Билет до Земли

Яков Кот (2024)

Легко догадаться, что будет, если собрать в одном доме молодую женщину с разбитым сердцем, списанного по ранению военного и очаровательного непосредственного ребенка. Банальная схема, но всегда работает, верно?.. Или не всегда?

1. Маркус

— Майор Уокер, познакомьтесь — это мисс Кэндис Вуд. Мисс Вуд — это майор Маркус Уокер, — с казённой жизнерадостностью сообщил местный мэр, появляясь наконец в дверях своего кабинета. Стоящая рядом с ним молодая женщина, симпатичная зеленоглазая блондинка в белом летнем платье, безуспешно пыталась изобразить на лице приветливую улыбку. — У мисс Вуд вы поживёте до отлёта: она любезно согласилась предоставить вам свободную комнату.

Маркусу жить не хотелось — ни у перепуганной мисс Вуд, ни вообще. Хотелось лечь и не вставать, чтобы всё это наконец закончилось: соболезнования от сослуживцев, фальшивые ободрения от врачей, тупая боль, жующая правое плечо и давящая в виски, отвращение к собственному отражению в зеркале, вся эта бессмысленная тягота, в которую превратилась его жизнь. Но правила приличия нужно было соблюдать, а потому он всё же заставил себя подняться на ноги и вежливо наклонить голову:

— Рад знакомству, мисс Вуд. Я ценю ваше великодушие и постараюсь не слишком обременять вас своим присутствием.

— О, не переживайте, — нервно улыбнулась женщина, отчётливо вздрогнув при звуке его хриплого голоса. — Пойдёмте, мэр Коулман любезно вызвал нам такси до дома.

Маркус молча кивнул и подхватил левой рукой тощую сумку с вещами — правую, протезированную, врачи велели не нагружать ещё с неделю.

***

Городок Фуллери, мелькавший за окнами такси, был совсем не похож ни на знакомый Маркусу с детства земной Кардифф, дышащий многовековой историей, ни на урбанистические нео-города более крупных планет-колоний: чистенькие новые коттеджи в один-два этажа, в центре несколько офисных и торговых зданий, тоже новых и не слишком высоких, да громада Имперского госпиталя чуть в стороне, окружённая потрясающих размеров парком. Космопорт, единственный на Крайме — курортной планете, терраформированной всего лет пятьдесят назад, — был расположен в часе лёта от Фуллери, и отсюда, с этих тихих ухоженных улочек, можно было увидеть разве что инверсионные следы изредка стартующих кораблей.

Домик, у которого остановилось такси, практически ничем не выделялся среди своих соседей — крыша, золотящаяся солнечными батареями, сложенные из местного камня светло-серые стены, большие окна затянуты голографической рябью от любопытных взглядов с улицы. Перед крыльцом раскинулся аккуратный газон, обнесенный по краю символическим заборчиком из белого пластика «под дерево». На крыльце, растянувшись поперек дороги, грелся на солнце большеухий длиннолапый кот медно-рыжего цвета. Увидев хозяйку, он и не подумал встать, только лениво приподнял голову.

— Что ж, добро пожаловать, — открывая незапертую калитку, почти радушно произнесла мисс Вуд. За время недолгой дороги она успела подуспокоиться, и сопроводившая слова улыбка была почти искренней. — Кота зовут Лось. Ну… если вам интересно.

Маркус неопределенно кивнул, но когда Лось всё же соизволил встать и подойти к незнакомцу, чтобы его понюхать, мужчина мимоходом наклонился и погладил кота кончиками пальцев.

Внутри дом оказался таким же светлым, как и снаружи. Лёгкие ткани, полированное дерево, минимум вещей. Одетый в армейские штаны и чёрную футболку Маркус моментально ощутил себя чернильной кляксой на акварельном рисунке. Зачем он здесь? Неужели не нашлось какого-нибудь хостела или рабочего общежития?.. Ах да, здесь же нет серьёзных производств, только госпиталь и курорты.

— М-м… наденете тапочки? — неуверенно топчась рядом, подала голос хозяйка дома.

— Да. Конечно.

Уокер торопливо присел и принялся расшнуровывать ботинки, путаясь непослушными механическими пальцами в скользких шнурках. Кот, подумав, принялся тереться башкой о колено Маркуса — присваивал нового человека.

Рядом на пол бесшумно опустили нейтрально-серые тапки, и лёгкие шаги прошуршали взад-вперёд по короткому коридорчику.

— Свободная комната за правой дверью в конце коридора. Ванная и туалет по левой стороне. Есть хотите?

— Нет, спасибо. Я поел в Госпитале, — управившись наконец с непослушной обувью, Маркус прошёл прямиком в отведённую ему комнату: большое окно, обрамлённое полупрозрачными золотистыми занавесками, односпальная кровать под зелёным покрывалом, пустой узкий шкаф с приоткрытой створкой, стол и стул. А над столом… Уокер остановился на пороге, удивлённо разглядывая наклеенные прямо на кремовые цветочные обои детские рисунки — кособокий, но узнаваемый домик, люди, коты и собаки с одинаковыми ногами-палочками, какие-то то ли бабочки, то ли алиеновские истребители… У мисс Вуд же, вроде, нет детей?

— Ой, — сказали сзади, видимо, проследив направление его взгляда. Поспешно пояснили: — Совсем забыла про это. У меня иногда гостит племянница, ей пять лет, а её родители врачи и вечно летают то в командировки, то на симпозиумы, а мне не сложно присмотреть, вот она и устроила тут что-то вроде галереи… Но я могу снять рисунки, если хотите.

— Не надо, — помедлив, качнул головой Маркус. Пожалуй, ему даже нравилось. — Ещё помнутся.

Женщина издала странный звук, то ли кашель, то ли хмык, и молча вышла, прикрыв за собой дверь. Некоторое время Уокер смотрел вслед, потом аккуратно пристроил сумку с вещами на нижней полке шкафа, окинул взглядом своё отражение в зеркале на дверце, оценивая чистоту одежды, и медленно, тяжело опустился на кровать, улёгшись лицом к стене.