Лестница Бога. Обретение магии. Часть 3. Новый мир

Юрий Львович Киселев, 2017

Немного везения, немного удачи, замешанных на годах напряжённого труда за гранью человеческих возможностей – и вот уже в твоих руках могущество, степень которого не в силах представить обычный человек. Способен ли землянин, выживший там, где все пророчили ему неизбежную гибель, и обретший способности, сравнимые с божественными, остаться в душе человеком?ISBN: 978-5-6040580-1-5

Оглавление

* * *

Приведённый ознакомительный фрагмент книги Лестница Бога. Обретение магии. Часть 3. Новый мир предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Глава 3

Больше двух месяцев Андрей практически не вылезал из своего кабинета — изменения во внешней политике кланов и их экономической деятельности за время его вынужденного отсутствия оказались слишком значительными, чтобы сразу же с ними разобраться. Жилье, состоящее из двух небольших комнат с санузлом, он взял себе в многоэтажном доме недалеко от здания администрации, однако появлялся там только для того, чтобы поспать — все остальное время мужчина проводил на работе. Зато по прошествии этого времени Андрей мог смело сказать, что ни одна, даже самая малая и кажущейся незначительной деталь клановой жизни не ускользнула от его пристального внимания. Андрей вновь оказался в курсе не только внешней и внутренней политики империи, но и гуляющих по ней слухов и сплетен. Еще несколько дней ушло у мужчины на осмысление полученной информации, ее анализ и выработку вариантов стратегии развития клана. Тщательно взвесив достоинства и недостатки каждого варианта, просчитав имеющиеся и планируемые ресурсы, а также прикинув конечный результат, Андрей решил, что готов для серьезного разговора с матриархом. Назначив в канцелярии время встречи, мужчина со спокойной совестью отправился домой отсыпаться — на предстоящий разговор следовало явиться полным сил и готовым к серьезной полемике, а не выглядеть усталым и невыспавшимся. Решение оказалось правильным — встреча Андрея с матриархом затянулась до глубокой ночи и грозила стать судьбоносным событием в жизни клана. Проходила она за закрытыми дверями, в условиях строжайшей секретности. По решению службы безопасности клана были отключены все следящие и записывающие устройства, а также установлена максимальная защита от прослушивания. Из состава руководства клана на встрече присутствовало всего три человека — сам Андрей, матриарх клана Лерой, госпожа Литэйла, и глава службы безопасности, тан Тувилани. Разговор традиционно начала матриарх:

— Господин Рэй, вы изучили клановые документы?

— В полном объеме, госпожа.

— И что вы можете нам сказать?

— Выше всяких похвал, госпожа. Клан за последние двадцать сол добился поразительных успехов, выбившись в сотню сильнейших кланов империи.

— Это плюсы. А минусы?

— Дальнейшее развитие милитари–сегмента клана придется остановить. Вооружать клан до бесконечности мы не можем — с учетом имеющихся в клане бойцов и наемников мы практически достигли максимальной численности войск, на большее у клана просто не хватит денег. Вопрос, разумеется, не в людях — их можно найти, ресурсы империи в этой области практически безграничны. Проблема в вооружении, которое и съедает основную долю милитари–сектора кланового бюджета. К тому же самые перспективные рынки поставки сельхозпродукции в империи клан уже захватил, дальнейшая его экспансия в данном сырьевом сегменте рынка связана с неоправданно большими капиталовложениями и крайне незначительной отдачей. Я бы даже сказал, что дополнительное вложение средств в этот сектор не окупится никогда. Мы достигли своего финансового потолка. Сейчас клан уверенно и очень комфортно расположился в конце первой сотни, получив один голос в совете кланов.

— Вы не правы — у Лерой сохраняется возможность роста за счет милитари–направления, — возразила матриарх. — Ресурсы клана в милитари–секторе исчерпаны далеко не полностью. Теоретически клан может побороться за место в топ–десятке имперских кланов, оснастив тяжелым вооружением наши клановые войска. Правда, по прогнозам наших аналитиков, подобные действия могут полностью съесть получаемую от сырьевого сектора прибыль, и против подобного варианта перспективного развития клана категорически возражает тан Тувилани.

— Как только мы попытаемся вплотную подобраться к топ–десятке кланового рейтинга и займем одно из лидирующих мест среди кланов по военному потенциалу, нами серьезно заинтересуются имперские спецслужбы. Тут я полностью согласен с таном Тувилани, — подтвердил Андрей. — Нужно действовать иными методами.

— Вижу, что у вас уже есть определенные предложения, — матриарх отнеслась к словам Андрея с особым вниманием.

— Совершенно верно, госпожа. Во–первых, надо пересмотреть условия обучения имперских военных — как десантников, так и пилотов. Обучение десантников прекратить, самих имперских курсантов–десантников — сократить. Впрочем, полностью обучение можно не прекращать, достаточно резко, в десятки раз, сократить численность обучающихся, или продолжить обучение, но уже по коммерческим ценам.

— А смысл? — скептически переспросил Тувилани.

— Людей клан обучает много, а денег это приносит мало и практически не окупает затраты — клан, отвлекая на обучение курсантов основную часть своих высокоинтеллектуальных ресурсов, работает вхолостую, на грани рентабельности. Количество мест для обучения имперских пилотов, напротив, сокращать не стоит, однако предъявляемые к имперским курсантам требования считаю целесообразным понизить без ослабления качества преподавания. Брать плату за обучение имперских пилотов мы станем на уровне Оканийской имперской летной академии — не больше, но и не меньше. Отчисление из нашей академии за неуспеваемость для имперских курсантов тоже считаю необходимым отменить — пусть доучатся до конца, раз платят деньги. А вот диплом будем выдавать по результатам сданного экзамена. Таким образом, для империи станет неважно, где обучать своих пилотов — в Оканийской академии или у нас. Выгода для клана очевидна — обучение курсантов–пилотов приносит клану неплохую прибыль, а отчислением неуспевающих курсантов мы этой прибыли себя лишаем.

— Предложение принимается. Что еще?

— Стоимость топливных элементов, реализуемых на наших клановых перевалочных базах, следует поднять в несколько раз. Предлагаю для начала поднять цену на топливо в два раза. Впоследствии — увеличить еще, за один–два сола доведя до пятикратной среднеимперской.

— Зачем? У нас и так незначительные объемы продаж топлива, — непонимающе удивился Тувилани.

— Вот пусть и останутся незначительными, — усмехнулся Андрей. — Остановить экспансию империи в наш бывший анклав возможно различными способами. Силового варианта нас лишил император, однако экономического нас лишить никто не в праве. Если у клана в настоящее время отсутствует монополия на территорию анклава, значит, нужно сделать колонизацию другими кланами прилегающих к нам звездных систем экономически невыгодной. Обосновать подобное повышение легко — мы официально заявим, что все дополнительные средства пойдут на строительство новой транспортной магистрали. И даже начнем ее строительство…

— А зачем она клану?

— Мы начнем широкомасштабную экспансию вглубь галактики — рядом с нами на тысячи лучей в округе простирается обширный незаселенный ареал. Территория богата и полезными ископаемыми, и перспективными для заселения планетами. Мы станем выбирать наилучшие для колонизации звездные системы и прокладывать к ним транспортные магистрали, строя новые перевалочные базы. На этих системах мы захватим ровно половину территории планет, доступную нам по закону, и, как вы понимаете, это окажется лучшая половина земель. Все звездные системы, в которых мы обоснуемся, на правах первых колонистов мы зарегистрируем как территории, допускающие только экологически чистое производство — таким образом, мы навсегда предопределим аграрный путь развития планет и обезопасим колонизируемые нами миры от экспансии промышленных кланов, фактически закрепив за ними монопольную власть Лерой. Как только мы сосредоточим в своих руках энергетику и транспорт будущих колоний, любое производство в них окажется нерентабельным — разумеется, если это производство не принадлежит клану Лерой. Впрочем, как один из дополнительных побочных способов получения кланом дохода можно, заняв соответствующие территории, рассмотреть туризм — некоторые миры однозначно подпадут под эту категорию, и на них можно, предварительно создав соответствующую инфраструктуру, устраивать дешевые экскурсии. Дешевые для нас, разумеется — ведь транспорт, топливо и продовольствие у нас практически бесплатны. Да, чуть не забыл — если колонизированная нами область космического пространства превысит сто пятьдесят лучей, то добыча полезных ископаемых во внутренней области этого космического пространства окажется нерентабельной для всех, кроме нас. Причина та же — цены на топливо для космических кораблей и отсутствие альтернативы нашим заправочным станциям.

— А где вы возьмете людей для колонизации столь обширного незаселенного пространства? — спросила матриарх, и с ней тут же согласился Тувилани.

— В колонизации примут участие люди Лерой, которых у нас без малого полмиллиарда чистого резерва, — ответил Андрей. — Мы и так их кормим и одеваем. Это люди, готовящиеся стать солдатами — они сильные, выносливые, и прекрасно перенесут первые этапы колонизации. Часть этих людей можно уже сейчас переучивать на гражданские, в первую очередь строительные профессии — мы станем не просто занимать пустующие планеты, а строить на них развитую инфраструктуру. Развивать на новых планетах я предлагаю три направления промышленности — легкую, в первую очередь текстильную, пищевую, и, естественно, строительную. Таким образом, все колонизируемые нами планеты станут сами обеспечивать себя большинством жизненно необходимых ресурсов — одеждой, продовольствием и жильем. Про установку на колонизируемых планетах межзвездных порталов и прямую связь с центром я даже не упоминаю — это подразумевается само собой. Незначительный объем требующихся промышленных товаров мы станем поставлять на колонизируемые планеты через порталы, а для основного грузопотока будут использоваться перевалочные базы клановой внутригалактической ветки космической магистрали. Тактически колонизация будет выглядеть следующим образом — сначала мы исследуем планету и определяем самые перспективные территории. Затем формируем на ближайшей колонизированной планете ударную группу прошедших специальное обучение колонистов, обеспечив их всем необходимым для автономного проживания в течение ближайших сол, после чего совершаем одновременное масштабное переселение всей группы и в кратчайшие сроки осваиваем выбранные территории, подав заявку на признание этих территорий за нами. После того, как имперская канцелярия проведет инспекцию освоенных нами земель и зарегистрирует наши права, мы снимем оттуда основную часть колонистов, показавших наилучшие результаты в освоении девственно нетронутых территорий, оставив лишь необходимый минимум для постепенного развития нового мира, и формируем новый десант на следующую планету. Так мы постепенно расселим по ближайшим планетам всех своих людей, не дав ни империи, ни другим кланам ни единого шанса вклиниться в наш анклав.

— Я так поняла, господин Рэй, что вы таким образом планируете найти применение почти полумиллиарду свободных рабочих рук в синдикате?

— Совершенно верно, госпожа! И пусть эти люди и так не слишком сильно опустошают бюджет клана, однако, реализуя мой план, они не только станут кормить и одевать самих себя, но и принесут клану весьма ощутимую пользу. Четыреста миллионов оперативного армейского резерва — это хорошо, но нам сейчас вполне достаточно и имеющихся ста миллионов, тем более что только эти войска вооружены так, как положено. К тому же из этих ста миллионов лишь двадцать с небольшим имеют штатную поддержку тяжелым орбитальным вооружением, в частности, космическими крейсерами и орбитальными орудийными платформами. Остальные — обычная тяжелая пехота. Эта пехота, даже в полном объеме укомплектованная боевыми роботами, не дает нам значительной прибавки к клановому рейтингу. Кстати, военные занятия с остальными четырьмястами миллионами прекращать тоже нельзя — даже будучи переученными в гражданских и приобретя вторые, мирные специальности, эти люди все равно будут представлять наш военный резерв.

— Со временем они потеряют свою квалификацию, — возразил Тувилани.

— Не совсем так, — ответил Андрей. — Если заниматься с ними ежедневно, примерно по одному ри, то потери квалификации не произойдет. Вернее, произойдет, но далеко не так сильно. При необходимости, будучи переведенными в действующие армейские части, эти резервисты очень быстро восстановят свои былые навыки в полном объеме. Подобная практика имела место быть на моей исторической родине и неоднократно доказывала свою эффективность. Особо сомневающимся лицам я могу изложить частности подобной стратегии несколько позже, а пока продолжу свой рассказ.

— Мена в ваших планах беспокоит транспортная составляющая проекта, — высказала свое опасение Литейла.

— Завод по производству порталов у клана уже есть, — возразил Андрей. — Так что мгновенной связью новые колонизированные нами планеты мы обеспечим. А вот чего нам действительно не хватает — так это энергетической независимости. На ликвидацию подобного недостатка клану в ближайшем будущем придется потратить значительные финансовые средства.

— Господин Рэй, вы забыли, что в анклаве имеется мощная современная гелиостанция, — вставила свое слово Литэйла.

— Не забыл, госпожа. Но станция у нас всего одна, и технологии ее строительства клан не имеет. Я хочу приобрести и технологию, и завод по производству самих энергостанций.

— Слишком дорого, — поморщилась Литэйла, тут же прикинув в голове будущие расходы клана.

— Энергетическая независимость дороже. Как только мы обживем первый десяток планет, а всего за первый сол нашей экспансии я планирую колонизировать до сотни миров, мы столкнемся с жутким энергетическим голодом. В идеале, подобная гелиостанция должна обеспечивать энергией не более пяти звездных систем.

— В спецификации указано, что гелиостанция нашего класса способна обеспечивать энергией до десяти среднестатистических планетарных образований, а при необходимости — и до пятнадцати, — взял слово Тувилани.

— Можно и десять–пятнадцать, — согласился с безопасником Андрей, — и даже двадцать, но тогда энергию придется экономить. А если вводить режим жесткой экономии мы не собираемся, тогда через один сол нам потребуется около двадцати гелиостанций. Как вы считаете, госпожа матриарх, что клану обойдется дешевле — купить завод и технологию, или двадцать крайне дорогостоящих энергогенерирующих объектов? К тому же клан не станет останавливаться на колонизации первой сотни планет, пойдя по галактике дальше. Станции, кстати, можно будет монтировать не сразу. Вполне допустимым полагаю установить сначала одну станцию на двадцать планет, потом — смонтировать еще одну, сняв с первой половину нагрузки. Получится по десять подключенных к станции объектов. Добавление еще двух гелиостанций позволит снизить нагрузку до пяти планет на одну генерирующую мощность, что вполне приемлемо. Напомню, что понятие среднестатистического планетарного образования подразумевает достаточно слабозаселенный мир, которых в империи действительно большинство. Однако уже сейчас планеты Камэни и Лерой не укладываются в этот параметр, а в дальнейшем их энергопотребление станет только возрастать — к хорошему привыкаешь быстро, и экономить практически бесплатную энергию мы здесь, в анклаве, не привыкли. Так что в ближайшие десятки, если не сотни сол наш будущий завод окажется загружен заказами под завязку, работая без выходных в три смены.

— Если все обстоит так, как вы описываете — тогда я согласна, завод клану действительно нужен, — ответила Литэйла. — Однако для столь масштабной экспансии у нас не хватит кораблей — флот клана Лерой невелик.

— Как раз это проблемой не является — в нашей галактике можно нанять массу грузовозов, причем чуть ли не по демпинговым ценам. Это не метрополия, здесь все значительно дешевле. К тому же мы можем обеспечить нанятые звездолеты бесплатным топливом, что дополнительно снизит цену.

— Ваше стремление начать экспансию клана в окружающее анклав пространство мне понятно. А какой смысл вы видите в расселении клана?

— В первую очередь это компенсация потерянной нами независимости, госпожа, хотя и экономическая составляющая тоже немаловажна.

— И как же мы обретем независимость? — переспросила Литэйла. — Договор с империей расторгнут, и император больше никогда не подпишет подобного документа. Мы никогда не сможем освоить более половины территории нового мира.

— А больше и не нужно. Независимость мы обретем, так сказать, не де–юро, а де–факто. Как только мы освоим значительный сектор космического пространства, колонизировав не менее сотни новых миров, никто из кланов в освоенное нами пространство даже не сунется — подобное мероприятие станет кланам экономически невыгодно. Транспортных магистралей нет, а те, что есть, окажутся принадлежащими нам. Цены на топливо и обслуживание, как я уже говорил, мы сделаем настолько высокими, что развивать собственную экономику в подобных условиях другим кланам станет бессмысленно — затраты на производство окажутся слишком велики. Я уже говорил, что планеты, колонизированные нами, будут зарегистрированы как сельскохозяйственные. Следовательно, пришедшие на колонизированные нами планеты чужаки станут просто вынуждены использовать незанятые нами земли исключительно для производства сельхозпродукции.

— И что помешает этим кланам закрепиться на колонизированных нами планетах? Ведь в их распоряжении останется половина незанятых нами территорий, а аренду пустующих земель в империи еще никто не отменял.

— Эти кланы станут прямыми конкурентами Лерой, будучи вынужденными развивать исключительно аграрный сектор. Они станут базироваться на оставленных нами неугодьях, где ничего серьезного и составляющего нам конкуренцию произвести просто невозможно. Разумеется, после столь опрометчивого шага мы со временем их просто–напросто обанкротим. Если наша экспансия пойдет именно так, как я и планирую, я практически уверен — за исключением людей Лерой и Камэни плюс незначительного количества наблюдателей от имперских спецслужб, чужаков в колонизированных нами мирах не будет. Чужим просто незачем к нам ехать — работы на наших планетах для них не останется. Мы получим ту же самую независимость, только добьемся ее не директивными, а экономическими методами.

— Хорошо, стратегия экспансии клана по нашему сектору галактики принимается, тем более что описанный вами план выглядит вполне реальным. Вы уже просчитывали его экономическую целесообразность?

— Да, госпожа. Клан экономически в состоянии реализовать этот проект.

— Это, как я понимаю, еще не все?

— Правильно понимаете, госпожа. Несколько сол назад, как только численность клана вместе с наемниками достигла полумиллиарда, поиск перспективных детей и подростков для нашего клана прекратился. На тот момент это решение было разумным, не спорю. Однако сейчас я предлагаю отменить ваше решение — привлечение наемников в клан следует продолжить.

— Зачем?

— Я планирую в течение ближайших нескольких сол довести численность населения клана, включая наемников, до четырех–пяти миллиардов. Возможно, даже больше.

— Мы не знаем, куда девать полмиллиарда…

— Полмиллиарда мы уже пристроили, госпожа. Для остальных, поверьте, тоже найдется работа, тем более что прокормить мы сможем гораздо большее количество людей. Нам вообще скоро некуда станет девать излишки произведенного нами продовольствия. А пока эти люди будут тренироваться на наших клановых базах — ближайшие несколько сол все их свободное время станет уходить на тренировки и обучение. На выходе мы получим здоровых молодых людей возрастом шестнадцать–восемнадцать сол с неплохими физическими данными и как минимум начальным уровнем образования. Дальше из них можно будет лепить все, что угодно, но мне в первую очередь понадобятся ученые.

— Кто??

— Да, вы не ослышались, госпожа. Я предлагаю создать в клане еще одно направление развития — научно–исследовательский сектор. В первую очередь нам нужны технические специальности — в клане нет ни одного собственного инженера.

— Зачем они клану? Что мы будем разрабатывать? Поверьте, господин Рэй, без развитой научной базы технологию значительно проще и дешевле купить.

— Вы так уверены в своих словах, госпожа? Хорошо, тогда я попрошу вас купить технологию создания межгалактического портала и технологии производства оборонительного оружия большой дальности — такого, какое сейчас законсервировано на наших космических станциях оборонительного комплекса.

— Кажется, я начинаю догадываться о ваших планах…

— Скорее всего, госпожа, ваши мысли ушли несколько в другую сторону от того направления, что планировал я, но их ход в целом верный. Клану необходимы технологии, обеспечивающие его абсолютную безопасность в случае агрессии со стороны имперских вооруженных сил. Помимо технологии производства межзвездных порталов и сверхтяжелого дальнобойного вооружения нам необходимо освоить технологию строительства средних и тяжелых военных кораблей — крейсеров, эсминцев, истребителей, авианосцев. Более того — клану необходимо собрать в своих архивах все основные технологии, используемые в империи, в том числе гражданские. На приобретение гражданских технологий и пойдет основная доля прибыли клана в будущем. Подозреваю, что именно эти покупки вскоре станут основной расходной статьей кланового бюджета.

— Но зачем клану технологии?

— Технологии понадобятся клану в случае, если он станет функционировать автономно от империи и все, абсолютно все для своей жизнедеятельности будет производить сам.

— Я не пойму, куда вы клоните, господин Рэй…

— Странно… Я думал, что вы уже догадались о моем замысле.

— Возможно, — кивнула матриарх, — но я хочу, чтобы вы произнесли это вслух.

— Я хочу воссоздать анклав, госпожа. Но только не в пределах империи, а за ее границами. Юридически власть империи в этом случае не будет на нас распространяться. Мы купим несколько списанных межгалактических исследовательских звездолетов — сейчас, во время резкого сокращения объема проводимых империей исследований дальнего космоса, они достаточно дешевы. Собрав и подготовив команду, мы отправимся на поиски нового дома для нашего клана. Я уже наметил несколько неисследованных районов дальнего космоса, куда имперские исследовательские корабли сунутся в последнюю очередь — осталось только подобрать для себя галактику попривлекательнее. Молодую, лучше всего спиральную, с большим количеством ресурсов и пригодных для колонизации планет с кислородной атмосферой. На ближайшие несколько тысяч сол у нас как раз будет время и место для приложения своих способностей. Межгалактический портал я хочу использовать для связи нашего старого анклава с новым — все равно за несколько сол выпуск полной номенклатуры всех необходимых для комфортного автономного существования анклава товаров клан освоить не сможет. Часть товаров, производство которых нецелесообразно или нерентабельно, на первое время придется закупать, хотя со временем все жизненно необходимые товары нам придется производить самим, сколько бы они ни стоили. Кстати, технологии мы попытаемся заполучить все, до которых только сможем дотянуть руки. Строительство нового анклава в этой галактике станет, таким образом, отличным прикрытием для широкомасштабных работ по строительству анклава за пределами империи — ни один трезвомыслящий человек даже не сможет предположить, что, тратя громадные суммы на колонизацию новых планет в империи, мы отважимся расходовать деньги на что–то еще. Такой вот дерзкий, однако вполне осуществимый план… Абсолютно чистая от имперских шпионов галактика в качестве анклава для синдиката Камэни–Лерой вас устоит, госпожа? Кстати, еще на моей исторической родине ученые рассчитали, что для абсолютной автономии, поддержания высокого уровня и темпов промышленного и культурного развития и возможности дальнейшей техногенной эволюции цивилизация должна насчитывать не менее миллиарда человек. Берем с пятикратным запасом, как в только что озвученном мною плане…

— А вы на мелочи не размениваетесь, господин Рэй.

— Так мой план принимается?

В комнате на некоторое время воцарилась тишина — Литэйла прикрыла глаза и откинулась в кресле, задумавшись. Андрей не решался ее тревожить — мужчина отлично понимал, что для клана сейчас наступил переломный момент, и от дальнейших слов матриарха будет зависеть будущее всего клана, да и не только его — будущее всего синдиката.

Наконец, очнувшись от раздумий, женщина обвела долгим взглядом сидящих перед ней мужчин, отдельно остановившись на Андрее, после чего уверенно сказала:

— Господин Рэй, ваш план принимается.

— Да будет так! — с воодушевлением ответил Андрей.

— Да будет так… — подтвердил решение матриарха тан Тувилани.

***

Совещания в кланах проходят быстро, а решения на них принимаются еще быстрей. С момента последнего совещания руководства клана Лерой прошло совсем немного времени, а из анклава в разные стороны уже начали разлетаться десятки звездолетов. Клановый завод по производству порталов после долгого перерыва наконец–то заработал на полную мощность. Предназначенные для новых миров порталы было решено вначале запитать от мобильных, а со временем — от стационарных термоядерных реакторов, для чего был куплен завод по их производству. Работы по изготовлению и монтажу в звездном пространстве анклава очередного завода растянулись почти на сол, по прошествии которого завод соединился с планетами анклава стационарным телепортом и на него направилась первая группа специально обученных клановых рабочих из числа недавно принятых в клан наемников. Выпущенные новенькие термоядерные генераторы совместно с межзвездными порталами доставлялись клановыми звездолетами на выбранные к колонизации планеты. После монтажа и ввода в эксплуатацию порталов начиналась уже широкомасштабная колонизация новых миров, для чего зафрахтованными транспортными звездолетами на планеты доставлялось множество необходимого оборудования и строительной техники. Люди, не слишком крупные грузы и продовольствие перемещались через портал. Транспортные магистрали в этой необжитой области космического пространства отсутствовали, поэтому в спешном порядке были подписаны контракты на строительство сразу нескольких перевалочных баз. Широкомасштабная экспансия клана Лерой из обжитого анклава в прилегающую к нему незаселенную область галактики началась, но Андрей в ней участия уже не принимал — он вместе с несколькими сотнями специально отобранных юношей и девушек из числа наемников, показавших наилучшие результаты в освоении технических специальностей и принятых ради этого в клан, был направлен на обучение. Новоявленные студенты попали в самые элитные высшие учебные заведения Оканы. Обучались всему — высшей математике, физике, химии…

Андрей вместе с десятком юношей и девушек Лерой уже больше года осваивал естественные науки в высшей имперской Оканийской технической академии. Срок обучения в этом учебном заведении обычно составлял семь сол — четыре сола общего обучения, и три — специализированного. Однако Андрей, как полиглот, освоил всю базовую семилетнюю программу обучения менее чем за сол. После своего возвращения из медицинского центра Камэни мужчина обнаружил удивительные изменения со своей памятью — все, что он прочитал, намертво впечатывалось в его голову с первого раза. Давно можно было бы досрочно сдать все необходимые экзамены и получить диплом, но для Андрея важнее было не просто выучить, а понять преподаваемый студентам материал, да и диплом как таковой был ему не важен — нужны были не документы, а знания. Поэтому мужчина продолжал учиться, все свободное время просиживая в библиотеке и жадно поглощая новые для себя знания. Каждый элемент полученной информации Андрей тщательно взвешивал в своей голове, сопоставлял с уже известными ему знаниями и своими представлениями об устройстве вселенной, после чего переходил к такому же скрупулезному осмыслению следующего пакета информации, не оставляя попыток проверить изученное с помощью своих новых способностей. Уже сейчас он знал намного больше, чем ему преподавали в институте на Земле, и мог бы, наверное, самостоятельно разработать и межгалактический портал, и дальнобойные орудийные платформы. Однако не останавливался на достигнутом, жадно поглощая вливаемую в него преподавателями информацию…

Преподаватели, поначалу несколько высокомерно относившиеся к Андрею, считая его неклановым — на занятиях в академии он вел себя скромно и незаметно, свою принадлежность к клану не афишировал, не указав его в приемных документах и никогда не упоминая в разговорах, — со временем, обратив внимание на необычайную усидчивость студента и его удивительное трудолюбие, отражающееся в полученных результатах, практически всегда максимально высоких, стали выделять его из общей массы студентов. Зазвучали даже предложения о вступлении в один из кланов, на которые Андрей не соглашался, но и не отвергал, обещая подумать…

Отношения со своими одногруппниками у Андрея не сложились с самого начала, а в дальнейшем эта пропасть только увеличилась, чему имелось несколько объективных причин. Во–первых, все студенты считали Андрея неклановым, а неклановых в Академии не то чтобы презирали, но относились к ним с эдаким снисходительным пренебрежением, как к людям второго сорта, которых можно походя оскорбить, унизить, посмеяться… И если Андрей еще не вкусил подобного к себе отношения, то только благодаря двум осваивающим нелегкую академическую науку в той же академии бойцам из клана Лерой, официально заявленным в качестве его телохранителей. Несколько проведенных показательных дуэлей в ответ на достаточно безобидные оскорбления отучили сокурсников его задирать, что однозначно не добавило Андрею популярности — теперь трогать непонятного студента просто боялись и старательно пытались его игнорировать, что, впрочем, мужчину вполне устраивало. Во–вторых, Андрей слишком часто переходил из группы в группу, поразительно быстро осваивая университетскую программу, сдавая экзамены экстерном и переводясь на старшие курсы. К тому же, постепенно осваивая доставшееся ему генетическое наследство, Андрей потихоньку начал осознанно творить то, что у него до этого получалось только во сне. И в первую очередь мужчина кардинально изменил свое лицо, сильно омолодив его и придав внешность задумчивого и рассеянного юноши–ботана с обиженно–детским выражением лица. Матриарх и ее близкое окружение были в курсе новой внешности теневого руководителя Лерой, а для остальных подобная маскировка позволяла дольше сохранять инкогнито. Прыгая из класса в класс после досрочной сдачи экзаменов и при этом постепенно меняя внешность, Андрей не давал окружающим возможности обратить внимание на происходящие с его лицом изменения. Пока за целый год обучения он, похоже, ни разу не прокололся…

***

Престижный высотный ресторан в самом центре Окааны, выглядящий парящим в небе клочком тумана и носящий среди имперской элиты прозвище «Облако», работающий, в угоду посетителям, в любое время дня и ночи, поражал своей роскошью, да и кухня в нем была под стать интерьеру. Прислуга ресторана, вышколенная до состояния раболепной почтительности, шла навстречу практически любому пожеланию клиента в стремлении во что бы то ни стало ему угодить. Однако на этот раз двое посетителей, занявших элитный отдельный номер на двоих на самом верхнем этаже, с изумительным видом на залитую огнями и утопающую в зелени ночную столицу, меньше всего обращали внимание на прислугу, будучи всецело поглощенными как изысканной едой, так и неспешным разговором:

— А ты совсем не изменился, Рур. Внешность, разумеется, не в счет. Или теперь тебя нужно звать Рэй?

— И ты, Лана, все так же прекрасна, как и в первую нашу встречу. А звать меня можешь как тебе удобно — не в имени дело.

— Я рада, что ты жив, Рур. Действительно рада. Можешь не верить, но мне было очень тяжело слышать, что тебя в клане официально признали мертвым — на то, что ты выживешь, шансов практически не было. Не знаю, говорила ли тебе матриарх, но в клане тебя давно уже списали со счета — больше десяти сол назад твое имя даже вычеркнули изо всех планов по дальнейшему развитию синдиката.

— Это для меня не новость — шансов на то, что я выживу, действительно практически не было. Литэйла ничего не стала от меня скрывать — я полностью в курсе всех дел как своего клана, так и синдиката в целом. Планы матриарха, кстати, уже поменялись — я вновь в игре.

— Поздравляю с возвращением в строй. И искренне желаю тебе успехов. Но я хотела поговорить с тобой о другом. Скажи, ты сейчас один?

— Я не один, Лана. Со мной мой клан и синдикат.

— Я не о том, и ты отлично меня понимаешь. У тебя сейчас есть женщина?

— Ты имеешь в виду — не одиноко ли мне в моей постели? Не волнуйся, мое одиночество готова скрасить каждая вторая незамужняя женщина клана…

— Рур, я говорю сейчас о себе. Как мы с тобой будем жить дальше?

— А какие есть варианты? В связи с моей официально объявленной смертью, как ты знаешь, мой брак и с тобой, и с остальными моими женами признан недействительным. Пока я лежал в коме, вы все, насколько я в курсе, благополучно вышли замуж. Некоторые из моих жен даже родили за это время. Кстати, по моим данным, ты одна из первых поспешила найти себе другого мужчину.

— И откуда у тебя такая информация? Если это, конечно же, не секрет.

— Информация абсолютно несекретная — я имею полный доступ к клановой базе данных. Даже секретный файл с информацией по Литэйле для меня открыт, не говоря уже об остальных клановых. Я отлично знаю, когда и за кого вышли замуж все мои жены, включая и тебя. И, в принципе, одобряю ваш выбор — ваши избранники занимают достойное место в клановой иерархии. К тому же об этой стороне моей изменившейся личной жизни меня сразу же проинформировала Литэйла.

— Старая хитрая лиса… Не знаю, что она тебе наговорила, но тебе необходимо знать подоплеку — замуж я вышла не по своей воле. Не прошло и нескольких кун после официальной даты признания тебя умершим, как матриарх лично предложила мне кандидатуру мужа.

— И ты, конечно, сразу же согласилась…

— Нет, я отказалась, причем в весьма категоричной форме. Мои слова ты легко можешь проверить — буквально сразу же после моего отказа последовали репрессии. У меня забрали проект, отстранили от должности, перевели на рядовую низкооплачиваемую работу.

— А ты уверена, что эти санкции последовали именно из–за твоего отказа? Быть может, ответ стоит искать в твоей профессиональной деятельности?

— Не просто уверена — матриарх лично сказала мне об этом, пояснив, что не состоящие в семейных отношениях работники не могут занимать в клане руководящих постов. Она дала мне несколько кун на раздумья о моей дальнейшей судьбе и предложила не отказываться от «личной просьбы матриарха», как она сама выразилась. Прости, но в клане участь тех, кто идет против воли матриарха, незавидна — в лучшем случае они влачат жалкое существование в самом низу социальной лестницы. А в худшем — от них избавляются. Я слабая женщина, и не в моих силах бороться с целым кланом. А без клана я вообще никто. Взвесив все «за» и «против», я решила подчиниться.

— Если дело обстоит именно так — думаю, что ты поступила правильно. Да и в твоих словах у меня нет оснований сомневаться. Но что же ты сейчас хочешь от меня?

— Решение о твоей смерти фактически аннулировано. Значит, появилась возможность признать расторжение нашего брака незаконным. В связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

— Теоретически — да. Но почему ты говоришь это мне?

— По двум причинам. Первая — меня матриарх слушать не станет. Наш брак уже расторгнут документально и, с точки зрения кланового руководства, уже неважна причина, по которой это было сделано. Литэйла может сказать, что расторжение брака — свершившийся факт, и то, что ты оказался жив, роли уже не играет. Более того — если с подобным заявлением обращусь именно я, она именно так и поступит. Совсем другое дело, если заявление поступит от тебя. Ты в этой ситуации — пострадавшая сторона, и если мне пришлось подписать документ о расторжении брака, то с твоей стороны такой подписи нет, а, следовательно, возникает юридическая коллизия — ты уже не мой муж, но я до сих пор твоя жена. Подобная коллизия, кстати, возникла по отношению ко всем твоим женам, и в твоих силах исправить ситуацию.

— Каким образом, Лана? Хорошо, пусть я даже получу от матриарха признание недействительным документа о расторжении брака… Кстати, опротестовывать надо будет сразу двадцать один документ. И вот, когда эти документы окажутся аннулированы, я опять окажусь обладателем гарема из двадцати одной жены, как и раньше. А куда вы станете девать своих мужей, с которыми сейчас находитесь в законном браке? Про детей от второго мужа я сейчас даже не упоминаю — это вообще отдельная тема для разговора.

— Хм… Действительно, это самая большая проблема в нашем случае. Скажи, а ты мог бы согласиться стать вторым мужем? Вернее, ты как раз окажешься первым, просто у всех твоих жен окажется еще по одному мужу.

— Не уверен, что подобное решение мне понравится. Да и как ты это себе представляешь? Вы все будете бегать от меня ко вторым мужьям, а потом снова ко мне? Жить, кстати, мы где планируем? В одном доме? Вариант еще имел бы право на существование, если бы ты у меня была одна — семьи с двумя мужьями в империи не слишком частое явление, но и не так уж редки. Или ты предлагаешь аннулировать документ о разводе только с тобой одной?

— Было бы неплохо, но я не настолько эгоистка, чтобы забыть о твоих вторых женах. Многие из них вышли замуж повторно не по своей воле.

— Тоже решение матриарха?

— Ну а как иначе?

— В общем, вариант со вторыми мужьями мне не нравится. Какие еще решения?

— Расторгнуть второй брак. Юридически это тоже можно обосновать — если в семью входит еще один супруг, то необходимо согласие обоих. В данном случае, так как ты у нас воскрес из мертвых, то на наш повторный брак необходимо твое согласие — в противном случае он станет считаться недействительным. Но это только в том случае, если аннулировать наш развод — как я уже говорила, основанием для развода был документ о твоей смерти. Если этим делом займешься ты, то вероятность положительного решения матриарха окажется максимальной.

— И все будет, как и раньше, до моей мнимой смерти…

— Ну, почти как раньше… Действительно, останутся бывшие вторые мужья, от которых у некоторых твоих жен уже появились дети.

— Есть еще и третий вариант, Лана, и именно он в сложившейся ситуации кажется мне наиболее приемлемым.

— Какой же?

— Лана, я люблю тебя. И всех своих вторых жен тоже. Ты для меня дороже всех не только в клане, но и во всей империи. Однако личные чувства не должны затмевать нам голос разума — уже неважно по чьей вине, но наши жизненные дороги разошлись, и сойтись вновь они не смогут — слишком много других людей встало между нами. Мой дом для тебя всегда открыт, как открыт он и для всех моих вторых жен. Я это сейчас официально говорю тебе, и в ближайшее время то же самое донесу и до них. Если ты скучаешь без меня, и тебе вдруг захочется со мной пообщаться — приходи в любое время. Юридическая коллизия, как ты правильно заметила, открывает тебе двери не только в мой дом, но даже в мою спальню, тем более что документ о расторжении нашего брака я не подписывал. Однако мне не хотелось бы возобновлять интимную сторону нашей бывшей семейной жизни — и вовсе не потому, что вы не интересуете меня как женщины, а потому, что подобные шаги с моей стороны были бы несправедливы в первую очередь по отношению к вашим нынешним мужьям.

— И что ты предлагаешь?

— Предлагаю остаться просто друзьями.

— Дружба между мужчиной и женщиной?

— А почему бы и нет? Мир, Лана, вовсе не вращается вокруг постели. Впрочем, при обоюдном желании можно рассмотреть и ее — в конце концов, мы взрослые люди и сами решаем, как нам жить…

***

В один из обычных учебных вечеров Андрей, следуя неукоснительно соблюдавшемуся изо дня в день распорядку, направился в академическую библиотеку — за день он наметил себе для ознакомления целый список литературы, которую планировал изучить. На протяжении последних дней, используя все доступное свободное время, он упорно пробирался через дебри современных научных представлений о строении материи и пространства–времени, открывая для себя много нового. Полностью изучив академический курс, Андрей интуитивно чувствовал, что официальная теория не способна объяснить ряд происходящих с ним в медицинском центре метаморфоз, поэтому начал самостоятельное изучение альтернативных гипотез строения вселенной и их научных обоснований. Пожилая женщина–библиотекарь со скопившейся усталостью в красивых карих глазах, древний возраст которой не могла замаскировать даже юная внешность, доставшаяся ей после очередного омоложения, оказалась сильно удивлена подобным выбором странного студента, однако без лишних вопросов переслала на библиотечный терминал всю запрошенную литературу. Сверившись со списком и убедившись, что полученные книги в точности соответствуют запрошенному, Андрей углубился в чтение сложных научных выкладок и их не менее заумных доказательств, позабыв обо всем на свете. Логичное решение поставленной задачи наконец–то стало наклевываться, целостная и гармоничная картина мира уже начинала вырисовываться в его сознании…

Стремясь побыстрее ознакомиться с полученной литературой — на ночь библиотека закрывалась, Андрей быстро и увлеченно листал виртуальные страницы, перебирая файл за файлом и внимательно вчитываясь в каждое написанное слово или выведенную формулу, когда неожиданно оказался не то чтобы грубо, но достаточно бесцеремонно оторван от своего увлекательного занятия. Оглядев нарушителя спокойствия, Андрей решил, что не станет его наказывать — во–первых, нарушителем оказался не он, а она, а во–вторых — девушка была необычайно красива, гармонично сложена и по–детски непосредственна. Идеальной фигурой с тонкой талией, широкими бедрами и длинными прямыми ногами, а также роскошными, густыми, слегка волнистыми светло–коричневыми волосами она напомнила Андрею Татьяну — его первую жену. Сходство усиливали те же небольшие очаровательные ямочки на щеках, как раз и придававшие незнакомке милое детское выражение лица, убавляя от реального возраста как минимум несколько лет — девушка выглядела лет на шестнадцать, не больше, и Андрей без раздумий назвал бы эту цифру, если бы не полностью сформировавшееся взрослое женское тело.

Удовлетворившись произведенным эффектом — незнакомка явно осознавала, что просто сногсшибательно красива, она нежным бархатистым голосом спросила Андрея:

— Это ты заказал дополнительную литературу по современным научным гипотезам строения вселенной? Меня интересует альтернативное академическому обоснование метрики n–мерного пространства и преобразование вещества в этом пространстве.

— Уважаемая танья! — улыбнулся в ответ Андрей, — смею вам заметить, что обращение к незнакомому мужчине на «ты» не просто невежливо, но и имеет несколько различных смысловых оттенков — от попытки нанесения завуалированного оскорбления до желания познакомиться поближе и разделить с ним постель. Не поясните, какой смысл вы вложили в свою фразу?

— Ну, ты и завернул! — улыбнулась девушка. — Нет, постель с тобой я делить не собираюсь, а вот заказанная тобой литература меня очень интересует — ты оказался единственным за последние несколько сол студентом, который решил ее изучить. Да, и извини, если я случайно обидела тебя своим вопросом — меня зовут Иллура Ханто. А тебя?

— Рэй.

— Просто Рэй? Ты неклановый?

— Это имеет какое–то значение для интересующего вас вопроса, танья?

— Да в общем–то нет… Просто ты так красиво говоришь — как будто клановый. У нас в клане далеко не всякий способен столь красиво выстраивать свою речь.

— Просто я много читаю, танья, и у меня очень хорошая память.

— Досталась тебе в наследство?

— Нет, я развил ее долгими и упорными тренировками.

— И каков же конечный результат?

— Я с первого раза могу запомнить любую прочитанную мною книгу.

— Здорово! А я могу так научиться?

— В мире нет ничего невозможного, танья. Достаточно только сильно захотеть и приложить к своему желанию некоторую долю труда.

— И какую же долю я должна приложить?

— Это зависит от результата, который вы захотите получить, прелестная танья.

— Я хочу научиться запоминать прочитанное так же, как и ты.

— Больше читайте, и у вас все получится.

— Я и так много читаю, но пока ничего не получается.

— Возможно, вы еще слишком молоды.

— И ничего я не молода! Мне уже девятнадцать сол!

— Ну вот, я же говорил, что вы еще слишком молоды. Возможно, через десять–двадцать сол при постоянных ежедневных занятиях у вас что–то и получится — все зависит, повторюсь, от вашего желания и трудолюбия.

— Что–то сам ты не выглядишь на мужчину в тридцать сол!

— Внешность обманчива, прекрасная танья. Женщина, которой я когда–то чуть было не дал двадцать сол, оказалась на эоны старше меня.

— Неплохие у тебя знакомства, Рэй, даже моя бабушка моложе… Кстати, а где ты мог встретить столь долгоживущих людей?

— Это не моя тайна, танья Иллура. Я же не спрашиваю, кто ваша бабушка.

— А я и не скрываю. Моя бабушка — матриарх клана Ханто.

— Клан ученых… Как же, знаю, знаю. Поздравляю, твоя бабушка — достаточно известная в империи личность.

— Спасибо. Но ты так и не ответил — где ты видел женщину, которая прожила несколько эонов?

— Повторюсь — это не моя тайна.

— Зануда… Но раз ты не хочешь открыть мне эту тайну — может, тогда объяснишь, чем та альтернативная теория строения вселенной, которую ты сейчас изучаешь, отличается от официальной, что нам преподают в академии?

— Это несложно, прекрасная танья. Все дело в полевой природе материи…

Вот так, с этой в общем–то случайной встречи в библиотеке высшей имперской технической академии и зародилась дружба между внучкой матриарха Ханто и неклановым юношей Рэем…

***

Как всегда после занятий в академии, по вечерам Андрей работал… Даже не так — он Работал. С большой буквы. Творил. И творил он в первую очередь самого себя — развивал и совершенствовал собственное тело и свои обретенные паранормальные навыки. Закончив с изучением и корректировкой собственного тела, последние месяцы, дополнительно к занятиям в академии, мужчина работал над созданием и преобразованием различных веществ, тем более что навыки осознанной работы с материей Андрей после месяцев упорных тренировок все–таки освоил. Еще с земного курса физики Андрей помнил, что, затратив определенное количество энергии, можно получить из одного вещества другое. Точнее, если использовать точные научные определения — получить из одного химического элемента другой. Земная наука считала, что химические элементы состоят из неких «кирпичиков» — протонов и нейтронов, с добавлением определенного количества электронов. Еще земные ученые догадывались, что протоны и нейтроны, которые в классической физике считаются одними из основополагающих «кирпичиков» вещества, на самом деле являются застывшими в устойчивом состоянии «сгустками» электромагнитного поля. То есть для того, чтобы создать протон или нейтрон, нужно сгенерировать электромагнитное поле определенной частоты, поляризации и мощности. Если перевести эту информацию на язык жестов и воспользоваться аналогией — чтобы получить вещество, нужно просто «сжать» поле, как дети сжимают снег, чтобы получить снежки. Если поле сжать до определенной величины и затем закрутить, придав ему вид вращающегося тороидального вихря, оно, так же, как и слепленный из пушистой белой массы замерзшей воды снежок, останется в «сжатом», устойчивом состоянии — таким образом, фактически из поля, можно получить элементарную частицу, например, протон или нейтрон. Верно и обратное утверждение — вещество можно перевести в излучение того же самого электромагнитного поля. Доказательства истинности подобного мировоззрения Андрей получил в Оканийской высшей академии, чем и поспешил воспользоваться в своих экспериментах.

Протоны и нейтроны — основа вещества во вселенной, между ними нет принципиальной разницы, по сути это одни и те же «кирпичики», только разного «веса» и «цвета». Научившись создавать протоны, Андрей научился создавать и их неразлучных «братьев» — нейтроны, а также еще одну элементарную частицу, известную ему со школьных уроков физики — электрон. Помня о таблице периодических элементов из школьных уроков химии, Андрей отлично представлял, сколько таких частиц нужно взять, чтобы получить необходимый ему химический элемент.

Генерировать электромагнитные поля Андрей научился уже давно. Неосознанно он делал это еще будучи помещенным в медицинский саркофаг, а осознанно — буквально через несколько месяцев упорных тренировок, последовавших за его внезапным пробуждением. Получив в свои руки столь мощный инструмент для исследований, Андрей, словно увлеченный подросток, некоторое время игрался с преобразованиями элементов один в другой. Он воздействовал на частицы электромагнитным полем и находил реальное подтверждение своим знаниям — плотность электромагнитного поля элементарной частицы как раз и определяла ее массу. Естественно, на все эти трансформации затрачивалась его собственная энергия. Результаты своих экспериментов Андрей наблюдал с помощью чувствительных квантовых приборов — в империи давно уже придумали соответствующее оборудование с необходимой точностью и чувствительностью и научились регистрировать не только отдельные атомы, но и их составляющие.

Сложнее оказалось перейти от элементарных частиц ко вполне осязаемым объемам вещества — таким, которые можно увидеть собственными глазами и потрогать собственными руками. Однако, зная, что подобное в принципе возможно — во сне он уже создавал из окружающего его поля, в общепринятом смысле слова практически «из ничего», увесистый слиток золота, — Андрей потратил много сил и еще больше времени, чтобы производить подобные манипуляции уже осознанно. В конце концов, самым результативным оказался метод последовательного копирования с помощью создания вокруг полученного атома зеркальной гексагональной решетки из особым образом сконфигурированных электромагнитных полей. Помещенный в ее центр синтезированный из поля атом исходного вещества при помощи подобной решетки, выполненной из того же поля, копировал, отражаясь от зеркальных граней, сам себя — копий этого атома можно было сделать бесконечно много, хватило бы энергии.

Освоенный и уже отлаженный практически до автоматизма процесс синтеза выглядел приблизительно так: сначала Андрей мысленно представлял себе пустоту, равномерно заполненную серебристо искрящимся электромагнитным полем — так его воображение представляло пространство на микроуровнях. Затем, приложив усилие, экспериментатор «лепил» из этого поля маленькие, живые, переливающиеся всеми цветами радуги тороиды — элементарные частицы. Частицы получались строго определенной плотности размера — не больше и не меньше. Соответственно, масса частиц тоже оказывалась или постоянной, или квантованной, и этим ограничением еще предстояло разобраться. Покончив с синтезом исходных частиц, в центре воображаемой пустоты мужчина строил идеальный в своем совершенстве кристалл, в вершинах которого располагались эти самые маленькие тороиды — протоны и нейтроны, а ребрами кристалла служили возникающие между ними гравитационные связи. Затем вокруг кристалла–атома на удаленных орбитах Андрей помещал другие гигантские по меркам этих элементарных частиц тороидальные объекты — электроны. Орбиты подходили далеко не все — на некоторые из них электроны удавалось разместить достаточно легко, а с других они соскальзывали, как санки с вершины ледяной горки. Экспериментальным путем мужчина быстро вычислил местоположение стабильных орбит, а потом и разобрался с причиной — для синтеза вещества вообще оказался доступен только определенный квантованный ряд физических характеристик, таких, как масса, размер, плотность, заряд, по–видимому, определяемых метрикой существующего пространства вселенной. Сделав в своей совершенной памяти пометку о необходимости разобраться в истинных причинах квантования, Андрей довел процедуру синтеза атома практически до совершенства — так, что на создание любого химического элемента у него уходили мгновения. Покончив с созданием атомов, проверив получившиеся результаты и убедившись в отсутствии ошибок, Андрей окружал созданный атом зеркальной гексагональной решеткой, копируя его в зеркальных гранях гексагона. Процесс можно было продолжать до бесконечности, растягивая гексагон и напитывая внутренний объем энергией — размеры получившегося в результате эксперимента химического элемента определялись только количеством затраченной Андреем энергии, требуемой на преобразование электромагнитного поля в вещество. Правда, на выходе всегда получался ровный симметричный кристалл, но сути процесса этот факт не менял.

Как только виртуальный инструмент по синтезу вещества был создан — процесс, что называется, пошел. Андрей синтезировал образцы всех известных ему еще со школьной скамьи химических элементов и уже замахнулся на создание минеральных веществ и органических соединений, решив заново пройти весь курс неорганической и органической химии, но, потратив на эксперименты почти полгода, неожиданно понял, что подобными научными изысканиями можно заниматься практически вечность. Забросив процесс творчества в области химии, Андрей переключился на прикладную физику и стал иногда копировать, а иногда создавать с нуля аналоги существующих в империи приборов и оборудования. Разумеется, каждым таким созданным прибором оказывался он сам…

Дни сменялись ночами, неудачи рано или поздно оборачивались победами. Андрей, задавшись целью воспроизвести все известные ему виды оружия, уже мог похвастаться значительными успехами — практически все известные ему способы убийства разумных и не очень живых существ и уничтожения созданных человеком или природой объектов были им успешно освоены. Правда, в процессе экспериментов выяснилось, что не каждое оружие может похвастаться соответствующей эффективностью в отношении израсходованной на его создание энергии. Так, самым неэффективным оказалось, как ни странно, кинетическое оружие — основная энергия тратилась на материализацию вещества, которое, даже будучи разогнанным до сверхвысоких скоростей, наносило меньше урона, чем та же энергия, но преобразованная в узкий монохромный пучок коротковолнового излучения. На Земле подобный пучок когерентных электромагнитных волн называли лазерным…

Поигравшись с длинами волн, Андрей прояснил для себя основные коэффициенты рассеяния и поглощения электромагнитного излучения в различных средах, определив, что для большинства случаев наиболее удобным в использовании окажется излучение с частотой как минимум в сто раз больше частоты видимого человеческим глазом спектра, и на этом успокоился — собственный лазер, невидимый, но от этого не менее смертоносный, отныне всегда был при нем, находясь в голове в виде мысленных команд, схем, алгоритмов и энергетических конструкций.

Более перспективным в боевом аспекте, пусть и более энергозатратным, оказалось использование подпространства — для достижения необходимого результата было достаточно с помощью созданной подпространственной «струны» доставить в организм противника то, что для него являлось наиболее смертоносным, и никакие лазеры уже не требовались. Для человека этим «чем–то» могла стать микроскопическая частичка цианида, переправленная напрямую в сердце, или крохотный, не более кубического сантиметра, объем обычного воздуха, доставленный в то же самое сердце или в любую область мозга. В последнем случае человек сразу не погибал, однако, заполучив сопровождающееся инсультом кровоизлияние в мозг, гарантированно выводился из боя.

Тщательно изучив работу порталов, благо в клане имелись как сами порталы, так и технология и документация по их изготовлению, Андрей быстро сконфигурировал такие параметры электромагнитного поля, при которых пространство сворачивалось в «струну». Научившись создавать подпространственную струну, мужчина некоторое время экспериментировал с ее параметрами — пространственными координатами, дальностью, мощностью, энергонасыщенностью, на практике обкатывая имеющиеся у него теоретические выкладки, после чего перешел к практическому воплощению принципа умерщвления разумных с помощью обретенного умения.

Естественно, на человеке подобные опыты не проводились — вполне достаточно оказалось опытов с манекенами, которыми в разные периоды времени становились то лежащие на столе фрукты, то стеклянная статуэтка, то еще какой–нибудь неудачно попавшийся под руку предмет. Дальнейшие эксперименты показали, что с точки зрения энергетических затрат и поражающей способности наиболее эффективным оружием оказалось создание направленной струны и, как в случае с телепортом, передача вещества с одной стороны струны на другую. Иногда было достаточно ничего не передавать, а просто поменять местами пару кубических сантиметров принадлежащего объекту вещества на такой же объем прилегающего к планете безвоздушного пространства — до гениальности простое решение, не оставляющее ни малейших следов стороннего вмешательства. Естественно, будучи испытанным на живом объекте, данный способ мог оказаться чрезвычайно эффективным — маловероятно, что твой противник окажется в живых, если часть его сердца неожиданно займет космический вакуум… Для уничтожения массивных объектов типа бронированных боевых машин этот принцип годился также, просто вместо космического вакуума в сердце такой машины можно было переправить несколько кубиков вещества из ядра близлежащей звезды. Правда, в этом случае следовало в первую очередь позаботиться о сохранности своей собственной тушки — в результате подобного эксперимента, для безопасности проведенного Андреем на одном из военных полигонов анклава, оказался полностью уничтожен и полигон, и все имеющиеся на нем защитные сооружения, а приборы зафиксировали подрыв небольшого термоядерного заряда, каким оснащаются тяжелые орудийные платформы боевых космических крейсеров. Хорошо, что Андрей не только благоразумно озаботился вопросами собственной безопасности, проводя эксперимент из удаленного наблюдательного пункта, но и продумал необходимость создания официальной легенды, для чего заблаговременно разместил над полигоном на низкой околопланетной орбите один из клановых боевых линейных эсминцев… Тут же налетевшие со всех сторон автоматические имперские зонды закружились в космосе вокруг корабля, просканировав все, до чего смогли дотянуться — доклад о проведении кланом Лерой учебных стрельб из тяжелого штурмового космического оружия уже на следующий день наверняка лег на стол господина Нирэна Шихои…

Однако проведенное испытание поставило перед экспериментатором новую проблему — владея столь мощным ударным оружием, легко можно было пострадать самому, случайно попав под свой собственный удар. Для дальнейшего самосовершенствования пришлось на время отложить гонку вооружений и заняться созданием собственной индивидуальной защиты. Да и о медитациях забывать было нельзя — там тоже наметился немалый прогресс, и, в первую очередь, в области управления временем. Андрей, правда, еще не разобрался до конца — то ли это он стал мыслить быстрее, то ли для других время начинало замедляться, но факт оставался фактом — он научился осознанно замедлять относительное течение времени. Пока, правда, не слишком сильно — летящую в него пулю, например, мужчина не видел, однако движения окружающих уже выглядели, как в замедленной съемке. К сожалению, пришлось пожертвовать звуком — тот так сильно смещался в область низких частот, что разобрать обращенную к нему речь становилось невозможным, окружающее пространство просто наполнялось низким утробным рокотом. Теоретически Андрей знал, как избавиться от подобного эффекта — все же он был технарем, инженером, и отлично представлял физику процесса распространения акустических волн. Однако практическая реализация его идей неожиданно дала сбой — с наскока проблема не решилась. Андрей перебрал все пришедшие ему на ум способы — и квантование звукового ряда с последовательной выборкой отдельных кусков и «склейкой» нового аудиотрека, и создание виртуального устройства для «ускорения» выхваченных аудиослепков, но получившееся «синтетическое» звуковое сопровождение оставалось в лучшем случае перемежаемым треском помех неразборчивым бормотанием. Технически — Андрей понимал — идея была верной, подкачала ее некорректная реализация. Однако разбираться в неудаче было некогда — его ждали более важные и значительно более неотложные задачи. Решив, что некоторое время при использовании ускорения можно провести и в тишине, тем более что данную способность он в последнее время применял преимущественно в библиотеке для ускорения чтения книг, Андрей полностью сосредоточился на создании защиты, посвятив этой задаче все свободное от учебы время…

***

Где–то в резиденции клана Лерой…

— Я поражена вашими успехами, господин Рэй!

— Стараюсь, госпожа матриарх.

— Вы очень быстро вошли в курс текущих дел клана Лерой, не забыв и про синдикат. Даже несмотря на то, что все ваше свободное время посвящено учебе, вы продолжаете активно участвовать в клановой политической жизни.

— Иначе и быть не могло, госпожа. Моя информированность о сложившейся в клане ситуации напрямую влияет на дальнейшее его развитие, а клан — превыше всего.

— Я рада, что вы это понимаете. Однако просветите меня, чем вызвана срочность настоящей аудиенции?

— Недавно я раскопал очень интересную и незаслуженно забытую информацию, госпожа. Оказывается, мои жены получили развод и повторно вышли замуж вовсе не самостоятельно, как я ранее полагал исходя из ваших слов — к их замужеству приложили свою руку лично вы. Причем мнение моих бывших жен, сугубо, кстати, отрицательное, вами в расчет не принималось. Более того — мне удалось установить, что после отказа моих жен подчиниться вашему приказу и подписать документ о расторжении брака со мной и вступлении в повторный брак с выбранными вами мужчинами к ним были применены репрессии, причем достаточно жесткие.

— Жесткие репрессии, господин Рэй — это физическое устранение неугодных клану людей, — возразила, поморщившись, женщина. — Ваших жен, напротив, никто не обижал. К ним не применялись меры устрашения и физического воздействия. Им просто в достаточно мягкой форме продемонстрировали то, что их ждет в случае прямого неповиновения указаниям матриарха, а ваши жены, как вы правильно заметили, получили от меня прямой и недвусмысленный приказ. И не выполнили его, что являлось возмутительным, беспрецедентным случаем игнорирования приказов матриарха, коих на моей памяти не было уже настолько давно, что я даже не могу вспомнить даты последнего подобного инцидента. Хорошо, что женщины оказались достаточно здравомыслящими и благоразумными, чтобы вовремя одуматься и согласиться с моими предложениями, подписав все необходимые документы. Кстати, я продолжаю считать свое решение в отношении ваших жен не только правильным, но и оптимальным — вас тогда фактически признали мертвым, а вашим женам предстояла не только долгая жизнь, но и работа на пользу клану. Да, численность клана за последнее время резко выросла, однако нехватка квалифицированных специалистов только усилилась и приняла на тот момент угрожающее значение. К тому же внутренняя политика клана предоставляет возможности для дальнейшего карьерного роста лишь семейным парам, оставляя одиночек практически в самом низу иерархической клановой лестницы. Я была вынуждена пойти на подобный шаг, действуя исключительно в интересах клана. В конце концов, вы сами только что сказали, что клан — превыше всего.

— И как же мы будем разруливать эту ситуацию сейчас?

— А что, разве есть какие–то проблемы? Насколько я в курсе, вы сейчас свободны — со всеми вашими бывшими женами оформлен официальный развод. Документы в полном порядке — я лично их визировала.

— Не совсем так, госпожа. Документы оформлены на основании решения о моей смерти. Скажите, это решение до сих пор в силе?

— Действительно, с этим документом возникла небольшая коллизия — я дам указание клановым юристам, и его аннулируют.

— Коллизия, госпожа, возникла не только с этим документом — раз я не умер, то для вступления в законную силу документа о разводе необходима моя подпись. Также в действующих брачных контрактах моих жен, — Андрей осознанно опустил слово «бывших», — необходима моя подпись, иначе они считаются недействительными, а сам брак — гражданским. И вы знаете об этом.

— И в чем проблема? Подпишите названные вами документы, и мы закроем данный вопрос.

— Я не стану подписывать эти документы, госпожа. А без моей подписи, повторюсь, они незаконны — я ведь не умер.

— То есть вы хотите сказать, что все ваши бывшие жены на самом деле для вас не бывшие, а настоящие?

— Именно так, госпожа. И на этом основании все они имеют полное право появляться в моем доме в любое время дня и ночи.

— Не думаю, что это хорошее решение, господин Рэй. Их настоящие мужья наверняка будут против.

— А вот это уже ваша проблема, госпожа. Думаю, вас не затруднит объяснить этим мужчинам, что юридически я являюсь первым и единственным законным мужем моих так называемых бывших жен — ведь фактически все они являются для моих жен гражданскими мужьями, так как согласия на брак я не давал, и они не имеют в семье никаких прав. Все регистрационные документы на эти браки должны быть аннулированы как недействительные в связи со вновь открывшимися обстоятельствами.

— Господин Рэй, я понимаю, что ваши слова во многом справедливы и, возможно, чисто юридически вы правы, однако давайте рассмотрим сложившуюся ситуацию с другой стороны, так, как она на тот момент виделась мне. Вы лежали в коме несколько сол, и шансы остаться в живых у вас становились практически нулевыми. Между тем ваши жены были очень нужны клану, причем нужны именно в качестве замужних женщин. Клан подобрал для них соответствующих статусных мужей — весьма, кстати, перспективных и не состоящих до этого в браке. С учетом сложившейся в империи ситуации, когда в брак с мужчиной вступают две, а нередко и три женщины, ваши жены, являющиеся для своих мужей единственными, находятся сейчас в клане в привилегированном положении. Все они занимают достаточно высокую ступень клановой иерархии и имеют достаточно высокий статус. В настоящее время в их личной жизни, повторюсь, все хорошо. И я была бы очень вам признательна, если бы вы оставили своих бывших жен в покое — поверьте, так будет лучше для всех.

— Возможно, я так и поступлю, госпожа, но с некоторыми уступками с вашей стороны.

— Вы решили выставить мне ультиматум?

— Ни в коем случае, госпожа. Я решил предложить вам компромисс. Я закрываю глаза на фактически незаконные брачные договоры с моими женами, а вы закрываете глаза на то, как мои жены станут вести себя в дальнейшем. Захотят полностью порвать со мной и остаться в новой семье — это будет их выбор. Но если захотят возобновить отношения со мной — двери моего дома будут всегда открыты для каждой из моих жен. В любое время дня и ночи. Но только для них — их мужья в моем доме не появятся.

— А вы им об этом сообщите?

— Нет, об этом мужьям моих юридически законных жен сообщите вы. Именно вы принудили моих жен к этому браку, и именно вам теперь придется объясняться с их мужьями, сообщив мужчинам их настоящий семейный статус. Кстати, если я узнаю, что кто–то из этих мужчин посмеет угрожать моим женам или попытается не пустить их в мой дом — последствием подобного опрометчивого поступка станет дуэль, в результате которой клан недосчитается одного из своих людей. Подозреваю, что это окажусь не я. Вас тоже настоятельно попрошу не оказывать на женщин давление — пусть дамы определятся сами, чего они хотят.

— Хорошо, я поговорю со всеми мужьями и обрисую им сложившуюся ситуацию, если вы не станете ворошить архивных документов. Не пойму только одного — зачем вам эти женщины? Я же предлагала вам на выбор любых свободных девушек клана — у меня есть незамужние красавицы, ни в чем не уступающие вашим бывшим женам. Неужели вам некого положить в свою постель?

— Как раз с постелью у меня проблем нет — как вы правильно заметили, в клане масса незамужних красавиц, и имена тех из них, кто по ночам периодически согревает мою постель, наверняка хорошо известны тану Тувилани. Более того — я вообще не планирую делить со своими бывшими женами постель. Я просто хотел сохранить ту часть личных отношений, которая существовала между нами раньше — встречи, совместные посиделки с обсуждением личных проблем, отдых на природе. Исключительно по обоюдному согласию и в случае, если потребность в совместном общении нам окажется необходима. Можете называть это дружбой. Да и с нашими общими детьми все же лучше встречаться под крышей общего дома, пусть у них давно уже своя жизнь.

— Было бы правильнее полностью порвать с этой частью вашей прошлой жизни, господин Рэй, однако я согласна на предложенный вами вариант — он действительно позволит сохранить сложившуюся ситуацию, если вы, в свою очередь, не предпримете попыток опять создать с ними семью.

— Я — скорее всего, нет. Но если одна из моих жен решит вернуться ко мне и жить в моем доме — мешать не стану, пусть живет. Гражданский брак в клане никто не отменял. Причем кто станет гражданским мужем — решать стану я совместно со своей женой.

— Согласна. Пусть будет так, как вы решили. Но, все же, насколько проще было бы, если бы вы не вмешивались и оставили ситуацию в том самом виде, в котором она сложилась сейчас…

— Насколько проще было бы, если бы вы, госпожа матриарх, вообще не влезали в мои семейные дела! — перебив матриарха, излишне эмоционально возразил Андрей. — Зачем вы решили выдать замуж моих жен, причем против их воли, когда прошел всего сол со дня признания меня умершим? Да на моей исторической родине, где люди живут в десятки раз меньше, чем в империи, и то траур по погибшему супругу дольше длится! Что, для клана свет клином сошелся на моих женщинах?

— А вы, наверное, хотели, чтобы я оставила за бортом клановой жизни более двух десятков молодых перспективных женщин? — возразила матриарх. — Не будьте таким наивным! Люди — такой же клановый ресурс, как и все остальное, и вам, как будущему руководителю, пора бы уже привыкнуть относиться к людям именно так. Отриньте эмоции и учитесь воспринимать людей, как обычный ресурс, которым вам в скором будущем придется распоряжаться точно так же, как сырьем, финансами или товаром. И если вы не усвоите этого урока, то в будущем вас могут ждать большие неприятности. И ладно если только вас — проблемы могут возникнуть и у клана. Вы не на той должности, господин Рэй, чтобы позволить себе простые человеческие чувства — их могут испытывать рядовые клановые, но не мы с вами. Так что добро пожаловать в наш маленький мирок облеченных властью, Рэй! Забудьте о чувствах — теперь перед вами есть только целесообразность принимаемых вами решений в контексте наибольшего благополучия клана. Людям при этом отведено место в одном ряду с клановой экономикой и клановым имуществом. Они, повторюсь — обычный клановый ресурс, господин Рэй, не более того. Движимое разумное имущество клана. И не забывайте: клан — превыше всего!

— Ну, вот и поговорили, госпожа…

На выходе из резиденции Андрея задержал глава службы безопасности:

— Я слышал весь ваш разговор с матриархом, господин Рэй.

— Не удивлен, тан Тувилани. Наивно было бы предполагать, что личный кабинет главы клана не прослушивается и не просматривается. Но что вы хотели от меня? Извините, но я тороплюсь, и на пространные разговоры у меня нет времени.

— Я не задержу вас надолго, господин Рэй. Ответьте мне, пожалуйста, всего на один вопрос — вы действительно хотите вернуть себе всех своих жен?

— Разумеется, нет — наши пути уже разошлись. В одну реку не войдешь дважды. Даже если мы сойдемся опять, между нами всегда будут стоять новые семьи. Повторный брак не принесет нам счастья.

— И какой выход из создавшегося положения вы видите?

— Наилучшим выходом я считаю оставить все как есть, ничего не делая.

— Тогда я не понимаю вас, господин Рэй. В разговоре с госпожой матриархом вы вели себя так, как будто собираетесь вернуть всех своих жен обратно.

— К сожалению, вы, как и госпожа матриарх, так ничего и не поняли. Литэйла мне вообще открыто сказала, что воспринимает членов своего клана не как людей, а как ресурс. Как рабов, если уж говорить открытым текстом. Я так не могу, тан Тувилани. И пусть все останется так, как есть сейчас, но у моих жен должна быть свобода выбора, или, по крайней мере, ее иллюзия. Вы знаете, чем отличается свободный человек от раба? Всего лишь тем, что у него есть эта самая пресловутая эфемерная свобода выбора. И пусть он работает бок о бок рядом с рабом, пусть ест то же самое, живет там же и одевается так же, но свободный человек знает, что эту долю он выбрал сам и в любой момент может ее изменить. Пусть на худшую, но другую. Раб этого выбора лишен. Вы можете кормить и одевать раба лучше, чем свободного человека, относиться к нему лучше, чем к свободному, но золотая клетка все равно останется клеткой. Да, разбитый кувшин вряд ли получится склеить, и я действительно не планирую возвращаться к нашим прежним семейным отношениям, но мои жены должны принять это решение сами. А для этого над ними не должен висеть приказ матриарха, ибо госпожа Литэйла очень красочно объяснила, что случается с теми, кто решит ослушаться ее приказа. Подобной участи для своих женщин я не хочу. Кстати, тан Тувилани, а вы знаете, что Силлана до сих пор меня любит?

— Знаю, господин Рэй. Как знаю и то, что вернуться к вам, скорее всего, захочет большинство ваших бывших жен. И, возможно, соглашусь с вашими действиями, пусть мы никогда подобным образом не поступали — для нас, родившихся и выросших в клане, слово матриарха — закон, подлежащий безусловному выполнению. Это тяжело понять такому человеку, как вы — родившемуся и выросшему вне клана. Любовь для клановых — непозволительная роскошь. Мы, клановые, действительно с детства лишены свободы выбора — за нас этот выбор делает матриарх. Однако по поводу рабства вы не правы — выбор между тем, остаться в клане или стать свободным, покинув его, мы делаем самостоятельно и осознанно, принося матриарху присягу. Мы сами решаем подчиниться клановым законам, и сами выбираем свою судьбу. Но разговор сейчас не об этом — если вы не планируете возвращать своих жен, то какими вы видите свои дальнейшие отношения?

— Мне достаточно просто сохранить между нами дружбу — мои женщины должны знать, что они в любое время дня и ночи могут прийти в мой дом, и там их всегда выслушают и всегда помогут. Разве я имею право лишать их такой малости?

— И делить с ними постель вы не собираетесь?

— Я разве об этом говорил? Нет, про возможность разделить постель я никому и ничего не обещал. Если таково будет обоюдное желание — почему бы и нет? Мы, в конце концов, взрослые люди и сами отвечаем за свои поступки. Если мои жены посчитают это допустимым для себя — да ради создателя!

— А вы?

— А я, пока не связан узами официального брака, могу, извините за выражение, спать с кем угодно, и это только мое дело — других, в том числе и вас, это не касается. Возможно, когда я женюсь, все изменится — моей жене могут не понравиться посторонние женщины в супружеской постели. Однако до тех пор, пока я не связан взаимными брачными обязательствами — в мои личные дела прошу не лезть. Госпожа Литэйла согласилась с моим мнением, от вас я жду того же.

— Спасибо за честный ответ, господин Рэй. Не смею вас больше задерживать…

Оглавление

* * *

Приведённый ознакомительный фрагмент книги Лестница Бога. Обретение магии. Часть 3. Новый мир предоставлен нашим книжным партнёром — компанией ЛитРес.

Купить и скачать полную версию книги в форматах FB2, ePub, MOBI, TXT, HTML, RTF и других

Смотрите также

а б в г д е ё ж з и й к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ э ю я