Тёмный бог. Четвёртая книга из серии «Кольца Радужных миров»

Юрий Иовлев

На Южном материке появился некто, именуемый Тёмным богом. Его империя растёт, захватывая всё новые страны и устанавливая жёсткий порядок на их землях. Многие короли, колдуны и маги склонились перед ним. Правители стран Северного материка понимают, что на той стороне Ийсенгского океана зреет новая, очень опасная угроза. Вопрос в том, как противостоять ей?

Глава 5. Чертоги Отрэса

Белмоло совсем спряталось за облака. Юкар стоял на горной вершине и смотрел на север. Где-то там, очень далеко, на другом континенте, была его звёздная принцесса, его Ийлонигиэн.

— «Что она делает сейчас? О чём думает?» — он уже успел соскучиться без неё, и, в последнее время, думал о ней всё чаще.

— Эй, иной малый, — услышал он голос в своей голове, — Совет драконов приглашает тебя в Пещеру Совета.

Юкар оглянулся: у самого входа в тоннель третьего уровня, стоял зелёный дракон и смотрел на него своими огромными глазами.

— Хорошо, — на драконьем ответил Юкар, — я иду.

Он вошёл в тоннель вслед за зелёным драконом и пошёл вглубь огромной горы. Дракон шёл впереди, чуть покачиваясь, переступая с лапы на лапу. Видно было, что он старается не шевелить хвостом, чтобы не убить случайно, идущего за ним человека. Пройдя таким образом вглубь и вниз около километра, они вышли в огромную многоярусную пещеру, свод которой терялся где-то вверху. На ярусах сидели драконы, их было больше десятка. В центре пещеры, прямо в каменном полу находилась огромная каменная чаша с отполированными до зеркального блеска стенками. Чаша была не глубокой, стенки пологими, но диаметр её составлял где-то около тридцати метров. У одного края чаши сидел золотой дракон, у другого — серебряный, а в самом центре чаши стоял высокий эльф в зелено-серебристых одеждах. Эльф был старым, его длинные серебряные волосы ниспадали на плечи. На голове волосы были схвачены серебряным обручем, сделанным из серебряных листьев. Спереди на лбу эльфа, обруч был украшен огромным изумрудом, который мягко светился зелёным светом изнутри.

— Входи, иной малый по имени Юкар, — сказал золотой дракон на всеобщем. — Наш эльфийский гость не умеет говорить на нашем языке, поэтому будем говорить на языке иных малых.

Юкар подошёл к краю чаши, встал напротив золотого дракона и огляделся. Похоже, что драконы располагались в Совете согласно некой иерархии. Занимающие более почетные места сидели в нижнем ярусе, а менее почётные, соответственно, — на втором и третьем ярусах. Отдельно, на небольшом плоском возвышении, на противоположной от входа в пещеру Совета стороне, сидел гость — серебряный дракон с Северного континента.

Осмотревшись, Юкар вопросительно взглянул на золотого дракона, но, неожиданно, говорить начал высокий эльф.

— Я являюсь служителем Чертогов Отрэса, — сказал он мелодичным голосом. — Драконы сообщили нам о тебе, и я пришёл поговорить с тобой.

— Я слушаю тебя, — повернулся к нему Юкар. — А кто такие служители Чертогов Отрэса?

— Ты никогда не слышал о Чертогах Отрэса? — удивился служитель. — Ну да ладно. Сейчас это — не главное. Драконы утверждают, что ты прибыл с той стороны Ийсенгского океана. Так ли это?

— Постой, — улыбнулся Юкар, — драконы, вероятно, рассказали тебе обо мне. Но я-то ничего о тебе не знаю. Почему я должен отвечать на твои расспросы?

— Потому, что я — служитель Отрэса, и этим всё сказано.

— Кому сказано? Мне, например, это ни о чём не говорит.

— Зачем вы позвали меня к этому невежде? — поднял голову к золотому дракону служитель. — Мало того, что он ничего не знает, он ещё и ничего не умеет. Он не отмечен печатью.

— У нас нет оснований не верить нашему серебряному собрату, — нечеловеческим голосом ответил дракон. — А он утверждает, что этот иной малый спас целый материк, лежащий на той стороне океана. Он утверждает, что этот человек спас драконий род в то время, как сами драконы ничего не могли сделать.

— Здесь кроется либо обман, либо недоразумение, — возразил эльф. — Здесь что-то не то. Впрочем, это легко выяснить.

— Я повторяю свой вопрос, — твёрдо сказал Юкар. — Что такое Чертоги Отрэса? И кто такие его служители?

— Чертоги — это особое место, в Мире Теней, созданное самим богом знаний Отрэсом, — сказал по-эльфийски служитель с ухмылкой. — Мы — посвященные хранители этих знаний и этого места.

— И в чём же особенность этого места? — спокойно спросил Юкар на чистейшем эльфийском. — Какие знания вы там храните?

Эльф отшатнулся от неожиданности и с удивлением посмотрел на Юкара.

— О чём это вы там говорите? — задал вопрос золотой дракон. — Мы же договорились говорить на всеобщем, чтобы всем было понятно.

— Он, просто, решил проверить: знаю ли я эльфийский? — улыбнулся Юкар.

— Да, — покачал головой эльф, переходя на всеобщий, — ты сумел убедить меня. Однако, это ещё не повод раскрывать тайны нашего знания.

— И не пытайся, ничего не выйдет, — снова улыбнулся магистр.

— Ты второй раз удивил меня, — произнёс эльф. — Как ты почувствовал, что я пытаюсь прочитать твои мысли? И каким образом ты блокировал это? Я не чувствую никакой магии, никакого барьера, и в то же время, я не могу проникнуть в твою голову.

— Вот, видишь, — Юкар оглянулся, нашёл небольшой валун и сел на него. — Это говорит о том, что далеко не всё, что ты считаешь истиной, на самом деле истиной является.

— Так ты хочешь сказать, что ты владеешь магией? — спросил эльф.

— Смотря что ты под этим подразумеваешь? — хмыкнул магистр.

— Он владеет магией, — вмешался дракон. — Он владеет такой магией, которая действует даже, на нас, драконов.

— Но это — невозможно, — не поверил эльф. — Драконы не подвластны магии.

Внезапно он начал светиться. Свечение вокруг служителя Отрэса разгоралось всё ярче. И, вскоре от него отделился призрак зелёного цвета, который направился к магистру.

— Ну и что? — спросил Юкар, даже и не думая вставать с камня. — Призрак Гейнзервист, Хранитель природы. Обычная эльфийская магия. Что ты этим хочешь сказать?

— Неплохо, — похвалил эльф. — Только это — не простой Гейнзервист. В его создание я вложил частичку знаний Отрэса. Он убьёт тебя, если ты не сумеешь защититься.

— Стой! — прорычал золотой дракон, открывая пасть, чтобы сжечь призрак своим магическим пламенем. — Это — уж слишком!

— Подожди, — остановил его Юкар, вставая с камня и доставая свой меч из ножен.

Ярко светящийся призрак, неумолимо приближаясь, уже был в четырёх шагах от него.

— Это — бесполезно, — усмехнулся эльф. — Его не остановить при помощи оружия.

— Посмотрим, — улыбнулся в ответ Юкар, вытягивая руку с мечом в сторону призрака.

Призрак надвинулся на кончик меча, сверкнула яркая вспышка, и его словно разорвало изнутри на множество зелёных искр, разлетевшихся окрест.

Служитель Отрэса стоял молча посреди каменной чаши, опустив руки. Он был настолько потрясён увиденным, что не знал, что сказать.

— Убедился? — громовым голосом спросил золотой дракон. — Какие ещё тебе нужны доказательства?

— Хорошо, — наконец, после долгой паузы, произнёс эльф, — я отведу его к Всевидящему.

— Постойте, постойте, — вмешался Юкар. — Что это вы тут без меня за меня решаете? Ну-ка объясните мне подробнее, что здесь происходит?

— Видишь-ли, иной малый по имени Юкар, — сказал золотой дракон. — Тёмный бог обещал уничтожить весь наш род, если мы не подчинимся ему. Он достаточно убедительно доказал это, убив на расстоянии нескольких детёнышей драконов в одной из четырёх Колыбелей жизни. Мы понесли огромные потери. Как ты должен знать, детёныши у драконов рождаются крайне редко. Каждый дракончик для всего нашего рода это — великое счастье. Мы очень боимся за оставшихся детёнышей. Мы хотим быть уверены в том, что ты сможешь помочь нам справиться с Тёмным богом. Ты и наш серебряный собрат почти убедили нас. Но мы бы хотели получить подтверждение из Чертогов Отрэса.

— Почему вы так верите служителям Отрэса?

— Чертоги Отрэса — это — особое место. Мы не раз убеждались, что Хранители Чертогов обладают особыми знаниями и способностями. Они способны распознать истину. Мы хотим, чтобы ты пообщался со Всевидящим. Мы хотим, чтобы Всевидящий подтвердил, что ты поможешь нам в борьбе с Тёмным богом, что мы не проиграем в этой борьбе.

— Очень интересно, — улыбнулся магистр, снова садясь на камень. — А где же был этот Всевидящий, когда Тёмный бог только появился здесь, и не обладал ещё такой силой и властью?

— Это не его вина, а скорее наша. Мы были такими самоуверенными. Мы были убеждены в своей полной неуязвимости, в том, что ни один иной малый, даже в мыслях своих, не посмеет поднять руку на драконов. Мы просчитались, и были наказаны. Мы не обратились вовремя за советом в Чертоги Отрэса.

— Значит, вы согласитесь с тем, — подытожил магистр, — что вы можете ошибаться даже в тех вещах, в которых раньше вы были уверены.

— Да, — согласился дракон. — И это не только моё мнение, но и мнение Совета. То, что мы хотим услышать мнение Всевидящего, вовсе не означает, что мы не доверяем тебе, или нашему серебряному собрату. Просто мы считаем, что вы недавно появились на нашем материке, и поэтому не можете обладать всей информацией о том, что происходит здесь. Всевидящий же, владеет гораздо большими знаниями и способен лучше вас разобраться в том, что происходит. Поэтому мы хотим услышать его мнение.

— Хорошо, — кивнул Юкар, — я встречусь со Всевидящим. Только учтите одно и обсудите это на Совете драконов. Вы проиграете в любом случае, подчинившись Тёмному богу. И не важно будете ли вы соблюдать лояльность по отношению к нему или нет. Он уничтожит ваш род в любом случае, хотя бы по тому, что вы обладаете большой силой, вас трудно контролировать, и вы всегда будете представлять угрозу его империи.

— Откуда ты это знаешь? — спросил серебряный дракон.

— Исходя из вашей же логики. Я знаю того, кто именует себя Тёмным богом, очень давно. Я знал его ещё задолго до того, как он появился здесь у вас. Поэтому, я точно знаю, что он не оставит в живых ни драконов, ни эльфов, а людей и гномов обратит в своих рабов. Он уже совершал такое в других местах.

— В каких местах? — живо спросил золотой дракон. — Нам об этом ничего не известно.

— Боюсь, мне трудно будет это объяснить…. Попробуйте мне поверить, что кроме вашего мира, существуют и другие, похожие на ваш. В некоторых из них, тот кого вы знаете под именем Тёмного бога и ему подобные, уже пытались захватить и поработать населяющих эти миры существ. Нам удалось защитить большинство из этих миров, но кое-где мы опоздали. Там мы могли наблюдать результаты их деятельности.

— Он говорит правду, — неожиданно вмешался эльф. — Мы знаем о существовании других Миров. Это является частью тайных знаний Отрэса, доступных только узкому кругу посвящённых Он, просто, обязан предстать перед Всевидящим. Теперь в этом нет никаких сомнений.

— Хорошо, — согласился золотой дракон. — Веди его в Чертоги Отрэса, а мы обсудим всё это на нашем Совете ещё раз.

Эльф сделал Юкару знак рукой следовать за ним и направился к выходу из пещеры.

Они долго молча шли коридорами, спускаясь всё ниже, вглубь гор. Наконец, эльф привёл магистра в небольшую по размерам пещеру, в одной из стен которой было сделано углубление, богато украшенное серебром и драгоценными камнями по краям. Юкар сразу понял, что перед ним портал.

— Откуда тебе известно о других мирах? — спросил служитель Отрэса по-эльфийски, останавливаясь перед порталом.

— А откуда это известно тебе? — вопросом на вопрос ответил Юкар.

— Я уже сказал, что это тайные знания Отрэса, которые он передал нам. Об этом знают только посвященные хранители Чертогов.

— Я впервые слышу об Отрэсе, но, значит, не только вы знаете о других мирах.

— Кто ты, не самом деле? И что тебе известно о мирах?

— Я — человек. Как ты мог уже догадаться, я сам прибыл сюда из другого мира, но, если об этом станет известно здесь, это может очень плохо закончиться, в том числе и для тебя.

— Ты прибыл из другого мира? — эльф пристально посмотрел на Юкара. — Мы, до сих пор считали, что порталы в другие миры это — всего лишь красивая легенда. Впрочем, я, кажется, уже начинаю верить всему, о чём ты говоришь. Ладно, иди за мной. Ты умеешь пользоваться порталами?

— Умею. За меня не беспокойся. Иди первым.

Эльф вошёл в нишу. Внутри возникло яркое сияние, заполнившее нишу и поглотившее эльфа. Когда сияние померкло, ниша опустела. Юкар выждал несколько мгновений, шагнул следом за эльфом, и привычно активировал портал. Он мысленно «прощупал» точку выхода, увидел третьим глазом там эльфа, и совершил переход.

Эльф встретил его у выхода из портала и одобрительно кивнул головой.

— Пойдём со мной, — сказал он, продолжая говорить по-эльфийски.

Юкар огляделся. Они находились в огромном зале, стены и ажурные колонны которого были искусно вырезаны из обсидиана и украшены резными фигурками, сделанными из кварца и горного хрусталя. Всё было выполнено в классическом эльфийском стиле: лёгком и изящном. Пол был выложен мозаичными плитами из обсидиана, хрусталя, цветного мрамора и малахита. Плиты складывались в причудливые узоры, напоминавшие переплетающиеся растения. На стенах и колоннах, всюду, виднелись изображения самых разных животных, а на потолке расположились изображения птиц, скрейтов и драконов.

Магистр двинулся по залу следом за служителем Отрэса, удивляясь, что в зале отсутствуют статуи, посвященные самому богу. Они пересекли зал, бесшумно ступая по его плитам, и вышли через арку в его дальнем конце.

— Ты очень похож на эльфа, — сказал, не оборачиваясь Хранитель Чертогов Отрэса. — Ты чисто и свободно говоришь на нашем языке, ты так же бесшумно ходишь и знаком с эльфийской магией. Ты, случайно не эльф?

— Неужели я так похож? — улыбнулся Юкар.

— Не внешне, но внутренне, по сути. Если бы не твоя внешность я бы ни минуты не сомневался в твоём эльфийском происхождении. Может быть, в том мире, откуда ты прибыл, так выглядят эльфы?

— А это что-то меняет?

— Да, нет, просто, любопытно. Тебе не имеет смысла обманывать меня, Всевидящий всё равно всё узнает

— Тогда мне, тем более, нет никакой причины рассказывать всё тебе, раз Всевидящий всё узнает.

Так перебрасываясь фразами, они прошли два длинных извилистых коридора с высокими потолками и миновали несколько залов, украшенных затейливой резьбой по обсидиану, горному хрусталю и кварцу. И, опять, Юкар не увидел ни одной статуи Отрэса. Только растения, животные и птицы. И коридоры, которые они миновали и залы были пусты. За всё время они не встретили ни одной живой души. Наконец, они миновали очередной зал, из которого не было выхода. Но Хранитель уверенно шёл вперёд, прямо к глухой стене. Юкар, мысленно, «прощупал» стену. За стеной была толстая скальная порода, никакого прохода там не было. Эльф, тем временем, подошёл к одной из последних колонн, пробежался пальцами по узору, прочитал короткое заклинание, и колонна, вздрогнув, поехала вниз. Верхняя часть колонны расширялась, и, когда колонна вся ушла в пол, оказалось, что её верхушка образует площадку, на которой свободно могут уместиться несколько человек. Эльф и магистр встали на эту площадку, и колонна пошла вверх. Этот своеобразный лифт доставил их на второй этаж в круглое помещение с абсолютно гладкими стенами и яйцеобразным куполом. Эльф подошёл к отполированной до зеркального блеска стене, приложил к поверхности ладонь и вновь произнёс заклинание. Часть стены ушла вниз, образовав прямоугольный проход. Не оборачиваясь, Хранитель Отрэса шагнул вперёд, и магистру ничего не оставалось как последовать за ним. Какое-то время они шли в полной темноте по узкому проходу, затем, эльф остановился и произнёс два слова на незнакомом языке. Ему ответили из темноты, вспыхнул очень яркий свет над головой и сзади, который осветил их на несколько секунд, а, затем, погас.

— Проходите, — сказал кто-то по-эльфийски из вновь воцарившейся темноты спереди.

Они прошли вперёд в появившийся серый просвет и вышли в широкий коридор. Коридор был высоким и широким. Сводчатый потолок поддерживали два ряда сдвоенных колонн, уходящих вдаль. Конец коридора терялся где-то в серой туманной дымке.

— Хорошая иллюзия, — улыбнулся Юкар. — Я, так понимаю, что тот, кто попробует дойти до конца коридора, будет идти вечно.

— Ого, — удивился эльф, — как ты это узнал? Эта иллюзия реальна, как ни парадоксально это звучит. Коридор, действительно, уходит в бесконечность, и, самое главное, оттуда нет возврата.

— Что значит, нет возврата?

— Я точно не знаю, как это происходит. Двое хранителей пытались дойти до конца коридора и исчезли. Больше мы их не видели. Затем, один из наших рискнул пойти вдоль коридора, рассказывая о своих ощущениях трём служителям Чертогов Отрэса, которые его страховали. Примерно, через полторы сотни шагов, он сообщил о том, что всё стало не реально и зыбко. Появился туман, исчезли звуки. Его голос звучал всё тише и глуше, а, затем, исчез. После этого никто уже не пытался туда ходить. У нас существует легенда, что этот коридор построен самим богом Отрэсом, и ведёт в его дворец. Чертоги это — вход в жилище Отрэса. Через этот коридор Отрэс может прийти в наш мир, если захочет.

— Интересно, — оживился Юкар. — А можно мне взглянуть?

— Мы не знаем, где точно проходит граница. Ты рискуешь уйти и не вернуться. Всевидящий будет очень недоволен. Ты сможешь удовлетворить своё любопытство после встречи с ним.

— Ничего, — произнёс магистр, направляясь вдоль коридора, — я буду осторожен.

— Стой! — закричал эльф, пытаясь схватить его за рукав. — Остановись, ты погибнешь.

Юкар в одно мгновение перехватил запястье эльфа, чуть повернул и согнул его, поставив служителя на колени.

— Не пытайся остановить меня, — сказал он, отпуская запястье руки. — Говорить говори, а рукам волю не давай. Успокойся. Я знаю, что делаю. Просто, подожди меня здесь. Я скоро вернусь.

Оставив эльфа, Юкар пошёл вперёд по коридору. Пройдя шагов тридцать, он остановился, расслабился и закрыл глаза. Физические чувства начали гаснуть, и, вскоре, наступила полная тишина и темнота. Магистр привычно ввёл себя в «третье состояние», известное, как состояние между сном и явью. Вскоре, где-то внутри, словно возник серый экран. Он отличался от физического зрения при помощи глаз. Скорее, это можно было назвать ощущением. Впрочем, почти невозможно описать внечувственное восприятие в рамках привычных физических терминов. Вокруг проявился густой сумеречный туман, сквозь который неясно проступили зыбкие очертания близлежащих колонн. Постепенно туман стал редеть, а сумерки отступать. Окружающая обстановка виделась всё чётче и яснее. Это не было обычным зрением. В этом состоянии Юкар мог видеть окружающие предметы, не поворачивая головы. Он мог приблизить к себе колонну или её часть, и даже, посмотреть на неё с обратной стороны. Впереди, в конце коридора, виднелось туманное, чуть светящиеся пятно. Магистр осторожно двинулся к нему, и увидел внутренним зрением, что по мере приближения, пятно становится всё ярче. Он приблизился к пятну вплотную, навстречу ему ударил невообразимо яркий, но не слепящий свет, так хорошо знакомый по переходам через Границу миров. Он сделал ещё один небольшой шаг вперёд и почувствовал, что поверхность пола под ногами становится скользкой. Юкар вытянул вперёд ладонь руки, сосредотачиваясь на центре ладони. Ладонью он ощутил заметный ток энергии, исходящий откуда-то спереди. Всё это очень напоминало те чувства, которые появлялись при открывании Знака Границы, наложенные на ощущения, будто ты находишься внутри гиперпространственного канала в Межграничье. В дополнение ко всему Юкар почувствовал исподволь нарастающий тянущий вперёд поток силы.

— Ого! — подумал он. — Очень похож на Переход, только гораздо мощнее. Это — точно канал со стационарным аналогом Зеркальной воронки. Интересно: куда он ведёт?

Магистр чуть отступил назад, осторожно вытащил меч, послал в лезвие энергию, и, с размаха, воткнул кончик меча в пол перед собой. Как он и ожидал, меч упруго отскочил от пола, оставив после себя небольшую царапину, которая быстро затянулась. Юкар отступил ещё на шаг и открыл глаза. Впереди клубился чуть опалесцирующий туман, колонны по бокам и впереди размывались и двоились. Было огромное искушение выяснить: куда ведёт этот тоннель. Но Юкар отчётливо понимал, что делать этого сейчас ни в коем случае нельзя. Воронка может выбросить его где угодно. Скорее всего, он попадёт в один из Миров Красного, Оранжевого или Фиолетового Кольца, выбраться из которого окажется очень не просто. Это может занять слишком много времени. А он не может оставить этот мир надолго.

Магистр вложил обратно в ножны меч и вернулся назад. Эльф неподвижно стоял всё на том же месте и не отрывал своих ярко-зелёных глаз от Юкара.

— Вы всё больше поражаете меня! — воскликнул он, когда магистр подошёл к нему. — Вы — единственный, кому удалось вернуться назад.

— Значит, кроме тех о которых ты мне рассказал, были и другие? — спросил Юкар.

— Да, были, — подтвердил Хранитель. — Те были последними из тех, кто пытался раскрыть тайну коридора. У нас есть записи, что на протяжении последней сотни лет, такие попытки делались неоднократно. Из всех служителей Отрэса, кто уходил по коридору, назад не вернулся никто. Более того дважды за историю существования Чертогов, до коридора удавалось добраться врагам. Они тоже ушли туда и не вернулись. Мы считаем, что Отрэс создал этот коридор ещё и как ловушку для непрошенных гостей.

— «Интересно», — подумал Юкар, — «а, ведь, это — „Выколотая точка“ пространства. Магирэн упоминал как-то о существовании таких особых точек с необычными свойствами. Правда, сам он знал о них чисто теоретически. Не этим ли объясняется такой интерес Тёмных к этому Миру?»

— Что Вы там увидели, и как Вам удалось вернуться? — меж тем спросил эльф.

— Там в конце коридора, действительно, находится ловушка, — пояснил Юкар. — Эта ловушка затягивает всех, кто к ней приближается и выбрасывает очень далеко от сюда.

— Как далеко? — продолжал расспрашивать эльф, остановившись, и не предпринимая попыток двигаться дальше.

— Настолько далеко, что расстояние не имеет смысла. Можно сказать, что она выбрасывает в бесконечность.

— Я поражаюсь вашими знаниями и умениями, — покачал головой эльф. — Я уже, начинаю подумывать: уж не сам ли Отрэс является в Вашем обличии, чтобы спасти нас от Тёмного бога? А что? Это было бы очень логично, только бог может противостоять богу.

— Согласен, — улыбнулся Юкар, — это было бы очень логично, в том случае. Если тот, кто именует себя Тёмным богом, им и является. Но он не бог, а простой смертный. Да, он очень хороший маг. Он умеет делать то, что вам кажется невозможным и непостижимым. Но это вовсе не означает. Что он — бог. Это означает только то, что ваши знания ограничены.

— Хорошо, — задумчиво повернулся к магистру спиной Хранитель Чертогов, — идём дальше.

Они подошли к стене коридора, абсолютно гладкой и блестящей, словно чёрное зеркало. Эльф снова приложил раскрытую ладонь к стене и прочитал заклинание. Часть стены поднялась вверх и открыла узкий проход. Служитель Отрэса шагнул в образовавшийся проём первым, Юкар последовал за ним. Стена за спиной закрылась, и они снова пошли в темноте. Коридор оказался коротким, но извилистым. После очередного поворота впереди забрезжил неяркий свет. Ещё через десять шагов они приблизились к слабо светящейся арке, внутри которой клубился серый туман.

— Прошу, — сказал эльф, указывая рукой на арку, и пропуская магистра вперёд.

— Проверяешь? — улыбнулся Юкар, подошёл к арке и задержался перед ней на несколько секунд.

Затем он шагнул в проём арки, его окутало яркое сияние, и он исчез. Хранитель Чертогов вошёл в арку следом за магистром и тоже исчез. Юкар оказался в круглом зале посреди небольшого возвышения. На возвышении, расположенном в центре зала, стояла такая же арка. Он шагнул вниз с возвышения и отошёл в сторону. Следом за ним в пространстве арки появился эльф. Эльф вышел из арки и в упор посмотрел на магистра.

— Ты, точно, не Отрэс или его посланник? — спросил он. — Как ты смог воспользоваться этим порталом, не зная его устройства?

— Это не только портал, это, ещё и магическая ловушка, способная уничтожить всякого, кто не сумеет активировать портал и на кого она не настроена. Ты зачем хотел убить меня?

— Я не хотел убить тебя. Я не сомневался, что тот, кто способен противостоять Тёмному богу, сможет защитить себя и от ловушки. Но я и помыслить не мог, что ты сможешь активировать портал. Как ты это сделал? И, потом, ты не защищался от ловушки, она, просто, не сработала, — Хранитель смотрел на Юкара со смесью восхищения и подозрения.

— А тебе не кажется, что ты задаёшь слишком много вопросов и переходишь все границы дозволенного. Фактически, сейчас ты пытался убить меня, чтобы ты там не говорил. Ты не знал: останусь я в живых, или нет?

— Но это было испытание. Просто испытание твоих возможностей, ничего больше.

— Ну, да. По принципу: если не выжил, — значит, не повезло. Давай, теперь я испытаю тебя. Мне интересно: сумеешь ли ты защититься, если я рубану тебя своим мечом? Я хочу знать: насколько велика сила знаний бога Отрэса? Как она защищает его служителей?

Юкар мгновенно выхватил меч из ножен и пошёл на эльфа. Эльф, в ответ, вытащил свой меч и выставил его перед собой. Тонкое изящное лезвие эльфийского меча, покрытое затейливыми рунами, слабо засветилось зеленоватым светом. Эльф мягко и грациозно отпрыгнул назад и взмахнул мечом, парируя удар магистра. Мечи, коротко свистнув, скрестились, и эльфийский меч с мелодичным звуком разлетелся на куски, оставив в руке своего владельца рукоять с коротким обломком.

— Постой! — крикнул эльф, пятясь к стене от наступающего магистра. — Я всё понял. Не убивай меня.

— Ничего ты не понял, — вздохнул Юкар и убрал меч в ножны. — В следующий раз хорошо подумай, если захочешь кого-либо испытать, таким образом. Он может и не убрать свой меч в ножны. Ну, всё, хватит развлекаться. Всевидящий, наверняка, уже заждался нас.

Видно было, что эльфу очень жаль своего меча. Он подобрал несколько обломков, засунул рукоять с остатком лезвия меча в ножны и пошёл вперёд в один из проходов. По окружности зала таких проходов было восемь.

— Только один из этих проходов реален, — пояснил Хранитель Чертогов. — Остальные ведут в Теневой Мир.

— На тот свет. Понятно, — улыбнулся Юкар. — Но в этом и состоит их слабость. Там установлены смертельные магические ловушки. Но любую ловушку можно определить, и тогда легко найти настоящий проход. Вот если бы все проходы были одинаковы и вели в лабиринт, тогда эффективность такой защиты резко возросла бы.

— Я думаю, Всевидящему будет очень интересно поговорить с тобой, — обронил эльф, первым проходя в арку.

На этот раз коридор оказался на удивление коротким. Они вошли в зал с высокими сводчатыми потолками без уже привычных колонн, отчего он выглядел довольно просторным. Стены этого зала были из базальта, в котором, кое-где попадались пласты гранита. Юкар сделал вывод, что они находятся внутри скалы. Это было логично. «Выколотая точка» должна была существовать в мощном скальном массиве, обладающем свойством огромного кристалла. Не обращая внимания на удивлённые взгляды эльфа, Юкар пошёл вдоль одной из стен зала, ища Знак Границы. Но его не оказалось.

— Что ты там высматриваешь? — наконец задал вопрос служитель Отрэса. — Идём дальше. Всевидящий ждёт нас. Это уже совсем близко.

Магистр оторвался от изучения стен зала, и они пошли дальше. Зал по верху, у самой кромки потолка, был украшен трёхголовыми драконьими мордами, вырезанными из камня. Каменные шеи драконов выходили из одного места, а головы смотрели в разные стороны: средняя-вперёд, боковые соответственно, — влево и право, под углом в сорок пять градусов.

— Змей Горыныч какой-то, — негромко произнёс Юкар.

— Что? — не понял эльф, и проследил направление взгляда магистра. — А, это. Нет, ты ошибаешься. Это — не Змегрыны. Это — Отрэс, бог Знания. А Змегрыны, это кто такой? Где ты встречал дракона с тремя головами?

— В сказках, — с ухмылкой ответил Юкар. — Только зовут его не Змегрыны, а Змей Горыныч.

— У него, что, правда, три головы?

— Да, у него три головы, и живёт он на высокой горе, потому и называется Горыныч.

— Сказках, это — что другой мир? А гора это — такое место?

— Ну, в общем да. Можно и так сказать, — Юкар продолжал улыбаться, понимая, что объяснить что-либо эльфу он не сможет. Но эльфа это сообщение чрезвычайно взволновало и заинтересовало:

— Ты был там? Видел его сам?

— Нет, — пожал плечами Юкар. — Сам я там не был и Змея Горыныча не видел. Ты успокойся. Он на Отрэса не похож. У него шеи намного длиннее. Они, как змеи. Поэтому, в переводе на эльфийский, его имя означает Змей, или змея.

— Тогда это — не Отрэс, — успокоился Хранитель Чертогов, подходя к огромной круглой каменной двери с изображением трёхголового дракона.

— Всевидящий! — громко закричал эльф. — Я привёл к тебе иного малого по имени Юкар.

Дверь отошла в сторону, и они вошли в огромный шарообразный зал. Они оказались внутри гигантского каменного шара, в стене которого, словно иллюминаторы чудовищных размеров батискафа, были вделаны большие круглые окна из горного хрусталя. На полу, в самом центре зала, сидел золотой дракон с двумя головами. Когда эльф и магистр вошли в зал, обе головы уставились на них.

— Приветствую вас, — сказала одна голова на всеобщем. — Хранитель ты свободен, я пообщаюсь с этим иным малым, оставь нас.

— Я бы хотел рассказать Вам Ваше Всевидяще Могущество кое-что интересное об этом человеке, — робко попросил эльф.

— Говори, только быстро, — обратилась к хранителю одна голова в то время, как вторая с интересом уставилась на магистра.

Эльф коротко рассказал об их путешествии сюда, не забыв упомянуть о бесконечном коридоре, магических ловушках и, даже, про свой сломанный меч.

— А я и не сомневался, — усмехнулся Всевидящий, — что мои собратья не будут беспокоить меня по пустякам. Иди. Я хочу пообщаться с этим иным малым.

Эльф, сложив руки на груди, вышел, и Юкар остался один на один с двуглавым драконом.

— Ну, — обратилась одна из голов к нему на всеобщем, — рассказывай: зачем пришёл.

— Зачем? — улыбнулся Юкар, переходя на драконий язык. — Я не знаю, зачем. Я не пришёл, а меня позвали и привели. Сказали, что ты хочешь поговорить со мной.

— Ты умеешь говорить по-нашему? — удивился дракон, тоже переходя на драконий. — Вот это — да! Поистине что-то неладно в Мире Теней, коли иные малые заговорили на языке драконов.

— Ну, пока ещё не заговорили, — усмехнулся Юкар. — Пока, только я это умею.

— Интересно, а откуда ты всё это умеешь? — обе драконьи головы уставились на магистра. — Особенно меня интересует коридор. Ты знаешь, куда он ведёт?

— А меня интересует: почему у тебя две головы, и как это связано с Отрэсом? Насколько я понимаю, Отрэс был трёхголовым драконом.

— Да, иной малый, ты правильно понимаешь, Отрэс был трёхголовым драконом. Он жил здесь и учил иных малых, которые стали хранителями его знаний. Я прямой потомок Отрэса, его сын. Я родился здесь. Мой отец тоже появился на свет здесь.

— А другие драконы?

— Раньше несколько драконьих семей жили здесь, но, потом, что-то произошло, и они ушли отсюда. Вероятно, они в спешке, забыли здесь одно яйцо, из которого и появился мой отец. Хотя, это только одна из возможных версий, могло быть иначе.

— Почему тебя называют Всевидящим?

— Видишь эти включения горного хрусталя в стенах зала? Это — окна в иные миры. Ты веришь в существование иных миров?

— Я не верю. Я знаю об их существовании. Я знаю о множественности иных миров.

— А я не только знаю о них, я могу их видеть. Горный хрусталь выполняет роль окон в иные миры. Через них я могу наблюдать за обитателями этих миров. Хочешь посмотреть?

— Интересно. Конечно, хочу. Мы можем сделать это прямо сейчас?

— Может быть да, а, может, и нет, — сказал дракон, осматривая хрустальные окна в четыре глаза. — Это не совсем от меня зависит. Бывает, что окна открываются легко, а бывает, и нет. Давай попробуем.

Дракон, кажется, нашёл интересующее его окно, уставился на него и Юкар почувствовал мощный поток энергии оси, направляемый драконом на это окно. Магистр, в свою очередь, вытянул вверх руку с раскрытой ладонью, и ощутил знакомый «энергетический сквознячок» аналогичный тому, который исходит от Знака Границы.

— «Вот это место!» — подумал про себя Юкар. — «Целый клубок гиперпространственных каналов, сходящихся в одной точке».

Окно из горного хрусталя, к которому обратился дракон, между тем, помутнело. Из блестящего, оно стало, сначала, серым и матовым, а затем, непроницаемо тёмным. Через несколько мгновений оно засветилось, и за окном возник чужой мир, а точнее, кусочек этого мира. Создавалось впечатление, что видеокамера медленно летит в этом мире и передаёт на хрустальное окно, как на экран, всё, что она видит. Сначала в окне показалось изображение высоких гор, сплошь покрытых лесом. Снежные поля, начинавшиеся у подножий этих гор, тянулись за горизонт. Изображение внезапно резко прыгнуло, и в окне уже появились поля с серой травой и низкими чёрными деревьями. Казалось, деревья растут из земли, корнями вверх. Так разительно их ветки напоминали торчащие во все стороны корни. Показалось некое подобие дороги, частично припорошенной снегом. По этой дороге на странных скакунах, больше напоминающих огромных рогатых ящеров на длинных лапах, ехали три всадника. Поверх доспехов на них были одеты меха, голову венчали островерхие шлемы с меховой опушкой.

— Это — Х’алфлинги, — прокомментировал изображение Юкар. — У них есть необычные мечи. Даже лёгкий порез таким мечом способен парализовать противника. Мир Х’алфлингов — холодный мир. Им постоянно приходиться бороться за своё существование, чтобы выжить.

— Откуда ты знаешь? — удивился двухголовый дракон. — Ты раньше бывал здесь?

— Я бывал там, в их мире, — ответил магистр. — И у меня остались не очень приятные воспоминания об этом.

— Что значит бывал там? — не понял Всевидящий. — Разве такое возможно?

— Ты не внимательно слушал своего служителя. Я прибыл к вам из другого мира, а до этого, побывал во многих иных мирах. Мир Х’алфлингов всего лишь один из них.

— Да, я знаю, что миров много. Я видел их через хрустальные окна. Но как ты сумел попасть туда? Неужели существует много бесконечных коридоров, подобных нашему? И что, каждый из них ведёт в какой-либо мир? — двухголовый золотой дракон с изумлением уставился на магистра.

— Ну, не совсем так, — Юкар сел на пол, скрестив ноги. — Хрустальные окна, ни что иное, как пространственные тоннели, ведущие в иные миры. Но, на самом деле миров намного больше, чем окон в этом зале. Их гораздо больше, чем звёзд на небе. Куда ведёт ваш тоннель я не знаю, но думаю, что он ведёт не в какой-то конкретный мир, а в один из миров, находящихся очень далеко отсюда. Миров настолько опасных, что исследовать этот тоннель не стоит. Между всеми мирами существует некое пространство, назовём его Межграничье или Междумирье. Я могу попасть в это особое пространство, а из него — в любой мир. Но это я говорю только тебе, если об этом узнают слуги Тёмного бога, то они постараются уничтожить меня и всех, кто так или иначе со мной связан. Кроме тебя на вашем континенте об этом знает лишь Хранитель, который привёл меня сюда.

— Я понял тебя. Уверен, что Хранитель тоже будет молчать. Мой отец, которого все здесь считают богом Отрэсом, ушёл в бесконечный коридор и не вернулся. Можешь ли ты найти его? — с надеждой спросил дракон.

— Вряд-ли это имеет смысл, — вздохнул Юкар. — Видишь ли, скорее всего твой отец попал в столь опасные миры, что шансов на выживание у него не было никаких.

— Он был очень сильным драконом. Не хочешь ли ты сказать, что ты сильнее драконов?

— Сила здесь абсолютно ни при чём, — снова вздохнул Юкар. — В чужих мирах существуют такие маленькие, микроскопические организмы, не видимые глазом, которые, попадая внутрь любого живого существа вместе с воздухом или пищей, убивают его. И размеры, и сила, в данном случае, не имеют значения. Судя по всему, несколько сотен лет тому назад произошло нарушение структуры вашего мира. В этом месте возник пространственный тоннель, ведущий в другие миры и сеть мелких тоннелей, сходящихся в этом зале. Маленький энергетический взрыв, словно возникший Файербол, выжег эту огромную сферу внутри скалы. Необычная радиация воздействовала на яйцо драконов, в результате чего произошла мутация, и на свет появился трёхголовый дракончик — твой отец. Ты — тоже следствие этой мутации. В канал или, как вы его называете, бесконечный коридор, ходить нельзя. Это — верная смерть.

— А как же ты попадаешь в другие миры и не погибаешь?

— Я попадаю туда совсем другим способом. Если я просто войду в опасную зону бесконечного коридора и меня выбросит в ином мире, то я погибну так же, как и все. Проходя через Межграничье, моё тело трансформируется, приспосабливаясь к условиям того мира, в который я хочу попасть.

— Ты можешь взять меня с собой в Межграничье, или научить попадать туда? — Всевидящий с надеждой подался вперёд, четыре его огромных глаза блеснули.

— К сожалению, нет. Я, действительно, не могу этого сделать, — быстро сказал Юкар, заметив реакцию дракона на его слова. — Пойми, это не так просто. Ни одно из существ из этого мира, да и, почти, всех остальных миров, не смогут попасть в Межграничье потому, что они так устроены. Это — особый дар, которым владеют всего несколько иных малых из одного мира.

— А Тёмный бог может это делать?

— Да, тот, кто выдаёт себя за Тёмного бога, может. Но, на самом деле, он такой же простой смертный, как ты, я и многие другие. И его очень интересует этот бесконечный коридор и хрустальные окна в этом зале. Если он, или его помощники узнают, где находятся Чертоги Отрэса, они уничтожат здесь всех.

— Ну, это им вряд ли удастся, — самоуверенно заявил дракон. — Чертоги Отрэса хорошо защищены и отлично охраняются. На их защиту встанут все драконы. Ни одна армия не сможет близко подойти к Чертогам, драконы обнаружат и уничтожат её ещё на подходе. Никакой отряд из самых сильных и искусных магов и воинов, не сможет ничего здесь сделать, даже если сумеет тайно проникнуть в Чертоги.

— Ты слишком самоуверен, — улыбнулся Юкар. — Уверяю тебя, что я сумел бы это сделать в одиночку, если бы захотел. А те, кто выдают себя за Тёмного бога и Властелина Теней, не менее искусны, чем я, и умеют, и знают не меньше. Именно поэтому я здесь. Именно поэтому я говорю тебе и всем вам. Нужно объединиться, пока не поздно. Нужно собрать в единый кулак все силы, против империи Тёмного бога. А я помогу вам в этом. Я сумел это сделать по ту сторону Ийсенгского океана, сумею и здесь.

— Ты думаешь, они ищут Чертоги? — задумался золотой дракон.

— Я думаю, что Чертоги Отрэса это — их основная цель. Именно из-за Чертогов они проникли сюда, именно, ради них, они устроили захват других государств и создали империи по обе стороны Ийсенгского океана. Владения Чертогами позволит им наблюдать за другими мирами и влиять на них. Нам нельзя допустить этого.

— Хорошо, — согласился двуглавый Золотой дракон, — я всё понял. Совет драконов поддержал тебя, Чертоги Отрэса, тоже, на твоей стороне.

Конец ознакомительного фрагмента.