Фатум мотылька

Юлия Юлина

Настоящая любовь, колоритная Италия, романтическая Франция, юмор, приключения – это только малая часть того, что помогает храброй девушке Мишель обрести себя и получить ответ на извечный вопрос: можно ли изменить судьбу?

© Юлия Юлина, 2021

ISBN 978-5-0053-9959-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

26.04.2004г.

Глубокой ночью месье Вьен осторожно ступал по узкому карнизу частного дома, расположенного в пригороде Парижа. Миллиметр за миллиметром Бастиан бесшумно крался к заветной цели, скованный страхом напугать драгоценный объект — четырнадцатилетнюю дочь Мишель. Одетая в розовую пижаму девушка стояла за распахнутым настежь окном и эмоционально жестикулировала руками.

Ей снился сон.

— Уста любимой обещают рай, маня изгибом филигранным, — страстно прошептал Ренато.

Герцог заключил Симону в объятия, и молодые люди растворились в сладостной неге прощального поцелуя. С трудом оторвавшись от горячих губ Ландольфи, девушка весело рассмеялась.

— Уходи, — тихо промолвила герцогиня Манетти. — Прислуга может зайти в любой момент.

— Ты увидишь меня во сне, — пообещал Ренато, ласково убирая выбившуюся прядь волос с лица девушки.

Затем герцог Ландольфи ловко перепрыгнул через распахнутое окно и скрылся в темноте летней ночи. Девушка восторженно закрыла глаза.

Неожиданно во дворе поместья раздался выстрел.

Герцогиня подбежала к окну. Крик ужаса вырвался из груди Симоны. Внизу, около цветочной клумбы, лежало бездыханное тело Ренато. Обезумевшая, девушка бросилась вслед за любимым, однако не смогла упасть: мощная рука крепко ухватила Симону за плечо.

— Медвежонок, проснись! — услышала девушка тревожный голос отца.

Оковы мрачного сна разжались. Мишель недоуменно огляделась по сторонам и в ужасе отпрянула от коварно манящего выступа. Вьен крепко обнял дочь.

— Папа, я так устала, — разрыдавшись, пожаловалась Миша.

— Все наладится, дорогая, — попытался ее успокоить встревоженный Бастиан.

***

— Как давно кошмары омрачают твой сон? — спросила Мишу доктор Жаклин.

В ожидании ответа женщина обратила дружелюбный взгляд на юную пациентку. Вьен, расположившаяся напротив психолога в мягком кресле, нервно теребила пальцами резинку для волос.

— С шести лет, — кратко ответила Миша, не поднимая голову.

— Сюжет меняется? — ровным голосом поинтересовалась мадам Решар.

— Только декорации: время, место, эпоха. Ситуация всегда идентична: молодой человек умирает на моих глазах, а я, — голос Вьен дрогнул, — бессильна что-либо изменить.

Мишель ощутила привычный тремор в конечностях от неприятных воспоминаний.

— О, Юнг, опять! — неожиданно воскликнула доктор Жаклин.

Мадам Решар суетливо подошла к большой клетке, стоявшей в дальнем углу кабинета. Психолог открыла железную дверцу и достала крупного рыжего хомяка. Умилительное существо невозмутимо жевало торчащую из пасти травинку.

— Толстому хулигану удаётся ежедневно переворачивать миску с водой, — пожаловалась Мише доктор Жаклин.

Схватив розовую тряпку, мадам Решар непринуждённо приступила к очистке жилища грызуна.

— Можешь подержать хитрого обжору? — не глядя на Мишель, спросила психолог.

Вьен осторожно взяла в руки хомяка. Указательным пальцем левой руки девочка аккуратно провела по мягкой шерстке животного. Юнг вздрогнул и удивлённо уставился на Мишель. Девочка засмеялась. Доктор Жаклин, наблюдавшая за парочкой, удовлетворенно улыбнулась.

— Болезненное расстройство парасомнического спектра, иными словами, бодрствование во сне является индивидуальной реакцией девочки на стресс, — объяснила родителям Вьен доктор Жаклин.

— Данное состояние опасно для здоровья нашей дочери? — обеспокоенно спросила детского психолога Натали.

— Во время сна необходимо оградить ребёнка от потенциально опасных объектов, — рекомендовала доктор Жаклин. — Тщательно закрывайте на ночь двери и окна. Спрячьте колющие, режущие предметы.

— Вы собираетесь назначать Мишель медикаменты? — тревожным голосом задал вопрос месье Бастиан.

— В употреблении лекарственных средств нет необходимости. Я проведу с девочкой курс сеансов психотерапии. Думаю, все наладится, — рассеяла волнение родителей мадам Решар.

В то время, как родители Мишель беседовали с врачом, девочка вышла на улицу. Вьен согласилась на консультацию с психотерапевтом лишь для того, чтобы успокоить маму и папу.

Миша уже не верила в то, что ее может вылечить доктор Жаклин, да и какой-либо иной специалист. Данное убеждение подтверждалось богатым опытом, состоящим из неудачных попыток исцелиться с помощью отрядов психологов, психотерапевтов, психиатров: в итоге Мишель поняла, что бесповоротно неизлечима и вынуждена самостоятельно учиться жить со своим тяжелым эмоциональным состоянием.

Взгляд Вьен остановился на двух очаровательных школьницах, весело болтающих о какой-то ерунде. «Почему я не могу быть, как все: легкой, беззаботной, счастливой?! Жуткие сны, ежедневные мрачные чувства неясного происхождения, иногда даже не дающие возможности вздохнуть полной грудью — за что мне все это?!!» — в отчаянии подумала девочка.

Чтобы не дать возможности слезам образовать приличных размеров лужу, Миша вскочила со скамейки. Руки несчастной дрогнули, и мобильный телефон шлепнулся на землю. Не успела Вьен опомниться, как проходивший мимо подросток ловким движением поднял серебристого цвета раскладушку.

— Держи, — с улыбкой сказал темноволосый молодой человек.

Не в силах оторвать взгляд от приветливого лица незнакомца, она машинально протянула руку. Кончики пальцев Мишель случайно коснулись ладони брюнета.

Оба молодых человека вздрогнули.

— Миша, — внезапно окликнул дочь месье Вьен, стоя у входа психологического центра.

Девушка растерянно оглянулась, а затем торопливо положила телефон в карман.

— Спасибо, — смущенно ответила незнакомцу Мишель и быстрым шагом направилась к отцу.

***

Крохотная птичка стремительно взмахнула крыльями и через долю секунды приземлилась возле большого окна частного дома. Божье создание принялось суетливо чистить темно-коричневым клювом серые перья. Неожиданно пухлая детская ладошка с силой ударила по внутренней стороне остеклённого проема. Испуганная пташка улетела в мгновение ока.

Матис весело рассмеялся. Счастливый взгляд ребёнка упал на только что созданный шедевр — его рисунок. Мальчик трудился над художественным творением целый день, желая успеть вручить подарок самому дорогому человеку в волшебную рождественскую ночь. «Сегодня она точно поймёт, как сильно меня любит, — мечтательно думал ребёнок. — Просто раньше у меня не так красиво получалось».

Малыш подпрыгнул от радостного возбуждения и побежал к огромной искусственной елке. В украшении зелёной красавицы ранее приняли участие все члены семьи. Главное знамение сказочного праздника внезапно превратилось для семейства Шабролей в символ веры и ожидания лучших перемен.

Ренард с нежностью наблюдал за младшим братом. Несмотря на пребывание в тинейджерском возрасте, наполненном скепсисом и бунтом, молодой человек поддался необычайной магии нынешнего Рождества. Впервые за долгие месяцы в доме царила тёплая атмосфера. Мать неожиданно решила отказаться от употребления любимого напитка — виски, полностью сосредоточив внимание на сыновьях и муже. Чудесные метаморфозы в поведении Джинет, словно взмах крыльев бабочки, вызвали тайфун перемен в каждом из членов семьи. У Гильбэ, отца мальчиков, исчезли поздние совещания на работе. Ренард предпочёл рискованным сборищам уличных компаний игру в баскетбол неподалёку от дома.

Но особенно изменился Матис. Ребёнок избавился от многочисленных проявлений невроза — невидимых кандалов, сковывавших хрупкую детскую психику. Удовольствие и бесстрашие, с которыми малыш начал познавать окружающий мир, благоприятствовали подъёму крохи на новый виток эмоционально-психического развития.

— Рени, — окликнул сына Гильбэ.

Молодой человек с улыбкой повернул голову в сторону отца и вопросительно посмотрел на мужчину.

Лицо Шаброля-старшего выражало обеспокоенность.

— Что случилось? — задал вопрос Ренард.

В действительности, посмотрев в глаза мужчины, он уже знал ответ. Годы существования под одной крышей с человеком, находящимся во власти алкогольной зависимости, не прошли даром. Как старый рыбак, живущий на берегу океана, может предсказать наступление цунами по изменению цвета листика на цветке, так и подросток научился с помощью мимики близких людей распознавать приближение не менее страшного бедствия — запоя матери.

— Опять, — тихо произнёс Ренард.

Гильбэ едва заметно утвердительно кивнул головой.

Мужчины подошли к Матису, беззаботно играющему с ёлочными шарами.

— Где мама? — не глядя на брата и отца, спросил малыш.

Шаброль — старший опустился на колени возле младшего сына.

— Мама приболела и ей надо вздремнуть, — ласково ответил Гильбэ. — Хочешь мороженого?

В воздухе повисло тягостное молчание.

— Да, — через некоторое время согласился кроха. — Только добавь шоколадный сироп и банан.

Весь оставшийся вечер Шаброль — старший прикладывал максимум усилий для того, чтобы дети сохранили хотя бы немного праздничного настроения.

Игра в пиратов достигла восторженного апогея, когда Джинет появилась в дверях кухни.

Тело женщины, словно лодка во время шторма, колебалось из стороны в сторону. Открытые глаза транслировали лишь пустоту.

— Зачем ты встала, Джинни? — чересчур спокойным тоном произнёс Шаброль — старший.

Изменённое сознание не сразу позволило мозгу женщины осмыслить услышанные слова. Казалось, где-то внутри ее души разыгрывалась пьеса, доступная исключительно ее восприятию.

— Мама… хочет… играть с вами, — еле шевеля губами, пробормотала Джинет.

Не успел Шаброль — старший возразить, как жена взяла со стола острый нож. Ее рука, держащая холодное оружие, совершила хаотичные движения в разные стороны.

С безумной улыбкой на губах Джинет начала приближаться к детям.

Страшную игру остановил Гильбэ. За долю секунды мужчина преодолел несколько метров, разделявших его и супругу. Затем Шаброль схватил руку Джинет в попытке изъять опасный предмет. Однако женщина издала угрожающий рёв и вступила с мужем в схватку.

— Ренард, уведи Матиса из дома!!! — крикнул Гильбэ, уклоняясь от острого металлического жала.

Подросток схватил младшего брата на руки и выбежал из кухни.

Очутившись на улице, братья испуганно переглянулись. Неожиданно из дома послышался оглушительный женский вопль.

— Матис, я должен помочь отцу. Жди меня здесь, — скомандовал крохе Ренард.

Ребёнок заплакал.

— Нет, Рени, пожалуйста, не уходи, — умоляющим голосом попросил малыш. — Я не хочу оставаться один. Мне страшно!!

— Вернусь через несколько минут, — ответил старший брат, успокаивающе погладив непослушную копну волос мальчика, а затем торопливо побежал в дом.

Гнетущая темнота зимнего вечера окружила маленького человека. Ужас парализовал тело и мысли ребёнка: «Мама, папа, Ренард — все умрут, а, может быть, их уже нет».

Окружающий мир превратился в страшную бездну, лишившую Матиса беззаботного детства, любви и счастья.

30.07.2012 г.

Неприметное здание клуба «Ночь», широко известного среди отвязных представителей молодежи, окружили разномастные автомобили: участники иллегальных ралли чествовали победителей.

Ренард устроился возле барной стойки и не спеша потягивал янтарного цвета виски. Неподалёку изрядно выпивший Матис, младший брат Шаброля, наслаждался обществом четырёх нескромных девиц. Заметив суровый взгляд Ренарда, юноша пленил девушек очередной скабрезной шуткой и направился к брату.

— Не хочешь стать частью нашей весёлой компании, Рени? — заплетающимся голосом предложил молодой человек.

Вальяжно обняв Шаброля-старшего за плечи, Матис заговорщицки прошептал:

— Две очаровательные блондинки не против скрасить твое одиночество грядущей ночью.

— На сегодня довольно приключений, Матис, — спокойно сказал Ренард. — Собирайся, я отвезу тебя домой.

— Ещё детское время, братик, — возразил молодой человек. — К тому же я обещал Стефану организовать мини-соревнование. Болван когда-то утверждал, что гламурная пустышка «Ламборджини» в два счета обгонит мой «Ягуар».

— Выкинь из головы бредовую идею. Ноги едва держат тебя, — строго произнёс Ренард, вставая из-за барной стойки. — Я вызову такси.

— Ок, — пробормотал Матис.

В уборной Шаброль-старший ополоснул лицо, а затем позвонил в диспетчерскую службу. Неожиданно голос сотрудника такси заглушили безудержные крики людей, раздавшиеся на улице. Тягостное предчувствие охватило молодого человека. Не желая верить интуиции, Шаброль выбежал из клуба.

Пробравшись сквозь толпу зевак, Ренард увидел пылающую огнем машину. Очевидно, водитель не справился с управлением, и автомобиль врезался в столб. Рядом с горящим «Ягуаром» лежало окровавленное тело Матиса.

***

Пустой коридор больницы Сент — Луи разрывала тишина мучительного ожидания. Ренард сидел на стуле возле операционной, обхватив голову руками.

За стеной вершилась неравная битва команды хирургов за жизнь Матиса. Прогнозы врачей безжалостно свели шансы на исцеление молодого человека к пятидесяти процентам. Счастливая случайность помогла юноше избежать гибели во время аварии: благодаря не до конца захлопнувшейся двери тело парня выбросило из машины раньше, чем потенциальная камера смерти загорелась.

Воспалённое сознание Ренарда, словно дотошный сыщик, скрупулезно искало причины трагедии в закромах прошлого.

Раннее детство братьев протекало счастливо. Мальчики росли в семье заботливых родителей. Любовный союз Гильбэ и Джинет, рождённый в тяжёлые годы личностного становления обоих супругов, казался нерушимым.

Тем не менее в отношения пары вмешался третий — алкоголь. К печальному удивлению Шаброля-старшего, конкурент обладал могущественным влиянием на супругу. Опустошенный бесконечными попытками вылечить жену, Гильбэ подал документы на развод.

После расставания с Джинет мужчина с головой окунулся в работу. Обязанности по воспитанию детей легли на многочисленных нянь. Мать братьев, утратившая эмоциональную опору в лице бывшего мужа, превратилась в завсегдатая реабелитационных центров и бессмысленных светских сборищ.

Через некоторое время Шаброль-старший женился во второй раз. Общение отца с сыновьями свелось к телефонным звонкам по воскресеньям и ежемесячно поступающим на банковский счёт денежным переводам.

Крах семейной идиллии, словно тяжелый булыжник, пробил огромную дыру в неокрепшей психике братьев. Будто пассажиры одной лодки во время шторма, мальчики сплотились перед тяжёлыми обстоятельствами. Ренард взял ответственность за благополучие Матиса, стараясь компенсировать ребёнку отсутствие любви мамы и папы.

Время горной рекой утекало в неизвестность. На смену детству в жизнь Матиса ворвался тяжёлый подростковый период. Шаброль-младший окунулся в мир бесконечных тусовок. Развязные вечеринки сменяли одна другую, а желание получить очередную порцию адреналина заставляло молодого человека придумывать новое опасное развлечение.

Омут воспоминаний не позволил Ренарду сразу заметить вышедшего из операционной хирурга.

— Вы в порядке, месье Шаброль? — обеспокоенно поинтересовался врач у молодого человека, болезненно съёжившегося на стуле.

Ренард остановил на мужчине стеклянный взгляд.

— Матис жив? — дрогнувшим голосом спросил Шаброль.

— Вашего брата удалось спасти. Однако юноша находится в глубокой коме, Ренард. Мне очень жаль, — сочувственно произнёс хирург.

Неожиданно Шаброль взглянул на свои коричневые лакированные ботинки. Обувная пара, замызганная коричневой грязью, вызвала у мужчины чувство глубокого отвращения в сочетании с неясной агрессией. Ренард нетерпеливым движением руки вытащил из кармана брюк платок и начал увлеченно чистить оскверненный внешним миром элемент гардероба.

24.12.2013 г.

Мишель устало прислонилась к краю изысканного столика в гостиной. В то время, как девушка равнодушно наблюдала за нервно дёргающейся стрелкой сломавшихся настенных часов, ее любовник безнадежно тонул в море нелепых оправданий.

Мужчина сидел на кровати, виновато опустив голову.

Ален Бош появился в жизни Мишель около года назад. Будущих любовников познакомила коллега Вьен, с которой у девушки сложились замечательные отношения.

Изначально холеный, с идеальной внешностью и таким же совершенным загаром мужчина произвёл необъяснимо отталкивающее впечатление на Мишу. Вьен охватило чувство странной тревоги за ставший внезапно крайне хрупким внешний мир.

Однако уже спустя пару часов Мишель смогла по достоинству оценить микс из фантастической эрудиции и острого ума Алена, щедро сдобренный учтивостью, галантностью, а также заботой об окружающих людях.

В конце интересно проведённого вечера Бош предложил проводить девушку до дома, однако Вьен вежливо отказалась. Спустя пять дней новый знакомый уже настойчиво пытался уговорить Мишель посетить грандиозное мероприятие под названием «Фестиваль музыки». Ответ «нет» расстроил Алена, но не сломил.

Нежелание сближаться Вьен могла аргументировать лишь внутренним ощущением беспокойства, которое никак не могла логически сопоставить с личностью Алена — внимательного, интересного и даже немного по-детски наивного мужчины.

Около двух месяцев Бош находился в зоне «приятельства».

Почему же Миша решила сблизиться с Аленом?

Вероятно, на судьбоносный шаг Вьен сподвиг целый ряд причин.

Однако, как позже анализировала девушка, главные роли в этой печальной истории все-таки сыграли привычка ориентироваться на мнение людей и общепринятые стереотипы, а также тотальная неспособность доверять собственной интуиции.

В обществе Бош сиял великолепием. Окружение Мишель регулярно выражало девушке восхищение по поводу блестящего поведения Алена. Мужчина умел найти подход к любому человеку. Словно зеркало, Бош отражал эмоции контактирующего с ним.

Благодаря вышеупомянутому качеству Алена собеседник ощущал невероятную ауру принятия и безусловной любви. Спустя мгновения оппонент уже раскрывал мужчине затаенные уголки своей души.

Бош напоминал сказочного принца, откорректированного современными реалиями: высокий блондин с голубыми глазами и с превосходным чувством стиля. Элитные костюмы именитых марок подчеркивали атлетическое телосложение, а дизайнерский перстень украшал изящный указательный палец левой руки Алена.

Его неизменное тёплое отношение в итоге надломило стену недоверия Мишель: девушка согласилась пойти на свидание. Встреча за встречей — и эмоциональная баррикада Вьен окончательно разрушилась.

«Я испытываю такое удивительное чувство, будто мы просыпаемся вместе уже много-много лет» — признался Мише Ален на следующее утро после первой ночи любви. Теория родственных душ импонировала Вьен с детства, поэтому трогательные слова Боша девушка сочла особым знаком судьбы.

Однажды влюблённые запланировали ужин дома у Миши. Желая порадовать Алена изысканными блюдами, девушка провозилась на кухне несколько часов. Ровно в восемь вечера Боша ждал романтично накрытый стол и облачённая в соблазнительное платье Вьен. Однако ни в назначенное время, ни намного позже мужчина не пришёл.

Взволнованная Мишель, совершила несколько звонков на телефон Алена. Длинные методичные гудки в ответ лишь усугубили тревогу девушки. Ранним утром, изможденная мрачными предположениями, Миша уснула. Ближе к полудню Вьен разбудил входящий звонок от Боша. Ален со смехом поведал историю о том, как ему пришлось задержаться на внеплановом рабочем совещании вчера.

Мишель охватило едва уловимое странное ощущение нереальности происходящего. Нежный, чуткий мужчина, благодаря которому Вьен впервые ощутила себя по-настоящему важной, открылась душой, внезапно совершает не поддающийся объяснению поступок! «Вероятно, это нелепая случайность, — подумала девушка, — Ален просто устал. К тому же я не помню, точно ли мы договаривались об ужине на конкретный день».

Однако чуть позже с Бошем начали происходить ещё более странные метаморфозы: мужчина часто пребывал в плохом настроении, становился забывчив в исполнении своих обещаний и крайне требователен к поведению Миши. Бесконечные замечания Алена в адрес Вьен заставляли девушку сомневаться в себе, причиняя изрядный вред самооценке.

Мишель часто испытывала жгучее чувство вины. Ночами девушка сдавалась в плен адского самокопания, отыскивая причины внезапных изменений в поведении Алена: «В начале нашего знакомства он был таким милым…»

Верными спутниками тревожно-депрессивного расстройства Вьен стали отсутствие аппетита, головные боли и регулярные простуды. Особый штрих к мрачной картине добавляло безразличие Миши ко всем аспектам жизни, за исключением личности Алена Боша.

Гнетущее состояние Вьен заметил ее брат — Макс. В скором времени молодой человек записал не особенно сопротивляющуюся родственницу на приём к одному из лучших психотерапевтов Франции — Жюсту Моро.

После консультации с доктором девушка впервые за несколько месяцев испытала некоторое эмоциональное облегчение. Вечером того же дня Вьен увидела на электронной почте файл с книгой Джорджа Саймона «Кто в овечьей шкуре?». С жадностью читая страницу за страницей, шокированная пациентка начала осознавать — ее любовник имел все признаки манипулятора.

Интенсивная психотерапия в сочетании с самостоятельным изучением многочисленных литературных источников, посвящённых нарциссам и абъюзерам, значительно улучшили как внутреннее, так и физическое состояние Мишель. Однако у девушки по-прежнему не хватало сил разорвать токсичные взаимоотношения с Бошем.

Сегодня, в День рождения Вьен, Ален, сам того не подозревая, подарил Мише лучшее, что мог — свободу.

— Дальнейшее развитие нашего романа принесёт лишь боль, — сбивчиво говорил мужчина. — Брачные обязательства, связывающие меня, невозможно расторгнуть.

Услышанное не укладывалось в голове Миши. Ещё две недели назад молодые люди ужинали в китайском ресторанчике, расположенном неподалёку от дома Вьен. Влюблённые планировали совместный отпуск в Швейцарии и страстно целовались.

Пару часов назад Ален вспомнил нечаянно скрытый от девушки факт: мужчина давно женат и воспитывает очаровательного сына.

Молчание, словно гелий в воздушном шарике, заполнило комнату, готовясь взорвать остатки самообладания девушки в любую секунду.

Внезапно Мишель осознала: Бош не случайно выбрал именно этот день для разрыва отношений. Действия Алена — продукт извращённых мыслей, направленных на моральное уничтожение очередной жертвы.

— Я достойна лучшего отношения, — наконец выдавила из себя Вьен.

Миша сняла со стены часы и убрала неисправный механизм в шкаф.

— Ты заслуживаешь настоящего счастья! — воскликнул мужчина. — Прости меня.

Ален попытался обнять бывшую возлюбленную, однако девушка холодно отстранила Боша рукой.

— Тебе пора, — сухо вымолвила Мишель.

Вьен закрыла за мужчиной дверь и дала волю безудержным рыданиям, сползая по стенке прихожей вниз.

Глава 1

Небо Парижа сегодня было пасмурным. Мишель тоскливо отвела взгляд от панорамного окна кафе, услужливо открывавшего вид на хмурые серые облака. Обняв руками большую кружку с капучино, как будто та могла спасти девушку от открывшейся мрачности улицы, Вьен сдалась в плен меланхолии.

Дождливая погода всегда навевала Мише грустные воспоминания. Именно в моменты природных ненастий девушка особенно остро чувствовала одиночество.

Вьен улыбнулась.

В голове девушки пронеслись слова отца: «Ах, эта загадочная и непостижимая русская душа!» Мужчина восклицал патетичную фразу, забавно закатывая глаза и шумно вздыхая.

Француз, чье сознание рисовало мир яркими оптимистичными красками, Бастиан с трудом понимал замысловатые, необъяснимые порывы грусти жены. Однако разница во взглядах не мешала супругам горячо любить друг друга и подарить отпрыскам счастливые годы беззаботного детства.

Из состояния безысходности девушку вывел звонок коллеги Женевьевы.

— Дорогая, у шефа изменились планы. Шаброль приедет в офис через сорок минут для проведения внепланового собрания руководителей — услышала Вьен весёлый голос напарницы.

— Спасибо, Женевьева, — ответила Миша. — Я скоро приду.

— Почему ты не отвечаешь на звонки Ренарда?! Боюсь, ещё несколько минут телефонных переговоров с директором — и ледяной тон Шаброля превратит меня в айсберг, — полушутя сказала женщина.

Закончив беседу, Мишель открыла папку входящих вызовов на мобильном телефоне. Два пропущенных звонка от Ренарда, словно пара свирепых глаз хищника, угрожающе таращились на Мишель с экрана айфона. Непроизвольно девушка тяжело вздохнула.

Знакомство Ренарда и Миши состоялось около года назад. Солнечным майским днем Вьен с наполненным благоговейным трепетом сердцем открыла двери крупнейшего книжного издательства Франции — «Перо мастера».

Воображение девушки упоенно создавало идеализированный образ главы медиа-компании, от встречи с которым зависела карьера Мишель в современном храме творчества. Добродетели, присущие девушке, словно художественные кисти, рисовали месье Шаброля как человека самостоятельного, дисциплинированного и ответственного. Вьен искренне верила в неоценимую пользу сотрудничества с Ренардом.

Холодные пальцы Мишель боязливо коснулись металлической ручки двери. Неожиданно врата в священную обитель владельца «Перо мастера» распахнулись.

На пороге соискательницу встретила безупречно одетая женщина: бежевое платье-футляр подчеркивало мягкие изгибы стройного тела, а коричневые замшевые лодочки «Шанель» придавали образу статность. Каштановые волосы мягко обрамляли правильные черты лица сотрудницы.

С приветливой улыбкой женщина произнесла:

— Добрый день, мадемуазель Вьен. Меня зовут Женевьева Катель. Я — секретарь месье Шаброля.

— Здравствуйте, мадам, — вежливо сказала Мишель.

Женщина распахнула двери просторного кабинета.

— Входите, — пригласила Женевьева девушку. — Директор подойдёт через несколько минут.

— Благодарю, — ответила Вьен.

Дизайн интерьера рабочей комнаты был выполнен в виде аскетичного минимализма. Декор практически отсутствовал. Ничего лишнего: большой стол для переговоров из розово-коричневого палисандра, светло-бежевые кресла вокруг и практически пустой стеллаж из матового стекла со стопкой рекламных журналов «Перо мастера».

Не было ничего, что могло бы рассказать о хозяине помещения: ни коллекций сувениров, привезённых коллегами с отдыха, ни комнатных растений, ни фотографий, ни книг.

О человеческом присутствии свидетельствовала лишь идеальная чистота, царившая в кабинете.

Внезапно внимание Мишель привлекла фотография. Снимок покоился в глубине верхней полки стеллажа. Девушка встала на цыпочки и кончиками пальцев дотянулась до любопытного предмета.

В руках Вьен оказалась изображение симпатичного юноши, вальяжно расположившегося в дорогой машине. Циничная улыбка и дерзкий взгляд, будто карнавальные маски, не позволяли увидеть истинную суть героя фотоснимка.

— Мадемуазель Вьен, неужели уровень культуры позволяет Вам трогать чужие вещи без разрешения владельца? — прозвучал за спиной Мишель резкий мужской голос.

«Предстоящее собеседование будет самым коротким в моей жизни», — обречённо решила Вьен и обернулась.

Позади Мишель, держа руки в карманах брюк, стоял Ренард Шаброль.

Мужчина оказался выше, чем девушка себе представляла. Голубая рубашка, строго застегнутая на все пуговицы, выгодно подчёркивала широкую грудь и крепкие плечи. Чрезмерную брутальность образа дополняли элегантные темные брюки. Словно высеченные из камня, черты лица Шаброля: квадратный подбородок, резко очерченные скулы и плотно сжатые узкие губы — выражали суровость. Глава издательства напоминал манекен, облаченный в скрупулезно выглаженный сотрудницей магазина наряд.

Глаза цвета янтаря пристально, слегка насмешливо смотрели на Вьен.

— Простите, месье Шаброль, — смущённо извинилась Мишель.

Ренард забрал фотографию из рук девушки. Смятение чувств, будто мимолетно коснувшаяся берега волна, отразилось в глазах мужчины.

Быстро вернув фото на место, Шаброль сухо произнёс:

— Надеюсь, я увидел Ваш самый большой недостаток. Присаживайтесь.

Ренард занял кресло, расположенное в центре стола.

— Женевьева, принесите анкету мадемуазель Вьен, — дал указание по телефону руководитель.

К изумлению девушки, Шаброль согласовал кандидатуру Миши на должность помощника главы компании.

Ранним утром первого рабочего дня новоиспечённую сотрудницу книжного издательства разбудил оглушительный рингтон входящего смс-сообщения. В лихорадочной попытке устранить источник, тревожащий спящее тело, рука Вьен раздраженно схватила сотовое устройство. С невероятным усилием Мишель приоткрыла левое око и взглянула на экран телефона.

«Жду Вас в издательстве через час. Ренард Шаброль», — равнодушно прочитала девушка текстовое послание. Зевнув, Миша пренебрежительно откинула айфон в сторону и с наслаждением закрыла глаза.

Спустя несколько секунд веки Вьен широко распахнулись. Внезапное осознание заставило девушку резко подняться с кровати.

Сонная Мишель недоуменно уставилась на будильник: короткая стрелка часов укоризненно остановилась возле цифры шесть. Оставив пустые размышления о целесообразности директивы руководителя, девушка побежала в ванную комнату.

В четыре минуты восьмого Вьен ворвалась в приёмную, чуть не сбив с ног светловолосого молодого человека.

— Извините, месье, — сбивчиво проговорила Мишель.

Коллега дружелюбно посмотрел на девушку.

— Все в порядке, мадемуазель, — широко улыбнувшись, сказал мужчина.

— Мишель Вьен, — вежливо представилась девушка.

— О, Вы новая помощница Ренарда! — догадался блондин, с интересом рассматривая Мишу.

Вьен утвердительно кивнула головой.

— Стефан Турнье, — спохватился молодой человек и протянул девушке руку. — Я — подручный главы издательства, иными словами — заместитель Ренарда.

— месье Шаброль в срочном порядке вызвал меня на работу, — растерянно произнесла Мишель.

Стефан понимающе усмехнулся.

— Советую Вам быстрее адаптироваться к ненормированному трудовому дню. Ренард привык действовать согласно внутреннему импульсу. Если дело касается работы, то желания, нужды подчинённых сотрудников, равно как и время суток, не интересуют Шаброля, — ошарашил Вьен Турнье.

— Директор ожидает меня в кабинете. Рада познакомиться с Вами, Стефан, — быстро закончила разговор девушка и скрылась за дверью рабочей комнаты главы «Перо мастера».

— Доброе утро, месье Шаброль, — приветствовала мужчину Миша.

В ответ Вьен оглушила неловкая тишина. Склонившийся над внушительной кипой документов Ренард несколько минут игнорировал присутствие девушки в помещении.

— Вы опоздали, мадемуазель Вьен, — наконец сухо обратился к помощнице Шаброль, не поднимая головы, — и отныне потрудитесь избегать праздных разговоров во время моего присутствия на рабочем месте.

— Простите, — растерянно извинилась девушка.

Спустя неделю Ренард улетел в Лондон на деловые переговоры. Мишель успешно обеспечивала начальнику возможность для эффективного управления издательством.

Несколько странное поведение Шаброля в начале знакомства Вьен обьяснила внутренними опасениями руководителя, связанными с появлением нового человека в медиакомпании.

В один из рабочих дней на электронный ящик Миши поступило короткое сообщение от Ренарда.

Мадемуазель Вьен,

в связи с непредвиденной задержкой моего возвращения в Париж, Вам необходимо отправиться в мою квартиру, чтобы покормить домашнего питомца. Список допустимых продуктов находится в третьем ящике стола.

Прочитав виртуальное послание, Миша еще раз убедилась в собственной изначальной предвзятости по-отношению к Ренарду. Человек, заботящийся о братьях наших меньших, априори имеет чистое, доброе сердце. Вьен внимательно изучила перечень разрешенных видов кормов и слегка удивилась ассортименту.

Вечером того же дня девушка открыла входную дверь холостяцкого жилища руководителя. Держа в руке коробку с деликатесом, Мишель сделала пару шагов в центр просторного холла и внимательно огляделась по сторонам.

Спустя несколько минут пребывания в абсолютном одиночестве девушка решила, что, видимо, обитатель квартиры не горит желанием встречать явившегося без приглашения гостя.

Вьен достала из сумочки айфон и открыла чат с начальником. Пальцы девушки быстро набрали текст сообщения.

Мишель: «Нахожусь сейчас в Вашей квартире. Питомец, скорее всего, опасается нового человека и не выходит ко мне. Как его отыскать?»

Ренард: «Странно, обычно боится не он, а его. Войдите в гостиную и загляните в террариум».

Тошнотворное чувство охватило Вьен. Девушка крадучись проникла в упомянутую руководителем комнату и в оцепенении замерла.

Справа от Миши гордо красовалась огромная, мощная стеклянная коробка, напоминающая прозрачный саркофаг. Из-за жуткой догадки тело гостьи бросило в жар. «Пожалуйста, пусть это будет змея, всего лишь длинная шипящая змеюга», — взмолилась невидимым силам Вьен.

Мишель приблизилась к террариуму. Взгляд девушки начал с беспокойством прочесывать территорию внутри источающей опасность емкости.

Спустя несколько мгновений их глаза встретились: ее два и его восемь. Гостья побледнела и с ужасом отпрыгнула назад.

Из стеклянной камеры за Вьен неподвижно наблюдал большой черно-красный паук. Лапы и тело жуткого существа покрывал густой слой волосяного покрова.

Для страдающей арахнофобией девушки членистоногое животное выглядело демоном из ада. Гостьей противоречиво овладели желание бежать и раздавить мерзкое создание. Звук телефонного сообщения вывел девушку из оцепенения.

Ренард: «С Патриком все в порядке?».

Мишель: «Да. Я отправлена к этому зверю в качестве ужина?».

Ренард: «Его яд не опасен для здорового человека. Патрик спокоен и ленив, поэтому совершает крайне мало движений. Снимите крышку, а затем бросьте несколько гусениц в террариум».

Следуя инструкции Шаброля, Вьен отодвинула в сторону кровлю стеклянного домика Патрика. Миша достала из картонной коробки несколько толстых личинок и быстро кинула насекомых на хвойный субстрат. Будучи не в силах лицезреть грядущую трапезу паука, девушка повернулась спиной к хищнику.

Через некоторое время Вьен вернулась в исходное положение. Не обнаружив членистоногого животного, девушка мысленно предположила, что сытый Патрик укрылся в игрушечной пещере, и захлопнула крышку террариума.

Ранним утром следующего дня Мишель зашла в пустой офис и направилась к кофемашине. Аппарат по производству бодрящего напитка распологался в общей приемной, соединяющей ее кабинет и рабочее пространство Ренарда.

Вьен любила начинать трудовые будни в одиночестве, с наслаждением смакуя вкус горячего капучино. Такие редкие моменты безмолвия помогали сотруднице издательства вновь обрести себя в бешеном темпе функцинирования медиакомпании.

Не успела Миша взять из шкафа любимую оранжевую кружку, как дверь в комнату приема многочисленных гостей «Перо мастера» распахнулась и на пороге возник Шаброль.

Облаченный в светло-серые брюки и хлопковую белую рубашку, мужчина, как обычно, выглядел неотразимо. В считанные мгновения властная энергия лидера заполнила каждый сантиметр помещения. При виде удивленной помощницы на лице Ренарда мелькнула слабая усмешка.

— Здравствуйте, мадемуазель Вьен, — безэмоционально изрек начальник девушки.

Директор непринужденно бросил дорожную сумку на изящный диванчик, а затем медленно подошел к Мишель.

— Доброе утро, месье Шаброль, — в замешательстве поприветствовала начальника девушка. — Я ожидала Вашего возвращения через два дня.

— Планы изменились, — коротко ответил Ренард.

Однако Мишу не покидало ощущение, что внезапный приезд — это очередная демонстрация всеохватывающего контроля со стороны руководителя. Из-за эмоционального напряжения девушка почувствовала легкое головокружение. Нуждающаяся в поддержке, Мишель оперлась рукой на лакированну поверхность стола.

— Вам удалось покормить моего паука? — спросил Ренард, напряженно глядя на Вьен.

— Да, Патрик сыт и, вероятно, счастлив, — иронично сказала Миша. — После ужина Ваш питомец решил, видимо, вздремнуть в темном уголке, так как я не обнаружила его на видном месте.

Но Шаброль уже не слушал помощницу. Взгляд мужчины остановился на хрупком плече Мишель, а вернее — на Патрике. Членистоногое животное гордо восседало на части верхней конечности Вьен и, казалось, сосредоточенно внимало речи девушки.

Внезапно Миша замолчала.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовалась сотрудница издательства у руководителя.

— Не шевелитесь, — вкрадчивым тоном ответил Ренард.

Мужчина схватил цветочную вазу и с угрожающим видом направился к Вьен. Ее глаза округлились от ужаса.

«Беги!» — пролетела мысль в голове испуганной девушки.

Однако не успела Мишель совершить даже попытку удрать, как Шаброль в считанные доли секунды преодолел оставшееся расстояние между ними. Мощная рука с керамическим сосудом взлетела над пребывающей в состоянии шока Вьен и стремительно опустилась на ее плечо.

Мужчина взял со стола тоненький журнал, а затем, совершив несколько манипуляций, с кривой улыбкой показал белой, словно простыня, Мише заключенного в самодельную тюрьму Патрика.

— Он выбрал Вас, — усмехнулся Ренард и направился с добычей в свой кабинет.

Следующей ночью Мишель видела сон, в котором она и Патрик оказались запертыми в бутылке, а гигантские руки Шаброля подбрасывали стеклянную емкость вверх с мастерством фокусника.

В последующие дни, творящие месяцы, безапелляционный характер Ренарда хладнокровно стёр личные границы Вьен. Навыки тайм-менеджмента и культуры делового общения остались за версту от каторжных взаимоотношений «Ренард — Мишель».

Вздрагивая ночами от неожиданных звонков начальника, Миша тщетно пыталась расслабить нервную систему успокоительными травами, а туманные содержания поручений и резкие смены настроения директора постепенно образовали мощный ком подавленных эмоций внутри девушки.

Однажды поздним вечером Мишель кропотливо изучала концепцию презентации новой книги. Из-за отворенной двери кабинета помощницы веяло благоговейной тишиной.

В тот день Шаброль отсутствовал на рабочем месте. Попытки девушки связаться с руководителем по телефону не увенчались успехом.

Изучив список гостей, Вьен выключила компьютер и развернула кресло к висящему позади стола зеркалу. С измождённой улыбкой девушка обратилась к собственному отражению: «Не пора ли Вам домой, миледи?».

Но облик, изображённый на гладкой поверхности, остановил Мишель. Неужели блеклая девушка в зеркале — это Вьен?!

Природа щедро одарила Мишу физическими достоинствами. Узкая талия, округлые бёдра и правильные черты лица, обрамлённые длинными темно-каштановыми шелковистыми волосами, не оставляли равнодушными многих мужчин. Тем не менее Вьен относилась холодно к чересчур наигранным страстным взглядам и бездушным ухаживаниям представителей сильного пола.

Мишель верила: любовь — чувство парадоксальное, соединяющее порой абсолютно разных людей в единое целое. Именно такие отношения связывали родителей Вьен.

***

«Срочно требуется донор!!!

Уважаемые преподаватели и ученики!

Студентка нашего университета, талантливая мадемуазель Елисеева, попала в беду.

На тренировке по фигурному катанию девушка получила тяжелую травму. Натали требуется срочное переливание крови редкой группы (четвёртая резус отрицательный).

Помогите спасти жизнь человека!»

Взгляд Бастиана переместился с кричащего текста на фотографию больной.

Знакомые черты лица, словно маяк, привели молодого человека к спрятанному в чертогах сознания воспоминанию.

Два месяца назад однокурсница Вьена развернула грандиозную вечеринку в честь начала учебного года. В то время, как Бастиан с друзьями подъезжал на новеньком автомобиле «Форд-Скорпион» красного цвета к дому Жаклин Ниве, мелкие капли сентябрьского дождя образовали мутное полотно на лобовом стекле, избавиться от которого были не в силах даже активно работающие дворники.

Увлечённый весёлой беседой, юноша не заметил на дороге глубокую лужу. Спустя миг от «форда» в разные стороны разлетелись брызги грязной воды. Истошный девичий крик заставил Бастиана ударить по тормозам.

Охваченный страхом, молодой человек выскочил из салона автомобиля. Во влажной пелене измороси Вьен увидел девушку, с ног до головы облитую коричневой жидкостью. Голубое платье несчастной местами приобрело бурый оттенок. Волосы мокрыми прядями обрамляли прелестное разъярённое лицо незнакомки.

— О, боже, мадемуазель, простите, — пробормотал Бастиан, оторопело глядя на девушку. — Вы целы? Я не хотел…

— Не хотели?! — сердито ответила прекрасная фурия. — Охотнее поверю в то, что Вы не планировали оставить меня в живых!

— Мне искренне жаль. Я могу отвезти Вас домой? — обеспокоенно произнёс молодой человек.

— О нет, благодарю. Не хочу видеть в моем районе аморальных типов, подобных Вам: богатеньких, избалованных мальчишек, зацикленных лишь на собственных удовольствиях, — резко отвергла предложение о помощи незнакомка и быстро зашагала прочь.

Лицо Бастиана приобрело багровый румянец.

— Ок, мадемуазель Злюка, проваливай! — рассердился молодой человек. — Надеюсь, импровизированный душ охладил тебя немного!

— Болван! — крикнула девушка, изобразив пальцами левой руки скабрезную комбинацию.

— Идешь на тренировку, Бастиан? — раздался позади молодого человека весёлый голос однокурсника.

Вьен бросил задумчивый взгляд в сторону приятеля.

— Нет. У меня появились срочные дела, — коротко сказал Бастиан и быстро зашагал к выходу из здания университета.

Больничная палата наполнилась солнечным светом. Натали открыла веки. Рассеянное внимание девушки привлек странный предмет. Через несколько секунд размытые очертания превратились в изящный букет нежно-розовых пионов.

Немного позже врач открыл Натали имя донора, чья кровь спасла девушке жизнь. В тот момент состоялось подлинное знакомство Натали с Бастианом.

***

В зеркальном отражении Мишель увидела серую бледность лица и темные круги под глазами. Идеально гладкий хвост безапелляционно лишал возможности созерцателя насладиться чарующей копной волос Вьен. Мешковатые брюки и невзрачная майка, будто топорно скроенный футляр, скрывали от посторонних глаз волнующие изгибы тела.

Унылый облик заставил Вьен ощутить ненавистное чувство безысходности. Девушка тяжело вздохнула и медленно поднялась из-за стола. Окинув прощальным взглядом кабинет, Мишель вышла в коридор.

Внезапный луч света игриво коснулся кончиков туфель девушки. В попытке найти источник необычного для позднего часа офисного явления Миша огляделась по сторонам.

Из приемной руководителя «Перо мастера» доносился нервный голос Ренарда. Мужчина разговаривал по телефону. Желая остаться незамеченной, Вьен бесшумно направилась к выходу.

— Ситуация представляет большую опасность. Нужно принять срочные меры, — отчетливо услышала таинственную фразу Шаброля девушка.

Мишель ускорила шаг. Однако, не заметив в полумраке выпирающую ножку кресла, Вьен утратила равновесие. Связка ключей с грохотом выпала из рук Миши на лакированный паркет.

— Добрый вечер, мадемуазель, — раздался неподалёку от девушки насмешливый голос Ренарда.

Мишель подняла голову и увидела Шаброля. Глава «Перо мастера» стоял в дверном проёме комнаты ожидания.

Одетый в безупречного кроя черные брюки и элегантную темно-синюю рубашку с длинным рукавом, мужчина источал привычную неотразимость.

— Здравствуйте, месье Шаброль — конфузливо поздоровалась Миша.

— Вы — единственный сотрудник, которого можно встретить в офисе после семи вечера, — задумчиво сказал Ренард. — Похоже, издательство обзавелось собственным милым привидением. Неужели Вас никто не ждёт дома?

Откровенный вопрос руководителя зародил в душе подчиненной негодование.

— Я предпочитаю не обсуждать личную жизнь на работе, месье Шаброль, — холодно ответила Вьен.

Мужчина обратил на Мишель долгий изучающий взор.

— Не хотел показаться Вам бестактным, — равнодушно бросил Ренард.

Тягостная пауза, словно пальцы опытного пианиста, виртуозно исполнила тревожную мелодию на нервах девушки.

— Как обстоят дела с презентацией книги Грассо? — вновь нарушил молчание Шаброль.

Альберто Грассо — писатель с мировым именем. Новые произведения талантливого сочинителя, сотворенные в жанре захватывающего фэнтези, мгновенно становятся бестселлерами. Издательство «Перо мастера» обязано долгосрочным сотрудничеством с популярным литератором прежнему владельцу — ныне покойному Гильбэ Шабролю.

Корни близкой дружбы и зарождающейся карьеры обоих мужчин тесно переплелись несколько десятков лет назад. Ростки благотворного союза процветали по сей день.

Недавно Альберто доверил издательству реализацию своей новой книги «Море звёзд», заключив с медиа-компанией контракт об исключительном праве опубликования романа во Франции. Доходная продажа книги гарантировала «Перо мастера» упрочнение статуса лучшего издательства страны, а также дальнейшее сотрудничество с Грассо.

Ренард ждал ответ.

— Мероприятие детально спланировано. месье Грассо осведомлён о дате и месте проведения важного события, — сообщила руководителю Вьен.

— Позже я лично свяжусь с Альберто, — оповестил помощницу Ренард.

Словно забыв о присутствии Миши, директор вдруг погрузился в глубокие раздумья.

— Мне пора домой, месье Шаброль, — нарушила тишину смущенная Мишель.

Ренард утвердительно кивнул головой.

— До завтра, мадемуазель Вьен, — попрощался с Мишей руководитель.

— Всего доброго! — быстро промолвила девушка и направилась к выходу из офиса.

Мишель покинула офисное здание. Окинув усталым взглядом уютный дворик, сотрудница издательства медленно направилась в сторону дома. Не успела Вьен сделать и пару шагов, как ее охватило ужасное, но до боли знакомое ощущение: будто невидимый враг сдавил грудь девушки огромными, могучими руками, лишив возможности сделать даже поверхностный вздох. Ватные ноги с трудом принесли охваченное ужасом тело Миши на ближайшую скамейку. Редкие проблески сознания транслировали единственную мысль: «Долго, почему так долго…»

— Что с Вами? — где-то далеко раздался голос Шаброля.

Мгновение спустя в веренице мутных образов Вьен смогла распознать лицо начальника.

Девушка еле выдавила из уст слово, кажущееся в данный момент бесконечно длинным:

— Паника…

— Мишель, Вам необходимо сейчас расслабиться. Тело знает, как восстановиться, просто позвольте ему это сделать. Доверьтесь, — успокаивающим тоном произнес Ренард. — Смотрите на меня. Как я выгляжу?

Вьен обратила бессмысленный взор в сторону руководителя. Как правило, во время мучительных приступов сильной тревоги окружающие люди не приносили несчастной облегчения. Свидетели панической атаки напоминали девушке толпу зевак, окруживших полудохлую рыбину на пляже. Однако присутствие Шаброля возымело иной эффект. Аура искреннего участия в сочетании с уверенной силой Ренарда успокоили внутреннего ребенка Мишель. Паника отступила.

— Спасибо, — с облегчением в голосе выразила благодарность спасителю девушка. — Все прошло.

— Великолепно, — ответил Шаброль и бросил на «пациентку» оценивающий взгляд. — Я провожу Вас до дома.

Вьен отрицательно покачала головой, готовясь выразить вежливовое несогласие в словесной форме, однако руководитель опередил Мишу:

— Либо мы идем рядом, участвуя в непринужденной светской беседе, либо я подозрительно волочусь за Вами, словно некая асоциальная личность.

Мишель обреченно вздохнула.

— Хорошо, — согласилась помощница Ренарда.

Время, проведенное вместе в пути, растянулось для молодых людей до масштабов вечности. Неловкость витала в воздухе. Бедственное положение спасали рабочие вопросы, обсуждение которых стало для Шаброля и Вьен неким спасательным кругом в пучине эмоциональной скованности и отсутствия понимания.

Спустя тридцать минут подьезд Мишель забрезжил обнадеживающим маяком в поле зрения пары. К удивлению девушки, босс решительно сопроводил ее до дверей квартиры.

— Благодарю Вас за участие, месье Шаброль, — неестественно бодрым голосом сказала Миша, нервно теребя связку ключей в руке.

Внезапно ценный предмет не выдержал давления со стороны Вьен и с оглушающим звоном упал на белоснежную плитку. Желая исправить текущую ситуацию, коллеги потянулись за «беглецом». Кончики пальцев Мишель и Ренарда встретились. Оба молодых человека вздрогнули.

Шаброль растерянно взглянул на девушку и, пробормотав «хорошего вечера», торопливо спустился на первый этаж. С задумчивым видом мужчина вышел из подьезда и набрал номер неизвестного абонента.

— Необходимо назначить человека для регулярного сопровождения Вьен, — сухо приказал Ренард. — Девушка до абсурда беспомощна, а в сложившихся обстоятельствах крайне уязвима. По воле случая сегодня я смог, не вызывая подозрений, составить ей компанию до дома, но продолжать нянчиться с сущим ребенком у меня нет возможности и желания.

В собственной квартире Шаброля встретили идеальный порядок и звенящая тишина. Согласно неизменному распорядку, подчиняющему большинство ежедневных действий Ренарда, мужчина разделся, аккуратно убрал одежду в шкаф, привычным движением руки открыл окно и направился в душ.

«Порядок — дитя контроля, а систематический надзор — залог стабильности и прогресса» — не терпящим возражений тоном говорил глава издательства в ответ на редкие попытки социального окружения превознести роль творчества в жизни человека.

В то время, как чересчур горячая вода усердно очищала тело Шаброля от скопившейся за день пыли, навязчивое воспоминание о легком, но энергетически мощном касании пальцев упрямо не хотело покидать голову мужчины.

Ренард ловко опоясал полотенцем бедра, а затем быстро пролистал список контактов на айфоне.

— Как насчет того, чтобы позавтракать у меня? — в шутливо-соблазнительной манере обратился Шаброль к незнакомке, ответившей на его телефонный звонок спустя пару гудков.