Замкнутая система

Юлия Марс, 2020

В поисках родного мира герои книги готовы на все. Раскрывая преступления, они случайно открывают тайну своего происхождения, но все равно продолжают путь к звездам.

Глава 2

Расширение информационного поля

Эстер замерла, не веря своим глазам. В огромном коридоре, напоминающем тропинку в лесу, росло то, что никак тут расти не могло.

Эстер робко оглянулась, конечно, тут никого не было. Лишь беззвучно проплывал дрон-контроллер, фиксирующий малейшие изменения в атмосфере, измеряющий уровень влажности… Стоп. Дрон-контроллер!

Эстер подняла руку к датчику и произнесла код, привлекая его внимание:

— Код 3125.

Дрон-контроллер остановился и медленно развернулся. Он был весь усеян датчиками, мигающими фиолетовым светом. Один из них замигал зеленым.

— Код принят, — тихо прошелестел маленьким динамиком дрон-контролер.

— Данные за пять дней на личный сервер. Вход — Эстер, номер сервера Nem130.

— Запрос принят.

Дрон-контроллер помигал индикатором.

— Запрос выполнен.

Эстер опустила руку и дрон-контроллер полетел дальше.

"Могло ли такое вырасти за 5 дней"? — Задавалась вопросом Эстер. Но данные за больший период уже в главном обработчике Станции, без специального запроса их не получить."Хотя все равно придется с кем-то поделиться открытием", — Эстер подошла поближе.

“Листья покрылись мелкими ворсинками, довольно жёсткими. Форма листа немного изменилась. Раньше листья были более круглыми и гладким. Эти листья более угловатые. Ворсинки скапливаются ближе к ветке, а сама веточка у листа покрыта уже жесткими длинными шипами”.

Эстер выдохнула и продолжила записывать свои наблюдения.

“Впрочем, шипы заканчиваются уже к середине ветки, ствол выглядит гладким и гибким, таким же, как и должно быть у нормального растения”.

“Я просмотрела данные роста за пять дней. Из них следует, что шипы появляются через сутки после образования почки, а потом растут и распространяются вместе с ростом самого листа.

Цветы у нормального растения должны появиться через десять дней, но как проявится цветение у аномального растения предсказать не могу. Также неизвестно, что это за мутация. У нормального растения через двадцать дней сформируется семенная коробочка. Мы получим семена для исследования, чтобы выяснить, как возникла эта аномалия и закрепится ли эта мутация в следующих поколениях.

Также не ясно, сохранило ли растение свои кормовые и полезные свойства”.

Эстер подумала и выключила запись. Дальше она могла бы лишь перечислять очевидные вопросы, но вот стоит ли на них искать ответы? Эстер подумала, что проще уничтожить растение. Сделать вид, что ничего не произошло. Она оторвала от него веточку и положила в карман. Как поступить?

Она приняла решение и, завершив смену, отправила свои наблюдения по двум каналам. Офицеру Ли и Начальнику Оранжереи Астеу.

===

Отклик пришел немедленно, она успела лишь отметить завершение смены в журнале и принять заступление другого биолога на дежурство. Такая оперативность её немного удивила.

Эстер приняла сообщение. На ее браслете высветилось предложение открыть карты. “Открыть локацию” — дала команду Эстер. Браслет сформировал инфраэкран, где обозначил ее местоположение. Следуя указаниям, она прошла жилые помещения и вошла в Транспортный коридор. Коридор освещался очень ярким, неприятным светом. Белые стены не были оснащены инфо-экранами, Транспортные коридоры были созданы для быстрого передвижения, они были одинаковыми по всей Станции. Любые изменения в структуре Коридоров Станция считала нерациональными.

Впрочем, Эстер не оглядывалась по сторонам. Она редко пользовалась Транспортным Коридором и никогда не выезжала за пределы своего сектора. Ее жилые комнаты и Оранжерея находились в одном секторе, тут же находились все необходимые для обслуживания Оранжереи структуры. В других секторах ей было просто нечего делать.

Офицер Ли жила и работала в соседнем секторе, их объединял Наблюдательный отсек. Но даже в соседний сектор Эстер никогда не заходила.

Яркий прямой потолок отражал колонны и темные проемы окон. Эстер могла видеть себя в зеркальном отражении. Она приосанилась и замедлила шаг, незачем торопиться.

Коридор казался бесконечным, но каждые триста метров менялся цвет освещения и форма плиток на стенах. В Транспортном коридоре очень сильно ощущалось, насколько близок тот мир, что находится вне Станции, мир снаружи. От этого было не по себе. От безжизненного, пустого и враждебного мира снаружи Эстер отделяли лишь эти гладкие стены Транспортного Коридора.

Архитекторы не раз предлагали сделать Транспортные коридоры более функциональными, построить тут парки, кафе и магазины. Превратить коридоры в улицы, примерно такие же, как на реконструкциях улиц предков. Но Станция считала, что улица и транспортный коридор — это разные вещи. И не рационально совмещать одни функции с другими, так как наличие кластеров для отдыха лишь замедлит передвижение людей. Поэтому коридоры были отделены от жилых секторов, а за тонкими стенами простирался внешний мир. Но для Эстер это было первое путешествие, свет из ярко белого превратился в ярко жёлтый.

Инфраэкран на браслете исчез. Ее встретил служащий Авинси — автоматическая интеллектуальная система.

— Добрый вечер. Назовите код.

— Три-три-восемь, — прочитала Эстер код из сообщения.

— Шаттл отвезет вас в сектор 67. Приятного пути.

— Спасибо, — Эстер села в шаттл, дверь мягко закрылась, и она еще раз перечитала сообщение. Ей предлагали встретится для переговоров. Кто и о чем хочет с ней говорить? Подписи в сообщении не было, но канал был красный, а это значило, что ее вызывает кто-то из высшего руководства. Именно поэтому она сразу пошла по координатам. Но сейчас ей было не по себе. Никто не знает об аномалии, почему ее хотят видеть в другом секторе?

Эстер разволновалась. Шаттл открыл дверь.

— Приветствую вас в секторе 67, — сказал служащий Авинси.

Эстер в растерянности посмотрела на вновь появившийся инфраэкран.

— Вы впервые в нашем секторе, выделить вам сопровождающего?

— Я сама дойду, не провожай.

Она робко шагнула в залитый синим цветом Транспортный коридор, дрон-провожающий за ней не последовал, но завис на месте, продолжая мигать датчиками. Ей захотелось вернутся, но если она не подчиниться распоряжению высшего руководства, ей назначат штраф, а потом будет разбирательство. Что она скажет? Что испугалась? Эстер пошла вперёд с уверенностью, которой не испытывала.

Переход в жилой сектор начался с подъема на уровень выше. Лифт был достаточно потрепанным, на высших уровнях Эстер ожидала увидеть больше порядка. Но тут был просто огромный зал и несколько квадратных лифтов. Света практически не было. Эстер не нравились лифты, хотя она знала, что упасть с них в бездонную шахту невозможно из-за силовых стен, отсутствие осязаемых, видимых границ ее нервировало.

На нужном уровне лифт остановился, Эстер шагнула вперед, но тут её встретил маленький дрон-сопровождающий. Инфраэкран снова исчез.

— Место встречи…

— Да-да, — перебила Эстер, — восьмой дом.

— Я должен проводить вас к месту встречи.

— Спасибо, но я справлюсь сама.

— Я должен проводить вас, так как встреча состоится только завтра утром. Ночь вы проведёте в гостях.

— Тогда я просто вернусь в свой сектор…

— Я должен проводить вас, не беспокойтесь.

Эстер услышала, как позади неё зажужжал второй дрон.

— Не провожать! — Несколько нервно приказала она и сделала шаг назад. И спиной почувствовала прохладное, но непреодолимое силовое поле, мгновенно сгенерированное дроном-сопровождающим.

— Я должен проводить вас, пожалуйста, следуйте за мной.

— Идём, что уж, — у Эстер вспотели ладони. Она пыталась запомнить куда её ведут. Вроде её просто вели по малолюдному переходу, магазины работали, в кафе сидели здешние обитатели. Мирный вечер в стандартном жилом секторе. Дроны вели её по коридорам, не стараясь запутать, не затеняя путь и не выключая свет.

Но она понимала, что что-то не так. Зачем ей ночевать в чужом секторе? Почему ей не дают вернутся назад? Она во все глаза смотрела вокруг, отмечая повороты и дома. Но, когда дрон-сопровождающий прошелестел:

— Мы пришли, проходите.

Она поняла, что ровным счётом ничего не запомнила и понятия не имеет, как вернутся обратно. Её это не сильно расстроило, браслет был при ней, а в нем есть вся навигация по Станции.

Она прошла в подъезд типичного дома. В её Зоне она жила точно в таком же. Они поднялись на третий этаж и вошли в зеленую дверь. Номера на двери не было. Внутри квартира отличалась от её, она была намного больше и намного более пустой.

— Тут есть все, что вам может понадобится. Утром за вами придут.

Дроны улетели. Эстер подергала дверь, которая, конечно, оказалась заперта.

Она обошла все пять комнат, спальню, гостиную, комнату для медитаций, гардеробную, в которой оказалась даже несколько чистых брюк, рубашек и платьев. Правда из стандартного минимума, так что они не вызвали у неё интереса, также тут оказалась интерактивная комната и столовая. При этом мебели практически не было, а в интерактивной комнате напротив экранов стояло лишь одно кресло.

Кухни тут не оказалось, зато ванная комната была просторна и наполнена всем необходимым.

Эстер села на кресло и попыталась понять, что делать дальше. С кем связатся?

Нет ли тут камер? Эстер почувствовала себя одинокой. Друзей у нее было не много, впрочем, как и у большинства жителей Станции. Но они ничем бы ей не помогли. Можно запросить разъяснения у Станции, отправив сообщение в Центр. Но если это вызов из Центра она будет выглядеть глупо.

Эстер решила отправить запрос Охране Сектора. Нажала несколько кнопок на браслете, но ничего не произошло. Браслет не работал. Она включила интерактивный экран, но лишь удостоверилась, что связи со Станцией нет.

Стало страшно. Было очень тихо, спать не хотелось. Она решила принять душ, чтобы успокоится. Выйдя из ванной, она обнаружила ужин на столе, стандартный минимум №5 — точно такой же, какой она разогрела бы себе сегодня дома. Она подергала дверь, та, конечно, оставалась закрытой. Единственное, что отличалась от её обычного ужина, так это бутылка вина. Эстер пожала плечами и принялась есть. Когда она закончила, то услышала шум в интерактивной комнате. Включился экран, и она увидела тёмную фигуру. Человек сгорбился за столом, окно позади него было ярко белым, поэтому Эстер видела лишь его силуэт.

— Не пугайся, Эстер. Знаю все это выглядит странно, но эту аномалию надо сохранить во чтобы то ни стало. Я сделал запись в твоём деле, ты выходная сегодня и завтра, а браслет сдашь как сломанный, когда окажешься в своей Зоне. Завтра позавтракаешь вместе с жителями этого сектора, так что тебе лучше переодеться в более светлые тона. Если все пройдет хорошо, завтра ты будешь ужинать дома. Думаю, сейчас тебе лучше поспать.

Экран погас. Эстер поежилась, но решила последовать совету, так как просто не знала, что ещё ей делать. Спала она плохо, тревога не отпускала ее.

===

Просыпаться не хотелось. Эстер мгновенно вспомнила события прошедшего дня. Она заснула уже под утро и ей очень хотелось спать.

Но комната постепенно озарялась светом, из окна лился дневной свет.

— Выключи свет, — проговорила она. Но свет лишь немного потускнел.

Видимо у Авинси этого дома рабочими были другие команды. Она окончательно проснулась, оделась, как рекомендовал тот человек, в стандартные штаны и рубашку оттенка этого сектора. Может ей удастся попросить о помощи кого-то за завтраком? Попросить передать сигнал в Центр.

Браслет, отсоединенный от Станции, показывал лишь время. В комнату залетел дрон-сопровождающий и проводил ее в столовую. Эстер почувствовала разочарование. Она надеялась прогуляться по незнакомым улицам, позавтракать в общей столовой, возможно сбежать домой. Включился экран и её увидела Станция. Эстер подтвердила личность, посмотрела на общий зал и пожелала выключить передачу.

— Доброе утро! Вы можете выбрать себе компанию.

Эстер с подозрением посмотрела на голограмму напротив. На экране высветился список тех, кто по тем или иным причинам не завтракал в общей зале.

— Откл… Стой!

Вот он её шанс, кем бы ни был человек, заперевший её здесь, из Центра или нет, но он не мог отменить самые основные команды Станции. Она должна была подтвердить свою личность, ведь на Станции живёт строго определённое количество людей, а также он не мог лишить ее права не есть в одиночестве. Эстер начала просматривать список, там были лишь незнакомые ей люди. Браслет не работал, она не могла узнать предназначения этих людей. Ли! Офицер Ли!

Эстер поняла, что ей повезло. Хоть один человек узнает о её затруднительном положении и сможет принять меры, если она не вернётся завтра в свой сектор.

— Запрос отправлен.

Эстер затаила дыхание, только ответь, только ответь.

Офицер Ли занимала должность механиста-пилота, а это значит, что она могла летать за пределы Станции. У нее была обязательная для всех жителей страничка в Сети Станции, но она ее не вела. Там были лишь профессиональные, довольно сухие отчеты об экспедициях, вылетах и технических характеристиках шаттлов. Однако эти записи часто собирали очень много комментариев, которые сама офицер Ли, видимо игнорировала. Эта страничка промелькнула на экране, поскольку Ли провела подключение через личный канал.

Через секунду они сидели друг напротив друга, система автоматически транслировала Общий Зал, так что было полное ощущение того, что они завтракают вместе со всеми.

Ли что-то читала на экране, на столе у нее был такой же стандартный набор, как и у Эстер.

— Доброе утро! — Ли посмотрела на Эстер, экран выключила, но ее лицо оставалось серьезным.

— «Доброе утро», — сказала Эстер. — Спасибо, что присоединились ко мне.

— Как прошла ночь? Снились вам сны?

Ли задавала"протокольные"вопросы, браслет её был включён, а значит весь диалог передавался Станции. Впрочем, это было нормально и Эстер сама никогда не отключал связь. Но именно сейчас Эстер необходима была помощь Станции, она была рада, что Станция всегда с ними.

— Я почти не спала, мне было страшно. Мне удалось уснуть ближе к рассвету и тогда я увидела сон. Словно я лечу по небу, вокруг меня темное небо. Проснувшись, я впервые задумалась о том, каково это, летать за пределами Станции.

Ли провела рукой по волосам, затем улыбнулась. По правилам встречный вопрос должна была задать Эстер.

— А вы?

— Я спала прекрасно, но снов в этот раз не видела.

— Тут прозвенел вызов на браслете. Ли извинилась, но вызов отклонила.

— Вы находитесь в другом секторе?

— Я в секторе 67, — ответила Эстер.

— Снова вызов, Ли посмотрела на экран и снова отклонила запрос, затем выключила Сеть.

"Она выключила! Зачем она это сделала? Как хорошо, что она это сделала, Станция уже знает, где я." — Мысли Эстер заметались.

— «Я вижу вы тоже выключили Сеть», — сказала Ли. — Как вы оказались в этом секторе?

Ли открыла контейнеры с едой и Эстер сделала также, внезапно она почувствовала, что проголодалась.

Эстер рассказала все так, как оно происходило вплоть до этого момента.

— «А тот лист ещё с вами?» — спросила Ли.

— Да.

— Тогда по крайней мере понятно, зачем этот человек хочет с вами встретится.

— Думаете, ему нужен листок?

— Да, и передать его ему можете только вы. Пристальное внимание к Оранжереи человека из сектора 67, сектора, основное направление которого это разработка космической экипировки различных типов, будет слишком заметно. Ваше отсутствие отмечено в системе как визит к другу по специальному приглашению в свой выходной.

— Другу? — удивилась Эстер.

— Да, знакомому по сети. В твоей сети он у тебя в друзьях. Александр Мни, глава сектора 67. У тебя влиятельные знакомые.

— Даже не знаю, у меня нет таких знакомых.

— Уверена?

— Я не могу подключится к Станции, он сказал, что мой браслет сломан.

— Хорошо. Когда состоится встреча?

— Понятия не имею, вроде сегодня, он не назвал конкретного времени.

— Это выглядит странно, но не опасно. Не волнуйтесь, я думаю ситуация покажется вам скорее забавной, когда все прояснится. В конце концов Станция видит все, даже в этот момент.

— Спасибо, — искренне ответила Эстер, она была очень благодарна офицеру Ли.

Но что такого привлекательного в этом листке, пусть даже и аномальном? — задумалась Эстер.

— Ты слышала что-то о Дей-Аг?

— Это какая-то новомодная философия? Сейчас все больше людей любят поговорить и порассуждать на своих страничках в Сети на эту тему. Но я пока не интересовалась, насколько помню, там речь шла о том, что если исключить из жизни все нерациональные силы, то эти они рано или поздно сами себя проявят.

— Да, речь о том, что любая система не может существовать вечно. Аномалия, которая проявилась пока что в этом растении, первый признак того, что все приходит в упадок. Возможно, скоро появятся ещё аномалии.

— Ещё?

— Неизвестно, теоретически существование этого цветка невозможно.

— Ну, не то, чтобы невозможно, — задумалась Эстер. — Мы у себя исключили возможность любой мутации, но с другой стороны, именно изменения являются природным процессом. Хотя как это произошло и почему — загадка, но лишь до тех пор, пока мы не изучим процесс.

— Понимаешь, для многих людей эта аномалия — словно чудо, знак, что наше общество живет неправильно.

— Я, наверное, не хочу знать подробностей.

— О, подробностей я не знаю. Но если наша система не такая устойчивая как кажется? И это просто закон возрастания энтропии? Само появление учения Дей-Аг тоже своего рода аномалия, просто не такая наглядная.

— Но Центр не вмешивается в дискуссии о хаосе и упадке Станции.

— Ты уверена? — Ли внимательно посмотрела на Эстер, — Никто, по сути, не знает, во что и как Центр вмешивается, а во что нет. Конечно, если Центр прямо что-то запрещает, то это одно. Но вот это… — офицер Ли сделала неопределенное движение рукой, — с любой точки Станции можно посмотреть, что твориться вокруг.

— В космосе?

— Станция находится на планете Ди. А планета имеет довольно плотную атмосферу, но не пригодную для человека. Но дело не в этом. Мы привыкли к двум вещам: к тому, что Станция наше единственное пристанище и возможность выжить и к тому, что наша система совершена. Дроны, которые летят в никуда, мне кажется, это сигнал о том, что Станция может нам врать, аномалия в твоём кармане — сигнал о том, что система несовершенна. Философское течение прекрасно показывает настроения людей, общие тенденции, но все это больше разговоры. А вот бунт в природе, природе, которую мы полностью контролируем это почти что чудо. Не знаю, как Александр Мни успел тебя так быстро перевести в свой сектор, но очевидно, он ждал этого момента.

–? Наши сектора довольно разнообразные, но мало между собой сообщаются. Если это не Центр, то значит у Центра есть оппозиция, которая имеет мгновенный доступ к любой информации, исходящей из Сети.

— Но, что это значит? В любом случае, бежать нам с этой Станции некуда. И даже если будут объявлены координаты, не известно как оперативно Центр отправит по ним Корабль. И не факт, что мы сможем выжить без Станции.

— Но, офицер Ли. Эта небольшая аномалия не говорит о том, что система несовершенна, мы вообще пока не знаем, что произошло. — Эстер поверить не могла, что идеальное мироустройство не идеально. — У нас действительно идеальное общество, настолько, насколько позволяет неизменяемая часть человеческой природы.

— Ну, так учит Центр. И я не утверждаю, что наше общество плохое, я лишь говорю, что аномалия — это первый признак грядущего хаоса, а хаос не может существовать в идеальном обществе. Да и по большому счету, сравнивать нам не с чем.

Коммуникатор офицера Ли снова зазвенел.

— Эстер, спасибо что решили оставить мне компанию, — Ли снова подключилась к Сети. — Мне пора идти, очень надеюсь на нашу скорейшую встречу.

— Спасибо, офицер Ли, — сказала Эстер. Экран выключился. Она сидела в тишине, за столом, в полном одиночестве.

— Сколько ещё ждать? — спросила она, но Авинси, кажется, не была настроена на беседу с ней.

Эстер вдруг поняла, что Ли права в одном. Если аномалия повторится, то значит, что они допустили ошибку. Только вопрос в том, чья это ошибка. Ее положение сейчас говорило о том, что это ошибка Центра. Но может это и её личная ошибка? Главный инженер не предусмотрел возможных мутаций? Дрон допустил системную ошибку и персонал, склонный безоговорочно им доверять просто не заметил маленькой ошибки в цикле проверок, которые многим кажутся бессмысленными?

Браслет Эстер ожил. Сообщение.

— Через пятнадцать минут дрон проводит вас ко мне.

Эти пятнадцать минут показались Эстер бесконечностью.

===

Дрон-сопровождающий влетел в комнату.

— Следуйте за мной.

Эстер вышла в коридор, там её ждали два человека. Это было так неожиданно, что Эстер инстинктивно сделала шаг назад.

— Меня зовут Джек, а это мой друг — Джон. Мы проводим вас к офицеру первого ранга, руководителю сектора 67, Александру Мни.

Эстер лишь кивнула, не зная, что сказать. Шли они медленно, Эстер разглядывала своих сопровождающих, а те шли вперед с невозмутимым видом.

Скоро они вошли в скоростные тоннели и у Эстер замелькало перед глазами, они быстро меняли направляющие дорожки. Наконец, они вышли к зданию администрации и Эстер прошла внутрь. Ей не встретились внутри ни людей, ни дронов. Вокруг было неестественно тихо.

Они остановились в большом зале, где экран транслировал необычный вид. Эстер увидела не только тёмную безжизненную пустыню, и даже не чёрный космос с миллиардами звёзд. Она увидела гору с шапкой снега, а над ней жёлтое кольцо, внутри которого ярко светил кроваво-красный шар. Эстер замерла на месте.

— Всё читали в учебниках, что станция находится на планете Ди, с двумя спутниками. Но мало кто видел хотя бы один из них. Трансляции неба очень популярны, но обычно они ограничиваются реальным обзором. То есть только той точки, на которой настроен экран. Лишь три точки Станции расположены таким образом, что видно спутники через купол, и одна из них — оба спутника. Говорят, это можно видеть из купола Центра. Отсюда не только отличный вид на спутник, интересно, что на самом деле это оптическая иллюзия. И цвет, и рельеф этого спутника совсем другой, но лучи…

— Добро пожаловать в административный центр, — без паузы перешел к делу Джек. — Встреча пройдет в зале номер три на втором этаже. И они повели Эстер к лифтам, а потом они вышли в узкий коридор, экраны в нем были настроены на Ши, красно-желтый спутник планеты.

“Как мало в сущности мы знаем о планете, на которой стоит Станция” — подумала Эстер, она дала себе слово почитать что-то о спутниках и планетах, когда вернется в свой сектор.

Сопровождающие оставили ее около массивной двери, железной, расписанной красным флуоресцентным лишайником. Этот декоративный вид был выведен специально для украшений. Линии складывались в причудливые узоры, по центру она разглядела фигуру Мо — древнего бога несправедливости и бескомпромиссного судейства. Эстер стало не по себе.

Эстер подумала о том, что совершенно не представляет, зачем ей встречаться с этим человеком. По большому счету, как бы он не замаскировал это приглашение — оно действительно странное и прямо сейчас она вполне может связаться со своим начальством. Впрочем, и этот человек мог бы связаться с начальством, ведь срочности никакой нет. Иначе она не торчала бы в чужом секторе почти сутки.

Прямо сейчас можно посмотреть на этот огромный спутник, с которого, кажется, видны реки и горы, хотя это и иллюзия, и напрямую вызвать Центр. И все. Она знала, что именно сейчас, когда она в полном одиночестве стоит тут, ей и нужно принять решение. До этого момента в общем то все складывалось помимо ее воли, но теперь она вроде как свободна. И если она войдет в эту дверь — значит, она приняла правила игры. С другой стороны, этот человек там в кабинете, не предусмотрели ли он и этот вариант? И почему офицер Ли не дала совета, как поступить в такой ситуации? Или ей не пришло в голову, что ей предоставят выбор?

Эстер открыла дверь и вошла в комнату. За длинным столом сидел человек и что-то читал на экране. Позади него было огромное окно, откуда лился ровный белый свет. Именно отсюда он записывал то обращение, Эстер снова видела лишь его силуэт.

Дверь закрылась, вперед выступил тощий человек, которого Эстер не заметила.

— Добрый день! Надеюсь, вам понравился наш сектор. Господин Александр Мни приносит свои извинения за внезапное похищение, но эта встреча действительно очень важна.

— А за себя господин Александр Мни говорить не может? — возмутилась Эстер.

— Хе-хе, — прокашлял господин Александр Мни. Он встал и вышел из-за стола и у Эстер наконец то появилась возможность его рассмотреть. Это был крупный мужчина с круглым лицом и маленькими темными глазами, которые, казалось, видели ее насквозь. Одет он был в форму администратора, точно такую же как и на видео.

Господин Пао, оставьте нас на несколько минут. Эстер, присаживайтесь.

Александр Мни сел в кресло и рукой указал на кресло напротив, не сказав больше ни слова, Пао растворился где-то позади Эстер. Она подавила в себе желание обернуться и посмотреть, как тот уходит.

— Эстер, я еще раз приношу свои извинения, что ситуация сложилась таким образом. Но мне очень хотелось поговорить с вами о вашей находке до того, как ваше начальство примет какое-либо решение относительно аномалии. Когда вы почините свой браслет, то сообщение сразу отправится к вашему начальству, но пока об этой аномалии знает не так много людей.

Эстер молча слушала.

— Можно посмотреть? — спросил Александр Мни.

Эстер молча протянула ему уже увядшую ветку. Александр Мни вздрогнул, уколовшись о маленький шип, минуту крутил его в руках.

— Я хочу проверить одну мысль. Мне кажется, что любое изменение происходит тогда, когда организм вынужден защищаться. Даже когда нет внешних очевидных угроз. В этом смысле идеальную систему, как идеальное общество, не представляется возможным построить. Но это все философия. А вот реальный пример аномалии, которая должна привести к разрушению этой системы. Вы меня понимаете?

— Нет. Вы говорите, что этот листок может разрушить Станцию? Я думаю, что это в высшей степени наивно.

— Хм. Я не буду углубляться в дебри, скажу просто, что эта аномалия — маленький росток хаоса в нашем искусственном порядке. И конечно, хаос будет распространятся. Это закон космоса. Но вернемся к защите и аномалиям. Для чего предназначено это растение?

— Это кормовая культура для питомника.

— Этот лист… Он вырастил шипы?

— Шипы и вот эти волоски и форма листа стала более заостренная.

— Ясно. Но разве шипы не предназначены для защиты?

— Защиты от чего? От нас? Но если растение сохранило свои кормовые свойства, то мы его и так сорвем, а если нет — мы его уничтожим, как бесполезный вид.

— Хм, я думаю у этого растения немного другая логика. Давайте проверим еще кое-что.

Александр Мни нажал на кнопку вызова и вместе с господином Пао в комнату ворвался маленький щенок. Он бросился к Александр Мни, начал смешно прыгать, пытаясь взобраться к нему на руки.

— Возьми его — скомандовал Александр Мни и Пао взял щенка на руки.

Ям дал понюхать листок любопытному щенку, тот лизнул руку Ям, а потом проглотил листочек.

— Отпусти его, — скомандовал Александр Мни. Щенок радостно тявкнул и стал кусать ножку стула.

— Возможно, это только первая аномалия, — сказал Александр Мни. — Самое главное, отследить их все.

Тут щенок внезапно замолк, захрипел и задергал лапками. Эстер вскрикнула, она испугалась. Все просто смотрели на него с минуту, а потом Пао взял его на руки и сообщил:

— Он мертв, господин Александр Мни.

— Хорошо, унеси его. — Вот такой механизм придумал для своей защиты кормовой росток. Я думаю, вы изучите этот яд прежде, чем записывать его в бесполезные виды.

— Вы знали, что растение ядовито? — Эстер был шокирована тем, что увидела.

— Нет, но предполагал это. Как я говорил, мне было интересно проверить свою теорию защитных механизмов.

— Убив щенка?!

— Это был самый быстрый способ, — пожал плечами Александр Мни. — теперь я знаю, что растение ядовито и что оно развило несколько защитных механизмов несмотря на то, что это практически невозможно в идеальных условия оранжереи.

Эстер почувствовала прикосновение к ладони, ее бросило в жар, вспышка яркого света ослепила. Ее охватило чувство потрясающей легкости.

===

Эстер открыла глаза. Она сидела в том же кресле, но не могла пошевелиться. Она чувствовала себя прекрасно, но совершенно не понимала, где она и почему она находится именно здесь.

— А-а, — ей хотелось поделиться с кем-то радостью, но ей удалось издать лишь этот звук.

Она не пыталась понять кто она и где она, ей казалось совершенно не важно, но внезапно она вспомнила все, но ощущение полного спокойствия не давало вдуматься в смысл того, что происходит. Эстер попыталась встать — но у нее ничего не получилось, ей хотелось понять, где господин Александр Мни и почему так тихо?

Тут зазвенел коммуникатор на столе и это звук словно поменял что-то в этой комнате. Теперь Эстер чувствовала, как в комнату заходит множество людей. Она не понимала, что они говорят. Кто-то взял ее за руку, звуки были такие громкие. Эстер внезапно вспомнила, что ее браслет не работает.

— Не работает, — попыталась она сказать, — нет, не работает.

Ее кажется подняли, куда-то понесли. Она ощущала дискомфорт и ей хотелось, чтобы ее просто оставили в покое.

— Заменить, — ей показалось, что она услышала это слово, а значит, скоро ее сообщение дойдет. Это было важное сообщение?

Вокруг все стало красным, ее куда-то положили, голова закружилась. Она летит?

===

Эстер открыла глаза и сразу вспомнила все, что с ней произошло. Чувство эйфории прошло, но она по-прежнему не чувствовала своего тела. Вроде бы это чувство было ей уже знакомо.

— Вы меня слышите?

Над Эстер нависло какое-то лицо, лицо не имело четкие контуры и то приближалось, то удалялось. — Вы понимаете, где вы находитесь?

— Нет, — откликнулась она.

В горле пересохло, она вдруг сильно захотела пить. Ее вдруг охватила паника, она не понимала, кто эти люди и что с ней будет дальше.

— Где господин Александр Мни?

Ей никто не ответил.

— Что я тут делаю?

— Главное не переживай, — откликнулся кто-то. Она не видела, кто это говорит, она видела лишь белый потолок.

— Я хочу сказать господину Александру Мни, — начала она.

Тут к ней подошел какой-то человек и она почувствовала, что он взял ее за руку. Он что-то начал говорить ей, но она услышала лишь жужжание. Зачем он это делает? — удивилась она.

===

Эстер снова открыла глаза и на этот раз лицо, которое она увидела перед собой показалось ей знакомым. Она не помнила кто она такая и что случилось.

— Я вас знаю? — спросила она — Кажется я разговаривала с каким-то человеком.

— Нет, мы пока не знакомы, — ответил мужской голос, Эстер была уверена, что видела где-то это лицо. — Господину Александр Мни не повезло, он умер от яда. Его пытались спасти, но увы, нам это не удалось.

— Яд — это защитный механизм, — пробормотала она, — кажется мы обсуждали что-то такое.

— Не знаю, по крайней мере этот яд не защитил Александра Мни.

— Что произошло?

Собеседник пожал плечами.

— О вас сейчас говорит вся Станция, скоро придет ваш начальник и вы обо всем поговорите. Конечно, когда будете в состоянии. А сейчас, вам совершенно не следует волноваться о том, что вы не помните. Сконцентрируйтесь на том, что вам знакомо.

— Ваше лицо, — пробормотала Эстер.

— Может, мы встречались раньше? — сомнением спросил человек.

— Я так и останусь одна, — на Эстер нахлынуло непреодолимое чувство тоски. Этот человек лжет, она была в этом уверена. Она ничего не помнит. И к ней никто никогда не придет, чтобы помочь.

===

Эстер снова очнулась. На этот раз она отчетливо помнила последние события, чувствовала себя усталой. Ей хотелось пить, правая рука немного затекла. Она осторожно открыла глаза, рядом сидел мужчина в костюме, а за ним стояло двое незнакомых людей.

— Вы пришли в себя? — голос у мужчины был бархатный, очень приятный. Он немного растягивал гласные и неуверенно улыбнулся.

— Пить, — сказала Эстер, и мужчина подал ей стакан воды. Его лицо было очень серьезным, он выглядел уверенным в себе. Это немного успокаивало. — Меня зовут Ян, я здесь, чтобы помочь вам.

— Помочь мне? Я нуждаюсь в помощи? — Эстер попыталась встать, чтобы осмотреть свое тело, но голова закружилась, и она бессильно упала обратно.

— Нет-нет, с вами все в порядке. Но вы оказались в странной ситуации, а я — представитель нашего сектора. На Станции редко бывает что-то подобное, а тут… В общем, это прецедент и пока разбираться со случившимся буду я. Потом Центр решит, как быть дальше.

— Я не могу вернутся в оранжерею? Мне… Я…

— Я пока не знаю, ваш браслет починили, кстати, возьмите его.

Эстер надела браслет. Значит, сообщение получил начальник, а значит… Она отравилась тем растением? Неужели ее теперь не допустят к этому растению?

— Я пока не знаю, что решит Центр, но пока я буду следить за развитием событий.

— Но, в чем проблема? — Эстер не очень понимала этот сочувствующий взгляд.

— Вас обвиняют в убийстве… Или подозревают…

— Что?! — Эстер снова провалилась во тьму.