3. Куратор
Она
Не знаю как, но после всех размышлений и воспоминаний я почему-то очутилась перед кабинетом ректора. Вероятно, подсознательно мне очень сильно хотелось поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Получить поддержку… И Розилия подходила на эту роль лучше всего. Но только я занесла руку для стука, как дверь стремительно распахнулась — и на пороге вырос некромант собственной персоной, тотчас уставившись на меня своими белыми немигающими глазами. Такими же пустыми, как могилы на восставшем кладбище. И такими же холодными… Неудивительно, что от подобного внимания мне стало слегка неуютно.
— О, Витейра! — тем временем радостно воскликнула ректор, невольно разрядив обстановку. — Как ты вовремя! А мы с твоим научным руководителем как раз закончили обсуждать некоторые нюансы вашего будущего обучения… Хотя ты, наверное, что-то хотела?..
Тряхнув головой, я с трудом отвела взор от декана и посмотрела на приветливо улыбающегося ректора:
— Нет, ничего, простите. Просто проходила мимо и решила заглянуть… Извините, если помешала.
— Ничего?.. — со странной интонацией протянула ректор. — В таком случае я от души тебя поздравляю! Оказываться в нужном месте в нужный момент — замечательное свойство! И очень полезное. Особенно для практикующего некроманта… Не так ли? — и она вопросительно повернулась к декану.
— Верно, — с неохотой согласился мужчина, продолжая буравить меня пронзительным взглядом. — В нашем деле хорошее чутьё зачастую полезнее нелепой удачи.
— Потому что удачей нельзя управлять, а чутьё всегда подскажет, как поступить! — закончила за некроманта Розилия.
И мне показалось, что этих двоих связывает гораздо большее, чем просто деловое общение…
— Ну да ладно, — развеяв наваждение, вновь заговорила ректор. — Не буду вас задерживать. У меня ещё много дел, да и вам необходимо закончить с зачислением… Или ты планировал оформить документы завтра?
— Нет, — отмерев, скупо откликнулся некромант. — Сегодня. Идём.
После чего ужом просочился в дверь и в прямом смысле помчался прочь, оставив мне выбор — догонять его сейчас или искать потом по всей академии… Естественно, я предпочла первый вариант — и со всех ног припустила следом, с трудом успевая за его размашистым шагом.
Да уж. Начало не обнадёживало.
Стремглав пролетев по коридорам, мы распугали стайку заблудившихся первокурсниц, срезали по витой галерее — и остановились на пороге уже знакомого мне кабинета… Точнее, я остановилась. Декан же стрелой ворвался внутрь и принялся рыться в ящике с ворохом всевозможных свитков…
— Вот, — выпрямившись, он бросил на свой письменный стол несколько отобранных пергаментов. — Читай, подписывай.
— Что это?.. — приблизившись, я осторожно склонилась над документами, не торопясь заглядывать внутрь.
Даже руки за спину убрала. На всякий случай.
— Стандартный договор на зачисление, согласие с рисками и подписка о неразглашении, — коротко откликнулся некромант. — Их нужно внимательно изучить и заверить. Кровью.
Последнее уточнение было сказано нарочито будничным тоном… И всё равно пробрало меня до костей. Оно прямо давало понять — игры кончились. После подписания обратного пути не будет. Либо я научусь применять новые знания на практике и стану некромантом, либо унесу все тайны с собой на тот свет… Либо откажусь и отправлюсь на другой факультет. Потому что с тёмной магией не шутят. Никогда.
Он
Поколебавшись, девушка всё-таки потянулась за свитком — и мои надежды избавиться от навязчивой студентки растаяли без следа. Уж если её не напугала перспектива получить призрачную печать, да ещё и сразу в количестве трёх штук, всё остальное девчонку тоже вряд ли остановит… Потому что на свете нет ничего хуже невидимого палача, который всегда с тобой.
Помню, первые годы мне было страшно даже думать о запретной магии… И не-магии тоже. Я всё время боялся, что печать сработает на какую-нибудь недостойную мысль, шарахался от друзей и знакомых, опасаясь случайно выболтать лишнее, практически не спал… Но составители договоров оказались гораздо добрее, чем мне представлялось. Никакая кара за мелкие недочёты не полагалась, да и за более крупные она была вполне соразмерна совершённому нарушению — и со временем я привык нести свою чашу с достоинством… Вопрос, сколько месяцев понадобится Витейре, чтобы смириться с внутренним контролем? Два, три? Или, может быть, год? Впрочем, до подписания документов это не имело значения, а после я в любом случае не собирался облегчать её участь.
Студент есть студент. Будущий некромант… И неважно, какого он пола.
Тем временем девушка бегло просмотрела подписку о неразглашении, со всех сторон изучила согласие — и переключилась на основной документ. Самый скучный, важный и объёмный… Тот, в котором перечислялись все условия приёма на факультет.
Прикусив губу от усердия, Витейра склонилась над столом и старательно разбирала мелкие буквы в тусклом свете одинокого магического шара, как будто не замечая ничего вокруг… А я смотрел на неё и не мог отделаться от ощущения, что меня дразнят. Намеренно, с чётким осознанием происходящего. Провоцируют, предлагая подкрасться сзади и воспользоваться удачной позой. Задрать юбку — и войти. Без ласк и прелюдий. Резко, неожиданно и глубоко. Войти — и сорвать с коралловых губ протяжный стон, полный страдания и облегчения… Но, к счастью, я прекрасно понимал, что это иллюзии. Игры больного воображения. Обман… И потому упрямо держался, не двигаясь с места. Хотя мысли отвадить девчонку от факультета столь своеобразным образом в голове по-прежнему проскакивали…
Как-никак, последний шанс. Потом будет уже поздно…
— Где подписывать? — разобравшись с договором, Витайра оторвалась от свитка и подняла на меня свои нечеловечески крупные глаза.
— Внизу, — вздрогнув, хрипло откликнулся я. — Приложи палец к иголке — остальное магия сделает за тебя, — добавил, откашлявшись.
Нда. Это ж надо было так сильно замечтаться! Лишь бы студентка ничего не заподозрила… Ведь она и без того мастерски сводила меня с ума. Страшно представить, что случится, если девчонка начнёт делать это намеренно! Нет, манипулировать собой я, конечно, никому не позволю… Даже ей. Но жизнь лёгкой быть точно перестанет.
— Порядок подписания имеет значение? — подумав, деловито уточнила Витейра.
— Нет, — вздохнул.
Уж больно мне не хотелось, чтобы она вообще что-то подписывала… Но увы. Кивнув, девушка без колебаний трижды коснулась пергамента — и кровь радостно впиталась в лист, принимая в наши ряды новую жертву…
— Отлично, — дождавшись, пока остаточная магия заживит ранки, как можно невозмутимее обронил я. — Остался последний момент — назначить тебе куратора. Единственное, мне нужно решить, кто из аспирантов лучше всех подойдёт на эту роль… Да и в принципе согласится с тобой работать. Поэтому познакомитесь завтра.
Не планируя щадить чувства студентки, я намеренно высказал всё напрямик, чтобы она наконец-то догадалась, куда попала… Однако Витейра, если и обиделась, благоразумно ничего не показала.
— Мне нет нужды с кем-либо знакомиться, — вместо этого произнесла она. — Я уже говорила, что хочу писать курсовую у вас.
И сердце обречённо рухнуло в пятки.
Нет, нет и ещё раз нет! Этого я точно не выдержу!
— Ты хочешь видеть меня своим научным руководителем? — аккуратно уточнил в ответ.
Мало ли. Вдруг мы просто неправильно друг друга поняли…
— Я хочу, чтобы вы меня обучали.
И мне сразу стало легче.
Всего-то? Да без проблем!
— Как ведущий руководитель всех проектов кафедры практической некромантии, я всегда участвую в обучении студентов, — мягко сообщил девушке. — Без меня не обходится ни одна курсовая. Я присутствую на лабораторных, веду лекции, организую практикумы, даю советы и помогаю решить сложные проблемы, требующие вмешательства по-настоящему опытного некроманта… Единственное, что проходит мимо меня — это банальные вопросы, с которыми следует обращаться к кураторам.
Мне показалось, я объяснил всё предельно ясно… Однако Витейра посчитала иначе.
— А почему им не можете быть вы? — спросив, она вызывающе склонила голову набок, чем вызвала у меня очередной приступ неконтролируемого желания.
— Потому что я постоянно занят и не готов отрываться от работы по пустякам! — отрезал, устав от её заигрываний.
Нет. Не зря всё-таки говорят, что кокетство — природное свойство женщин… Вряд ли девчонка вообще понимала, что творит!
— А если я готова ждать, пока вы освободитесь? — продолжала настаивать студентка. — Обычно я достаточно сообразительна, чтобы не лезть без причины.
И я понял, что так просто от неё не отделаться.
— Ну и чем же тебе не угодили другие некроманты? — сменив тактику, решительно перешёл в наступление. — Или ты полагаешь, что я приставлю к тебе недостаточно квалифицированного куратора?
Впрочем, до разговора с ректором у меня были именно такие планы…
— Нет. Я вполне доверяю вашему выбору… Просто опасаюсь, что меня решат ввести в заблуждение. Особенно поначалу.
Из чего я сделал вывод, что Витейра неспроста пропустила моё грубое замечание мимо ушей. Она явно была осведомлена об отношении некромантов к женскому полу. И напоминать о нём не имело смысла… А значит, без Розилии тут опять не обошлось.
Нда. Похоже, дамы обложили меня со всех сторон.
— Обещаю, я прослежу за тем, чтобы ни у кого не возникло и мысли тебя обмануть, — сообщил, предприняв последнюю попытку повернуть всё в свою пользу.
Опускать руки было ещё слишком рано!
— Спасибо, — скромно потупилась студентка. — И всё же я хотела бы видеть в роли своего куратора именно вас.
— Почему? — тотчас уточнил я.
Исключительно чтобы разбить её нелепые аргументы в пух и прах!
— Потому что вы лучший из всех практикующих некромантов, — бесхитростно поведала Витейра.
И я уязвлённо прикусил язык.
Своими словами девушка невольно напомнила мне, как важно сохранить ей жизнь. Ради Академии, а не по чьей-то дурной прихоти, сделать из неё первую женщину-некроманта в истории человечества… Любой ценой. Для чего, в первую очередь, следовало обеспечить новоиспечённой студентке безопасность на практических занятиях. И никто не мог гарантировать этого лучше меня. Как раз потому, что я действительно являлся самым опытным некромантом в мире… Который, словно малолетний юнец, настолько увлёкся идеей свалить бытовые заботы о надоедливой девчонке на кого-нибудь другого, что забыл о деле! В идеале мне следовало сразу взять её под опеку, чтобы всегда держать при себе, а не выдумывать всевозможные причины для стороннего контроля… Хорошо, что всё было ещё не поздно исправить.
— Я не лучший, — остыв, угрюмо поправил студентку. — Далеко не лучший. Я просто живой… Но ты права. В нашем случае это единственно верный показатель.
