Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.
© Юлия Симбирская, текст, 2024
© Мария Ухова, иллюстрации, 2024
© Оформление. ООО «Манн, Иванов и Фербер», 2024
* * *
Русалки существуют, или Что произойдёт, если не носить панамку в жаркий день
В одном океане жила русалка. В каком именно, никто точно не знает. Это большой секрет! Ведь люди очень любопытные, а некоторые даже надоедливые. Назови им адрес, так и будут сновать туда-сюда, чтобы сфотографироваться с настоящей русалкой. Начнут приставать с дурацкими вопросами. Например, почему у вас чешуя на хвосте сине-зелёная, а не розово-фиолетовая? А русалка ещё маленькая, ей хочется поиграть и совершенно некогда обсуждать свой хвост. Потом обязательно пожалует тот, кто скажет: «Да вас, голубушка, не бывает!» Очень неприятно, когда так говорят. Как же не бывает, если вот она — сидит на камне и дрессирует волны?! Может, тогда и папы — морского царя — не бывает? И мамы — морской царицы? Какая ерунда!
Русалка запрокинула голову и позвала:
— Эй, альбатрос — жёлтый нос, ты меня видишь?
Старый альбатрос — русалкин друг и нянька. Он всегда поблизости и следит за порядком.
— Опять сидите на солнце без панамки, барышня!
— Ой! Забыла!
Русалка прикрыла ладошками зелёную макушку. Тут океан заколыхался, пошёл пузырями, и над водой показалась круглая лысина, но тут же скрылась — хлюп!
— Вот и папаша ваш, — щёлкнул клювом альбатрос.
Так и есть, из воды вынырнула зубчатая, покрытая ракушками корона.
— Папа, ты тоже панамку, то есть корону, чуть не забыл!
— Фр-р-р, — ответил морской царь, потому что ему на бороду и усы нацеплялось штук двадцать — двадцать пять креветок. — Немедленно положи на голову медузу! Солнце напечёт!
Морской царь нахлобучил дочери на голову медузу, а щупальца завязал под подбородком.
— Так-то лучше.
Русалка надула губы:
— Что вы все за мной следите?! Что пристаёте?! Не буду я с медузой на голове сидеть. Меня акулы засмеют!
— Ваше морское величество, позвольте обратиться?
Альбатрос перелетел на соседний камень и клювом пригладил перья.
— Разрешаю. Какой у тебя вопрос? Срочный?
— Срочный. Дело в том, что, нахлобучивая на голову дочери медузу, вы слегка перепутали правильную сторону с неправильной, и получилось задом наперёд.
— Что получилось? — переспросил морской царь. Он не очень любил, когда кто-то указывал ему на ошибки.
— Я всего лишь рекомендую вам перевернуть головной убор, иначе ребёнку надует в уши.
Альбатрос прижал крылья к груди и почтительно склонил голову. Потом потоптался на месте и на всякий случай шаркнул правой лапой. По этикету шаркать левой лапой категорически запрещалось.
— Какая чушь! — возмутился морской царь. — Как я могу определить правильную сторону у медузы?
— Папа, эта дурацкая шапочка съезжает мне на глаза! — захныкала русалка.
— Вот! Что и требовалось доказать! — сказал альбатрос и прищурился, потому что мимо как раз проплывала толстая ставрида. Или сардина. К старости альбатрос начал их путать.
Морской царь развязал щупальца, повернул медузу другой стороной. Снова завязал щупальца.
— Ой! — пискнула русалка.
— Что? — спросил отец.
— Ты мне слишком туго завязал! Меня эти завязки душат. Кхе-кхе.
— Скорее развязывайте, ваше морское величество! — заквохтал альбатрос.
Морскому царю пришлось повозиться с узлом, потому что по привычке он завязал морской.
— Ладно, ходи так. Лето на дворе. Шторма нет. И правда, можно не затягивать.
Русалка захлопала длинными ресницами, сделала губы сердечком и спросила:
— Папа, а как мне ходить? Я ходить не умею.
— Зачем вы расстраиваете ребёнка?! — опять вмешался альбатрос.
— Да это просто выражение такое! — пророкотал морской царь. — Морским царям уже и слова нельзя сказать. Всё, мне пора. Пойду немного отдохну на работе. Тьфу! Поплыву немного отдохну на работе.
Вода заколыхалась и поглотила морского царя вместе с короной. Но как только послышался хлюп, русалка завопила:
— Папа!
Корона вынырнула.
— Что?!
— Ничего. Просто мне грустно.
— Ей грустно, — подтвердил альбатрос и щёлкнул клювом, потому что мимо проплывала жирная селёдка. Но это не точно.
— Та-ак! — хлопнул по воде хвостом морской царь. И волны побежали в противоположную сторону. — Что нужно сделать, чтобы это исправить?
Русалка прищурилась.
— Ты зачем мне жёлтую медузу на голову нахлобучил? А?
— Ну я не знаю. А какую надо?
— Жёлтая не подходит к моим волосам! Я хочу фиолетовую!
— Я давно это знал, — кивнул альбатрос.
— Вот! Заберите это!
Русалка сунула в руки отцу негодный головной убор, тоже хлопнула хвостом и нырнула прямо в пучину солёных вод. Только её и видели.
— Это я что, не умею воспитывать дочерей? — почесал в затылке морской царь.
— Тш-ш, тише. Давайте поговорим об этом, — сказал альбатрос.
— Погодите! — послышался странный голос, как будто кто-то говорил из баночки с желе. — Воспитание вы обсудите потом. А сейчас я попрошу извинений.
Морской царь и альбатрос переглянулись.
— Мне не кажется? — спросил морской царь.
— Не кажется. Сначала на головы своим детям нахлобучивают, а потом ещё и извиняться не хотят, — сказала жёлтая медуза и выскользнула из царских рук.
— Бр-р-р-р, — замотал головой морской царь. — Я на работу.
— Жизнь прожить — не море перелететь, — сказал альбатрос и посмотрел вслед толстой скумбрии.
