Наследники трех родов

Юлия Григорова, 2022

Прожив двадцать лет во дворце, принцесса Вентира и представить не могла, чем для нее обернется долгожданная поездка к жениху. Ее жизнь рухнула за считаные дни. Лишившись всего, что у нее было, девушка поняла, что как раньше уже не будет. Отправившись на поиски сбежавшей сестры, Зеланис не знал, кого может встретить на своем пути. А вот если бы знал, то обошел бы стороной место, где наткнулся на принцессу, изменившую его жизнь. Оказавшись в водовороте не зависящих от них событий, герои даже не представляют, куда заведет судьба, что свела их.

Глава 2. Скиталец

Одно строение сгорело полностью, а таверна оказалась без крыши, с почерневшими каменными стенами. Самому массивному зданию повезло больше. В огне оно не пострадало, но вот вид раскиданных по улице трупов вызывал страх того, что ожидает внутри. Натянув шейный платок на нос и рот, я остановился ровно на перекрестке. Стоявший вокруг запах пробивался сквозь ткань и раздражал. Указатель, который некогда стоял на пересечении дорог, вырвали и бросили в сторону, а значит, определить куда идти будет труднее, чем хотелось. Засада, но спасибо всем Богам, что я задержался в поисках переправы через реку и не добрался сюда вчера вечером. Возможно, валялся бы среди трупов.

Скорее всего, найти припасы здесь нельзя, а у меня, как назло, закончилось все съестное. До следующего города точно не хватит и, кто знает, не встретит ли меня там похожая картина. Значит, придется обыскать дома, ведь кто-то из постояльцев мог спрятать в номере еду. Невольно бросив взгляд на обгоревший труп, я нашел в себе силы подавить приступ тошноты, настолько ужасно он выглядел.

На обыски большого здания уйдет куча времени, которого у меня в запасе может и не быть, ведь не я один видел дым, и сюда в любую минуту могут приехать соседи или солдаты короля. Кто-то же следит за подобным, или кому-то должно было повезти, и он сбежал, добрался до ближайшего жилища, рассказал все. Встряхнув головой, я отогнал фантазии и поспешил выполнить поставленные задачи. В первую очередь, еда и вода, если такие здесь еще есть, затем попробовать найти карту местности. В этой части страны я никогда прежде не был. Идти наугад, когда рядом бродят вот такие монстры, как те, что тут были, не самая лучшая идея. Вот удружила сестренка, что я вляпался в такую ерунду.

Моя младшая сестра, пятнадцатилетняя непоседа, начиталась книжек, наслушалась историй отца и сбежала из дома на поиски приключений, прихватив единственную карту страны, что у нас была. Мать знатно выругалась на отца, высказав ему все, что она о нем думает и обвинив во всех смертных грехах только за то, что он был безумным любителем книг и постоянно таскал нас с собой в ближайший город, где можно было обменять уже прочитанные на новые. В нашей деревне, кроме нас, никто читать не умел, а учитывая свое происхождение и прошлое, отец выступал в роли единственного человека, способного справиться с любым недугом человеческого тела и оказывал всепосильную помощь остальным жителям. Больше всего он любил вспоминать дни, когда жил в замке древнего ордена совета, ныне несуществующего, и постоянно пичкал нас с сестрой историями из своей жизни. Наслушавшись их, девочка решила, что деревенская жизнь не для нее, и бросилась в путь. Хоть я и вырос на тех же историях и книгах, но так поступить с родителями не мог. Им пришлось буквально выгонять меня из дома, лишь бы найти и вернуть ее.

Прекрасно зная, о чем эта мелкая пигалица думает и к чему стремиться, ведь все уши мне прожужжала своими фантазиями, я надеялся быстро ее отыскать. Да вот, малость заблудился без карты, а вокруг такое творится, спросить дорогу не у кого, полный комплект неудач на мою голову. Хорошо, что сестра опережала меня на несколько недель пути, еще не хватало ей попасть в такую заварушку.

Покинув таверну с пустыми руками, я пересек перекресток наискосок и замедлился возле главного входа в двухэтажный, массивный дом с множеством окон. Возле него сконцентрировалось особенно много мертвых тел. Большинство лежало так, словно они убегали подальше от здания, но были и те, кто наоборот хотел в него попасть. Переступив порог, я в очередной раз поморщился от представшей картины смерти. При входе валялся ещё один труп, чему я даже не удивился. Перешагнув через тело, я оказался в просторном холле с широкой лестницей в центре. Справа и слева от дверей кожаные диваны, книжные шкафы. Здесь без убитых тоже не обошлось, но я давно взял себя в руки.

К моему огорчению, почти все комнаты первого этажа оказались пустыми. В них просто никто не жил, за исключением одной, но там мёртвый мужик развалился на полу, придавив собой единственный сверток с одеждой, других вещей у него не оказалось. Даже если внутри и была еда, есть то, что валялось под трупом, показалось мне неправильным, и я пошёл дальше. В самой последней комнате меня ждал ещё один сюрприз в виде полной женщины. Вернее, ее мертвого тела. Она лежала на кровати лицом в подушку, а та пропиталась засохшей кровью. Подол платья задран до пояса, нетрудно догадаться, что именно с ней сделали, прежде чем перерезали горло.

Полностью разочаровавшись в первом этаже, я решительно направился наверх и остолбенел при виде открывшейся картины. Длинный коридор с некогда красной ковровой дорожкой в центре превратился в кладбище. Прикрыв и так закрытые рот и нос ещё и рукавом, я аккуратно искал место, куда можно поставить ногу и случайно не наступить на труп, заглядывая в открытые двери по обе стороны. Насчитал восемь тел довольно молодых парней, примерно моего возраста, кто-то в форме гвардии короля, а кто-то в черных кожаных доспехах. Столько гвардейцев в одном месте собралось не просто так, а судя по количеству крови, их неестественным позам, искаженным телам с отрубленными конечностями, то сражались они ни на жизнь, а насмерть. Взгляд невольно упал на дверь в самом конце коридора, она, в отличие от других, оказалась выбита, и я понял, что эти люди всеми силами пытались либо не пустить нападавших туда, либо прорваться через них.

Пробравшись к цели, я заглянул внутрь и облегченно выдохнул. В первой комнате никого не оказалось, следов борьбы или крови тоже. Может, тому, кто здесь жил, удалось сбежать? Стоило мне подойти к двери в спальню, и положительные мысли развеялись в ту же секунду. Вот там царил полный хаос. Одеяло и разбросанные по кровати женские платья полностью потеряли свой истинный цвет и стали темно-бордовыми, благодаря залившей их крови. От одного вида этого меня снова чуть не стошнило, хотя тел я и не видел. На полу с этой стороны кровати валялись украшения и другие платья, с отчетливыми отпечатками подошвы на них. Удивительно, что тел нет, ведь на этой кровати куда удобнее насиловать, нежели где-то ещё, а в присутствии здесь женщины нет никаких сомнений.

Пройдясь вперёд, я заглянул в приоткрытую дверь справа от шкафа и увидел то, чего так не хотел. Девушка лежала там, ее некогда белая ночная рубашка и халат покрыты засохшей кровью, а где-то порваны. Глаза открыты и безжизненно смотрели в потолок. Несмотря на весь ужас картины вокруг, она выглядела живой. Всмотревшись в ее горло, я не увидел пореза, как было у женщины внизу. Весь левый бок ночнушки пропитан кровью, в отличие от других частей одежды, и я сделал вывод, что удар нанесли именно в эту область. Ну, что же, еды здесь определенно нет, а времени на обыск затрачено достаточно. Меня ждёт ещё один маленький домик через дорогу, последний. Выскочив из спальни, я увидел мужские сапоги, торчавшие из-за двери, которая вела в еще одну комнату. Туда я не стал пытаться заходить. Не хотелось смотреть на очередное тело.

Поспешно спустившись на первый этаж, я замер на последних ступенях лестницы, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, где мог что-то упустить. В процессе осмотра мой взгляд упал на небольшую дверь под лестницей. Предположив, что там вполне может находиться еще одна кладовка, я решил заглянуть внутрь. Стоило открыть дверь, и из недр помещения выскочила девушка с граблями. Замахнувшись, она обрушила оружие мне на голову и едва ее не задела. Меня спасла только молниеносная реакция, позволившая отпрыгнуть в сторону. Перехватив деревянный черенок, я с легкостью обезоружил нападавшую, а она пронеслась мимо и рухнула на пол почти к моим ногам. Честно признаться, я был слегка обескуражен, не каждый день на тебя девушки из кладовки выпрыгивают.

Обернувшись на меня, незнакомка неуклюже поползла подальше, пока не наткнулась на ближайший труп рукой. Бросив на него взгляд, она вскрикнула и поспешила встать на ноги, но сразу пошатнулась и чуть не упала обратно. Отложив грабли в сторону, я успел подхватить ее и удержать, но девушка принялась отбиваться, пытаясь скинуть с себя мои руки. Отстранившись, я продемонстрировал ладони, доказывая, что больше её не трогаю, и она успокоилась, судорожно сжав перила, но испуганно смотря на меня.

Представив, что ей пришлось пережить, я не знал, что стоит сказать или сделать. Не оставлять же ее здесь одну вот так. Девушка оказалась небольшого роста, доходила мне до плеча, не больше. Фигура стройная, я бы сказал миниатюрная, кожа белая, не оскверненная загаром, а может, просто выглядит такой из-за испытываемого страха. Осмотрев незнакомку сверху донизу, я подметил, что она стоит в одной белой ночной рубашке, местами вымазанной в чем-то красном. На руках небольшие порезы, ничего серьезного, и кровь из них уже не течет. На ногах нет обуви, и они тоже покрыты буроватой коркой запекшейся крови. Волнистые, каштановые волосы распущены, но спутаны и больше похожи на гнездо у нее на голове, а самым поразительным оказались глаза. Они были разных цветов: один карий, другой зеленый, и я забыл, что хотел сказать.

Оторвавшись от изучения девушки, я в очередной раз окинул помещение взглядом и остановился на кожаном диване. Пара трупов в непосредственной видимости портила картину, но не считая их, та часть холла выглядела довольно нетронутой, и мне показалось вполне приемлемым усадить незнакомку там.

— Прошу вас, присядьте, я ничего вам не сделаю. Вы не ранены? Что случилось? — я не знал, что стоит спрашивать в подобных случаях, да и стоит ли вообще, а девушка настолько сильно боялась, что вздрогнула от моего голоса и попытки сделать шаг в ее сторону. Указав ладонью на диван у нее за спиной, я постарался придать лицу самое невинное выражение, на какое был способен, и вспомнил, что оно закрыто платком. Пришлось поспешно стянуть его, благо, помещение просторное, дверь нараспашку, запах стоял несильный. Сообразив и слегка расслабившись, девушка оторвалась от перил лестницы. Покачиваясь, она подошла к дивану, аккуратно, едва ступая на босые ноги, и присела на край, осматривая холл взглядом испуганного животного. Вот нашел проблему на свою голову. У меня не так много времени, следовало поспешить, если хочу нагнать сестру, но и бросить в этом ужасе бедную, одинокую девушку совесть не позволяла.

— Не-е-т, — запинаясь, отозвалась незнакомка, — это пустяки, — поспешно добавила она, осмотрев руки и проведя пальцами по порезам на них. Они выглядели жутко, особенно на ее белой коже, но я не стал настаивать на осмотре и лишний раз решил к ней не прикасаться.

— Люди в черных доспехах всех убили, — запинаясь, пробормотала она, отводя взгляд от мертвых тел вокруг нас. Хоть здесь таких оказалось всего два, их вид вызывал у нее ужас на лице.

— Вы, главное, не волнуйтесь, все закончилось, они ушли, — попытался я успокоить собеседницу. Аккуратно обойдя девушку стороной, я показал, что не собираюсь приближаться и трогать её. — Мне нужно обыскать еще один дом, а вы пока можете остаться здесь, я вернусь, — терять еще больше времени не хотелось, и я решил пока дать незнакомке время отойти и принять произошедшее. Без моего присутствия она сделает это быстрее, но та уставилась на меня и отрицательно замотала головой. — Вот, я оставлю тут свои вещи и обязательно за ними вернусь, — я стянул со спины мешок и, продемонстрировав его, оставил на другом конце дивана. Ничего ценного в нем нет и если вдруг девушка сама решит сбежать и ограбить меня, то я ничего не потеряю.

Положительно кивнув, незнакомка проводила меня взглядом до двери, и только покинув здание, я позволил себе выдохнуть и провел рукой по лицу. Просто замечательно и вот угораздило вляпаться. Ладно, решать проблемы будем постепенно, сперва надо найти хоть какую-то еду, теперь в двойном размере, ведь кормить нужно еще и незнакомку. Сама она точно умрет с голоду. Лучше отвести ее в ближайшую деревню и передать в заботливые руки местных жителей. Но где здесь деревни? Может, она сама знает? С этими мыслями я подошел к двери в последний, маленький дом и аккуратно заглянул внутрь, надеясь, что на меня не выпрыгнет еще одна девушка, но уже с топором.

Никого живого внутри не оказалось, а запах смерти заставил снова натянуть платок, в попытке заглушить его. Поспешив закончить обыск в других комнатах и на чердаке, я был приятно удивлен хоть какой-то добыче. Спасибо налетчикам, что те либо не увидели люка в потолке, либо не стали смотреть, что там. Это позволило мне найти целый склад сушеных яблок и грибов, заботливо разложенных под крышей. Сунув горсть в рот, я сразу пожалел об этом, ведь запить оказалось нечем. Кое-как прожевав, я свернул находку в несколько кульков и поспешил назад к холлу гостиницы.

Только собирался порадовать незнакомку добычей, как увидел, что девушки на диване нет. Благо, мои вещи остались нетронутыми, и я поспешно сунул припасы в мешок. Ну, вот куда она могла подеваться? Тут на втором этаже послышались шаги, и я поторопился туда. Неужели девушка решила вернуться в комнату и сейчас наткнулась на тела? Ну, вот зачем, спрашивается, мертвецов посмотреть захотелось? Так, пожалуйста, их и тут навалом, вон валяются. Звуки шли из комнаты в самом конце коридора. Стоило мне влететь внутрь, как пришлось робко застыть на месте при виде вздрогнувшей девушки, прижимающей к груди обувь. Пока я обыскивал соседний дом, она успела сменить ночную рубашку на платье темно-серого цвета.

— Вам не стоило сюда заходить, — неуверенно проговорил я и только после подумал, что она могла уже видеть здесь все. Кто знает, после чего незнакомка оказалась в кладовке. Вполне возможно, девушка присутствовала в процессе убийства той, что за стенкой, и сама избежала смерти только по неизвестной мне причине. Оставаясь напряженной, незнакомка присела на кровать, предусмотрительно откинув все, что было испачкано, в сторону и принялась обуваться. Я же отметил, что она успела ополоснуть ноги. Они больше не были в грязи и крови, а значит, заходила в уборную к трупу.

— Я подумала, что мне нужно одеться, мне не стоит разгуливать в неподобающем виде, — тихо пробормотала девушка. — Сюда в любую минуту должны приехать солдаты короля, они же видели дым… — язык собеседницы заплетался. Предположив, что у нее в горле пересохло, точно так же, как и у меня, я прикусил губу, не зная, чем ей помочь. Вода в моей фляге закончилась еще утром, а свежей я так и не нашел. Видел колодец во дворе маленького дома, но подходящих ведер поблизости не было. Девушка отошла от шока и состояния нервного возбуждения довольно быстро, но судя по отдельным движениям и дрожащему голосу, не до конца.

— Боюсь, солдаты короля не поедут куда-то только потому, что видели дым, — честно предположил я, вытянув шею и бросив взгляд на пол по другую сторону кровати. Там валялись осколки стекла, остались капли крови и босые отпечатки ног, помимо следов от мужских сапог. Я сразу догадался, где именно девушка порезала руки и ступни. Скорее всего, выбила окно и пыталась выпрыгнуть из него, но ей помешали или, наоборот, удачно приземлилась и забралась в кладовку, бежать-то здесь некуда, только в лес.

— Они знают, куда я отправилась, знают направление, они не могут это проигнорировать, а когда я не явлюсь к вечеру в Эдельстаун, принц Уильям ринется меня искать, поднимет всех на уши и приедет сюда, он должен, — когда она это говорила, мне вдруг стало немного не по себе. Если эта девушка встретила нападение в одних из самых больших комнатах гостиницы, а путь к ним усыпан трупами гвардейцев короля, то зря я ее нашел в кладовке. Да еще и слово «принц» резануло ухо. Связываться с кем-то из высших слоев общества не хотелось вдвойне, но во всем этом появился один большой плюс. Незнакомка произнесла название города, куда направилась и моя сестра, а значит, держал путь и я.

— Тогда надо пойти им навстречу, зачем тратить время и заставлять ваших родных ждать? — предложил я, искренне надеясь, что она согласится и знает дорогу. Подняв на меня взгляд, девушка удивилась такому предложению. Она уже заканчивала с обувью, и я заметил, что завязывание шнурков давалось ей с особым трудом.

— Идти? Пешком? — такого вопроса я не ожидал, и, не задумываясь, положительно кивнул. — Нет, я не могу пешком, я лучше посижу здесь и подожду, пока за мной придут. Кто-то же должен, — она дернула плечами.

— Посидите тут, среди трупов? — на всякий случай уточнил я, а собеседница заметно побледнела. Такая перспектива радовала ее еще меньше, и она нервно прикусила губу. — Ладно, как хотите, пойду найду ведро, чтобы набрать воды в дорогу. Еды здесь все равно никакой не осталось, все разграбили, — наигранно обреченно взмахнул я руками, надеясь, что незнакомка купится на этот спектакль и согласится идти со мной, и уже собирался выйти в коридор, как она указала на уборную.

— Там осталось ведро с водой. Чистой. Я ее не трогала, оставила на утро, — пояснила девушка, и я благодарно кивнул. Да, в эту комнату я и правда не заходил. Переступив порог и осмотрев человека на полу, мне стоило больших усилий не выплюнуть желчь из желудка. Форма гвардии короля была залита кровью, а отличительных знаков почти не разобрать. Некогда рыжие волосы с седыми прядями, такая же борода, ему далеко за пятьдесят, точно трудно сказать. Стараясь обойти тело, я принялся искать ведро и нашел его в дальнем углу уборной, предусмотрительно накрытое крышкой и полотенцем. Удивительно, что его не забрали или не опрокинули в пылу битвы.

Вернувшись с находкой в спальню, я наполнил ту флягу, что висела на поясе, и запасную в мешке. Все остальное подвинул к девушке. Незнакомка так и сидела на краю кровати, но теперь рылась в какой-то старинной шкатулке. Ничего, кроме ленточек и красивых плетеных браслетов, среди содержимого я не увидел. Протянув ей флягу с водой, я понял, что наполнять ту придется еще раз. Жадными глотками незнакомка опустошила содержимое в считаные секунды, настолько девушку мучила жажда.

— Раз вам больше не нужна моя помощь, я пойду, — изобразив подобие поклона, так, на всякий случай, я снова наполнил опустошенную флягу из ведра и поспешил выйти из комнаты. Медленно спускаясь по лестнице, я поправил мешок за плечом и перепрыгнул через мертвеца почти на последней ступеньке. Если девушка не побоится остаться здесь одна, то она должна нагнать меня, иначе план провалится, а я даже не спросил у нее в какую сторону Эдельстаун.

Оказавшись на улице, я сделал несколько шагов и замер в самом центре перекрестка. Мне точно нужна одна из трех дорог, но вот какая? Четвертая отпадала сразу, ведь я по ней пришел. Осмотревшись, я недовольно причмокнул. Эдельстаун — портовый город, в каждой книге, которую мы читали, описывались великолепные корабли, прибывающие к его берегам. На горизонте во все три стороны мне виднелся лишь лес, но слева, где-то далеко возвышались остроконечные башни. Вполне похожие на те, о которых я читал. Приняв решение, я повернулся и направился туда.

— Так вы придете в столицу, — раздался голос девушки, и я обернулся. Незнакомка как раз вышла из гостиницы и тащила за собой сумку весом явно больше нее самой. Приподняв брови, я остановился и дождался, пока она приблизится ко мне.

— Да, я знаю, хотел срезать, — попытался я оправдаться, но она хмыкнула и протянула сумку мне.

— Срезать? Эдельстаун в той стороне, и раз уж мы идем пешком, будьте любезны, понесите мои вещи, — от такой наглости мне захотелось рассмеяться, но я предпочел промолчать. Все же, без ее подсказки, я бы ушел в противоположную сторону и потом долго возвращался бы обратно.

— Решили не оставаться? — на всякий случай уточнил я, принимая сумку и закидывая ее на спину в компанию к мешку. Махнув на меня рукой, она направилась прямо по той из дорог, которая потом сворачивала направо. Солнце стояло довольно высоко, время приближалось к полудню, а на место разрушенной гостиницы никто не ехал, ни с одной из сторон. Это выглядело довольно подозрительно, но, будучи не местным, я понятия не имел, как здесь обстоит дело с загруженностью дорог в это время года.

— Решила, что оставаться одной в разгромленной гостинице для меня будет менее безопасно, чем если вы будете меня сопровождать в Эдельстаун, кем бы вы ни были. Это, правда, нарушает все возможные нормы приличия, но женщин, которые могли бы сопровождать нас, я не вижу, — девушка явно отошла от шока и начинала говорить так, как привыкла, и я уже пожалел, что решил взять ее с собой. Да, путешествие предстоит презабавное. Усмехнувшись, я нагнал незнакомку, но старался демонстративно держаться в метре от нее, нормы приличия же, все дела.

— Позвольте представиться, Зеланис, — посмеялся я, еще думая снова поклониться, но сумка и мешок на спине были против этой затеи. Бросив на меня надменный взгляд, спутница какое-то время молчала, размышляя, стоит ли ей представиться, да и нужно ли это. Не удивлюсь, если она с самого начала предположила, будто я ее узнал, что на самом деле далеко не так.

— Вентира, — ограничилась она именем, но мне и этого оказалось достаточно. Уж кто во всей Апатии не наслышан о Ее Высочестве, принцессе Вентире, старшей дочери короля Виктора и королевы Аарисы. Слухов о ней ходило много, но я, как не любитель этой болтовни, старался их не слушать, а зря, иначе знал бы, чего ожидать от этого путешествия. Радовало только то, что Эдельстаун не должен находиться слишком далеко. Пара дней пути пешком, не больше, и достигнув цели, принцесса сама избавится от моего общества.