Книга 1. Путь друзей

Юлия Бойцева

Нелегко жить человеку в теле черной кошки. Я это знаю не понаслышке. А еще труднее в мире, где оборотни – злейший враг человека, найти мага, который не убьет, а расколдует. Но судьба иногда делает подарки. И мне повезло. Вот только к чему приведет подаренное знакомство с сильным магом, жизнь которого окружена тайнами? Не принесет ли это еще больших проблем? Сможет ли он помочь мне вернуть свою жизнь?

Глава 3

Следующим утром Семен вышел из спальни позже обычного и уходить из дома не спешил. Сначала позавтракал, не забыв и про меня, потом опять ушел в соседнюю комнату и вышел оттуда спустя пару часов, с моим сарафаном и шкатулкой.

— Ну что же, пока никто не нагрянул со своими проблемами, можно и поиском заняться, — он подмигнул мне и полез в свои шкафчики. Выудил оттуда маленькую деревянную коробочку и карту, которую аккуратно разложил на столе.

В коробке у него лежал небольшой вытянутый лунный камень — поисковичок. Семен положил его на мои вещи, чтобы тот впитал ауру носителя, затем, когда камень стал синего цвета, он взял его в руки и начал растирать ладонями над картой. Повеяло магией, маленькая вспышка и поисковик понесся кругами по карте. Семен закрыл глаза, произнося заклинание, в моих ушах слегка загудело.

Удивительно, что человек может обладать такой силой. Я впервые увидела и ощутила работу профессионала так близко. Еще одна короткая вспышка и камень остановился на единственной точке на карте. Семен наклонился, чтобы посмотреть, и озадачился.

— Бред какой-то. Может, вещи нарушают порядок построения?! — прошептал он себе под нос.

Все, что мне принадлежало, мужчина отнес в другую комнату. Он провел магический поиск еще раз, но результат, видимо, оказался тем же. Да кто бы сомневался…

— Ну что за ерунда? Опять Вешенка! Загадка? Ты что думаешь, Маха, может такое быть? — думаю, обращение ко мне было риторическим, ибо в мою сторону даже не смотрели. Но я все же ответила:

«Может, еще как может!»

Я опустила голову на подушку и прикрыла глаза. Вот и закончился поиск. Толку-то.

— Ладно, попробую повторить позже.

Да-да, Семен, пробуй. Только результат будет тот же. Ох, если бы ты только разглядел во мне человека, не приняв за оборотня, как бы я была счастлива!

Не успел он убрать все поисковые инструменты в шкаф, как к нам пожаловали гости.

— Войдите! — громко разрешил маг, запихивая мои вещи в небольшую коробочку.

В комнату зашел невысокий коренастый мужичок. Он нервно теребил в руках соломенную шляпу и не спешил проходить в хозяйскую гостиную.

Гость кинул на меня удивленный взгляд, но тут же отвлекся на хозяина.

— Здравствуйте, Фома Емельянович, не стойте в дверях, проходите, садитесь, — деловито указал на стул тот.

— Здравствуйте, Семен.

Мужчины уселись друг напротив друга, но гость почему-то так и не решался начать разговор, покусывая губы.

— Ну, так что случилось у вас? — терпеливо спросил маг.

— Эх, прям даже как-то не удобно вас опять просить о помощи. Дело в том, что снова в зерновой «житница» завелась, опять бардак устроила и все семена перемешала, прям напасть какая-то, — расстроенно поведал мужчина. — Семен, ну посоветуйте, как с ней бороться! Вы в прошлый раз про полынь говорили, так видите, не помогла она.

Сема озадачился. Он откинулся на спинку стула, бросив задумчивый взгляда в окно, и ответил:

— Удивительно, но если это действительно житница, то полынь — единственное средство, которое просто обязано помочь. А вы с домовым не разговаривали?

— Не понял? — нахмурился тот.

— Ах, ну да… — усмехнулся маг. — Ладно, подождите меня на крыльце, я сейчас соберусь, и сходим, разберемся.

Мужик вышел, а маг спешно начал собирать необходимое.

Честно говоря, никогда сама я не сталкивалась с житницей лицом к лицу, по-моему, их вообще увидеть практически невозможно. Они из разряда маленькой пакостливой домашней нечисти, и поэтому неестественно быстро передвигаются. Зато полынь терпеть не могут! И пытаются держаться от нее как можно дальше. У нас она как-то тоже в погребе завелась, перепортила кучу овощей, но избавились от нее довольно быстро. Я тогда еще совсем маленькая была, поэтому, как вывели ее, не помню. Да и в ВШМ прошли этот раздел быстро, потому что не по нашей специальности.

Семен захватил с собой и полынь, и баночку молока с пирожками для домового, и был таков. Опять весь оставшийся день я просидела одна. Очень хотелось узнать, что там у Фомы завелось и кто балуется, но не спросишь же… Столько времени прошло, а все же профессиональный интерес никуда не делся.

Маг пришел поздно, солнце уже давно село. Включил свет и своим внешним видом вверг меня в ужас. Весь исцарапанный и уставший. Льняная рубаха восстановлению не подлежит. Первым делом он помыл руки и покормил меня. Потом снял рубаху, я тактично прикрыла глаза, обработал раны и пошел спать. Видимо, не житница там орудовала…

Еще одна неделя незаметно пролетела и настала пора снимать бинты и отвязывать мои лапы от тоненьких дощечек.

— Сейчас я все сниму, думаю, кости срослись. У кошек это быстро происходит, но не обещаю, что ты сразу побежишь, — сказал Семен, присаживаясь на пол, рядышком со мной.

Он аккуратно все размотал. Лапы были неестественно худые и облезлые, но мне как-то не до красоты. Вспоминая ту боль, было даже страшно ими пошевелить.

— Не бойся, давай же, попробуй встать, — Семен подтолкнул меня сзади, что было довольно неприятно, и от возмущения я даже проковыляла пару шагов. — Ну вот, понемногу ходить можешь.

Итак, раз я могу передвигаться, надо что-то делать, чтобы показать свою необычность, но при этом его не напугать!

От радужной мысли я сделала еще несколько неуверенных шагов, на радость хозяину.

С этого дня я делала все, что только можно, чтобы привлечь внимание: помогала найти вещи, которые он судорожно искал вечно куда-то спеша; отказывалась есть нечеловеческую пищу, например, сырую рыбу; мышей не ловила, само собой; пирожки с повидлом клянчила. В общем, делала все что могла. Прошло еще четыре дня, а итог вышел никакой.

— Ну у тебя и дрессировка, Маха! Твои хозяева, наверное, много времени тебе уделяли, да? — произнес маг, после того, как я достала из-под шкафа ключи от кладовки, которые он когда-то выронил. Вот же растеряша! Нет, я, конечно, предполагала, что мужчины немного рассеяннее женщин, но чтобы так! И, главное, магией не пользуется для поисков, всё силы экономит ради работы.

«Дресси… Что-о-о??? — дошло до меня. — И это все, что ты можешь мне сказать?! Ах ты, нахал сероглазый!»

Я обиделась, развернулась и поковыляла на свою подушку, повернувшись к нему задом.

Нет, ну надо так! Я ему такие фокусы показываю человеческие, а он мне про дрессировку!

Весь вечер я дулась, так и пролежав на подушке, но мое поведение не осталось незамеченным.

— Машенька, ты плохо себя чувствуешь? Лапки болят? — Семен присел рядом, я ощетинилась, если это можно так назвать (шерсть слегка встала дыбом). — Ого, да я гляжу, ты не в духе. Ну ладно, как хочешь.

Он, явно расстроенный, опять полез в шкаф за картой. Видимо, решил не тратить свободное время зря. Началось все сначала, а результат тот же. Я украдкой наблюдала за его негодованием, и если бы мне это было не нужно, то позлорадствовала бы, а так пришлось только глубоко вздохнуть. И вышло это как-то не по-кошачьи.

— Что так тяжело вздыхаешь? Этим я должен заниматься, а не… — и вдруг мужчина буквально подскочил на месте. — Так, так, так!

Он засеменил по комнате, теребя одной рукой русые волосы, а другую упер в бок, перечисляя факты.

— Федор сказал, что Оливия исчезла шесть лет назад. Так, потом кошка, что же он говорил про кошку?! — вдруг Семушка остановился. Я вся напряглась, готовая в случае чего бежать. — Что же там было?

С минуту он стоял, глядя перед собой, затем опять начал ходить, уже более спокойно.

— Кошку ему дала ее сестра, и она же была удивлена, что та впервые в жизни ластилась… Не приспособлена к жизни, мышей не ловит, все делает как-то с ленцой, лазать высоко не умеет, на улицу Федор просил одну не пускать — опасно для ее же жизни. Удивительно. Нет, кажется, я перегибаю. — Маг подошел ко мне, я слегка попятилась. Даже уши стали подергиваться от страха. — Давай так: я сейчас притворюсь, что я совсем болен на голову и кое-что попробую. Если буду прав — хорошо, нет — так никто об этом не узнает. Ты же кошка, значит, не скажешь…

О, да это просто вершина логики! Мамочка, верните меня домой!

Его глаза алчно заблестели. Как у мага-фанатика, не иначе. Мне стало совсем дурно. Я, конечно, хочу, чтобы меня нашли, но страшно. Да еще этот парень странноватый все-таки. И чего я к нему сразу симпатией прониклась? Нет, он определенно опасный! Надо когти выпустить, на всякий случай, и быть готовой к бою.

— Нет-нет, не бойся, это безопасно для жизни…

Ага, а для здоровья!?

В комнате вдруг потемнело, маг сложил руки лодочкой и прикрыл глаза. Все, бежать бесполезно, осталось только наблюдать. Воздух начал словно испаряться, я оказалась в эпицентре ветряной воронки. Заслезились глаза, возникло чувство, что меня засасывает в трубу размером меньшую, чем я есть. Кажется, я зажмурилась и закричала, либо это просто в ушах зазвенело. Резко наступила тишина, я слегка приоткрыла глаза. В комнате начало светлеть, но смотрела я на нее уже совсем под другим углом.

* * *

Устремила взгляд вниз и обнаружила свое живое голое человеческое тело! Медленно подняв взгляд на Семена, меня вдруг осенило…

— А-а-а, отвернитесь! — Голос оказался сиплым и не приятным, но повторять не пришлось, маг мгновенно повернулся ко мне спиной.

Я попыталась сделать шаг и позорно рухнула, распластавшись на полу. Сверху на меня был наброшен плащ.

— Спасибо, — я попыталась встать, но тело слушалось не очень хорошо. Семен помог подняться и усадил меня на маленький гостевой диванчик у двери. Он выглядел растерянным, а я совсем засмущалась.

— Вот это фокусы! Ма…, то есть, наверно, Оливия? — с надеждой заглянул он в мои глаза.

— Наверно, — меня начала колотить дрожь. Не верилось, что я снова человек.

О, Всевышней, я — человек!

На глаза навернулись слезы. Я закрыла лицо ладонями и позорно разревелась. Семен не утешал, и за это я была очень благодарна.

— Держите, — протянул он мне платок и пошел заваривать чай, пока я приходила в себя. Через некоторое время мне протянули кружку успокоительного чая. — Вот выпейте, станет легче.

Даже запаха было достаточно, чтобы привести чувства в порядок. Сделав пару глотков, отставила его в сторону, маг не возразил.

— Честно говоря, не знаю, сколько времени продержится заклинание, оно не постоянно. Кошка — будто ваше истинное обличие, а не наоборот, поэтому, думаю, в запасе у нас от получаса до часа. Наверно, за это время вы не сможете многое мне рассказать, но, надеюсь, этого хватит, чтобы прийти в себя, размять конечности и привести свой внешний вид в… более человеческий, — он говорил спокойно и не громко, от чего стало легче, а потом еще одарил озорной улыбкой.

— И вы меня не убьете? — опасливо задала я главный вопрос.

— А должен? — удивился он, внимательно рассматривая мое лицо.

— Но оборотни… — Я не договорила, потому что Семен четко и серьезно произнес:

— Вы — не оборотень.

— Спасибо, — смущенно прошептала ему.

— Пока не за что, Оливия. Кстати, из-за неотточенности, заклятие трансформации вытянуло из меня много силы, поэтому применить его вновь я смогу только завтра вечером. Просто днем в селе может случиться все что угодно, не хочется рисковать, простите.

— Не беспокойтесь, я все понимаю.

— Ну что, попробуем встать? — улыбнулся он.

Я положительно махнула головой и оперлась на протянутую руку. Мы несколько раз прошли от двери до двери, и этого хватило, чтобы вновь нормально передвигаться, будто тело никогда и не забывало данный процесс. Вообще, выглядела я довольно ухожено, если закрыть глаза на жуткие ногти и излишнюю растительность на голове. Семен проводил меня до бани. Я разделась, вошла в душевую, встав на носочки, крутанула вентиль и с наслаждением подставила лицо под согретые солнцем за день капли воды. Приведя себя в порядок, я заглянула в зеркало.

Что же, выгляжу все еще девятнадцатилетней девчонкой, разве что слегка похудела, да и волосы отрасли ниже колен, в остальном — ничего нового.

Надеть пришлось тот самый лиловый сарафан, который всучил мне Семен напоследок. Красивый, конечно, но вспоминать противно. С другой стороны, не голой же возвращаться.

Заплести косу оказалось не так-то просто, бросила это дело на половине. Надо будет приноровиться. В общем, сделала, что смогла.

Эх, столько лет потеряно!

Я покрутилась немного у зеркала и, прислонившись спиной к деревянной стене, пахнущей смолой, прикрыла глаза. Как же хорошо. Я жива. Жива.

Очень удивил один момент: Семен не принял меня за оборотня, не пытался убить и даже не испугался. Ведь это не естественно для наших мест. Каждый человеческий маг знает — оборотень, не имеющий магической печати на руке, опасен и подлежит немедленному обезвреживанию. Хотя бы сеть набросить. А далее стоит вызвать специальную группу, которая выясняет истинность звериной сущности и решает, что делать: отдать в СОУ (Специальное Оборотническое Учреждение) для обучения самоконтролю или изолировать от общества. Ведь однажды я попыталась сходить к нашему сельскому магу и попробовать обратить его внимание на себя, собрав из палочек слово «помогите». В итоге, чуть не лишилась жизни. Тот, недолго думая, заорал не своим голосом и атаковал боевым заклинанием. Просто повезло, что окно было открыто и этаж первый. До дома я бежала быстрее ветра и зареклась к магам лезть.

Родню я тоже не стала шокировать. Простой народ хоть магией и не владеет, а прибьет и святой водой побрызжет, чтобы нечисть выгнать. Я только начну первое слово выкладывать, когда меня не станет. Поэтому я и жила тихонько рядом со своей семьей, в надежде, что какой-нибудь из сильных проезжих магов заметит во мне человека. А ведь и Семен его во мне не разглядел, но и за оборотня не принял. Странный он. И как тут поймешь, повезло мне с ним или нет?

Вышла я во двор. По небу уже раскинулись причудливые узоры созвездий. Воздух посвежел. Хотелось дышать полной грудью и прыгать от счастья. Я зажмурила глаза, все еще не веря, что это реальность, в которой я снова человек. Я человек!

— Оливия, пойдемте в дом, у нас мало времени!

Открыв глаза, я увидела на пороге Семена. Его лицо было серьезным и напряженным. Поверх рубашки он натянул тонкий вязаный свитер.

А ему идет этот странный грязно-красный цвет!

— Иду, — кивнула я головой и, подбежав, прошмыгнула перед его носом в дом.

— Допейте чай, это полезно, — показал он рукой на кружку и сел напротив. — У меня есть несколько важных вопросов. Надеюсь, ответы получить успею, от этого будет зависеть многое.

— Задавайте, коли нужно, — улыбнулась я. — И ко мне на ты, пожалуйста.

— Хорошо, ко мне тоже. Итак, вижу, что не оборотень, поэтому заинтересован и хочу помочь, — серьезно сказал он. — Но для этого мне надо знать, как проводили колдовской обряд и какие дали условия для отката. А еще я должен быть уверен, что ты вменяема.

— То есть не сумасшедшая? — удивленно спросила я, громко поставив чашку на стол. — С какой стати?

— Я все позже объясню, не обижайся.

Я успокоилась, правда как-то стало не по себе. Нет, ну с чего это вдруг я должна быть сумасшедшей?!

— Не знаю, как проводили обряд, а насчет вариантов возврата, тут ничего приятного, всего два основных условия. Первое — найти эту ведьму и умолять о прощении, она обещала подумать, — сморщила я носик, — а второе — найти очень сильного мага, который сможет повернуть все вспять, то есть провести заклинание в обратном порядке. При этом маг должен обладать большим, чем ее, магическим потенциалом, да и знать их «семейное дело». Сейчас меня очень интересует один вопрос: ты мне действительно поможешь? — рубанула я с плеча. Знаю, не красиво это, да просто не верится, что он действительно поможет.

Семен внимательно слушал, а лицо его с каждой фразою моей становилось все мрачнее. Когда я замолчала, повисла пауза, затем он тяжело вздохнул и сказал:

— Чем смогу помогу. Говорю сразу: расколдовать не смогу, не в моих силах, и что такое «семейное дело» не знаю, хотя мой магический потенциал больше ее.

Ого, самоуверенный…

Я поморщилась. Хотя, все же да — маг он сильный. Не то, что я — недоучка.

— Нужно либо искать ту ведьму, либо разузнать о заклинании побольше, — продолжил он, постукивая пальцами по столу. — Единственное, не понимаю, почему ты обряд не видела? Ведь для этого точно нужна кровь жертвы.

— О, поверь, крови там было предостаточно. Я локоть разбила. И не было там никакого обряда, Семен. Сильное неизвестное нам заклинание.

— Не может быть! Скорее, часть какого-то заклятия, кровавого ритуала. Слишком сильная трансформация. Заклинания — это напитанные силой слова. Слова не могут изменить живое существо. Для этого нужно что-то еще.

— Возможно, — согласилась я. — Кстати. У меня есть к тебе просьба, Семен: не говори пока ничего Федору, если, конечно, я тебя не слишком обременяю своим присутствием.

Мужчина задумался, отпил немного чаю и посмотрел мне прямо в глаза, аж мурашки по спине побежали.

— Не скажу, но рано или поздно придется. Пока придумаю, как тебя оставить тут на время. Попытаюсь усилить заклинание трансформации, оно очень гибкое, так что можно добиться маленького расхода энергии и длительного действия. Завтра расскажешь мне, как все случилось, а сейчас уже и спать пора, заклинание вот-вот развеется.

Так и вышло. Спустя несколько минут я оказалась на своих четверых под ворохом одежды, упавшей сверху.

Семен налил в миску свежего молока на ночь и ушел спать, оставив меня наедине с собой. Половину ночи я не могла поверить в собственное счастье, очень боялась заснуть и, проснувшись обнаружить, что все случившееся сегодня — сон. Но все же глаза закрылись, погрузив меня в сладкие кошачьи грезы. Да-да, мне снова, уже раз в десятый за полгода, снилась большая рыба, плавающая в чистой реке. Я пыталась поймать ее своей маленькой черной лапой. Как всегда безуспешно.