Портрет

Яна Кроваль, 2016

Существует легенда, что одному художнику удалось заточить себя в собственный портрет. Никто не знает, правда это или вымысел, кроме его семьи, которая свято хранит доверенную им тайну вместе с поистине уникальным произведением искусства.Иногда, примерно раз в двадцать-сорок лет, он выходит из картины в поисках развлечений, чтобы потом непременно вернуться обратно… Пока однажды не встречает прекрасную девушку, которая покоряет древнее сердце с первого взгляда – и тайна его существования оказывается под угрозой.P.S. Никаких исторических основ в романе не лежит. Книга является вымыслом от начала до конца.

В оформлении обложки использована фотография автора Kiselev Andrey Valerevich «Portrait of a handsome man grandee in 16th century costume. Shot in a studio» с сайта https://www.shutterstock.com

Глава 1

Вечность ещё не означает бесконечность

Я беззвучно открыл дверь и оказался в кабинете, залитым багровым светом заходящего солнца. Мало что изменилось с момента моего последнего посещения: тот же мягкий ковёр, глушащий каждый шаг, те же тяжёлые портьеры, временно отдёрнутые в стороны, те же стеллажи, полные книг, несколько картин на стенах да массивный дубовый письменный стол, заваленный разнообразным мусором и со странным пюпитром посередине с краю. За последним, спиной ко мне, сидел молодой человек в одном нижнем белье и старательно что-то писал.

Как быстро летит время! Я помнил его отца примерно в том же возрасте, может быть чуточку старше, прилежно занимающегося за этим вековым предметом обстановки. Только вот стул тогда был другим. Но, что делать, время беспощадно не только к людям.

Я громко вздохнул, и хозяин кабинета испуганно развернулся ко мне. Его глаза округлились, на лице застыло удивлённое выражение. Он медленно поднялся, отодвинул стул и замер, прижавшись к столу.

Подобное поведение меня несколько напрягло. Я мог бы с лёгкостью предположить, будто его отец просто не удосужился ничего обо мне рассказать — не успел или не захотел… Так уже случалось однажды, давным-давно… Но не в этот же раз!

Около минуты мы стояли и смотрели друг на друга, однако долго так продолжаться не могло.

Я решил нарушить молчание первым:

— Добрый вечер, юноша.

Мой собеседник медленно кивнул на поклон:

— Здравствуйте…

— Простите моё вторжение, мне было неведомо, что вы заняты.

— Нет, я совсем не… В смысле, да, но… Я хотел сказать, что… Простите… — парень окончательно запутался, покраснел и затих.

Я улыбнулся:

— Ничего страшного, не волнуйтесь. Скажите, а ваш благородный отец дома?

— Нет, они с мамой вчера улетели на курорт.

Я устало прикрыл глаза:

— Ммм… Как я не вовремя. Жаль.

Отсутствие визуальной картинки не мешало мне чувствовать направленный на меня взгляд и напряжение, разлитое в воздухе. Напоминание было лишним — я и так понимал необходимость продолжения разговора, просто позволил себе взять паузу и собраться с мыслями.

— И что же заставило вас остаться в городе? — вежливо поинтересовался я, вновь обратив свой взор на молодого человека.

В ведении светской беседы я всегда слыл мастером.

— А у меня экзамены, — юноша смущённо показал на стол.

— О, значит, я отвлёк вас от подготовки… Прошу меня простить! — я снова поклонился, чем вверг собеседника в ещё большее смущение.

— Не надо, пожалуйста. Это я должен извиняться. Отец столько рассказывал о вашей первой встрече… Я и не надеялся увидеть вас так скоро!

— Вашему отцу я явился примерно в том же возрасте.

— Да, но всё равно…

Юноша покраснел, как мак, отвёл глаза и замолчал.

— Вы не верили? Считали, что это сказка?

Парень неохотно кивнул. Я улыбнулся, подошёл ближе и положил руку ему на плечо. Он вздрогнул и посмотрел на меня в упор.

— У вас глаза ваших предков. Голубые с карими крапинками. Редкий цвет.

— А у вас карие…

— Да, моя матушка подарила мне тёмные волосы и глаза, а отец — светлую кожу.

— Я не замечал этого раньше.

— Это немудрено.

— Но я приглядывался! Я часами рассматривал ваш портрет, пытаясь найти подтверждение словам отца… Даже говорил с ва… — парень замялся, — …шим изображением.

— Знаю. Я всё знаю. Ваш отец рассказывал мне о вас и ваших достижениях. Он очень гордится вами.

Юноша, едва успев приобрести свой нормальный цвет лица, вновь порозовел.

— Простите… — он протянул руку и остановил её в миллиметре от моего камзола. — А можно мне?..

Я рассмеялся:

— Конечно, пожалуйста! Вы должны убедиться, что я не плод вашего воображения, а обычный человек из плоти и крови.

Юный хозяин кабинета бросил в мою сторону косой взгляд, вызвав у меня лёгкую усмешку:

— Ну, почти обычный.

На этом молодой человек успокоился, коснулся рукава моей одежды тыльной стороны ладони и тотчас испуганно отдёрнул руку.

— Что-то не так?

— Вы горячий!

Я непонимающе посмотрел на собеседника:

— А каким я должен быть?

— Ну… Холодным. Ледяным. Как…

–…мертвец? — закончил я за него и снисходительно улыбнулся.

Он вновь кивнул.

— Вы, наверное, знаете, что мёртвые тела принимают температуру окружающей среды. Сейчас же, как я смотрю, на улице лето, и притом весьма жаркое, — я кивком указал на приоткрытое окно, откуда в помещение проникал едкий обжигающий воздух с неприятным привкусом. — Поэтому я никак не могу быть холодным, даже если действительно мёртв. Но я жив, уверяю вас.

— Значит, вы не вампир?

У юноши было такое наивно-обиженное выражение лица, что мои губы, презрев этикет, сами собой растянулись в широчайшей улыбке.

— Нет, конечно. А что, похож?

— Очень, — признался мой собеседник и немедля ущипнул себя за нежную кожу шеи. Разумеется, тут же скривившись от боли.

— Я не сон, а вы не псих, — прекрасно понимая, какие сомнения обуревают парня, поведал я.

Тот коротко усмехнулся:

— Верю. Никогда не слышал о галлюцинациях, переходящих по наследству.

— Вообще-то, если информация о похожих случаях ещё нигде не упоминалась — не значит, что подобного не может произойти, — само собой вырвалось у меня. — Но к нашей ситуации это действительно не относится! — заметив, как нахмурился собеседник, сразу исправился я. — Ведь ранее вы всегда вполне адекватно воспринимали реальность, а, значит, предпосылок к сумасшествию не было. Оно ведь не развивается мгновенно и на пустом месте, не так ли?

Ничуть не убеждённый, юноша уставился на меня задумчивым взглядом. И я поспешил стряхнуть оцепенение с нас обоих:

— Ладно, с этим вроде разобрались. Давайте знакомиться…

Робко улыбнувшись, парень бесцеремонно прервал мою речь:

— Кто не знает имени великого художника нашей семьи!

Я сухо улыбнулся грубой лести.

— А меня зовут Артур, — скромно потупившись, представился мой собеседник.

Увы, очередной уникальный набор букв ни о чём мне не говорил. Ещё ни разу здесь не назвали ребёнка в честь какого-нибудь предка. А жаль.

Беззвучно вздохнув, я склонил голову:

— Приятно познакомиться.

Радовало, что новым именам пока ещё хватало места в моей памяти.

— И мне, — Артур скопировал поклон и выпрямился, встретившись со мной глазами.

Бесстыдно не отводя взгляда, он несколько минут не моргая смотрел на меня, практически не моргая, однако я считал подобное противостояние пустой тратой времени, потому сдался первым, ловко превратив поражение в грандиозную победу:

— Полагаю, в мире сейчас другая мода… — выразительно подняв брови, я покосился на единственный элемент гардероба собеседника, вынудив того снова смутиться и заозираться в поисках халата, небрежно брошенного прямо на пол в углу кабинета.

Заострять внимание на столь вопиющей неаккуратности я деликатно не стал, молча дождался, пока Артур прикроет своё тело, и продолжил:

— Уже во времена молодости вашего отца мода превратилась в нечто странное. В ярко-салатовой рубашке и красных брюках типа «клёш» я чувствовал себя попугаем. Правда, в толпе таких же птиц. Чем же порадует меня ваш век?

Юноша улыбнулся:

— Рваными джинсами и футболками.

Я не смог сдержать удивления:

— Нда… Боюсь подумать, что будет в следующем веке… Ну-с, давайте подберём что-нибудь подходящее.

Артур оценивающе осмотрел меня с ног до головы.

— Боюсь, это будет проблематично. У нас с вами совершенно разные фигуры, даже шорты с футболкой не подойдут.

— Да, вижу, — я кивнул. — Но с Николаем у нас идентичное телосложение. Полагаю, он не обидится, если я похожу в его наряде.

Парень рассмеялся:

— Папа давно лишился стройности. Сейчас у него огромный пивной живот.

Не скривиться мне удалось, хоть и с большим трудом, сдержать рвущееся наружу восклицание — тоже… Но на душе противно заскрежетало.

— И что же делать? В таком виде я привлеку слишком много внимания.

— Необязательно. У нас есть люди, предпочитающие наряжаться в стиле средних веков. Правда, они не так часто выходят на улицу…

Мысленно отметив деловую хватку юноши, которая проявилась, стоило ему забыть о стеснении и попасть в привычное русло, я отрицательно покачал головой:

— Нет, любого внимания хотелось бы избежать. Когда-то давно я уже притворялся актёром, это слишком утомительно и серьёзно мешает личным планам. Есть ли иные варианты?

Артур пожал плечами:

— Купить.

— Естественно, с моим участием… Хорошо, если здесь поблизости найдётся магазин достойной одежды. Туда я готов заглянуть не переодеваясь.

Про деньги спрашивать было глупо. Много поколений назад род приобрёл известность, а не так давно — и несколько крупных производств. Что им стоило одеть одного старичка? Так, пустяк.

— Можно прямо из дома купить, только мерки надо правильно снять.

— По телефону? — скептически уточнил я. — Благодарю покорно, но я хочу сам выбрать то, что мне более всего придётся по душе из современной одежды.

— По интернету! Посмотрим ассортимент на сайте и…

— Стоп! — я поспешил остановить поток незнакомых слов. — Артур, пожалуйста, не забывайте, я сильно отстал от цивилизации. Объясните, будьте любезны.

Подскочив к столу, парень нагнулся, почти сразу же выпрямился и поманил меня к себе. Я не стал заставлять себя упрашивать и приблизился. Из-под стола доносился натужный шум, а на загоревшемся пюпитре стали стремительно меняться картинки и надписи.

Я с интересом подался ближе:

— Любопытно! Что это?

— Экран!

— Такой большой? И плоский?

— Наука не стоит на месте, — гордо ответил юноша.

— А что это за канал?

— Да это не телевизор! Это часть компьютера.

— Так. Разрешите я возьму стул и присяду рядом? А вы мне всё подробно объясните.

— С удовольствием!

Я сделал то, что хотел, и заметил небрежно сдвинутые Артуром на край стола листки, тетради и учебники.

— Ох, совсем запамятовал! Ваш экзамен… Я отвлекаю вас от подготовки!

— Ничего страшного, я уже всё повторил, а когда вы появились, пошёл по второму кругу с углублением, это необязательно.

— И когда у вас сдача?

— Завтра.

— А следующая?

— Это последний.

Пока мы говорили об учёбе, экран успокоился и показывал теперь какого-то монстра, покрытого квадратиками и другими значками с непонятными надписями. Артур щёлкнул чем-то, невесть как оказавшимся в его правой руке, и экран снова ожил.

— Не волнуйтесь, я всё успею, и вы мне совершенно не помешаете!

Спорить было не в моих интересах.

— Надеюсь, это так. Я не знаю, сколько решу погостить у вас, но вряд ли дольше обычного.

Парень увлечённо принялся что-то печатать на тонкой машинке с мягкими клавишами, расположившейся прямо перед ним.

В специально отведённой строке на экране постепенно проявился текст: «модная мужская одежда купить».

Смолчать было выше моих сил:

— У вас изменились правила русского языка? Этого следовало ожидать, идёт значительное упрощение речи, а с потерей слов постепенно теряется и необходимость в сложных правилах…

— Нет, просто так удобнее создавать запрос. Чтобы выскочило как можно больше результатов, писать слова стоит в начальной форме. А в целом у нас сейчас идёт тенденция на замещение исконно русских слов иностранными.

Я усмехнулся:

— Да, слышу.

Артур легонько покраснел и вернулся к экрану, опять изменившему вид. Теперь на нём красовался список коротких текстов, уходящий вниз.

Я едва успел приноровиться и прочитать какую-то белиберду, выдаваемую за информацию, как мой собеседник радостно воскликнул:

— Вот!

Щёлкнул рукой — и я увидел перед собой множество изображений различной одежды.

— Можно выбирать?

— Давайте сначала определим ваш размер…

С экрана исчезли картинки, и появилась схема человеческого тела с комментариями.

— Вы хотите только современную одежду или и что-то более классическое?

— Хотелось бы разнообразия.

— Хорошо, — покладисто кивнул парень. — Тогда я сейчас сбегаю за сантиметром, а вы пока разденьтесь.

Я невозмутимо встал и уточнил:

— Совсем?

— Нет, просто чтобы было меньше слоёв и, следовательно, меньше вероятность ошибки.

Он вышел, а я приступил к расстёгиванию крючков камзола, поглядывая на мерцающий экран со сменяющими друг друга объявлениями. Они появлялись прямо поверх уже открытого, намертво закрывая необходимое от моего взора.

Да… Прогресс был налицо.