Наряду с использовавшими труд холопов и закупов частными латифундиями и общинами государственно зависимых смердов существовало множество свободных общин, частных своеземцев и даже кооперативно-паевое землевладение.
Непривилегированные мелкие вотчинники назывались своеземцами.
Житьи люди, купцы и своеземцы составляли как бы средний слой города, обеспечивая в обществе стабильность.