Кошки-мышки

Юлия Флёри, 2019

Моё первое слово – цель. Жизнь, вообще, состоит из целей и путей к ним. В начале мы старательно копируем эмоции и на свет рождается первая улыбка. Чуть позже учимся сидеть, стоять и, как логическое продолжение, начинаем ходить. Это тоже цели. Неосознанные. Мы стремимся быть лучше, совершеннее. Потом цели становятся мельче, меркантильнее. Мы желаем получить яркий ластик, фломастеры, модный рюкзак. И, обязательно, чтобы лучше, чем у соседа по парте, иначе цель провалена. Я хочу сидеть в этом кресле. Потому, что не люблю выполнять поручения глупого управляющего. Значит, мне стоит стать управляющей. Что может помешать, когда человек выбрал цель? Кто-нибудь знает такие факторы? Я не знаю. Может, кто слышал, на что готова женщина, определившись с главной целью? Разумеется, речь о мужчине. Лично я готова на многое. Как насчёт того, чтобы добиться его внимания? Добиться, потому что своё внимание дарить просто так он не намерен. Что из этого получится, я лично не сомневаюсь. А вы?..

Глава 3

Желаемый список лежал на столе ровно через два часа, как только довольный исходом встречи Самсонов соизволил покинуть кабинет. Дементьев немного уставшим, рассеянным взглядом уставился в лист бумаги, на котором значилось название только одной компании. «Иллюзия».

— Точно. — Будто был вариант оспорить полученную информацию, согласился Дементьев. — Борька Щеглов. И его восемнадцатый этаж… Как я мог забыть?.. Год не виделись, в одном здании работаем. — Произнёс, не меняя тональности голоса, но в каждом слове чувствовалось определённой степени сожаление. — Когда-то начинали вместе. — Пояснил секретарю.

Анна Николаевна, мысленно отмечая задание как выполненное, согласно кивнула, не перегружая нанимателя информацией и своим личным мнением. Впрочем, как и всегда, оставалась предельно тактична и готова была выслушать всё то, что и до этого знала досконально. Внимательный вопросительный взгляд без лишних слов предлагал поставить новую задачу или выбрать следующую цель.

— Анна Николаевна, у меня на сегодня есть свободное время? Уточните. — Вроде как хотел отослать, чтобы обдумать следующее действие внимательно, но секретарь всегда являлась подготовленной.

— Обеденное время, но там не более получаса. Сразу после обеда Жукова с докладом по «Американке». Далее всё расписано до восьми вечера. В половине десятого поздний ужин с Ольховским Евгением Николаевичем.

— Ольховский — это хорошо… — Напряжённый выдох стал лишь очередным напоминанием об усталости, хотелось просто закрыть глаза, хотя бы на мгновение, а потом снова выдохнуть и открыть их, становясь практически другим человеком, а, по сути… самим собой. Бешеным псом без права на остановку. — Ольховский — это всегда полезная информация. Анна Николаевна, — окликнул, когда та уже стояла в проходе между кабинетом и просторной приёмной, — будьте добры, свяжитесь с Жуковой, пусть не едет. Знаю, уже поздно… Хотя нет, идите, я сам…

— Я соединю вас, Даниил Алексеевич.

Когда остался один, исполнил недавнее желание: закрыл, а потом открыл глаза и действительно стало легче. В этот раз даже не пришлось ослаблять узел галстука. Открыл верхний ящик стола, выложил на стол пачку любимых сигарет, приглянувшуюся на последней выставке зажигалку. Поколебавшись всего несколько секунд, закурил, мгновенно расслабляясь, отпуская тяжесть последних напряжённых месяцев. Ещё мгновение гипнотизировал мигающую лампочку телефона и только тогда ответил.

— Лен, привет, ты там как, выехала уже, нет?..

— Ну…

— Я с просьбой. — Резко перебил и о расслаблении забыл. Сел ровно. — Ты если документы просмотрела, оформи их на компьютере и вышли мне единым файлом. С пометками там… с выделенными слабыми местами… с собственными выводами… как ты умеешь. На комментарии не скупись. Хочу быть в курсе «от» и «до». А встретиться не могу.

— Что-то случилось?

— Да что случиться может, о чём ты? Так… катастрофическая нехватка времени, а в целом всё как всегда.

— Вышлю, не вопрос. Но тогда не сейчас. Я после тебя сразу на рейс собиралась, часа через три, не раньше. Как? Устраивает?

— Да… Да. Хоть вечером. Всё просмотрю и уже завтра дам добро либо прикрою эту контору окончательно. Как там, кстати, в двух словах?

— Если в двух словах, то: «Дементьев, совесть имей, я за рулём!» А пока я за рулём, ты меня знаешь. Эту минуту на перекрёстке зависала, потому отозвалась. А по делу, всё не так плохо, как мы считали, есть ещё за что побороться.

— Отлично. Отлично. Жду материалы.

Отключился и уставился в погасший экран ноутбука. На самом деле ничего он уже не ждал. Все мысли в офисе Бориса Щеглова. Мог бы и сам догадаться… Кто бы ещё её на работу взял… Вот уж бесстрашный человек…

Вспомнились её сведённые к переносице брови, и не удалось сдержать улыбки. Такой, которой можно только с самим собой поделиться. Другие не поймут или не поверят, что так умеет. На самом деле, увидев на стоянке её автомобиль, и представить не мог, что Нина работает. Нина… Что тут скрывать, имя — единственное, что запомнил из долгой и утомительной беседы с главой домоуправления. Так вот, о том, что такая женщина может работать, не думалось вовсе. Так, заехала к любовнику, любителю острых ощущений. На новые шмотки перехватить или ещё что в том же духе. И только сейчас понял, что во всём её образе смущало: умный взгляд. Да не просто умный, а достаточно жёсткий, холодный, расчётливый, что никак не вязалось с умилительной внешностью и общей напускной недалёкостью. Девочка хорошо над собой поработала. Но недостаточно для того, чтобы обмануть каждого случайного встречного. Хотя о том, что он именно «случайный» верилось всё с большим трудом.

В поле зрения она появилась не далее как четыре месяца назад. И все эти четыре месяца неустанно обращала на себя внимание. Место это на парковке… Глупость, казалось бы, на первый взгляд, а его задела. Уступил не потому, что хотел, интересно было, что же последует дальше. А дальше было относительное затишье. Да, маячила перед капотом, доводя Ивана до белого каления. Да, любила подрезать, демонстрируя не самую ловкую езду, но в целом из толпы не выделялась. Если бы не цвет авто, если бы не немного нелепый внешний вид, если бы не… Таких «если бы» даже навскидку с десяток наберётся, не говоря уже о более детальном подходе. И девочка усердно чего-то добивалась. Теперь понятно, что внимания. Добилась и дальше?.. Дальше либо он сам не дождался следующего её шага и сделал свой, либо миссия «достать соседа» выполнена и далее он не интересен. Интересна она. Или не интересна?..

— Куда уж нам с женщинами разбираться, если с собой разобраться не в состоянии, а? — Задал риторический вопрос второму «Я», не добился от него ответа, но определённые выводы сделал.

И даже готов сделать второй ход, только бы понять, чего же эта Нина хотела. И рука не дрогнула, нажимая на кнопку вызова именно восемнадцатого этажа лифта «В».

Неоправданным расточительством было отдать восемнадцатый этаж под офис рекламного агентства «Иллюзия». Сотни квадратных метров практически невостребованной площади, потому как Борис ещё при заключении договора аренды, не единожды напомнил, как творческой личности необходимы простор, полёт мысли, масштабность взглядов. Так и случилось, что весь этаж заставлен удобными креслами-мешками, пальмами в два человеческих роста и цветастыми перегородками, отделяющими один полёт мысли от другого. Для себя Щеглов выделил небольшое по площади помещение в самом углу этажа, единственное огороженное от посторонних взглядов со всех сторон. Обычно объяснял это необходимостью уединиться для подсчёта прибыли и принятия важных решений. Он ведь творцом не был и простор считал непозволительной роскошью. Врал, конечно. Тот ещё артист.

Секретарская стойка своеобразной приёмной, которую можно было отличить от остальных «парящих» кабинетов лишь по демократично выбранной мебели и кофемашине в углу, как и всегда пустовала. Прежде, когда офис агентства Дементьев посещал чаще, не раз закрадывалась мысль о том, что секретаря попросту нет, но стоило Боре нажать на кнопку селектора, как очередная нимфа вплывала в кабинет с чашечками кофе, а иногда и с коньяком. Очередная, потому как менялись они с завидным постоянством, правда, неизменной были длина ног и широта души.

Кабинет, как всегда, не заперт, Борис сидит во главе стола в полном одиночестве, на лице бремя тяжёлых мыслей, но как только пришло осознание, кто заглянул на огонёк, на лице отразилась лёгкость и беззаботность, которую владелец «Иллюзии», будто всегда носил с собой просто иногда забывал примерить.

— Какие люди! — Довольно воскликнул Щеглов без намёка на притворство и вскинул руки в приветственном жесте. — Сколько лет… Заходи, присаживайся. — Вскинутые руки ненадолго замерли в своём положении, затем суетливо опустились, но именно для того, чтобы указать на какое место стоит присесть гостю, чтобы ощущать себя максимально комфортно. — Чем обязан? — Бросился дежурной фразой, но едва ли по интонации можно было понять, стоит ли выкладывать суть встречи или необходима прелюдия.

— Да вот… — Дементьев вытянул губы трубочкой, смакуя мысль, глаза прищурил, хотя в целом вид выражал решительность. — Интерес у меня имеется. — Щеглов внутренне напрягся, но понять это можно было лишь по взгляду, который на мгновение стал стеклянным. — К одной из твоих сотрудниц. — Пояснительно кивнул Дементьев и с азартом наблюдал за тем, как меняется внешний вид Щеглова.

Человеком он был непростым. Толстенький, лысенький, невысокий здоровячок с добродушной улыбкой и честным взглядом. Он располагал, он внушал доверие и спокойствие и лишь немногие посвящённые знали, чего стоит эта наивная простота. В любой неловкой ситуации Борис имел неосторожность раскраснеться, вспотеть, тут же вытереть испарину со лба, что позволяло определённому кругу лиц расслабиться, потерять бдительность. И именно в этот момент Щеглов мог вцепиться в горло противника своими короткими, но крепкими пальцами и вытрясти из него душу.

Так и сейчас, Боря создал видимость внешнего расслабления, даже встал из-за стола, пересаживаясь ближе, добродушно улыбнулся, изображая внимание и понимание, неуклюже передёрнул плечами.

— Очень даже может быть. — Проговорил задумчиво, взгляд казался рассеянным, но Дементьев знал, что его изучают. И что пытаются считать реальную цель визита. По-мужски закинул ногу на ногу, откинулся на спинку широкого кресла и вздёрнул брови. Щеглов же, пояснил. — У меня, куда ни глянь, всё эксклюзив. Коллектив… — Мечтательно потянул. — Один к одному… Один к одному! Даже не представляю, кого ты сейчас имеешь в виду. Поясни.

Вышло несколько нетерпеливо. Потому что Дементьев мог создать проблемы, несмотря на старую дружбу. А проблемы Щеглов не любил, так как с прошлым завязал и, казалось, сам стал забывать об истинной натуре, сроднившись с ролью честного бизнесмена. Даже профиль занятий выбрал неслучайно. Окружил себя людьми лёгкими, красивыми, вращающимися по собственной орбите. Так, чтобы пересекаться не пришлось.

— Даже не знаю, что и сказать. Получится несколько сопливо и по-детски, но… Не сходимся мы с ней в некоторых вопросах. Вот… хотя бы сегодня… нахамила, нагрубила…

— Ну… — Успел воскликнуть Щеглов, как Дементьев мысль перехватил и осторожно заметил.

–… При этом отлично знала, с кем имеет дело.

Борис напрягся сильнее, своего отдавать он не любил, а весьма расплывчатые показания старого друга наводили на невесёлые мысли. И о причинах визита, и, собственно, о цели интереса.

— Даже представить себе не могу, о ком может идти речь. — Развёл руками и поднял на Дементьева свой кристально честный взгляд. — Все мои девочки милейшие создания. Бабочки… и мотыльки. Порхающие с цветка на цветок… с цветка на цветок…

— Да разве же я про твоих бабочек говорю? — Дементьев сжал челюсть, а Щеглов втянул в себя тяжёлый воздух. — Меня… гусеница интересует. Точно твоя. Такая… — Намеренно выдержал вдохновенную паузу, смакуя очередную встречную эмоцию нетерпения. — Необыкновенная. — Губами буквально расчертил каждый звук, лишь оттенком голоса давая понять, что время шуток прошло.

Момент узнавания отразился на круглом щегловском лице. И пусть он был едва уловим, но уголок рта нервно дёрнулся, лоб, как и полагается, покрылся испариной. Улыбка потеряла свою прежнюю лёгкость и стала напряжённо-рассеянной.

— Данил… — Попытался отрицательно качнуть головой Борис.

— Нина… зовут. — Перебил Дементьев достаточно резко и взбесился, когда на щегловском лице отразился натуральный испуг.

Трактовать его можно было по-разному, но мысль в голову пришла вполне конкретная и не самая приятная. Не скрывая истинных эмоций, на лице проскользили отголоски недовольства и злости: подбирать… Дементьев не любил…

Щеглов женщин обожал. И считался истинным ценителем, если внимательнее присмотреться к коллекции его бывших пассий. Они выбирали его за щедрость души и кошелька, он их — за красоту и готовность этой красотой делиться. Не безвозмездно и, уж точно, не даром, но делились с отдачей и уважением. Он их боготворил, он их баловал, он же их и бросал, потому как натурой был весьма увлекающейся и надолго покой не находил ни в одной из них.

Его сегодняшняя реакция говорила, казалось, о многом, но Дементьев избрал самый лёгкий из путей и в соответствии со сделанными выводами заводился, выбирая неверную интонацию для разговора.

— Отдай мне её! — Будто прогремел его голос в напряжённой тишине и Щеглов, точно ожил. С места подскочил, раскраснелся, как и полагается, по лицу волной прокатилась первая истинно живая эмоция возмущения.

— Да ты рехнулся! — Выкрикнул тот, не стесняясь выражений, и гневно поджал губы. Ладони с размаха скользнули в карманы брюк.

Теперь и самому владельцу «Иллюзии» потребовался простор и он метнулся к окну, распахивая его настежь.

— Боря, у тебя работает кондиционер. — Некстати заметил Дементьев и усмехнулся.

— Да пошёл ты к чёрту со своими шуточками! — Щеглов снова вспыхнул, окно захлопнул и метнулся обратно, останавливаясь напротив.

— Отдай мне её. — Повторился Дементьев, чем оживил Щеглова уже во второй раз.

— Ты с ума сошёл!

— Как думаешь, если мне говорят об этом уже который раз за один день, может, и истина где-то рядом? — Задумчиво вздохнул, но перевёл на Щеглова предельно твёрдый взгляд.

— Я давно всем говорю, что ты чокнутый, и с тобой лучше не связываться!

— Так, послушай умного человека, Борь, самого себя: не связывайся со мной. Кто она?

Борис опустился на край стола и задумчиво посмотрел на одну из многочисленных нелепых картин противоположной стены. Дементьев опустился рядом, чем продолжал нервировать.

— И что это, вообще, значит: «отдай»?! — Вскрикнул Щеглов, подхватываясь с места. — Да сейчас! — Развернулся, стреляя гневным взглядом, правда, тут же растерянно рассмеялся и недоумённо пожал плечами. — Нинель Владиковну… ну, ну… — Недобро хохотнул и вжал в плечи и без того короткую шею.

— Как?

— А-а, — махнул рукой, предлагая отвязаться. — Это её так девочки мои прозвали. Она и не против, а я, так и вовсе привык. Тут все, знаешь ли, занимают определённое положение, а к ней на хромой козе не подъедешь. — Вздохнул. — Нина Владиславовна. — Уже уравновешенней и значительно спокойнее пояснил Щеглов и вернулся на исходную позицию: за свой стол. Дементьев вынужден был пересесть на предложенное ранее место. Можно было продолжить разговор. — И что значит нахамила? — Прозвучал риторический вопрос. — Что-то ты темнишь! — Уличил Дементьева и покачал вытянутым указательным пальцем. — Серьёзнейшая женщина, прекрасный специалист. — Раздухарённо начал и осел, опустив плечи.

— Ты сам-то себе веришь? — Пакостно улыбнулся Дементьев.

— Представь себе «да»! — Борис странно вызверился, точно обиделся, а потом как-то уклончиво скривился. — Отдай… — Повторился очередной раз, но теперь в этом слове не было возмущения, скорее, негодование. — Не так всё просто, как тебе может казаться. Да и… Нинель мой секретарь-референт. Это, знаешь ли… не кофе варить. Зачем она тебе? — Несколько взволнованно и почему-то полушёпотом уточнил Щеглов, пока Дементьев пытался рассортировать полученные клочки информации.

— Почему непросто? — Выделил, наконец, ключевой момент, и внимательно смотрел за тем, как Борис не находит правильных слов.

Хмыкнул, припоминая, что настолько растерянным видел Щеглова когда ещё подростками были. Точно-точно, как на мелком воровстве повязали. По глупости. Только тогда говорливому Щеглу и не хватило слов, чтобы хоть как-то оправдать поступок, явно не дотягивающий до его уровня. С тех пор многое изменилось. И это его молчание…

— Скажем так, она не из тех сотрудников, которых можно «взять-отдать».

— Кошка, которая гуляет сама по себе?

— Да, конечно! — На этот раз тон Щеглова удивил, как и прозвучавшее неоправданное, казалось бы, негодование. — По мне она гуляет! Сначала вдоль, а потом поперёк! А если не по ней что, так ещё и когти в лысину впустит. Причём как в переносном, так и в прямом смысле этого слова. Нина Владиславовна Ланг. — Произнёс Борис, будто выругался и опасливо покосился на Дементьева: тот безразлично пожал плечами. — Если тебе это о чём-то говорит.

— Пока ни о чём.

— Данил… — Щеглов эмоционально прижал ладонь к самому сердцу. — Не могу я её тебе отдать. Ну вот, правда. Самому нужна.

— Так, всё-таки не отдашь или не можешь?

— А есть разница?

— Представь себе, есть. Борь, ты же меня знаешь… — Дементьев расправил свою широкую ладонь. — Ведь на одну положу, а другой прихлопну. — Наглядно продемонстрировал эффектный финал. — Что? Настолько ценный кадр? Сегодня же вечером с десяток таких пришлю.

— Ты явно не понимаешь, о чём говоришь…

— Так, не томи! Просвети!

— Так уже сказал всё. — Буркнул Щеглов, недовольно отворачиваясь.

— Что всё?

— Ну… фамилия её…

— Ланг? Отличная фамилия! Главное, прекрасно подходящая. В переводе с немецкого «длинный», если не ошибаюсь… стоп! — Прозвучало громко и, словно устрашающе. Накатило понимание и новая порция злости.

Лицо Дементьева перекосила судорога, теперь он смотрел на Щеглова иначе, с искорками бешенства во взгляде, губы приоткрыты, потому как дыхание перехватило, и кулаки сжались до хруста в костях.

— Георг Ланг. — Озвучил догадку и прикрыл глаза, считывая полное отсутствие отрицания у Щеглова, кончиками пальцев помассировал переносицу, шумно выдохнул и тут же успокоился. По-хозяйски разложил ладони на подлокотники, чуть прихватывая их с края, губы выдавали ироничную ухмылку, глаза предельно острый холодный блеск. — И?

— Что «и»?

— Ты молчишь, а значит, я прав. Вопрос: что она делает у тебя? — В голосе чувствовалось раздражение.

— Что, что… работает! — Завёлся в ответ Щеглов, отшвырнул от себя ручку, которую до этого пытался перекатывать между пальцев.

— Работает, значит… Кто она? Если мне не изменяет память, у него два сына.

— А меня, вообще, поражают способности твоей памяти записывать и воспроизводить информацию. И, да, здесь ты тоже прав. Нина бывшая жена старшего из них.

— Как лихо завернул. — Проговорил, растягивая гласные. — Жена, да ещё и бывшая… — Дементьев холодно усмехнулся, что-то прикидывая в уме, и сделанным выводом остался явно недоволен. — А разве так бывает? — Улыбка с лица слетела, слетел и налёт напускного безразличия. Ставки выросли.

— Да я сам ничего не понял. — Суетливо пробормотал Щеглов и перебрался к Дементьеву ближе. Так, чтобы можно было говорить доверительным полушёпотом. — Стукнула мне в голову мысль, что пора бы обзавестись секретарём. Толковым, грамотным, а не этими куклами.

— Давно пора.

— Да. — Нетерпеливо перебил. — Так вот, кандидатур было много, ты же знаешь, сколько их тут ошивается, а потом Нинель пришла. Вот такая, какую сейчас видишь. Я усмехнулся, мол, девочка, это не твой уровень и всё такое, а она вроде как и не против. Покивала мне головой, поулыбалась. На первый взгляд ничего особенного, но улыбка её мне тогда не понравилась. Знаешь, когда мороз по позвоночнику. С некоторых пор я от таких предпочитаю держаться подальше.

— И?

— И всё. Я обещал перезвонить и всё такое, а она и говорит, смотрите, Борис Сергеевич, я девушка на выданье, можете и не успеть. Ну, посмеялся за её спиной, чего только не услышишь о себе, а потом всё же в резюме заглянул. Фамилия её мне, как и тебе сейчас, мало что сказала. Только когда дошёл до места предыдущей работы, понял всё. Но, там же не указано… разошлись, не разошлись… а пункт «семейное положение» можно как угодно заполнить. В общем, мне это не понравилось. Отложил я резюме в сторонку, а тем же вечером звонок. Георг Александрович собственной персоной. Позвонил, пожурил вроде и в шутку, а вроде и всерьёз, что девочку обижать нельзя. Хочет работать, пусть работает. А я… что там… струхнул не на шутку… куда мне тягаться с ним. Даже навскидку сказать не смог, что им от меня нужно. Вот и вызвал Нинель на серьёзный разговор. А она уже без улыбок заявила: «Хочу у вас работать и точка!». Не взял. Пока всего не рассказала — не взял.

— Всего… это чего? — Так ненавязчиво подтолкнул Дементьев в нужную сторону.

— Меня интересовала исключительно личная подоплёка изъявленного желания. Развелась она, в общем. Тут без подробностей. — Заранее предупредил все возможные вопросы. — Развелась. Уволилась из кампании, в которой, прошу заметить, занимала пост исполнительного директора, но, скажу, что по факту, старик доверял ей больше чем себе, и Ниночка являлась генеральным. Что, кстати, подтверждают и сторонние свидетели, которых я расспрашивал уже значительно позже. Из кампании уволилась. И теперь, по её же словам, решила сменить обстановку. Правда, это самое «теперь», является довольно-таки условным фактором. Ведь после развода прошло уже лет пять. И вот тут самое главное, как ты уже и сказал: из такой семьи просто так не уходят.

— Я бы сказал, не уходят вообще.

— Тем более. А она не просто ушла, а умудрилась при этом громко хлопнуть дверью и выказать своё «фи». Она ушла и до сих пор является главным держателем акций кампании. А это тридцать два процента, как-никак.

— Ай-яй… И как же так получилось? — Наиграно вошёл в беседу Дементьев.

— Если смотреть по датам, то договор дарения в одном временном промежутке с заключённым брачным договором и датой регистрации брака. И подарил старик эти акции не сыну и не семье, а именно моей Нинель Владиковне. Странно, не находишь?..

Странным это Дементьев действительно находил, правда, вслух распространяться об этом всё же не стал. Щеглов продолжил.

— Плюс до сих пор не потеряла расположения старика и пользуется всеми положенными благами. Ты же знаешь этого скрягу. — Щеглов брезгливо сморщился.

— Так, и… работает она у тебя… Давно?

— Полгода. А работает отлично. В прошлом месяце мы вышли на новый уровень. Тебе это знакомо, вникать в подробности не буду, но скажу одно: Нинель фактически своими руками вытащила «Иллюзию» буквально говоря за портки. А это и деньги другие, и круг заказов другой. Так что смотри, ещё немного и отдашь ты мне свой этаж… — Борис дружески усмехнулся и о чём-то задумался. — Я вот всё удивлялся, девчонка ведь совсем… а тогда и вовсе внимания не стоила, однако… До того как вышла замуж за Ланга, трудилась в их же кампании, но на другой должности. Взлетела очень быстро и только сейчас я понимаю, что вполне заслуженно.

— Досье у тебя, конечно же…

— Выбросил. — Отрезал все попытки высказаться Щеглов. — Выбросил и забыл. У меня к ней претензий нет, хотя до сих пор многого не понимаю. Не знаю, что вы не поделили…

— Я хочу с ней поговорить.

— Данил… не начинай старую войну. Кому и что ты пытаешься доказать? Да и… Нинель… Ланг тебе её не отдаст. Сам видишь…

— А я всё равно его сделаю. — Прозвучало слишком тихо и оттого угрожающе.

— Это несерьёзно…

— Знаешь, что я тебе скажу, дорогой мой Боря? — Дементьев чуть подался вперёд и дождался полнейшего внимания. — С ней или без неё, у него уже нет шансов.

— Тогда зачем?..

— Ты помнишь, в детстве у нас была кошка по кличке Машка, а?

— Данил… — Щеглов закрыл рукой глаза, а Дементьев зубы крепче сцепил.

— Помнишь… — Удовлетворённо кивнул. — Так вот, отраву от блох всё недостать было и тётя Тоня нещадно вручную истребляла это отродье, а я помогал. Ещё тогда она научила, что нужно не только придушить тварь, которая пьёт кровь, а ещё и брюхо ей вспороть. Придушить я его и сам могу, а твоя милейшая Нинель станет отличным дополнением в моих руках.

— Ты заигрался…

— Так, а мне заняться больше и нечем. — Широко улыбнувшись, Дементьев стал похож на безумца. — Зови её.

— Прекрати…

— Зови! Ты же сказал, девчонка с головой. Сама решит, что ей нужно, а что нет.

— А я без референта останусь, так, что ли?! — Наконец, не сдержался Щеглов и Дементьев улыбнулся ещё шире.

— А это уже не мои проблемы.

Щеглов сомневался совсем недолго. Всего минуту. Знал ведь, что с ним или без него, а всё уже решено. И о старых счётах Дементьева и Ланга тоже знал. Снял трубку связи с секретарём и, о чудо! Там как и всегда очень вежливо ответили!

— Пригласите Нинель Владиковну в мой кабинет. — Сухо откашлялся, как только трубку повесил и даже присаживаться не стал, понимая, что здесь явно лишний.

— Боря Сергеевич, я, как всегда, на высоте! — Ворвалась она, не глядя по сторонам и слёту разложила на столе неимоверно важные документы. — Они сдались без боя, завтра подписываем договор!

Оглянулась на сидящего в кресле Дементьева и притихла. Скорее, специально, чем от удивления, но утверждать наверняка никто бы не смог. Борис тоже обратил внимание на странное поведение помощницы, но промолчал.

— Ниночка, солнышко, мой старый друг, Даниил Алексеевич. Как я понимаю, вы уже знакомы.

— Мы соседи. — Звучно отрапортовала девушка и широко улыбнулась.

— Вот даже как… У Даниила к тебе есть разговор или, скорее, предложение…

— Борь, мы дальше сами. — Максимально сократил Дементьев прелюдию и привстал, приветственно кивнув головой. Нина молчала.

Также молча, проводили Щеглова взглядом. Дементьев лично прикрыл за ним дверь. На замок. Развернулся и спрятал ладони в карманы брюк.

— Добрый день, Даниил Алексеевич. — Прозвучало как очередная насмешка над утренней стычкой.

— Добрый день…

— Уже соскучились, Даниил Алексеевич?

Развёл руками, вроде как не знал, что сказать. Спокойная улыбка была ответом на её острую, тихий уверенный голос ответом на её звонкий, девичий.

— Места себе не нахожу.

— А я рада, что вы пришли. — Заявила и… нет! Румянец на щеках был настоящим! И руки, которые спрятала за спину тоже настоящими. И все… все эмоции, которые сейчас переполняли её, резали глаз своей неподдельной искренностью. Стало тошно от самого себя.

— Знала бы ты, как я рад…

Смотрел на неё и не находил. Ни единого признака не находил, по которому можно было отнести девчонку к выше названой фамилии. Ничего общего. Цену себе знает, а, может, и то, что цена завышена тоже знает, но сама установила планку и едва ли кто осмелится её переступить или понизить. Глаза горят, ни секунды без действия, сметёт всё на своём пути и не найдёт времени оглянуться. А вот за него зацепилась. Намеренно. Потому что сама захотела. А что он?.. А он позволил. В эту самую секунду позволил, окончательно определяясь с выбором. Она не знала, куда летит, а он не собирался ей что-то объяснять. Она не знала, что разобьётся, а он понимал, что с удовольствием посмотрит на сломанные крылышки.

— Присаживайся. — Отстранённо предложил, всё ещё путаясь среди беспорядочно расставленных мыслей.

Нина осмотрела немногочисленные места и уверенно шагнула к тому, что располагалось во главе стола. Устроилась, подняла решительный взгляд.

— Ничего, что я здесь? — Невинно уточнила, фактически не оставляя вариантов для ответа, а он просто улыбнулся, устраиваясь напротив.

Именно напротив, чтобы встреча максимально напоминала обстановку при заключении договора. Чтобы не было иллюзий. Только вот огонь в её глазах разошёлся непозволительно ярко, а чтобы почувствовать опасность, нужно было отступиться. Он не смог. Не в этот раз.

Георг Ланг не был его врагом. Он и конкурентом-то не был. Он был тем, кто мешал жить, мешал дышать и наслаждаться этой жизнью. Точно паразит, маячил перед глазами все эти годы. И столкнуть его с пьедестала не получалось, как бы ни хотел. Каждый раз приходилось первым делать шаг назад, чтобы не оказаться раздавленным. А отступать Дементьев не любил так же, как и подбирать крошки с чужого стола.