Чужая жизнь

Юлия Шепелева, 2018

Конец 18-го века. Англия. На берегу моря возле замка, где проживает семья богатого графа, обнаруживают мальчика. О себе он не помнит ничего, кроме имени… Вскоре он влюбится в юную дочь графа. Но что важнее – любовь или репутация семьи аристократов? На какие жертвы герою придется пойти, чтобы найти самого себя и свое счастье?

Глава 6

Катрина, даже будучи младшей сестрой, ни в чем не собиралась уступать Маркусу и всегда держалась рядом с ним. Впрочем, брат и не отталкивал девочку — они с раннего детства были очень дружны.

Вот и сейчас он не мог отказать сестре и взял ее с собой на одно из любимых занятий — исследование заброшенных частей замка Мэйвен.

— Не понимаю, правда, зачем это тебе нужно, — рассуждала вслух девочка, шагая за братом. — Ведь там всё давно пришло в упадок, да и почти ничего нет.

— Я, возможно, будущий хозяин замка и хочу знать всё, что в нем есть, а не только то, что находится в рабочем состоянии, — твердо ответил Маркус, не оборачиваясь. — Если тебе не интересно, не ходи.

— Мне интересно. А мы успеем к обеду? Мама не начнет нас искать?

Маркус остановился, повернулся к сестре, в его почти синих глазах читалось раздражение.

— Успеем. Более того, мы попадем оттуда в наш корпус, и никто не поймёт, что нас не было, — произнес он. — Подожди здесь.

Только сейчас Катрина заметила, что они дошли до конюшни. Маркус подбежал к ней, заглянул внутрь и громко спросил:

— Ник, ты идешь?

Девочка вскинула брови — она-то думала, что пойдет только с братом. Нет, она вовсе не была против общества Николаса и даже могла бы назвать его другом, но в последнее время находиться с ним рядом ей почему-то становилось всё сложнее — она начинала смущаться и теряться.

Николас появился почти сразу, как только Маркус позвал. Он тотчас заметил стоявшую в стороне Катрину и сдержанно улыбнулся:

— Доброе утро, Китти.

— Доброе утро, Николас, — девочка скромно опустила взгляд.

Внутри же она просияла: Катрине невероятно нравилось, когда Ник называл ее Китти, это казалось очень милым. Впервые он так сократил ее имя относительно недавно, во время какого-то разговора. Мальчик сразу извинился, заметив удивленный взгляд Кэт.

— Тебя так называл Маркус, и я только… — пытался оправдаться Николас.

— Маркус никогда меня так не звал, — весело произнесла Катрина.

— Значит, твоя мама.

Девочка отрицательно покачала головой, а потом добавила:

— Но ты можешь меня так называть, если хочешь.

Она прекрасно помнила, как он смутился — но тем не менее не перестал звать ее Китти.

Троица направилась в стоявший отдельно от замка трехэтажный дом. Его закрыли еще до рождения Катрины, и она ни разу там не была.

Мальчишки ловко забрались внутрь через пустое окно. Маркус помог сестре, хоть и не без вздоха разочарования. Впрочем, она понимала, что ему совсем не в тягость ее общество, просто иногда брату хочется повредничать.

Несмотря на жаркий солнечный день, в доме царили полумрак и прохлада.

— А как мы попадем отсюда в наш корпус? — нарушила тишину Катрина. — Ведь здание стоит отдельно от замка.

— Узнаешь, — коротко ответил Маркус.

— Кому принадлежал этот дом?

— Насколько я знаю, нашей прабабушке. Когда скончался ее муж, она жила здесь, чтобы быть недалеко от детей, но в то же время отдельно.

Дети двинулись вперед — изучать комнаты. Не считая толстых слоев пыли и слегка выцветших цветов обоев и штор, казалось, что обитатели дома покинули его не так уж давно — в комнатах (тех, что можно было открыть) осталось достаточно много мебели, на некоторых стенах даже висели картины — настоящие произведения искусства.

— Как жалко, что мы здесь уже не живем, — полушепотом, поскольку в тишине каждый звук казался громче, произнесла Катрина. — Тут явно было красиво. Я бы точно хотела жить в таком доме.

— Когда я стану графом, так и быть, пожалую тебе этот дом в подарок, — шутливо-чопорным тоном произнес Маркус.

Катрина прыснула со смеху:

— Ах, это так благородно,"Ваша Светлость". Даже не знаю, куда деться от такой невероятной щедрости.

Высокие потолки и огромные комнаты впечатлили девочку, она с интересом рассматривала сохранившиеся старинные интерьеры. Засмотревшись на расписанный живописью потолок, Катрина споткнулась и быстро ухватилась за что-то, чтобы не упасть — это оказался локоть Николаса, стоявшего рядом и также с любопытством изучавшего пространство.

— Ой, прости, пожалуйста, — Кэт испуганно захлопала длинными ресницами и мгновенно убрала руку.

— Ничего страшного, — ответил он.

Катрина поспешно отошла в сторону, и, заметив, что Николас продолжает следить за ней взглядом, отвернулась к окну.

Наконец они обошли весь дом и спустились на первый этаж.

— Так как мы попадем в наш корпус? — снова спросила Катрина брата.

— Ох, уж эти девчонки, — закатил глаза тот. — Я же сказал, узнаешь. Вот, смотри, — он широким жестом указал на узкую дверь в стене.

— А если она закрыта?

Пока Маркус театрально вздыхал, Николас молча открыл дверь и пояснил:

— Мы здесь уже были. Просто не поднимались выше первого этажа.

Катрина заглянула внутрь и увидела лишь темный коридор.

— Предугадаю твой вопрос, — быстро сказал брат, — у нас с собой есть свечи.

Девочка нахмурилась, скрестила руки на груди и решила, что больше никуда с Маркусом не пойдет. Вот только пройдет через этот жуткий коридор.

Она шла последней, пытаясь оглядеться, но тусклый огонь свечи с трудом в этом помогал, да и смотреть кроме камней в стенах и многочисленных ступеней внизу было не на что. И кто придумал эти переходы — ведь по ним даже пройти страшно, неужели слугам или самим хозяевам приходилось бегать туда-сюда.

Вдруг рядом что-то зашуршало и, как показалось Катрине, коснулось, ее платья, а потом и ноги.

— Мамочки! — вскрикнула она, буквально отпрыгнув в сторону и пытаясь вглядеться в пол. И тут же выронила свечу, которая мгновенно погасла.

Девочка осталась одна в полной темноте.

— Маркус! Ник! — испуганно позвала Катрина, поежившись. — Кто-нибудь!

Вдруг впереди показался свет, и вскоре она увидела Николаса. От страха Кэт даже позабыла про обычное волнение.

— Кажется, там была крыса, — пробормотала она, подбегая к мальчику и хватая его за руку. — Я уронила свечу. Я думала, вы за мной не вернетесь.

— Рано или поздно все равно вернулись бы, — улыбнулся Ник, но, увидев ее испуганный взгляд, добавил: — Я шучу. Мы же были рядом.

Катрина так и шла следом, не выпуская его руки и стараясь ни на шаг не отставать, пока этот бесконечный, как ей казалось, коридор не закончился.

У открытой двери их ждал Маркус.

Не успели все трое выйти, как услышали голос графини.

— Вот вы где? Вы помните, который час? Кажется, это вы уговаривали меня отправиться на прогулку, но сами уже успели куда-то убежать, — она говорила серьезно, но все же не слишком строго. — Стряхните с себя пыль, пожалуйста, пока вас в таком виде не обнаружил граф.

Только сейчас Катрина вспомнила, что они собирались к морю, и только сейчас поняла, что все еще держит за руку Николаса. Стоило Кэт отпустить его ладонь, как смущение нахлынуло волной — девочке казалось, что ее щеки буквально пылали, поэтому она поспешила оставить своих спутников и отправилась переодеваться для прогулки.

Сегодня море было невероятно спокойным, а вода своим оттенком почти сливалась с небом.

Пока мама общалась с Маркусом, Катрина отправилась гулять ближе к берегу. На холме стоял Николас, задумчиво глядя куда-то вдаль. Год назад с этого же места Катрина с братом бежали к нему на помощь.

— Ты не боишься моря? — спросила девочка, встав рядом, также всматриваясь в горизонт.

— Почему я должен его бояться?

— Если бы я… если бы меня вытащили из воды, я бы больше к ней не подошла, — она покосилась на него, ожидая реакции.

Но Николас молча продолжал смотреть вперед. Его глаза сейчас казались такого же оттенка, что вода и небо.

— А ты… хотел бы всё вспомнить? — вдруг спросила Катрина.

— Наверное, — он пожал плечами. — Если есть, что вспоминать.

Ник повернулся к ней, а потом обернулся в сторону и заметил на поляне Маркуса. Тот помахал другу рукой.

Оказалось, ребята собрались кататься на лошадях. Катрине же пришлось вернуться к матери, сидевшей в тени дерева с книжкой.

Девочка смотрела, как и Маркус, и Николас пустили коней в галоп, пытаясь обогнать друг друга. Сама Катрина только начала обучаться езде на лошади.

— Мама, почему мне нельзя тоже покататься? — недовольно спросила она, усаживаясь рядом с графиней.

— Потому что ты младше и ты — девочка, тебе нужно быть осторожнее, — Андреа Эддингтон ласково погладила дочь по голове.

— Я всего на год младше, — возмутилась Катрина.

— Дорогая, — улыбнулась ей мать, — скоро ты станешь взрослее и сможешь кататься столько, сколько захочешь, и так, что мальчишки за тобой не угонятся.