Путь одарённого. Крысолов. Книга вторая. Часть вторая

Юрий Москаленко, 2020

«Спёртое дыхание, уже не бегу, а еле бреду, переставляя ноги. Всё в груди горит, я на последнем издыхании. Всё… финиш, меня загнали, как какое-то животное, оленя, а стая волков, вернее, нежити, буквально по пятам преследует, направляя меня к одной им известной цели. Обрыв… загнали на склон скалы и вот всё, больше бежать уже некуда… Вот же попал, углубились в пятно, а ведь я предупреждал и был против, но те, кто и настоял на этой, как они говорили, пробной вылазки, в итоге, и бросили одного, в глубине пятна… вот только их, в этом, сложно обвинять. Подстрелили моего скакуна, а за нами уже погоня увязалась, да может мы, просто в подставленную ловушку сами попали. Похоже, нас вылавливали и подстроили нападение так, что скинувший меня раненый конь, помчался вслед, за улепётывающими напарниками. А я один остался, против кучи нежити. Благо, я себе почему-то ничего не сломал и ноги не вывернул, при падении на землю со всего размаха, на всей скорости коняшка мой шёл, когда ему в круп стрела попала, вот и взбрыкнул, а мне, умений и опыта не хватило в седле удержаться. А теперь, похоже, всё, отбегался, вон окружают твари, да почему-то не нападают, только, словно что-то изображают и не боятся меня, совсем маленького, а вот это вы ребята зря, я свою жизнь вам за дорого продам. Но как же, план, на эту вылазку, мне с самого начала не понравился, да кто бы меня слушал. Ишаки… между собой договориться ни черта не могут, а туда же, мной пытаются командовать, но уговорили лишь опробовать способ передвижения на конях по пятну… Опробовали на свою голову, а мне теперь погибать…»

Глава первая

Спёртое дыхание, уже не бегу, а еле бреду, переставляя ноги. Всё в груди горит, я на последнем издыхании.

Всё… финиш, меня загнали, как какое-то животное, оленя, а стая волков, вернее, нежити, буквально по пятам преследует, направляя меня к одной им известной цели.

Обрыв… загнали на склон скалы и вот всё, больше бежать уже некуда…

Вот же попал, углубились в пятно, а ведь я предупреждал и был против, но те, кто и настоял на этой, как они говорили, пробной вылазки, в итоге, и бросили одного, в глубине пятна… вот только их, в этом, сложно обвинять.

Подстрелили моего скакуна, а за нами уже погоня увязалась, да может мы, просто в подставленную ловушку сами попали. Похоже, нас вылавливали и подстроили нападение так, что скинувший меня раненый конь, помчался вслед, за улепётывающими напарниками. А я один остался, против кучи нежити. Благо, я себе почему-то ничего не сломал и ноги не вывернул, при падении на землю со всего размаха, на всей скорости коняшка мой шёл, когда ему в круп стрела попала, вот и взбрыкнул, а мне, умений и опыта не хватило в седле удержаться. А теперь, похоже, всё, отбегался, вон окружают твари, да почему-то не нападают, только, словно что-то изображают и не боятся меня, совсем маленького, а вот это вы ребята зря, я свою жизнь вам за дорого продам.

Но как же, план, на эту вылазку, мне с самого начала не понравился, да кто бы меня слушал. Ишаки… между собой договориться ни черта не могут, а туда же, мной пытаются командовать, но уговорили лишь опробовать способ передвижения на конях по пятну…

Опробовали на свою голову, а мне теперь погибать…

А ведь всё шло, относительно, хорошо.

Я выходил в пятно каждый день, постепенно увеличивая, время нахождения на проклятых землях. Походы, сначала по лесу в обе стороны, я постепенно привыкал к той обстановке леса, где всё чаще мне попадались измененные животные.

Пока что животные и это, несомненно, меня радовало. Больше, с боевой нежитью, я пока не сталкивался. Одного мёртвого рыцаря мне в тот раз хватило, за глаза. А пока, знакомые крысы и что интересно, мыши, вот только эти малыши были, как бы это сказать, почти живые.

Вот именно что, почти. Я их нежитью не ощущал, с помощью своего артефакта от господина Хасана. И это было необычно, живое существо на проклятых землях!!! Но что я знал о здешней жизни?? Ведь мальки, всё больше норовили под землю закопаться, а вот их более рослые сородичи, простые бывшие серые крысы, все поголовно, относились уже к нежити и окрашивались, моим артефактом, в красные, а то и алые контуры.

Всё, как я понял, зависело от опасности объекта наблюдения или наличия, в количественном отношении, в телах нежити, некромагии.

Ну, это мои выкладки из увиденного. И вот гуляя по лесу, я старался живых не беспокоить и особо не трогать, а вот с мелкой нежитью поступал просто, развоплощал, тренируя свои возможности, с помощью артефакта, по накачке магической сущности, в свои накопители.

Я за эти дни, реально подчистил ближайшие подлески в районе лагеря и вот уже потихоньку в один из дней, вышел на опушку леса…

М-да… то ли равнина, то ли большая поляна. Где-то вдали, на горизонте, просматриваются какие-то рощицы или просто подлески, но до них, пешим порядком идти, полдня не меньше, ведь я очень осторожно по земле, полной некромантской энергии, брожу. Всегда смотрю, куда я свои ноги ставлю, и ведь не зря такие осторожности с моей стороны, крыс и в поле хватает.

Всё хорошо и спокойно было, и трав собрал уже прилично, ну на мой взгляд. Так-то пока, конечно, в количественном отношении сбор не сильно радует. Но уже по сотне золотом, со слов наставницы, каждому, мы за этот поход заработали. Отличный результат.

Начал, по-тихому, отходить от леса вглубь земель. На меня никто не нападал, я уже начал игнорировать попадающуюся на пути, мелкую нежить. Она меня игнорировала, а я, её. Все эти крысы, птахи, словно и не замечали меня, словно я для них, был свой. Я, конечно, все эти странности списывал на свой некромантский артефакт.

Отходил, с каждым днём, всё дальше, вглубь проклятого пятна… Собрал травы. Но в приоритете, конечно, всегда была искомая, нужная так нам всем, трава.

Увы, но поиски её, пока так результата и не давали.

Дед Керим и лейтенант Хел, просили меня поберечься и свои вылазки в пятно, пока сократить по времени. А мне и четырёх часов брожения хватало, по полной, магии проклятой земли. Она, словно силы выкачивала, из моего маленького тела. Но я, постепенно повышал нагрузку и чувствовал, что сам становлюсь, словно частью этого огороженного мира. Словно, сам артефакт, подстраивает моё тело, под фон враждебной силы.

Вот в ограничении времени нахождения в пятне, я не слушался своих старших начальников. Я внутренне чувствовал, чем больше я буду находиться в пятне, в условиях мнимой безопасности, тем самым, сильнее становлюсь, в отношении противодействия некромании и её последствий. Я уже, по истине, не обращаю, свое внимание, на мелкую нежить. А ведь раньше, стоило только увидеть красное очертание очередной твари, так тут же, я готовился встретить её, как противника, хотя только потом обратил свое внимание, что сама она ко мне, агрессии то и не проявляет.

В общем, пятно привыкало ко мне, а я к пятну, вот только такая тянучка, как я понял, очень не утраивала высшее начальство, которое нас сюда и прислало. И весь этот выход в поле и организовало.

Где-то, через шесть дней, прибыл неожиданно большой караван, даже не так, военный отряд. С сотню закованных в железо бойцов, во главе, с каким-то важным офицером. Среди состава отряда оказался маг, молодой парняга, что с первого взгляда на него, мне он очень не понравился.

Ну и троица каких-то всадников одетых в непонятные цветные хламиды и одежды, что ото всех держались как-то особняком.

Вот с появлением этого отряда и начался, для меня, форменный ад…

⁂

–… они о тебе говорили, всё решали, как тебя проверить на возможность твоего умения управлять лошадью.

Я только проснулся. Вечер. Да-да… вы не ослышались. Вечер и я спал. Отдыхал, после возвращения из пятна.

Рубит меня напрочь в сон, стоит только расслабится на безопасном пятачке лагеря, окружённого вооружённой охраной. Увы… у меня уже в привычке постоянно контролировать пространство вокруг себя, на предмет опасности. Не могу ничего с собой поделать.

Вот и получается, где-то после обеда я возвращаюсь из пятна, иногда получается и позже, к ужину подхожу… умыться, переодеться, поесть и всё… отрубаюсь до самого позднего вечера. Потом опять процедуры и кормление… поздний ужин, для меня, всегда готов. Затем немного посидеть с наставницей или с лейтенантом и дедушкой Керимом, поделиться впечатлениями, что я видел за день по ту сторону реки и отбой.

С утра завтрак и я на выход. И всё по новой…

Устоявшийся распорядок, меня полностью устраивающий, вот только, как я понял, наши боссы приняли предложение Хела и теперь хотят попробовать прогуляться на лошадях по пятну…

–… пока ты спал, целый отряд прибыл — возбуждённо рассказывает последние новости Гнус. — Ужин теперь будет попозже, но для нас всё уже готово. Кица тебя ждёт, что-то она там в своих книжках для тебя, очередной раз, нашла. Хочет, чтобы ты на ночь всё прочитал, что она приготовила к изучению.

М-да… учёба, Кица и не думает относиться к обязанностям наставницы, просто, для галочки. Усердно пичкает меня всякими выписками, уточнениями по разным вопросам травничества. Увы, пока только травничества, выискивает всякую информацию о травах растущих в проклятых землях, анализирует приблизительные цены и спрос на такие гербарии, ну и заставляет меня их изучить, нацеливая в очередном заходе в пятно, искать и эти, найденные в книгах, новые травы.

Искать травы, это хорошо, конечно, и получается, с помощью моих артефактов для травничества, проще и успешней, но вот как-то уж жиденько растут эти травки тут, на околице, возле выхода в простые земли. Очень жиденько. Много внутренних сил приходится тратить на просмотр территории через артефакты, а выхлопа, по сути, ноль.

Но я не отчаиваюсь, по мне, итак уже заработок, в золотом эквиваленте, превысил все мои затраты на подготовку к этой экспедиции. А что будет дальше. Кица, кстати, намекает так тонко, что даже, если найду нужную траву не кричать об этом на весь лагерь. Во-первых, стоит в первую очередь о себе любимых побеспокоиться, когда ещё будет такая возможность побродить по проклятым землям, собирая дорогущие травы для себя, при этом, находясь на полном обеспечении графа и под его защитой, вернее, под защитой его людей.

Всё бы хорошо, вот только так, до сих пор, нужной травки я и не нашёл.

— Что там за отряд?? — Зевая, спрашиваю я Гнуса…

— отряд из графской дружины. И вроде, насколько я разбираюсь, командует сотней, а там сотня воинов, целый капитан.

Я же, кривлюсь…

Смена власти, тут только к Хелу привык, так сейчас начнётся, явно ведь аристократ, во всяком случае, благородный этим отрядом командует. Эх…

— там ещё маг… — говорит мне, заговорчески, Гнус.

Я и вовсе загрустил, по мою душу, явно. Ой, как мне не хотелось на себя вешать ещё один артефакт, который то, по сути, мне самому и не нужен, но и отказаться его на себя нацепить, я возможности, увы, не видел. А тут маг, аристо, во всяком случае, благородный и отношение с его стороны, ко мне, будет соответствующее. Хотя, тот же Аксель тоже маг и он мне понравился, и как человек, и как партнёр, ведь столько через него я себе артефактов набрал, но и себя эти два господина, я имею в виду, Акселя и дедушку Хе, не забыли. Заработали они на мне, очень много золота.

— А маг старый? — Уточняю я у друга.

Гнус шмыгает носом, тоже, как и я, простыл, он тут, на днях, решил и себя проверить, вместе с парнями захотел меня до границы пятна проводить, увы, на руках его парни из воды вытаскивали, нет у него защиты от некромагии.

— Не а, молодой совсем. Но такой заносчивый, что ты, нос задрал, даже с Керимом так, через губу, разговаривал. Хел к нему обращается, а тот, на нашего лейтенанта, как на пустое место смотрит. Затребовал себе отдельный фургон. Выделили. Отряд с собой и кучу фургонов пригнал. Запасы. Явно собираются тут, у нас, надолго обосноваться — докладывает Гнус.

Он, вообще, чувствует себя в лагере звездой. Всем помогает, вечно чем-то занят, особенно, на кухне. Вертится, в основном, среди воинов Хела. К ворам его уже и не тянет…

Я же, киваю себе, под свои мысли…

И это хорошо, больше с нашей стороны вооруженных людей, больше, возможность того, что никто не рискнёт на наш лагерь нападать. Вот только этот маг…

— да, ладно — говорю я — подумаешь, просто народу прибавилось — отвечаю я. — Какая разница, всё равно, для меня, по сути, ничего не изменилось, как ходил в одного в пятно, так и буду продолжать ходить. — говорю я, безразлично…

— ага! — Вскидывается довольный Гнус — я всё уже разузнал — смеется он — там кочевники, трое. Двое совсем старые и один помоложе. Но на конях сидят, словно в седле родились. Уверено и как-то, по хозяйски, что ли. Так вот, капитан этот, с нашим Хелом обсуждали, что тебя надо в пятно на коне попробовать запустить. А с тобой пойдут, кочевники. Пока ты спал, а народ занимался размещением прибывших, эта троица через речку в сторону пятна рванули. Так вот… один, как и мы с парнями, всего лишь до середины реки смог доехать, а потом и вовсе с лошади упал, прямо в воду, зато двое остальных, прям, до того берега доехали, но развернулись, увидев, что среди них потери. Подняли бедолагу и в лагерь вернулись. Вот видя всё это, наши офицеры между собой обсуждали возможность твоей поездки в пятне. Я всё подслушал, на меня и вовсе никто особо внимания не обращает.

Гнус смотрит на меня так, я бы сказал извиняющее, что ли… виновато…

— Кстати, меня попытались магу, типа в услужение отдать, ну прислуживать, я отказался и сбёг на кухню. Ну и Кериму пожаловался. Так вот, наш дед с магом сцепился… кричал, что я тебе помогаю… так что, если кого и надо было брать в услужение его магичеству, то об этом стоило подумать ещё в графстве. Там такой ор был. В общем, честно скажу, чувствую, этот маг уже на тебя, заочно, зол и прости, что это из-за меня…

Я же, только головой покачал, что-то подобное, в принципе, я и ожидал.

Вот что меня напрягало, как только я за мага услышал.

А ведь ещё и офицеры есть в отряде, и кто его знает, как у нас с Гнусом, с бойцами этого отряда, дела ладиться будут. С людьми Керима и Хела мы отлично общались, а теперь, даже не скажу…

— маг сейчас, сразу, начал что-то делать. Говорят, что портал будут ладить. Там целую повозку привезли. В общем, вставай, а я побежал. Интересно же поглазеть на настоящую магию.

Я же, только кривлюсь. Портал! Около самого пятна. Они там, что, все с ума по сходили? Такое магическое сильное возмущение, по любому, нежить привлечёт, а значит, при завтрашнем посещении пятна надо будет быть очень и очень аккуратным. Как бы опять на боевую нежить не нарваться, а то и чего ещё похуже.

Ну не идиоты ли? Хотя и понять их можно, добираться до нас из графства, и далеко, и долго, и дорого, а тут раз, портал сработал и ты уже на месте, и травку найденную с ним передали. Надо бы попросить, чтобы этим порталом они пользовались, только в самом крайнем случае, вариант того, что всплеск сильный, магической силы, привлечёт к нам не нужное внимание нежити, а палить свои возможности по её обузданию, перед своими временными соратниками мне, ой, как не хочется.

Гнус скрылся за полотнами полога, и тут же, в его проёме появилась физиономия Кицы.

— встал? — Спрашивает она, очевидное…

— разбудили — жалуюсь я.

Та, только кривится…

— давай вставай. Кушать и тебя там зовут. Маг ярится, он с порталом разбирается. Запускать сейчас его будут. Ночевать в лагере ему не хочется, собирается через портал, в графство уйти. Они там что-то спорят с прибывшим капитаном и Хелом. Керим в их разговор не вклинивается. Но суть такова… тебе артефакт этот, маг навешивать будет. Сразу, как портал запустит. Воняет ему тут, в лагере, в свою квартирку хочет убыть. Так и заявил Хелу, что у него есть своя задача… артефакт и запуск портала. С порталом проблем нет, всё налажено, только силу и манну подать и накопитель подцепить и всё. А вот с тобой придётся, с его слов, часа два возиться, а оставаться тут, он ни в ком случае не намерен. А потому, пока есть время, кушать пошли. Думала тебя сегодня чтением озадачить, да боюсь, после этой привязки артефакта, ты отсыпаться будешь.

М-да… привязка и этот артефакт, который мне не впёрся, но и отказаться от него, никак. Спровоцировать мага на агрессивные действия, а потом сделать вид, что обиделся, сильно обиделся… и типа, подумываю, как свалить ото всех?? Я ведь знаю, чего они боятся…

Как вариант… и самого мага подставить. Его то в пятно вслед за мною никак не пошлют. Вариант, но и ругаться ведь не хочется.

Ладно, это развитие событий оставлю на случай, если маг и, правда, начнёт берега путать. А так… на один артефакт больше, на один меньше, мне то что, как я понял, мне они его, в любом случае, не оставят.

Оделся по-простому, штаники, чёботы лёгкие, простая рубаха сверху. Потренировал на лице, выражение простачка и недалёкого малолетнего увальня. Надо бы ещё говор потренировать, да некогда.

Ужин. Вкусно и сытно. Гнуса нет…

Меня пока не зовут, и от приёма пищи никто не отвлекает разговорами.

Ем, отдыхаю, на суету в лагере посматриваю. Реально, народу стало много. А вон и та троица, типа кочевники.

Что-то обсуждают с Хелом, в сторонке стоят.

Ого!! Полыхнуло как.

Маг… сука… вот это выброс!! Точно можно ждать нежить в гости, а завтра, в районе леса напротив лагеря, точно кто-то из неприятной нежити бродить будет.

Но это будет завтра. Вот проблемы подкрадываются ко мне, совсем другие, вернее, не подкрадываются, а подходят.

Хел и два крепких, но видно уже, старых кочевников.

Идут в нашу сторону и что-то между собой обсуждают, даже не так, спорят.

–… Так просто идти нельзя, надо хотя бы день, чтобы проверить, как он в седле держится и держится ли вообще — повышая голос, втолковывает вполне здравую мысль один из кочевников, одетый в какие-то цветные хламиды.

Кстати, оба очень похожи внешне, на людей из султаната, может народность та же, в султанате ведь тоже, и степи есть, и пустыни…

— проверим… — качает головой Хел — а не лучше, если просто кто-то из вас, его впереди себя посадит и всё… чего его на отдельной лошади в пятно вести — задаёт очередной вопрос, Хел.

Я представил себе эту картину… ну, в принципе, неплохое предложение. Самому, в одного, управлять лошадью, да ещё в пятне, мне уж, точно, не хочется.

— ну, а нарвёмся на нежить, как я буду или вот он, с луком работать?? А??? Проще парня вперёд послать на отдельном скакуне, а самим прикрывать его. Втроём и уйдём. А так, считай, сразу на одного бойца и на один лук уменьшится наша убойность. Как отбиваться от нежити, скажи??

Хел вздыхает и чешет в затылке…

— и то, правда, ну не проверим, не узнаем — и уже мне… — вижу, проснулся. Как спал?? — Озабоченно спрашивает меня лейтенант.

— Хорошо. Почти отдохнул — отвечаю я. — Смотрю, в нашем отряде прибыло??

Кивает в ответ, офицер…

— всё по твою душу. Цени. Даже вот эти уважаемые господа. Давай, я тебе их представлю. Его милость, Джучи Ван Бер. Сквайр. Командир летучих мышей, его Сиятельства. Летучие мыши, это отдельный отряд конной разведки войска, нашего графа. Ну и его вечный оппонент, в вопросе подготовки всадников герцогства, хозяин единственной в герцогстве школы наездников, сквайр Гиби Ван Рух. Оба, личные крестники графа, к слову, таких во всём королевстве, всего трое. По секрету, граф может их о чём-то только просить, но никак не приказывать. Как понимаешь, среди его подданных, таких, правильно, всего трое. Мы с тобой обсуждали возможность проехаться по землям пятна, и быстрее получится и, думаю, что безопаснее — рассуждает Хел… — вот эти господа и побудут с тобой в пятне.

— Ты, как??

Я же, пожимаю плечами…

— как и раньше, своего мнения не изменил. Это не просто опасно, а очень опасно, о какой можно говорить осторожности, при таком способе передвижения?? Нежити там хватает, те же крысы, например. Что будет, если они почувствуют лошадей?? А?? Мы соберём там целую кучу нежити, которая за нами по пятам, по пятну, гоняться будет и это ещё не боевая нежить. А про птах вы подумали?? И есть ли у уважаемых, щиты против нежити??? Вот главный вопрос.

Два бойца степей с удивлением следят за нашим с лейтенантом спором, явно диссонанс, малец спокойно спорит и возражает предложениям дворянина и вообще, они тут по решению графа, а этот малявка что-то пытается против, говорить.

Но сдерживаются, явно что-то их удерживает высказывать так, в открытую, свое недовольство…

Хел, явно устал, за этот вечер, от споров и кого-то постоянно уговаривать и кому-то, что-то объяснять.

— Это решение поддержал граф — сказал, как обрезал, офицер. — В общем, я принял решение. Сейчас, пока наш маг занят, ты с этими господами, прокатишься по округе. Они проверят, как ты можешь держаться в седле, лошадь тебе подобрали. Вернее, с собой небольшую лошадку, точнее, коня привели. Спокойное животное. Ну, седло и полный обвес на него. Так что… готовься. Поешь и вперёд. Вам на всё, про всё, один час. С магом, потом пообщаешься. Если он сможет, то артефакт контроля установит уже сегодня, нет — то переносим всё на завтра. Принимаю решение, завтра тебя в пятно не выпускать. Потренируетесь работать втроём, весь день на подготовку — и уже кочевникам — как и говорил, не сможет Нов, сам, уверено, в седле сидеть, кто-то из вас, его впереди себя повезёт. Я сказал, и это не обсуждается. А теперь давайте ужинать, у нас на сегодня ещё много дел.

Я же, только пожимаю плечами и протягиваю свою тарелку за добавкой. От такого кулеша, я никогда не откажусь…

Кочевники уселись недалеко от нас. Зыркают в нашу сторону, но больше, явно на Кицу, свои зенки сводят.

Кица немного испугана, жмётся ко мне, словно пытается спрятаться за моей щуплой фигуркой.

Но тут подошёл Гнус, а с ним и дедушка Хе.

Вот кто, тут же порядок навёл. Пару раз, выразительно глянул, на детей степей и те, тут же стали глазки свои в сторону отводить, явно знакомы эти трое между собой, не понаслышке. Нервозность чувствуется в лагере, все чего-то бузят, бегают, суетятся… ор стоит, а тут опять, со стороны, где я видел мага, потянуло магией, да ещё как… опять выброс и явно не контролируемый. Он что, никак не может совладать с порталом???

Кочевники зыркают в мою сторону. Словно голодные волки. Явно достанется мне сегодня, от них.

И чего окрысились, я вроде им ничего плохого еще не сделал или сам факт их нахождения здесь, они мне в претензию ставят. По ходу, они тут, как и маг, только из-за меня.

М-да… а коль они этим сильно недовольны, да я ещё позволил себе, получается, в их сторону высказать своё фи, по поводу плана лейтенанта, покататься нам по пятну на лошадях, ох… чувствую, будет сегодня очень весело.

— всё, поели… — рыкает в мою сторону тот, что в цветной одежде. — Вставай, пошли.

Кидает слова, словно плюётся…

Я даже сжался, непроизвольно. Увы, страшновато как-то, эти мужики в цветных халатах выглядят.

— Ты как сегодня сходил в пятно, Нов?? — Неожиданно услышал я рядом, голос Керима.

Совершенно спокойный голос, надо сказать…

Перевожу не него удивлённый взгляд…

— так, дошёл до рощицы одной, просто подлеску… — отвечаю я. — Крыс четыре штуки видел, но они на меня не напали, а потому и гулял спокойно — отвечаю я. — Думал дальше сегодня пройти. Там поля… степь, как я понял — рассказываю я. — Но далековато, хотел с утра завтра уйти и только к вечеру, самому ужину, вернуться, да не судьба, вон… — киваю я в сторону кочевников — другие планы мне навязывают.

Керим, только усмешку на лице состроил…

— считаешь, бесполезная затея с лошадьми?? — Уточняет он.

Я же, пожимаю плечами…

— Ну, так сам скажи, дедушка Керим… вот твои знакомые сталкеры, они что, по пятнам на лошадях разъезжают??? Ведь это — очевидно…

К нашему разговору с дедушкой Хе и лейтенант прислушивается… и вот мои слова ему, ну очень не нравятся…

— сталкеры же, не рыцари… — смеётся представитель гильдии — это у нас любители помахать мечом, всё с наскоку привыкли делать. Я тоже считаю, что в пятне, главное, осторожность и незаметность, а какая незаметность, когда по пятну на конях, целый эскадрон скакать будет…

Тут уже Хел не выдерживает.

— Хватит обсуждать уже принятые решения — говорит он — и мне — давай, покажи свои умения, в вопросе обслуживания лошадей. Так то мы видели, что ты с умом помогаешь нашим возничим, но тут, совсем другое. Тут у тебя, индивидуальный конь будет.

Гнус быстро доедает свою порцию и в кои веки добавки не просит, хотя видно, как ему этого хочется.

Понятно, за мной сейчас увьется…

А почему бы и нет…

— ты со мной? — Вставая, спрашиваю его.

— Ага…

И даже не уточняет, а можно ли…

Вижу недовольство на лицах, сынов степей. Но сдерживаются, явно на счёт меня, у них свои, от графа, инструкции. Не будем нагнетать…

Делаю поклон кочевникам…

— я готов, уважаемые, куда идти — очень учтиво у меня получилось.

Вот и складки, на их лицах разгладились…

— обращайся ко мне, по простому — Джучи, а этот толстый кабан — Гиби. Но ты его не слушай, я тебя учить ездить на коне буду…

— с чего бы! — Вскакивает на ноги второй кочевник — ты, если кого и можешь научить, так это барана, как ты, сам, а парень, сразу видно толковый. Тебе его учить, что портить.

— Это я портить?? — Взвился Джучи..

И резко переходит на незнакомый язык…

Да так быстро и эмоционально они друг на друга кричат, по-своему…

Все присутствующие обескуражено смотрят на это бесплатное представление…

И тут, к нашему костерку, подбегает новый персонаж, явно, это и есть новый офицер, командир прибывшего отряда…

— а ну прекратили собачиться — орёт он во всё горло, — вы, что графу обещали??

Ор, среди двух горячих воинов степей, резко прекратился…

Непривычная тишина…

— что не поделили?? — Говорит этот офицер — вон два парня… оба, я уверен, не знают, как к лошадям подойти и с какой стороны. Вот и давайте, сколько тут пробудем, никто, по сути, не знает, вот и тренируйте, ты Гиби, этого — указывает на меня — а ты, Джучи — этого — палец его упирается в грудь Гнусу. — Потом соревнования и устроим, причём, давайте так, чтобы они и стрелять с лука могли, ведь в этом ваша фишка, как конников?? Вы конные лучники, вот и посмотрим, как вы парней, этой науки, за столь короткий срок, научите.

— Ага! — Взвился тот, кого мне в наставники напророчил офицер — мой то по пятнам таскаться будет и когда мне его учить?? — Начинает, опять, заводиться воин степей.

— Вот и покажешь свой талант учителя. У тебя же, целая школа в городе. Что, одного пацана не сможешь научить, в седле держаться и стрелять с седла???

Вот тут я, на свою голову, влез в разговор, всё же обо мне говорят…

— а стрелять нужно обязательно из лука или можно из другого оружия?? — Задаю я вопрос, и получилось так, что задал я его не офицеру, конкретно, а как бы всем присутствующим.

На меня смотрят, как на говорящую лягушку…

— когда взрослые говорят, младшие, рот на замке держат — сдерживая злость, произносит офицер.

Я же, с усмешкой на лице, отвечаю…

— а кто в пятно ходит?? взрослые?? — Задаю я вопрос — вы нас тут с моим другом обсуждаете, словно нас и нет на свете, словно мы вещи. Может, я не хочу учиться ездить на лошадях??? Что вы за меня решаете??? Я ещё понимаю, раз это решил наш господин граф, попробовать сделать вылазку на лошадях в пятно, хотя считаю это, полным абсурдом, но не более того, вылазку и всё, а тут вы заставляете меня ещё потом, по возвращению из пятна, на лошадях трястись. Когда я, уставший, спать хочу и мечтаю только выспаться и отдохнуть. Так что, говорю сразу, я отказываюсь участвовать в этом эксперименте, хотите, вон госпожу Кицу учите, с седла, с лука стрелять, а я, как-нибудь без этих знаний проживу — поворачиваюсь к опешившим кочевникам — ну, так мы идём или как???

Офицер, ничего не понимая, растеряно смотрит на лейтенанта, а у Хела, на лице, только довольная ухмылка.

— потом решим — успокаивает он этого, как я понял, капитана — пускай проверят вначале его умения, а потом и решим. И, правда, нам главное, выполнить задачу, поставленную графом, а не устраивать тут учебку, для двух оболтусов. Хотя, вот Гнус может и поучиться, ведь третий воин у нас, тут по месту останется??

Гнус, согласно кивает. Ещё бы, настоящего воина из него делать будут.

— Потом решим, вначале проверку умений делайте — принимает решение Хел — и уже Гнусу, ты тут при кухне помоги, нечего господам мешать проверять умения, Нова. Он потом с тобой поделится тем, трудно ли учиться ездить, как кочевники на лошадях или нет. Всё… все по местам, ещё много на сегодня дел…

И меня повели…

Эти двое копчёных, как я их про себя называл, стоило им только отойти от офицеров, опять принялись, при мне, собачиться, причём, вновь перейдя на свой язык.

Ну, а я что, молчу, иду и думаю, и за что мне такое наказание. Ведь понятно, что по пятну ездить на конях, верх идиотизма. Я просто буду не в состоянии проверять пространство вокруг себя, на предмет нужных трав. Нет, так то да, быстро можно добраться до определённого места, вопрос — какого?? Куда ехать?? Вот в чём вопрос. Не известно же, где эти травки растут. Но и объяснять что-то кому, я уже как-то устал, к тому же, граф эту идею поддержал, и противиться этому решению, у меня, ни сил, ни желания, ни веса, просто нет. Помолчим, прокатимся, если честно, мне и самому интересно, смогу ли я удержаться в седле.

Идти далеко, в прочем, не пришлось… у кочевников свой бивуак, костерок уже горит, третий их соплеменник, что-то готовит в подвешенном котле. Понятно, это тот третий воин, что упал в реку, при попытке приблизиться к границе пятна.

— Карен, давай Чичи седлай. Вон всадника проверять будем. — Кладёт руку мне на плечо, Джучи.

Карен, малость помладше воинов, своих старших соплеменников.

Весь какой-то уставший, сморенный и как бы не выспавшийся.

Но потом, мне в голову приходит другая мысль — его же словно выпили, сил у него нет.

Стоп, да он же к пятну ехал и упал без сил. Ага… ходячая батарейка. Где-то и от кого-то я такое уже слышал. Легко умеют отдавать такие люди, свои силы, как жизненные, так и магические. Они очень ценятся магами, особенно, магически активные. Такой передвижной накопитель. Надо запомнить этого человека, а то и поближе познакомиться.

А вот и мой будущий скакун.

— Спокойный самец, не скажу, что старый уже, но опытный и как бы степенный. До кобыл, был уже не такой охочий и с молодыми, из-за них, в драки не вступает. Характер, у этой коняги, тихий и дружелюбный. Хотя, скажу честно, на его веку, всякое бывало. В том числе и по проклятым землям ему побегать довелось. Мы специально отбирали таких лошадей, что с некромагией приходилось сталкиваться. Но тогда, просто караван, через небольшой отрезок земель в степи, вели — принялся объяснять мне Джучи — сегодня мы сами его седлаем, а вот если всё пойдёт, как надо, и мы с тобой чаще будем наведываться в пятно, именно на конях, то уход за конём будет на тебе. Так-то, думаю, Гнуса твоего припряжем, малец, в отличие от тебя, хочет поучиться держаться в седле.

Я же, жму плечами…

— я не говорил, что не ХОЧУ этого — объясняю я — просто, в нынешних условиях, я просто не в состоянии этим заниматься. И ещё раз повторюсь, ведь там, за рекой, только я бывал из всех и поверьте, там очень и очень опасно. Мы и себя подставляем под удар нежити, и лошадей своих, в первую очередь. Кроме боевой нежити, думаю, там много и простой, что жизнь тоже чувствует. Как, тем же нашим коняшкам, от мёртвых крыс или птиц защищаться?? А??

Гиби, влез с объяснениями…

— как?? Да просто на месте не стоять — отвечает он. — Мы, минимум, на рысях передвигаться будем. Там встать даже на привал, смертельно опасно, только в каменистой местности. В скалах, например, тогда особо крыс и бояться то, нечего… и то, не наверняка. Так что, в пятне, мы будем постоянно в движении. И уж прости, травами ты своими, заниматься не будешь. Ты так и не понял основную задумку. Мы проедем большие расстояния и всё, ты же, глядишь через свои артефакты, нам рассказал лейтенант, что они у и тебя есть и ты ими пользоваться умеешь… Ещё раз повторюсь, проезжаем, где сможем по максимуму, охватывая пространство земель вокруг. Дойдём до туда, докуда сможем дотянуться. Лошадей, перед выходом, напоим эликсирами, поверь, после этого, их дня три трогать нельзя будет, но на один день постоянной скачки и без остановок, им сил хватит. За это время, ты осматриваешь поля, на предмет нужной травы. Если и найдёшь, то просто место запоминаешь и потом уже туда сам, в одного, пойдёшь. Без лошадей, мы с этим бараном — кивок в сторону Джучи — и часа не продержимся, так что наша завтрашняя вылазка, это объезд земель и поиск трав, в режиме скачки. Всё потом, уже твои дела и мы тебе не помощники, максимум, что можно будет попытаться сделать, это тебя туда, в нужное место подбросить и скажем, под вечер попытаться второй раз в пятно, но уже на других лошадях рвануть за тобой. Но вопрос в том, а найдём ли мы тебя? Хотя, вроде тебе поисковый артефакт дают. Через него можно…

В голове у меня наконец-то складывается картинка этого предприятия, вернее, плана. Ну что сказать, попробовать можно. А я уж себе тут надумал, и объяснить то, по нормальному, не могут.

— Ну, тогда я согласен попробовать, хотя от своего мнения, не отказываюсь, опасная эта затея, очень — отвечаю я.

И вот подгоняют стремена, по длине моих ног. Седло, детское… подготовились.

И коняка, такой флегматичный и спокойный. Я для него, со своим весом, практически ничто. Он меня вообще, чувствует?

В начале, по кругу водили лошадь со мной в седле, на верёвке, причём, шагом. Затем, Гиби что-то сказал на своём языке своим соплеменникам. Джучи, щёлкнул резко кнутом, и мой конь Чичи, рванул с места в галоп…

Я сам не понял, как удержался в седле и что интересно, вполне себя нормально чувствую на такой скорости. В начале, так и гоняли по кругу, а затем и вовсе, по прямой припустили, но сами тоже, уже в сёдлах и вперёд, на всей скорости, по ближайшим полям и перелескам…

Я не понимал, что происходит, где учёба? Где объяснения, как держаться в седле и всё прочее…

Посадили, и давай, без остановки, гонять, в начале пешком, а теперь…

Наша кавалькада подходила к лагерю…

Резко осаждаю, вслед за сопровождающими, своего скакуна, прямо перед линией выстроенных телег…

И как это у меня, так всё ловко вышло…

К нам, на встречу, наши офицеры выходят, рядом вьётся любопытный Гнус, ну и дедушка Керим, через минуту, не больше, подошёл…

— да уж видели, как вы по полям гоняли — смеётся, довольный, лейтенант. — Судя по твоему виду Джучи, парень готов к завтрашней вылазке?? — Уточняет он, у потенциального командира нашего маленького отряда.

Но ответил не бай, а его оппонент…

— пацан, знаком с джигитовкой. Он, на удивление, уверено чувствует себя в седле. Кажется, что им занимались раньше. Во всяком случае, задатки всадника у него, очень хорошие. Очень.

— Или, как вариант, он своё детство провёл с лошадьми, едва с ними в обнимку по ночам не спал — поддерживает его Джучи — в седле сидит, уверено, и главное, он не боится. Ведь тело не обманешь, оно на уровне инстинктов уже обучено, что и удивляет. Сильно удивляет. Так что, подтвержу твои слова, можно уже завтра проехать по пятну.

Довольный Хел, победно смотрит на дедушку Хе, но тот лишь кривится…

— раз так — говорит Керим — и уже мне — то слезай, там маг, рвёт и мечет, хочет тебя к себе, ему, видите ли, тут, у нас, невместно находиться, хочет с тобой по быстрому закончить и убыть в графство.

Я же, морщусь, опять выброс энергии будет, а это нежить у границ нашего пятна, а ведь я там, всё хорошо вычистил. Вздыхаю и спрыгиваю со своего коня…

— Гнус — возьми поводья — командует Хел.

Парнишка уже, тут как тут и шепчет мне…

— классно ты так, скакал…

И глаза у него горят, словно две звёздочки, похоже, теперь наш Гнус, будет постоянно виться около кочевников и их костерка…

— ладно, потом наговоритесь… — командует Хел — пошли, до мага тебя провожу…

Ага… ишь ты, лично, с чего бы…

Идти то недалеко, но и Хел не торопится так, тихонько ноги переставляет, о чём-то думая…

— я понимаю, Нов — неожиданно говорит он — что ты вырос и проживаешь сейчас на дне и вы с аристо, почти не сталкиваетесь, конечно, если их, пьяных, от денег не обчищаете в придорожных кабаках, но сейчас, другой случай. Ты вот нагрубил, по сути, капитану и в городе, тебя бы просто высекли, возможно, до смерти, за такое оскорбление…

— если бы поймали — отвечаю я.

Я реально был зол, чего там они за меня решали, не спрашивая, чем я буду заниматься. А я не нанимался им, их задумки своей задницей обеспечивать…

— поймали бы, поверь — вздыхает Хел — хотя, не спорю, капитан немного, на счёт вас с Гнусом, палку перегнул, но сейчас, не о нём разговор. Маг… молодой, да ранний. Напыщенный юнец, получивший силу и власть. На меня и моих воинов его власть не распространяется, но он маг и сын, хоть и обедневшего, но аристо. Так что прошу тебя, будь с ним поучтивей. Не перечь и не провоцируй. Это никому на пользу не пойдёт. Быстрее он с тобой закончит, быстрее в город умотает. Думаешь, мне с ним легко общаться?? Да я уже чуть не сорвался раз, чтобы в его рожу кулаком не заехать. Поэтому прошу, потерпи, дай ему закончить свою работу, а потом заживём так же, как и до этого. Бойцы капитана Шэр в моём распоряжении, как и он сам. Так-то капитана зовут, Стэм Брекит, но среди вояк, у него погоняло, Шэр. Зови его, господин Шэр, он не обидится. Но вернёмся к магу, терпишь и молчишь, по возможности, в случае чего, я буду недалеко. Присматривать за вами ненавязчиво буду, если что, вмешаюсь…ты, я просто прошу, не брякни там ничего этому напыщенному аристо. Ты сейчас, очень важен, для всех нас.

Я киваю…

Девчонку спасти бы очень хотелось, если честно…

— я постараюсь — почти честно, смотрю в глаза лейтенанту.

Тот лишь, качает головой и хмыкает…

— ну — да, ну — да… — усмешка на его лице — я тебе почти поверил…

Я лишь, губы обижено сжимаю. Неужели меня так просто прочитать??

Ну вот, вроде и пришли. Фургон, большой, вместительный и довольно новый на вид, не то, что наш, где мы с Кицей и Гнусом обитаем. Маг уйдёт, надо будет сюда напроситься. А что, имеем право…

Или нет???

Оп-па, а вот, похоже, и маг нарисовался…

Точно, молод слишком.

Прыщав, не высок, я бы сказал, что щупловат. И лет ему, на вскидку, и не скажу сколько. Если так прикинуть то, думаю, если дойдёт у нас с ним до драки, если без этих магических штучек то, думаю, у меня есть шанс ему накостылять. Но уж точно, не сегодня, меня же попросили вести себя очень учтиво.

— Так, этот, что ли?

Ни тебе здрасти, ни тебе, как дела…

Вот так просто определили… этот, что ли!!! Хорошее, многообещающее начало!

Я кидаю взгляд на злое лицо Хела.

Похоже, этот прыщ, нашему лейтенанту, ещё меньше моего нравится…

— свободен — бросает фразу маг, и хватает меня за руку, — пошёл!

И толкает в спину, в сторону фургона.

Я же, в прострации.

Это он лейтенанту сказал — свободен??? Он что, бессмертный???

Я видно задумался, от того и приостановился, и тут же получил пинок, прямо в свой тощий зад.

А силы то, в этом сморчке, много! Тренированный гад, думал я в полёте, а потом, встречаюсь головой с основанием фургона…

Бабац…

Искры из глаз и уплывающее сознание…

Приехали, я даже и сказать то, ничего не успел. Хорошее отношение ко мне, мага.

Ну, ничего, мы ещё отыграемся — последняя мысль, в угасающем сознании…