Мало-помалу стали распространяться и усиливаться слухи, что майор не только строгонек, как говорили прежде, но и жесток, что забравшись в свои деревни, особенно в Уфимскую, он пьет и развратничает, что там у него набрана уже своя компания, пьянствуя с которой, он доходит до неистовств всякого рода, что главная беда: в пьяном виде немилосердно дерется безо всякого резону и что уже два-три человека пошли на тот свет от его побоев, что исправники и судьи обоих уездов, где находились его новые деревни, все на его стороне, что одних он задарил, других запоил, а всех запугал; что мелкие чиновники и дворяне перед ним дрожкой дрожат, потому что он всякого, кто осмеливался делать и говорить не по нем, хватал середи бела дня, сажал в погреба или
овинные ямы и морил холодом и голодом на хлебе да на воде, а некоторых без церемонии дирал немилосердно какими-то кошками.
В таком расположении духа ехал он однажды через какую-то деревню; проезжая мимо
овинного тока, на котором молотило крестьянское семейство, он заметил женщину необыкновенной красоты.
Прежде чем Кирша мог образумиться и вспомнить, что его никто уже не преследует, он очутился на дне
овинной ямы и, может быть, заплатил бы дорого за свой отчаянный скачок, если б не упал на что-то мягкое.
Жадно слушал Вяземский слова Ивана Васильевича. Запали они в душу его, словно искры в снопы
овинные, загорелась страсть в груди его, запылали очи пожаром.