Отбор для короля драконов

Юлия Майская, 2023

«Отбор для короля драконов» – роман Юлии Майской, жанр любовное фэнтези, приключенческое фэнтези. Белых магов не любят, потому что они несут смерть и разрушение. Неудивительно, что народ ахнул, когда король драконов созвал на отбор только магов разрушения. Я не хотела ехать во дворец, но метка на ладони не оставила мне выбора. Придется сделать всё возможное, чтобы вернуться домой поскорее. Только почему король против?

Глава 2

Порталами я пользовалась всего несколько раз, поэтому наблюдала за происходящим с интересом. Тем более это переход в королевскую резиденцию! Должны же быть отличия!

Но на деле портал как портал, только вертело в воронке магии меня меньше, чем раньше, да и произошел переход намного быстрее. По ощущениям три секунды — и я уже делаю шаг на выложенный черным мрамором пол.

Задрав голову, я стала разглядывать роскошный зал, в котором оказалась. Боялась обнаружить лепнину и мозаику, которыми любил украшать дом мой отец, но ничего подобного — окрашенные стены, большие панорамные окна, потолок с небольшой стильной люстрой. Ничего вычурного, скорее, минималистично, но в то же время очень красиво и элегантно.

— Приветствую в королевском дворце, госпожа, — раздался тоненький женский голос, и я повернулась на звук. Передо мной оказалась миловидная молодая девушка в форме служанки. — Меня зовут Рузана. Прошу, пойдемте со мной, портальную комнату нужно освободить, чтобы другие невесты могли переместиться.

— А, да. — С готовностью шагнула за ней.

Девушка вывела из комнаты, попутно забрав у меня заплечную сумку, и повела по коридору. К моей радости, коридор и комнаты, которые мы проходили, были оформлены так же, как и портальная.

Мы дошли до широкой лестницы и начали подниматься.

— Во дворце всего семь этажей, вы будете жить на пятом, — пояснила мне по пути девушка. — Сейчас я проведу вас в ваши комнаты. К невестам приставлены служанки, вашей помощницей буду я.

— А когда начнется отбор? — спросила я с любопытством.

— Когда прибудут все невесты. Мы ожидаем их сегодня и завтра. Затем вас поприветствует его величество и начнутся испытания.

Кивнула, принимая ответ.

— Вот и ваши комнаты. — Меня завели в красиво обставленную гостиную в кремовых тонах. — Еще есть спальня и уборная.

— Спасибо, — поблагодарила я, оглядываясь. Мне тут понравилось намного больше, чем мои бывшие комнаты в отцовском доме. Надо уже выкинуть его из головы, но не получалось, потому что богатая обстановка так или иначе напоминала о месте, где я выросла. — Госпожа Рузана, — решила я поднять важный вопрос, но замолчала, обдумывая, как его сформулировать.

— Можно просто Рузана, — тепло улыбнулась она мне, разместив мою заплечную сумку на одном из диванов.

— Хорошо. Рузана, а могло ли так произойти, что метка ошибочно появилась на моей ладони?

Она удивленно округлила глаза.

— Знаю, звучит невероятно, но я совершенно уверена, что невестой меня бы точно не выбрали. Может, произошел какой-то магический сбой? — С надеждой посмотрела на нее.

— Этого не может быть, — ответила она твердо. — Насколько я знаю, королевский маг закладывал определенные критерии для меток — она просто не могла появиться на ладони неподходящей девушки.

Я открыла рот, чтобы возразить, но Рузана склонила голову.

— Большего я, к сожалению, не знаю. Но вы можете уточнить у его величества во время знакомства.

Ну да, вряд ли служанка может мне помочь с этим вопросом. Наверное, придется все же задержаться на пару дней. Восприму это как выходные, которых у меня давненько не было.

— Хорошо, — кивнула Рузане, потому что девушка ждала моего ответа.

— Вам что-нибудь нужно сейчас?

— Пока нет, спасибо.

— Если понадобится, меня можно вызвать, послав магический импульс в этот диск, — она показала на металлический блин, прикрепленный к стене. — Такие же установлены в спальне, уборной, а также в коридорах и всех комнатах дворца.

Удобно, я оценила. В доме моего отца такого не было, слуг вызывали криком.

После ухода Рузаны я упала на диван и задумалась, чем бы заняться. Не думаю, что мне позволено слоняться по дворцу, но и в комнате сидеть не хотелось. Разобрать вещи? Я неохотно встала и, подхватив сумку, направилась в спальню. Она была оформлена в том же стиле, что и гостиная. Из мебели кровать, тумба, шкаф, туалетный столик с пуфиком. Удобно и уютно.

Повесила в шкаф те свои платья, которые могут помяться, а остальные вещи оставила в сумке. Не буду пока все разбирать, тем более я явно здесь не задержусь, хоть и на какой-то миг захотелось — очень уж мне понравился дворец. Но надо не забывать о своей простой безыскусной жизни и магии разрушения. В королевском дворце я точно ненадолго.

Промаявшись в комнате час, я все-таки вызвала служанку.

— Рузана, я ведь могу осмотреть дворец? — спросила ее, когда девушка пришла буквально через несколько секунд после вызова.

— Да, конечно! Если хотите, могу сопроводить вас и все показать.

— Хочу, — улыбнулась я.

Осмотр мы начали с четвертого этажа — на шестой и седьмой меня не пустили, так как там находились комнаты королевской семьи. В принципе, и на четвертом не было ничего интересного — в основном гостевые.

Больше всего мне доставляло удовольствие просто гулять по коридорам и рассматривать обстановку — вскоре я призналась самой себе, что еще никогда не была в таком красивом месте.

Мне показали малую столовую, где будут трапезничать невесты, бальный зал, библиотеку…

— Подождите, но во дворце всего семь этажей, а коридоры кажутся нескончаемыми, — остановилась я в какой-то момент.

— Здесь действуют чары расширения пространства, — улыбнулась мне Рузана.

А, тогда понятно, как в семиэтажный дворец влезли огромные залы высотой в четырехэтажный дом. В этом месте есть хоть какие-то недостатки?

Оказалось, есть. Его обитатели. А точнее, самый главный обитатель — король драконов, с которым мы столкнулись, выйдя из библиотеки.

— Кто это? — раздался недовольный мужской голос, едва мы закрыли за собой двустворчатые двери.

Я удивленно подняла голову и увидела высокого худощавого мужчину с короткими черными волосами и точеными линиями лица. Глаза у него были темно-карими, сурово сощуренными.

— Приветствую, ваше величество! — Рузана сделала книксен, а я остолбенела, осознав, кто этот неприятный мужчина. — Это госпожа Есения, одна из ваших невест.

— Осматриваете будущие владения? — спросил он у меня с язвительной улыбкой.

И не дожидаясь ответа, пошел прочь, оставив в изумлении открывать и закрывать рот, как рыбу, выброшенную на берег.

— Он… Он… — От нахлынувшего возмущения я просто не могла сформулировать то, что крутилось у меня в мыслях.

Хам!

— Простите его величество, — мягко проговорила Рузана.

Но было видно, что она не удивлена такой реакцией. Я внимательно посмотрела на девушку. Явно сконфуженная, она прятала от меня глаза.

— Почему он так отреагировал? — прямо спросила я.

— Король очень молод, — только и сказала она. — Прошу, пойдемте дальше.

Поколебавшись, я все же решила пока оставить этот вопрос. Но если я еще раз встречу этого сноба… По какому праву он со мной так разговаривает?! Глаза бы выцарапала! Разозлил неимоверно! Будущие владения? Да я так и мечтаю отсюда уехать! В следующий раз так ему и скажу!

— Пойдем в парк? Там чудесные фонтаны, — донесся до меня неуверенный голос Рузаны.

Встрепенувшись, я поняла, что мы подошли к входным дверям.

— Да, пойдем.

Во дворце слишком много людей — тут и там нам встречались и слуги, и придворные, и даже, как понимаю, невесты — девушки в сопровождении служанок, глядящие на все вокруг глазами, полными восхищения. Я смотрюсь такой же наивной дурочкой? После встречи с королем настроения не было совершенно, но и сидеть в комнате мне не хотелось.

Парком оказалось не совсем то, что я ожидала увидеть. Одни дорожки, подстриженные кусты и фонтаны — с высокого крыльца были даже видны широкие резные ворота, располагавшиеся отсюда метрах в восьмистах.

— Это парк? — нерешительно спросила я.

Даже скамеек нет, только ходить по многочисленным дорожкам и любоваться кустами. Ни деревьев, ни клумб. Кто же так парк обустраивает?

— Верно. Красиво, правда? — Рузане, похоже, он действительно нравился.

Не отвечая на вопрос, я пошла вперед, спустилась со ступенек и направилась по дорожкам. Хоть так время убью. Девушка последовала за мной, то и дело комментируя то, что мы видели, какой-нибудь особый фигурный куст или фонтан.

— А кто занимался обустройством этого парка? — спросила я.

Рузана назвала одну из королев, жену дракона, правившего столетий пять назад.

— Мы поддерживаем его в том виде, в котором она его создала, — с гордостью проговорила служанка.

Я кивнула, не отвечая. На вкус и цвет, конечно… Я больше привыкла к деревьям, в отцовском доме у нас был заросший сад, где я часто пряталась ребенком. Академия располагалась возле рощи, куда нас отправляли отрабатывать навыки белой магии. Ну и сейчас тоже, мой городок окружен лесом, я привыкла гулять там и думать о своем…

— Есть, конечно, плодовый сад, но он находится чуть дальше, — донесся до меня вдруг голос Рузаны.

— Сад? — рывком развернулась я к ней. — Покажи!

Она удивленно подняла брови.

— Да, конечно… Пойдемте, тогда нам сейчас направо.

Оказалось, плодовый сад расположен за дворцом, который мы обошли по кругу через парк. Здесь же я увидела небольшое озеро. Но меня заворожили деревья, стоящие рядами и в это время года просто усыпанные плодами.

Я с удовольствием направилась по тропинке между яблонями, не особо обращая внимания на Рузану, которая начала рассказывать о том, какой урожай они приносят. Уже начала немного уставать от ее нескончаемых рассказов. Хотелось остаться одной.

Наткнувшись вдруг на скамейку между деревьями, я радостно посмотрела на девушку.

— Рузана, я посижу здесь, отдохну. А ты можешь идти.

— Вы уверены? — явно колеблясь, спросила она, бросив неуверенный взгляд куда-то в сторону конца ряда.

— Конечно! Хочу насладиться пением птиц.

Не став терять время, я уселась на скамью и выжидающе посмотрела на девушку.

— Не переживай, дорогу назад я найду. Где находятся мои комнаты, тоже запомнила. Не заблужусь, иди, — последнее я произнесла самым твердым тоном, каким могла.

— Хорошо, — все так же нерешительно пробормотала она, но сделала книксен и направилась обратно к дворцу.

Подождав, пока она скроется из виду, я наконец расслабилась. Здесь я чувствовала себя уютно, будто дома. Дворец, хоть и красивый, но домашним его точно не назовешь. А среди деревьев можно перевести дух, просто смотреть на небо, слушать пение птиц и думать о своем.

Интересно, как там Ида? Переживает, наверное, я же сказала, что быстро вернусь, а сама пропала. Судя по расположению солнца, прошло уже несколько часов, как я сюда перенеслась. Хотя стоп — дворец-то находится очень далеко от моего города, может, здесь и время другое. Как-то никогда не интересовалась расположением королевской резиденции, мне казалось, эти знания мне уж точно не пригодятся. А вон как жизнь повернулась. Знай я все заранее, не прогуливала бы историю королевской семьи в академии…

— Опять вы? — раздался недовольный мужской голос.

Уже зная, кого увижу, я неохотно повернула голову и встретилась взглядом с хмурым королем.

Невероятным усилием воли заставила себя встать и поклониться его величеству. Хотя на деле очень хотелось ему нагрубить. Я такого отношения ничем не заслужила.

Он едва кивнул в ответном приветствии и направился в сторону дворца, когда я его окликнула:

— Ваше величество!

Обернуться-то он обернулся, но, судя по выражению лица, от моего расчленения его удерживает только воспитание… Ничего не понимаю.

— Позвольте мне покинуть дворец, — твердо произнесла я, глядя в его темные, сейчас казавшиеся черными, глаза.

Удивился, явно не ожидал услышать подобную просьбу.

— Почему?

— Мне кажется, произошла какая-то ошибка, и метку вашей невесты я получила случайно. Отправьте меня домой, пожалуйста.

Я говорила спокойно и твердо, в полной уверенности, что сейчас получу положительной ответ. А как иначе, если я настолько его раздражаю? Зачем ему оставлять меня в невестах?

— Интересно, — проронил он, сделав шаг ко мне и заставив удивленно поднять брови. — Почему вы так считаете?

Как это почему? Разве не очевидно?

— Я — белый маг, — пояснила ему.

— И что?

— Ну как же, королевой не может стать маг разрушения!

Уголки его губ дернулись, будто он хотел улыбнуться, но сдержался.

— С чего вы взяли? — последовал очередной вопрос.

У-у-у, он меня раздражает! Неужели не понимает очевидных вещей?

— А разве может? — ответила тоже вопросом. — Королеву должны любить поданные, а это исключено, если она не может создать ничего прекрасного, только разрушить.

На этот раз он долго молчал, разглядывая меня пронзительным взглядом. И мне вот совсем не понравилось то, как он смотрел.

Наконец вздохнул и начал говорить, чеканя фразы:

— Вы ошиблись трижды. Королевой может стать любой маг, безусловно, в том числе и белый. Подданные не обязаны любить королеву, главное, чтобы ее любил муж-дракон. Ну и с чего вы взяли, что маг разрушения не может ничего создать?

— Я маг разрушения, — напомнила ему, сжав кулаки от злости. — И поверьте мне, могу только уничтожать.

— Мы обсудим это позже, — медленно проговорил он, все так же глядя на меня. — Сейчас я, к сожалению, не располагаю временем. Прошу меня извинить.

Мне достался вежливый придворный поклон, от чего я замерла в изумлении. Перемена между едва заметным кивком в начале встречи и прощанием сейчас была слишком разительной.

И только когда король отошел на несколько шагов, я встрепенулась, поняв, что моя просьба так и осталась без ответа.

— Ваше величество! — позвала я, чуть пробежавшись и догнав его. — А как же мое присутствие на отборе?

— Вы остаетесь, — невозмутимо ответил он, широкими шагами идя по тропинке. Я быстро шла следом, но, услышав последнее, замедлила шаг.

— Но как же… — растерянно проговорила.

— Увидимся на завтрашнем приветственном ужине, — обернулся он ко мне и, едва улыбнувшись, подмигнул.

И спокойно направился дальше, а я остановилась в оцепенении, не понимая, что это сейчас было. Его величество… действительно только что мне улыбнулся и подмигнул? И куда делся хмурый сноб, с которым я столкнулась у библиотеки? Может, это его брат-близнец?

В замешательстве я дошла обратно до скамейки и буквально упала на нее. Ничего не понимаю. Почему король не отпустил меня домой? Да еще и так изменился после разговора? У меня сейчас от раздирающих мыслей лопнет голова…

Просидев в саду еще около часа, но так и не разобравшись в произошедшей ситуации, я медленно направилась к дворцу. Уже начало темнеть, а живот тянуло от голода. Надо было вспомнить, где расположена столовая или кухня, но из головы никак не шел король и его непонятное поведение.

Все! Отложим этот ворох мыслей о королевской персоне на потом, желательно до завтрашнего вечера. Видимо, к этому часу прибудут все невесты, и его величество познакомится с нами на ужине.

Но какой же он странный…

Поднявшись на высокое крыльцо и подойдя к входным дверям, я уточнила у стражей, где находится столовая. Вместо ответа те вызвали Рузану, и уже она повела меня на ужин.

В этой огромной зале мы уже были, когда осматривали дворец, но тогда три длинных стола не ломились от многочисленных блюд с едой, а в помещении не голосило столько девушек. Я замерла в дверях, разглядывая этот цветник. И только через несколько мгновений до меня дошло: это все белые маги! Ни от одной девушки не тянуло магией другого вида.

Но как же так? Почему?

— Все эти девушки — невесты короля? — обернулась я к Рузане.

— Да, госпожа, — подтвердила она.

Медленно повернулась обратно, все еще не веря своим глазам и ощущениям. Значит, отбор только из белых магов?

«Почему?» — взвыло любопытство внутри меня.

Должна же быть веская причина, чтобы исключить из отбора всех остальных. Ничего не понимаю…

Хотя… Возможно, я тороплюсь с выводами? Ведь завтра невесты продолжат приезжать во дворец. Нужно дождаться обещанного ужина с его величеством, и тогда будет понятно… Но как же странно…

Постаравшись выбросить лишнее из головы, направилась искать себе местечко. Девушки вовсю общались, кто по двое, кто по трое, а я внезапно ощутила себя одинокой. Когда они только успели познакомиться и подружиться?

Села на свободное место, и мне тут же наполнила тарелку стоявшая рядом служанка. Рузана куда-то ушла, а за столом прислуживали другие слуги, видимо, рангом ниже.

Поблагодарив девушку, я приступила к еде, одновременно прислушиваясь к разговорам за столом.

Обычный девчачий треп, но обсуждали, к моему удивлению, короля — какой он статный и красивый. По мне, так его величество слишком худощавый, но на вкус и цвет…

Внезапно рядом со мной на стул опустилась одна из невест.

— Привет, я Карина, а тебя как зовут?

— Есения, — представилась я и поймала несколько любопытных взглядов. — Приятно познакомиться, — обратилась сразу ко всем.

Мне в ответ тоже прилетело несколько приветствий.

— Ты уже видела короля? — воодушевленно спросила Карина.

— Так, мельком, — погрешила я против истины. Если скажу, что мы даже разговаривали наедине, не видать мне спокойствия — его поклонницы меня сожрут и не подавятся.

— Правда, он красивый? — продолжила сыпать восторгами Карина.

— Правда, — ответила я и сунула в рот ложку с рисом.

К моему облегчению, на этом от меня отстали, видимо, я прошла какой-то незримый тест и была принята в компанию.

Интересно, завтра после знакомства с Джуиком их восхищение поутихнет? Особенно если он снова предстанет таким же грубым, каким был возле библиотеки…