Молодежь сидела в трактирах или устраивала
вечеринки друг у друга, играла на гармониках, пела похабные, некрасивые песни, танцевала, сквернословила и пила.
Павел сделал все, что надо молодому парню: купил гармонику, рубашку с накрахмаленной грудью, яркий галстух, галоши, трость и стал такой же, как все подростки его лет. Ходил на
вечеринки, выучился танцевать кадриль и польку, по праздникам возвращался домой выпивши и всегда сильно страдал от водки. Наутро болела голова, мучила изжога, лицо было бледное, скучное.
Он не купил себе ружья и не стал удить рыбу, но заметно начал уклоняться с торной дороги всех: реже посещал
вечеринки и хотя, по праздникам, куда-то уходил, но возвращался трезвый.
Мать чувствовала это особенное, неведомое ей и, под журчание голоса Наташи, вспоминала шумные
вечеринки своей молодости, грубые слова парней, от которых всегда пахло перегорелой водкой, их циничные шутки.
Припомнилось сватовство покойника мужа. На одной из
вечеринок он поймал ее в темных сенях и, прижав всем телом к стене, спросил глухо и сердито...