Тенерифе, Канарские острова
Яркое солнце настойчиво пробивалось сквозь затемненные стекла автомобиля, скользившего вдоль побережья.
Молодая женщина на заднем сиденье раздраженно отвернулась от окна, почувствовав приступ озноба. Она откинулась на подголовник и закрыла глаза.
«Успокойся… Возьми себя в руки…» — словно заклинание повторяла она про себя, стараясь не замечать бешеного ритма сердца.
Очередная волна противной дрожи бодро побежала по телу. Отлично! Справилась… А что она хотела? Было вполне естественным чувствовать себя сейчас именно так, а не иначе.
Волнение, по всей видимости, слишком явно отражалось на лице. Водитель поглядывал на нее с интересом. С другой стороны, какая разница, что он о ней думает? Она ведь не по доброй воле села в эту проклятую машину! Главное — суметь выглядеть спокойной, когда они прибудут на место.
Татьяна постаралась глубоко и медленно дышать, борясь с накатывающими приступами паники.
Зачем она только согласилась ехать! А разве у нее был выбор? В том-то и дело, что не было! Не было выбора! Она не могла отказаться от приглашения, если его можно таковым назвать… Значит, надо смириться с происходящим и надеяться, что все окажется не столь ужасным, как ей сейчас представлялось.
Да… Куда уж хуже! Она была совсем одна, в чужой стране, ехала к незнакомому человеку и, по правде говоря, не знала, удастся ли ей вернуться в отель живой и невредимой?
«Быстрее бы все это закончилось, — прошептала она, но тут же про себя добавила: — Увы, а ведь все только начинается…»
Женщина вновь посмотрела в окно. Безбрежные дали океана отвлекли от борьбы с собственными страхами, но умиротворенность продлилась не более минуты. Теперь ей стало не хватать воздуха.
— Вы не могли бы сделать прохладнее? — обратилась она к водителю.
Он взглянул на дисплей, слегка пожал плечами, но все же что-то предпринял. Дышать стало легче.
Татьяна едва успела пробормотать: «Спасибо», как автомобиль притормозил перед высокими воротами. Она непроизвольно вжалась в кожаное сиденье, испуганно вцепившись в подлокотник. Через несколько секунд они продолжили путь по извилистой дороге идеально ухоженного парка.
Женщина облегченно выдохнула. Ее взгляд то и дело останавливался на ярких, необычных цветах. Буйство красок, мелькавших за стеклом, поражало. Ей снова удалось на какое-то время забыть о встрече, предстоявшей через несколько минут.
Автомобиль внезапно вырвался из тенистого полумрака и, сделав небольшой круг между изумрудных лужаек, подъехал ко входу огромного дома.
Водитель распахнул перед Татьяной дверь, подождал немного и отошел в сторону.
Она медлила. А что, если не выходить? Вот так упрямо продолжать сидеть и все. Что он сделает? Не потянет же волоком на улицу? Глупо как-то… В таком случае, было бы правильнее совсем не соглашаться на эту поездку и оставаться в отеле. Но ведь она сама приняла решение, которое на тот момент было единственно верным. Значит, вперед!
Попыталась сдвинуться с места, но почувствовала, как страх буквально парализовал ее. «Кошмар…» — еле слышно произнесла она, беспомощно оглядываясь вокруг. Такого с ней еще не было…
Водитель заглянул в салон, вопросительно приподняв брови. Татьяна изобразила на лице подобие улыбки.
— Да иду я, иду, — пробормотала она, делая резкое движение вперед.
Проигнорировав поданную водителем руку, Татьяна решительно направилась к лестнице. Нужно поскорее разобраться с этим.
Наконец-то, удалось прийти в себя; слабость прошла, и сейчас она чувствовала лишь злость и огромное желание понять, чего от нее хотят.
Не успела она взяться за ручку входной двери, как на пороге возник мужчина лет пятидесяти. Он произнес слова приветствия на испанском языке, и жестом предложил следовать за ним.
Он двигался размеренно, даже степенно. Не оборачивался, чтобы проверить, идет ли она следом.
Татьяна украдкой рассматривала дом. Здесь было на что посмотреть; от роскоши так и рябило в глазах. В гостиной, не сумев сдержаться, она восхищенно ахнула: вид на океан был нереально красив…
Легкое покашливание вернуло ее в реальность. Сопровождавший мужчина смотрел на нее и слегка улыбался. Татьяна сердито дернула плечами и, высоко подняв голову, догнала его. Они вышли из зала, неспешно прошли по коридору и через несколько минут остановились перед закрытой дверью. Мужчина тихо постучал, открыл дверь и отступил в сторону.
«Ну, ладно…» — пробормотала Татьяна, смело шагнув вперед.
На какое-то мгновение все вокруг погрузилось в темноту. Она замерла… Автоматически попыталась нащупать выключатель, но тут же отдернула руку, вспомнив, где находится.
Окружающие предметы стали просматриваться более четко; она заметила тонкий луч света, пробивавшийся сквозь плотно зашторенные окна. Глаза постепенно привыкали к полумраку, ей удалось различить очертания человека за столом, и высокие полки с книгами за его спиной.
— Проходите, присаживайтесь, сейчас станет светлее.
Она дернулась, услышав тихий, чуть хриплый мужской голос.
Татьяна заметила кресло в центре комнаты. Она подошла и осторожно присела. Тут же где-то рядом, зажегся неяркий свет. Женщина осмотрелась: все остальные предметы, включая неизвестного собеседника, продолжали оставаться в тени.
— Так лучше? — раздался тот же голос.
Она едва заметно кивнула. Происходящее раздражало ее все больше.
«По крайней мере, страх ушел», — подумала Татьяна, поправив выбившиеся пряди волос из наспех сделанной прически.
— Вы хорошо выглядите, не волнуйтесь, — с легкой иронией в голосе произнес незнакомец.
Да что же это такое?! Она выпрямила спину и с вызовом посмотрела на говорившего:
— Послушайте, не знаю, как вас зовут… Все это, — женщина неопределенно махнула рукой, — крайне интригует, но не скажу, что пугает. Вынуждена разочаровать: нужного эффекта, судя по всему, вы не добились.
В ответ раздался лишь тихий гортанный смех.
— Да и радости ваше веселье мне не добавляет, — пробормотала она, судорожно соображая, что говорить дальше.
— А вы довольно дерзкая особа… — прервал ее размышления странный собеседник. — Полагаю, это даже хорошо.
Он сделал небольшую паузу и заговорил вновь:
— Перейдем к делу. Итак, пожалуй, стоит представиться. Для вас я — Эдвард. Большего, Татьяна Павловна, думаю, вам знать и не надо.
— Не очень-то и хотелось… — тихо произнесла она, не сумев сдержаться.
— Вы правы, — мужчина в этот раз сделал вид, что не заметил сарказма в ее голосе. — Зачем лишняя информация? По этой же причине вы и не видите моего лица. Как говорится, меньше знаешь… Согласны?
— Мне все равно. Что вам от меня нужно?
— Ну-ну, девочка, поменьше строптивости. Вы приехали сюда по своей воле, не хотите оставаться — вас отвезут обратно.
— И что дальше? — зло бросила она, не испугавшись грубых интонаций в голосе говорившего. — Вы отстанете от меня?
— Несколько лет назад вы дали слово, — тихо, но четко произнес Эдвард. — Хотите отказаться от него?
От отчаяния женщина сильно прикусила губу. Она почувствовала вкус крови и невольно вздрогнула, вспомнив события не столь далекого прошлого. Тогда она смогла выбраться из переделки, но получится ли сделать это во второй раз — большой вопрос…
— Не слышу вас, Татьяна, — напомнил о себе Эдвард.
Она обреченно кивнула:
— Я согласна вернуть долг.
— Хорошо. Мне нравятся люди, которые держат свои обещания. Итак, к делу! Вы должны будете выполнить для меня одну работу. Скажу сразу, это отнимет у вас какое-то время. Возможно, полгода или год. Не знаю… Пока мне трудно делать прогнозы.
— Сколько? — воскликнула Татьяна, широко открыв глаза. — Это невозможно! У меня хорошая работа и я не собираюсь ее бросать! Насколько понимаю, вы платить не будете. На что прикажете жить?
— Успокойтесь! — рявкнул Эдвард. — Никто не собирается оставлять вас без работы. Будете жить, как жили. Насчет оплаты… Полагаю, некоторый бонус вы все же получите, — он тихонько рассмеялся. — Но, опять-таки, все будет зависеть от вас…
— Не надо мне ничего! Говорите, что я должна делать!
— Вы нервничаете, — уже спокойнее произнес мужчина. — Учитесь быть невозмутимой, если хотите, чтобы операция прошла успешно.
— Полагаю, об этом следует переживать вам, — съязвила Татьяна. — Я, конечно, постараюсь сделать все, что от меня потребуется, но за исход дела поручиться не могу. Слушайте, вы в конце концов скажете, в чем заключается ваше задание?
Она вдруг дернулась и, закрыв лицо руками, простонала:
— Боже… Только не говорите, что я должна кого-то убить… Если так — везите меня обратно!
— Милая девочка, да вы и правда на грани срыва! Успокойтесь. Убивать никого не нужно.
— И на том спасибо…
Мужчина проигнорировал ее последние слова:
— Я расскажу вам о первом задании, а затем, когда данный этап будет, надеюсь, пройден, мы перейдем к следующему. Для начала — вы станете любовницей одного человека.
— Простите…
— Понимаю, задача кажется вам слишком легкой, но хочу предупредить…
Он не успел договорить. Татьяна перебила его:
— Наоборот! Боюсь, вы совершаете большую ошибку, взяв на исполнение данной роли именно меня. Полагаю, вы собрали обо мне информацию, и поэтому я удивлена! Вам должно быть известно, что я не пользуюсь особым успехом у мужчин. Нет, у меня, конечно, есть друг, вернее, был…
Татьяна запнулась. Ей было неприятно признаваться в собственной непопулярности, но сейчас речь шла не об уязвленном самолюбии…
— В общем, женщиной-вамп меня точно не назовешь.
— А мне вы показались довольно уверенной в себе девушкой, — иронично заметил Эдвард, — на первый взгляд.
— Не провоцируйте меня, — она нахмурилась. — Мы же не пари заключаем. Я должна предупредить вас.
— Да-да, конечно… Но думаю, что вы занижаете свои способности.
Вдруг он разозлился; его голос стал жестким, даже грубым:
— Довольно! Мои решения не обсуждаются. Что мне надо было знать о вас — я узнал. Будете делать то, что скажу — или убирайтесь!
Татьяна сжалась в кресле. Мужчина рассмеялся, заметив ее испуг.
— Ладно, расслабьтесь, — миролюбиво продолжил Эдвард. — Думаю, у вас все получится. Немного причесать вас и подкрасить, конечно, не помешает. Мои ребята — асы, сделают из вас конфетку. Будет на что посмотреть. Эй, вы там как? Живы еще?
— Не дождетесь… — вполголоса произнесла Таня.
— Ну вот и отлично. Рядом с вами, на столе, лежит фотография. Возьмите ее. Это ваш объект.
Татьяна протянула руку к маленькому резному столику возле кресла, открыла конверт и достала снимок. Несколько мгновений она удивленно рассматривала изображение, а затем начала истерически хохотать.
— Вы шутите? — вскричала она, едва справляясь с приступом нервного веселья. — Стать любовницей этого человека! Что-что, а это у меня точно не получится! Боюсь, вашему плану грозит фиаско…
