Часть 2. Нас не существует
Глава 1
Игрит вдруг перестала трястись у меня под боком. Замерла на какое-то время, а затем стала выползать из-под парты.
— Ты что творишь?! — прошипела, отвлекаясь от созерцания колдуна и хватая ее за край подола форменного платья.
Но…
Пальцы прошли сквозь ткань, словно та была бесплотной.
Я попыталась снова, теперь уже за руку повыше локтя. Опять та же картина. Она встала в полный рост, обернулась и отрешенно посмотрела на меня. Звенящая тишина придавала происходящему жуткий, практически потусторонний вид, а неестественная бледность подруги приобрела новый смысл.
— Игрит?.. — чуть громче, чем следовало.
Боковым зрением уловила движение и выросшую рядом фигуру колдуна в птичьей маске. Он опустил на меня взгляд едва различимых в прорезях черных глаз. И когда решила, что все, неизвестное колдовство накроет белым туманом и меня тоже, незнакомец стал таять, будто сам состоял из этого тумана.
Его тело стремительно теряло цвет и плотность, а затем вовсе обратилось сизой дымкой, сливаясь с расползающимися по полу лоскутами.
В мыслях образовалась пустота.
Странное состояние, будто я знала, что происходит, и в то же время не могла вспомнить.
Выбравшись из бесполезного уже укрытия, осмотрелась. И не смогла поверить своим глазам.
Аудитория была наполнена призраками. Девушки, знакомые с первого курса, поднимались, выбирались из-под парт, как недавно Игрит, и поворачивались ко мне лицом. У трибуны маячила бесплотная фигура в белой маске. Они все застыли, глядя в мою сторону, пока я хватала ртом воздух и пятилась, а затем начали медленно исчезать.
Когда спина уперлась в препятствие и я сползла по нему на пол, класс был уже практически пуст. Стены буквально на глазах начали покрываться черными пятнами, в углах вырастала паутина, на партах и стульях облезала краска, а поверхности покрывались толстым слоем пыли.
Я зажала рот ладонью, чтобы не закричать, и едва дышала от страха.
Очень скоро рядом оказалась лишь Игрит.
— Освободите нас, — проговорила она отстраненным, доносящим будто издалека голосом.
А затем растаяла, как и все, кто здесь был.
Осталась лишь я. С перепутанными мыслями, непониманием происходящего и пульсирующей паникой в груди.
Звенящую тишину вдруг нарушили звуки снаружи. Чьи-то шаги, а затем щелчок и скрип открывшейся двери. В класс заглянул мужчина, смутно знакомый, и в то же время чужой. При первом взгляде на него сердце отчего-то дрогнуло и заныло, а потом на его месте образовалась тягучая пустота.
Темные волосы коротко стрижены, глаза на загорелом лице горят ярким серым цветом. Он осмотрел помещение и остановил взгляд на мне. И в этот момент я узнала его.
— Тейт?.. — пробормотала едва слышно.
Он… стал другим. Больше жесткости в чертах, морщинка меж бровей, которой не было, и трескучий лед в светлых радужках.
— Вот ты где, Адальстейн. Группа твоя уже с собаками свою старосту ищет.
Сколько холода и надменности в голосе! Я аж поежилась, не понимая столь резкой перемены.
Отвела глаза, вновь осматривая разруху и запустение, сглотнула ком в горле, прикусила губу. Стало так тоскливо! Будто в один миг на плечи упали все горести и печали мира.
— Бу? — шепнула, подтягивая колени к груди. — Пожалуйста, Бу…
Фамильяр молчал.
Не сдержав напора метавшихся чувств, спрятала лицо в ладонях и дала волю слезам.
Шаги неторопливо приблизились и остановились напротив.
— Святая Моргана… Ты что, снова попалась в Иллюзию? — протянул Тейт Нортон.
Я шмыгнула носом, растерла щеки и подняла на него глаза. Ни капли сострадания на чуть побледневшем лице.
— Наверное, — только и смогла ответить, ведь совершенно не понимала, о чем идет речь.
Он вздохнул и скрестил руки на груди. Только сейчас поняла, что вместо привычной профессорской мантии Тейт одет в черные рабочие штаны и темно-зеленую футболку с грязными разводами на животе.
— Давай прекращай разводить сырость, и пойдем. Так уж и быть, провожу в лазарет. Еще неделю будешь путать прошлое с настоящим.
Когда я поднялась, его широкая спина уже скрылась в дверном проеме класса. Торопливо утерла рукавом лицо и побежала следом. Но на полпути обратила внимание на свою одежду и замерла, изумленно оттянув серый подол в мелкий розовый цветочек. Это совершенно точно не форменное платье.
Как же много мне придется вспомнить?
Выскочив в коридор, снова затормозила, изумленно оглядываясь. Здесь стены тоже покрыты черными пятнами, в углах поселилась голубоватая плесень, а витражи на окнах едва различимы под слоем грязи и копоти. Споткнувшись, посмотрела под ноги. Песок и обломки камней. Подняла глаза к потолку. Большая выбоина, сквозь которую можно разглядеть темноту следующего этажа.
— Я что, проспала войну?..
Тейт был далеко впереди, и я поторопилась его нагнать. Он шел быстро, словно пытался убежать от меня, но мне все же удалось схватить его за локоть и зашагать рядом.
Он одернул руку, будто обжегся. Я нахмурилась. Вгляделась в его лицо.
— Расскажешь о случившемся? Зачем Крылатые устроили взрыв на уроке зельеварения?
Тейт бросил на меня быстрый взгляд.
— Так вот куда тебя затянуло.
— На день раньше… Ректор предложил мне сделку, а потом…
— Неважно, — оборвал он меня, становясь еще мрачнее и жестче.
Мы свернули к лестнице и сбежали по ней на третий этаж. Там царила все та же разруха и грязь. Еще два пролета в полной тишине. На втором все резко поменялось. Светло и чисто, так, как я помню.
— Лазарет теперь в одном крыле с библиотекой, — отстраненно проговорил Тейт, останавливаясь перед дверью, за которой должен находиться читальный зал. — Нам удалось восстановить этот этаж полностью в прошлом месяце.
Повернулся, опуская на меня взгляд.
— А касательно того дня — сама вспомнишь. Или группа твоя просветит. В мои обязанности не входит тратить время на…
— Только послушай, что говоришь! — не выдержала я. — И как ты это делаешь.
Он сжал губы, заиграв желваками на скулах. Совершенно чужой человек, ни капли не похожий на того парня, который добивался моего внимания несколько лет, будучи адептом. А затем вернулся в Старквуд в роли профессора и снова принялся за старое. Разве мог человек поменять свое отношение за какие-то… А сколько, собственно, прошло времени между тем, что я помню, и нынешним днем?
— Понимаю, что-то произошло… В академии и между нами. Но я только вернулась из мира, где ты улыбался мне и острил, попивая кофе. Где Игрит рассказывала, как встречала рассвет со своим парнем. Где твой дядя разбил мне сердце. А мой фамильяр собирался помочь в очень важном деле.
Отвела глаза, вспомнив, в каком именно.
— Кстати, почему он не отзывается? Я не хочу ждать, пока вспомню, мне нужно прямо сейчас! И родители… они бы точно узнали, случись что-то плохое.
Я говорила и говорила, а Тейт не произносил ни слова. Даже не попытался прервать поток вопросов, что на него обрушился.
Посверлив меня нечитаемым взглядом, не отводя глаз, постучал кулаком по двери. С той стороны послышались быстрые шаги, щелкнул замок. В небольшой просвет выглянула миловидная зеленоглазая блондинка и совсем недружелюбно прошипела:
— Ну сколько можно говорить! Нельзя шуметь, когда… — она осеклась, моментально меняясь в лице, и распахнула дверь шире. — Дженни! Наконец-то нашлась!
Она выскочила навстречу и сгребла меня в объятия, крепко-крепко прижимая к груди. Я растерялась. Это была Лиана Брайтон — племянница короля. Училась на курс младше, завивала волосы в упругие кудряшки и дружила, казалось, со всеми ведьмочками своего потока. Но мы с ней никогда не общались настолько тепло… Признаться, она слегка раздражала своей легкостью и непосредственностью.
— Принимай на реабилитацию, — сухо вставил Тейт.
Лиана отстранилась и сочувственно свела аккуратные брови.
— О, дорогая, неужели снова?
Я неопределенно пожала плечами.
— Вряд ли сейчас справлюсь с вопросами. Кто бы ответил на мои. — Покосившись на Тейта, вздрогнула, наткнувшись на его ледяной взгляд.
— Научись для начала не соваться на верхние этажи в одиночку, Адальстейн, — протянул Нортон, поворачиваясь уходить.
— Меня зовут Дженна, — пробурчала ему в спину. — Гораздо короче и легче, нежели выговаривать фамилию.
Он коротко глянул через плечо, но ничего не ответил. Даже шага не замедлил. А я смотрела до тех пор, пока его зеленая футболка не стала совсем темной в полумраке коридора.
— Вы не общаетесь, — отвлекла на себя Лиана. — Пойдем посмотрим, как можно в кратчайшие сроки навести порядок в твоей голове.
— Не общаемся? — повторила я, изумленно застывая в дверном проеме.
Вот это новость! С моей стороны еще было бы понятно — сколько себя помню, столько и отбрыкивалась от его внимания. Но Тейт? На этого человека даже прямые отказы не действовали.
— Ну, как нормальные люди, — уточнила блондинка, неопределенно дернув плечиком. — Заходи, не стой истуканом.
Я вошла в просторное помещение лазарета, бывшего когда-то читальным залом. Теперь он был разделен переносными ширмами на секции с койками. Над каждой из них парил в воздухе волшебный фонарик, размеренно помахивая жестяными крылышками. А у дальней стены появились два больших закрытых шатра, упирающихся вершинами в потолок. Оттуда доносился неясный шум голосов.
Лиана прошла чуть вперед и свернула к пустующей секции. Взглянула на меня и поманила, продолжая разговор:
— Удивлена, что он вообще доставил тебя сюда, а не завел в какие-нибудь дебри… Последнее ваше «общение» стоило группам трех дней уборки проклятий в столовой.
Чем дальше, тем интереснее. Пройдя в импровизированную комнатку с двумя койками, села на одну из них, облокотилась на колени и спрятала лицо в ладонях.
— Я ничего не понимаю… — растерла глаза, пока не запрыгали темные пятнышки, потом снова посмотрела на Лиану. — Перестань разговаривать со мой, будто я в курсе всего, что происходит! У меня сейчас голова взорвется.
— Сочувствую, дорогая, — вздохнула она, присаживаясь рядом. — Это уже третья твоя Иллюзия. И каждый раз выходить из нее очень непросто. Но вываливать на тебя сразу все никак нельзя. Давай я отвечу сегодня на два вопроса? Потом выпьешь зелья, приведешь себя в порядок, поешь, отдохнешь.
— Хорошо. А завтра я получу еще два или можно будет как-нибудь ускорить процесс?
— Не торопи свою память, Дженни.
— Ладно, — прикусила губу, выбирая, что волнует сейчас больше всего. Как назло, хотелось узнать слишком много. — Что случилось на уроке зелий, когда напали Крылатые?
Лиана моргнула несколько раз, заметно меняясь в лице. Щеки слегка побледнели. Опустив глаза к сцепленным на коленях пальцам, проговорила:
— Это было началом конца. Тем, что запустило проклятье ректора и все разрушило.
Я непонимающе нахмурилась.
— Ты только больше запутала.
— Анимаги ворвались в тот день не только в аудиторию зелий. А во все классы, в которых шли занятия. И практически одновременно применили чары, природу которых нам так и не удалось распознать. Единственное, эта магия сама по себе не сотворила бы то, что произошло. Но столкнувшись с защитой замка, обернулась катастрофой.
— Погоди, а проклятие ректора… Это которого? — судьба Элазара Герза меня сейчас волновала в последнюю очередь, но вот в союзе с неведомым проклятьем…
— Самого первого, основателя. Ты не представляешь, сколько тайн у этого места! Единственное, что я всегда знала: его владельцем был когда-то мой прадед, а до него — род его матери. Но двадцать лет назад король взял академию под свой контроль и здесь многое поменялось. Продолжительность обучения, дисциплины, даже Устав. Практически все, кроме самого замка и его секретов. Так вот, основатель Старквуда заложил в фундамент особые руны, что должны были защищать его жильцов от нападения извне. В те времена ведьмам приходилось несладко…
— Не похоже, что нас тут защитили.
— В каком-то смысле это так и есть… Руны сработали. Но во времена, когда они были созданы, пользовались иной магией. Здесь столкнулись две страшные силы, Дженни. Чудо, что кто-то вообще остался жив.
— Но почему мы все еще здесь? Где помощь? Где наши родители?
Лиана печально улыбнулась.
— Мне кажется, твой первый вопрос оказался слишком глубоким. На сегодня достаточно. — Она встала, пригладила подол голубого платья и повернулась уходить. — Сейчас принесу зелья, а потом покажу, где сможешь искупаться и поесть.
Конец ознакомительного фрагмента.
