Рим. Цена величия

Юлия Голубева, 2011

Homo homini lupus est. Не убьешь ты – убьют тебя. Так они говорили и так они думали. Римская империя эпохи своего наивысшего расцвета. Сердце империи – Рим, Вечный город, центр античной цивилизации. На его улицах звучат все языки мира. Громовой поступью проходят легионы. Слепит глаза красота женщин разных стран и народов. Здесь наслаждаются кровавыми зрелищами и предаются разнузданным оргиям. Здесь живут великие поэты, философы, скульпторы. Здесь соседствуют вызывающая роскошь и бесправное рабство. Здесь бесконечно плетут интриги и заговоры. Здесь процветают глубоко порочные личности, и именно они постоянно оказываются на вершине власти. Гай Цезарь Калигула идет к вожделенному римскому трону, никого не щадя. Рядом с ним Юния Клавдилла, сообщница, любовница и жена. Это поистине роковая женщина: умная, красивая, кружащая головы мужчинам. И вместе с тем она же – само коварство, хладнокровная убийца, двуликое создание. Необычайно умело пользуясь своими чарами, она превращает грозных государственных мужей в послушных агнцев, слепо исполняющих ее волю. Величайшая преступница, какую только видел свет. И величайшая женщина, которой нельзя не восхищаться…

XIV

Шумная компания веселилась вовсю, сам наследник императора, черпая из большой амфоры красное вино, поливал им прозрачные хитоны гетер. Пьяные девушки, мокрые и босые, бегали от него по триклинию.

Увидев Юнию, Гай бросил свое занятие и закричал:

— Смотрите, явился мой новый друг. Он теперь в нашей компании. Знакомьтесь, Юний Силан, брат моей невесты.

Девушка поклонилась.

— Невий Серторий Макрон. — К ней приблизился грузный седой мужчина.

Юния неожиданно вспомнила, что видела его сегодня на Аппиевой дороге: он ехал рядом с носилками и не сводил с нее глаз. К тому же и он, и остальные были ей знакомы по лупанару Лары Варус. Новоиспеченному «брату невесты» предложили выпить, что он с удовольствием сделал. И вся компания двинулась на улицу.

— Послушай, Юний, не тебя ли я видел у Лары Варус? — неожиданно обратился к ней красавец Мнестер.

Юния растерялась.

— Оставь мальчика в покое, актер. — И Калигула по-дружески приобнял ее за плечи. — Мы познакомились недавно, но успели выяснить, что у нас схожий нрав. Я и пригласил Силана в нашу компанию. Пусть набирается ума-разума.

Макрон, шумно дыша, шел рядом. Юния заметила, что он не отходит от нее ни на шаг. Вдруг она с ужасом уловила исходящий от ее волос запах духов и шепнула об этом Калигуле.

— Глупости, после объятий красотки от тебя может пахнуть чем угодно.

Они не могли и предположить, что Невий с первого взгляда раскусил этот трюк с переодеванием. Его не на шутку взволновало присутствие невесты наследника, и он гадал, зачем Калигула взял ее с собой. Только ее неожиданное появление и заставило его принять участие в ночной вылазке, что немало удивило товарищей, знавших, как Макрон опасается огласки и публичных скандалов, к которым они привыкли.

Аппелес предложил наведаться к Ларе Варус, но все воспротивились. Задирая прохожих и проституток, компания пьяных растянулась на всю ширину викуса. По обыкновению, распахнулось окно, и оттуда вылился поток нечистот, едва не обрызгавших Луция. Выругавшись, он отскочил в сторону, чуть не сбив с ног Аппелеса.

— Клянусь Гекатой, это уже слишком, — сказал актер. Он протянул свой факел Лицинию. — Кидай, Луций, пусть запомнят надолго свой проступок.

Горящий факел полетел на крышу. Сухое дерево моментально вспыхнуло, огонь в мгновение ока побежал во все стороны. Раздались крики, из дверей выскочили жители с кувшинами. Смельчаки полезли на крышу.

— Пора бежать, — произнес Макрон, — пока не появились вигилы. Скандал будет громким, если нас кто-нибудь опознает.

Калигула потянул Юнию за собой в узкий викус. Кто-то сбил ее с ног, она упала, выпустив руку Гая. Улочка неожиданно заполнилась бегущими людьми.

— Вот они — поджигатели! Я сам видел, что они бросили факел на крышу. Держи их!

Прижавшись к стене, Юния вглядывалась в темноту. Издалека до нее донесся голос Калигулы, зовущий ее. Но преследователи остановились около ниши, где она затаилась, и она молчала, не откликаясь.

— Ты ошибся, Софрон, здесь нет никого, — услышала она голоса, — я видел бегущих совсем на другой стороне улицы.

— Это были солдаты! Кому охота с ними связываться!

— Пусть не думают, что можно безнаказанно обижать бедный люд. Мы должны проучить их! А вы трусы, неужели опять проглотите обиду?

Что-то мягкое пробежало по ногам девушки, обутым в кожаные сандалии. Сдержав крик, она все же пошевелилась, выдав свое убежище.

— Вот один!

Несколько грубых рук схватили ее и вытащили наружу.

— Несите огонь, мы сделаем из него факел.

Подбежало еще несколько человек.

— Не смейте связываться с легионерами! Разве не видите, что этот молодчик из офицеров?

Юнию окружила толпа бедняков. Ее трясло от страха, но она не просила пощады, надеясь на помощь Гая. Она почувствовала первый удар в спину, затем последовал второй. Было обидно и больно, но она молчала, закрыв лицо. Грубые выкрики неслись со всех сторон. Внезапно улица осветилась огнями, и Юния с надеждой подняла голову. Но увидела отряд вигилов, расталкивающих толпу.

— А ну все по домам! — крикнул начальник стражи. — Расходитесь!

— Мы поймали поджигателя! Этот легионер со своими дружками поджег дом вдовы Виласа.

— А, опять ты, Софрон, глава каменщиков, — вгляделся начальник в лицо предводителя, — пусть все разойдутся по-хорошему, а этого юнца мы заберем с собой.

Вигилы скрутили ей руки и повели, подталкивая в спину. Юния пришла в отчаяние. Где же Калигула, почему не придет спасти ее? Ни на миг она не думала, что он мог бросить ее. Скорее всего, потерял след.

По крайней мере, вигилы избавили ее от произвола толпы, но что ждет ее дальше? Мамертинум? Из огня да в полымя. «Брошусь в Тибр», — подумала она. Отлично умея плавать, она надеялась перебраться на другой берег.

Они продвигались полутемными улицами довольно долго, прежде чем Юния услышала характерный звук течения реки. Она все время оборачивалась назад, надеясь увидеть помощь, а пока успела ослабить кожаные ремни, стягивающие руки. Только бы вигилы не разоблачили ее маскарад. Из-за одежды они приняли ее за молодого солдата, решившего покутить с дружками ночной порой.

Неожиданно они наткнулись на отряд преторианцев. Перед вигилами выросла конная фигура.

— Я префект претория, — раздался грубый голос Макрона. — Назовите номер вашей когорты и имя главного офицера.

Начальник выступил вперед и ответил.

— Что за пленник с вами?

— Мы задержали его на Яремной улице, он с дружками пытался поджечь дом, кинув горящий факел на крышу.

— Это преступление против народа Рима, мы забираем его с собой.

Начальник вигилов не осмелился возразить всемогущему префекту. Недоумевающие стражники вытолкнули вперед Юнию, преторианцы взяли ее в кольцо, и они двинулись. Какое-то время, пока вигилы не скрылись в темноте, Макрон ехал молча, но затем велел преторианцам возвращаться в казармы, а сам помог Юнии сесть на круп его коня.

— Спасибо, Невий Макрон, — сказала девушка, сделав грубее голос. — Я уже не надеялся на помощь. Но где Калигула?

— Юнии Клавдилле не надо передо мной разыгрывать из себя мужчину. Я сразу узнал тебя, едва ты появилась. Твой жених бросил тебя, сбежав с остальными. Неужели ты надеялась, что этот трусливый щенок вернется спасти тебя из рук плебеев?

Но Юния, скорее сердцем, а не ушами, почувствовала в его голосе неуверенность.

— Куда ты везешь меня, Невий?

— В безопасное место. Мне нужно поговорить с тобой.

— Я хочу видеть Гая. — Юния попыталась спрыгнуть с коня.

В мгновение ока, опередив ее, Макрон оказался на земле, мощными ручищами подхватил ее, как пушинку, и перекинул через луку седла. Парик слетел с головы девушки, белокурые волосы рассыпались.

— Нет, так не годится, — проговорил Невий, пытаясь закутать голову Юнии в плащ.

— Немедленно отпусти меня, предатель! Ты затеял гнусную игру! Калигула ищет меня, дай мне добраться до него!

Юния принялась извиваться, наконец ей удалось сползти вниз, но не успела она сделать и шагу, как сильный удар в голову лишил ее чувств.