Пастухи Снов

Юрий Дайгин, 2017

Чтобы избавиться от ведьмы, являющейся ей во снах в виде вороны, девочка Мири отправляется в захватывающее путешествие по миру сновидений. Она переживает множество приключений: становится королевой, ведет в бой необычную армию, выручает похищенного ведьмой друга и даже на время превращается в одно из самых злых и опасных существ Сумеречного Леса. Ей постоянно приходится побеждать свои страхи, бороться с гневом и неуверенностью, а также учиться ценить дружбу и любовь и понимать, какую ответственность они накладывают на человека.

2. Два гостя

Конечно, вы догадались, что папа хотел успокоить дочку и сделать так, чтобы она заснула, ведь усыпляющая сказка — это одно из тех простых волшебств, которыми должны владеть все родители. И Мири действительно уснула.

Она знала, что спит. Знать во сне, что ты спишь, — такое иногда случается, и это может быть довольно забавным. Ей снилось, что она сидит в темноте на кровати в своей спальне. Вернее, почти в темноте: из окна в комнату проникал слабый бледный свет, то ли от фонарей, то ли от луны, она не могла определить точно. Девочка была одна… по крайней мере, так ей казалось вначале.

Но она довольно быстро убедилась, что не одна в комнате: в разных местах на полу, на стуле, на табуретке и на тумбочке стояли несколько кукол и игрушечных зверюшек. И, как и в прошлых снах, они отличались от тех, в которых Мири играла наяву. А еще через секунду девочка поняла, что они живые и двигаются! Делали они это, правда, не слишком много и довольно медленно, некоторые переговаривались тихими голосами. А главное, она заметила, что у всех игрушечных зверей, птиц и кукол абсолютно живые глаза, и они время от времени смотрели на нее. У Мири не хватило смелости с ними заговорить или взять их в руки, она просто сидела и наблюдала, пытаясь расслышать и понять, о чем они там беседуют, потому что это почему-то казалось ей очень важным и очень интересным.

Вдруг девочка услышала странный звук, будто кто-то царапает пол когтями, и еще ей послышалось хлопанье крыльев. Сердце у Мири подпрыгнуло. Она повернулась, чтобы посмотреть, откуда доносятся эти звуки, и увидела ворону.

Птица прыгала на когтистых лапах недалеко от окна и выглядела еще более противной и нахальной, чем в прошлый раз. Мири застыла на месте, а ворона, не обращая на нее никакого внимания, стала кружить по комнате. Она делала это не спеша, медленно, то и дело останавливаясь то в одном месте, то в другом, и, наклонив голову, разглядывала притихшие игрушки, которые перестали не только говорить, но и шевелиться. Только их глаза двигались, следя за передвижениями вороны, и девочка поняла, что они ужасно напуганы.

Тем временем ворона подошла к игрушечному зеленому попугаю с одним глазом, схватила его клювом за бок и поволокла к окну. Мири почувствовала, что попугайчик просто в ужасе от того, что с ним происходит, и это помогло ей пересилить себя и громко сказать:

— Оставь его в покое! Что ты от него хочешь?!

Ее голос прозвучал довольно громко, но совершенно неуверенно, и, наверное, поэтому ворона никак не отреагировала. Мири вдруг подумала, что она больше никогда не увидит эту свою игрушку и что это очень плохо, как для попугая, так и для нее, но не нашла в себе смелости не только помешать наглой вороне, но даже еще сказать хоть слово.

— Кыш! — крикнул вдруг кто-то, и девочка увидела большую палку, которая пролетела через всю комнату и попала прямо в ворону. Та замахала крыльями, отскочила в сторону, и попугай выпал у нее из клюва. Через секунду ворона злобно каркнула, вскочила на подоконник, расправила крылья и вылетела во тьму за окном.

Мири резко обернулась, чтобы посмотреть, кто это спас ее попугая, и увидела очень странное и забавное создание.

Недалеко от нее стоял довольно упитанный карлик ростом лишь чуть повыше девочки, с длинным, толстым и крючковатым носом, похожим на клюв. Он глядел на Мири большими и темными печальными глазами. С двух сторон его круглого лица свисали длинные, сильно вьющиеся волосы, похожие на уши спаниеля. Руки и пальцы карлика были короткими и толстыми, ноги, видимо, тоже, поскольку из-под длинной бежевой мантии виднелись только сапожки из светлой кожи. Плечи нежданного гостя покрывал светло-голубой плащ с красивой серебряной застежкой. Мантию опоясывал широкий пестрый кушак, на котором висели горшочки, бутылочки, маленькие матерчатые мешочки и много других странных предметов. Поверх кушака карлик зачем-то носил еще тонкий кожаный поясок, на котором ничего не висело. На левом боку у него болталась пестрая сумка из ткани, державшаяся на длинной лямке, перекинутой через правое плечо.

Странный гость быстро подошел к лежащему на полу попугаю, поднял его и, погладив, осторожно усадил на тумбочку, потом подобрал свою палку и встал, держа ее параллельно земле и глядя на девочку. Он смущенно опустил нос и мигал. Стало ясно, что он не знает, как начать разговор, и Мири спросила первая:

— Ты кто?

— Меня зовут Юхани, — важно ответил карлик и гордо выпрямился. — Я пришел помочь.

— Юхани… — повторила Мири. Имя показалось ей очень необычным. — Спасибо, что спас моего попугая, — сказала она, улыбаясь. — Эта ворона всё время появляется в моих снах и…

— Это не ворона, — прервал ее новый знакомый. — Это ведьма из Сухой Рощи. Одна из самых опасных. Она умеет превращаться в ворону, коршуна, волчицу, собаку, кошку и еще в несколько зверей.

— Из Сухой Рощи? — это название напоминало Мири что-то, что она недавно слышала.

— Да, эта роща находится рядом с Лесом Снов, вернее, позади него, если идти из вашего мира. Там живут плохие сны.

— Так всё это правда?! — девочка была просто поражена. — Значит, Лес Снов и Сумеречный Лес существуют?! Я думала, папа всё выдумал, чтобы рассказать мне сказку, чтобы я заснула!

— Да, Лес Снов и Сумеречный Лес существуют, — важно сказал Юхани.

— А Пастухи Снов? — спросила Мири. — Они тоже есть?

— Конечно. Например, я — Пастух Снов, — сказал карлик гордо и покраснел.

— Ты? А папа говорил, они все очень высокие… — протянула девочка с сомнением.

— Древние волшебники высокие, — ответил Юхани, и Мири показалось, что он слегка обиделся, — а те, кто к ним потом присоединился, бывают разных размеров. Я только не понимаю, откуда твой папа-то знает про все эти вещи!

— Нет, нет, нет! Не может быть! — закричала Мири, которой показалось, что она вдруг догадалась. — Мой папа что, Пастух Снов?!

— Я точно знаю, что нет, — остудил ее карлик. — Однако у людей есть одна особенность, которая не перестает меня удивлять, сколько ни живу: очень часто, когда вы думаете, что просто фантазируете, вы говорите о том, что есть на самом деле. Это, видимо, и случилось с твоим папой. Ладно, неважно, нам пора идти!

Юхани взял палку на плечо и сделал несколько шагов к окну. Всё происходило как-то слишком быстро.

— Идти? Куда это? — спросила Мири.

— Мы не можем это так оставить! — решительно ответил карлик. — Мы должны вернуть ведьму в Сухую Рощу.

— Не понимаю, мне-то зачем с тобой идти? — девочке эта идея совершенно не понравилась. — Ты ее поймай и верни в Рощу. Пастухи Снов ведь этим и занимаются, так мне папа сказал. Я-то тебе зачем?

— Это особый случай, — вздохнув, ответил Юхани. — Эта ведьма слишком сильная и хитрая, ее нельзя просто так поймать. Но если ты пойдешь со мной в Сухую Рощу, она последует за тобой, и мы ее там оставим.

— Почему это она пойдет именно за мной? — спросила Мири. Происходящее нравилось ей всё меньше. — Что я ей такого сделала?

— Расскажу по дороге, — отрезал карлик. — Давай, пошли. Времени мало, а дорога нас ждет долгая. Только одеяло захвати, будет довольно прохладно.

— Никуда я не пойду! Я боюсь! И я тебя не знаю, первый раз тебя вижу! — девочка скрестила руки на груди и отвернулась, она твердо решила никуда не идти. Не пойдет и всё!

— Если хочешь избавиться от ведьмы, ты должна пойти со мной, — сказал Юхани спокойно. Он не уговаривал и не сердился, просто объяснял. — А я обещаю тебя защищать, — добавил он и посмотрел на Мири своими печальными глазами.

Не сказав больше ни слова, карлик с неожиданной ловкостью вспрыгнул на подоконник. Он явно не собирался больше тратить время на разговоры. Девочке всё еще не хотелось никуда уходить из комнаты, но еще больше ей не хотелось оставаться тут одной. К тому же Юхани почему-то вызывал у нее доверие. А еще ей было очень интересно, что там снаружи.

— Мы что, полезем через окно? — спросила Мири, чтобы еще немного потянуть время. Она закуталась в теплое одеяло, которое взяла со своей кровати. Одеяло выглядело почти так же, как то, которым она укрывалась наяву, но всё же немного иначе.

— Ну да, тут нет другого выхода. Сейчас сама поймешь, почему, — ответил карлик с легким нетерпением.

— Так что, в любом сне должно быть окно? — спросила девочка, забравшись на подоконник и глядя наружу. Отсюда она видела только непроглядную темень.

— Или дверь, или колодец, неважно. Но это всегда один выход, как бы он ни выглядел, — сказал маленький Пастух Снов и шагнул сквозь окно.

Мири посомневалась еще секунду и шагнула следом за ним.