина нежно коснулась его руки, и её прикосновение разожгло в нём искру, которую невозможно было не почувствовать. Зет, глядя ей в глаза, с особенной бережностью коснулся её щеки и медленно провёл рукой по её волосам, задержав её взгляд своим.

Мгновение спустя их поцелуй стал более глубоким, и мир вокруг словно исчез. В этот момент они растворялись друг в друге, позволяя чувствам захлестнуть их с головой. Их прикосновения становились всё смелее, откровеннее, и, укрывшись под звёздным небом, они полностью отдались этому моменту. В тёплых объятиях, с нежностью и страстью, они разделили ночь, открывая друг другу все свои чувства…

Когда первый свет рассвета коснулся их, Зет и Катарина лежали рядом, обнявшись, наслаждаясь спокойствием, которое наступает после бурной ночи, наполненной любовью.

Утреннее солнце уже поднималось над горизонтом, заливая озеро мягким светом, и Зет и Катарина лежали рядом, окутанные теплом первых лучей. Она уютно устроилась у него на груди, и Зет тихонько поглаживал её руку, переплетённую с его. Мгновения тянулись неторопливо, и каждый из них, казалось, был наполнен новой, спокойной радостью, смешанной с ощущением чего-то важного и глубокого.

Спустя некоторое время Катарина подняла голову и посмотрела на него с тёплой улыбкой, в её глазах светилось удивление и лёгкий вопрос.

— Зет, — тихо заговорила она, слегка дотронувшись до кольца на своём пальце. — Почему ты так долго не решался… на этот шаг? — В её голосе не было ни упрёка, ни сомнений, лишь желание понять, что сдерживало его всё это время.

Зет, уловив её вопрос, ненадолго задумался. Он вздохнул и улыбнулся, глядя на её лицо, которое было озарено первыми лучами солнца. В этот момент он понял, что наконец готов открыться, рассказать ей всё, что лежало на его сердце.

— Я боялся, что, сделав тебе предложение, я тем самым возьму на себя обязательства, которые не смогу выполнить. Я думал, что если что-то случится, если мои обязанности и все трудности, с которыми мы сталкивались, вдруг снова разлучат нас, я не смогу пережить это, — он погладил её волосы, чувствуя, как тяжесть этих слов постепенно уходит. — Я привык защищать всех вокруг, быть сильным и несгибаемым… но, когда дело касалось тебя, Кат, я всегда боялся потерять то, что значило для меня больше, чем моя сила или даже моя жизнь.

Катарина, услышав его признание, коснулась его щеки и улыбнулась с пониманием. Её голос был мягким, а взгляд — полон любви и поддержки.

— Но ведь мы всегда были рядом, Зет, несмотря ни на что. Мы прошли через столько испытаний… и всё это время я знала, что ты для меня — самое важное. Ты дал мне силу и веру в будущее. Да что там скрывать, ты спасал меня десятки раз, даже когда мы не были знакомы так как сейчас. Я никогда не сомневалась, что ты готов бороться за нас.

Зет прижал её ближе, их сердца билиcь в унисон. Он понимал теперь, что его страхи — всего лишь тени прошлого, что любовь и доверие, которые он обрел с ней, сильнее всех сомнений.

— Теперь я понимаю, Кат, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Я обещаю, что больше не буду позволять своим страхам затмевать счастье, которое мы создали.

Их спокойный, уютный момент был внезапно прерван мягким шорохом крыльев. Они оба вздрогнули и подняли взгляды — к ним прилетела почтовая птица с письмом, закреплённым у неё на ноге. Зет, чуть удивлённый таким внезапным сообщением, вздохнул и мягко приподнялся, чтобы аккуратно взять письмо.

Пока он быстро одевался и развязывал письмо, Катарина, чуть посмеиваясь над неожиданным прерыванием их утра, принялась медленно надевать платье, приводя себя в порядок. Она украдкой взглянула на Зета, видя, как его лицо менялось по мере чтения письма.

— Ну что там? — с улыбкой спросила она, надевая последние украшения.

Зет, прочитав сообщение, вздохнул и покачал головой.

— Похоже, Мартир опять за своё, — с лёгкой иронией ответил он, сворачивая письмо. — Это его стиль — прервать всё в самый неподходящий момент.

Зет наклонился к ней, ещё раз мягко поцеловал её, и на его лице появилась тёплая улыбка.

— Похоже, нам пора возвращаться, — тихо сказал он, глядя ей в глаза. — Наш отдых продлился ровно столько, сколько позволил нам Мартир.

Катарина улыбнулась и, взяв его за руку, кивнула.

— Ну что ж, — сказала она, вздохнув. — Наша маленькая сказка завершилась, но я рада, что это утро было именно таким.

Они вместе начали собираться, готовясь вернуться к реальности и к своим обязанностям, но каждый знал, что это место и этот момент останутся с ними, как их собственный уголок счастья.