Корона трёх королей

Юлия Першина (2023)

Чем больше источник света, тем сильнее он отбрасывает тень. Это история о девушке, что прекрасна как солнце. Лорелея Арканнон — принцесса королевства Этерния. Жизнь девушки омрачена злодеяниями врагов, что действуют исподтишка. Тучи сгустились над Алиссом, и мир, что был собран по крупицам, вновь трещит по швам. Что же ждет Лорелею и весь континент? И будет ли у принцессы свое собственное солнце?

Глава 2. Дары Тиррандола.

События сегодняшнего дня вымотали меня, и я уснула. Мне снился дом и отец. Мне всего лишь пять лет, но он уже учит меня держать меч, пусть и деревянный.

–Милая Лори, возможно, настанет день, когда тебе придется защищать всё, что дорого твоему сердцу. Не позволь гневу поглотить тебя и не забывай о чести. А я буду молиться, чтобы этот день все же не настал.

Какие-то шорохи заставили меня проснуться. А, это всего лишь пробежавшая мимо мышь.

Мышь?! Я озираюсь по сторонам: сундук, стол, стул, таз с водой и окно, за которым ярко светит солнце, заполняя светом все вокруг. Все самое необходимое.

Пока я осматривалась, в дверь постучали. Я подошла к двери и отворила ее. На пороге стоял Киллиан. Прочитав на моем лице немой вопрос, Могрейн сказал:"Мы прилетели сюда под утро. Ты спала, тревожить мы тебя не стали и перенесли в эту комнату."

–А где мы находимся?

–Городок Шагрен, находящийся под защитой Дэмьена Лероя.

Хм, Дэмьен Лерой… Я знаю его, и нам лучше уехать из городка поскорее. Дэмьен был в числе недовольных моей коронацией.

Стараясь не привлекать к нам внимание зевак, я тихонько шепнула Киллиану, что нам нужно уезжать.

–Придется подождать Мирлэса.

–А где он?

–Ушел за покупками, ведь нам нужно что-то есть. Давай вернемся в комнаты и подождем его там.

Мы сделали круг по рыночной площади и пошли в сторону таверны. Я видела, как на нас исподлобья поглядывают люди. Оно и понятно: платье у меня хоть грязновато и порвано, но все-таки оно остается платьем принцессы.

И только когда я вошла в свою комнату, до меня дошло — как дракон мог пойти за покупками?! Святая простота, а еще принцесса! Только-только я решила пойти и задать этот вопрос Киллиану, я услышала возню за своей дверью. Стараясь не скрипеть половицами, я подошла к двери и прислушалась.

Что же, пыхтенье за дверью мне ни о чем не говорит. На свой страх и риск, я отворила дверь и чуть ли не покатилась со смеху — передо мной стоял Мирлэс. Да-да, это был именно он, хоть и выглядел он весьма забавно: ярко-рыжие волосы, круглое лицо и носик-пуговка. Умора! А вот глаза были те же — сапфировые, пронзительные и серьезные.

–Не смейтесь, принцесса! Я один из могущественных драконов, но вот беда — облик человека мне дается с трудом. Да не смейтесь Вы, говорю!

Ругающийся пузатенький Мирлэс не оставляет мне выбора, и мой смех раздается по всему коридору. Пожав плечами, Мирлэс присоединился к моему смеху своим похрюкиванием, отчего я смеялась еще больше. Я так давно не смеялась от души.. Соседняя дверь открылась, и показалась макушка Киллиана.

–Вы чего хохочете как умалишенные? Хотите, чтобы нас заметили? А не Вы ли, принцесса, говорили, что нам нужно срочно уезжать? Н-да, даже не помните, что говорите.

–Ах, Киллиан, почему ты не предупредил меня о человеческом облике Мирлэса? Ты ведь понимаешь, тут сложно устоять.

Киллиан усмехнулся и попросил нас успокоиться, ведь провизия готова, надо лететь дальше. Знала бы я, что этот веселый смех был единственным приятным моментом в этом дне…

Переодевшись в платье цвета штормового моря, выбранное и купленное Мирлэсом, и прибрав свои волосы, я попрощалась с этой маленькой и уютной комнаткой, ставшей за этот день мне родной, и вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.

Мне было скучно стоять возле комнат Мирлэса и Киллиана, поэтому я вышла на улицу и, облокотившись о яблоню, прикрыла глаза. В голове одно за другим всплывали воспоминания: о детстве, об отце, о похоронах… Боль снова пронзила мое сердце, заставив расплакаться на виду у всех. Я пыталась подавить слезы, но они лились и лились, пока на мое плечо не опустилась чья-то рука. Подумав, что это Киллиан, я обернулась и застыла как вкопанная — передо мной стоял Дэмьен Лерой.

–Смотрите, кто тут у нас — неужели леди Лорелея собственной персоной? А где же Ваши братья, принцесса? — лицо Лероя исказилось ненавистью, а ухмылка, доселе сверкающая, сменилась диким хохотом.

Я чувствовала, как моя душа колышется, как бьется моё сердце, как во мне закипает гнев. Я почти была готова сказать этому слизняку все, что думаю о нем, но в этот момент я услышала звук приближающихся шагов, принадлежащие, как оказалось, пожилому рыбаку.

–Господин Лерой, прошу простить мне мою вольность, но не могли бы Вы оставить мою дочь в покое? Видите ли, она больна и должна соблюдать постельный режим.

Я совершенно не понимала, о чем говорит старик, пока не глянула на свои руки, сплошь покрытые красными пятнами..Ужас сковал меня, заставив издавать нечленораздельные звуки. Казалось, прошла целая вечность, прежде, чем старик подмигнул мне, а Киллиан подошел и положил руку на мое плечо.

Лерой, глянув на меня, отшатнулся, со злостью плюнул на землю и ушел, успев протаранить меня взглядом. Да, такого говнюка врасплох не застать. Я чувствовала, что эта встреча с ним не последняя.

— Лорелея, расслабься. — сказал мне Киллиан и улыбнулся. — Взгляни на себя.

Я подошла к бочке с водой и вгляделась в свое отражение. Святые небеса, я снова нормальная!

— Кто Вы?! — спросила я у старика.

— Я местный рыбак, старик Хэрльс. Но не думаю, что мое имя что-то говорит Вам, миледи. Видите ли, я обычный старый, ворчливый рыбак. — сказал старик серьезным голосом со смешинкой в глазах.

Видя мое недоумение, Хэрльс улыбнулся и сказал:"Девочка, я знаю тебя и твою семью. Я знаю, что ты должна была стать королевой. Знаю так же и то, что тебя ждет великая судьба. Поторопись, лес Тиррандол ждет тебя.". И старик ушел, что-то бормоча себе под нос.

— Лорелея, нам пора. Мирлэс уже готов. — сказал Киллиан.

— А где он? — спросила я.

— О, он там, где нет любопытных глаз.

И только сейчас я заметила толпу людей, смотревших на нас. Прыснув от смеха, я побежала за Киллианом. Почему я засмеялась? Я не знаю. Но слова старика о моей великой судьбе не выходят у меня из головы. Я не хочу быть ответственной за что-то, я хочу лишь отомстить тем, кто повинен в смерти моих близких. Огонь гнева опять вспыхивает в моей душе, но отступает и затихает, как только мы входим в лесок, состоящий из вязов, осин, ясеней и сосен. Буйство зелени ослепляет меня, и я вспоминаю королевский сад. Печальные воспоминания перемешаны с радостными, я тону в них, не глядя, куда я иду. Но свободный путь прекращается, как только я чуть ли не врезаюсь в дикую сливу. Слива? Здесь? Лиловые плоды свисают с веток, маня своим ароматом. Я не могу устоять и срываю пару слив. Плоды сочные и мягкие, очень вкусные и такие знакомые. Точно! Я ела такие сливы на свое десятилетие, — их прислала матушке одна из ее давних подруг.

Я чувствую, как проваливаюсь в сон. Видимо, стычка с Лероем сделала свое дело. Мне снится какое-то дерево, я бегу к нему, но не могу приблизиться даже на дюйм. Я тянусь рукой, но оно так же далеко от меня, как и раньше. Внезапно все листья на нем чернеют и опадают, а ствол гниет и рушится на глазах. Теперь я могу добежать и дотянуться. Я дотрагиваюсь до остатков дерева, которые сразу же превращаются в пыль, как только я их коснусь. Я сижу возле места, где раньше было дерево, и начинаю видеть себя со стороны, потом еще с одной, еще, еще и далее по кругу. В глазах рябит, голова кружится.

Внезапно я распахиваю глаза, пытаясь сбросить остатки сна, и вижу склоненного надо мной седовласого мужчину с глубокими, янтарными глазами. Он что-то говорит на неизвестном мне языке, и я вновь проваливаюсь в сон. Только в этот раз мне ничего не снится, я ощущаю лишь спокойствие.

Когда наконец-то я проснулась окончательно, то увидела, что нахожусь в какой-то лесной хижине, за стенами которой зеленеет лес, мерцая в свете заходящего солнца. Отворив дверь, я начала искать Киллиана и Мирлэса, но так и не нашла их. Потратив время до полного захода солнца, до появления луны на небе, я вернулась в хижину, отчаявшись получить какую-либо помощь. Сев возле окна, любуясь луной, я думала о том, кто я есть на самом деле. Я пыталась заглянуть в свою душу, но она была глуха к моим попыткам. И тут я почувствовала запах костра, еле уловимый, постепенно усиливающийся. Луна осветила тропу, по которой шли люди в белых одеждах, неся факелы. Я затаилась в хижине, выбрав место, где смогла подглядывать за происходящим на улице.

Люди встали полукругом, обратив лица к хижине, и стали что-то говорить на том же языке, что и седой мужчина, которого я видела ранее. А вот и он сам, вышел вперед и сказал: «Лорелея, дочь Гленны и Тэфона, сестра Рэндоса и Филиппа, коронованная королева Этернии, та, что спасет мир, та, что несет Свет, — не бойся никого и ничего. Выходи и прими свою судьбу.»

У меня нет выбора, и я выхожу из хижины. Дверь предательски скрипит, когда я ее затворяю. Прямо как моя душа.

Я не вижу лиц, лишь капюшоны. Я не понимаю, что они говорят. Я чувствую, как мое сердце бьется все сильнее. Казалось бы, этот стук слышат все вокруг. Я ищу глазами хоть что-то, что даст мне моральную опору, но и этого нет, не то, что Мирлэса и Киллиана. Предательская боль стискивает меня, заставляя мое сердце волноваться все сильнее.

— Лорелея, подойди. — прозвучал в голове голос. Я знала, что он принадлежит тому старцу. Нужно идти навстречу своей судьбе, какой бы она ни была. И в этот момент я подумала, как же я еще не сошла с ума?! А может быть, мне все это кажется? Может быть, я где-то лежу и медленно умираю, погружаясь в мир галлюцинаций? Но нет, тепло руки этого старика не является галлюцинацией, оно реально так же, как и то, что я стою возле него и смотрю в янтарные глаза, согреваясь под их взглядом. А ведь я даже не заметила, что стала замерзать.

— Милое дитя, я вижу в твоих глазах миллион незаданных вопросов, терзающих тебя, душа твоя полна смятения, но не покоряйся ему, ты узнаешь все, что тебе нужно, но в свое время. Сейчас же нам нужно идти. Сэмрейс ждет. — сказал мне старец и, повернувшись лицом к Луне, повел меня за собой в глубины леса.

Постепенно приятная зелень леса сменилась пожухлостью, а затем и вовсе чернотой мертвых стволов деревьев. Опасно торчащие ветки нашли свою цель — продырявили мой рукав, а ощущение, будто и душу. Чем глубже в лес мы шли, тем больше усиливалось чувство страха неизвестности.

Тьма окутывала нас все сильнее, а свет луны мерк по мере нашего приближения к сердцу леса.

Я наступила на сухую ветку, что хрустнула словно маленький скелет. Этот звук отозвался эхом в моем сердце, я чувствовала, как в душе слабеют и рушатся укрепления, выстроенные мной для противостояния бедам. Мои душевные раны вновь оголены — они кровоточат, взывают о помощи, мучают меня.

Шаг. Еще шаг. Сердце стучит, то ускоряясь до бешеного ритма, то замедляясь практически до тишины. Подняв ногу для очередного шага, опустив ее на ковер из сухих, мертвых листьев, я почувствовала легкое жжение в ладонях и какую-то теплую волну, прошедшую через все тело.

— Почувствовала? — спросил меня старец, и, получив утвердительный ответ, сказал — Взгляни на небо, дитя.

Я подняла глаза и изумилась — небо было сплошь усыпано звездами, сияющими так ярко, что у меня закружилась голова.

Опустив голову, я продолжила идти вперед, пока старец не остановился.

–Вот мы и пришли. — сказал он.

Моему взору открылась поляна необъятных размеров, испещренная небольшими ручьями и прудами, тонувшая в зелени и летающих огоньках, а посреди нее высилось огромное дерево, тянувшееся высоко-высоко в небо, с прекрасной, пышной кроной, похожей на щит. Волшебство витало в воздухе. Истинный лес Тиррандол.

Мы стояли на небольшом выступе, от которого вниз ввела небольшая лестница, вытоптанная в земле. Ни одного торчащего корня или обвала — ступени были идеальны.

Собрав всю свою в кулак и получив разрешение спускаться, я начала движение по этой лестнице. Какая мягкая и теплая земля: мои стопы утопают в ней, но в то же время и не проваливаются. Удивительно! Так, стоп! Почему я чувствую землю своими ногами? А, ну да, у меня в туфлях дырки: в области носка и на пятке. У принцессы дырявые туфли, кто бы мог подумать!

Земляная лестница закончилась, и началась мягкая, будто шёлк, трава. Летающие вокруг огоньки то тонули в травяном море, то выныривали и взмывали к самому небу. Свет луны, проникающий чрез ветви Великого Древа, отражался в зеркальной глади прудов и ручьев. По мере приближения к Древу огоньков летало меньше, но стали появляться белые цветы, источащие аромат спелой вишни. Цветы напоминали звезды, настолько они были яркими. Каждый лепесток покоился на подушке из крупных и мелких листьев цвета изумруда.

Тихий шелест листьев и журчание ручьев напомнили мне о доме. Глаза наполнились слезами. Боль только-только собралась сжать моё сердце своей когтистой лапой, как у самого ствола Великого Древа я увидела знакомые силуэты. Я почувствовала облегчение, что эта карга отступила, но в то же время и злость, смешанную с обидой — как могли Киллиан и Мирлэс бросить меня одну на произвол судьбы?! Я ускорила шаг и устремилась к Древу.

–Вы, как вы могли!? Я вам верила! Ах, вам смешно?! — я кричала и кричала, попутно снимая с себя туфлю. Выждав момент, я швырнула ее прямо в лицо Киллиану, но смех его не утих. Они потешались надо мной, будто все нормально и их предательства не было. Обида застилала мой взор, превращая дорогих друзей во врагов, хотя таковыми они не являлись — почему-то я это понимала какой-то частью своего сердца.

Дорогие друзья? Враги? Всего несколько дней прошло с моего бегства из дворца, а я уже так сильно привязалась к этим двум людям. Кроме Мидоры мне некому было довериться, и поэтому я выстроила"стену", защищавшую меня от всего, что я считала"плохим"и"негативным". Эта преграда хорошо стояла, была крепкой, и, как мне казалось, нерушимой. Ключевое слово здесь"казалось". Именно, что казалось: я просто закрылась в своем собственном мирке, как маленький ребенок, который затыкает себе уши, чтобы не слышать, как его ругают. Я бежала от проблем, позволив своей разрушенной душе окаменеть. Но Киллиан со своим драконом пустили в мою жизнь солнце, пусть и при таких ужасных обстоятельствах, как покушение на мою жизнь, уничтожение моего дома, потеря своей страны. Я отчаянно нуждалась в теплых словах поддержки и заверениях, что все будет хорошо, даже если это и не так.

Я проследовала за ним к самому стволу Древа, успев злобно зыркнуть на своих друзей. Древо было огромным, необъятным, а его запах до боли знакомым, словно я уже была тут. Странно, визуально я не помню ничего, и ничто мне не знакомо, но вот ароматы нашли отклик в моей душе.-Лорелея, дитя, ты сможешь всё высказать своим друзьям, но чуть позже. Сейчас есть дела важнее, нежели твоя"месть"этим несчастным. — с усмешкой сказал старец.

Слегка дотронувшись к стволу, старец закрыл глаза и прошептал несколько слов на том же незнакомом мне языке, после чего сплетение корней раскинулось, обнажив вход в самое сердце Древа. Жестом пригласив меня следовать за ним, старец пошел вперед, повествуя о том, насколько древнее это Древо, да и весь наш мир в целом. Мне казалось, что мы идем целую вечность, но обернувшись, я обнаружила, что мы прошли не более десяти линов.

–Вот мы и пришли, дитя. Дальше тебе придется идти одной, Сэмрейс ждет. — сказал старец, когда мы остановились возле узорчатой двери, покрытой вьющимися цветами.Древо было источником великой магии, я это чувствовала. Невидимая нить, что связывала мою душу с Древом становилась все прочнее.

Дверь с легкостью отворилась, и я шагнула в темную неизвестность: здесь света не было, лишь мягкое мерцание одинокого цветка возле небольшого пруда. По мере поего приближения, свечение становилось ярче, и я могла разглядеть, что все стены были испещрены древними рунами, неиспользуемыми уже многие столетия.

Поддавшись зову неведомого, я пересекла пруд, глубина которого достигала мне лишь до щиколотки. Склонившись над цветком, я услышала слабое движение за спиной и голос, прошептавший:"Звел'ан к'тлайн имх яр'н"

Снова видения… Но эти отличаются от тех, что я видела ранее: мои родители счастливы, они смеются и катаются на лошадях.

****

Король Тэфон и королева Гленна выехали из замка и направились в сторону близлежащих деревень для ежемесячного объезда. Будучи правителями, любимыми и уважаемыми народом, король с королевой делали все возможное для процветания своей страны, а также для поддержки своих подданых.

Когда день объезда подходил к концу, они достигли последней деревни — Ринель. До захода солнца оставалось немного времени, но они успели посетить ворожею Яргин, живущую в самом конце деревни.

Яргин встретила короля с королевой с улыбкой, накормила их пирогом с куриными потрошками, горячо любимым королевой, и поведала о том, что мучает ворожеино сердце.

–Моя королева, я чувствую, как пробуждается нечто опасное — сама Тьма тянет к Вашей семье свои лапы. Древнее, тысячелетиями дремлющее Зло жаждет уничтожить наш мир.

Ворожея замолкла на некоторое время. Помешав варево в котелке, Яргин посмотрела королеве прямо в глаза и снова заговорила.

–Гленна, Вы носите в своем чреве дитя. Ему уготована участь Героя и Спасителя. К сожалению, я ничем не могу помочь — спасти всех сможет лишь она. — ворожея указала на живот королевы.

Только успели король с королевой воскликнуть:"Она?!", как ворожея продолжила говорить.

— Да, моя королева, у Вас будет дочь. Дева, что сияет как солнце. В ней сокрыта невиданная сила, но пробудиться она сможет лишь тогда, когда принцесса будет готова. Ваша семья претерпит много боли, слёз и горестей. От них не скрыться, не спастись. Ваши жизни уже принесены в жертву ради спасения этого мира.

Королю с королевой нечего было ответить на эти речи, и они покинули деревню, когда звезды были уже высоко.

****

Голос, наславший это видение, вновь раздался, на этот раз прямо передо мной: «Лорелея, готова ли ты услышать нечто, что потрясет тебя еще больше, чем это видение?»

Я не была готова, но все же кивнула в ответ. Из темноты вышел человек — мужчина, не молодой и не старый, весь вид его источал великую мудрость и силу, но больше всего меня поразили глаза: цвета бронзы, невероятной глубины и с необычной формой зрачков — они напоминали змеиные, но таковыми все же не были.

–Как ты уже поняла, ты не обычная девушка — не просто принцесса, но человек, на долю которого выпало невероятное испытание. Все то, что ты потеряла, не смогла уберечь, что любила и что оставила так далеко позади — все это не должно просто пасть на тебя тяжелым грузом. В тебе бьется сердце воина, и пора уже заставить его биться громче и сильнее. — говоривший слегка прищурил глаза, отчего они стали похожи на тонкие щелочки — Хоть я и сказал, что тебе нужно слушать, что я расскажу, все же я считаю, что нужно именно увидеть.

–Снова видения? — спросила я, и, получив в ответ кивок, закрыла глаза в болезненном ожидании.

****

Передо мной возник наш сад, яркий и благоухающий. На скамье сидели мои родители и о чем-то оживленно беседовали, позволив моим братьям сновать из одного конца сада в другой. Из обрывков фраз, долетавших до меня, я поняла, что отца тревожит тот хрупкий мир, что этернийцы создали с таким трудом. Отец переживает, как долго продержится видимость дружбы и доверия, ведь совсем недавно бойцы всех стран воевали друг с другом не на жизнь, а на смерть. Лишь благодаря отцу и его армии конфликт был разрешен и заключена Святая Хортия, знаменовавшая конец войны.

Матушка знала, как это гложет её супруга, но все же нашла способ успокоить его, нажав на заветные точки его сознания.

Слуги принесли напитки и сразу же удалились. Родители сменили тему разговора с политической на обсуждение будничных дел.

В тот вечер отцу впервые стало плохо: его кружило, бросало то в жар, то в холод, сознание туманилось. Сбросив все симптомы на переутомление, отец продолжал все так же упорно работать, стараясь проводить больше времени с семьей, хотя и удавалось это с трудом.

Через полтора года родилась я. Я вижу себя в колыбельке, а вокруг свою семью, умилявшуюся и довольную. Да, такого я не могла видеть, будучи младенцем. Вот матушка бережно берет меня на руки и поворачивает личиком к братьям, те, в свою очередь, что-то мне говорят. Видимо, это был какой-то наш семейный ритуал.

В этот день отец вновь почувствовал себя неважно.

А вот мне два года, и я стремительно пытаюсь познать весь мир под улыбки своих родных. И снова отец нездоров.

Мне пять лет, и я учусь обращению с мечом. Под чутким руководством своего отца я развиваю свои навыки защиты, когда внезапно слышу звук падающего тела. Обернувшись, я вижу отца, лежавшего в неестественной позе около розовых кустов. На мой крик сбежались все слуги, они аккуратно подняли отца и унесли его в лазарет. С того дня здоровье отца стремительно ухудшалось. За два года болезни облик короля изменился до неузнаваемости: он сильно исхудал, голос хрипел, взгляд блуждал, он харкал кровью. Но одно оставалось неизменным — его мягкие прикосновения и то, как он сжимал мои маленькие ладошки, будто силясь запомнить это ощущение навсегда.

Как выяснилось позже, короля ежедневно травили, используя все доступные яды для его уничтожения. Врагов у нашей семьи было много, виновника сих злодеяний не нашли, а может, и не искали вовсе. Ближайший помощник отца был как-то необычно спокоен, наблюдая за его мучениями. Шушукающиеся слуги лишь укрепляли эту версию. Но спустя полгода после смерти короля почил и его помощник, и расследование зашло в тупик. Тогда в видениях тех времен впервые мелькнули изумрудные глаза.

****

Вынырнув из невиданных доселе, забытых воспоминаний-видений, я отчанно искала какую-либо причину не убить Киллиана. Неспроста я увидела его, неспроста столкнулась с этим невозмутимым, холодным взором. Мое хрупкое душевное равновесие вновь пошатнулось.

Видимо, поняв мои намерения, необычный человек остановил меня одним лишь словом:"Лерой". Я не понимала, что он хочет этим сказать. Устремив вопросительный взгляд, я получила ответ:"Дэмьен Лерой, юный советник, совсем недавно вступивший в главенствующий орган власти. Дэмьен Лерой, лебезящий, раболепствующий и радующийся неудачам своих коллег. Ведь только его имени не было в списке подозреваемых по делу удавшегося покушения на жизнь короля, не так ли? Его ведь и не рассматривали как возможного убийцу в силу его юности, даже несмотря на то, что он принимал важные политические решения наряду с более опытными и старшими советниками. Лорелея, неужели ты до сих пор думаешь, что Киллиан причастен к бедам твоей семьи? Если бы оно было так, ты бы не стояла здесь, а была пригвоздена стрелами к стенам замка или того хуже. Подумай, девочка, над тем, что ты видела, и осознай себя. Ранее этого я не пущу тебя ни к Киллиану, ни к Мирлэсу. Я не доверяю тебе в таком состоянии, ты ведь понимаешь."И мужчина исчез, оставив меня наедине с собой в этой пустой комнате, наполненной магией и болью. Сколько бы я ни пыталась выбраться, у меня не получалось. После очередной предпринятой попытки я уснула прямо на полу возле пруда.