Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть вторая

Юрий Москаленко, 2020

«Спёртое дыхание, уже не бегу, а еле бреду, переставляя ноги. Всё в груди горит, я на последнем издыхании. Всё… финиш, меня загнали, как какое-то животное, оленя, а стая волков, вернее, нежити, буквально по пятам преследует, направляя меня к одной им известной цели. Обрыв… загнали на склон скалы и вот всё, больше бежать уже некуда… Вот же попал, углубились в пятно, а ведь я предупреждал и был против, но те, кто и настоял на этой, как они говорили, пробной вылазки, в итоге, и бросили одного, в глубине пятна… вот только их, в этом, сложно обвинять. Подстрелили моего скакуна, а за нами уже погоня увязалась, да может мы, просто в подставленную ловушку сами попали. Похоже, нас вылавливали и подстроили нападение так, что скинувший меня раненый конь, помчался вслед, за улепётывающими напарниками. А я один остался, против кучи нежити. Благо, я себе почему-то ничего не сломал и ноги не вывернул, при падении на землю со всего размаха, на всей скорости коняшка мой шёл, когда ему в круп стрела попала, вот и взбрыкнул, а мне, умений и опыта не хватило в седле удержаться. А теперь, похоже, всё, отбегался, вон окружают твари, да почему-то не нападают, только, словно что-то изображают и не боятся меня, совсем маленького, а вот это вы ребята зря, я свою жизнь вам за дорого продам. Но как же, план, на эту вылазку, мне с самого начала не понравился, да кто бы меня слушал. Ишаки… между собой договориться ни черта не могут, а туда же, мной пытаются командовать, но уговорили лишь опробовать способ передвижения на конях по пятну… Опробовали на свою голову, а мне теперь погибать…»

Глава вторая

Неприятное состояние. Вроде живой, но всё плывёт… и ведь глаза не открывал.

— Нов… — Но-о-ов! Ты меня слышишь??

Чей-то голос… чей! Вроде женский. А женский, это какой?? И какие ещё бывают??

Роются мысли в голове…

И словно отвечая на мой вопрос, рядом где-то раздаётся…

— так и не приходил в сознание…

Густой бас, жёсткий и злой…

— нет Керим, словно мёртвый. Не реагирует ни на что. Сильно головой ударился. Этот урод его очень жёстко приложил — потом пауза… и плачущий голос, опять же тот, который женский — ну зачем ты ему ухо отрезал, это же маг… ма-а-аг! Благородный, аристократ!! — Едва не воет, этот обладатель приятного бархатистого голоса, который сейчас звучал слишком надрывно и испугано…

— Знатно, как он верещал… — третий голос, вернее, голосок и к женскому, я бы его не отнёс, и к мужскому, но что-то до боли знакомое в нём есть. Что-то родное, привычное…

— Хел ему и вовсе, челюсть с одного удара вынес. Я уже потом подтянулся. Если парень не очнётся в ближайшее время, этого незадачливого мага, граф и вовсе повесит или в раба превратит, а всю неустойку с его родоков стрясёт и будет в своём праве.

— Шер, мага с сопровождающим и донесением через портал в город отправил к графу. Пускай там с ним разбираются — третий голосок.

— Граф… — смеётся баритон — тот разберётся. Второе ухо, если маги отрежут, я совсем не удивлюсь. Я сейчас, вообще, не понимаю, что нам делать. Капитан мрачнее тучи ходит, как он пинал этого мага, прямо по земле ногами… и приговаривал при этом, что-то, за какое-то просратое баронство. В общем, все отметились… все, кому этот гад, за переход сюда, все мозги вынес, на нём злость сорвали. Все… пинали так, что тот, как и парень, долго в бессознанке был. Но ничего, откачали, теперь пускай с ним в графстве разбираются.

— У него личилка была — смеётся женский голос… — подправил здоровье, но силы на ухо не хватило, потому и попросился срочно в город, там смогут ему только помочь… и то, если время на разборки не потеряет. Как думаешь, поступит граф??? — Задаёт вопрос, видно женщина.

— Как?? Я почём знаю. У графа мозги не как у меня, работают. По себе… я бы его запытал в подвале, и рабский ошейник, а всю неустойку на родственников. Всех. А не только на родителей. С тех брать нечего, обедневший род. А вот, как будет думать граф… — пауза. Молчание затягивается… — то, что шкуру спустит и запугает этого молокососа, это факт, но ведь маг, а это товар штучный. Проучит конкретно и к себе привяжет. Как?? Ну, думаю, расскажет молодому магу о его перспективах и перспективах его родственников из-за него. Потом, я бы озадачил исправлять свои косяки…

Молчание…

— это что получается, этот гад опять тут появиться может?? — Встрял в разговор, очередной раз, третий голосок…

— Гнус, тебе то что… — точно Гнус!!! Взрывается радостью череда воспоминаний, а я и есть, этот Нов, потому что себя не помню или помню??

Прислушался к себе.

Да нет… всё как и прежде, туман в мозгах, хотя такое ощущение, что он рассеиваться начинает. Ну, будем надеяться на это. Та-ак! А это получается Гнус с Кицей, а мужской голос дедушке Хе, похоже, принадлежит. А я валяюсь в бессознанке, хотя вот вроде и пришёл в себя.

Так, надо решить. Я уже пришел в себя и надо открывать глаза или продолжить из себя мёртвую тушку изображать??

По мне, так второй вариант, за одно и продолжим слушать, о чём мои соратники, по неволе, разговаривают. Да, послушать есть чего.

Ишь ты… как я понял, магу из-за меня досталось, причём прилично и его вся магия ему не помогла. Ну почему не помогла, не убили же, уже хорошо. А ведь могли. Но Хе ему, оказывается, по старой памяти, ухо отрезал. Эх, жаль, я сам этого не видел. А лейтенант, увидев, как маг со мной обращается, сломал дураку челюсть???

Или это был капитан???

Всё в голове перемешалось, а между тем, собеседники и мои няньки, на данный момент, продолжили свой разговор.

–…Если и вернётся, то это будет не прежний заносчивый юнец, ты уж мне поверь, малыш — смеётся дедушка Керим — после такой трёпки, такого унижения, его тут никто в серьёз воспринимать не будет. Но считаю, что наш граф мудрый человек, его сюда больше не пошлёт, а вот другого мага, более опытного, легко. Во-первых, лекаря, парня поднимать надо. Надо же, так неудачно сильно головой стукнулся. Потому и говорю, мага жизни надо ждать. А вот останется он с нами или убудет обратно, не скажу. И это, Гнус, сбегай и узнай, где там Шер, скажи ему, пускай подойдёт, и к кочевникам беги, у тебя скоро занятия…

Что-то несильно качнулось…

— убежал… — говорит Кица… — Да тише ты, руки убери… ну Керим… ах… а вдруг Нов очнётся, да и Шер должен подойти. Ночью побалуемся, ну отпусти, ах… лучше скажи, что нам теперь то делать? Что с нами станется, если Нов, так и не очнётся. А если даже очнётся, то после этого удара, не сможет в пятно ходить?? Или и вовсе прекратит управлять артефактами???

Молчание…

— Плохой вариант — говорит Керим — очень плохой, одна радость, в том, что случилось, нас трудно обвинить, но гильдия понесёт большие убытки и их кто-то должен будет восполнить. Как ты думаешь, кто это будет…

Очередная пауза…

— но я то тут причём, — всхлипывает Кица, — я и так всё делала, чтобы парень смог эту долбанную траву найти.

— Найти… — вздыхает Керим — вот с кочевниками и пойдёшь в пятно, вопрос, вернётесь ли вы оттуда…

— как в пятно?? — Пугается моя наставница… — Но я же там, ничего не смогу сделать!

Керим вздыхает…

— А я следом за тобой, в качестве охраны, до первой нежити. Без сильного мага, там делать нам нечего, но и с магом, шансы почти равны нулю, но думаю, графа это будет уже мало интересовать, ему нужен результат, любой ценой. Любой!! Пойми… вояки нас, в любом случае, если облажаемся, прикончат. Вот уверен, что у них есть такая команда и всем будет всё равно, что во всём произошедшем, этот выскочка-маг виноват. Нужен результат, выдай его или погибни. Всё, как всегда…

И снова помолчали…

— получается, мы полностью зависим от того, выживет ли Нов или нет — говорит она.

— Мы и раньше, все от него зависели, вот только тогда, я бы смог с десятком солдат справиться, причём, легко… а вот с сотней, уже намного сложнее, во всяком случае, в первом варианте ты бы выживала, а вот во втором, я уже такую гарантию не дам. Просто будем надеяться, что единственную женщину вояки попользовать захотят, тогда шанс выжить тебе, есть, пока будешь удовлетворять своим телом солдатню, я их прорежу сильно, очень сильно, но это, думаю, я себя накручиваю. Граф у нас мудрый правитель, зачем ему лишняя кровь. А вот то, что парнишка, если не придёт в себя и не сможет работать в пятне, для всех будет катастрофой. Как в деньгах, так и вообще. Посмотрим. О! Ты смотри, Шер с Хелом к нам идут, интересно, что они там скажут нам.

Опять качание, понятно, новые персонажи в фургон залезли. Ну, послушаем, что они нам скажут.

— Как он? — Голос Хела.

— На едкие запахи не реагирует. Совсем. Но сердце бьётся. Я бессильна, нужен маг жизни, а ещё бы, разума. Парень всё-таки сильно головой стукнулся, тут всё может быть.

Помолчали…

— я отписал графу… — это уже капитан вступил в беседу — обстановку обрисовал. Запросил помощь мага. Но просил жизнюка. И ещё, на той стороне, какое-то движение сегодня наблюдатели заметили. Парень что-то говорил о работе портала и что нежить, на выбрасываемую вокруг магию, реагирует. Как бы там не собралось что-то и не напало на нас. По секрету скажу, наш отряд был неединственный. От других господ, тоже в пятно искателей травы послали… так вот, на данный момент, из семи отрядов выжили всего два и то, в очень, очень потрёпанном виде. И во всех случаях, причиной гибели отрядов была… — пауза — нежить. Высшая, в том числе.

Тишина…

— высшую нежить и водная преграда не удержит — испуганный голос Кицы…

— ну и возможно появление поводыря нежити, а это, минимум, лич, вопрос только, какой силы. А мы тут порталом туда-сюда пользуемся, в общем, я приказал утроить посты. Все свободные люди, в ожидании нападения. Что-то мне очень неспокойно тут. Может, отойдём подальше от пятна?? Нас ведь, всего шагов сто отгораживает от проклятых земель.

И вновь молчание…

— сталкеры тут, издревле свои лагеря делают и ни разу их нежить, за всё это время, не тревожила.

— У них, под боком, работающего портала не было — зло перебивает дедушку Хе лейтенант…

— это да — соглашается с ним Хе, — но и всё равно, это место наиболее лучше, из всех, что есть по близости, защищено от некромагии. Уж поверьте. Сталкеры, это лучше нас намного знают. А потому, нельзя никуда отсюда уходить. Усилим наблюдение, бойцов будем держать в тонусе, чтобы не расслаблялись, но на данный момент, это не та проблема, о которой много думать надо. Ждём мага жизни и пытаемся парня, привести в чувство. Вопрос, что нам с ним потом делать???

— В смысле? — Не понимает капитан.

Молчание…

— парень может обидеться, да чего там, он точно обидится, вопрос, на сколько и что он может для себя решить. — говорит Хе.

— Объясни… то, что обидится на мага, это понятно — разглагольствует Шер — Но причём тут мы, это раз, и всем нам, что может грозить??? Раз ты этот вопрос поднимаешь, значит где-то таится нешуточная опасность.

— Ты прав — голос Хела — одна из причин, по которой вызывали этого мага и просили установить артефакт контроля, это то, что мы, в принципе, не можем контролировать парня, когда он находится в пятне.

— А-а… вот вы про что, так это же… — пауза — стоп, то есть, ты хочешь сказать Керим, что, обидевшись на всех, парень просто сбежит, уйдя в пятно, а выйти он может, где угодно??

— Правильно мыслишь Шер. И как тебе такой вариант развития событий?? — уточняет у офицера, дедушка Хе.

Помолчали…

— М-да… ситуация… — тянет капитан — даже не знаю, что и предложить. Но, думаю, в любом случае, для начала, надо парня к нормальной жизни вернуть, а то вон лежит без движения, не шелохнётся, словно мёртвый. Вот пускай в сознание придёт, а там посмотрим.

— Посмотрим, а толку то, — злится лейтенант — как мы его потом, в одного, в пятно отпускать будем??

Помолчали…

— Ну, пока что, не одного — задумчиво говорит Кица — вы же его на прогулку с кочевниками на лошадях хотели отправить. Вот пускай и прокатится, а там посмотрим, за его поведением, но думаю, что уже этот артефакт контроля, вы ему никак не навяжете. Я своего воспитанника знаю, упрям, но с ним можно всегда договориться, на равных. Вот на равных, с ним и разговаривайте. Договаривайтесь, пускай за косяк, со стороны мага, от имени графа ему что-нибудь привезут, или предложат, или пообещают. На обещания, он вестись и не будет, а вот на какую-нибудь безделушку, за которую потом будет расплачиваться, тот же маг-юнец, да легко. Вопрос только в том, что он себе запросит. А то, что он запросит что-то дорогое, я вас могу заверить. Очень продвинутый, в этом плане, мальчик. Очень… своего не упустит. Так что, отправляйте через портал к графу очередного посыльного с донесением, господа, или парень сделает ноги, я вам это ответственно заявляю и надо уже быть готовым к тому моменту, когда он очнётся. Уже стоит знать, что ему можно обещать, а что нет…

Вот же Кица. Какая ты умница, я вообще об этом не думал, а тут ты смотри… и в обиженку поиграть можно, и мага наказали, всем миром били и теперь ещё и какой-нибудь артефакт себе стрясти, ну не наглея, конечно. Так бы, конечно, сумку, да кто ж мне её отдаст. А вот, если такую же сумку, но проще, от тех же гоблинов, например. Как вариант…

Очнусь, вернее, когда решу открыть глаза и пойду на поправку, точно свою наставницу расцелую. А пока меня что-то спать тянет…

И зевнуть хочется…

— а-а-а-э…

На рефлексах выдал я и повернулся на бок, под изумлённые возгласы собравшихся…

⁂

Очередное пробуждение. Ты смотри, а ведь реально заботятся. Постель. Настоящая постель… и я, раздетый на ней. Продрал глаза.

Тент незнакомый… оглядываюсь. Фургон, но что-то он большой для нашего, и сена нет, и соломы.

Это что, мои желания, сами по себе, исполняются?? Я же думал попросить, в наше распоряжение, фургон, выделенный магу. А ведь он реально большой, очень большой.

Поворачиваю голову.

Это ещё кто, мужик какой-то, незнакомый. Глаза смеющиеся, добрые… и весь он, как-то всем телом светится… у меня в ответ, самопроизвольно, рожа в улыбке расплылась…

— здравствуйте — говорю я. — А вы кто???

— Ну, хоть здоровается, уже хорошо — смеётся незнакомец. — Мэтр Велтис. К вашим услугам, сударь. Вот вызвали меня, вас полечить, да лечить то особо и нечего. Вы абсолютно здоровы, вот только видно за эти дни, что в пятне бывали, ваш организм сильно поизносился. Не бережёте вы себя, хотя понимаю, что ситуация такая и до бережливого отношения к себе, просто возможностей нет. Вы уже второй день тут отлёживаетесь. М-да… ну ничего, очнулись и отлично. Кстати, как себя чувствуете???

Я прислушиваюсь к себе…

— Вот поесть сильно хочу, пить и наоборот… — докладываю я быстро.

— Ну, это ожидаемо — снова улыбается, этот добрый дядька. — Тогда, я сейчас твоего дружка позову, он тебе твою одежду принесёт. Быстро одеваешься и на выход. В начале, до ветра сбегаешь, там вояки отдельное отхожее место организовали. Смотри, не гадь, где попало, добежишь, потерпишь. А затем на кухню, там тебя покормят. Если ничего беспокоить не будет, то уже к лейтенанту нашему, на доклад. Я, конечно, ему передам, что ты встал, а там уже без меня. Если в моих услугах ты уже не будешь нуждаться, то я, пожалуй, возвращусь к себе. — И снова улыбка на его лице. — Вставай и бегом по плану, что я тебе озвучил…

… вторая тарелка каши ухнула в меня, почти не оставив следа, я голодными глазами сопровождаю поварёшку нашего повара, который наполняет мне, очередную порцию каши.

Тяжкий вздох, приятная тяжесть в желудке, но голод, так и не проходит.

–… Тут такое началось — делится со мной последними новостями Гнус — избитого и покалеченного мага в портал сунули, а ты так и не приходишь в себя. Мага-жизнюка вызвали. Клёвый, добродушный дядька, но говорят, что облик очень обманчив. Мне деда Керим говорил об этом. Он этого мага знает, говорит, ещё тот душегуб. Боевой сан четвёртого уровня. Мэтр, до магистра ему ещё один пунктик остался и всё… аристократом будет. Говорят, он орков живьём сжигал, но больше всего, он их магов не любит. Как их там называют?

Я пожал плечами…

— из головы вылетело… шаманы??? — Спрашиваю я.

— Точно, шаманы… так вот, против шаманов орков, он пока не пляшет, только с помощью таких же магов, бороться можно. Хорошо, что шаманов намного меньше, чем тех же магов. Ну не суть… Короче, срабатывает портал и оттуда, этот дядька вываливается. Керим, сразу как-то подобрался, от него такой опасностью потянуло… Но маг улыбнулся, с ним отдельно поздоровался, и все успокоились. Потом тобой он занимался, меня ему в помощь отдали. Он такой прикольный, столько весёлых историй знает и добрый. Я ему прислуживаю и помогаю. В общем, весело было, жаль только, ты в бессознанке. Но вот вернулся.

— А что с тем магом, который так меня отоварил? — Спрашиваю я, словно ничего ещё не знаю — куда он делся??

— Да избили его. Как ты головой в полёте, после его пинка, с фургоном встретился, к нему с криком, Хел подскочил и сходу, кулаком в лицо. Говорят, челюсть этому родовитому ублюдку сломал. А потом, все его бить начали. Керим и вовсе за нож схватился, его еле от мага оттащили. Но ухо он ему успел отчекрыжить. В общем, в избиении мага, все успели поучаствовать. Связали потом и в портал кинули. К графу на разборки повезли. И вот, как результат, нового мага прислали, тебя лечить. Так что все рады, что ты живой и здоровый. Как поешь, Хел сказал тебя к нему привести, он сам не стал сюда идти, чтобы тебе аппетит не портить. Там, в большом фургоне, где ты лежал всё это время все собрались и даже Кица.

Я киваю, понятно. Сейчас будут решать. Могу я опять работать или нет. И как мне самому себя вести?? СТОИТ ЛИ В ОБИЖЕНКУ ИГРАТЬ? МОЖЕТ ПРИТВОРИТЬСЯ, что ещё болен??? Нет, плохая идея, тут целый маг жизни по мою душу, так что притвориться больным, увы, не получится. Хотя, в пятно мне лезть опять, ну совсем не хочется. Но придётся…

И вот я приглашен, получается, на выездной совет отряда. Тут и два старых кочевника находятся, оба офицера, Кица и Керим. Всё… все основные начальники, в сборе…

Мага уже нет, видно вернулся в графство. Может и так, а может, куда погулять пошёл. Кто их знает, этих магов…

— ты сам как?? — Первым делом, интересуется у меня, Хел.

Я усаживаюсь на походную койку, на которой спал, до этого…

— пока нормально, вроде. — Отвечаю я.

— Работать можешь? — интересуется капитан.

Я же, только плечами жму…

— А я откуда знаю, говорю я — проверить надо, может пятно меня не примет. Я не знаю.

Повисла тяжкая пауза, все явно думают, что с ними будет, если мои слова окажутся правдой.

— Проверим — качает головой Хел.

И переводит взгляд на кочевников.

— Давайте сегодня пробный выход в пятно сделаем. Прокатитесь, но недалеко — говорит он — кивает на меня — хоть под присмотром будет…

Я же, кривлюсь, я бы предпочёл в одного по лесу, на той стороне пройтись. За одно, на предмет нежити, окрестности проверить. Так и сказал, что без проверки и разведки соваться в пятно на лошадях нельзя. Но явно офицеры боятся, после всего произошедшего со мной, меня одного в пятно отпускать.

— Мы тут подумали, раз артефакт не смогли тебе установить с привязкой, может ты его так, с собой, таскать будешь. В этом случае, мы не сможем контролировать, точно, твоё место нахождение, но вот иметь возможность понять, жив ты или уже нет, у нас будет. — предлагает Хел.

Я лишь скептически, смотрю на кругляш. Там что-то говорили о том, что он состоит из двух половинок. И оба на цепочках, и его на грудь вешать надо, а там, у меня и так кулонов на моей худой груди навешано уйма. Но и отказывать, в такой мелочи, не хочется.

Откажусь — и вовсе подумают, что я собираюсь сбежать. Нет, мне этого не надо, я с них хочу себе что-нибудь дорогое и нужное стребовать, в идеале, пространственную сумку, но это, по возможности, во всяком случае, тот артефакт, что имеется у меня сейчас в наличии, я думаю, никогда в жизни больше и не пощупаю даже и не увижу. Надо пользоваться возможностями…

— ладно — отвечаю я, но делаю такое недовольное и обиженное лицо. Пора разыгрывать спектакль, на тему, я обижен, дайте мне конфетку.

Но как бы не переиграть, от того же Керима, можно, вместо конфетки, по заднице ремнём получить. Моё изменение в мимике и настроении, тут же прочувствовал лейтенант, сделав свои, какие-то выводы, он тут же произнёс.

— Так всё… давайте по рабочим местам. Джучи и Гиби, готовьте лошадей, а я пока парня провожу переодеться, да и переговорить, кое о чём, нам надо.

Понятно, явно от графа, на счёт меня, дополнительные инструкции получил.

Идём, не спеша, к нашему фургону…

Хел, не спешит…

— прости, что так с магом получилось — говорит он.

Я же только неопределённо плечами жму.

— Бывает — говорю я.

— Да уж, бывает… — улыбается офицер, — зато ему все, за его зазнайство и поведение, таких люлей отвешали, а твой дед Керим ему, и вовсе, ухо отпилил. А мог же и просто прирезать, с Керима бы сталось, кстати, наш граф был очень удивлён, что Керим магу, только ухо отрезал, а не голову, вместе с ушами. В общем, в качестве извинений, у этого дурака забрали, один дорогой артефакт. Сейчас я тебе его принесу. Ты уж не серчай и не обижайся на нас с парнями, мы в одной команде, а этот фрукт, залётным был. Но он, своё получил сполна. Да и от графа ему на орехи ой, как досталось. В рабском ошейнике теперь козыряет, и своих родственников подставил. Граф у них лёны отобрал, в счёт нанесённого ущерба. Так-то… с этим уродом, я думаю, ты больше никогда не столкнёшься. Его на ингредиенты разберут.

Я удивленно смотрю на Хела, не понимая, что конкретно имеет в виду.

Ухмылка, на лице лейтенанта…

— ну, там хер с яйцами отрежут. Пересадка старикам-магам, у которых уже всё. Очень дорого, но ушастые такие операции умеют делать. Для тех, у кого и ингредиент есть, и золота много. Очень, очень много. В счёт долга заберут. Граф, такие суммы на дворянском собрании озвучил, что аристократы, все проголосовали на лишение этого рода, ленов. Всё же, на одно дворянское гнездо, в герцогстве, стало меньше. Но претензии, конечно, серьёзные, герцог, ввести своё вето, на решение графа, просто не смог. Во-от! А тебе, за три дня бессознанки, дорогущий ценный артефакт. Цени…

Я же, только ухмыляюсь. Ага… на те, вам тоже, что нам негоже, как же, знакомо, отдадут они пацану, что-то ценное. Ну, да ладно, с вшивой овцы, хоть шерсти клок.

Добрались до нашего фургона…

— одевайся и экипируйся, как на полноценный выход — инструктирует меня лейтенант — там, в пятне, всё что хочешь, произойти может. Вот эту часть кулона себе на грудь повесь и захоти, чтобы он начал работать. Там что-то, на магии разума завязано. Так… хорошо, вот видишь, у меня красным светом, моя часть светится. Это значит, что ты жив. Так ещё бы и местоуказание работало. Но что есть, то есть. Я, сейчас артефакт принесу и потом ждать тебя у сынов степей буду. Подходи.

Я киваю, доставая свои сумки оружие и обычные вещи, в которых, я уже столько раз был в пятне.

А ведь всё по честному. Удивлён, что всё-таки решили артефакт отдать.

Объяснил Хе, что за подарок мне от мага достался. Стрелялка. Браслет… магические наручи отлично прикрывают предплечье. Его, на правую сторону, на руки повешу. Камни… магия огня, четыре выстрела, потом перезарядка. Ну, это мне объяснили. Но мелкие фаерболы получаются, зато кастование быстрое, и скорость полета до цели, в разы больше, чем у обычного огненного шара. Пробовать негде, да и некогда, хотя Гнус, всё подбивал меня опробовать подгон.

Эх… мне бы лучше сумку, типа моей, хотя бы с тремя-четырьмя секциями и пускай даже, от гоблинов, но чтобы универсальной была, а не как у меня, для травника…

… Чича, мелко подрагивает. Чувствуется, как дрожь по его телу волнами ходит. Волнуется мой коняшка. Ох… если бы кто знал, как я сам волнуюсь.

Мы выступаем на первый прогон, нашего маленького отряда, по пятну. Я всё ещё не одобряю такое решение лейтенанта, но, увы, вынужден подчиниться.

С экипировкой и оружием на этот выход не мудрил особо.

Большой метатель остался со своим обвесом в сумке… из нового, только наличие полученного за синяки и унижение, стреляющий артефакт на правом предплечье, что теперь и функцию наручей выполняет. На левом предплечье нож, как обычно, примостился. Малый метатель на поясе в кобуре.

Зарядил сегодня его мифриловыми снарядиками. Встретить нежить сегодня у меня, да и у всех нас, шанс большой, ввиду частой работы магического портала рядом с пятном.

Костюм от нежити, такой же плащ. Кстати, мой коняга чувствует, что его всадник в какую-то хрень одет. Я его еле усмирил, когда пытался в таком прикиде седлать, но пара яблок, решило дело в мою пользу. Вон теперь, только нервно кожей подрагивает, но по всему телу.

Но вернёмся к моей экипировке… из оружия ещё два кинжала. Кинжал мрака приторочен в обвесе за спиной рукоятью вниз, в своём обвесе и с левого бока на поясе свисает в ножнах, мой старый проверенный кинжальчик. Ну, доверяю я ему больше всего на свете.

Что же касается артефактов, то тут весело. Я по максимуму ими обвешан.

Что в ухе клипсу я не снимаю — это понятно… а ещё…

Добавились к имеющимся, два новых, как и говорил, стрелялка на правой руке, ну и на груди этот показатель… жив я или мёртв уже. Из старых, кулоны — накопители два штуки, магические щиты два штуки и две лечилки.

Из колец — на левой ладони на пальцах ускоритель, поисковик от гоблинов и кольцо светляка примостились. Всё, как обычно. Под перчаткой, на левой ладони, уютно себя чувствует ударник.

Вот и весь мой боевой арсенал. Устанавливать на глаза очки, смысла нет. Буду вести поиски, только через гоблинский артефакт, зажав в ладони стебелёк образца. Он, хоть уже и сильно пожух и завял, но свою функцию выполняет вполне успешно, вот только пока результаты поисков, увы, печальны.

— Чего такой, скукоженный? — Рядом скалится, на своём непонятном скакуне, Гиби. — Неужели так сильно боишься и волнуешься?? — Смеётся он.

Я же, в ответ, сумрачно взглянул на его возбужденную физиономию…

— Ничего не боятся только дураки… — отвечаю я мрачно — а там — кивок вперёд, на водную преграду и виднеющийся за ней лесной массив — нежитью, может быть, уже кишат все кусты. Как пробиваться будем???

Тут и Джучи, тут как тут…

— не на каркай — шипит он на меня…

Окидывает меня задумчивым взглядом.

— Не знаю, почему, но мне даже здесь, рядом с тобой, стоять некомфортно. Боюсь даже подумать, из чего твои одежды сделаны…

Ух, ты, а ведь опытные воины влёт вычислили, что и прикид у меня не простой, очень не простой.

Отмахиваюсь…

— это, чтобы на той стороне легче себя чувствовать, но поверьте, не все могут такие одежды носить.

— Ага… — кивает Гиби — и не все могут часами по пятну бродить, не чувствуя, почти, никакого дискомфорта. — Говорит он очевидное. Ну что, тронулись.

Я кидаю прощальный взгляд назад.

На душе что-то муторно, должно что-то случиться…

Последний взгляд назад, а у нас за спиной половина лагеря собралось. Вон, озабоченное лицо Кицы, возбуждёно горят глаза у Гнуса.

Хмурится дедушка Хе, словно, как и я чувствует, что эта вылазка, добром не кончится…

Всё, тронулись, кони уверено и не спеша, в брод переходят мелкую, но такую широкую речушку.

Я же, в ожидании увидеть ненавистные красные контуры, начинаю от волнения, немного подрагивать.

Эх… что-то я точно, слишком уж разволновался. Надо бы как-то успокоиться, вопрос, только как.

Вот и приближается зелёная стена леса.

— Принимаем немного вправо — командует Джучи — малой, ты за мной, Гиби, прикрывай…

Вот, что интересно, ведь постоянно ругаются между собой, эти непримиримые знакомые… друзьями их, язык не поворачивается назвать. Но стоило только в боевой обстановке очутиться и всё… и куда только их спесь девалась. Джучи командует, а Гиби точно выполняет его команды, хотя, надо признать, они друг к другу прислушиваются.

Вошли, вернее, въехали в лес. По лесу, увы, быстро не поедешь, тут как бы и вовсе не пришлось бы нам спуститься со своих скакунов и вести их под уздцы…

Я, осматриваю окрестности. На удивление, ничего не чувствую и красных контуров, даже крыс, не вижу.

Интересно, это что получается, замены нежити не произошло?? Получается, можно и зачистку эффективно делать, хотя на замену убитой нежити время нужно. Если где-то убыло, то значит, когда-нибудь прибудет, вопрос только, когда, для меня главное, чтобы этот процесс был как можно продолжительней.

К моему великому удивлению, кочевники с лошадей сходить не собираются, ловко ведут своих скакунов между растущих деревьев и кустарников, а также наваленного, местами, бурелома.

Филигранно, точно проходят лошади, между стволами деревьев, практически не задевая их своими крупами.

Я же, словно привязанный, иду за лошадью Джучи, а сзади меня, нас прикрывает, с луком в руках, второй кочевник.

Смешливых переговоров между ними нет. Всё… настала серьёзная боевая работа.

На удивление, на опушку этой лесополосы вдоль речушки, вышли без столкновений с местной фауной. Я удивлён. Ведь сколько я тут бродил ранее, хоть на что-то, да нарывался.

На ум приходит лишь одно, во-первых, я всю нежить тут, точно, ведь не повывел, а значит, она запряталась. И, во-вторых, ведь и малышей полуживых тут нет, это я про мышек. Нету… попрятались. А ведь не от нас и это понятно. Тогда от кого??? Вот только свои выводы я в слух не озвучиваю, слишком многое всем придётся объяснять…

Вышли из под тени деревьев. Перед нами открылся простор степи…

— красота то, какая — задумчиво говорит Гиби…

— ага… — соглашается с ним Джучи — куда теперь?

Вот только уточняет не у меня, а у своего компаньона…

— давай по правилу левой руки… — говорит Гиби — вон с того лесочка, вернее, рощицы начнём. До неё лиги четыре, на вскидку, потом, можно немного к тем нагромождениям камней дойти. Видишь, на пределе взгляда, видно какие-то нагромождения, но как предупреждал Керим, к развалинам не приближаемся, а как можно дальше по кругу их объезжаем.

— Принимается — отвечает Джучи и уже мне… — построение, прежнее. Я впереди, ты за мной, Гиби прикрывает. Твоя задача по сторонам смотреть и свою травку искать… Если что увидишь, сразу предупреждай. Останавливаться очень не хочется тут, нигде. Мы и тут то остановились, ввиду того, что, не осмотревшись, куда глаза глядят ехать, очень опасно. Увы, от безысходности. Но лошади ведут себя спокойно, нежить, даже мелкую, они бы, тут же почувствовали. Всё… ходом, — командует Джучи и с места в карьер срывается с места, забирая немного влево.

Всё… наше путешествие по степным землям пятна началось…

Интересно, что за эликсиры, сыны степей своих коней дали перед выходом в пятно выпить. Ведь реально, целый час рысью носимся по степи не разу не остановившись, а наши лошади, словно свежие. Отлично выглядят и совершенно не уставшие. Ладно, мой скакун, во мне, по определению, веса почти нет, а вот сами кочевники, мужики весьма плотные и оружия на них и доспехов, очень много навешано. А кони идут легко и спокойно.

Я уже приноровился к движению и скачке, всё больше время и внимания отдавая работе с поисковиком травника. Увы, но даже намёток нет. Ни одной засветки. Явно, мы не там ищем.

Как там говорил Хел, может, где и правда, на болотах это растение растёт или в горных лугах. Кто это может знать, наверняка?

Но всё чаще у меня в голове появляется мысль, а что если определённые люди имеют какие-то дела с некромантами из таких пятен. Как вариант… и вот те, и достают в пятне нужные травы для наших алхимиков.

Но кто ж об этом, во всеуслышание, будет говорить. Вот и получается, на рынке, в небольших количествах, эта трава имеется. В очень ограниченных количествах, а так, просто по заказу и быстро по времени, никто поставку сделать не может. Быстро, с некромантами не связаться.

Ну, как вариант, а что ещё может в голову прийти…

А мы тут уже с часа полтора по степи гоняем и толку ноль.

Прихожу к мысли, что в плане поиска нужной травы, идея покататься по пятну, не такая уж и бесполезная. Такую площадь, в одного, да ещё пешим порядком, я бы исследовал несколько дней, а тут пару часов и можно и дальше уходить, но нет. Нам уже возвращаться надо.

А что касается полезности этого метода, то для меня, он скорее вреден, чем полезен. Объясняю, когда я сам брожу по пятну я, в первую очередь, конечно, проверяю пространство на предмет поиска нужного растения, зато потом, через второй артефакт от Кицы, я ищу дорогие травы, чисто для собственного обогащения. А тут, получается, наскоком по степи пронеслись, одну травку ища и толку, в итоге, никакого.

Мы как-то уже успокоились, и построение нашего отряда сломалось. Теперь я уже замыкающий, а наши дети степей, принялись опять, за свою любимую забаву, о чем-то, между собой, на своём языке, собачатся.

Джучи принял решение доехать до тех, виднеющихся скал, проверить там, если нет, то уже возвращаться обратно в лагерь…

Мимо проносятся цветущие травы степи, группки деревьев. Вон даже рощица с деревьями, с белыми стволами. Берёзы, вроде такие деревца называются. И вырастают они до…

Вот только додумать я не успел…

Словно из под земли, в районе рощицы, вспыхивает большое количество красных контуров…

У меня крик застревает в горле…

Проносимся сквозь веер, словно ниоткуда, летящих в нашу сторону, стрел.

— Разворот — орёт во всё горло испуганный Джучи…

И эти двое мастерски, на ходу, в начале резко останавливают коней, не давая им влететь в облако стрел, и резко развернув коней, рвануть в обратную сторону…

Вот только мне, увы, да такой прыти ещё очень далеко, ну нет у меня такого опыта владения управлением лошадей. И как итог, мой Чуча, сходу влетает в хвост летящих стрел. На груди жжение.

Ага! Магический щит сработал, что реагирует на любое метательное оружие, включая стрелы и болты. Я то защищён, чего не скажешь о моём коне…

Ржание… скачёк в сторону, рывок. Чувствую, как я вылетаю, на ходу, из седла. Мельком замечаю, что мой конь, без седока, рванул в обратную сторону, резко догоняя, вырвавшихся из западни, кочевников.

Они то молодцы, вот только, каково мне…

Группируюсь, прижимаю голову подбородком к груди. Удар…

Ты смотри, как удачно то…

Просто прокатился, словно мячик, по густой траве. И ведь, вот удача, и не сломал то себе ничего.

Вскакиваю на ноги, и вижу, как со стороны ближайшей рощицы, в мою сторону несутся, я прикрыл глаза от страха, на мгновение. Куча скелетов и что-то ещё страшное и очень быстрое. В руках уже метатель и кинжал мрака.

Думать нечего, надо бежать. Вопрос, куда? Обратно, за кочевниками?? Но и там уже путь мне перекрыт, остаётся только вперёд. До скал, мы всего ничего не доехали, а потому. Нет времени думать, надо бежать…