Пролог
Так случилось, что у четы Тенявцевых не получалось завести детей. Врачи уверенно заявляли — при естественном ходе вещей, шансов почти нет, эмбрионы ЭКО почему-то не приживались, хотя теоретическая вероятность провала двух десятков процедур приближалась к нулю. Но практическая сторона дела теорию игнорировала.
Так и вышло, что люди, обожающие детей, своих не имели. Тогда, собравшись однажды вечером под бутылочку вина и классический мюзикл «Три Зомбари из Млечного Пути», Максимилиан и Виола Тенявцевы, счастливые настолько, насколько можно быть счастливым, не имея главного, решили, что как только им исполнится сорок пять лет, попытки стать родителями следует прекратить. Хватит мучиться. Не суждено — значит, будут ещё сильнее любить друг друга и радоваться тому, что имеют.
Первым день рождения отметил Максимилиан. Тенявцевы закатили шумный праздник, пригласили сотню гостей и потратили на организацию вечера свой полугодовой заработок.
А через три месяца сорок пять стукнуло Виоле. Этот день никто не отмечал, предпочтя сделать вид, будто его и нет. Максимилиан возвращался с работы и думал, как же она там, дома. Ждёт. И помнит, даже если промолчать, что сегодня последний день, когда они ещё надеялись. Разве такое забудешь? Всё зря.
В жену он влюбился с первого взгляда, обожал все двадцать два года брака, и душа болела больше за неё, чем за себя самого. У него-то есть своё детище — ферма, которая заменила сына, а Виоле детей ничего заменить не смогло.
Он очень тихо вошёл в дом, шепнул личному виртуальному помощнику, в простонародье Липучке, чтобы открывала дверь в гостиную, где, судя по отсветам, уже был включён камин, в последний раз тяжко вздохнул, натянул на лицо улыбку и бросился в омут с головой.
Максимилиан ожидал увидеть жену такой же смелой, как всегда. Да, глаза опухнут, губы будут подрагивать, но она ни отведёт взгляда и ни словом не пожалуется.
Однако вместо этого нашёл Виолу сидящей за столом, занятую каким-то важным делом. Она напевала себе под нос и работала с тремя панелями одновременно — пальцы так и прыгали по экранам. Оглянулась на звук шагов.
— А, это ты, дорогой. Как день прошёл?
— Нормально. — Вот и всё, что удалось буркнуть Максимилиану.
Виола похлопала по стулу рядом с собой, тот услужливо развернулся.
— Садись, покажу, что я придумала. Только сегодня попалось на глаза, а значит, это должно было случиться именно сейчас. Ты же знаешь, я верю в судьбу. Готов?
Максимилиан сел рядом, знаками прося у домашнего роботизированного помощника — биота чего-нибудь выпить. Тот молча налил и сунул в руку хозяина воды — единственное, что всегда носил с собой. Максимилиан выпил стакан одним глотком. Его радовало, что жена не впала в депрессию, но также пугала её жизнерадостность. Не зря же они прожили вместе двадцать два года, он чувствовал подвох.
— Смотри!
Виола развернула висящую в воздухе проекцию панели. На экране мельтешили счастливые детские лица, улыбки так и сияли! Светлые, тёмные, рыжие, с круглыми глазами и с узкими, с лопоухие и с ушами, плотно прижатыми к голове, со всеми зубами и с половиной зубов. Разные, в общем.
Поперёк всего этого великолепия мигала надпись: «Ваши дети вас ждут».
Максимилиан тяжко вздохнул. Не зря он ждал сложностей. Но ради жены был готов на всё, особенно если ей станет легче принять неизбежное.
— Я слушаю, дорогая.
— Ну вот. Программу выдумали несколько лет назад, а узнала о ней я только сейчас. Это точно знак!
— Что за программа?
— По совпадениям. Смысл в следующем — делается анализ кода нашего с тобой ДНК. Код в электронном варианте у нас есть, мы делали сразу после свадьбы. Потом выводится средний код и по имеющимся маркерам ищется ребёнок из детского дома. Получается, послушай только! — что он будет по генам практически наш!
Максимилиан внимательно слушал.
— Максимальное совпадение генов! Да, я не выношу его и не рожу, однако он будет нам так близок, как только возможно. Обещают совпадение не ниже восьмидесяти процентов. Смотри, сколько положительных отзывов! «Словно родной сын», «Смотрю и вижу себя», «Каждый встречный только и замечает, как мы похожи»! Скольких людей эта программа сделала счастливыми! Смотри, тут можно задать параметры — желаемый пол и возраст ребёнка. Стоит заполнить заявку — и к утру у нас будет ребёнок, почти полностью повторяющий нас с тобой. И мы его, вернее, её, потому что я хочу девочку, удочерим.
Разговоры о приёмных детях у них тоже случались, но ничем не заканчивались — хотелось своих, плоть от плоти. Однако сейчас, когда других вариантов не осталось, почему бы и нет?
Максимилиан думал недолго. Как уже было сказано, ради улыбки на лице жены он был готов на всё.
— Я согласен.
Виола солнечно улыбнулась.
— Тогда я отправляю заявку?
— Отправляю? А разве ты уже заполнила?
— Конечно! Я долго тебя ждала. Смотри — пол — девочка, возраст от пяти до десяти, совсем маленькую не нужно, я не знаю, как с малышами обращаться. С другой стороны — хотелось бы успеть её вырастить и устроить, пока здоровье позволяет. Отправляю?
Максимилиан мог ответить только одно:
— Отправляй.
Виола тут же приказала своей Липучке:
— Отправляй.
Личный виртуальный помощник моментально послушался. Раздался звуковой сигнал, подтверждающий отправку сообщения.
— А теперь можно и отметить!
Виола подскочила с места и, придерживая подол домашнего платья, побежала в кладовку, хотя могла приказать принести вино биоту. Но он долго возится, а начать отмечать хотелось как можно быстрей.
Вечер, наступления которого так боялся Максимилиан, прошёл чудесно. Они сидели у камина, включив в комнате отображение домика в заснеженном лесу, Виола рассказывала про очередные курьёзные происшествия у соседей и задорно хохотала, а он подливал ей вино и слушал.
Его грела мысль, что их жизнь изменится, наверняка к лучшему. Будет ради чего работать, развивать ферму и копить деньги. Вернее, ради кого. А если девочка заинтересуется животными… он готов оставить ей всё! Это греет душу — знание, что твоё дело не развалится, а продолжится дальше. Год за годом, поколение за поколением — свой след в истории.
Да, мысли были приятными.
Утром жена вскочила ни свет ни заря. Растолкала мужа, села, опираясь спиной на подушки, — розовощёкая и мило взволнованная.
— Вставай! Ответ должно быть пришёл. Липучка, выведи экран.
Максимилиан продрал глаза и зевнул.
— Есть два сообщения с пометкой «Реклама».
— Удаляй! Ещё?
— Ещё одно сообщение с пометкой «Срочно», — заявила Липучка.
— Выводи немедленно!
Виола сжала одну руку в кулак, а второй — руку мужа. На удачу.
— Уважаемая Виола Тенявцева, — раздался мужской голос. — В ответ на ваш запрос сообщаем — в нашей базе обнаружено семь совпадений от 82 до 87 процентов наличия маркеров вашего совместного генома. В прилагаемом файле подробности. Жду вашего решения.
Сообщение закончилось, и Липучка тут же отключилась.
В комнате воцарилась тишина. Максимилиан скрипел мозгами, пытаясь перевести услышанное на человеческий язык. Обнаружено… семь совпадений? Семь?!
— Семь?.. — одновременно произнесла Виола, обращая к нему изумлённое лицо. — Он сказал…
— Что у них семь девочек-сирот, которые нам подходят. Семь!
У Виолы медленно отвалилась челюсть, щёки покраснели.
А потом зажглись глаза.
