Семья Эскалант. Книга первая. Злата

Юлия Ларосса, 2015

Две сложных и сильных личности сталкиваются в битве нравов. Она – честная, благородная и невинная. Он – эгоист, сын испанских аристократов, самовлюбленный и совершенный во всём. Объединяет их на первый взгляд лишь одно – химия чувств, страсть, которая словно сверхволна сметает на своем пути принципы и предрассудки. Но еще есть тайна. Его тайна. Низкая, подлая, ломающая жизни и мечты. В этой истории есть всё: дружба и предательство, коварные интриги и мстительные враги, бессмертная любовь и всепоглощающая страсть, тонкий юмор и трогательные слова, беззаботная студенческая жизнь и выживание среди войны…

Глава 3

Во всём виноваты часы

Уже совсем стемнело, когда последние соревнования подходили к концу. Я, в компании Адриана и Мари, немного устала от всей этой суеты и просто прохаживалась недалеко от так называемой арены. Вокруг столпились остальные гости, наблюдая меткость желающих пострелять из лука и дуэльных револьверов.

Это развлечение уже около получаса назад должно было завершиться. Но там разыгралось воистину что-то азартное и увлекательное, судя по реакции толпы.

Не выдержав интриги, мы направились выяснить, в чем дело.

–…а в яблоко с двадцати шагов попадешь?

— А с двадцати пяти?..

— Ну, давай же, Эскалант, не слабо?

Мне послышалось? Кто-то крикнул «Эскалант»?!

Подойдя к месту скопления гостей, я заглянула внутрь круга. Под всеобщие возгласы с револьвером в руке и в окружении зевак стоял он. Мой недавний знакомый, который вмиг взбудоражил все моё естество. Он даже меня не заметил, а румянец вернулся на прежнее, уже привычное место — моё лицо.

— О, ну конечно! — саркастически воскликнул Адриан. — Эскалант, ты ещё не успел сменить армейские берцы, как уже возвращаешь былую славу?

Послышался смех в толпе, а мне захотелось упасть на землю, чтобы остаться незамеченной. Впервые я пожалела, что Эйд не умеет лишний раз промолчать.

— А моя слава всегда со мной! — раздался голос Эскаланта.

Он не удостоил Адриана даже взглядом, к моему облегчению. Поднял револьвер и нажал на курок. Я вздрогнула от громогласного выстрела и увидела, как яблоко разлетелось вдребезги. Раздались восхищённые женские возгласы и аплодисменты.

— Чёртов павлин, — засмеялся Эйд. — Погодите чуточку.

Он убрал мою руку со своего локтя и двинулся к Эскаланту, на ходу расстегивая замок наручных часов.

— А как насчёт часов, тщеславный мой сосед? — не переставая улыбаться, с привычной иронией молвил Адриан, демонстрируя толпе предложенную мишень. — Скажем, двадцать шагов?

— Вызов брошен!

— Да уж!

Невозмутимым жестом Эскалант взял часы в руку, чтобы рассмотреть.

— Согласен, давно пора было от них избавиться, дорогой мой интеллектуал! — улыбаясь в ответ, добавил он и хлопнул Эйда по плечу. — Меня ждал? Берёг такую древность?

Толпа снова рассеялась и Адриан, так же смеясь, хлопнул по плечу в ответ:

— А как же! Если попадешь, отдашь мне свои, старичок!

— Ну что ж, нужна только помощь. Ты как? — красавчик вопросительно поднял брови, протягивая Эйду часы.

— А-а-а, нет уж! — тот поднял руки перед собой и отступил на шаг. — Готов рискнуть только часами!

— Всё такой же смельчак лишь на словах, негодник! — покачал головой Виктор Эскалант.

— Я помогу! — раздался мой уверенный голос, и всеобщее внимание переключилось на меня.

Спустя много лет и ночных размышлений, я так и не смогла понять, почему сделала это. Скорее всего, мною двигало желание рассекретить Мари и тётю. Хотя способ я выбрала, мягко говоря, опасный и привлекающий лишнее ко мне внимание.

Но делать нечего. Вызов принят. Я, дрожа от волнения внутри и стараясь не смотреть на Эскаланта, шагала к нему сквозь ряд расступающихся гостей. Из-за гула в ушах от бьющегося в груди сердца я едва слышала возмущённые возгласы толпы и попытки образумить меня, Среди голосов я узнавала слова Мари, но не прислушивалась.

Только Эскалант молчал и, как мне казалась, неотрывно пронизывал меня взглядом. Я подошла к нему и протянула руку. Он медлил и, лишь когда я заставила себя посмотреть на него, вложил в мою ладонь часы Адриана.

— Так, это уже не смешно, — вдруг встал между нами Адриан. — Я не позволю этому…

— Кажется, у тебя нет на это права! — резко сказала я и направилась к мишеням, сосредоточенно считая свои шаги.

— Что за бред?! Виктор, не смей стрелять! — возмущался Адриан.

Куда делись его остроумие и ирония? Он явно переживал.

— На это у тебя прав тоже нет, — сухо молвил Эскалант за моей спиной.

Под всеобщие восклицания, которые я даже не пыталась разобрать, я досчитала двадцать шагов и повернулась лицом к стрелку.

Мне не было страшно. Я даже не понимала, к чему вся эта паника, запреты и возмущение. Это сейчас, спустя много времени, я осознала риск. Я совсем не знала этого человека и не имела представления о его меткости. Судить по одному прицельному попаданию буквально в яблочко было безрассудно. Мало того, я вообще не задумывалась об этом. Именно так я и поступала. Глупо и безрассудно.

Наконец Эскалант поднял руку с револьвером. Повисла гробовая тишина, как показалось мне.

— Угомони в себе паникёра — ты мне мешаешь! — остановил он мельтешащего рядом Эйда.

И тот замер, не видя другого выхода.

Я задержала дыхание, ожидая выстрела.

Эскалант прицелился. Потом ещё разок. И ещё. Я ждала и ждала вместе с застывшей толпой. Но выстрела не последовало.

Уголком глаза я увидела, как с крыльца особняка быстро сбегали родители Мари. Очевидно, они торопились остановить эту затею. Ну почему же он медлит?

Под всеобщий шумный выдох Эскалант вдруг опустил револьвер. Он отказывается стрелять?!

Я, как и все, была удивлена его внезапным решением проиграть.

— Я всё же тебе их должен.

Он снял свои часы и вручил Адриану.

— Что за чепуха? — тот утратил способность саркастично отвечать.

— Поверь, я уже победил.

Он насильно вложил ему в ладонь часы, собираясь уйти, но тут его настигли граф и графиня Риверо с гневной тирадой. Пока они распекали ребят, что допустили такую опасную ситуацию, я решила убраться с глаз долой.

На полпути к особняку меня догнала Мари. Взяв меня под руку, она отдышалась. Настало время раскрывать карты.

— Латти, не вздумай увлечься Эскалантом! — приказала она, нахмурив брови и сразу же разрушив все мои подозрения.

— Значит, вы с тётей действительно ничего не задумали? — проговорила я вслух свои мысли, сбитая с толку и огорченная реакцией подруги.

— О, нет! Что ты! — Мари была обеспокоена. — Я вообще очень удивилась, увидев его на своём празднике!

— Мари, — перебила я её, остановившись на освещённом крыльце. — Кто он такой?

Подруга облизала пересохшие губы и, вздохнув, заговорила:

— Виктор Эскалант — непутёвый младший сын герцогов гранде. Молод, кажется, ему что-то около двадцати четырёх лет. И он жуткий бабник! Абсолютно бесстыжий и аморальный плейбой. Его знают все, но он — лишь тех, кто ему интересен. Поэтому я и удивилась, увидев его здесь, — уверена, он даже не в курсе, как меня зовут!

Так и знала! Моё первое впечатление оказалось правильным.

Я разочарованно посмотрела в сторону гостей, продолжая слушать Мари. И сразу нашла его взглядом среди молодых ребят. Он как ни в чём не бывало мило беседовал с местной тёмноволосой красоткой Амалией Ривас.

–…говорят, он вёл список девушек, с которыми… ну ты понимаешь, да? Два года назад герцог случайно нашёл его. Был жуткий скандал, и Эскаланта отправили в армию, чтобы хоть как-то отвлечь от клубной жизни. Видишь, с ним два парня?

Я кивнула, когда заметила двух ребят, примерно одного возраста с Эскалантом. Они были красиво одеты и не на много уступали во внешней идеальности Виктору. Вели себя так же самоуверенно и развязно. Вот она — угроза девичьей наивности.

— Это его несменные друзья, — продолжала тем временем Мари. — Тот, который кудрявый, — Ксавьер Варгос, будущий граф. А тот, светленький в зелёном, — Хоакин Риос, редкостный пикапер и сын кинорежиссеров. Работает, кстати, моделью. Но их компания навела шороху на моей вечеринке!..

— Почему я их раньше не видела? — удивилась я.

— Они только что вернулись. Хоакин был на съёмках с отцом где-то в Азии, а Ксавьер — в кругосветном путешествии.

— Понятно… — протянула я. — Золотая молодежь.

— Что? — переспросила Мария.

Я усмехнулась, осознав, что произнесла эту фразу на родном языке.

— Не обращай внимания! Так, мысли вслух! — отмахнулась я.

Эскалант тем временем простился с Амалией и шёл в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы поспешили внутрь дома.

Амалия…

Где-то я слышала это имя. Ах, да! Ну конечно! Ведь это он меня с ней спутал! Я горько усмехнулась.

— Он, конечно, очень красивый и думаю, каждая имела грешок влюбиться в него! Но Эскалант ясно даёт понять, что ему нужно, хотя большинство девушек это не останавливает, — смущённо продолжала Мари.

— Я совершила глупый поступок! — дошло до меня, наконец. — Теперь он, да что он.… Все думают, что я такая же!

— Кстати, да, — сочувственно поджала губы подруга. — Но почему ты на это решилась? Ты же не…?

— Нет, конечно! У нас с ним было неловкое знакомство, вот я и подумала, что это ваши происки. Решила, если спрошу в лоб — ты отнекиваться начнёшь. В общем, уже неважно.

— Что?! — Мари расхохоталась. — Ты решила, что мы с Тессой выбрали тебе в женихи Эскаланта?!

Моё настроение становилось мрачнее с каждым словом и секундой смеха подруги.

— Ой, прости! — спохватилась та, увидев, что я не поддерживаю её веселье. — Просто ты его плохо знаешь и не понимаешь, как это фантастически смешно!

Мы помолчали, идя в сторону лестницы, ведущей на верхние этажи.

— Я, между прочим, очень удивилась, почему он не выстрелил, — нарушила молчание Мари, все ещё тяжело дыша от приступа смеха.

— Я тоже.

— Но нужно отдать ему должное — он никогда не связывается… с девственницами.

— Почему это? — удивилась я.

— Он считает их лёгкой добычей. Он сам говорил это ребятам, Эйд рассказывал.

Я вспыхнула негодованием, ведь я тоже отношусь к числу этих девушек.

— Не слишком ли много он на себя берет? И что значит «лёгкая добыча»? Мы что, на охоте?

Мари почему-то вдруг вытаращила глаза, глядя в сторону.

— И на кого же «охотится» этот ворон Эскалант?! — вошла в кураж я. — На старых и замужних куропаток?

— А мне по вкусу более молодое мясо, — раздался голос за моей спиной. — Или вы имеете в виду какого-то другого Эскаланта?

Я замерла, прочитав в глазах Мари ужас, с которым она смотрел за мою спину. Вот проклятье! Мои щёки, так давно не знавшие смущённого румянца, покраснели уже в третий раз за сегодняшний вечер, когда я медленно обернулась на звук голоса Эскаланта.

— А мы тут как раз обсуждаем предстоящую охоту в вашем лесу! — чересчур весело пришла мне на помощь Мария.

— Да-да, я так и понял, — не скрывая иронию, молвил тот, глядя только на меня. — До встречи, Злата.

И ушёл, оставив нас ошеломлённо смотреть ему вслед.

— Берегись, Латти. Он явно что-то задумал! — заключила Мари.