Паутина миров. Путь

Ян Ясколко

Вторая книга о приключениях Малаха Амавета. Тёмный вырвался на свободу, мир Средиземья уничтожен, а Малаха забросило неизвестно куда. Теперь ему предстоит долгое путешествие, в ходе которого он узнает кое-что новое: о паутине миров, о своём враге и о себе самом.

Глава 3

Реальные новости, или Новости из реала

Я сидел и наблюдал за погибающим миром. Окно, через которое я выбрался, все еще не закрылось, и я смотрел на огромную дымящуюся воронку. Словно гигантский шмат мяса вырвали из тела великана. Она образовалась на том месте, где глубоко под поверхностью находился Пожиратель грехов.

Сверху целыми гроздьями падали твари. Они подыхали, корчась в судорогах, видимо, без центрального мозга жить они не могли. Не знаю, уничтожил ли я этот мир или это всего лишь небольшой его кусочек? Множество сказал, что его не убить, пока люди будут грешить, а значит, его не убить никогда.

— Сущий! Я знаю, ты меня слышишь, надо поговорить, — я огляделся, вокруг лишь свет звезд и тишина. Если то, что сказал множество, это правда — получается, что, убив Темного, я останусь один… навсегда. Помнится, мне уже приходила в голову эта мысль, еще тогда — в плену у Мары и когда я говорил с Темным в его пирамиде. Неужели такую участь уготовила мне Мать? Смотреть, как все, кто мне дорог — стареют и умирают. Что может быть хуже этого? И почему все в этой гребаной игре знают обо мне больше, чем я сам?!

Позвав Сущего еще несколько раз и не дождавшись ответа, я решил идти дальше. Сидеть здесь и терять время — смысла нет. Ответы, как обычно, мне придется искать самому. Сосредоточившись на Темном, я снова попытался уловить его присутствие. Туннель двинулся сквозь меня, постепенно наращивая скорость, через пару минут звезды слились в разноцветные полосы, а еще через минуту движение замедлилось. Туннель развернулся передо мной, и одна из звезд превратилась в окно.

— Ну, наконец-то цивилизация! — я смотрел на небольшой переулок: каменные стены с двух сторон, какие-то ящики слева, у правой стены канава с мутной водой. Вдруг прямо перед окном прошли двое — это были люди, обычные, человеческие люди! Правда, рожи такие, что клейма негде ставить. Как говорил мой отец: «Если их рожи и мою задницу поставить рядом, люди скажут: вон три бандита стоят». Я улыбнулся неожиданно всплывшему воспоминанию, должно быть, из детства мужа Ветмии, ведь Кром не знал своего отца.

Шагнув вперед, я оказался в том самом переулке. В нос шибануло вонью нечистот и мочи — да уж, аромат цивилизации! Я убрал доспехи и надел простую кирасу, ту самую, что купил в Кронграде в первые дни в паутине. Пройдя метров десять, вышел из переулка и оказался на широкой, мощенной плитками улице. Тут было полно народу, все куда-то спешили — обычная суета большого города. Как приятно видеть все эти отвратительные рожи! После стольких лет одиночества и бесконечных сражений я был рад обычным людям.

На меня косились прохожие, еще бы! Человек с глазами цвета стали и внешностью воина, прошедшего огонь и воду, стоит с идиотской улыбкой на лице. Однако, увидев мой уровень, они тут же отводили глаза, здесь не было никого выше ста двадцатого.

Кстати, пора распределить очки, взятые за «Пожирателя грехов». Я получил за него всего шесть уровней. Хотя тут как посмотреть, может, я получил целых шесть уровней! Чем выше я становлюсь — тем больше опыта мне требуется. После распределения очков получилось так:

уровень игрока — 175, интеллект — 242, выносливость — 203+2, сила — 157, ловкость — 137, телосложение — 137.

Закончив с этим, я пошел вниз по улице, наслаждаясь солнцем, шумом и запахами большого города. Улыбку с лица я убрал, а вот секиру вытащил и повесил за спину на специальное крепление. Тут все поголовно были вооружены кто чем — значит, и мне можно.

Город очень походил на Кронград, на его не самые лучшие районы. Постройки в основном каменные, не выше двух-трех этажей. Стекла и дерева немного, общий стиль чем-то напоминает восточный, то ли орнаментом на домах в виде арабских букв, то ли головными уборами людей, похожими на тюрбаны.

Я заметил, что большинство вокруг — люди, но попадались и другие расы — мне не известные. Например — огромные, звероподобные воины, увешанные оружием и золотом с ног до головы. Они мало походили на людей, скорее на горилл, вставших на задние лапы. Или худющие, высокие существа, полностью завернутые в белые одежды. Видны только глаза, и глаза эти — змеиные или как у ящериц, хрен их разберешь. И все — НПС. Ни одного игрока я не увидел, и это странно, ведь Сущий сказал, что люди продолжают подключаться к паутине.

Улица, по которой я шел, привела меня к каменным ступеням, которые спускались к огромному базару. Бесконечные торговые ряды, лавки, магазины, шатры и палатки. Шум многотысячной толпы, гудящей тучей, поднимался снизу, а сверху припекало солнце, выжимая влагу из всего, до чего могло дотянуться. Я спустился по ступеням и влился в галдящую толпу.

Чего здесь только не продавали! Овощи и фрукты невиданных форм и цветов, неизвестно чье мясо, рыбу и морепродукты, приправы, одежду, ковры, лошадей и хрен знает что еще. От изобилия запахов голова пошла кругом и мне ужасно захотелось есть. За пятнадцать лет беспрерывных битв я нагулял зверский аппетит!

Заглянув в инвентарь, я на ходу просматривал, что у меня имеется: мой доспех, ножи и копье, еды и воды хватит на пару месяцев. Разные эликсиры, купленные в Кронграде еще тогда — перед войной с демонами. А вот большая часть денег и сокровищ из гномьих пещер осталась в кронбанке. В инвентаре лежала лишь пара десятков камней и… пятнадцать с лишним тысяч золотых. Откуда так много? Вытащив одну монетку, я увидел золотой треугольник с луной и звездами вместо кругляша с короной. Получается, что система автоматически поменяла мои золотые на здешние? Интересно! Раньше я не задумывался, а ведь система продолжает работать. Я получаю сообщения вроде поднятия уровней, интерфейс работает, да и разговаривают все вокруг на моем родном языке, так же, как в Средиземье. Как это может быть, если система погибла? Еще один вопрос, который я задам Сущему, как только поймаю поганца. А это что такое? В меню появилась новая вкладка — «паутина миров». Я открыл ее и увидел всего один значок, изображающий маленький человеческий мозг. Видимо, это тот мир, где я побывал. Получается, если мне понадобится туда вернуться, можно просто открыть окно. Очень удобно!

Я шел по базару, отмахиваясь от назойливых зазывал, как вдруг… Через один ряд от меня стоял человек. Мужчина среднего роста, обычный на вид, вот только я вижу его имя — Хьюго третий, уровень 13. Это игрок! Он развернулся и пошел вперед, я поспешил за ним, стараясь не упустить его из виду. Наконец, мой ряд закончился, и, ускорив шаг, я его окликнул:

— Хьюго! — он обернулся, настороженно уставившись на меня.

— Чего надо?

— Хочу поговорить, ты ведь игрок.

— Откуда НПС знает об игроках? — он удивленно вытаращился.

— Я не НПС, я тоже игрок… вроде как.

— Да конечно! Не заливай, я не вижу твоего имени, да и не бывает игроков с таким уровнем.

— Это почему? — теперь уже я удивился.

— Был бы ты человеком — знал бы, почему, — он развернулся, чтобы уйти.

— Кронград, атака демонов, отключение от реала, — крикнул я ему вдогонку.

— Не может быть! Кто ты такой, мать твою! — обернулся Хьюго, смотря на меня, выпучив глаза.

Что мне ему наврать? Правду ведь не скажешь.

— Я был в коме, — придумал я на ходу, — да, я участвовал в битве при Кронграде, что-то случилось с моей капсулой, и я впал в кому. Очнулся только что, ни хера не знаю: где я, что произошло — вообще ничего.

— Во дела! А почему я не вижу твоего имени? — подозрительно спросил он.

— Не знаю, видимо, сбой в системе, — пожал я плечами.

И правда, почему? Наверно, я окончательно превратился в НПС.

— Меня зовут… Кром. Давай я тебя угощу выпивкой, а ты мне расскажешь, что происходит, — сказал я как можно доброжелательней.

— А у тебя, что, и бабло имеется?

— Есть немного золота, — кивнул я.

— Ну хорошо, — он оглянулся по сторонам, — идем, но ты оплачиваешь и обед тоже.

— Без проблем.

Мы вышли с территории базара, он повел меня в город, и через минут двадцать мы оказались в уютном ресторанчике. Здесь было прохладно и тихо, городской шум почти не проникал в подвальное помещение. Миловидная официантка принесла еду и пиво. Отхлебнув сразу полкружки, Хьюго сказал:

— Значит, ты провел в коме пятнадцать лет! — он помотал головой. — Не завидую тебе, приятель. В тот раз я месяц провел в капсуле, а когда вылез… два дня не мог ходить — атрофия мышц!

— Так, что там произошло?

— Когда началась вся эта заваруха, я был очень далеко на юге, за пустыней, в южных болотах. Я искатель.

— Искатель?

— Да, и неплохой! Ходил в такие места, куда никто другой не совался. Открывал новые локации, искал разные артефакты, сокровища, данжи, да вообще все, что можно продать. Хороший был бизнес, — грустно вздохнул Хьюго. — А тут эта хрень, мать ее! Выход в реал исчез, телепорты не работают, я в самой жопе мира, один! До цивилизации месяц пешком, что делать — непонятно, — он откусил огромный шмат жареного мяса, запивая его пивом, я не отставал.

— И что ты сделал?

— А что я мог сделать? Пошел потихоньку в сторону Средиземья, следя за событиями, через общий чат. Потом сообщение этого, как его… Мелаха?

— Малаха, — поправил я.

— Ну да, его. Трудно было поверить в такое, но я все равно ничего не мог сделать, даже если бы был там. В общем, я так и шел, стараясь не сдохнуть, пока вдруг выход в реал не вернулся. Я тут же нажал на кнопку. Еле вылез из капсулы, в доме срач, вонизма — кошки, мать их, как — то пробрались в квартиру и устроили там кошачью вакханалию с оргией! А я еле двигаюсь, пока дозвонился до помощи… — он страдальчески закатил глаза. — В общем, тот еще геморройный денек!

— Ты один жил?

— Тогда да. Жена ушла, когда я стал проводить больше времени в игре, чем с ней, — он скривился. — Да и хрен с ней, раз ушла — значит, не любила.

— Понятно, что было дальше?

— В общем, вначале полный хаос. Никто ничего не понимает! На игровых форумах — галдеж и неразбериха! По телевизору говорят: «Сохраняйте спокойствие, ситуация под контролем». А хрен там! Десятки, а может, и сотни тысяч людей, особенно новичков, не вернулись из игры, когда открылся выход.

— Почему?

— А хрен их знает! Их капсулы начали вскрывать, и все они тут же умирали, не приходя в сознание. Слушай… — он вытаращил глаза, — может, и твое тело среди них? И другие люди тоже очнулись в игре, как ты?

— Может быть. И что, их так и оставили в капсулах?

— Ну да, они вроде как живы еще. Капсулы собрали и законсервировали, может, и твоя где-то там — среди них.

— Да, может быть. Что дальше?

Хьюго кинул на меня подозрительный взгляд и продолжил:

— В общем, очень много людей пострадало из-за всего этого дерьма. Одни потеряли родственников, другие — все свое имущество, многие ведь жили за счет игры. Мне повезло. Все, что я зарабатывал, сразу выводил в реал, поэтому не сильно пострадал. Начались судебные иски по всему миру, в некоторых странах беспорядки и забастовки, а через полгода все узнали правду.

— Какую правду? — с интересом спросил я.

— Через несколько часов после того, как открылся выход из игры, где-то в Альпах прогремел взрыв вроде ядерного, только без радиации. Да такой мощный, что его отголоски почувствовали по всей планете, а тот… бункер, где был взрыв, стерло в пыль вместе с целой горой!

— И что это было? — подался я вперед.

— Правительство пыталось все скрыть, но куда там. Информация все равно просочилась, — он понизил голос, — в общем, там, под горами, находился их главный центр… или процессор, короче, там были ИИ, которые управляли игрой. Понимаешь?

— Ну и?

— Ну вот! Говорят, один из них сошел с ума и устроил весь этот беспредел, поэтому его пришлось взорвать. А еще говорят, что игру придумали специально, чтобы на людях проверить какие-то там квантовые теории, я в этом не разбираюсь. В общем, мы все участвовали в эксперименте, который, видимо, провалился, — Хьюго замолчал, откинувшись на стуле.

Интересная картина складывается… Взрыв в Альпах совпадает по времени с пришествием Темного в Средиземье…

— Но если ИИ уничтожены, как же тогда игра существует? — спросил я.

— Вот именно! — воскликнул Хьюго. — Этого никто не знает. Где-то через восемь месяцев после взрыва в сети появилась программа-призрак. Ее невозможно отследить или стереть, а вскоре выяснилось, что через нее можно подключаться к игре! У многих остались капсулы, я, например, купил свою и возвращать не собирался. Люди начали подключаться, и очень быстро стало понятно, что игра уже совсем не та, что была, — он заказал еще пива и продолжил: — Во-первых, теперь нельзя выбирать расу, только имя, и ты выглядишь почти как в реале. Во-вторых, ты не знаешь, куда попадешь, это может быть любой мир, а их тысячи, может, даже миллионы!

Скорее, их бесконечность, подумал я.

— Но самое главное, — продолжил Хьюго, — все уровни стерлись, у всех! И если человек с первым уровнем умирает в игре… он умирает и в реале!

— Ни хрена себе! Зачем же тогда люди вообще заходят в игру, если это так опасно?

— Ну… отморозков всяких полно, инвалиды опять же. В реале ты парализован, к примеру, а в игре бегаешь, прыгаешь и трахаешься, если найдешь с кем и не сдохнешь, — хохотнул Хьюго. — К тому же всякие ушлые людишки тут же придумали, как сделать на этом деньги — устроили тотализатор.

— Ставки?

— Еще какие! Скажем, должен ты большую сумму денег серьезным людям — идешь в тотализатор, подключаешься к игре, и на тебя ставят: сколько продержишься, где окажешься и так далее. Если повезет, можно выиграть много денег.

— И правительство это разрешило?

— Нет, конечно. Но разве это когда-то кого-то останавливало? — он ухмыльнулся. — А через два года случилось то, что изменило весь мировой порядок, — Хьюго резко стал серьезным.

— И что же это было?

— Этот человек и его история стали известны всему миру, — интригующе начал он. — Простой парень из России, у него обнаружили неизлечимую болезнь. Врачи сказали, что ему остались дни, у него уже ноги отнялись к тому времени. В общем, он пошел в тотализатор и поставил на себя все деньги. На то, что сможет выжить и продержаться до окончания таймера… У тебя, кстати, сколько на таймере? — спросил Хьюго неожиданно.

— Семнадцать часов, — я посмотрел на таймер. Значит, он появился не только у меня. — А что будет, когда время истечет?

— Тебя выкинет из игры, что бы ты ни делал. У меня еще шестнадцать, обычно время дается в диапазоне от часа до сорока. Это хорошо или плохо в зависимости от мира, в который ты попал. Мне повезло, когда зашел в игру первый раз, попал в лес с двухуровневыми зайцами и смог поднять несколько уровней.

— Так что там с этим парнем? — напомнил я ему.

— Ну да, в общем, зашел он в игру и оказался в странном месте. Скалы, деревья, животные — короче, все там было словно заражено какой-то болезнью. Все исковеркано, животные-мутанты, и все хотят тебя сожрать, а растения еще хуже! — Хьюго передернул плечами. — Как вспомню этот кошмар, аж дрожь пробирает, представляю, каково там было ему!

— Подожди, ты что же, видел это все?

— А, ну да, ты же не знаешь. Хакеры придумали технологию, чтобы записывать то, что видит игрок.

— Понятно.

— Так вот, парню повезло — игра дала ему всего четыре часа. И пока он бегал там от всяких монстров, подобрал камень странной формы и положил в инвентарь. А когда таймер обнулился и капсула открылась… он вылез из нее сам! — Хьюго выпучил глаза.

— То есть…

— Он полностью излечился, понимаешь, полностью! Ни следа той болезни! Это само по себе уже круто, но через некоторое время оказалось, что у парня появились суперспособности!

— Что еще за суперспособности?

— Настоящие, мать их, суперспособности! Он мог телепортироваться, причем без всяких там свитков, как в игре, представляешь? Ох, что тут началось! — Хьюго покачал головой. — Видео с его игрой облетело мир за считанные часы, и люди ринулись в паутину в надежде найти тот зараженный мир. Со временем такие миры стали попадаться чаще, оказалось, что их много. И некоторым везло, они тоже находили темные артефакты…

— Темные артефакты?

— Да, так назвали тот камешек, что нашел парень. Эти камешки полностью тебя лечат от всех болезней. Если у тебя нет ног — найди такой, положи в инвентарь, выживи — и вернешься здоровым. И еще они дают способности, каждому разные. Один может летать, другой не горит в огне, а третий рвет сталь, как бумагу. Через несколько лет суперов стало десятки, а потом и сотни. Сейчас их уже несколько тысяч, и они становятся реальной силой, даже угрозой для тех, кто правит, понимаешь, о чем я?

Я понимал, о чем он, даже лучше него самого. Теперь ясно, что имел в виду Сущий. Темный заражает миры своей заразой, а люди, которые находят артефакты в этих зонах, каким-то образом переносят его частицы в реал. Неважно, как у него это выходит, если его не остановить, он вырвется отсюда, и неизвестно, что тогда будет. Вот почему чутье привело меня сюда — в этом мире тоже есть такая зона.

— Значит, ты тоже ищешь такой камушек? — спросил я Хьюго.

— Да, и вот же невезуха, в этом мире есть зона, но мне туда не попасть, — он сокрушенно покачал головой.

— Откуда знаешь, что она тут есть?

— Я здесь уже пять часов, успел разузнать. Около года назад тут случилось сильное землетрясение и гроза, бушевавшая три дня, после этого появилась зона. Там погибло много народу, и больше в ту сторону никто не ходит. Это в ста двадцати километрах от города, в пустыне, но туда не добраться, мне не хватит времени…

— А если верхом?

— Верхом? — он с сомнением посмотрел на меня. — Лошади стоят дорого!

— Деньги у меня есть. Пошли, если выйдем сейчас — успеем.

Через полчаса мы уже выехали из южных ворот, углубляясь в пустыню, хотя на пустыню это было мало похоже. Ровная, как стол, земля, присыпанная тонким слоем песка странного — пурпурного — цвета и необычные камни, разбросанные то тут, то там. Чем дальше мы продвигались, тем их становилось больше, от маленьких — размером с легковую машину — и до огромных, с трехэтажный дом. А странность заключалась в том, что они все были в форме геометрических фигур, начиная с простых кубов и заканчивая сложными многогранниками, названия которых я даже не знал. Будто кто-то разбросал детали гигантского конструктора. На многих из них я заметил сколы и выбоины, у многих отсутствовали углы и целые фрагменты. Видимо, кто-то добывает здесь стройматериалы, и уже очень давно.

Через пять часов мы остановились на привал, чтобы лошади отдохнули. Половина пути пройдена, и у нас еще достаточно времени, точнее у Хьюго, мне-то в реальный мир не попасть.

— Значит, ты участвовал в битве при Кронграде? — нарезая мясо, спросил Хьюго.

— Пришлось поучаствовать, — ответил я.

— А этого… Малаха видел?

— Вот как тебя сейчас.

— Да иди ты! Серьезно? — выпучил глаза Хьюго. — И что, все это правда? То, что про него говорят.

— А что про него говорят? — с интересом спросил я.

— Да что только про него не писали! Появился неизвестно откуда, обладает сверхмагией и косит демонов тысячами, сидя верхом на адском псе.

«Верхом на адском псе! Зверь бы это оценил», — улыбнулся я про себя.

— Не верь всему, что пишут, лучше расскажи, что там с этими суперами?

— Суперы — это круто! — воскликнул Хьюго. — В общем, тот парень, что стал первым супером… С ним там целая эпопея приключилась. После того как у него обнаружились способности, за ним началась охота.

— Правительство?

— Ну да, спецслужбы, а может, и еще кто-то. Только попробуй поймай человека, который умеет телепортироваться. Три года весь мир наблюдал за его приключениями. Он все снимал на видео и выкладывал в сеть. Они, конечно, пытались это скрыть, но в наше время очень тяжело утаить информацию. Они даже пытались добраться до него через его семью, но он вроде бы сумел их спасти.

— Вроде бы?

— Через три года он исчез вместе с семьей. Не знаю, что с ними стало, но за это время появились еще суперы, и, как ты понимаешь, они не горели желанием повторять судьбу парня. Суперы начали объединяться, чтобы защитить друг друга, ведь большинство из них были опытными игроками в прошлом. И вскоре те, кто сидит там, наверху, — Хьюго поднял палец в небо, — поняли, что могут лишиться своей власти. Они начали посылать в игру людей тысячами! В основном специально обученных солдат с единственным заданием — найти темные артефакты. Вначале это скрывалось, но со временем все стало известно всем. Многие погибли в игре, другие возвращались ни с чем. Лишь некоторые находили зараженные зоны и становились суперами. — Хьюго отхлебнул воды и продолжил: — В общем, сейчас мир замер на грани пропасти. Столкновения суперов с полицией и даже с армией участились. Поэтому надо становиться сильнее, чтобы выжить, когда все рухнет в бездну.

Хьюго замолчал, думая о своем, а я подумал о Ветмии. Что, если она тоже заходит в игру? Ведь узнав, что игра не уничтожена, она могла подумать, что и я выжил. Черт, как же мне узнать? Я не помню ее фамилию, Мать оставила мне лишь имя — Настя. И даже если бы я помнил, связи с реалом у меня нет.

— Слушай, Хьюго, а почему общий чат не работает? — в голову пришла одна мысль.

— Чат работает, но только в пределах одного мира и только с теми, кто добавлен в друзья, — ответил он.

— Понятно, то есть если я добавлю тебя в друзья и мы окажемся в одном мире, я смогу с тобой связаться?

— Точно, только вероятность этого, сам понимаешь, очень мала.

— Понимаю, и все же я тебя добавлю на всякий случай.

— Конечно, — кивнул Хьюго. — Скоро нас выбьет из игры, что будешь делать? У тебя там… остался кто-то?

— Да… Надеюсь, что они в порядке, — я поднялся. — Ладно, пора двигаться дальше.

Мы ехали, петляя между камнями, которых становилось все больше, постепенно приближаясь к зараженному месту. Я чувствовал присутствие Темного, чем ближе — тем сильнее.

— Стой! — окликнул я Хьюго, — что-то не так… впереди кто-то есть.

— Где? — он закрутил головой во все стороны.

— Там, — я указал в сторону огромного камня в форме буквы «Г» в тридцати метрах от нас. В этот момент из-за камня выехало трое воинов, похожих на тех, что я видел в городе. Гиганты восседали на животных вроде быков, вот только те были размером со слона и с полной пастью острых клыков. Двое из них чуть перевалили за двухсотый, а вот третий… был двести восемьдесят седьмого.

— Вы на земле племени Ибу, — прорычал тот, что стоял в центре, — возвращайтесь назад, дальше ходу нет.

— Нас не интересует ваша земля или ваши люди, нам надо пройти…

— Мы знаем, куда вам надо, — прервал он меня, — в проклятую землю, — великан сплюнул. — Это запрещено!

— Отведите меня к вождю, я буду говорить с ним, — сказал я. Не хотелось бы сражаться с целым племенем гигантов. Надо попробовать договориться.

— Хочешь говорить с вождем? Сперва победи великого Горала! — воин ударил себя в грудь и ринулся с места в галоп.

— Хьюго, назад, — махнул я рукой, не оборачиваясь. Огромный зубастый бык несся на меня, выставив рога, а воин поднял копье толщиной с фонарный столб и метнул его точно мне в грудь.

Левой рукой я послал импульс, и копье чуть отклонилось, пролетев в пяти сантиметрах от моего плеча. Другой рукой я послал второй импульс, прямо под ноги быку. Земля треснула, его правое копыто провалилось, бык споткнулся и со всей дури врезался в землю, дико взревев. Воин на всем скаку слетел с него, но не растерялся ни на секунду. Кувыркнувшись по земле с необычайной ловкостью, он вскочил и бросился на меня с огромной каменной дубиной. И откуда только он ее вытащил? Я схватил дубину псионикой и вырвал ее из рук гиганта. Тот в недоумении остановился в трех метрах от меня, переводя взгляд со своих пустых рук на дубину. Она зависла над ним прямо в воздухе. В этот момент я опустил дубину на его голову. Звук был такой, словно камнем ударили по дереву. Гигант хрюкнул, его глаза помутнели, и он рухнул на землю, как мешок с картошкой.

— Ну, ни хрена себе! — послышалось сзади. Я приготовился отражать атаку других великанов, но те и не пытались нападать. Спешившись, они подошли к поверженному воину, поглядывая на меня с настороженным уважением, подняли его на ноги и привели в чувство. Тот ошалело мотал головой, потирая огромную шишку на лбу. Через пару минут воин пришел в себя и сказал:

— Ты обладаешь силой богов!

— Ну, можно и так сказать.

— Великий Горал оказался глупым Горалом, — ухмыльнулся он, — но теперь я знаю твою силу и в следующий раз буду готов! Я отведу вас к вождю, — он развернулся и подошел к быку, тот жалобно ревел и пытался встать, но не мог, видимо, сломал ногу. Воин вытащил нож в форме серпа и перерезал быку горло, что-то шепча. Затем обернулся и позвал нас за собой.

Мы шли за воином, ведя коней в поводу, все чаще встречая вокруг признаки жизни, и вскоре вошли в их селение. Среди камней стояли огромные шатры, женщины, отличающиеся от мужчин разве что меньшим ростом, занимались своими делами, а нас окружили гигантские детишки.

— Кром, а как ты уделал этого амбала, что за магия? — спросил Хьюго.

— Думаю, скоро узнаешь, — ответил я. Через минут двадцать мы вышли на большое открытое пространство, заполненное воинами Ибу. Они расступились, давая нам дорогу, и мы оказались в самом центре. Здесь, на плоском камне, восседал вождь, и выглядел он впечатляюще! Рядом с ним все остальные гиганты смотрелись, как изящные танцоры балета перед штангистом-тяжеловесом. Он сидел, скрестив ноги и положив волосатые ручищи на колени, у его ног стояла каменная дубина устрашающих размеров, а триста семнадцатый уровень говорил сам за себя.

— Я Адабал, вождь племени Ибу, — пророкотал он. — Зачем идете в проклятую землю?

При звуке его голоса наступила полная тишина. Справа от вождя стоял пожилой Ибу, весь седой, обвешанный черепами каких-то животных и с посохом в руках, видимо шаман. Он не отводил от меня взгляда.

— Меня зовут Малах Амавет, это Хьюго, — представил я нас. — Мы не хотим ссориться с народом Ибу, нам просто надо пройти через ваши земли, — краем глаза я увидел, как Хьюго дернулся после моих слов.

— Два сезона дождей назад, — заговорил шаман, — великое зло пришло в наш мир. Оно появилось на месте храма наших богов и осквернило его! Многие Ибу погибли в тот день, а потом вернулись… — он сделал несколько шагов к нам, — они вернулись другими! Великое зло поглотило их души и поработило их плоть! Тогда погибло еще больше Ибу, — он подошел совсем близко, смотря мне в глаза сверху вниз. — С тех пор туда хода нет.

— Я обещаю, что мы не причиним зла никому из вас. Дайте нам пройти, и вы больше нас не увидите.

Шаман всматривался в мои глаза, его ноздри раздувались, будто он принюхивался. Внезапно его зрачки расширились, в них мелькнуло понимание, он сделал два шага назад и воскликнул:

— Ты рожден великой Матерью! — он обернулся к вождю, указывая на меня. — Это сын Матери всего!

— Сын Матери!

— Это сын Матери всего! — послышались возгласы из толпы.

— О чем это они талдычат и почему ты назвался его именем? — прошептал Хьюго, наклоняясь ко мне.

— Это… тяжело объяснить…

— Ты поможешь нам, рожденный Матерью, — вождь поднялся со своего камня, и все резко замолчали. Он подошел к нам, нависая живой горой.

— Вначале мне надо увидеть проклятые земли, — подняв голову, сказал я.

— Мы проводим вас туда, — он мотнул головой, и все вокруг зашевелились.

Вождь на громадном зуле, так они называли своих зубастых быков, ехал впереди, мы за ним, а позади еще несколько десятков Ибу. Покинув селение, мы вышли на свободное от камней пространство и прибавили ходу. Проехав несколько километров, вождь притормозил, впереди показались какие-то постройки.

— Сколько у тебя еще времени? — спросил я Хьюго.

— Сорок минут, — ответил он, глядя на меня с тревогой. — Ты расскажешь мне, что происходит?

— Потерпи и все узнаешь, мне нужно убедиться… — хотя тут и так все понятно, присутствие Темного ощущалось так сильно, что волосы вставали дыбом.

Вождь остановился и сказал, обернувшись к нам:

— Дальше вы пойдете одни.

— Хорошо, — кивнул я.

— Если вернетесь без душ, мы вас убьем, — добавил он и рыкнул на своих воинов, те быстро рассредоточились по периметру.

— Приятно иметь дело с честными и прямыми людьми! — обернулся я к Хьюго.

— Да уж, одно удовольствие, мать их, — пробурчал тот под нос и двинулся за мной.

Мы стояли перед входом на кладбище, окруженное исполинской стеной. Вместо могил тут огромные курганы, сложенные из обломков камней. Теперь понятно, для чего использовали те «детали конструктора», разбросанные в пустыне.

Еще издали стало ясно, что с этой землей не все в порядке. Словно что-то огромное заслонило солнце и всю эту территорию накрыло тенью, вот только небо абсолютно чистое — ни облачка.

Когда мы пересекли невидимую границу, все звуки исчезли, нас окутала тишина, настолько плотная, что мне показалось — я оглох.

— Ну и жуткое мес… — Хьюго замолчал, не договорив, его голос прозвучал неестественно громко.

Все вокруг тонет в полупрозрачной дымке, очертания предметов расплываются, и трудно сконцентрировать взгляд на чем-то одном. Мы медленно крадемся, огибая огромные курганы, и чем дальше заходим — тем тяжелее становится сделать следующий шаг. Сильное чувство тревоги, появившееся еще до того, как мы вошли на кладбище, переросло почти в неконтролируемую панику. Хьюго вертится во все стороны, озираясь, как затравленный зверь. Мне тоже не по себе. Чутье вопит об опасности как резаное, но я еще держусь. Насколько же силен Темный, что даже его след вызывает такое?!

— Все, не могу! Кром… Малах, как там тебя, не могу больше… — прохрипел Хьюго.

— Тсссс! — я приложил палец к губам. — Там кто-то есть, — из-за очередного кургана доносились какие-то звуки. — Останься здесь, — я сделал знак рукой. Хьюго закивал в ответ. Очень осторожно я пошел в обход кургана, звуки становились громче — рычание, скулеж, чавканье. Выглянув из-за угловатого валуна, я увидел Ибу.

Почти голый, грязный, весь в ранах и засохшей крови, он сидел на корточках вполоборота ко мне. Серповидным ножом, зажатым в правой руке, он срезал куски мяса со своей ноги и жадно запихивал себе в рот, проглатывая их, почти не жуя.

— Твою мать! — не сдержался я. Ком подкатил к горлу, дыхание сперло. Я забыл, что голос здесь звучит громко, и он меня услышал…

Резко обернувшись, Ибу уставился на меня, из окровавленной пасти свисал кусок его же плоти. Расширенные зрачки почти полностью заполнили глаза, превратившись в две черные дыры, из которых на меня смотрел безумный голод. Я попятился назад. Многое я видел с тех пор, как очнулся в игре, но такого ужаса не испытывал никогда. Ибу вскочил на ноги и, расставив руки в стороны, запрокинул голову вверх. Из его горла вырвался хриплый вой, пасть распахнулась так, что хрустнула челюсть. Сиплый, протяжный вой, на одной ноте, заполнил все вокруг, и ему ответили. Где-то впереди, за курганами в небо вознеслись такие же — абсолютно безумные голоса, сливаясь в жуткую сирену, и тогда я побежал.

Обогнув курган, я не увидел Хьюго — где же ты, черт! — я обшаривал глазами окрестности, воющих голосов становилось все больше. Вот он! В двадцати метрах от меня, почти на вершине кургана, склонился над чем-то. «Нет!» — я рванул что есть сил, двухметровыми прыжками забираясь по камням, лишь бы успеть. Я успел в последнюю секунду. Он уже протянул руку к черному камню в форме пирамиды, висящему прямо в воздухе. От моего пинка Хьюго улетел к подножью кургана. Я спрыгнул за ним, схватил его за шиворот и поднял. В его глазах ужас боролся с жаждой обладать темным артефактом, победила моя рука. От смачной оплеухи он пришел в себя и, матерясь, поковылял в сторону выхода.

— Вперед! — орал я, подталкивая его в спину. Безумный вой затих, но вместо него раздался топот ног и рычание. Нас преследовали. Скорее всего, я бы справился с ними, но вот Хьюго точно не выжить, а он мне нужен живым.

— Время, Хьюго, сколько осталось?

— Одиннадцать минут, — выдохнул он, спотыкаясь. Мы бежали между курганами, и я уже видел мелькающие позади огромные фигуры Ибу. Наконец показался выход, я держал Хьюго, буквально таща его за собой. Внезапно нас ослепило солнце — значит, мы покинули зараженную землю. Тут я услышал громоподобный рык:

Конец ознакомительного фрагмента.