Элуры (Клинок Наулавы)

Юрий Ковецкий

Книга «ЭЛУРЫ» в жанре фэнтези. Приключение Эльфа (Джей) и его компании: гном (Бугуран), малюн (Ибин). Начинается все с просьбы одной милой особы (Наулавы), отнести кинжал в заброшенную башню на другом краю материка. В пути выясняется, что за этим кинжалом охотится один могущественный маг.

ДАЖЕ ПАЛКА РАЗ В ГОД СТРЕЛЯЕТ

— Мне все равно, куда идти, а пока я не отплачу вам добром за мое спасение, мне будет стыдно перед самим собой, — объяснял он. Так и решили: пусть идет, может, чем сгодится. К вечеру дошли до небольшой деревушки, сняли комнату в таверне, оставили там вещи и спустились вниз, чтобы немного перекусить. Ибин тут же куда-то ушел.

— Бугр, сколько еще идти до гор?

— К обеду второго дня будем уже у моих родственников, а там еще дней пять и будем в Адмирте.

— Адмирт, если не ошибаюсь, на берегу Кораллового моря?

— Да, это крупный портовый город, недалеко есть красивые штольни, в них некогда жили наши предки. Такая резьба на стенах и потолках, красота, да и только. Если хочешь, Джей, я тебе покажу вход, он тайный, про него никто не знает. Основной вход предки завалили, чтобы эта красота не досталась людям, когда уходили в Середонские горы.

— Джей, Джей, — зашептал Ибин, — я тут на кухне был и слышал, как повар с официантом разговаривают. Так вот, они говорили, что сегодня утром приходили двое странных людей в серых плащах с накинутыми на голову капюшонами, так что лица их никто не разглядел. Они спрашивали про эльфа с кинжалом на поясе, прямо как у тебя. Официант заметил твой кинжал и сказал, что эти обещали заплатить, если кто сообщит о нем.

— Дружище, ты бежишь от кого-то или у тебя враги какие есть? — спросил гном.

— Бежать не от кого, да и о врагах пока ничего не знаю. Я думал, что об этом кинжале никто не знает.

— Кажется, нам опять спать не придется. Ибин, что ты еще слышал на кухне? И чего ты там делал? — грозно спросил Бугр.

— Я туалет искал, — засмущался Ибин.

— Туалет в другой стороне, — с улыбкой сказал Джей.

— Точно, в другой, а я и забыл.

— Ладно, проныра, рассказывай, что слышал, и в подробностях, только тихо, — Бург поднес палец к губам.

— Официант этот сказал, что они остановились тут недалеко, в одном доме, и он просил повара прикрыть его на несколько минут, пока тот сбегает туда.

— Повар согласился?

— Нет. Он пригрозил рассказать хозяину, если тот уйдет раньше.

— Все? — спросил Бугр.

— Все!

— Тебя никто не видел?

— Мы, малюки, умеем быть незаметными, а ваш покорный слуга в особенности, пусть облезет мой хвост, если это не так.

— Ну-ну, аккуратней с фразами, а то с лысым хвостом ходить придется. — На слова гнома Ибин сдвинул брови и надулся.

— Да ладно тебе, не обижайся, я пошутил, — Бугр похлопал Ибина по спине, но, видимо, сил не рассчитал, и Ибин чуть не свалился со стула, на котором сидел, свесив ноги и немного выглядывая из-за стола. — Кто против, молодец, ценную информацию добыл.

— Я думаю, мы поедим, как будто ничего не знаем, а потом через окно в комнате сбежим, как думаешь, Бугр? — вполголоса спросил Джей.

— План неплох, только я стар через окна лазить, но делать нечего, придется. А ты пока, Ибин, принеси сюда наши вещи.

Они дождались, пока смуглый парнишка с бегающими глазками принёс заказ. Расставляя тарелки и кружки, официант украдкой пытался рассмотреть кинжал на поясе у Джея, хотя Джей и перевесил его так, чтобы рукоять не было видно.

Не прошло и 10 минут, как они начали есть, в дверях появились две серые фигуры в капюшонах. К ним выбежал официант, они что-то сказали друг другу, и официант глазами указал на столик, за которым сидел эльф и его двое товарищей. Капюшоны не заставили себя ждать. Медленно, но верно направились к эльфу. Джей проверил, легко ли выходит меч из ножен, гном секиру придвинул поближе и положил на топорище руку, Ибин тоже проверил свой маленький меч, который в его руках выглядел весьма внушительно. Одна из подозрительных личностей, подойдя к столику, обратилась к Джею: «Ты пойдешь с нами», — и протянул руку в черной боевой перчатке, чтобы схватить его за плечо. Он явно не ожидал, что эльф так легко вывернется и отведет его руку в сторону, притом не вставая со стула, что не удержался на ногах и упал лицом вниз. Второй выхватил из-под плаща катана и ринулся к эльфу, но ему дорогу преградил гном. Он хотел было выбить из его рук оружие, но с гномом так легко справиться не получилось. Отбив три подряд нанесенных удара, гному удалось хорошо размахнуться. Незнакомец в капюшоне пытался отбить удар, но было тщетно. Секира Бугра прошла как раз в районе пояса, разрубив незнакомца пополам. Хлынула кровь. Джей, после того как уронил своего оппонента, быстро выхватил из сапога нож и приставил его к горлу.

— Пошевелишься — прирежу, понял? — Джей скинул капюшон и увидел смуглого, но с белыми волосами человека.

— Да, не убивай.

— Кто вы? Зачем я вам нужен?

— Мы простые бандиты, хотели поживиться.

— Еще раз соврешь, отрежу ухо, понял? — эльф отрезал мочку уха у светловолосого, тот закряхтел, стиснул зубы, но не закричал.

— Да, понял. Мы наемники, нанял нас один колдун по имени Фраэдор, чтобы убить тебя и принести ему кинжал, он же нам и сказал, что ты должен появиться.

— Куда вы должны принести кинжал?

— В трех милях отсюда на севере есть заброшенный рудник, он нас там ждет.

— На улице есть еще кто-нибудь?

— Да, двое стоят у парадного входа, а один у черного.

— Это все?

— Все, клянусь.

Джей рукояткой ножа вырубил блондина. Ибин к тому времени обыскивал труп его компаньона, им оказался орк. Ничего стоящего, кроме кошелька с золотом, не оказалось, и стал обыскивать светловолосого. При нем оказались два свитка, их Ибин положил в сумку, а также кошелек, который исчез в бесчисленных сумочках на его поясе.

— Пошли через главный, — махнул Джей и побежал к выходу, выскочив на улицу первым. У входа на него напал еще один в таком же одеянии, эльф, не растерявшись ни на секунду, стал атаковать. Топор, которым ловко владел оппонент, все же не смог его коснуться. И в тот миг, когда появилась брешь в обороне, Джей сумел нанести своим клинком смертельное ранение в область груди. Осмотрелся, малюк и гном уже выбежали. Возле таверны стояли три лошади, которых не было, когда они входили.

— Бугр, Ибин, садитесь на лошадей побыстрее. — Усаживаясь на лошадь, Джей добавил: — Надо добраться до этого колдуна.

— Я на лошадь не полезу, — запротестовал гном, — они меня не любят.

— Нет времени, Бугр, ты лошадью управлять умеешь? — спросил Ибин.

— Умею, но они меня не слушают.

— Садись и держись покрепче, я ее привяжу к своему седлу. Ибин, помоги ему.

Ибин отвязал лошадь, на которую забрался гном, громко ругаясь. Малюк подал поводья эльфу, а сам быстро запрыгнул на последнюю лошадь, хотя он и не доставал до стремян, но уверенно сидел в седле. Путники выехали из селения и понеслись во весь опор в сторону рудника.

Доехав до рудника, они спешились, привязали коней. Бугр всю дорогу кряхтел и ругался, а когда доехали, еле слез с лошади.

— Смерти моей хотите, я лучше с драконом один на один, там хоть помирать с оружием в руках, а тут упадешь под копыта этой бестии, а она и затопчет, не моргнув.

— Ладно, Бугр, не ворчи, пожалуйста. Ты мне лучше вот что скажи: ты с магами раньше бился?

— Да не так чтобы бился, вернее, я был не один, мы его тогда честной сталью зарубили, потому что он в тот момент жертвоприношение хотел провести и был занят, чтобы отбиваться. Надеюсь, он и сейчас будет занят.

— Надеюсь, — сказал Джей и направился ко входу в рудник, проверив, легко ли выходит меч из ножен.

Подойдя ко входу, Бугр сказал Ибину:

— Дружище, ты останься у входа, если чего случится, дашь нам знать.

— Нет, я не останусь, если чего случись, я вам сообщить не успею и меня опять гоблины сварить захотят.

— Ладно, пошли с нами, вместе держаться все же лучше, — сказал Джей.

Они вошли внутрь рудника. У стены висел факел, гном взял его и зажег. Пройдя пару метров от входа, они увидели дверь, а за ней был слабый свет, как от свечи. Джей тихонько отворил дверь и вошел внутрь первым, за ним гном, потом малюк. В комнате за столом сидел кто-то в черном плаще с капюшоном и, наклонившись над столом, что-то писал. Не оборачиваясь, человек в черном сказал: «Ну что так долго, я устал ждать, кинжал у тебя?»

Джей сразу вытащил меч из ножен и подвел его к затылку мага. Тот, услышав звук вытаскиваемого меча, чуть повысил голос и начал поворачиваться к ним.

— Ты что, Арин, сбрендил? Его нельзя пока вытаскивать из ножен, — последнее слово он произносил уже автоматически, понизив голос. Потом повернулся, поднял голову и увидел, что перед ним не Арин, а острие меча уткнулось ему в горло. Бугр пристроил секиру так, что в любой момент снесет магу голову, тот и моргнуть не успеет. Ибин вытащил два метательных кинжала.

— Дураки, вам надо было убить меня в спину, пока я вас принял за других. Допустим, я испугался и вы меня взяли в плен. Что вы от меня хотите? Раз не убили, значит, вам что-то нужно, верно?

— Да я и сам не знаю, почему не убил сразу, наверное, просто хотел узнать, что тебе от меня надо.

— От тебя ничего! Ты мне помешал, а значит, ты уже не жилец. Ты мне скажи, эльф, почему эта жалкая элурка обратилась за помощью именно к тебе? Я так думаю, что она либо дура, обратившись к зеленному юнцу, либо у нее не было выбора и она решила рискнуть. Так вот, они уже обречены, как и вы, а кинжал у меня.

— Драэдор! Так тебя зовут?

— А почему нет, на моем языке это обозначает «повелитель», скоро все так и будут меня называть.

— Странно, но я где-то его слышал, — тихо сказал Ибин гному.

— Хватит болтать, отдавай мне кинжал, а ты малюк — трость, и уходите отсюда, может, и проживете еще какое-то время.

— Мы убьем тебя и пойдем дальше!

— А у меня другое предложение, — сказал Бугр.

В этот момент Ибин резко бросил кинжал в мага, тот успел увернуться, но кинжал вонзился в правое плечо. Когда Эмогар уворачивался, то рукой выбил меч Джея, падая, тот разбился как стекло, а осколки почернели. Маг взвыл, глаза, и без того черные, стали еще чернее. Гримаса боли и удивления возникла на его лице. Бугр рубанул секирой, та отлетела от мага, как от стены, и чуть не выскочила из рук гнома, но он смог удержать оружие. Острие секиры тоже почернело. Эмогар вскочил на ноги и стал творить какое-то заклинание. Кончики его пальцев на левой руке заискрились, а правая повисла как веревка, из раны в плече слабо проступала кровь. Маг вытянул руку и направил искрящиеся пальцы в сторону Ибина, остальных он как будто не видел. На кончиках пальцев стал сгущаться темно-синий шар. Джей, не растерявшись, метнул нож в мага, тот отскочил в сторону, столкнувшись с ним. Гном замахнулся еще раз, но безрезультатно. Малюк поднял трость и направил голову дракона в мага. Зеленый дракон ожил, встрепенулся, расправил крылья, выпрямил хвост, закрученный до этого вокруг трости, и открыл пасть, глаза его засветились изнутри красным, а из пасти вылетел зеленый шар огня и полетел в мага. У того уже из руки сорвался шар, и они столкнулись почти возле мага. Раздался взрыв. Гнома и эльфа отбросило в разные стороны, а малюк и маг стояли как ни в чем не бывало. Эмогар здоровой рукой вынул кинжал из плеча и бросил на пол, достал из-под плаща тонкий длинный посох с начерченными на нем рунами и темным шаром в навершии. Неизвестно, как он там умещался.

— Признаюсь, не ожидал тебя увидеть, но сюрприз приятный, отдай трость.

Поднял Ибина и резко опустил на пол. Раздался хлопок, и его охватил темно-синий огонь. Маг шагнул куда-то прочь из комнаты, а пламя упало на пол, затем перекинулось на стол, на котором лежал какой-то свиток, перо и чернильница. Гном и эльф так и сидели, глядя на сражение опешившими глазами. Малюк бросился к свитку, пока пламя его не коснулось, и выхватил его, а пламя сомкнулось за его рукой, не сумев коснуться свитка. Свиток тут же почернел и рассыпался в руке Ибина, он отряхнул ладони, поднял кинжал и подал руку эльфу.

— Надо убираться отсюда, Джей. Все вопросы потом.

Эльф взял руку Ибина, встал, отряхнулся, посмотрел на осколки меча. Гном тоже поднялся. Они направились наружу. Темно-синее пламя разгоралось все сильнее за их спинами, цепляясь за голые камни, и выгрызало в них глубокие рытвины, а не найдя пищи, гасло.

Выйдя из рудника, друзья не нашли коней, хоть и привязывали их к дереву. На месте коней и деревьев было выжженное пятно.

— Ну что, придется идти пешком, — сделал вывод Джей.

— Да и слава Богу. Мне лучше пешком, чем верхом, — веселым голосом добавил гном, — мне так лошадь жалко, чтоб она тебя тащила на своем горбу.

— Тебе не лошадь жалко, а себя, — с улыбкой добавил Ибин. Троица молча направилась в сторону гор.

— Я думаю, что лучше держаться обходных троп, не заходить в селения, — нарушил молчание гном.

— Не знаю. Именно этого от нас ждут, — ответил Джей.

— Ты прав, Джей, но я осмелюсь предположить, — добавил, пританцовывая, бодрым голосом и с улыбкой на лице Ибин, — магик не сразу опомнится. Пока залижет рану, а уж потом бросится на перехват. Его первый план провалился, чего он не ожидал, поэтому, наверное, он не стал делать еще ловушек.

— Но, с другой стороны, эта бестия очень хитра, — возразил гном.

— И очень осведомлен, чего не скажешь про нас, — подытожил Джей, косясь на Ибина.

— Малюк, ты нам ничего не хочешь сказать? — в лоб спросил гном.

— Да мне и рассказывать нечего. Кинжал этот я в одной гробнице старой нашел, там я в ливень прятался, — у Ибина загорелись глаза, и он стал рассказывать с еще большим упоением: — Лило как из ведра, я до нитки промок, думал, захлебнусь в этой стене дождя, и тут вижу — гробница. У входа зверюшки какие-то из камня стоят, ворота замурованы. Я подумал: «Хоть под небольшим козырьком постою, все суше». Проходя мимо зверюшек, увидел, что они не только на меня косятся, но и головы свои поворачивают мне вслед. Прошмыгнув мимо, я подошел к воротам и прижался к ним спиной, встав под козырьком. Чувствую, спине тепло, повернулся, а на том месте, где я спиной прикасался к воротам, руны непонятные появились. Тогда я намочил платок и стал ворота тереть.

— Ты же и так весь до нитки промокший был, Ибин, или у тебя карманы непромокаемые? — съёрничал Бугр.

— Если перебивать будете, ничего не расскажу, — обиделся малюк.

— Ладно, ты не обижайся, я ж не со зла.

— Мы не будем перебивать, правда, Бугр?

— Конечно, конечно, я молчу, — Бугр закрыл себе рот ладонью.

— Ну так вот, — с тем же возбуждением, что и прежде, продолжил Ибин, — намочил я дверь, сколько достал, руны засветились голубым, и ворота открылись. Внутри оказался коридор, большой зал и три маленькие комнаты. В центре зала гроб стоял каменный на постаменте, у дальней стены — трон простенький, без драгоценностей, но все же неплохой работы, на стенах и потолке те же руны, что и снаружи, вперемежку с гравюрами. В одной из комнат стоял столик и кровать, на столе лежала трость, а рядом кинжал. Там я и заночевал, а поутру ливень стих и я ушел.

— Прихватив с собой трость и кинжал — так, на всякий случай, а то вдруг грабитель какой проникнет — да и украдет. А так все в целости и сохранности, — опять съёрничал гном и похлопал Ибина по плечу. Тот стряхнул руку и обидчивым голосом ответил:

— Ну и что, ведь они сегодня тебе жизнь спасли.

— Бугр, ты же обещал не перебивать, — с укором посмотрел на него Джей, — ну что же дальше, Ибин? Не отвлекайся.

— Да ничего. Кинжал как кинжал, я и не предполагал, что он магу вред причинит.

— А зачем тогда метнул в него? — опять спросил гном и, увидев взгляд Джея, пожал плечами.

— Когда метал, я не знал, что маг неуязвимый.

— Ладно, а трость? — спросил Джей. — Или ты про нее ничего не знал?

— До этого момента драконом на трости, — он поднес трость и посмотрел на дракона, который сидел, как прежде, неподвижный, не оживал, — я просто от магика прикрыться хотел, а остальное дракон сам сделал. Я удивлен не меньше вашего.

— Выходит, твоя трость и мой, вернее, не мой, а Наулавы кинжал зачем-то очень нужны магу. Зачем именно, неизвестно, но одно точно: не для хорошего, — подвел итог Джей.

— Почему кинжал из ножен вынимать нельзя, тебе элурка сказала? — спросил гном, почесывая в затылке.

— Не знаю, почему нельзя, она просто предупредила.

— Ну ладно, ничего мы пока не узнаем, кроме того, что нам как можно быстрее надо добраться до Адмирта. Я правильно понимаю, мы пока еще туда идем?

— Да, пока планы не меняются, но как мы туда пройдем? Да еще и незамеченные. Есть на этот счет соображения, Бугр?

— Да, соображения есть. Тут не так далеко осталось до предгорья, а там я один потайной ход знаю к моим родичам. У них спросим, чем они смогут нам помочь.

— А помогут? — теперь ерничал Ибин, не скрывая радости, что может отомстить, — да и так ли хорошо помнишь дорогу в твои-то годы?

— Покамест на память не жалуюсь и в ливнях не захлебываюсь.

— Я это просто для сравнения сказал.

— Дурацкое сравнение. Я-то думал, что малюки и под водой дышать умеют.

— С чего ты взял?

— Слышал я, что вас хоть топи, хоть жги, не избавиться.

Ибин не выдержал и стукнул гнома по шлему тростью, что тот слетел с головы и покатился по траве вдоль тропинки, по которой они шли.

Бугр сдвинул брови и повернулся с недобрым лицом к Ибину.

— Хватит ссориться, друзья, — решил наконец вмешаться Джей, поднял шлем и подал гному. — Я на минуту задумался, а вы тут драку чуть не учинили, ладно — малюк, но ты, Бугур? Пожмите друг другу руки, друзья.

Гном взял шлем и протянул Ибину руку.

— Ладно, будем считать, что квиты. Я не со зла, ты парень неплохой.

— Ты тоже на меня зла не держи.

— А теперь к делу. Сколько нам идти до твоего тайного хода?

— Ну, во-первых, нам надо хоть немного поспать, ну хоть часик, а то уже скоро рассвет. С рассветом перекусим и в путь. Отдохнув, у нас хватит сил без отдыха к полуночи добраться до места.

— Согласен, глядите, там вон полянка небольшая и ручеек рядом, на ней и отдохнем до рассвета. Подойдет, как думаете?

— Конечно, подойдет, тут выбирать не из чего, а эта поляна не хуже других. Я первый в дозор встану, все равно сразу не усну, а потом кого будить, выбирайте.

— Потом меня.

— А после, значит, я, — закончил Джей.

И они устроились на ночлег. Костер решили не разжигать, поэтому покрепче укутались в то, что с собой было. Утром всех стал будить Джей, уже нарезав буженины и наломав лепешек.

— Это все, что осталось, но, если до полуночи доберемся, я думаю, хватит.

Позавтракав, быстро собрались и пошли.

— Не отставайте, если до полуночи не доберемся, ход закроют до следующей полуночи.

— Это ты вчера говорил? — удивленным голосом спросил Ибин.

— Не говорил, потому что мы должны успеть, если быстро пойдем. Я тут короткий путь знаю, там тропка широкая, удобная, да еще потайная. Мы скоро на нее выйдем.

Так и вышло: через час-полтора быстрого шага друзья вышли на тропинку — широкую, но заросшую травой. Было видно, что по ней не ходили уже очень давно даже звери. Кое-где трава была выше роста малюка, тропу перегораживали поваленные деревья, причем не узенькие сосенки, а могучие старые деревья.

— Мы по лесу быстрее шли, чем по этой тропинке, — сделал вывод Ибин, — ты не знаешь удобнее дороги?

— Нет. На подходах к тайному лазу гномы специально устроили непроходимую чащу уже очень давно. Только эту тропку держали в порядке для своих. Да, видно, тропа уже нетайная, раз в таком состоянии.

— Как я понял, другой дороги нет? Придется идти по ней, правильно? — спросил Ибин. — Нечего терять времени, надо торопиться.

Они ускорили шаг вдвое, чуть ли не бегом стали переходить от одного дерева к другому. Деревья быстро перемахивать не удавалось, два раза малюк чуть не свалился с самого верха, но его поймал оба раза гном. Потом и у него подломилась ветка. Тут ему помог малюк, подав ему руку, чтобы он не потерял равновесие. Так и шли дальше. Первым шел гном, потом малюк и эльф, ему эти спуски и подъемы давались легче всех. К обеду, без отдыха, изрядно подуставшие, они преодолели большое расстояние, но они не успевали. Не сбавляя хода, Джей обратился к гному:

— Бугуран, нам еще далеко? Мы успеваем, как думаешь?

— Думаю, что надо еще быстрее, а то не успеем.

— Ты подумай, может, они сделали обходной путь?

— Думаю, что сделали, но, если они не сочтут нужным, мы его сами не найдем, так что надо идти быстрее и не тратить время на поиски.

Через полчаса еще более быстрого бега все стали заметно чаще дышать, но Бугур не сбавлял темп, хоть и видно было, что он устал больше всех. Подбегая к очередному дереву, они услышали голос, который доносился сверху:

— Бугуран, сын Дабиртана, если это ты, подай знак, чтобы мы были уверены, что это ты.

— Арабинова руда тебе в зад. Дроун, это ты? Твой гундосый голос ото всех можно отличить.

— Да, я. Здорово, Бугр. Кто с тобой и почему ты их ведешь по тайной тропе?

— Это друзья, мы попали в беду, вернее, можем попасть, если не успеем.

— Ты за них ручаешься?

— Да! Пусть мой молот расколется, я за них ручаюсь!

— Ладно, времени нет, я сейчас спущусь и проведу вас по тропе, — с дерева довольно ловко спустился толстый гном с приличным пузом и с черной, изрядно поседевшей бородой. Он был без доспехов, но с внушительным ламбертом и топориком за поясом, и еще у него был перебит нос, отчего он и гундосил.

— Здравствуй, Бугр, а вас как величать?

— Я — Джей.

— Странное имя для эльфа.

— А я — Ибин.

— Ясно, идите за мной, не сбавляя темп, и мы дойдем до лаза вовремя. Ах да, забыл представиться, Дроун.

Гном наклонил голову, потом развернулся и быстрым шагом направился туда, откуда они пришли. Дойдя до поваленного исполина, он повернул налево, а дойдя до леса, стал разбрасывать ветки, набросанные небольшой кучей по краям тропы. Добравшись до земли, открыл ключом замок и начал поднимать люк за внушительное кольцо.

— Бугр, чего стоишь, помоги мне, — закряхтел Дроун. Все кинулись помогать, а когда толстая железная пластина отворилась, открылся глубокий туннель, в который чуть было не упал малюк, его вовремя подхватил Джей.

— Спускайтесь побыстрее, я пойду последним, — сказал их проводник.

Они живо нырнули в люк. Дроун, когда спускался, нажал на возвратный механизм, и люк сам захлопнулся с грохотом. Гном закрыл его тем же ключом изнутри, повернул небольшой камень справа от себя, и все услышали, как на люк посыпались сухие ветки. Спустившись на девять футов, они оказались в небольшом зале, из которого расходились в разные стороны три туннеля. Проводник указал на туннель, взял факел, торчащий в стене, и отдал эльфу, второй взял сам и направился в сторону туннеля, за ним пошел Бугр, потом Ибин, замыкал Джей.

— Неплохой туннель мы построили, Бугр?

— Да, неплохой, только чего так поздно нас встретили? Я так понимаю, этот туннель от самого начала тропы идет?

— Почти.

— Вы чего, меня не узнали?

— Да нет, узнали, как понимаешь, дозор стоит исправно. Только чужакам не хотели туннель открывать.

— А чего ж тогда открыли?

— Мы знаем, что за вами погоня: орк и его люди, командует ими смуглый светловолосый человек. Вы ему насолили?

— И ему тоже. Джей, слышал, надо было тебе его прикончить.

— Так вот, вы бы к лазу не успели. Там дальше еще хуже и завалы покруче. Они бы вас в капкан взяли.

— Слушай, дружище, а орки по следу ваш люк не найдут?

— Не думаю, мы там им след сбили и почистили, а если и найдут, то его не так-то просто открыть, когда он закрыт изнутри, а они теперь по всей тропе изнутри закрыты, правда, их всего три. Этот — последний. А если все-таки и взломают, то люк обрушится и завалит часть туннелей. Так что ты в безопасности!

— Спасибо!

— Не мне спасибо говори, не я решил, а старейшины. Тебе и ответ держать.

— За что это?

— За то, что в такое смутное время такие тайные ходы открываем для чужаков.

— Ладно тебе стращать. Надо будет, отвечу.

Шли они уже не так быстро, как наверху, да и преграды преодолевать не надо, поэтому все перевели дух, хоть и привала не делали. Ближе к полуночи выбрались наружу через такой же люк. А Дроун с гордостью заявил, запирая за всеми люк обратно:

— Если его снаружи закрыть, то изнутри уже не откроешь.

После того как он закрыл люк на тот же ключ, повернулся и пошел по тропе, широкой, чистой, ухоженной. Через полчаса они дошли до маленького туннеля в горе, возле которого стояла стража из двух гномов. Один из них кивком поздоровался, а другой заговорил:

— Здравствуй, Бугур, и вы, незнакомцы! Поторопитесь, лаз скоро закроется.

Лаз был низкий и длинный, поэтому всем пришлось идти, пригнувшись, только малюк шел, слегка согнув голову. Через футов сорок выбрались в широкий зал. После того как все вышли из лаза, внутри горы что-то заскрежетало и лаз стал смыкаться, как будто рана на теле горы зарастала.

— Вон какое чудо, — начал объяснять спутникам гном, — этот лаз построили наши предки в пору расовых войн. Тогда все расы воевали друг с другом. Секрет лаза не дошел до наших пор. Он всегда в полночь открывается на полчаса, а если в эти полчаса кто и полезет, то видали на стенах и потолке маленькие отверстия? — Бугур многозначительно покачал головой. — Хватит одного стража. В былые времена пытались через него прорваться, да ни у кого не вышло. А после того как лаз в свое время закрывается и открывается снова, даже трупов не остается.

— Бугуран, вы, Ибин и Джей, идите за мной, — теперь уже грозно сказал Дроун, — идите за мной, старейшины уже ждут.

Они направились вглубь горы, через час-полтора добрались до невысокой двери.

— Заходите, там вас ждут, — официально сказал Дроун, но, так как он гундосил, его официальный тон рассмешил друзей.

Малюк чуть не засмеялся, но Бугр вовремя наступил ему на ногу — так, что тот скривился, но понял за что.

— Не говорите, пока вас не спросят, в основном молчите, говорить буду я.

Они вошли в небольшой зал. У дальней стены сидели пять безбородых гномов, напротив них — три стула для гостей.

— Присаживайтесь, — сказал один из старцев и указал на стулья. Они сели, и тот же старец спросил: — Бугуран, ты по своей воле присоединился к Джею, Ибину или тебя вынудили за долги?

— Сначала я нанялся просто провести Джея в Адмирт, а потом выяснилось, что он почти сын моего старого друга, и я решил помочь ему в его путешествии. Потом к нам присоединился Ибин, мы его от орков спасли.

— Ясно, дальше не продолжай. За себя они сами скажут. А ты, Джей, не поделишься с нами целью своего путешествия и почему за вами такая погоня?

— Цель проста: отнести этот кинжал, — указал Джей на пояс, где тот висел, — в башню возле города Адмирта. Почему за нами гонятся, я сам хотел бы знать.

— Ладно, спросим напрямик: кто тебе поручил задание?

— Попросила меня это сделать элурка по имени Наулава. Вы что-нибудь о них знаете?

— Странный вопрос от того, кто ее видел, тому, кто их никогда не видел. Да, мы кое-что о них слышали, но до наших дней дошли только слухи, ни одного достойного документа, хотя все же в некоторых об элурах мельком упоминается. Элуры — это великие маги родом из нашего Даира, они почти бессмертны, могут умереть только тогда, когда выбирают сами. Мы, к сожалению, больше ничего не знаем о них. Только то, что ушли они из этого мира, чтобы увести беду за собой, там должны были ее искоренить. Но если им не удастся это сделать до конца, то беда вернется. Вернутся и они. Значит, если они пытаются вернуться, то беда уже здесь и мы должны помочь им во всем, что они попросят. Вот наш ответ!

— Да, многоуважаемые старцы.

— Ты нам скажи, эльф, знаешь ли ты что-нибудь о той беде, что пришла в наш мир?

— Почти ничего не знаю, кроме того, что один маг по имени Эмогар и его подручные гонятся за нами, чтобы отобрать этот кинжал и трость Ибина, которая нас от него спасла.

— Ясно. Ибин, по чьей просьбе несешь эту трость?

— Ни по чьей, я ее уже давно нашел в одном склепе — случайно. И так же случайно присоединился к Джею и Бугурану.

— Если идет речь об элурах, то случайностей здесь не бывает. Ведь эта случайность спасла жизнь тебе, а потом и твоим спутникам. Так что вам идти вместе предопределено.

После некоторого молчания старейшины что-то перешептывались, и тот же гном опять начал говорить:

— Мы вам поможем, чем сможем, проведем под хребтом, дадим провиант и оружие. Я вижу, эльф, твои ножны пусты. Может, вы и делаете лучшие луки, но мечи и кольчуги искуснее у нас. Преследователи ваши повернули назад, они почти преуспели, взломав один люк в туннеле вдоль тропы, но на выходе их завалило, и они несолоно хлебавши отправились восвояси, кто уцелел. А теперь идите отдыхайте, когда соберетесь в путь, Дроун вам во всем поможет.

Дроун отвел их в небольшую комнату, там стояло три кровати, накрытый стол и стулья. Они поели и легли спать, утром их разбудил Дроун:

— Доброе утро, гости дорогие! Меня послали сказать, что почти все готово. Осталось подождать, пока Джею сладят оружие. В принципе, я для этого и пришел. Необходимо ваше присутствие, Джей. Позавтракайте и пойдемте к мастеру. Вы ему скажете, какой именно клинок вы хотите, и он под вашу руку сладит, а потом старейшина его заговорит.

После завтрака решили к мастеру пойти все втроем. Идти пришлось недалеко, но часто спускаться вниз. Мастером оказался добрый и практичный лысый гном. Он часто ругался с подмастерьями и давал им затрещины, указывая на неточности. К гостям подошел не сразу.

— Дроун, это есть наши гости?

— Да, вот Джею необходим меч.

— А кто мне за него заплатит? Я же за так не работаю.

— Здорово, старый ворчун, — вмешался Бугур, — я слышу, ты моему другу клинок делать не хочешь?

— О, и ты здесь, Бугур? — мастер удивленно посмотрел на него. — А я слышал, что тебя орки съели возле Змеиных гор. Или ты с того света вернулся, чтобы долг забрать? Я и твою секиру уже давно сладил, она тебя ждет, — он повернулся в сторону кузни, где кипела работа подмастерьев, и крикнул: — Эй, Бринур, принеси из моей комнаты секиру.

Молодой гном, бросив свои дела, побежал вглубь кузни, свернув в один из туннелей.

— Ладно, пока этот недотепа ходит, перейдем к делу, — обратился кузнец к Бугурану, — где та секира, что я тебе давал на время, пока я твою не слажу?

Бугур достал из-за спины секиру и протянул ее мастеру.

— Ты знаешь, секира ни разу не подвела, но против магика не сдюжила, видишь, почернела.

— А чего ты хотел? Это хоть и хорошая секира, но против магов она просто кусок железа, — взял ее и повесил на стену рядом с другим оружием. Топоры, мечи и многое другое — всё было очень хорошей работы.

Прибежал подмастерье, было видно, что секира для него тяжеловата.

— Вот возьми, я думал, что и не заберешь ты ее.

Бугр взял секиру и стал рассматривать.

— Я ее дольше всех своих изделий ладил.

Мастер повернулся к Джею и спросил:

— Я так полагаю, вам, молодой эльф, надо что-то подобное по силе, раз ваше оружие не выдержало схватки?

— Да, если это возможно.

— Почему нет? Я тебе сделаю и малому вашему спутнику, если тот захочет.

— Тот захочет, — обидчиво вставил Ибин, — я давно мечтал о коротком мече гномьей работы.

— С тобой после, сначала с эльфом.

— Я хотел бы длинный, одноручный, с нешироким лезвием меч.

— Ясно, есть у меня похожая заготовка, осталось подогнать под тебя, — он повернулся в сторону кузни и гаркнул: — Бринур, сними с них мерки.

Тот же гном, что принес секиру, вышел к ним с веревкой, стал снимать мерки, завязывая на ней узлы. Сначала он померил эльфа с ног до головы, включая и голову, и размер ног, потом отрезал веревки и стал замерять Ибина.

— Бугур, я думаю, после того как я слажу твоим друзьям оружие, мы будем в расчёте?

— Да, старый лис. Когда будет готово, а то мы торопимся?

— Завтра поутру оружие принесут к вам в комнату, — мастер, не прощаясь, повернулся и пошел в кузню, опять ругаясь и рассыпая подзатыльники. Троица пошла обратно в отведенную для них комнату. В комнате они увидели сидящего старца из совета старейшин, он сидел тогда в самом конце и молчал, даже не вступая в обсуждения, когда остальные шептались между собой. Он выглядел старше всех и держал в руке трость с сверкающим алмазом на рукоятке.

Старец заговорил:

— Молодежь, я хотел поговорить с вами. Для начала скажи мне, пожалуйста, Джей, как выглядела элурка?

Джей описал подробно о своем происшествии у разрушенной башни и особо подробно описал башню и Наулаву.

— Ясно. Именно она и просила меня еще в годы моего расцвета о том, чтобы я схоронил одну вещь и отдал ее тем, кто сможет подробно описать Наулаву, — старец порылся в складках своего плаща и протянул ладонь, а в ней лежал перстень с зеленым драконом, свернувшимся в клубок, как на кинжале и трости, только поменьше. — Его должен взять ваш третий спутник, — и отдал его гному, — это кольцо должно помочь вам, но, чем именно, не знаю. Наулава сказала: «Это кольцо столь же необходимо мне, как и те два артефакта, что несут доблестные воины». Она также описала мне вас и добавила перед уходом: «Эти воины должны спасти как нас, элуров, так и весь Даир».

Он посмотрел повнимательнее на троицу, пытаясь разглядеть все мельчайшие подробности и что-то вспомнить, потом встал, опираясь на трость, и добавил:

— Все, мои дорогие, моя миссия выполнена, теперь и умереть можно. Я уже думал, что не дождусь вас. Прощайте, да помогут всем боги, — старец развернулся и пошел к двери, уже в дверном проеме остановился, постоял немного, потом повернулся, и сказал: — Если мои мозги еще помнят, то на вашем пути встретится какой-то зверек. Какой именно, не помню, но он будет слегка оглушен или ранен. Так вот, помогите ему и возьмите с собой, — постоял, почесал бороду и добавил самому себе: — Наверное, теперь все! — вышел из комнаты.

— Ух ты, какое колечко! Покажи, Бугр! — вскочил со своего места Ибин и подбежал к гному.

— На посмотри.

— Нет, оно твое и не стоит его никому давать. Ты положи его на ладонь, я так посмотрю, не трогая его.

Малюк какое-то время рассматривал его, а потом сел на кровать и спросил Джея:

— Тебе Наулава что-нибудь про меня говорила?

— Нет, — эльф помотал головой, — Бугр, сколько нам идти до Адмирта, если избегать широких трактов?

— Может, наоборот, по тракту пойдем? По нему будет короче, да и на основной тракт орки с гоблинами не сунутся. Я так думаю.

— Ну давай по основному тракту, но на ночлег будем отходить от него в сторону и не останавливаться в селениях.

— Да, так, наверное, и поступим, — Бугур надел кольцо на палец, оно было по размеру. То ли ему показалось, то ли правда, но дракончик глубоко вздохнул и покрепче сжался в клубок.

— Тролль меня побери, — тряхнул гном головой.

— Что-то вспомнил, компаньон? — встав с кровати, подошел к нему Ибин.

— Да нет, просто мерещится разное, зрение уже ни к черту, — он протер глаза, — я думаю, ежели по тракту, то за недели полторы должны добраться.

— А я думаю, что за неделю, — перебил Ибин, — я тут одну короткую дорогу знаю, вернее, на карте покажу.

— Какой карте? — удивился Джей.

— Той, что у меня в сумке, — Ибин поковырялся в одной из своих сумочек и достал карту, изрядно потрепанную, но аккуратно сложенную. — Вот она, я ее у одного волшебника выменял на камни какие-то. На них еще что-то написано было. Ну да неважно.

— А этим волшебником не Эмогар был? — состряпав заботливое выражение лица и улыбаясь, спросил гном.

— Ты опять? — взвизгнул Ибин.

— Нет-нет, я просто шучу. Ты что, шуток не понимаешь?

— Понимаю. Хи-хи-хи, — скорчил подобие улыбки Ибин, — очень смешно.

— Ладно, ты не дуйся, Ибин, — гном потрепал его по голове.

— А у тебя по бороде жук ползет.

— Ну-ну, — улыбнулся гном.

— Не хочешь — не верь, вот доползет до рта, увидишь.

Гном еще хотел что-то сказать, но жук действительно, ползя по бороде, дотронулся усами до губы гнома. Тот изменился в лице, побледнел и стал бегать по комнате, сшибая стулья, обтряхивая себя руками и истошно вопя. Эльф и малюк засмеялись и отошли в сторону, чтобы их не сбили.

Сделав круга три по комнате, гном остановился, глубоко дыша, выговорил:

— Я этих тварей жуть как боюсь. Вы не видели, я его убил?

— Убить, наверно, не убил, но от твоего крика жук или оглох, или удар получил, — пошутил Ибин.

— Ладно, на чем мы остановились? — сев на стул, спросил гном.

— Мы хотели рассмотреть карту, — присаживаясь за стол, сказал Джей, — Ибин, давай ее сюда.

Малюк приподнялся и стал разворачивать карту. Она была старой, подробной.

— Если верить карте, то действительно невдалеке от тракта дорога напрямик, — сказал Бугр, рассматривая её, — она значительно короче.

— Ты по ней ходил, Ибин? — поинтересовался Джей.

— Да, года полтора назад. Там еще одна часовенка есть, вот тут, — вздохнул Ибин и начал рассказывать: — Я в этой часовне ночевал, она заброшенная и стоит на холме. Там видел здоровенного орла футов тридцати, когда он крылья расправляет, я тогда так напугался. Прям над головой пролетел.

— Ты ничего не путаешь? Таких орлов не бывает, тебе, наверно, показалось, — засмеялся гном.

— Не хотите — не верьте, — обиделся малюк.

— Ладно, верим, — вмешался Джей, — ты лучше скажи, какая там дорога.

— По дороге я мало кого встречал, изредка купцы товар везут.

— Нам бы телегу с лошадьми найти, тогда мы быстрее доберемся, — почесав в затылке, сказал гном, — у наших лошадей нет, а жаль.

— Ты ж за лошадок так переживаешь, чтоб не надорвались, — усмехнулся Ибин.

— Я же сказал — телегу, — сдвинув брови, гаркнул гном, — я больше верхом не поеду.

— А если за тобой зверюга какая бежать будет, да не одна, а стая, поедешь? — стал подшучивать Ибин.

— Ну хватит вам, — остановил их Джей, — про телегу — это дело, только где ее взять?

— Где купить? В первом же селении?

— Но у меня денег немного осталось.

— А у меня вообще ни шиша, — подытожил гном.

Малюк порылся в сумке и достал три кошелька, набитые золотом, и положил их на стол.

— Это еще откуда? — удивился гном. — Ты же говорил, у тебя нет.

— Не было, — уточнил Ибин, — тех троих из таверны помните? Вот трофей, — улыбнулся он.

— Ты больше у них ничего не находил? — спросил гном.

— Как же, находил, — порывшись в сумке, Ибин достал два свитки и положил на карту. Гном взял один из свитков и развернул. На нем были указания, где и как поджидать Джея, точное описание кинжала и место, куда его отнести. А главное, что его ни в коем случае нельзя вынимать из ножен. Адресована записка была Арину, а внизу подпись — Драэдор.

— Этот можно сжечь, — Джей свернул свиток и поднес к свече. Свиток загорелся, вспыхнул и превратился тут же в пепел, осыпавшись на стол.

— Ничего себе — заколдованный! А ну, чего там, во втором свитке?

Гном развернул второй свиток, там была карта. На ней четкой линией был нарисован тайный ход к лазу гномов и отмечены все люки, кроме последнего.

— Вот тебе и тайный ход, — сделал вывод Джей.

— Смотрите, а этой короткой дороги до Адмирта нет на карте, — радостно указал Ибин.

— Может, ее уже и нету, — пробурчал гном, — нужно эту карту показать старейшинам. Вот они удивятся.

— Вот — смотрите, башня нарисована в живом лесу, — Джей указал пальцем, — это именно та башня, где Наулава дала мне кинжал.

— А вот такая же к югу от Адмирта. Может, нам туда нужно? — указал Ибин. — Возле нее на карте руны, такие были в гробнице. — Ибин дотронулся пальцем до рун, и на месте нарисованной башни возникла маленькая копия настоящей.

— Ну чего ты везде свои пальцы суешь, — стал его ругать гном.

— Погоди, — Джей дотронулся до башни, и на карте появились еще четыре башни. Одна в Змеиных горах, другая на юге, в пустыне Калина, третья на востоке, возле города Мираль, а четвертая в Серодонных горах, на вершине горы Илнарин.

Джей дотронулся до всех башенок по очереди, ничего не происходило.

— Ибин, сможешь перенести на свою карту места всех башен? — спросил Джей.

— Да, конечно, — он аккуратно вынул из-под этой карты свою, — башни рисовать или руны, что возле них?

— Рисуй и то, и то, — уточнил гном.

Малюк быстро справился с заданием.

— Как думаешь, у карты больше нет секретов? — спросил Бугр у эльфа.

— Может, и есть, но её с собой брать не стоит.

— Почему? — удивился Ибин. — Забавная карта. Если вам не надо, то я ее себе заберу, — Ибин подвинул карту поближе к себе, и башни исчезли. — Оба! — удивился малюк. — Сколько ни пробовал потом нажимать на карту, гладить, но башни так и не появлялись.

— Жаль, что они пропали, красивые башенки, — обиделся как ребенок Ибин.

— Хорошо, что ты успел их перерисовать.

— Давайте отдадим карту гномам, как думаешь, Бугр? — Джей начал ее сворачивать. — Вот они пусть сами решают, что с ней делать.

— Ты прав, — ответил гном.

Конец ознакомительного фрагмента.