Междувремье. Сказки города Хук

Юлия Фарадей, 2021

Сказки для взрослых. Это совсем не детские сказки. Здесь благородный воин оказывается перед выбором: какую из двух красоток убить, а какую взять в жёны. Здесь кто-то отрезает крылья маленьким неземным созданиям. Здесь ополоумевшая от дурманного зелья толпа накидывается на своего сородича. …Казалось бы, всего лишь одна неделя осталась до наступления Ночи Смен Лет. Что такое страшное может случиться?! Ведь город-государство Хук находится под пристальным контролем и охраной проживающих там магов и волшебников? А ведь случилось худшее. Фанатичный шаман внушает Вождю кочевого народа идею завоевать милый мирный город. В противном случае боги якобы уничтожат всех кочевников. Такая альтернатива вынуждает Вождя отправиться на Великую Битву Кровей. И, казалось бы, какая нам с вами разница, что там произойдёт. Кто там кого предаст, убьёт, захватит или, напротив, спасёт? Не было бы никакой. Но наши Миры до удивления близки. Нужно только пройти сквозь один из многочисленных переходов – и ты уже в Междувремье. Здесь время течёт иначе. Здесь волшебство в порядке вещей. Здесь телепатия доступна каждому с юных лет. Но здесь такая же страстная, пронзительная, восхитительная любовь, как у нас! Вот почему мы полюбим героев этих взрослых сказок без размышлений о том, где они обитают. И если нам так просто попасть Туда, то, понятное дело, Оттуда можно легко перебраться и к нам, в обычный земной мир. Узнаем-узнаем… Добро пожаловать в Междувремье. Будьте осторожнее, пожалуйста. Двери открываются…

Глава 3. Саек Тамин уже здесь

Если вам нужно попасть в Королевский Замок, то сначала придется проехать через весь город Хук по Парадной улице, которая заканчивается Центральной Королевской площадью. Парадная улица — главная транспортная артерия города. Жители уже давно привыкли к шуму от движения на ней: курьеры, спешащие по заданиям, зазывалы в магазины и лавки, свистящие и орущие мальчишки, продавцы газет, говорливые парочки, просто прогуливающиеся и зеваки, отдельные всадники, пассажирские дилижансы, многочисленные повозки с товарами — создавали много разных звуков. Но в то седесимтерское утро даже самые старые горожане не поленились отложить свои дела и выйти на Парадную улицу, чтобы убедиться самим, — к центральным вратам Хука мчалась со стремительной скоростью орда из огромного числа всадников. Стук копыт был настолько громким, что докатывался почти до самого Замка. Казалось, наездников были тысячи. Процессия достигла центральных врат Хука и сбавила свой темп на медленный шаг. Людей действительно было не счесть: мужчины, женщины и даже дети — все восседали на отменных мускулистых мустангах, крупы которых отливали золотым блеском в лучах осеннего солнца. Народ был черноволосым, с кожей медного цвета. Тела мужчин покрывали татуировки с изображениями драконов и пегасов — крылатых лошадей, на них были одеяния из мехов и металла, на руках — от кистей до плеч — надеты обручи-пружины из золота, торсы большинства были или оголены, или закрыты легкими доспехами-кругами, закрепленных цепями на плечах. Женщины были облачены в кожу, копна волос каждой из них была стянута высоким хвостом, руки покрыты татуировками в виде перьев. На лицах всех наездников была маска пренебрежения, они смотрели на горожан Хука гордо, свысока. Жители же поспешили спрятаться в свои дома, свернуть торговлю, загнать животных во дворы. Когда первая лошадь переступила Центральные Врата, Парадная улица опустела, словно вымерев, никто из жителей не рискнул попасться на глаза Прибывшей Орды Кочевников. В Хуке ходили истории про этот народ и истории эти были кровавыми. О людях, поклоняющихся драконам и лошадям, пели песни про завоевания, про снятие ими скальпов с врагов и пожирание вырванных сердец, легенды уверяли, что с Вождем Кочевого народа нельзя было договориться, слова Мир он не знал.

Мустанги продвигались по Парадной улице в направлении Замка.

Топот копыт долетел и до Особняка Главной Доброй Волшебницы города Хук, застав Ингрид за приготовлением зелья, и до Королевы Софии. «Саек Тамин уже здесь», — прошептала она, сдерживая нахлынувшее волнение.

— Лети к Королеве, скажи, я спешу к ней — крикнула Ингрид Попугаю. Она бросила последний ингредиент в серебряную чашу с зельем, перемешала торопливо, вдохнула его аромат, утвердительно кивнула, затем взяла небольшой хрустальный флакон и налила немного зелья. Проверив, что она плотно закрыла крышку, волшебница бросила его в небольшую сумочку. Взглянув на своё отражение в зеркале, улыбнулась ему, поправила выбившуюся прядь волос и поспешила к своей подруге.

Тем временем, София нервно ходила по Зале Приемов и пыталась успокоиться, взять себя в руки. Ей было страшно, она повторяла себе слова подруги о том, что во время Карнавала Ночи Смен Лет завет соблюдения мира действует для всех в ее королевстве — и для его жителей, и для гостей, но она не понимала цели визита Саека Тамина, ведь кочевой народ — народ движения, они никогда не остаются долго на одном и том же месте. Она отдавала себе отчёт в том, что прислав весть о раннем приезде — почти за неделю до Ночи Смен Лет, и сообщив о своём намерении привести с собой весь свой народ, а не только ближайших подданных, как это делали её другие высокопоставленные гости, он планировал совершить не только политический визит, чтобы высказать дань уважения Королеве города Хук, Саек явно что-то желал получить, и её беспокоило то, что это могла быть вся её страна. Молодая Королева вышла из Залы приемов на площадь перед Замком и подошла к Дереву-Стражу, охранявшему вход.

— Великий Секвойя, — обратилась она к нему и Дерево склонилось в приветственном почтении, — скоро здесь будет Вождь Кочевников со своим народом. Он придёт с миром, но песни, которые о нем сложены, говорят, что он опасен. Я прошу твоей защиты, если они окажутся правдой.

Мощной ветвью он аккуратно прикоснулся к её голове, проведя по её каштанового цвета волосам.

— Спасибо, дедушка Секвойя, — шепнула она, на мгновение переносясь в своё детство.

— Софи, я здесь! — Подруга быстрым шагом спешила к ней. Молодая Королева, не в силах сдержать свои эмоции, бросилась к ней на шею.

— Скажи, что все будет хорошо, — попросила она Ингрид.

— Все будет хорошо, слово ведьмы! — ответила та.

— Волшебницы, — поправила её София.

* * *

Саек Тамин ехал по Парадной улице города Хук, погруженный в свои мысли. Несколько дней назад Шаман его народа сообщил ему, что у того было видение. Боги предсказывали, что наследники Кочевого Вождя будут править страной Хук, но прежде королевская кровь должна пролиться в самом ее сердце. Шаман посоветовал ему незамедлительно выдвинуться в город Хук и встретиться лицом к лицу с судьбой. Саек возразил колдуну, что Свободный народ никогда не станет вести оседлую жизнь, и что город Хук охраняют десятки магов, ведьм и волшебников, там проживающих. Любая попытка его захватить закончится гибелью атакующих. Шаман настаивал: отказ от повиновения судьбе повлечет за собой гнев богов, и те отвернутся от Кочевого народа, и стадо их мустангов падет от страшной болезни. Не смея идти против Богов и причинить вред своему племени, Саек покорился Провидению.

Теперь Вождь направлялся в Замок Королевы, мысли его были тяжелы. Он ни разу не был до сей поры в Хуке, но слышал много рассказов и песен про этот сказочный город. В них говорилось про удивительное место, где жизнь кипит и день, и ночь, где можно купить все, что душа пожелает, где живут добрые и злые волшебники и где раз в год проходит Карнавал Ночи Смен Лет — праздник, ставший символом Единения, Примирения и Гостеприимства. Проезжая по безлюдным улицам города, слыша только стук копыт своих мустангов, эхом прокатывающимся по мостовой, Саек невольно думал о том, соответствуют ли реальность пустых улиц былинам и песням о жизнерадостном Хуке.

Парадная улица привела Саека Тамина и его народ на Центральную Королевскую площадь. Она была ошеломляющих размеров — гектаров сто, или даже сто пятьдесят — и абсолютно пустой. Многочисленные палатки торговцев сувенирами с символикой города пустовали; бродячих музыкантов и артистов, которых в предновогоднее время здесь было больше, чем иголок у ели, не было видно; даже голуби, Центральная Королевская площадь для которых была средой обитания и их кормушкой — и те предпочли улететь.

Взору Саека открывался въезд на территорию Замка — каменную дорогу в гору, обрамлённую деревьями с обеих сторон. Стояла осень, листва была огненно-рыжей, как мех у лисицы. Замок на горе, казалось, закутался в меховой шарф от холодных ветров, пытавшихся снести его на поднебесной высоте. Вождь Кочевников и его семь ближайших воинов направили своих коней к горной дороге, пока народ его остался на площади.

Подъем оказался крутым и высоким. Потратив много сил, Вождь и его люди оказались на площадке перед вратами в Замок. Снаружи вход охраняли рыцари, облачённые в доспехи, по восемь человек с каждой стороны. Во внутреннем дворе росло единственное ошеломительных размеров хвойное дерево.

Массивные двери Замка были распахнуты. Его встречали две девушки. Обе поразительно красивые, они были полными противоположностями друг другу. Та, что стояла на шаг дальше, высокая, белокожая, с волосами цвета солнца утренней зари. На ней было светло-жёлтое платье, расшитое камнями и золотыми нитками. Создавалось впечатление, что эти узоры были на её теле. Девушка была воплощением юной красоты, чистоты и непорочности. Тем не менее, взгляд её не был робким. Она смотрела ему прямо в глаза, уверенно, и — Саек на мгновение смутился — озорно? Да, определённо, в её глазах читался веселый вызов, говорящий ему как будто бы: «ещё увидим, кто здесь главный».

Другая — такая же высокая и статная — но с кожей цвета лугового мёда и кудрявыми волосами каштанового оттенка. Платье глубокого зеленого цвета древесной зрелой листвы эффектно подчеркивало все её достоинства. Эта девушка показалась Саеку почему-то очень знакомой и даже близкой по духу, в его памяти сразу же возникли образы родного ему пейзажа, картину бегущего табуна лошадей по зелено-жёлтой, выгоревшей на солнце траве и чистого синего неба. Девушка в зеленом уверенно сделала шаг навстречу и произнесла:

— Приветствую тебя, Вождь Кочевого Народа. Я София, Королева города-государства Хук, а это Ингрид — его Главная Волшебница. Двери моего Замка открыты для тебя, если ты пришёл с добрыми намерениями.

Саек спешился, ему определённо начинало здесь нравиться. «Шаман подождёт со своими жуткими пророчествами», — подумал он, а вслух ответил:

— Королева София, волшебница Ингрид, мною двигала одна лишь желание — встретить Ночь Смен Лет в сердце вашей прекрасной страны. Дайте мне и моему народу ночлег, как велят ваши традиции, накормите, покажите десяток-другой фокусов ваших магов — и, уверен, мы станем хорошими друзьями.

Девушки в легком удивлении переглянулись, и блондинка весело откликнулась:

— Так чего мы ждём! Давайте начинать веселиться, скоро праздник же!

Вторая улыбнулась ей в ответ и, поддержав игривый тон первой, сказала:

— Прошу в мой Замок, вождь Кочевого народа, мы приложим все усилия, чтобы вы остались довольны. Ингрид, дорогая, ты сможешь разместить свиту нашего гостя?

— Конечно, у меня уже все готово! — воскликнула Волшебница.

— Дорогуша! — громко позвала она.

На её зов тут же откуда ни возьмись прилетел Попугай и сел на ветку дерева.

— Бери всех, проведите кочевой народ к Мосту!

Попугай кивнул, залился звонкой, чуть ли ни канареечной трелью, взлетел ввысь, широко распахнув яркие крылья и тут же к нему слетелась целая стая его собратьев. Посланники улетели на Центральную королевскую площадь, где ждал Кочевой Народ, выстроились в воздухе в фигуру в виде огромной пестрой стрелки, и кружа над людьми, в один голос начали передавать послание: «Кочевой народ, просим проследовать в указанном направлении!». Облетев всю площадь по периметру, птичий указатель начал перемешаться в сторону, где должен был ожидать Мост.

Тем временем Вождь Саек, его семь воинов, Охрана Королевы и даже сама София заворожённо наблюдали за Ингрид. Та провела перед собой ладонью сверху вниз, говоря что-то тихо на непонятном языке, и в этом месте образовался портал — как зеркало, только отражающее не смотрящего в него, а другую противоположную зазеркальную сторону. Все, кто был рядом в тот момент, увидели в нем Мост.

* * *

— Мо-о-ст, просыпайся, ну же, соня, М-о-о-ст, — кто-то нежно звал его.

Не хотелось ему просыпаться в тот момент — ему снился сон, где он был Человеком и ходил, гулял по городу, но голос был настойчив и Мосту пришлось очнуться. Он увидел Мираж — без четких границ, как будто облако, мерцающее и выглядевшее как волшебница Ингрид.

— Ты проснулся? Отлично, у нас мало времени. К тебе уже приближается Кочевой Народ. Нужно их переправить ко мне, в мой парк за домом. Всё, пора тебе за работу, вон они уже, — видение махнуло рукой в сторону скачущих на встречу к Мосту всадников и исчезло.