Риверданс в высокой траве

Юрий Рогоза

«Я хотел назвать эту книгу сагой. Но сага это устный пересказ. Застывая руническим узором на бумаге, она перестает быть сагой. И все ее загадочные истины теряют свое волшебство. Я хотел назвать эту книгу сказкой. Но не могу. Потому что все, описанное в ней, произошло на самом деле. Причем, совсем недавно. Меньше года назад».

ᛒᚣᚱᚴᛚ

BERKELEY

Беркли…

Если хотите понять, что я почувствовал, оказавшись там, то сразу допишите к своим фантазиям десять нулей. И не ошибетесь. На меня словно обрушился волшебный радужный водопад. И я задохнулся от счастья.

Беркли оказался лучшим местом на Земле. Поляной золотых одуванчиков. Волшебной страной, в которой мне нравилось все. И все.

Учеба сама по себе была наслаждением. Подарком. Счастьем и чудом.

Но Беркли, очевидно, считал иначе. Потому что щедро окружил учебный процесс всеми радостями мира. Мыслимыми и немыслимыми.

Я дрался несколько раз в неделю. Но только на ринге. Потому что на квадратной миле вокруг меня не было ни одного тупого урода. Меня окружали очаровательные люди, полные дружелюбия и знаний.

Моя способность нравиться девушкам обрела такие конкретные и оглушительные формы, что хотелось писать слово «Секс» с большой буквы.

Я репетировал роль Гамлета в студенческом театре.

Стал командиром взвода в команде по пэйнтболу.

Записался в кружок «Плоская Земля».

Первым поддержал японца Мицуки в создании секции боевого кендо.

Увлекся прикладной нумерологией.

Индейской культурой и магией.

Логистикой и социальным прогнозированием.

Не обошлось и без запретных удовольствий. Ходящего по кругу во время философской дискуссии косяка травы. Групповой ЛСД медитации на ночной крыше кампуса…

Но главным наркотиком оставалась сама учеба. Она пьянила и затягивала. Она была наслаждением.

Однажды я вдруг понял, что не помню, когда звонил родителям в последний раз. И стыд обжег меня, словно ведро кипятка. Но я не схватил заброшенный мобильный. А без предупреждения приехал к ним в ближайший уик-энд. Пропустив тренировку, факультатив по нумерологии, театральную репетицию и два свидания. Именно так, без звонков, неожиданно, было принято возвращаться домой в нашей семье, не знающей запретов…

И обнял Мэри и Джона Брайтонов. Людей, из которых меня вылепил Бог…

— Выглядишь счастливым — сказала мама.

Ее глаза светились лучистой добротой.

— И крутым — отметил папа, откупоривая вино.

Прошло каких-то несколько месяцев, как я уехал. А мне казалось, что лет пять, не меньше. Все вокруг словно было невыносимо медленным. И еще немного искусственным. Как театральная декорация.

Настоящим до последней капли осталось одно. Огромная нежная благодарность к этим двум, уже немолодым, людям. Бездельникам и авантюристам. Нарушающим законы и правила миллионерам, состоящим из любви друг к другу и ко мне.

— Господи, как же за тобой бегают девчонки! — вдруг выдала хитро рассматривающая меня мама — Я могу себе представить!.. Кстати, есть шикарный анекдот на эту тему…

Возвращаясь в воскресенье в кампус, я улыбался всю дорогу. Потому что понял, что околдовавшее меня чудо Беркли не разрушило все, чем я жил до него. Просто теперь у меня было два мира. Очень разных.

Один огромный, общий. Полный соблазнов, шансов и идей. Предлагающий все, но не гарантирующий ничего. Раздающий успех тем, кто ему приглянулся.

И второй, любящий только меня. Родной и крепкий. В котором я всегда смогу укрыться, если проиграю…

Вот только проигрывать я не собирался. Особенно после грандиозного, ошеломительного успеха «Гамлета», за один вечер сделавшего меня главной звездой и секс-символом Беркли. Единоличным и неоспоримым.

Не навсегда, конечно. Где-то месяца на полтора. Современный мир меняет любимчиков, как перчатки. Иначе ему скучно.

Но я и не планировал обессмертить свое имя студенческой театральной постановкой. К тому же, именно в те дни произошло главное. То, что должно было произойти. То, к чему Бог вел меня целых 19 лет. То, ради чего встретились и полюбили друг друга два грешных романтика. Мои мама и папа. Короче, главное.

Преподаватель информатики мистер Теннисон закончил лекцию на четверть часа раньше. И сказал, что с нами хочет поговорить его старый друг и замечательный человек мистер Фокс. Один из лучших хирургов Америки. Это звучало интригующе.

Появившийся кафедрой мистер Фокс смотрел на нас так, словно старался скрыть переполнявшие его ярость и презрение, но не мог.

— Привет, молодые гении. Цвет нации, фавориты Вселенной…

Сарказм в его голосе был неприкрытым и искренним.

— Я попросил у моего старого друга 15 минут вашего времени. Но мне хватило бы и десяти. Тем более, я заранее знаю, что уйду отсюда с пустыми руками. Не заполучив ни одного из вас. Спросите, почему я так уверен? Да потому, что я уже шесть лет езжу по университетам страны впустую. Но буду ездить до самой смерти. А, когда умру, это же самое будет делать кто-то другой. Почему? А вот почему.

Многие из вас наверняка слышали поговорку «У каждого врача есть свое маленькое кладбище». Так вот, у меня оно не маленькое. У меня оно больше, чем у какого-нибудь тихого городка на Среднем Западе. И не потому, что я халтурщик или косорукая бездарь. Хвастаться не буду. Сами посмотрите в Интернете, если захотите.

— А почему? — пискнул девичий голос с задних рядов.

— Причина проста — в голосе хирурга Фокса больше не было ноток сарказма, ему на смену пришла злая досада — Есть внутриполостные операции, в ходе которых перед хирургом возникает несколько вариантов решения. От трех до шести, если быть точным. Но шанс на спасение дает лишь один. Поэтому хирург каждый раз играет в русскую рулетку. С той разницей, что кону не его собственная жизнь, а жизнь пациента. Проще говоря, режет наугад. Ему мог бы помочь сложный биохимический анализ, но решение должно быть принято за 30–40 секунд. Такой анализ могла бы дать лишь надежная и проверенная компьютерная программа. Или несколько совмещенных программ. Дающих ответ за несколько секунд. Мгновенно. Сразу же…

Над аудиторией повисла тягостная тишина.

— Вот только ее до сих пор никто не создал. Знаете, почему? — Фокс обвел аудиторию тяжелым взглядом — Потому что это тяжело. Скучно и не богемно. Вот почему. И может не получиться. И деньги не самые большие. Нет, у нас, конечно, есть фонд, спонсоры, лаборатории… Но все равно хорошему программисту или изобретательному креативщику в сто раз больше заплатят в рекламной индустрии. И в Голливуде. И на Уолл-Стрит. И в политических командах Вашингтона. Да что там! Можно просто придумать компьютерную супер игру и за три дня заработать первый миллион! Без всякой микробиологии и копания в чужих кишках. Верно я говорю, а, чемпионы жизни? Каких-нибудь очередных покемонов или вроде того… А что, классно! — он несколько секунд помолчал — Главное при этом не думать о том, что 15 человек из 20-ти уже никогда не будут ловить этих ваших покемонов. Их увезут в холодный больничный подвал на специальном лифте… Да, забыл сказать. 80 % таких пациентов это дети в возрасте от восьми до тринадцати лет.

Над аудиторией пронесся едва слышный шелест голосов.

— Я знаю, знаю — в голосе мистера Фокса опять зазвучали желчные интонации — Кто-то из вас, конечно, поддастся романтическому порыву и останется в аудитории. Вот только он быстро бросит эту затею. Когда увидит, что другие уже давно паркуют алые кабриолеты на стоянке «Wieden+Kennedy». Получают «Оскара». Пьют шампанское на презентации очередных «Angry Birds» или «Tik Tok»…

Прозвенел звонок. И толпа моих однокурсников потекла к выходам. В непривычном скорбном молчании. Словно с похорон. Да оно и понятно.

Док перегнул палку. От его слов кто угодно захотел бы пить шампанское и парковать кабриолеты возле элитных офисов. А жившая ожиданием успеха юность Беркли и вовсе шарахнулась от него, как от чумного. Так что конкурентов у меня не было.

Спускаясь к нему по проходу, я не чувствовал ни душевного трепета, ни особой торжественности момента. Произошло то, что должно было произойти. Только и всего.

Правда, оставалось прояснить некоторые детали.

— Привет, мистер Фокс. Я Уэсли Брайтон. Мне интересно то, о чем вы говорили.

Он поднял на меня глаза, и его пробило на нервный смешок.

— Не смешите меня, молодой человек. На вас огромными буквами написано «рожден быть богатым».

— Так и есть — не стал спорить я — Именно с этого пункта я и хотел начать. Я сделаю то оборудование, которое вам необходимо. И «хард», и «софт»… Но меня интересует коммерческая сторона вопроса. Я обещал папе и маме стать миллионером…

— Это не тема для шуток. Речь идет о детских жизнях, юноша — торжественно просипел Фокс — О тысячах детских жизней…

— Это вы уже говорили — спокойно ответил я — Вот только мы живем в стране либерального капитализма. Вы сами, полагаю, получаете весьма приличные деньги за каждую операцию? Даже за ту, после которой детей увозят в холодный подвал. С бирочкой на большом пальце. Так же, док?

Теперь Фокс смотрел на меня с яростью. Уверен, что он попытался бы ударить меня. Но его спасло знание человеческой анатомии. И, возможно, некоторый жизненный опыт.

— Пошел вон… — процедил он сквозь зубы — Циничный засранец…

«Зато хоть детей не убиваю» — собрался ответить я. Но не успел.

— Да ладно, что с ним говорить? Пустая трата времени. Он же явно ничего не решает. Лучше свяжемся с его начальством и узнаем, что к чему — прозвучало совсем рядом. Прямо за моим левым плечом. Словно решил заговорить мой ангел-хранитель.

Я оглянулся. Это был не ангел. А парень с моего курса. Не намного ниже меня. Крепкий. Короткая стрижка. Ясный взгляд. Я, конечно, видел его раньше, но мы как-то не пересекались. Я даже не знал, как его зовут.

— Что?!.. — презрительно протянул Фокс — Да вы понятия не имеете, кто мое начальство.

Мы с однокурсником рассмеялись одновременно.

— Вы забыли, где находитесь, мистер — весело сказал он — Через пять минут после того, как я дойду до компьютера, я буду знать номер сотового любовницы министра здравоохранения США. Но он мне без надобности. А вот с руководством вашей клиники связаться не помешает.

— Обязательно! — подхватил я — Они же должны знать, что их коллега доктор Фокс отталкивает от сотрудничества ведущих студентов. Пугает их нищетой и отсутствием перспектив. И отказывается от конкретных деловых предложений.

— Угу. А тысячи детей продолжают умирать под ножом. Самое смешное, что у нас есть полторы-две сотни свидетелей…

Теперь мистер Фокс смотрел на нас с восторженным удивлением. Не знаю, в каких местах он проводил свои прежние провальные вербовки. Но в Беркли его явно занесло впервые.

— Да вы прямо какие-то головорезы, ребята… — задумчиво проговорил он — Циничные сукины дети. У таких может и получиться…

…Договорившись о встрече с директором клиники и руководством фонда, мы вышли на улицу, залитую оранжевым солнцем зимней Калифорнии.

Я протянул руку первым.

— Уэсли. Уэсли Брайтон.

— Я знаю, кто ты. Тебя все знают — его рукопожатие было крепким, взгляд открытым — А я Майкл. Майкл Гордон. Как ты думаешь, из этой затеи что-то получится?…