Путешествие за сердцем

Юлия Кощеева (2024)

Отказать самому красивому и сильному мужчине в долине? Запросто. Избежать собственной свадьбы и пойти против воли отца, чтобы стать странствующим охотником? Легко. Встретить незнакомца и влипнуть в приключения? А зачем же я тогда сбежала бы? Встретить могущественных врагов и рисковать жизнью? Практикую. Идти вперёд и защитить друзей? Это того стоит. Перевернуть мир в поисках «сердца дракона»? Кто, если не я? И главное, влюбиться, а вот в кого, ещё надо разобраться…

Глава 5

Роу уже месяц как жила у лесных эльфов. Её раны почти зажили и не беспокоили. Она могла спокойно разгуливать по стоянке лесных стражей. Правитель, верный своему слову, начал обучение.

На открытой поляне, под деревьями с домами эльфов Окое внимательно оглядел девушку, одетую в привычную эльфам одежду: кожаную куртку и такие же штаны. На ногах сапоги. Свои волосы девушка завязала в высокий хвост, чтобы не мешались.

— У тебя слабые руки и ноги, — сразу обломал весь её пыл Окое. — И ты неловкая.

— Я неловкая? — возмутилась девушка, после чего получила пару ударов и сникла. — Ладно, неловкая, — согласилась она.

— Начнём с того, что ты должна стать более сильной и ловкой. Ты слабее мужчины, но выносливее и легче, этим тоже стоит воспользоваться, — объявил правитель эльфов.

— Стоит, — послушно закивала девушка, согласная на всё что предложат.

В ответ на её согласие Окое подал знак эльфам, и те сунули в руки девушки вёдра с водой, а на голову положили один зловонный фрукт, который, будучи невредимым, не сильно пах, а вот разбившись, вонял так, что слёзы из глаз. Хочешь не хочешь, а постараешься удержать это безобразие. Потом девушку заставляли бегать до чёрного озера двадцать кругов туда и обратно и лазить на верхушки деревьев, а в конце ещё и уворачиваться от посоха правителя. Целый день Роу гоняли без отдыха, пока она не свалилась, стоило ей оказаться напротив кровати.

— Окое монстр… — прошипела она в подушку.

— Ну, можешь отказаться, — заметил Скрич.

— Да ни за что в жизни не проиграю ушастым! — возмутилась Роу и тут же застонала. А позже Окое аккуратно смазывал её синяки и царапины, посмеиваясь над надутой в обиде мордашкой. А утром всё повторилось вновь. В какой-то момент Роу показалось, что эльф над ней издевается, но тело постепенно становилось сильнее и удары уже не попадали в цель. Девушка так уставала, что, кажется, могла уснуть стоя. Это совсем не было похоже на тренировки с отцом и братьями, сейчас всё было по-взрослому. Окое приобрёл довольно смекалистую и упорную ученицу: она шла напролом, сцепив зубы, и не жаловалась, безропотно протягивала руки с мозолями и царапинами, и правитель успешно лечил их, пока не появлялись новые. И вот, наконец, эльф позволил Роу взять в руки меч, и тут начались другие мучения. Острие меча Окое постоянно оказывалось у шеи девушки, что означало смерть. Как бы Роу ни старалась, она не могла победить Окое.

— Почему? — возмущалась она, повторяя в сотый раз, казалось, заученное до рефлекса движение.

— Ещё раз! — требовал эльф и снова побеждал. В отличие от девушки, он видел, что Роу становилась всё лучше, и он уже не так легко мог с ней справиться. В очередной раз Роу оказалась в траве, обиженно глядя на смеющегося эльфа.

— Ничего не говори, — произнесла она, видя, как тот прячет смех и отводит глаза.

— Отдохни, Роу, может завтра что-то и получится.

— Что-то, — передразнила она, поднимаясь на ноги. — Давай ещё раз!

— Боги, Роу, ты не умеешь проигрывать! — веселился Окое.

— Не всегда же тебе должно везти, — заявила девушка, поднимая меч.

Скрич, лежащий недалеко в ветвях дерева, приоткрыл глаз, услышав возобновившийся лязг стали.

— И стоит всё это таких трудов? — проворчал он, выползая из укрытия, чтоб найти место поспокойнее.

Вернувшись на стоянку, дракончик возмущённо бухтел.

— С этими детьми одни неприятности. Самостоятельность ей подавай, давно ли под стол пешком ходила, а туда же. Независимая.

Неожиданно дорогу ему закрыли чужие ноги в сапогах, и дракончик с размаху налетел на них лбом, сев на попу и потирая только что ушибленное место.

— Путаются тут всякие под ногами, — фыркнул Скрич, подняв мордочку, и от неожиданности щёлкнул зубами. Перед ним стоял старый знакомый, тоже удивлённый встрече.

Замешательство Далоира было недолгим.

— Мне знаком твой хвост, ящерица, — усмехнувшись, заметил дракон.

Скрич, конечно, был напуган, но не до такой степени, чтобы позволить оскорблять себя в лучших чувствах.

— Это я-то ящерица? — возмутился он, поднимаясь на задние лапки и растопыривая крылышки в стороны. — Ну-ка, напомни, когда ты последний раз отключался от удара ящерицы? — воинственно просвистел он.

— Где она? И что вы здесь делаете? — сквозь зубы спросил дракон, помрачнев.

В этот момент, еле передвигая ногами после тренировки, на стоянку вместе с Окое возвращалась Роу, но, увидев дракона, со всей прыти сиганула на дерево.

— В чём дело? — не понял её поведения эльф и только потом заметил о чём-то спорящих Далоира и Скрича.

— Дракон, — прошипела Роу. — Нам лучше не пересекаться на одной тропе.

— И сколько ты будешь прятаться? — поинтересовался правитель, сложив руки на груди и насмешливо глядя на девушку.

— Да этот мужик разделался с пауком не глядя, а я понежнее буду, — буркнула она из укрытия.

— Рано или поздно эта встреча состоялась бы, — пожал плечами Окое.

— А сейчас рано или поздно? Уведи его отсюда, не знаю, придумай что-нибудь, — девушка выглянула из укрытия и, прикусив губу, нахмурилась. Она видела, что Скрич что-то свистит, но не могла разобрать слов дракончика. Неожиданно её состояние страха перешло в раздражение, а затем в гнев.

— Роу! — эльф попытался остановить её, пышущию гневом, но куда там. Она остановилась только перед изумлённым драконом. Привстав на цыпочки, чтобы хоть как-то сравнять разницу в росте, что всё равно не получилось, заглянула противнику в глаза.

— Ну!

— Что? — сглотнув и забыв обо всём, тихо произнёс мужчина, утопая в синеве её омутов, полных гнева.

— Доставай свой меч!

— Меч? — снова завис дракон, нахмурился, зная, что мечник из Роу так себе, очень посредственный.

— Или ты думаешь, я просто так дам себя убить? Нет уж, придётся попотеть! — с вызовом выпалила она ему в лицо, выдернув Скрича из ладони принца, в которой тот болтался вниз головой.

— Как ты здесь оказалась? Я ищу тебя по всему лесу! — возмущённо прорычал дракон. Он уже перевёл дух, расслабившись. Живая. И тут же разозлился, что зря столько времени переживал, а она с эльфами, значит.

— Зачем? — откровенно удивилась Роу, и её синие брови поползли вверх.

— Как ты это объяснишь? — поняв, что ответа у удивленной девушки не получит, обратился он к подошедшему Окое, ткнув в сторону девушки.

— Она помогла нам в бою, не мог же я бросить умирать в лесу такую милую девушку, — как ни в чём не бывало ответил эльф.

— Милую… — Далоир осёкся, снова посмотрев на Роу, а та в этот момент благодарно улыбалась правителю.

— Ну да, — согласился эльф. — Она должна окрепнуть, прежде чем покинет стоянку.

— А куда это она собралась? — ещё больше разозлился дракон. Его глаза стали почти чёрными от гнева, вот-вот, и полыхнёт пламя.

— Роу, он обозвал меня ящерицей! — влез Скрич, чем подлил масла в огонь.

— Скрич не ящерица! Он великий дракон, спустившийся с гор! — возмущённо заявила девушка.

— Он точно не дракон, — Далоир сложил руки на груди и, ниже склонившись к лицу Роу, продолжил. — Куда ты собралась?

— В противоположную твоей сторону! — рявкнула девушка, ничуть не испугавшись нависшей над ней угрозы.

— Отлично! Тогда прежде объясни, что это?

Роу подобралась, когда увидела последний подарок мамы, болтающийся на цепочке в ладони недруга.

— Это моё! — подпрыгнув, она попыталась отнять памятную вещицу, но коварный дракон высоко поднял руку, не позволяя ей это сделать.

— Откуда у тебя знак королевского дракона? — настаивал Далоир.

— Это подарок моей матери, она дала мне его перед уходом! Теперь отдай его! — возмущалась девушка, не прекращая попыток отнять своё сокровище.

— Как он мог оказаться у охотников? Это знак королевского дракона, он открывает любую дорогу, — в запале выдал Далоир.

— Я не знаю! Но это моё! — настаивала девушка. — Я думала, что потеряла его! А кстати, где ты его взял? — Роу обвинительно ткнула в сторону дракона. — Подворовываешь?

— Что? Да как ты смеешь! — взорвалось терпение дракона.

— Можешь собой гордиться! — ничуть не смутилась девушка. — Не зря говорят, что драконы охочие до чужого золота.

— Да ты… — дракон вдруг расхохотался: уж очень, наверное, смешно выглядела их перепалка со стороны, вон и Окое старается не хохотать в голос.

— Что смешного? — не поняла девушка, нахмурившись.

— Ты на меня кричишь, — неожиданно довольно заявил дракон. — Ты знаешь, что кричать на принца драконов — наказуемое преступление?

— Ты такой же принц, как и липовый дракон! — заявила девушка, сложив руки на поясе и подоткнув висящего в руке Скрича под мышку.

Далоир, недолго думая, распахнул перепончатые крылья. Глаза Роу восторженно распахнулись, словно она увидела чудо.

— Ух ты! — выпалила она не подумав, только что в ладоши не захлопала.

Далоир сам не ожидал, насколько будет польщен её откровенным восторгом, ему понравилось, как замерцали её глаза и порозовели щёчки.

— Твоя дерзость не знает границ, — пробормотал он, сдаваясь, разглядывая девушку, сам не в состоянии скрыть свой восторг.

— Да в чём дерзость-то? — переспросила она. — Ты бы в обморок упал, если бы я распахнула крылья.

Окое расхохотался, уже не скрываясь и до слёз.

— Всё, хватит! — взмолился он, сотрясаясь от смеха. — Роу, прекращай, мне по статусу не положено в присутствии принца драконов смеяться.

— А что, он и тебя накажет? Ну, будем вместе, наказанные, — беззаботно махнула рукой девушка. Окое снова расхохотался, теперь уже не один, а вместе с драконом, к тому же ещё и Скрич присоединился, весело посвистывая. Пока мужчины смеялись, Роу выхватила знак дракона из ладони принца, накинула на шею, показательно покачав кругляшом у него перед носом, и тут же спрятала за ворот куртки.

Далоир только улыбнулся: она сама забрала его знак, а вот знак отца остался у него.

— Ты… — продолжить он не успел. К ним приблизился эльф, поклонившись, он обратился к Окое.

— Повелитель, кентавры! Табун замечен на подходе к границе наших земель, — быстро произнёс он.

— Оставайся здесь! — резко приказал дракон, даже не взглянув на Роу. Мужчины сорвались с места, скрываясь в дикой поросли леса.

Девушка хмыкнула, покрутив меч в руке, глянула на Скрича у себя под мышкой.

— Вот мы и проверим, чему я научилась, — заметила она, подмигнув дракончику.

— Может, не надо? — засомневался он, поводя лапками в воздухе.

Роу направилась на стоянку, но не для того, чтобы послушно ждать.

— Ветер, нас ждут великие дела! — обратилась она к жующему сено коню. Тот всхрапнул и подставил спину под седло, которое висело тут же на ветке. Приготовления длились недолго, и уже скоро девушка с гиканьем неслась со стоянки в сторону, где был обнаружен неприятель.

Кочующий табун кентавров был настоящим бедствием для тех, на чьи земли он приходил сеять смерть и страх. Все воины-эльфы собрались, чтобы защитить свои дома от приближающейся беды. Спрятавшись в буйной растительности, они наблюдали за бешено несущимися полулюдьми-полулошадьми. Одетые в доспехи, кентавры воинственно потрясали мечами и топорами, издавая кличи, похожие на рёв водопада.

— Отсюда нам будет проще атаковать, — тихо произнёс Окое принцу драконов. — Им негде будет развернуться, кентавры опасны на открытой местности.

— Так и сделаем, — согласился Далоир, поднося к губам сигнальный рожок, который услышит любой дракон и тут же примчится на помощь.

— Нет, стой! — Окое удержал его руку с рожком. — Если сюда явятся драконы, Роу будет обречена. Она, конечно, не подарок, но я не хочу её смерти.

— Я тоже, — улыбнулся дракон, убирая рожок за пояс и доставая меч из ножен. — Никогда не думал, что буду защищать охотника.

— И я, — согласился Окое. — Мой народ принял её, в отличие от твоего, и не жалеет об этом. Если честно, то такую бы женщину я хотел видеть рядом с собой.

Дракон промолчал в ответ на такое заявление эльфа. Он уже не злился на Роу за то, что она с ним спорила и ругалась, нисколько не боясь за свою жизнь, но отдал бы сердце, чтоб она хотя бы раз ему улыбнулась, как недавно эльфу.

— Они приближаются! — словно сквозь туман услышал он предупреждение Окое.

Отбросив все лишние мысли, дракон собрался, готовый уничтожить каждого, кто посмеет появиться на лесной дороге. Перехватив меч, решил, что никого не пропустит к стоянке, где находилась синеволосая девушка. Он нашёл её, и никто не посмеет отнять ту, что уже принадлежит ему одним своим существованием.