Ты со мной?

Юлия Эйч

Найти в себе колдовские таланты и при этом не превратиться в чудовище – о чем еще может мечтать девчонка, попавшая из серой Москвы в новый необыкновенный мир?Зоя прекрасно себя чувствует в окружении заговорённого оружия, ядовитых юрких шептунов, целителей и предсказателей. Только времени на поиски своего волшебного дара у нее совсем мало. Удивительные города разрушаются один за другим, вселенной, напоенной магией, грозит гибель. А началось все с невзрачных белых камней…

Глава 7

Мое появление ранним утром вызвало настоящий переполох среди обитателей замка. Садовник, завидев меня, бросился наутек. Кухарка, некстати выглянувшая из окна, истерично заголосила. Перепуганные слуги спешно захлопывали ставни и запирали двери. Видок у меня, действительно, был так себе. Грязные шелковые лоскуты вместо рубашки, руки и лицо в кровавых ссадинах, ворох из мелких веток и листьев на голове. Может, и еще что-то, о чем я не знала? Едва передвигая ноги от усталости и пережитого напряжения, я вяло потрогала уши — они не изменились. Рогов и хвоста вроде тоже не наблюдалось. Надеюсь, в приступе общей паники виноваты исключительно тарги. Они шли рядом, нервно помахивая смертоносными хостами и настороженно фыркая. Добравшись до замка, я в изнеможении повалилась на деревянную скамью. Кошки уселись рядом, подставляя головы и требуя ласки. Я рассеянно чесала за ушами то одну, то другую. В одном из окон появилась сначала необычно взъерошенная Хель, потом невозмутимый Берг. По соседству выглянули Криста и Крун.

— Зоя, ты… ты, что делаешь? — выкрикнула Криста. — Мы сейчас! Сейчас тебя спасем! — пообещала она и скрылась из вида. Наверное, побежала за луком. Только я уже знала, что плотную шерсть тарг стрела может пробить разве что в упор.

Через минуту из центрального входа показался Берг. В простой холщовой рубашке и таких же штанах. Оружием он не озаботился. Маг медленно побрел в мою сторону. Хель, выскочившая следом, одеться не успела. Бирюзовый шелковый халат трепетал на ветру, обнажая стройные ноги. В ее прекрасных чертах застыло выражение тревоги и смятения. На пальцах я разглядела зарождающееся бордовое облачко заклинания.

— Я рад, что тебе удалось, — Всевидящий уже стоял совсем близко, так что мне был хорошо виден радужный узор на его руке. Кошки недовольно скребли землю мощными хвостами. Но Берг даже не смотрел в их сторону. Он внимательно изучал меня.

— Вы знали, что я послушаю зеркало, — мой голос был ровным и равнодушным. Не осталось сил на гнев и негодование. — Вы ведь были там? Видели, как я попала под чары Арпо, верно? Но ничего не сделали, не помешали. Я могла погибнуть…

Я даже не жаловалась, скорее, констатировала факт.

Он кашлянул и сунул руки в карманы штанов:

— Не буду скрывать. Да, я видел. Я знал. В свое оправдание могу сказать, что, во — первых, с вероятностью в семьдесят пять процентов ты должна была остаться сегодня жива. А во-вторых, с вероятностью в пятьдесят пять процентов — обрести свой дар. Мне жаль, девочка, что ты подверглась этому суровому испытанию, но сейчас такое время, у нас нет возможности ждать. Могли пройти месяцы или даже годы, пока ты нашла бы свой дар самостоятельно.

Несмотря на опустошение, в душе начали разгораться угольки гнева. Я лишь подозревала, что заприметила тогда в темном холле именно татуировку мага. Теперь я получила подтверждение. Семьдесят пять процентов! Не слишком много, когда речь идет о жизни и смерти. Хотя, чего я ожидала? Кто я для него? Случайная девчонка, которая может сыграть свою роль в происходящем или не сыграть. Я уткнулась головой в пушистую шею тарги.

— Осторожнее, Зоя, — ахнула Хель, она стояла чуть поодаль, одной рукой придерживала бирюзовую ткань на груди, второй — растила темнеющее облачко.

— Ты должна была через это пройти, и никто не мог помочь, — в бесстрастном голосе Берга появилось сочувствие. — Тарги могли почуять любого волшебника и не напасть. Тогда ты бы не обрела свой дар. Тебя нужно было подтолкнуть. Я понимаю, что ты чувствуешь себя эээ… обманутой…

— Преданной, — зло бросила я.

— Или так. И ты вправе отказать нам в помощи. Но подумай, этот мир прекрасен, — Берг сделал широкий жест кругом, охватывая поднявшееся над ультрамариновым полем яркое солнце, еще розовеющий горизонт, безоблачное голубое небо.

— Но это не только красота. Здесь живет множество людей разных рас, удивительных птиц и зверей. Здесь живет магия… Все это может погибнуть. И, возможно, только возможно, но это уже шанс, ты можешь помочь спасти все это. Подумай. — маг искоса глянул на меня, помедлил и пошел к замку. Через пару шагов он обернулся:

— И будь осторожна с кошками, они опасны для людей, а люди — опасны для них.

Он кивнул Хель, та с сомнением посмотрела на меня и нехотя пошла за волшебником. Заклинание в ее руке стремительно таяло.

Я погладила жесткую шерсть тарг. Звери довольно щурились на солнышке, прижимаясь к моим коленкам. Буря в душе утихала. Было по-прежнему обидно, но я могла понять мотивы Берга. Что значит одна жизнь на фоне гибели целого мира.

Из дома показались любопытные физиономии Круна и Кристы. Парень медленно и осторожно стал продвигаться в мою сторону, напряженно следя за каждым движением тарг. Криста предпочла наблюдать со стороны:

— Тебя точно не нужно спасать? — крикнула она, крепко сжимая свой лук.

Я улыбнулась и покачала головой. Крун остановился метрах в пятнадцати:

— Ты ими управляешь? Взяла под контроль? Ты со всеми так можешь? Уверена, что они на меня не кинутся? — Метаморф сделал еще пару неуверенных шагов. Одноглазая кошка, которую я назвала Стрелкой, лениво повернула голову в его сторону. Крун тут же затаился.

— Познакомься, — сказала я, — Это Белка и Стрелка. Так звали двух собак у нас на земле. В смысле, в Изнанке. Они первыми смогли слетать в космос и вернуться обратно. А эти кошки первыми подружились со мной.

— Подружились?

— Да, я их вовсе не контролирую. Я могу с ними общаться, слышу, понимаю их. Им это нравится, и они не прочь дружить.

— С ума сойти. Хотя лучше бы ты их контролировала. Мне было бы спокойнее.

Я задумалась:

— В этом случае, небольшое ослабление внимания — и дикие кошки уже жрут всех подряд. И первую — меня. Так что, лучше, когда кто-то большой и опасный с тобой по своей воле, а не по принуждению. Ты так не думаешь?

Крун неопределенно мотнул головой.

— Круто они тебя потрепали, прежде, чем приняли за свою.

— Они так и не смогли до меня добраться. Меня спас он, — я указала на синий сапфир.

— Ого, так заклинание сработало?

Я заморгала:

— А могло не сработать?

— Ну, знаешь, всякое бывает с этими старыми амулетами, магия могла выдохнуться или структура камня подпортиться. Ты только теперь его заново чем-нибудь заряди, такая штука всегда может пригодиться.

— Непременно. А сейчас, думаю, пора, наконец, смыть эту грязь… и кровь, — я шепнула несколько слов в ухо Стрелке и решительно встала, отодвигая кошек. Крун шарахнулся назад. Тарги недовольно глянули на него и неспешно потрусили в сторону леса.

— Невероятно грациозные звери, — парень проводил их глазами. — Ну ты даешь! Так быстро найти свой дар. Такое не часто бывает. И никогда раньше не слышал про способность управлять животными.

— Я же сказала, что не управляю ими.

— Это детали, — отмахнулся Крун. — Как ты теперь себя ощущаешь? Вначале всегда кажется, что ты всемогущ и землю можешь перевернуть, стоит только захотеть.

Я оглядела свой истерзанный вид:

— Пока мне так не кажется, честно говоря. Был момент, когда казалось: горы могу свернуть, а сейчас только пустота.

— Это не удивительно. Ты ведь выложилась. Вначале много сил уходит на переваривание даже небольшого количества магической энергии. Криста тебя подлатает. И рубашка у нее запасная должна быть.

Девушка уже бежала к нам. Тем быстрее, чем дальше уходили тарги.

— Зоя, это потрясающе! Ты приручила тарг! Ни за что бы не поверила, если бы сама не увидела!

— Она нашла свой дар! — сообщил Крун таким тоном, как будто это он мне вручил мою новую способность.

— Не может быть, — ахнула Криста.

Я оставила за спиной бурно обсуждающую меня парочку и поспешила в дом. Сейчас я жалела только об одном, что в этом чудесном новом мире нельзя постоять под горячим душем! На подходе в комнату меня перехватила Хель. Уже одетая и причесанная, она порывисто меня обняла.

— Поздравляю, Зоя. Я рада, что тебе удалось. Теперь ты настоящая волшебница.

Недавние переживания и усталость отступили. В груди потеплело, ощущение мгновенного счастья наполнило всю меня от пяток до макушки. Я волшебница! Только после слов Хель я это осознала. Этот мир принял меня, теперь я одна из тех, кем восхищалась!

— Тебе еще предстоит многому научиться. Но главное ты уже сделала. Это был важный и смелый шаг.

Я не стала уточнять, что вообще не очень поняла, как все произошло. Кажется, у меня не очень — то большой выбор был в окружении диких тарг. Но так как мое молчание затягивалось, я промямлила:

— Все произошло так быстро…

— Могу себе представить. Берг обмолвился о том, что произошло ночью. И могу тебе честно сказать, я сожалею, что все так произошло. Он не имел права позволять тебе слушать зеркало. И поверь, я высказала ему все, что думаю по этому поводу. Хотя, конечно, тебе от этого легче не станет.

— Главное, все хорошо закончилось, — я чувствовала, что теперь вполне могу простить Берга. Хель будто растопила гигантскую глыбу льда, которая уже несколько часов царапала меня изнутри.

Через два часа мы уже покидали поместье Великого по прозвищу Всевидящий. Он целовал на прощанье ручки, неспешно передвигаясь между дамами, рассыпался в любезностях и небрежно отсылал колкости в адрес молчаливого Георга. Ящер, которого поселили в дальнем крыле, пропустил все утренние события и теперь излучал флюиды опасности на повышенных оборотах. Даже Хель ежилась рядом с ним. Маг скупо меня поздравил и никак не реагировал на все новые восторженные замечания Круна и Кристы о необычности моего дара.

Сидя в карете, я спросила Берга о его радужной татуировке.

— Возможно, и у тебя такая будет, — он кивнул на мой кинжал. — Если он признает тебя полноправной хозяйкой, то поставит свой отпечаток на твоей коже. Тогда клинок не будет знать промаха, и ты его никогда не потеряешь.

Я еще переваривала услышанное, когда карета запрыгала на мелких кочках и камешках. Высунув в окно голову, я успела увидеть, как слуга принес Бергу клюшку для гольфа. Неторопливо они направились в сторону зеленых лужаек.

— Значит, здесь тоже есть гольф? — решила все-таки выяснить я.

Криста втиснула белокурую головку рядом с моей и тоже проводила глазами высокую, ладно скроенную фигуру мага.

— Да что это за гольф такой?

— Разве ты не поняла? — спросила Хель, не отрывая придирчивого взгляда от ручного зеркальца. На мой взгляд, придраться там было абсолютно не к чему. Ее красота. как всегда, была безупречна. — Берг пришел к нам из твоего мира. Почти все посланники Изнанки приносят что-то с собой. Что-то дорогое и любимое. У кого-то это картины, у кого-то одежда, у Берга — игра.

— Почти все? А нас что, много? Оттуда?

— Хватает, — неопределённо протянула волшебница.

— Сейчас я жалею, что не прихватила автомобиль с мягкой подвеской, — выдохнула я, подпрыгнув на очередной кочке и едва не приложившись затылком о потолок:

— Здесь это был бы просто маленький домик, — сообщила Криста, — Машина — это же такой механизм, который у вас перевозит людей и грузы? Я правильно помню?

Я кивнула.

— У нас ваши механизмы не работают. Несколько наших ученых-магов, среди которых даже был придворный маг короля Вальда — Трумэль, бились над этой проблемой, но так толком и не смогли сказать, почему. Трумэль, говорят, до сих пор не равнодушен ко всяким таким штукам, даже получил прозвище Изобретатель. Как раз он сделал предположение, что наше магическое поле забивает другие поля, которые нужны, чтобы все эти ваши чудесные машины работали, ой! — новый ухаб выбил дух из всех пассажиров. Я пребольно прикусила язык.

— Я бы тоже не отказалась от ваших авто, уверена, в них не рискуешь наставить синяков на дороге, — сделала вывод Целительница.

— Ага, в них сразу ломают хребет, — подал голос Георг. — Автомобили настолько удобны, что жители Изнанки гоняют так быстро, что все время сталкиваются друг с другом. В карете у нас больше шансов доехать до места живыми, пусть и не совсем невредимыми.

— Георг лучше всех изучил ваш мир, — тихо пояснила Криста. — Говорит, что нужно знать, какие опасности оттуда могут прийти. Подготовить ответный удар.

— Только вот ответный удар нам теперь нужен не против чужих, а против своих, — Хель невидяще смотрела в окно, забытое зеркальце прыгало у нее на коленях в такт качке.

— Почему против своих? Разве смерч не порождение магии? — удивилась я.

— Магия сама по себе не причиняет вреда. Это все равно, что нож. Им можно убить, а можно нарезать хлеб. Все зависит от того, в чьих он руках. Кто-то хочет уничтожить наш мир. И хорошо бы найти его раньше, чем он добьется своей цели, — Георг глубже натянул сползающий от тряски капюшон.

Все притихли. Скрываясь от давящего молчания, я достала книгу заклинаний и стала пытаться ее читать, несмотря на жуткую тряску.

Ближе к вечеру лес проредили сельские домики и поля. Дома становились все больше, а поля все меньше, и постепенно переросли в город с каменными двух и трехэтажными зданиями, окруженными садами. Все это походило на средней руки европейский городок. Только необычная одежда на прохожих и синева листы напоминала мне, что я не в каком-нибудь австрийском Зальцбурге.

На нашу карету большинство посматривали с той смесью опаски и уважения, которую я заметила еще в Приграничье. Но здесь я ловила еще и злые или завистливые взгляды.

Движение замедлилось. Мы уперлись в довольно плотную толпу, которая окружала высокого крепкого мужчину, стоящего на возвышении. Он что-то с упоением вещал. Теперь мы двигались только благодаря солдатам, которые ехали впереди и, не церемонясь, врубались в гущу народа на своих мощных жеребцах. До меня донеслись слова оратора:

— Богатство развращает людей! Вы теряете себя! Счастье в простое! Возвращайтесь к своим истокам, забудьте города, они вам не нужны! Леса и поля приютят вас!

Я пригляделась к говорившему. Узкое лицо под темно-зеленой шляпой, нос выдается далеко вперед, диковатые глаза навыкате.

— Кто это? — оглянулась я на спутников. Первой, как всегда, откликнулась Криста:

— Это довольно известная личность, — Криста провожала носатого любопытным взглядом. — Даже в Приграничье мы про него нередко слышим. Грэд из Секты Джааба. Их главный голос. А вон там, видишь? Высокие мрачные башни с круглыми окнами и водяными колесами на крыше? Это их храмы. Держись от них подальше. Дурная слава ходит об этих гнездах фанатизма. Сектанты, правда, отрицают жертвоприношения, да только не больно — то им верят. Ой, а вот и королевский замок! Наконец-то!

Вид замка напрочь выбил из головы Кристы всех сектантов, так что тему пришлось закрыть. Замок впечатлял разве что самым настоящим рвом и подъемным мостом, который с шумом опустили специально для нас. Первой по нему прогрохотала телега с зеркалом в окружении солдат, а следом мы.

Во дворе дверцу кареты бесцеремонно распахнул усатый господин с внушительной комплекцией. Его пояс украшали богатые ножны с мечом, а светло-синий плащ за спиной спускался до самой земли.

— Вы к королю? — гаркнул он сурово, но осмотрев нашу компанию, потупился и сдержанно поклонился:

— Приветствую Великих на королевском дворе. Мы не ждали вас. Только одну девицу, — он кинул взгляд на меня и Кристу, но затруднился определить, кто из нас приглашенная гостья.

— Добрый день, уважаемый Конрад, — пропела Хель, выбираясь на свежий воздух. Конрад резво отскочил назад, чтобы не коснуться даже ее одежды. Мы с облегчением полезли наружу, разминая затекшие руки, ноги и спины.

— Его величество, надеюсь, не откажется принять нас. Особенно учитывая обстановку в стране. А что это у вас тут за собрание? — волшебница с подозрением оглядела двор. — У вас собрался малый совет?

— Определённо, — тихо произнес Георг, и в одном этом слове звучало столько осуждения, что даже мощный Конрад смутился, но всего на мгновение.

— Мы планировали вас пригласить, но чуть позже. Сейчас совет, так сказать, совсем в узком составе. В основном, особы королевской крови.

— В основном? — кисло уточнил Георг.

Конрад не стал пускаться в дальнейшие объяснения и предложил пройти отдохнуть с дороги. Тут же он передал нас одному из слуг, пообещал сообщить, когда король сможет уделить нам время, и с явным облегчением удалился.

Через пару часов умытые, в почищенной одежде, а кое-кто и принарядившийся, мы собрались в приемной короля. Криста сияла. Причем, с головы до ног. Блестели ее глаза, длинные серебряные серьги, пряжка ремня и носки сапог. Новая блуза отличалась немыслимым декольте и ажурными кружевами на рукавах. Девушка вся была сплошное нетерпение.

Хель тоже приоделась. Длинное ярко-изумрудное платье из блестящего шелка струилось по ее точеным изгибам и ручейком стекало в шлейф за спиной. Прическу удерживала бриллиантовая заколка с крупным изумрудом в центре.

Мне переодеваться было не во что, так что я лишь получше расправила рубашку, которую мне одолжила Криста взамен разодранной в лесу. Мужчины тоже не заморачивались. На их нарядах стало лишь чуть меньше дорожной пыли.

— Ты не представляешь, какой король красавчик, — доверительно прошептала мне Криста, мечтательно закатывая глаза. — В него невозможно не влюбиться. И ужасно умный. Все считают его гениальным королем, лучшим за последние сто лет. Хотя он еще совсем молодой. Я видела его только раз, когда была еще девчонкой, но очень хорошо запомнила.

— А Берг вроде не очень лестно о нем отзывался.

— Ну, Всевидящий всегда при своем мнении, на него не угодишь, — отмахнулась девушка. — Вальд такой харизматичный, а глаза у него…

Ее излияния, к счастью, прервал появившийся флегматичный толстячок в каком-то попугайском наряде: зеленые брюки, сиреневый камзол, желтая блуза под ним. Вот это мода.

— Его величество, Вальд Четвертый, ждет вас, — сообщил он несколько высокомерно и распахнул высокие резные двери.

Мы вошли в просторный светлый зал. Я еще не успела оглядеться, как замерла, попав в плен задумчивых глаз. Удивительных, темно-карих с рыже-красными краями, будто обожженных огнем. Они одновременно пугали и завораживали. Я несколько раз моргнула и с трудом отвела взгляд, чтобы оглядеть владельца этих глаз целиком. Король действительно впечатлял. Хотя я бы не назвала его красивым в общепринятом понимании этого слова. Узкое загорелое лицо с острыми скулами тонет в непослушной копне черных кудрей. Тонкие, твердо сжатые губы, густые темные брови. Из-под челки виднеется, пересекая висок, белая полоска шрама. Вся фигура короля, облачённая в черный камзол, прямая и внушительная, излучала недоверие. Странно, чем мы успели ему не угодить? Легкое беспокойство не мешало мне с упоением рассматривать властителя. В аскетичном образе чувствовалась мощь и воля. За таким хотелось идти в бой, на край света и даже замуж.

— А это Зоя по прозвищу Оса из рода Палеолог, — услышала я голос Хель, меня дернули за рукав, — Зоя, тебя приветствует король.

Я не поняла, о чем она, король же молчит. Только смотрит. И насмешка в его глазах теснит недоверие. Я повернулась. Молодой блондин с головой, увенчанной золотой короной, стоял в двух шагах.

— Кажется, юную леди заинтересовал мой брат, но уделите и мне немного внимания, очаровательная Зоя из рода Палеолог, — произнес он, обаятельно улыбаясь. В растерянности я сделала что-то наподобие книксена, который видела в исторических фильмах. Но это явно не то, чего от меня ждали. Король постарался сдержать снисходительную усмешку, но я успела ее заметить.

— А что это за род — Палеолог? — уточнил он.

— В Изнанке это древний королевский род, который стоял во главе огромного и богатого государства, — Хель покровительственно положила руку мне на плечо. И я не стала лезть со своими сомнениями относительно родственных связей с византийской принцессой. Тем более, теперь король смотрел на меня с явно большим уважением и интересом:

— Что ж, это честь для меня — принимать в гостях столь именитую гостью, — он отвесил легкий поклон. — И я должен извиниться, что принимаю вас так просто, без достойного празднества. Но сейчас, увы, не время для праздников.

Вальду не больше тридцати, и он, действительно, красив без всяких оговорок. Как греческое божество. Светлые локоны, голубые глаза, улыбчивые губы, ямочка на подбородке. Мечта любой женщины. Кроме меня. Я не любительница такой слащавой, даже женоподобной красоты.

— Может быть, Ваше Величество объяснит, зачем ему понадобилась наша Зоя? — поинтересовалась Хель.

— Почему нет. Мы собираемся спасти мир.

— Неужели?

— Именно. Уверен, вам известно про магический смерч, который превращает города в безжизненные пустыни? Я так и думал. Так вот. Мы не будем ждать милости от Ордена. Мы собираемся самостоятельно победить эту смертоносную дрянь.

— Вы знаете, как это сделать? — широко распахнутые глаза Хель светились удивлением и надеждой.

Король замялся:

— Не совсем. Точнее, пока нет. Но Трумэль подсказал простой и действенный способ это узнать. Вы ведь привезли зеркало? Вот и замечательно. Все просто, мы спросим у него. Оно знает ответы на все вопросы. На все… — Вальд в задумчивости подчеркнул последнее слово.

— Но зеркало… Вы же знаете, что его опасно использовать? Ни разу еще от его ответов не было добра. Неслучайно маги не прибегали к его помощи даже в самых сложных ситуациях, — с тревогой заметила Хель.

Король заверил, что ему прекрасно известна репутация «Золотых ангелов». В его голосе звучал энтузиазм, но на лице читалось какое-то странное выражение. То ли одержимость, то ли обреченность.

— Но почему такая спешка? — всплеснула руками волшебница, и изумрудные потоки ее платья пошли рябью. — Я знаю, что пал Сенеж. Он стал самым крупным из погибших городов, но…

— К сожалению, после него уже разрушен и Ферн. Это еще ближе к столице. И пауза между всплесками становится все короче. Орден бездействует, а шторм набирает скорость. Погибли уже тысячи людей. Многие уходят в леса и горы. Прямо по заветам секты Джааба. В последнее время адептов у них резко прибавилось. Акваны едва не все вернулись в родные реки и озера. Но кто знает, остановится ли смерч на городах? Я сильно сомневаюсь. Опасность грозит всему Мээзнесту. — король замолчал и совсем тихо произнес. — Да и другие причины поспешить имеются…

Мы ждали пояснений, но напрасно.

— Так, а причем тут моя скромная персона? — рискнула я подать голос.

— О вас нам рассказал Великий Берг. Как только узнал про наши планы насчет зеркала. Сказал, что ты сможешь помочь в решении нашей задачи.

— И Берг не пытался отговорить вас от этой затеи с зеркалом? — поразилась Хель.

Король отрицательно покачал головой. Меня это не удивило. Кажется, Берг из тех людей, которые, если им нужно научить кошку плавать, просто кинут ее в воду и посмотрят, выплывет ли.

— Так что мне нужна ваша помощь, Зоя, хоть пока не знаю, в чем именно. Но я надеюсь, вы мне не откажете, — на слова «мне» король сделал выразительную паузу и доверительно взял меня под локоть. — И, если все пройдет, как задумано, вы сможете просить себе любую награду.

— Но почему именно я? Я пока толком ничего не умею!

— Мне это тоже не совсем понятно, честно говоря. Берг не уточнял детали. Старик — не самый сговорчивый мой знакомый. Удивительно уже то, что он вообще о вас проговорился. Подозреваю, у него свои цели, надеюсь только, они не помешают моим. Так что я на вас рассчитываю.

— Вы еще успеете отказаться от помощи, когда мы поймем, в чем именно она может заключаться, — смягчил слова Вальда смуглолицый. Он подошел совсем близко, и мне показалось, что волосы начали плавиться от исходящего от него жара. Но ощущение быстро улетучилось.

— Конечно, — легко согласился король, но жестко добавил. — Только не забывайте, что этот мир общий, и пока никто кроме нас не спешит его спасать.

Хель кашлянула и заметила:

— Использование зеркала вы обсуждали на Малом совете? Без участия магов из Приграничья…

— Я приношу вам свои извинения, Великая, что вы не были приглашены, — покаянно склонил голову Вальд. — Но все получилось совершенно спонтанно. Я никого не собирал. Мой кузен, Гардинг, опасаясь за свои земли, приехал посоветоваться. Это было довольно неожиданно даже для меня. Мы нечасто видимся. Вместе с ним прибыла герцогиня Родчер. Узнав об их визите, приехало еще двое-трое наших эээ… родственников. Честно говоря, я думал, если Гардинг решил проделать такой путь, то у него есть какие-то дельные мысли насчет всего происходящего. Но наши беседы оказались удивительно пусты. Так что не совсем понимаю, чего он хотел добиться.

— Я уверен, что это джаабисты, они всегда были против городской роскоши и комфорта! — раздался пронзительный голос от дверей.

Мы дружно обернулись. Отстукивая каблуками частую дробь по дубовому паркету, к нам приближался сутулый мужчина средних лет. На его бледном лице застыло выражение вечной скорби. Внешние уголки глаз, кончики губ и бровей смотрели вниз, будто стекая к земле. За ним следовала симпатичная дама в пышном изысканном платье: аккуратный курносый носик, миленькая родинка над пунцовыми губами.

— О, какие гости! А вы, вероятно, Георг, я о вас так много слышала, — притормозила она возле Ящера с любопытством его рассматривая. Ящер пробурчал что-то нечленораздельное. И повернулся к последнему вошедшему — высокому старику в мантии, расшитой серебряными нитями. Похожие я видела на рисунках с изображением магов в книге заклинаний.

На правой руке мага не хватало указательного пальца, а на правом ухе — мочки. Отголоски боевой юности? При этом вид у старика был донельзя мирный. Седые волосы сплетены в аккуратную косичку, на носу круглые очки, живые, любопытные глаза.

— Великая! Вы как всегда ослепительны! — сутулый тем временем галантно поцеловал Хель руку и сделал попытку придать своим губам не такое унылое положение. Не слишком удачную.

Конец ознакомительного фрагмента.