Возвращаться – плохая примета. Том 1

Юлия Ляпина, 2019

Что может ожидать человека, враждебной волей превращенного в громадного черного пса без малейшей возможности освободиться? Только деградация и смерть. Точно так думал и сам герцог эт Верис, которого враги издевательски обратили в собаку. Что может получится, если веселую и рослую толстушку-хохотушку вышвырнуть в чужой мир? Да ничего хорошего. Так думала Маргарита Ясновская и тоже была недалека от истины. А если их соединить вместе? Будут много приключений. И обязательно любовь и спасение, на радость друзьям и на зло врагам. Потому что тогда сила мужества сумеет обернуться верностью и благородством, а чисто женская слабость – любящей силой. Читайте историю приключений герцога – черного пса и травницы Маргариты!

Глава 4

Заговорщики

Летняя резиденция Династии Риинер была весьма изящным с виду зданием. Многочисленные резные беседки окружали небольшой беломраморный дворец. Высокие шпили, устремлялись в прозрачно-голубое небо.

Окружающий поместье парк был уже по-летнему пышен. Парковые газоны, покрытые изумрудно-зеленой травой, будто подснежниками расцветились легкими дамскими платьями и затейливыми головными уборами. С лужайки для игры в мяч доносились шлепки по кожаному мешку и гортанные голоса кавалеров. Ветер шевелил скатерти на столах, уставленных напитками и закусками для легкого завтрака на свежем воздухе.

Двое мужчин в темных камзолах сидели в тенистом уголке за маленьким столиком. Поглядывая на веселящихся дам и увлеченных игрой кавалеров, они вели неспешную беседу, потягивая вишневый чай.

Один был худощав, длинноволос и носил традиционный стоячий воротник — признак чиновника высокого ранга. Слегка брезгливое выражение лица и опущенные уголки тонких губ выдавали в нем человека желчного, мелочного и очень строгого с подчиненными.

Второй был крупнее, одет более небрежно. Всей повадкой напоминал горного медведя. Волосы мужчины едва достигали воротника богато расшитого камзола, густая кучерявая борода свисала до пояса. Крупный красный нос и запутавшиеся в бороде крошки выдавали в нем любителя вкусно поесть и хорошо выпить. Вместе с добродушно-лукавой улыбкой мужчина производил убойное впечатление на молоденьких воспитанниц и юных фрейлин двора.

— Наблюдатель доложил, что горные цеха по-прежнему не выдают лицензий на разработку. Но готовы к поставкам по полуторной цене.

— Дорого. Мы сможем извлечь необходимое гораздо быстрее и с меньшими потерями.

— Как вариант, предлагается нелегальная разработка в Чертовом ущелье, но там будут большие человеческие потери.

— С чем связаны? — так же неторопливо поинтересовался бородач.

— Много хищников магического происхождения. По легенде, там взорвалась башня мага-недоучки, а подопытные разбежались.

— А на самом деле?

— Неизвестно. Странные звери есть, и пределов ущелья они практически не покидают. Рудные залежи там не исследовались, но похищенные карты указывают несколько жил, идущих в том направлении от Рудных гор.

Медведеобразный господин задумчиво крутанул в руках чашку с чаем и произнес:

— А Королеве-Матери опять нездоровится?

— Бедняжка слегла после очередной выходки младшего принца.

Тонкая усмешка скользнула по губам худощавого кавалера. Собеседники, переглянувшись, дружно хмыкнули. О нраве пригожей вдовицы ходили легенды, складывающиеся в эпические поэмы. Повсеместно была известна тяга ее величества к кремовым пирожным и дорогим украшениям. Коллекции парюр Королевы — Матери завидовали все окрестные дамы — от баронессы до герцогини.

Но никто, никто не знал, чем живет и занимается на самом деле Ее Величество. И этот вопрос весьма интересовал магов Крови.

Королева и Руима

Сейчас королева пребывала в своих покоях, а на лужайке резвились фрейлины, воспитанницы и гвардейцы под присмотром блюстителей нравственности в виде заморских послов, престарелых советников, и их уважаемых жен.

С противоположной стороны от веселящейся компании приоткрылась малозаметная дверь, ведущая в оранжерею. Под резными кожаными туфельками миниатюрной дамы заскрипел красноватый песок декоративной дорожки. Бахрома шали скользила по высокой траве.

Служанка в темном платье и полотняном переднике осталась у двери, сделав вид, что пришла сюда за нежной весенней зеленью. Пройдя оранжерею, дама вышла в парк и, оставаясь в ажурной тени королевских кленов, поспешила в сад.

Извилистая тропинка, выложенная кусками песчаника, бежала к резному каменному домику. Изящный павильон, искусно состаренный по последней моде, выглядел слегка заброшенным. Его стены увивал плющ, витражные стекла в свинцовых рамах запылились. Высокое крылечко с чугунными перилами устилала разросшаяся вокруг дома трава.

Дойдя до конца дорожки, дама высыпала на траву немного серебристой пыльцы из кошеля на поясе. Щелкнула пальцами и прошла по невидимой тропке прямо к двери, не помяв сочные стебли. Дверь, не скрипнув, отворилась и так же тихо закрылась.

— Приветствую вас, Ваше Величество, — учтиво склонила голову Хранительница Династии.

— Какие новости, Руимасолариэсс? — голос королевы звучал устало.

— Есть хорошие и плохие, Ваше Величество, — магичка умела сдерживать чувства.

— Докладывай.

Прикусив губу, королева осмотрела полированную скамью. Вздохнув, присела и начала нервозно теребить уголок шали.

— Ты настаивала — нам необходимо раньше обычного отправиться в летнюю резиденцию! Уверяла, мол, узел событий смещается сюда. Говорила, влиянию династии угрожает Чужая Кровь, на границах неспокойно. Я бросаю все дела в столице, мчусь сюда, а здесь тихо. Объясни, что здесь происходит?

Магичка хранила молчание. Королева стиснула пальцы и продолжила более хладнокровно, с легким оттенком приближающегося гнева:

— Уже две недели затишье. Расколоритер гоняется за фрейлинами и мечет кинжалы в стены. Ульсоритас перебил всех оленей в лесу и теперь гоняет придворных с мишенями, словно кабанов. На все мои вопросы ты отвечаешь, «пусть мальчики развеются»!!! Как это понимать?!

Вдовствующая королева строго взглянула на Хранительницу.

— Все так, Ваше Величество. Беспутное поведение может защитить Их Высочеств от покушений. Ситуация пока не разрешилась. Чужая Кровь бродит поблизости. В ближайшее время будут сложности на границах, — отчиталась волшебница. — Узел событий неподвижен. И он по-прежнему привязан к этому месту.

— А между тем мне становиться все тревожнее… Мальчики устали делать глупости, хотят уехать в столицу… — Прервав жалобы Ее Величество собралась и сменила тон: — Есть новости? Что еще скажешь?

— В селе «Большие Ракиты» поймали шпиона из Вестлируса, — доложила магичка. — Ему удалось сманить двух подмастерьев горного цеха. Они подписали магический контракт на два года…

Королева достала батистовый платочек и вытерла пальцы. Полюбовалась дворцом сквозь зеленые ветки и строгим голосом приказала:

— Подмастерьев в стазис. На контракт отправить обученных людей из Тайной канцелярии. Еще есть новости?

— Третьего дня возле деревни «Малые броды» открылся портал. В портал прошло существо из другого мира.

— Кто появился в портале?! — воскликнула королева, приподнимаясь со скамьи. — Опять Чужая Кровь?

Хранительница некоторое время помолчала, потом нехотя ответила:

— Девушка. Сейчас она живет в «Малых бродах»: учит обычаи, лечится. Состояние здоровья не очень хорошее. Не знаю пока, что в ней такого особенного, но она нужна для сохранения Династии.

— Невеста одного из принцев? — прошептала Араниэ

— Не могу сказать точно, Ваше Величество. Предполагать можно что угодно: и спасение мира, и его гибель. Сама она ничего интересного не представляет — простовата, не здорова и без особых магических способностей. Решение за Вами.

Королева задумалась, постучала каблучком по гладким доскам и приняла решение:

— Пусть все идет как есть. Не будем спешить. Через три дня прибудет посольство нашего южного соседа. Принцы примут делегацию здесь. Вас, госпожа Руимасолариэсс, я попрошу тоже быть. Объявлено, что королева-мать не здорова. Хозяйкой приема будете Вы. Переговоры проведут принцы, а все остальное предоставим Тайной канцелярии.

Магиана было вскинулась с протестом, но сумела его подавить.

— А пришедшая из другого мира пока пусть побудет у вас, — приказала королева. — Полагаюсь на вашу мудрость и знания, Хранительница. И сообщите мне, что у нас с западным рубежом?

Дамы склонили головы над небольшой иллюзией, появившейся на столе, и стали обсуждать другие государственные дела.

Спустя полтора часа тем же прогулочным шагом Королева-Мать направилась к резиденции. Скромное синее платье мелькнуло на аллее, потом у розария, и его хозяйка скрылась за оранжереей.

Хранительница проводила Ее Величество внимательным взглядом. Убедившись, что вокруг нет людей, магичка плавным движением рук открыла портал.

Маленькая пичужка, тихо сидевшая все это время в своем гнезде, взмахнула крыльями, сделала круг над беседкой и полетела в сторону дворца.

Войдя в гардеробную, королева кинула на кресло теплую шаль. Служанка сноровисто помогла ей расшнуровать платье и переодеться в легкое домашнее платье.

Распустив и расчесав госпоже волосы, камеристка соорудила простую прическу, прикрыв косы кружевом. Закончив, она потихоньку выглянула в соседнюю комнату. Негромко произнесла:

— Пора, Ваше Величество.

Королева вздохнула и отправилась в будуар, оформленный после смерти супруга в сдержанных пепельно-розовых тонах.

Там на диване раскинулся худощавый юноша в голубом камзоле с щедрой позолотой. На его губах блуждала мечтательная улыбка, полузакрытые глаза смотрели в пустоту, рядом стоял поднос с пирожными и графин с вином.

Ее Величество прошла мимо, стараясь не шуршать юбками. За узкой дверью, скрытой за пышной драпировкой, находился маленький кабинет. Там ждал усталый гонец. Королева приняла депеши, прочла. Села за стол и написала ответы.

Через час в кабинет заглянул смущенный мужчина в мундире посольского секретаря. Королева любезно улыбнулась, предложила гостю чай и повела беседу. Мужчина смущался, теребил галуны и пуговицы, но постепенно отмякал. Еще через час утомленная правительница знала ближайшие планы западного соседа, посольские сплетни и мнение гостя о фрейлинах двора.

Закончив беседу, она проскользнула через гостиную в спальню. Молчаливая служанка, уже знавшая привычки госпожи, приготовила таз с ароматной теплой водой для умывания и несколько салфеток. Допрос человека, находящегося под действием зелья — дело непростое.

Закончив омовение Ее Величество тотчас села за стол и сделала пометки в небольшой записной книжке. Сведения, полученные от лорда, пригодятся кронпринцу на переговорах.

Простившись, она вернулась в гостиную и разбудила спящего юношу. Большие напольные часы в футляре из черного дерева пробили полдень. Молодой человек вздрогнул, возвращаясь из сада наслаждений, в которое его погрузило сладкое вино из личных погребов королевы с капелькой магии Верховной Хранительницы.

— Ваше Величество, простите, я задремал!

— Ничего страшного, лорд Сибеллиус! Это я задержалась со своим туалетом. А теперь пришло время послушать новый квартет графа Вастэра. Он прислал его мне в подарок ко дню рождения. Думаю, вы оцените эту замечательную музыку.

Взяв сонного лорда под руку, королева прихватила со столика веер, и они вышли из гостиной.

Вернувшись с концерта, королева обратилась к служанке:

— Мираниэ, — сегодня вечером малый прием. Приготовь платье для танцев, — камеристка сделала книксен и поспешила к гардеробу.

Ее Величество прошлась по комнате и заговорила сама с собой:

— Думаю, интерес к лорду Сибелиусу замечен. Стоит пригласить его на танец. Пусть господин посол попробует внушить через своего протеже свои пожелания, тогда мне будет гораздо легче разобраться в направлении их нынешней внешней политики. Кажется, речь пойдет о границах Дартланских земель и нам светит договор о пошлинах и квотах.

Из клеток с канарейками, стоящих в углу комнаты, раздалась заливистая трель. Королева остановилась, заслушавшись. Потом обернулась к служанке:

— Завтра можно будет пригласить лорда на чай.

— Слушаюсь, Ваше Величество. К чаю подать вино с пирожными?

— Вино и пирожные были в прошлый раз. Пожалуй, закажи повару сливовый чай и аппетитные корзиночки с фруктами, лорд большой сластена.

Сделав книксен, служанка вышла.

Королева, подойдя к окну, вынула из складок пеньюара овальный медальон. В солнечном свете камни сверкали, как звезды. Украшение темного металла, инкрустированное мелкими бриллиантами, было редчайшим артефактом. Крошечные камушки складывались в руну 'Верность'. Все звезды мерцали, но одна, самая маленькая, горела ярче других.

Поднеся медальон к губам, Королева коснулась этой звездочки, и глаза ее наполнились слезами.