Царевна лягушка для драконьего принца

Юлия Сергеевна Ханевская (2024)

Под Новый год случаются чудеса, а у меня одни неприятности! Прическу испортили, жених козлом оказался, да еще бомж какой-то в кафе обзывается… Не бомж? Дракон? Ну что ж, у всех свои недостатки, только лапы прочь от меня, чешуйчатый! Увы, здесь тоже не свезло. Этот гад утащил за собой в другой мир! Теперь я могу оказаться его истинной, что конечно же меня совсем не устраивает. Выбора, говорите, нет? Это мы еще посмотрим!

Глава 9

Кристиан

Найти приличное платье нужного размера оказалось не так уж просто. Все проживающие во дворце дамы так или иначе отличались комплектацией с моей фиктивной истинной. Да если б и совпадали, не мог же я позаимствовать, например, у матушки, одно из ее лучших платьев! Она его сразу узнает. Хотя, если внести несколько изменений… Нет, нельзя так рисковать.

Для заказа у кутюрье слишком мало времени, а вызывать посыльного с ближайшего салона — значит привлекать к себе излишнее внимание. Я мог бы обратиться и слетать сам, но эта затея еще хуже предыдущих.

Решение пришло само по себе, когда мимо меня порхнули две служанки, торопящиеся в сторону маминых покоев. Мгновенно поменяв курс, свернул на служебный этаж и уже скоро очутился перед нужными дверьми. Распахнул их и вошел. На меня тут же обрушилась какофония голосов — три молоденькие служанки, что еще не успели одеться, завизжали и бросились врассыпную. Самая юная скрылась в купальне и затихла там, а две другие обмотались одеялами.

— Ваше Высочество!

— Доброе утро, мой принц!

Они присели в реверансе, что смотрелось в их текущем внешнем виде несколько комично. Усмехнувшись, я щелкнул пальцами и жестом приказал убрать одеяла. Девушки переглянулись и, краснея, подчинились. Обе остались в ночных сорочках из тонкого хлопка. У рыженькой девицы я сквозь ткань разглядел соски.

Прочистив горло, вспомнил, зачем я сюда пришел, и принялся осматривать служанок исключительно в исследовательских целях.

— Ты, — кивнул на худенькую блондинку. — Покрутись.

Та послушалась, становясь еще на тон розовее.

— Да, подходишь.

Такая же стройная как Златка. И все нужные округлости имеются.

— Дай мне свое лучшее платье.

— П-платье, Ваше Высочество?..

Усмехнулся. Наверняка надумала уже себе невесть что. Однако в случайных связях, тем более со служанкой, я не нуждался. Сейчас сама мысль об этом вызывала раздражение.

— Со слухом беда? Платье, платье. И поживее. В чем ты обычно на свидания с кучером королевским шастаешь?

Ляпнул просто из головы, но судя по тому, как посмотрела на девицу рыжая, у меня явно прорезались способности ясновидца. У блондинки глаза стали размером с блюдца, она смотрела на меня, как мартышка на удава и едва не плакала.

— Пошевеливайся! — раздраженно поторопил ее я.

Встрепенувшись, служанка рванула к шкафу, схватила одно из немногих своих нарядов и через секунду уже протянула его мне.

— Вот, господин. Я в чем-то провинилась?..

— Расслабься, дорогуша.

Сунув руку в карман, нащупал там завалявшиеся золотые монеты и бросил их на ближайшую кровать.

— Купи себе новое.

Забрал платье и вышел прочь. В коридоре встряхнул его и повесил магией перед собой. Обычное, бедняковское, но чистое и без видимых недостатков — как черновик для будущего шедевра вполне сойдет.

Обратившись к волшебству, я постарался и хорошенько поработал над исходным материалом. Заменил ткань, добавил корсет, навесил рюшек и кружева. Перекрасил в изумрудно-зеленый, но потом передумал и сделал платье золотисто-желтого оттенка. С зеленым был перебор.

Удовлетворенно кивнул и усмехнулся. Мой магистр по трансфигурации сложных объектов был бы в восторге.

Скрутив платье в пышный рулон, зажал его подмышкой и поторопился обратно. Находу попытался вспомнить, какая у Златы обувь. Получится ли ее переделать в туфли?

— Кристиан! — полетел мне вдруг в спину до боли знакомый девичий голос.

Я замер на лестнице, как вкопанный, а затем медленно обернулся. Дворецкий встречал первых гостей, которых пригласили во дворец за несколько дней до праздника мои родители. В основном это были друзья отца и приближенные короне лорды. Среди них значилась и семья Лемьер. Именно их дочь сватали мне в жены, в случае отсутствия истинной пары.

— Кассандра, яд души моей… — натянуто протянул я себе под нос.

В груди что-то неприятно заскребло, хотя раньше при виде идеальной холодной красоты этой девушки у меня замирало сердце.

— Мы так давно не виделись! — она оставила родителей позади и поторопилась в мою сторону.

Сжав зубы и поиграв желваками, я спустился на несколько ступеней.

Кассандра ни капельки не изменилась. Изящный стан, затянутый корсетом, неимоверно тонкая талия, смоляные локоны волос, мастерски уложенные так, чтобы подчеркнуть пышную грудь, и бархатные темно-карие глаза, с легким оттенком алого в самой их глубине.

Хищная красота Лемьер так сильно отличалась от легкого обаяния Златы, что мне стало не по себе.

И почему я вообще вспомнил лягушку?..

Мотнув головой, отбросил прочь ненужные мысли. Взглянул на девушку, уже добравшуюся до меня и застывшую на ступень ниже. Без стеснения ответив на мой прямой взгляд, она чарующе улыбнулась.

— Вы скучали по мне, мой принц?

Я усмехнулся.

— Не было времени.

Ее ничуть не смутил такой ответ, как и прохладные нотки, скользнувшие в моем голосе.

— Совсем скоро мы станем самой красивой парой королевства! Вы уже приготовили мне венчальное колечко?

Вот ведь драконица! Воплощение женственности и лукавого соблазна. Ну, и наглости, конечно, куда ж Лемьер без нее.

Я медленно склонился к девушке, вдохнул приторно сладкий аромат ее духов и тихо проговорил:

— Не знаю, что ты там себе надумала, Кесс, но советую проштудировать методичку по этикету. Пока что ты просто гостья в королевском дворце.

— Но…

— А наш скудный опыт совместных свиданий сейчас ничего не значит. Советую вернуться к родителям, и в следующий раз открывать рот только тогда, когда тебя что-либо спросят.

Я выпрямился, не разрывая с ней зрительного контакта.

Удивительно, ее идеальной светлой кожи не коснулась даже капля румянца. Лишь в глубоких глазах мелькнула иллюзия пламени, что странным образом отразилось тупой болью в моей груди.

Кассандра присела в легком реверансе и ответила:

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Одарила странной улыбкой и отвернулась, легко сбегая по лестнице обратно в холл. Я проводил ее задумчивым взглядом. Как бы эта бестия не раскусила наш со Златой наскоро слепленный договор.

Злата

В огромной столовой, несмотря на довольно приличное количество людей… То есть драконов, было тихо. Настолько, что казалось, мое бешеное сердцебиение слышали все.

Принц откуда-то достал вполне симпатичное платье. Откуда — так и не сказал, лишь велел без разговоров в него облачиться. И как только угадал с размером? Следом пришла служанка, которая встретила мой цвет волос глазами размером с блюдца, но молча соорудила дом на голове под названием прическа. А перед тем, как выйти на завтрак, Кристиан принес золотые туфельки с милыми бантиками. Где взял — снова в известность не поставил, а я и не спрашивала.

Ох, лучше бы я по дороге подвернула ногу.

Я убью Кристиана!

Зачем вообще согласилась на эту авантюру?! Подумать только, назвалась истинной принца. Понятное дело, нам не поверили. А если и поверили, то с большой натяжкой. Просто как еще объяснить косые и пренебрежительные взгляды со всех сторон? Такое ощущение, что тут все соревновались, кто обольет обычного человека большим презрением.

Даже кусок в горло не лез, хоть стол и ломился от изобилия.

Знакомство вышло… скомканным. Я волновалась до дрожи в коленях, а потому нервно улыбалась и постоянно теребила ткань объемной юбки.

Король был невероятно холоден и скуп на эмоции. Поприветствовал меня одним лишь кивком. Интересно, он всех невест своих сыновей не принял, как меня?

Королева казалась более приветливой, даже улыбнулась и пригласила за стол, но постоянно косилась на мои волосы. Свой цвет они пока не приняли, ведь нужного зелья мне никто не дал, и это также заставляло меня нервничать.

Еще это платье с тугим корсетом, в котором не то что есть — дышать было невозможно! Шпильки, так неприятно колющие голову, что хотелось разворошить прическу и почесать зудящую кожу. А заодно расшнуровать это орудие пыток.

Как хорошо, что это все временно и завтрак уже подходил к концу.

Мы сидели практически в конце стола. Кристиан, как сын повелителя, должен был сидеть ближе к родителям, а я… меня почему-то сразу отсадили в конец, поместив между нами прибывших гостей. Тоже драконов, к слову. Нас хоть и представили и мне даже улыбались, но я видела, что они еле сдерживали гримасу отвращения. Еще бы, кто они и кто я…

Кристиан — хоть за это ему спасибо — в этой ситуации не бросил, а сел рядом, наплевав на этикет и какие-то там дворцовые правила. Смотрел на меня, улыбался, держал за руку, прекрасно играя свою роль. Я старалась не отставать, но нервозность не давала расслабиться, а потому улыбка выходила больше похожей на оскал. Королю это очень не понравилось, но что-либо говорить он не стал.

Даже близость принца и мимолетный ободряющий взгляд не спасали ситуацию. На нас смотрели все. Один лишь Феллан, тот самый, что заявился с утра к нам в комнату, улыбался от уха до уха. Ну и его невеста, симпатичная девушка, которая украдкой бросала на меня заинтересованные взгляды.

Время от времени поднимались темы предстоящего праздника или еще какой-то чепухи, но я не вслушивалась. Нас не обсуждали и слава Богу, а на остальных мне было все равно. Меня на этом празднике в любом случае не будет.

— Ваше Величество, завтра прибывает леди Феррид, — сказала какая-то дама в вычурном бордовом платье с многочисленными оборками. — Я слышала, что ее дочь, леди Кейли, создает великолепные ледяные скульптуры! Можно попросить ее украсить двор или зал.

— Вряд ли гостям понравится, что их приобщают к обязанностям придворных магов, — с улыбкой, но довольно сухо ответила королева. — Их пригласили сюда, чтобы отдыхать, а не работать.

— Прошу меня простить, Ваше Величество. Я не так выразилась, — нервно усмехнулась дама. — Леди Кейли почтет за честь украсить ваш сад!

— Она сама вам это сказала? — в свою очередь поинтересовалась королева и услышала в ответ робкое “нет”. — В таком случае не стоит говорить за других, если не хотите, чтобы вас тоже приобщили к общему делу.

— Конечно. Прошу прощения, Ваше Величество.

Дальше последовал легкий разговор ни о чем. Кто в какой день прибудет во дворец, какая программа будет на празднике, у кого на что аллергия… Я тяжело вздохнула и почувствовала на себе пристальный, не очень приятный взгляд. На нас с Кристианом и так оборачивались весь вечер, но сейчас некто буквально прожигал меня насквозь. Однако никто из гостей в мою сторону не смотрел.

Странно…

Наконец король с королевой встали, что означало конец трапезы. Я еле заметно выдохнула, надеясь поскорее вернуться в свою комнату. То есть в комнату Кристиана, и не высовывать из нее нос до обеда, а лучше до ужина. Но планам и мечтам не суждено было сбыться. Король подозвал к себе моего фальшивого “истинного”.

Судя по плотно сжатым губам и скупому кивку, он не горел желанием идти на разговор с родителем. Я, к слову, тоже не хотела его опускать. Каким бы наглым и высокомерным он ни был, с Кристианом было спокойнее. Однако мое мнение тут не учитывалось.

Крис запечатлел на моей руке целомудренный поцелуй и скрылся. Я отошла в сторонку, пропуская на выход не обращавших на меня внимания гостей и раздумывая, кого бы попросить показать дорогу до покоев моего… жениха. По дороге на пытку, то есть завтрак, как-то не до запоминания маршрута было. Но не успела, ко мне подошла королева.

— Еще раз здравствуй, Злата, — улыбнулась она вполне дружелюбно, в отличие от остальных. — Скажи, где ты расположилась?

— Эм… в комнате Кристиана, — ответила осторожно.

Думала, королева разразится праведным гневом, что какая-то девчонка только появилась во дворце и уже поселилась у принца. Но женщина недовольной не выглядела, кивнула уходящим сыновьям с невестами и спокойно, оценивающе меня осмотрела. Задержалась на платье, усмехнулась и чему-то кивнула.

Хм, а что с платьем не так?

— Что ж, вполне ожидаемо, что Кристиан решит скрыть тебя от посторонних глаз, — сказала она на мой ответ.

— Это запрещено? — спросила в свою очередь.

Ну, Кристиан, запудрил ты мне мозги своими совместными проживаниями!

— Нет, у нас возможно любое развитие событий, когда мужчина находит свою пару. Совместное проживание до заключения союза, в том числе. Однако, я бы настояла, чтобы ты переехала в другую комнату. Это… Так будет лучше.

Я кивнула. По большому счету мне было все равно в какой комнате ночевать. Правда, когда Крис рядом, все же спокойнее, но не спорить же с королевой. Я и так не знала, как с ней нужно правильно разговаривать.

— Я рада, что ты не против. В таком случае я распоряжусь, чтобы для тебя подготовили подходящую комнату. Не волнуйся, она будет на том же этаже, что и спальня Кристиана.

— Да я не волнуюсь…

Хотя внутренне обрадовалась, что он будет недалеко.

— Это хорошо, — улыбнулась она и осмотрела меня еще раз, задержавшись на прическе. — Скажи, это твой природный цвет волос? Не подумай, что он мне не нравится, просто он довольно необычный.

— Нет, это… неудачный эксперимент, — ответила я, снова заволновавшись. — Это краска. Очень стойкая. В моем мире ее можно только закрасить чем-то темнее по оттенку, смыть не получится.

Королева задумалась. Обошла меня вокруг, осмотрела и выдохнула.

— Ничего, что-нибудь придумаем. У нас есть придворный зельевар, пришлю его к тебе.

Стало волнительно. Одно дело привычные краски и другое — какие-то зелья. Но подобный разговор мы с Кристианом уже проходили, потому я ничего не стала говорить королеве.

— Спасибо, Ваше Величество.

— Зови меня Ильменой. По крайней мере, когда на нас никто не смотрит.

Она подмигнула и первая пошла на выход.