Жемчужный лотос любви

Ярослава Лазарева, 2022

Илья – обычный парень, Лия – девушка – жемчужина из высшей небесной касты. Волею случая они встретились и полюбили друг друга. Но разве может эталонное создание, какой является Лия, существовать в мире реальности? И разве может ее вечный преследователь демон Хенг, само сосредоточие зла, полюбить по-настоящему? Много испытаний ждет Илью, много жемчужных слез придется пролить Лие. А что ждет Хенга? Вы узнаете это из заключительной книги трилогии.

Жемчужина семнадцатая. В трещинах от мертвящей засухи

Есть ли сердце,

в котором лотос,

раскрыв лепестки,

цветет и не вянет?..

Кокоро

Ксения по-прежнему лежала в кровати рядом с Хенгом. Илья возник возле них и встряхнулся. Девушка приподнялась на локте и с изумлением на него посмотрела. Демон открыл глаза, на его бледном осунувшемся лице появился интерес.

— И откуда ты такой взъерошенный? — поинтересовалась Ксения и встала.

— Брр, — почти прорычал Илья и передернулся. — Гадость какая…

На его лице появилось отвращение.

— Не иначе спускался в ад, навестил правителя, — вяло предположил Хенг и сел, привалившись спиной к кованому изголовью кровати. — Физиономия-то как искривилась. Неужели думаешь, что с великим Йен-ло-Вангом так просто можно договориться? Он обратно подарки не отдает! — ехидно добавил он.

Его тусклые глаза начали блестеть.

— А ты в курсе? — недоверчиво уточнил Илья.

— Почему я в таком виде? — усмехнулся демон и глянул на Ксению.

— Я ему все рассказала, — невозмутимо сообщила она и начала расчесывать спутавшиеся волосы.

— Ты что, с ума сошла? — разозлился Илья.

— Говорю же, психика у лиу меняется, — раздался шелестящий голос, и в проеме двери возник призрак Мары.

— Это опасно, — пробормотал Илья, не сводя глаз с девушки.

— Забей! — весело предложила она. — Я все та же, уверяю.

— Мы изменились, — ответил он. — Ты — энергетический вампир со все увеличивающейся чувствительностью, а я — бесчувственный эгоист. Но я хотя бы это осознаю.

— Забей, — повторила она. — Так откуда ты явился и отчего так передергиваешься? Не из ада же, в самом деле!

Илья рассказал о визите в Гонконг. Ксения начала хохотать.

— Н-да, скушать собачку это вам не в Макдональдс сходить, — заметила она, когда успокоилась.

Загудел смартфон Илья.

— Чего тебе еще? — недовольно спросил он, ответив на звонок и выставив громкую связь.

— Куда ты подевался? — раздался возмущенный голос Вея.

И Ксения снова начала хохотать. Солонгой замолчал, видимо, прислушиваясь.

— Ты что, решил вернуться в салон? — предположил Вей. — Слышу смех какой-то девки. И без меня? А еще друг называешься. Кинул меня в этом ресторане!

— Я тебе не девка! — встряла Ксения.

— Ай! Ошибся! Извини, уважаемая Ксения, — умильно проговорил солонгой. — А вы где?

— На острове Хенга, — ответила она.

— Ай! — испуганно повторил Вей.

— У меня в гостях, — добавил демон.

— Простите, вынужден попрощаться, — торопливо сказал солонгой.

— Не иначе собаку тебе принесли, — сухо произнес Илья. — Чтоб ты подавился!

Раздались короткие гудки.

— Зачем ты так грубо? — укоризненно спросила Ксения. — У каждого народа свои обычаи. Китай перенаселен, еды на всех не хватает, они и сушеных кузнечиков за пищу считают.

— Ты бы видела эту милую псинку, которую заказал Вей! — ответил он. — Рыженькая, глазки блестят, мордашка симпатичная…

— Забудь, — посоветовала она.

Хенг вдруг встал, его глаза неотрывно смотрели в район солнечного сплетения парня. Илья даже попятился и машинально положил ладонь на грудь, словно прикрывая ее от острого пронзительного взгляда демона. Он не мог понять, из-за чего так встрепенулся Хенг. Защищающего лотоса в виде серебряной татуировки у него уже не было. Белая Тара дала его, но он исчез после того, как Илья потратил последние остатки волшебной энергии, когда спасал Иру. И больше лотос на его грудь не возвращался. Даже после того, как Илья проглотил слезинку Лии и вновь обрел сверхспособности, татуировка не появилась. Илья решил, что Белая Тара больше его не опекает, раз он достиг цели, обезвредил демона и спас Лию. Но сейчас его это мало волновало.

— Чего уставился? — грубовато спросил он. — На мне узоров нет…

— Я чую энергию Жемчужных, — возбужденно проговорил демон и кинулся к парню.

Илья одним прыжком перенесся на противоположный конец спальни. Он вспомнил, что в кармашке его тенниски так и лежат семь слезинок Лии. Видимо, демон учуял именно их.

— Э, полегче! — сурово проговорила Ксения и встала перед Хенгом. — Нечего бросаться на моего друга. Ты вроде должен быть постоянно заторможенным? И вдруг такая прыть!

— Энергия Жемчужных как эликсир! — пробормотал он. — И она исходит от этого парня.

— Ты забыл? — ласково спросила она и положила руки ему на плечи. — Илья и Лия любят друг друга, вот это ты и чувствуешь!

— Не-е-т, тут другое, — не унимался демон.

Илья вынул кулон-череп и помахал им. Хенг замер, не сводя с него глаз.

— Здесь видоизмененная слеза Лии, — сообщил парень. — Но ты, ясное дело, это не получишь!

— Значит, ты все-таки добыл это сокровище! — пробормотал демон. — Еще в Витязево, когда ты так быстро излечился от укусов астральных паразитов, насланных мной, я заподозрил неладное. Так вот почему тебе все удается, вот почему ты так легко обходил все ловушки, преодолевал преграды…. Отдай мне этот талисман!

— Ага, как же, разбежался! — ехидно сказал Илья. — И вообще ты мне надоел. Отправляйся в кровать баиньки, нечего тут слюной брызгать! Ксюш, пошли отсюда?

— Не оставляй меня, любимая! — испугался демон и переключился на девушку.

Он взял ее за руки и умоляюще заглянул в глаза.

— Я делаю лишь то, что хочу, — ответила она и вырвалась из его цепких пальцев. — Я и так тут сутки проспала из-за одного глотка твоей тухлой энергии. Надоело!

— Не уходи! — заныл демон.

— Мара составит тебе компанию, — зло рассмеялась девушка.

— Она мучает меня, пользуясь тем, что я ослаб, — плаксиво сообщил он.

— Ты убил меня, и нечего сейчас жаловаться, — раздался голос, и призрак возник в проеме двери.

— Оставь меня, Мара, прошу, — тихо сказал Хенг и опустил голову.

Он улегся в кровать, отвернувшись лицом к стене. Ксения глянула на него с жалостью.

— Спектакль окончен? — раздраженно спросил Илья.

Девушка посмотрела на него и пожала плечами.

— Ты становишься жестоким, — тихо проговорила она.

— Вей наверняка уже сожрал собаку, — весело сказал он, оставив без ответа ее замечание. — И мы попадем как раз к десерту.

— Почему бы и нет? Переносимся! — ответила Ксения и взяла его за руку.

Они возникли в узком переулке позади ресторана за большими разноцветными

мусорными баками. Сидящая на одном из контейнеров тощая кошка взвыла, выгнула спину и слетела на тротуар, стремительно исчезнув в проулке. Илья встряхнулся и рассмеялся. Ксения оглянулась и удовлетворенно заметила, что он научился телепортироваться точно в нужное место.

— Главное, нас никто не увидел, — ответил он. — Хотя азиаты, по моему глубокому убеждению, намного более продвинутые, чем наши сограждане, именно в теме потусторонних миров. Мне кажется, их трудно чем-либо удивить.

— Ага, приняли бы нас, так внезапно возникших из воздуха, за каких-нибудь ками…. Прикинь, у помойки тоже есть свой дух! — добавила она и пнула баки.

— А что, в этом имеется рациональное зерно! — заметил Илья. — По понятиям синтоизма в любом предмете есть своя душа, даже в этих пластиковых контейнерах. Но тем противнее думать, что мой друг Вей уже сожрал ту собачку. Уж она-то точно одушевленная!

— Поэтому время тянешь? — уточнила Ксения. — И не идешь к нему?

— Сам не знаю! У меня жуткая дезориентация, — ответил он, но из переулка вышел. — Иногда вдруг становлюсь таким холодным, мне реально все равно, кто и что чувствует. И вдруг дикая жалость к какой-то дворняжке.

— Вот-вот, — сказал девушка, пристраиваясь рядом. — И я иногда обуреваема какими-то ненормально гипертрофированными эмоциями. Эх, Илюша, кто бы мог подумать еще пару месяцев назад, что с нами произойдет такое! Даже в кошмарных снах…

— Привет! — услышали они и остановились.

Они уже были на выходе из переулка и увидели замершего Вея. Он с изумлением смотрел на Ксению, затем перевел взгляд на Илью.

— Недавно виделись, — сказал тот и рассмеялся.

— Но не с Ксенией! — ответил Вей и поцеловал ее руку. — А ты тут как? — настороженно спросил он.

— Да вот, решила составить вам компанию, — весело заявила она, беря парней под локти и двигаясь по улице. — Надоело сидеть возле демона.

— А я думал, ты меня одного в Гонконге оставил! — с обидой заметил Вей. — А ты за подругой смотался? Может, надо было и Дандан прихватить? Славно бы погуляли!

— Это еще кто? — со смехом спросила Ксения.

— Вей влюбился, — сообщил Илья.

— Еще чего! — возмутился тот. — Солонгой ценит свободный образ жизни!

— Кстати, всегда занимало, как вы общаетесь в паре? — полюбопытствовала Ксения.

— Как обычно, — ответил Вей.

— Так ведь ты — и он и она в одном лице! — заметила девушка. — Да еще и зверь.

— Ты права! Секс должен быть фееричным, — сказал Илья и расхохотался. — Смена полов во время акта наверняка вызывает нереально острые ощущения.

Вей отскочил от них и остановился, глядя с нескрываемой обидой.

— Вы издеваетесь? — уточнил он. — Но что я вам сделал?

— Что ты, дурачок! — ответила Ксения. — Нам просто интересно, ведь такая форма жизни за гранью добра и зла.

— Вот что, Илья, унеси меня обратно! — сухо попросил Вей. — Вижу, вы оба в странном настроении. Хотя это и неудивительно! Как-то я не подумал. Лиу и обесточенный парень — пара еще та! И что я с вами делаю? — тихо добавил он. — Зачем только согласился унестись так далеко от дома? Я ж не умею телепортироваться.

— Так, может, на своих двоих, вернее, на четырех добежишь до острова? — предложил Илья и снова рассмеялся, глядя на хмурого Вея.

— Да уж просить тебя не стану, — сухо ответил солонгой.

— Ладно, дружище, не обижайся! — спохватился Илья. — Сам понимаешь, я сейчас будто не в себе. Ты, кстати, насытился той несчастной собачкой?

— Вполне, — тихо сказал Вей, глядя на него настороженно.

— Тогда прогуляемся? — предложил Илья другим тоном и взял его под локоть. — Ксения впервые в Гонконге.

— Именно! — подхватила она. — И охота посмотреть на этот раскрученный во всех туристических проспектах город. Да и купить себе что-нибудь этакое. Хенг снабдил меня безлимитной карточкой, и я сейчас баснословно богата.

Вей молча кивнул, но выражение лица осталось подозрительным.

Для начала они зашли в кофейню. Выпив по чашке крепкого эспрессо и съев целую гору горячих булочек, оживились. Настроение у всех явно улучшилось. И когда они оказались на улице с брендовыми магазинами одежды, Ксения сразу кинулась в бутик модного французского дизайнера. Парни зашли следом и остановились, обозревая кронштейны. Консультант уже крутился возле Ксении, она легко общалась с ним на английском. Второй консультант подошел к парням, они сказали, что просто ждут подругу. Им предложили по чашке кофе. Усевшись в мягкие кресла, парни начали тихо переговариваться, глядя на оживленную Ксению, перебирающую вешалки.

— А ты ничего не хочешь прибрести для Дандан? — спросил Илья. — Девушки любят внимание. Или в лесу мода не важна?

— Что ты! Мы не сидим безвылазно на своей территории, — ответил Вей. — Я же рассказывал, что частенько наведываемся в Ляньюньган и веселимся напропалую в ночных клубах. А Дандан любит красиво одеваться, как и любая девчонка!

— Так чего тормозишь? — сказал Илья. — Выбери ей что-нибудь.

— А ты почему Лие ничего не купишь? — не ответив на его замечание, спросил Вей. — Она же из высшей касты, привыкла к роскошному облачению.

— Да? Ты так думаешь? — растерянно проговорил Илья, вспомнив, как предлагал ей в универмаге простой ситцевый сарафан.

— А чего тут думать? — засмеялся солонгой. — Это же очевидно!

«Наверное, поэтому она тогда отказалась от всех выбранных мной вещей, — подумал Илья и нахмурился. — Но что же ей в шелках, да бархатах ходить по Воронежу? Этого только мне не хватало!»

Ксения уже расплатилась и подошла к ним с пакетами в руках. Она выглядела довольной, на лице сияла улыбка.

— Супер! — сказала она. — Обновила гардеробчик!

— И как со всем этим телепортироваться? — спросил Илья.

— Тут не все для себя купила, — пояснила она и протянула два пакета удивленному Вею. — Вот футболки для пары, в один цвет, мужская и женская. Для тебя и твоей девушки.

— Зачем? — смутился он. — Не стоило! Это очень дорогой магазин!

— Прими в качестве извинения, — ответила Ксения и мило улыбнулась. — А то мы как-то некрасиво над тобой подшучивали. И даже злорадствовали. Ты уж прости, друг!

— Ну хорошо, — тихо ответил Вей и взял пакеты. — Извинения приняты.

— Илюш, тебе ничего не нужно? — спросила она.

— Не-а, — ответил он. — Да и неохота с багажом таскаться.

— Ты уж скажи ему, Ксения! — встрял Вей. — Лие он так ничего и не хочет выбрать.

— А что, это единственный магазин во всем мире? — раздраженно бросил Илья и замер, глядя на распахнувшуюся дверь.

В проеме появился Хенг. Выглядел он ужасно — бледный, с тусклым взглядом, синими тенями под глазами, но одет был, как всегда, с иголочки. Консультанты бросились к нему, но он хмуро заявил, что ищет свою подругу и указал на опешившую Ксению.

— Но вам плохо, господин! — заметил один из консультантов. — Может, чашечку кофе?

— Все в порядке, — хмуро ответил Хенг. — Просто ночь была бурной.

Он сделал шаг к Ксении и буквально упал в ее объятия. Илья и Вей подхватили его с двух сторон и вывели из магазина.

— Ты охренел?! — грозно спросила Ксения, когда они отошли от дверей и остановились. — Зачем сюда явился? Следишь за мной? И как Мара допустила?

— А что она может сделать? Она бесплотна! — ответил Хенг и слабо улыбнулся. — А ты сегодня очень хороша, любовь моя! — с чувством добавил он.

Вей глянул на демона с изумлением и толкнул Илью в бок. Но тот лишь нахмурился, изучая раскрасневшееся лицо девушки. Потом он перевел взгляд на осунувшегося Хенга и помрачнел.

— Так и будем тут стоять? — спросил Илья. — Хотели просто и беззаботно провести время, погулять по городу, и что сейчас?

— Давай оставим их здесь и вернемся? — тихо предложил Вей. — Не будем же мы гулять в компании демона, пусть заторможенного и обессиленного!

— Но как же Ксюша? — сказал Илья.

— Сама справлюсь! — ответила она. — Правда, парни, вам лучше удалиться. А то ситуация начинает напрягать.

— Но что ты будешь с ним делать? — уточнил Илья.

— Мучить всласть! — ответила она и рассмеялась.

Вей глянул на бледное лицо демона, вздохнул и вцепился в локоть Ильи.

— Надо найти укромное местечко для телепортации, — сказал тот. — Ксюш, на связи! И веди себя хорошо!

Из файла Ильи:

«Легче зажечь самую маленькую свечку, чем проклинать темноту».

«Добродетель мудрецов напоминает собой путешествие в дальнюю страну и восхождение на вершину: идущие в дальнюю страну начинают свой путь с первого шага; восходящие на вершину начинают с подножия горы».

«Перед человеком три пути: путь размышления — самый благородный; подражания — самый легкий; путь личного опыта — самый тяжелый».

Из высказываний Конфуция.

Илья легко перенес друга на остров Ляньдао. Он «высадил» его у входа на территорию солонгоев. Представив обрыв, служивший некоей границей, через который был перекинут довольно неустойчивый деревянный мостик, Илья оказался точно возле него. Вей соскочил с его плеча, на лету превращаясь в парня. Он встряхнулся и радостно заулыбался, поняв, что его доставили в нужное место.

— А пошли к нам? — весело предложил он. — Все мои односельчане будут рады такому гостю.

— Нет, мне пора! — отказался Илья. — И даже не проси.

— Да куда ты так спешишь? — уговаривал Вей. — Забежим хоть на часок! Тебя на славу угостят и развлекут. Тебе, мне кажется, это необходимо. А то ты на себя не похож, постоянно какой-то загруженный. Даже массаж не помог в том салоне, — добавил он и хитро улыбнулся.

— Нет, — сухо ответил Илья и протянул руку для прощального рукопожатия.

Но Вей моментально принял облик Ксиаоли и начал кокетничать, пуская в ход женские чары. Илья невольно рассмеялся, наблюдая за ухищрениями оборотня.

— Ты, конечно, очаровашка, — сказал он, глядя на зарумянившуюся хорошенькую девушку, вьющуюся вокруг него и мило улыбающуюся, — но мне, правда, пора!

Ксиаоли, тряхнув розовыми волосами, вдруг прыгнула к нему, крепко обхватила за шею и повисла. Звонко расцеловав парня в обе щеки, она начал тереться о его тело. Илья оторопел, не понимая, что происходит.

— Ты такой красавчик! — нежно проговорила Ксиаоли. — Меня с ума сводят твои голубые глаза и кудрявые волосы!

«Только этого мне не хватало! — подумал изумленный Илья. — Что это с ним? Вернее, с ней! Раньше я такого не замечал, а ведь мы через многое прошли вместе. А вдруг то, что я проглотил еще одну слезу Жемчужной, так увеличило мою сексуальную притягательность, что даже солонгой не в силах устоять? Хотя до этого все было в норме, и он так нахально ко мне никогда не приставал. Что происходит?!»

И тут Илья краем глаза заметил какое-то шевеление в кустах и сразу напрягся, сбросив висящую на нем девушку. Он приметил высунувший нос зверька и шикнул на него. И из кустов выскочила Дандан. Она прыгнула к ним, на лету превращаясь в юношу. Илья невольно сделал шаг назад, но тут же начал улыбаться. Юноша выглядел очень стильно — густые волосы платинового с голубым оттенком цвета преобразовались в ассиметричное каре, высокие скулы, голубые раскосые глаза, пухлые розовые губы. Он подскочил к Ксиаоли и обнял ее, с вызовом глядя на парня. Вместе они смотрелись эффектно, но Илья поймал себя на мысли, что видит рекламное фото из Сети какой-нибудь азиатской группы, выступающей в стиле кей-поп.

— Привет, Дандан! — сказал он.

— Вообще-то, когда я в облике юноши, предпочитаю, чтобы меня звали Дан, — сказал юноша и крепко обнял Ксиаоли.

Но она вдруг встряхнулась и превратилась в Вея. И уже двое юношей обнимались перед изумленным Ильей.

— Э-э, полегче! — сказал он, видя, как страстно они поцеловались. — Я, конечно, не гомофоб, но такая парочка для меня выглядит стрёмно.

— Опять ты со своими стандартными человеческими представлениями! — заметил Вей, но отошел на шаг от Дана.

Тот вздохнул и обратился в девушку.

— И что за представление вы мне тут устроили? — спросил Илья.

— А я что? — сказал Вей и пожал плечами. — Это все Дандан, а я уж чисто машинально.

— Ага, как же! Я ж не дурочка, сразу поняла, что ты просто решил вызвать ревность, — заявила она. — Ты же меня давно почуял, вот и обратился в Ксиаоли и бросился на Илью. Но я быстро тебя сбила с волны!

— Да ладно тебе, милая, — увещевающим голосом произнес Вей. — Я и подарочки тебе принес. И это французская мода, так-то!

И он протянул пакеты с футболками заулыбавшейся девушке.

— Все понятно с вами, — сказал Илья. — Ну, я пошел?

Но Вей вдруг моментально обратился, и вот уже Ксиаоли хватает Илью за руки и умильно говорит:

— Не уходи! Я сильно по тебе скучаю! И когда же мы снова увидимся?

В этот момент Дандан будто испарилась, а на ее месте возникла отвратительная на вид, косматая паучиха. Быстро перебирая изогнутыми лапами и сверкая восемью глазами алого цвета, она ринулась к Илье. Ксиаоли взвизгнула, превратилась в солонгоя и понеслась по мостику. На другом берегу она вытянулась и стала Веем.

— Беги, Илья! — заорал он. — Это дзёро-кумо!

Но Илья застыл на месте, глядя в ряд красных глаз, источающих лютую ненависть. Ужас в первый миг парализовал его, мысли метались. Он решил, что этот оборотень нашел его, чтобы отомстить за гибель еще одной дзёро-кумо. Ее Илья убил в Лощине Черного Бамбука, когда искал Лию.

— Вынь талисман! — закричал Вей, но не двинулся с места.

Он продолжал стоять на том берегу пропасти, вытянув шею и наблюдая за происходящим. Илья машинально провел рукой по тенниске, округлый бок серебряного черепа, в котором лежала жемчужина-оберег, на миг вернул ему хладнокровие. Но паучиха подпрыгнула на пару метров вверх и растопырила лапы. И Илья, инстинктивно отпрянув, поймал себя на странном ощущении — неконтролируемый ужас вызвал дикий выброс адреналина, и это мгновенно освежило его затухшее в последнее время эмоциональное поле. Все мысли исчезли, но появились жаркие чувства. Он получил что-то типа озарения и ясно увидел лежащую в одиночестве на дне ванны серую жемчужину. И парня, наряду со страхом, захлестнули жалость, сострадание, нежность, сожаление, чувство вины. Его сердце заныло, глаза повлажнели, и он на миг почувствовал, что любит Лию по-прежнему.

Илья глянул на зависающую паучиху и расплакался. Слезы текли по его щекам, но он не вытирал их. И оборотень внезапно обмяк, волосатые лапы обвисли, силуэт начал вытягиваться, и перед парнем оказалась смущенная Дандан.

— Ну, ты чего? Чего? — растерянно повторяла она, глядя на плачущего Илью. — Я просто пошутила!

— Пошутила?! — грозно спросил подлетевший к ним Вей. — Да за такое тебя убить мало!

— Ну, прости меня! — испуганно ответила Дандан. — Откуда я знала, что Илья так отреагирует?

— Скажи спасибо, что наш друг не воспользовался могущественным талисманом, — заметил Вей. — Он бы тебя в два счета сразил наповал, если не хуже…. Да от тебя мокрого места бы не осталось! Но… как ты сумела принять подобный облик?! — изумленно спросил он. — Это против правил, солонгои не могут выглядеть пауками или кем-то еще…. Или это какая-то галлюцинация?

— Как раз в талисмане все дело, — тихо пояснила девушка. — После лечения волшебной жемчужиной у меня появились некие способности.

— Ах да, — сказал Илья, приходя в себя и вытирая глаза. — Помню, как долго ты держала во рту бусину. Пришлось даже врезать тебе по спине, чтобы ты ее выплюнула.

— Это еще что за новости? — удивился Вей, с укором посмотрев на смутившуюся подругу. — Как ты посмела?!

— Да не знаю я ничего! — заныла Дандан. — Мне было так больно! Я плохо помню, что тогда делала, что думала. Но как только жемчужина избавила меня от раны, я будто на небеса попала, и так трудно было расстаться с этим состоянием! А после лечения через пару дней я вдруг в лесу, когда погналась за мышью, неожиданно превратилась в… цветок.

— В кого? — не поверил Вей и засмеялся.

— Чего скалишься? — сухо спросила она. — В лесную маргаритку. Но мышь-то убежала! Я тогда удивилась и испугалась. Потом пробовала еще изменять свои облики, и мне легко это удавалось. Но я подметила одну особенность — ни разу не получилось превратиться в охотника-убийцу.

— Видимо, энергия Жемчужной, заполнившая тебя во время лечения, не дает преимущества именно в возможности убивать, — предположил Илья.

— Да ведь по природе я хищник! — сказала Дандан.

— Ты не волнуйся, — ответил он, — скоро все вернется. Это временное явление. Я даже целую жемчужину глотал, но и она со временем перестала действовать, и я стал обычным парнем.

— Если энергия Жемчужных направляет тебя только на добро, отчего ты сейчас показалась нам в таком отвратительном виде? — настороженно спросил Вей.

— Все просто, — после паузы призналась девушка. — Я глупо приревновала тебя, разозлилась, глядя, как ты вешаешься на Илью, вот и решила хорошенько напугать, надеясь, что соперник сразу уберется отсюда.

— Милая! Мне нравишься только ты! — возбужденно сказал Вей и расплылся в улыбке. — Просто я не хотел, чтобы наш друг исчезал, мечтал отвести его в селение.

— Ага, знаю, как ты постоянно хвастаешься таким знакомством! — заметила она. — Ищешь популярности?

— Прекрати! — смутился Вей. — Но все равно как-то нелогично получается, — перевел он разговор на другую тему, — если ты сейчас не можешь принимать облик никакого злыдня, то как ты стала страшной дзёро-кумо? Вернее, как энергия Жемчужной позволила тебе это?

— Да откуда я знаю! — ответила Дандан. — Все получилось мгновенно, я хотела лишь сильно напугать.

— Ладно, оставим эту тему, — сказал Вей, глянув на нахмурившегося Илью. — Надеюсь, наш друг уже простил твою выходку.

— Простил, — тихо подтвердил Илья. — А ты можешь еще раз стать этой паучихой? — неожиданно спросил он.

— А зачем тебе? — удивился Вей. — Мерзкое же зрелище. Гадость!

— Хочу кое-что проверить, — задумчиво произнес Илья.

Ему не давало покоя то состояние, в которое он впал, когда испытал неконтролируемый ужас. Илья был уверен, что отданные правителю ада положительные эмоции будто бы к нему вернулись именно в тот момент. Он знал, что выброс адреналина может вызвать что-то наподобие эйфории, и сейчас думал, что, возможно, таким способом сможет ловить утраченное чувство любви.

Дандан замерла, ее красивое лицо исказилось, но ничего не происходило.

— Ну? — подтолкнул ее Илья. — Покажи свою страшилку!

— Не выходит, — ответила она. — Мне нужно быть на пике эмоций.

Вей глянул на нее, рассмеялся, потом мгновенно обратился в Ксиаоли и прильнул к Илье в страстном поцелуе. Дандан затряслась, и вот уже огромная шипящая змея стоит перед ними на загнутом кончике хвоста в угрожающей позе. Илья отодрал от себя вцепившуюся Ксиаоли и придвинулся к змее, пристально глядя на мечущийся раздвоенный язык в ее распахнутой пасти. Но дикого ужаса он не испытал, лишь всплеск страха, перешедший в отвращение. Но и этого ему хватило, Илья снова поймал себя на ощущении жара в сердце и прилива сильной любви к Лие. Он постарался акцентироваться на этом состоянии и задержать его как можно дольше. И ему это удалось. Он купался в счастье, вспоминая нежное лицо Лии, ее поцелуи, ее серебристый голосок, он будто входил в ее ауру, и любовь окутывала все его существо и брала в плен.

— Эй, дружище! — вывел его из эйфории голос Вея. — Ты будто уснул, стоя!

Илья вздрогнул и открыл глаза. Змеи уже не было, перед ним стояла улыбающиеся парочка. Дандан прильнула к Вею, ее лицо сияло счастьем.

— Ну как? — задорно спросила она.

— Хорошо! — ответил Илья и широко улыбнулся.

— Странное у тебя развлечение, — заметил Вей. — И что вообще происходит?

— Пока сам не понял, — сказал Илья, — но ужас меня… бодрит!

— Оно и видно! — хмуро произнес Вей. — Смотри, аккуратней с этим. А то неизвестно куда могут завести подобные эксперименты с психикой. Ты сейчас уязвим.

— Спасибо за заботу, друг! — весело ответил Илья. — Но мне, правда, даже легче стало. И я… я вспомнил Лию. Пора бы мне вернуться к ней.

— Неужели кто-то может забыть одну из Жемчужных? — удивленно спросила Дандан. — Это нереально. Ведь они — сама любовь!

— И ты поэтому стала так благосклонна ко мне? — сделал неожиданный вывод Вей. — Напиталась энергией слезы Лии и только поэтому почувствовала симпатию ко мне? А я-то думал…

— Какой же ты глупый! — сказала Дандан и поцеловала его.

Вей покраснел и сжал ее руку.

— Неужели ад забрал всю твою любовь? — вновь спросила девушка, глядя на Илью.

— Я обычный человек, — ответил он. — Куда мне тягаться с самим правителем преисподней?! Я сделал, что сделал! К тому же Йен-ло-Ванг ловко обманул меня, заявив, что любовь Жемчужной так велика, что хватит на нас двоих.

Илья вдруг ощутил уже привычное раздражение от показавшегося ему бесполезным разговора, он смотрел на парочку и с трудом сдерживался, чтобы не наговорить резкостей. Эйфория исчезла без следа, эмоции утихли, осталось разочарование, презрение к самому себе и неприятный холодок осуждения ревнивой Дандан, решившей напугать его.

— Знаете, а ведь я могу больше никогда здесь не появляться, — сухо произнес Илья и скривил губы. — Не хочу, чтобы Дандан так изощрялась в попытках изгнать меня из вашего личного рая. Пока!

— Но подожди! — закричал Вей.

Но было поздно, Илья исчез.

Из файла Ильи:

«Биологический страх имеет первобытные корни. Это инстинкт выживания. Перед лицом опасности для жизни начинает вырабатываться адреналин — "гормон страха", он позволяет моментально активизировать все имеющиеся ресурсы, стимулирует выработку кортизола.

Кровяное давление резко повышается, сосуды расширяются — тем самым улучшается кислородный обмен внутренних органов. Активное питание мозговой ткани помогает мгновенно перезагрузить мысли, обновиться и направить все силы на поиск необходимого решения.

Любители экстремальных развлечений уверены, что адреналин в крови повышает жизненный тонус и этим улучшает здоровье».

Илья оказался у стены своего дома в укромном уголке за густыми кустами сирени. В Воронеже из-за разницы во времени все еще был полдень. Но даже в тени на него обрушилась жара. Конец августа оказался необычайно жарким, в городе буквально было нечем дышать, и парень мгновенно разозлился, ощутив дикий дискомфорт. Отчего-то он вспомнил виллу Хенга с двумя бассейнами и полным безлюдьем и тихо засмеялся от мысли, что может моментально оказаться на его острове. Демон сейчас был вялым, к тому же под неусыпным наблюдением Ксении.

«И что же, я буду как дурак мотаться туда-сюда? — побежали мысли. — Веду себя неадекватно. Можно было с Ляньдао перенестись именно во владения Хенга, а не в Воронеж. И зачем я сюда ринулся? Ах да, посмотреть, как Лия. Хотя, что ей сделается в воде-то? Лежит себе на дне ванны. И знаю, что так может продолжаться годами».

Вдруг откуда-то из кустов понесся устрашающий, леденящий душу вой. Илья невольно вздрогнул, и за секунду до того, как понял, что это дворовые коты выясняют отношения, поймал себя на уже знакомом ощущении выброса адреналина и инстинктивно попытался задержать его. Ему это снова удалось и уже чуть дольше, чем в первые разы при появлении псевдо-паучихи. Его мозг мгновенно очистился, мысли прояснились, эмоции хлынули, и он отлип от стены и бросился в свой подъезд, изнывая от желания увидеть любимую. Илья старательно удерживал в себе жаркое и яркое чувство счастья от предвкушения встречи, видел перед внутренним взором нежное лицо Лии с жемчужной кожей и прохладными серыми глазами и улыбался все шире.

«Сейчас, любовь моя, выну тебя из воды, обниму, — думал он, с трудом переводя дыхание от волнения, — успокою. Расскажу, как побывал в Китае, что стало с демоном, утешу…. Зацелую».

Илья уже открыл дверь подъезда и столкнулся с выходящим отцом. Виталий Сергеевич с изумлением глянул на сына и весело поздоровался.

— Ты откуда это такой взъерошенный? — спросил он.

— Да так…, — неопределенно ответил Илья, ощущая мгновенное внутреннее охлаждение и падая с небес на землю.

Эйфория ушла, сердце остыло, разум включился, мозг начал работать четко и сухо. И Илья настороженно посмотрел на улыбающегося отца.

— А ты тут зачем? — недовольно спросил он.

— Вот вам и здрасьте! — рассмеялся Виталий Сергеевич. — Вообще-то это моя квартира.

«Кстати, давно пора купить себе жилье, — не к месту подумал Илья и начал улыбаться. — Буду идиотом, если не воспользуюсь нынешними возможностями. У меня семь жемчужин! Регина отдаст за них немалые деньги».

— Тут ты прав! — быстро согласился Илья. — И мне не мешало бы жить отдельно.

«К тому же, это вовсе не меркантильный интерес, — оправдывал он себя, — так будет правильно именно для Жемчужной. На моей территории ее никто не увидит…. Но отец явно только что был дома!»

— Ты вначале заработай на квартиру! — посоветовал Виталий Сергеевич и хлопнул сына по плечу. — Но чего мы тут застряли?

— Папа, а ты… откуда и куда? — спросил Илья, стоя у двери подъезда. — А дома все в порядке? — настороженно добавил он.

— В смысле? — засмеялся Виталий Сергеевич. — А что там может быть не в порядке? Ты же ночевал дома? Или где? Твоя Оля вроде приезжая? Хотя ты так ничего мне и не рассказал о своей девушке. И где она сейчас?

— Так к подруге ушла, — придумал на ходу Илья. — Скоро будет. Ты хочешь ее дождаться?

— Мы с Зоей вообще-то решили пару дней перекантоваться у меня, — сообщил Виталий Сергеевич. — Но в холодильнике пусто! И как ты только живешь? Вроде ты говорил, что деньги есть, но почему продукты не покупаешь? И чем только свою девушку кормишь? Зоя дома, решила пропылесосить и полы вымыть, а я в магазин! Извини, если помешали, но к Зоеньке ее мамаша прикатила из деревни, дела у нее тут какие-то, а я с ней в контрах. Она меня буквально на дух не переносит, считает наркоманом, алкоголикам и все такое. И пилит день и ночь, чтобы я волосы обрезал, татушки под цивильную одежду спрятал и на гитаре перестал бренчать, а устроился хотя бы слесарем на завод. Для нее эта профессия куда престижнее, чем рок-музыкант. Эх, да что говорить! Вот я и решил пока побыть дома, Зоя со мной, но к вечеру к себе поедет, чтобы мамашу не злить.

— Понятно, — сказал Илья.

— Короче, я в магазин, который за углом. И скоро буду! — ответил Виталий Сергеевич и пошел от подъезда.

Илья побежал к лифту, он волновался все сильнее, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации. Для приличия нажав пару раз на кнопку дверного звонка, быстро вошел в квартиру и сразу услышал звук работающего пылесоса. Он скинул кроссовки и метнулся в ванную. Но жемчужину там не обнаружил. Вытерев пот с лица, Илья ринулся в свою комнату и выдохнул с облегчением. Лия, правда, полностью обнаженная стояла возле письменного стола. Он открыл шкаф и кинул ей футболку и трикотажные шорты. Она молча кивнула и оделась.

— Девочка моя, как ты здесь? — спросил Илья, обнимая ее и глядя в затуманенные глаза.

— Я спала в воде, услышала голоса, — тихо проговорила Лия, прильнув к нему без сил. — А потом в ванную вошла какая-то девушка. Она и вынула меня из воды и положила на край раковины.

— Она что-то сказала? — уточнил Илья, прислушиваясь к звуку все еще работающего пылесоса, доносящемуся из гостиной.

— Держала меня в ладони, улыбалась, потом тихо проговорила, что… «от купальника оторвалась что ли? Видимо, это девушки Илюши».

— Вот и хорошо! — с облегчением сказал он, наблюдая, как Лия одевается. — Придется тебя представить…. Но вот что, милая…. Ты только что пришла. Хотя в таком виде! Зря тогда не купили тебе вещи в универмаге.

— Но они были некрасивые, — прошептала Лия и глянула на парня смущенно.

— А эти что? Красивые? — со смехом спросил он, глядя на обвисшую на ее стройном теле голубую футболку и сползающие с бедер белые шорты.

— Это твои вещи, — ответила Лия и затянула веревочный поясок шорт. — И они для меня самые прекрасные, ведь несут твою энергию. И мне уютно в них и хорошо. Я чувствую, будто это ты обнимаешь меня.

— Какая ты милая, — прошептал Илья и прижал девушку к себе.

Она обвила его шею руками и глубоко заглянула в глаза. Ее зрачки расширились, румянец прилил к щекам, губы приоткрылись. Илья ощутил жар желания, ему захотелось немедленно упасть в кровать и слиться с Жемчужной, забыв обо всем на свете. Он начал целовать ее прохладные губы, Лия ответила охотно, и он уже задыхался от дурманящей голову страсти.

— Ой, простите! — раздался звонкий голосок, и они отпрянули друг от друга.

В проеме стояла Зоя и изумленно на них смотрела. Пылесос по-прежнему работал, видимо, поэтому Илья не услышал, как открылась дверь в его комнату.

— А я убираю и даже не слышала, когда вы пришли, — продолжила Зоя и выключила пылесос.

Она окинула взглядом Лию, на ее лице появилось недоумение.

— Познакомьтесь, — быстро сказал Илья. — Это подруга моего отца Зоя, а это Ли…

Он запнулся, вспомнив, что ранее выдавал Ксиаоли за Олю и именно ее представлял своей девушкой.

«Но Лия азиатского типа, — метались мысли. — Вполне можно и перепутать внешность, тем более отец тогда был в подпитии, а Зоя вообще ее ни разу не видела. Но цвет волос? Ксиаоли решила выглядеть эффектной и выбрала розовый. И как мне выкрутиться из этой ситуации? Если только сказать, что Лия моя новая девушка?»

— Ага, а вот милая Оленька! — услышали они довольный голос, и из-за плеча Зои выглянул Виталий Сергеевич.

— Значит, Оля, — тихо проговорила Зоя, — очень приятно познакомиться!

— И мне, — еде слышно ответила Лия и глянула на замершего парня.

— Но где же твои розовые волосы? — со смехом уточнил Виталий Сергеевич.

Лия промолчала, Илья не знал, что сказать. Он ощутил легкий выброс адреналина от всей этой ситуации и тщательно отслеживал свои реакции. И снова его мысли будто прояснились, сердце ожило, нежность согрела его, и он посмотрел на Лию с обожанием.

— А чему ты удивляешься? — неожиданно на выручку ребятам пришла Зоя. — Сейчас не проблема менять цвет волос! Я и сама пару недель назад ходила с фиолетовой прядью, тебе даже нравилось. Забыл?

— Помню, конечно! — ответил Виталий Сергеевич. — Ты же на наш концерт так преобразилась, хотела влиться в толпу наших фанов. Да и та футболочка с вышитым стразами черепом была очень даже в тему! Но Оленька, прикинь, в прошлый раз имела каре и ярко-розового цвета, а сейчас волосы длинные и какие-то… серебряные. Но тебе, детонька, это очень идет!

— Так нарастила, — сказала Зоя. — Но правда, это выглядит очень необычно. Но почему ты в домашних вещах Илюши? Ты так и по улицам ходишь? Странно как-то.

— Вы нас просто уже допрашиваете, — заметил Илья, приходя в себя.

— Ах да, просим прощения! — спохватилась Зоя. — Приходите на кухню, если проголодались. Виталий, вижу, накупил продуктов.

— Точно! Устроим что-то типа семейного обеда! — подхватил тот. — Да и девушки лучше познакомятся.

— Мы подумаем, — ответил Илья.

«Только этого мне не хватало! — метались его мысли. — Надо под благовидным предлогом уйти. Но Лия в таком виде! И как я объясню, что у нее нет никаких вещей?»

— В смысле, вы подумаете? — весело спросил Виталий Сергеевич. — Святым духом что ли питаться намерены? Я тут накупил всего!

— Папа, ты же на нас не рассчитывал? — заметил Илья. — Да и мы тоже не предполагали, что будем не одни! — многозначительно добавил он.

— Ну, уж как получилось, — сказал Виталий Сергеевич. — А места всем хватит, все же у меня не однушка! У каждого по своей комнате!

— Пошли уже? — сказала Зоя и потянула его за локоть. — Видишь, они хотят побыть наедине.

Лия, словно в подтверждение ее слов, прижалась к Илье. Виталий Сергеевич глянул на нее и ушел. Зоя последовала за ним, плотно закрыв дверь.

Илья вздохнул с облегчением и крепко обнял девушку. Она легко поцеловала его дрогнувшие губы.

— Что будем делать? — тихо спросил Илья.

— Мне все равно, — ответила она. — Мне сейчас хорошо, ведь ты рядом! И ты… немного изменился, холодность иногда куда-то исчезает, и я вновь ощущаю твою любовь. Правда, она намного слабее, но все же и это истинное чувство. И оно меня утешает и бодрит. Не понимаю, почему твой отец назвал меня Оля, но мне, правда, все равно. Раз ты не возразил, то буду для твоих родных Олей.

— Ничего в этом таинственного нет, — тихо сказал он. — В прошлый раз отец видел солонгоя в образе девушки, пришлось представить ее этим именем.

— И у Ксиаоли были розовые волосы, — констатировала Лия и улыбнулась.

Илья глянул на ее зарумянившиеся щеки, снял с шеи кулон и надел на девушку. Он упорно удерживал состояние после выброса адреналина, но его возбуждение все равно уходило, эмоции выравнивались, сердце остывало. И Илья боялся, что Жемчужная быстро почувствует его охлаждение и снова начнет страдать. Но надеялся, что кулон поможет ей легче переносить отсутствие его любви. Лия как-то сказала, что его кровь, которой была подпитана слезинка, все еще сохраняет прежнюю энергию его ярких эмоций, и она взаимодействует с ней.

— Слушай, а давай просто уйдем? — неожиданно предложил Илья. — Да и приодеть тебя нужно.

— Мне было плохо в том магазине, — тихо ответила Лия. — И твои знакомые так странно на меня смотрели. Вопросы какие-то задавали. А эта девушка… Ира…. Она к тебе пылает интересом. Мне это причинило боль.

— Не выдумывай! — сказал он. — Никто и ничем не пылает! Это всего лишь симпатия.

— Нет, она влюблена в тебя, — прошептала Лия и потупилась.

— Э-э, не вздумай снова расплакаться, — обеспокоенно произнес парень. — Пусть твои слезы и бесценные, но они мне причиняют боль, будто ты обычная девчонка. Пошли?

Илья взял ее за руку и вывел в коридор. Она обула все те же вьетнамки, и они осторожно вышли за двери квартиры.

— Это вежливо? — все же спросила Лия. — Мне не по себе, что мы просто ушли.

— Ничего страшного! — рассмеялся он. — Думаю, отцу самому хочется побыть с подругой наедине. И он все поймет.

— А мы вернемся? — уточнила Лия.

— Придется, — ответил он. — Я там живу, и другой квартиры у меня нет.

Он крепко ухватил Лию за прохладную ладонь и пошел со двора. Она не сопротивлялась.

На улице было очень жарко, безветренно и буквально нечем дышать. И на девушку в трикотажных шортах и мужской широкой футболке никто не обращал внимания. Илья приободрился и двинулся на соседнюю улицу. Он помнил, что там недавно открыли модный бутик итальянской одежды. Слова Вея, что Жемчужная привыкла к роскошным вещам, не выходили у него из головы, и он решил одеть ее достойно. Денег на карточке было предостаточно, а семь жемчужин в кармашке его тенниски грели сердце. Илья точно знал, что ведьма Регина выкупит любое их количество и даже прикидывал, сколько штук может ей продать в случае чего.

«И все же мне необходимо подумать о собственном жилье, — размышлял он. — Глупо не воспользоваться ситуацией! И нужно прикинуть, а хочу ли я остаться в Воронеже? Не лучше ли будет затеряться в каком-нибудь мегаполисе, той же Москве. Внешность Лии там не будет вызывать ни у кого вопросов. Это если, конечно, я захочу навсегда остаться с этой девушкой».

Илья вздрогнул и глянул на Лию. Ему стало неприятно от собственной циничности, но сейчас он мог рассуждать только в таком ключе. Сердце вновь молчало, рассудок все раскладывал по полочкам, прикидывал, что лучше для дальнейшей жизни.

«Конечно, я попал, — вновь начал он размышлять, — и о чем я думал, отдавая эмоции правителю ада? Но и в таком состоянии холодного чистого разума мне не так уж и плохо. И если ничего не изменится, то я смогу прожить долгую и комфортную жизнь, не мучаясь всеми этими страстями и любовями. А Жемчужная…. нет, не хочу сейчас об этом думать!»

И он даже потряс головой. Лия замедлила шаг и с беспокойством на него посмотрела. Но Илья лишь улыбнулся и сказал, что они пришли.

Конец ознакомительного фрагмента.